Epilog

Empat bulan dan dua minggu setelah kerusuhan mendadak di benteng utara. Putri Chamille yang harus pindah karena memburuknya situasi tiba di pangkalan Angkatan Darat Keempat yang berada di utara Kekaisaran pusat. Dia mengerti lebih baik daripada orang lain bagaimana rasanya menghabiskan hari-harinya seolah-olah itu bertahun-tahun.

Dia tinggal sendirian di kamar yang ditugaskan untuknya, memegang lututnya saat dia duduk di tempat tidur. Dia hanya bersedia menerima status yang menyakitkan dan bebas, karena dia telah melakukan semua yang dia bisa.

Sang Putri membuat pengaturan terbaik dengan semua koneksi yang dia miliki. Dia memerintahkan atas nama keluarga kerajaan ke Benteng Utara bahwa setelah tugas mereka selesai, anggota kelompok ksatria harus mundur… Namun, bisakah perintah ini benar-benar disampaikan kepada kelompok Ikuta di garis depan? Apakah rencana seseorang yang ingin membiarkan mereka mati menyebabkan perintah itu diabaikan— Ketika dia memikirkan kemungkinan ini, dia tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman.

“—Maaf atas gangguannya, Putri Chamille!”

Tepat ketika sang putri hampir hancur secara mental, ketukan dan suara pada suara itu bisa terdengar di seluruh ruangan. Belum waktunya untuk makan— gadis itu berpegang pada fakta ini untuk mendapatkan dukungan, dan menaruh harapannya pada laporan yang akan datang.

“Para prajurit telah kembali dari utara! Jika kamu mau, kita bisa mengatur audiensi— Ughh!”

Putri Chamille melompat ke pintu masuk sebelum prajurit itu selesai, tidak menyadari bahwa dia membuat hidung seorang prajurit yang tidak bersalah berdarah saat dia berlari ke koridor. Para penjaga di pintu masuk mengejarnya dengan terkejut, dan semua prajurit yang dia lewati menatapnya dengan rasa ingin tahu, tetapi tidak ada yang menarik perhatian sang Putri. Dia terus berlari meskipun dia tersandung beberapa kali, dan akhirnya mencapai luar dari pintu utama.

“Huff… Huff… Huff—! Para ksatria… Di mana para anggota ksatria…?”

Sang Putri melihat sekeliling dengan mata merah, dan melihat sekelompok tentara yang tampaknya baru saja kembali seratus meter jauhnya. Dia mulai berlari menuju kelompok itu. Saat dia mendekat, para prajurit memperhatikannya dan melemparkan tatapan terkejut padanya.

“Solo! Yatori! Torway, Matthew, Haro…! Saya disini! Jawab aku jika kamu mendengarku…!”

Jeritannya hampir histeris, dan orang yang muncul setelah mendengarnya adalah Yatorishino Igsem yang memiliki reputasi sangat setia. Berjalan melewati pasukan, dia berlari di jalur terpendek untuk menahan tubuh mungil yang terengah-engah dan hampir jatuh.

“— Permintaan maaf karena membayar upeti saya sangat terlambat. Aku kembali, Putri Charmille.”

“Ah… Yatori, aku sangat senang kau baik-baik saja…! Tapi… Tapi, bagaimana dengan yang lain?”

Dia menjadi panik karena berulang kali memikirkan yang terburuk. Wajah-wajah yang sangat ditunggu-tunggu sang putri muncul. Torway berlutut dan membungkuk secara formal, Matthew dan Haro menirukannya dan menundukkan kepala mereka.

“Maaf membuatmu khawatir, Yang Mulia.”

“Ohh, Torway, Matthew dan Haro…! Tolong bangun, dan biarkan aku melihat wajahmu… ah… itu adalah perang yang sangat sulit, semua orang menjadi lebih kurus…”

Setelah Putri melirik ketiga orang itu dan mengatakan itu, dia mengangkat kepalanya dengan tajam lagi.

“Dan Solok…? Di mana Solok?”

“Oh, ya ya ya. Saya di sini Putri, tidak perlu berteriak. ”

𝓮𝐧u𝐦a.𝗶𝐝

Pada saat ini, suara santai terdengar dan seorang pemuda berambut hitam muncul di antara para prajurit— sesuatu pecah di dalam hati Putri saat dia melihat wajah itu. Dia bahkan tidak memperhatikan gadis Shinnack yang muncul tepat di sebelah Ikuta, dan melompat ke pelukan Ikuta tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Karena Ikuta baru saja pulih dari penyakitnya, kakinya kekurangan kekuatan. Setelah menerima pelukan sang putri yang setara dengan tabrakan, dia jatuh ke pantatnya tanpa perlawanan. Namun, orang yang memeluknya tidak peduli tentang itu.

“… Solok…! Solork… Solork… Solork…!”

Putri Chamille memeluk tubuh di depannya dengan erat, dan memanggil namanya dengan linglung. Tapi Ikuta yang terkena pukulan di bagian dada mengalami kesulitan bernafas, dan tidak bisa bereaksi sama sekali.

“Siapa… Siapa kamu! Menjauh dari Ikuta— Ugh!”

Ketika dia melihat Nanak mulai memprotes secara refleks, Yatori mengunci tangannya dari belakang untuk menghentikannya. Gadis yang merupakan subjek setia menyegel mulut Nanak dan kutukannya, dan menghela nafas pada saat yang sama.

“Mundur, aku tidak akan membiarkanmu mengganggu mereka… Dan mengapa tugas seperti itu yang membuatmu membenciku selalu jatuh padaku?”

“Um—! Ugh—! Ugh—!”

Yatori terus menahan Nanak yang berjuang dan meninggalkan tempat itu dengan acuh tak acuh. Sang Putri tidak menyadari sesuatu yang lain sedang terjadi, dan terus memeluk Ikuta.

“Syukurlah kamu baik-baik saja… Syukurlah…!”

“… Aku hampir mati barusan, bukankah terlalu berat untuk menabrakku saat kita bertemu?”

Ikuta berkata dengan wajah acuh tak acuh, meraih bahu Putri dan mendorongnya menjauh. Serangkaian gerakan ini membuat Putri Charmille menyadari bahwa pemuda itu kehilangan satu jari di tangan kirinya.

“…Kau…Apa yang terjadi dengan jari kelingkingmu…! Apa yang terjadi? Apakah Anda kehilangannya dalam perang? ”

“Hmm?… Oh, tidak, tidak, karena keadaan tertentu, itu dipotong menjadi tiga bagian dan diberikan kepada seorang gadis— Itu tidak penting Putri, tenanglah dan lihat sekelilingmu. Kami bukan satu-satunya yang perlu Anda sambut kembali, kan. ”

Nasihatnya menusuk telinganya, dan sang Putri tiba-tiba menilai sekelilingnya. Dia kemudian menyadari— kehilangan satu jari kelingking tidak banyak, dibandingkan dengan saat mereka berangkat ke Benteng Utara, jumlah prajurit di semua unit yang kembali mengalami penurunan yang jelas. Berapa banyak nyawa yang hilang dalam kampanye yang panjang? Beberapa dari mereka yang selamat tidak terluka, dan ada banyak yang hanya bisa berdiri karena saudara-saudara mereka meminjamkan bahu mereka.

“… Maafkan saya, saya menunjukkan penampilan yang memalukan kepada kelompok kontributor terbesar.”

Menyadari kesalahannya, sang Putri melepaskan Ikuta, berdiri dan menundukkan kepalanya dengan tulus kepada para prajurit yang kembali terluka dan kelelahan.

“—Semua orang telah menunjukkan keberanian yang luar biasa. Berkat tindakanmu kami mempertahankan Benteng Utara dan mempertahankan invasi pasukan Aldera Suci— Aku mengucapkan terima kasih atas kerja kerasmu, dan belasungkawaku untuk mereka yang gugur dalam pertempuran. Atas nama keluarga kerajaan Katjvanmaninik, saya bersumpah bahwa Anda akan dihargai atas upaya Anda secara memadai. ”

Sang Putri menatap mata para prajurit dan memberi hormat. Saat berikutnya, pasukan juga membalas hormat. Banyak dari mereka tersenyum tipis ketika mereka melihat Putri Chamille. Mereka memiliki banyak kesempatan untuk mendekati gadis dari keluarga kerajaan ini selama tugas normal mereka, tetapi mereka masih menganggapnya sebagai Putri yang terhormat dan dicintai.

“…Ah— Erm, tidak apa-apa bagiku untuk keluar sekarang…?”

Saat udara menjadi tegang sekali lagi, Kapten Sazaruf gagal memahami waktu yang tepat untuk menunjukkan dirinya, dan menusuk punggung Torway dari belakang para prajurit. Ikuta memperhatikan Sazaruf, bangkit dan membersihkan diri, lalu berdeham.

“Erhem!— Ah! Putri, ini mungkin mendadak, tapi aku punya sesuatu yang penting untuk dilaporkan. Jangan bersembunyi di pojok itu Kapten, kemarilah.”

Putri Chamille menoleh ke belakang karena terkejut, dan melihat seorang perwira yang pernah dia temui sebelumnya. Sudah empat bulan sejak pertemuan terakhir mereka, tetapi namanya langsung terlintas di benaknya.

“Bukankah ini Letnan Satu Senpa·Sazaruf? Sudah lama, maafkan aku. Anda menjadi Kapten dalam waktu singkat kami berpisah. ”

“Aku… aku… seharusnya menjadi orang yang merasa terhormat dengan bertemu denganmu lagi!”

Melihat Kapten Sazaruf berbicara dengan cara yang berantakan karena gugup, Putri Chamille memiringkan kepalanya dengan bingung.

“—Namun, Kapten ditugaskan ke benteng utara kan? Aneh baginya untuk kembali ke pusat dengan Solork dan yang lainnya…”

“Akulah yang membawanya ke sini, Putri. Dan lebih melengkapi Kapten, sebagai pria sebelumnya yang tidak diragukan lagi adalah orang yang paling berhasil dalam perang ini.”

𝓮𝐧u𝐦a.𝗶𝐝

Ikuta berkata dengan nada sok. Dia kemudian menoleh ke putri yang bingung dan menjelaskan:

“Tentara Aldera Suci yang menyerbu dari utara berjumlah lebih dari 10.000. Pasukan kami yang tinggal di garis depan untuk memfasilitasi penarikan tentara kami hanya satu batalyon 600. Meskipun kami diperintahkan untuk menghentikan kemajuan musuh dengan sejumlah kecil orang, ada satu orang yang tidak menyerah. Karena para prajurit menganggap itu tidak masuk akal dan diliputi oleh keputusasaan, orang yang membawa kita ke cahaya— Apakah orang ini!”

Ikuta menunjuk Kapten Sazaruf dengan cara yang berlebihan. Subjek melotot ke belakang seolah-olah dia mengatakan ‘omong kosong apa yang dikatakan orang ini!?’ Ikuta mengabaikannya dengan elegan, dan mengakhiri perkenalannya：

“Dia adalah atasan kita yang dapat diandalkan, Senpa yang dicintai oleh semua orang„ Kapten Sazaruf— Bagaimana kita bisa meninggalkan orang berbakat seperti itu di perbatasan dengan pangkat serendah itu!? Dia harus datang ke pusat secepat mungkin! Jadi, Yang Mulia, bisakah Anda memberikan rekomendasi Anda bersama kami?”

Dengan semua yang mendengarkan tercengang, hanya Ikuta yang dipenuhi dengan kehidupan seperti ikan yang masuk ke air. Kapten Sazaruf memperhatikan pemuda itu berpidato dengan ekspresi kaku, dan memperhatikan— Apa aku baru saja terjebak dalam situasi yang luar biasa?