Bab 4: Konfrontasi

Sesaat sebelum matahari terbenam, Ikuta dan kawan-kawan menuju ke timur untuk mencegat unit musuh. Pemuda itu berlari di sepanjang jalan dengan napas tersengal-sengal dalam kegelapan, otaknya berputar lebih cepat dari langkah kakinya..

Tidak perlu lagi membahas perbedaan dalam kecakapan tempur mereka — Ikuta beruntung memiliki satu-satunya keuntungan, yaitu malam hari. Jika mereka bisa bertarung di lingkungan yang bahkan lebih gelap dari senja, mereka akan bisa menggunakan sinar cahaya dari pasukan bercahaya secara ofensif. Dia merumuskan rencananya di sekitar faktor ini.

“Menurut kecepatan ini, kita akan bertemu musuh dalam 2 jam. Anda harus bisa membuat rencana. Benarkah Letnan?”

Sersan Mayor Suya yang berlari di sampingnya merasa cemas dan bertanya karena komandannya tidak mengatakan sepatah kata pun sejak mereka berangkat. Ikuta belum memiliki rencana konkret, tetapi dia masih menunjukkan senyum yang berani.

“… Musuh memenangkan satu ronde dengan insiden ledakan meriam itu. Mungkin karena itu, dorongan saya untuk tidak kalah telah diaduk. Tidak membalas setelah dipukul terasa tidak menyenangkan, bukankah kamu setuju? ”

Dia tidak menjawab secara langsung, tetapi setelah memastikan kekuatan di mata pemuda itu, Suya melihat ke depan lagi… Dia sepertinya mengerti bahwa apa pun yang terjadi dia tidak akan dipaksa untuk mati dalam menjalankan tugasnya karena perintah komandan. perintah sembarangan.

“Mungkin tidak ada artinya mengatakan ini padamu karena kamu telah menghafal petanya, Letnan, tapi aku tetap harus melaporkan ini. Kami akan mencapai jalan yang lebih lebar yang mengarah langsung ke hutan. Satu-satunya tempat yang hampir tidak bisa berfungsi sebagai tempat untuk melibatkan mereka adalah tempat di mana dinding tebing menonjol. Ada kemungkinan bagi pasukan untuk bersembunyi dalam penyergapan di sisi jalan, tapi…”

“Dengan jumlah kita yang kurang dari setengah jumlah musuh, dan tanpa penembak angin, tidak ada artinya melakukannya. Bahkan jika kita berhasil menyerang musuh, mereka hanya akan menepis kita dan terus maju.”

Ikuta mendecakkan lidahnya. Rencana pertempuran ortodoks tidak akan mampu menghentikan kemajuan musuh. Bahkan jika dia membiarkan para prajurit memblokade jalan dalam penyergapan, mereka hanya akan menghadapi serangan kavaleri yang melebihi jumlah mereka dua banding satu. Meskipun sinar cahaya mungkin membuat mereka pingsan sesaat, musuhnya adalah para elit yang memacu kuda mereka melewati api. Mereka pasti akan pulih dan menyerang balik dalam waktu singkat.

Selain itu, jika musuh memprediksi tempat di mana mereka akan dicegat, kemungkinan besar mereka akan menyerang dari jauh dengan menembak di atas kuda. Itu akan menjadi skenario terburuk. Pasukan Ikuta akan diserang pada jarak di mana sinar cahaya dan panah mereka tidak efektif, dan akan diserang oleh kavaleri setelah formasi mereka terputus-putus. Apa yang menunggu mereka adalah nasib dimusnahkan.

“Itu benar, masalahnya adalah kuda dan Senapan Angin… Jika aku tidak memikirkan cara untuk menangani dua serangan yang luar biasa ini, kita tidak akan bisa berdiri tegak dengan musuh di tempat pertama.”

Apa yang harus dia lakukan untuk mencapai ini? Saat otak Ikuta menyerbu untuk mencari cara untuk menangani ini, suara kuku kuda datang dari depannya. Jantungnya berpacu, tapi itu bukan musuh, tapi kavaleri Yatori yang memanfaatkan kecepatan mereka untuk mengintai ke depan.

“Saya memeriksa situasi di depan. Ada pasukan sekutu yang ditugaskan untuk menjaga tembok api, tetapi kebanyakan dari mereka adalah non-kombatan Shinnack. Tidak ada waktu bagi mereka untuk berkumpul dengan pasukan kita, jadi saya mengirim mereka untuk mencari perlindungan di perbukitan.”

“Tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, Yatori, bagaimana menurutmu setelah benar-benar melihat medannya? Apakah ada cara bagi kita untuk mencegat mereka?”

“… Tidak sepertinya. Saya melihat bentangan jalan yang sempit, tapi tidak cukup memberi kami keuntungan. Aku berpikir untuk membangun tembok api baru, tapi…”

Yatori tidak menjelaskan lebih jauh — Itu benar, tidak ada gunanya melakukannya. Musuh yang diblokade mungkin akan menyerah menyerang markas di barat, tetapi mereka akan menunggu api di jalur timur mereda, dan memanggil pasukan utama Tentara Aldera Suci; Musuh hanya perlu mengabaikan markas di sini dan maju ke pegunungan secara langsung.

Dengan kata lain, tidak ada gunanya hanya memblokir rute musuh. Mereka harus mengalahkan musuh mereka, bergegas ke jalur hutan timur di mana api akan padam, dan membangun kembali tembok api untuk menangkis invasi Tentara Aldera Suci.

“… Aku butuh beberapa ide. Maaf Yatori, semuanya baik-baik saja, ceritakan tentang medan di depan. Saya ingin sedikit melatih otak saya.”

Ikuta berlari di samping kavaleri yang telah berbalik dan meminta. Setelah berpikir sejenak, Yatori berkata:

“… Ada area kerja yang didirikan untuk menjaga tembok api, dapat diakses melalui dua lorong sempit dari sini, dan tiga jalur sempit dari hutan timur. Karena saya memerintahkan sekutu kami di sana untuk lari, sejumlah besar kayu dan jerami berserakan di sana. Tidak ada waktu untuk membangun barikade, tetapi jika kita memanfaatkan hal-hal ini dengan baik, kita mungkin dapat menciptakan kondisi jalan yang akan dibenci oleh kavaleri.”

Ikuta merasa bahwa ini adalah titik awal yang bagus. Memanfaatkan sumber daya di lokasi— Dia membiarkan imajinasinya berjalan, memikirkan jalan keluar dari ini. Bisakah pasukannya menggunakan hal-hal ini untuk mengatasi perbedaan kekuatan yang putus asa karena kuda dan Senapan Angin—

Pikirannya yang mengulang proses membuat hipotesis, memeriksa dan membuang tiba-tiba berhenti.

“—Begitu… Ini mungkin berhasil… kan…? Hentikan musuh untuk mundur dan melarikan diri, dan siapkan bendera terlebih dahulu… Memang benar, kita setidaknya bisa memiliki kedudukan yang sama…”

Melihat Ikuta tampak seperti memikirkan sesuatu, para prajurit di sekitarnya semua menatap penuh harap padanya. Namun, ini membuatnya semakin ragu untuk mengartikulasikan pikirannya. Jika mereka bertanya kepadanya apakah konten tersebut dapat memenuhi harapan mereka, akan sangat sulit untuk ditentukan.

“… Aku memang memikirkan cara, tapi… itu bukan rencana yang bagus. Hal ini dapat diklasifikasikan sebagai bodoh, atau bahkan gila. Tipe yang tidak akan pernah saya gunakan jika bukan karena keadaan kita saat ini…”

Ikuta bergumam dengan ekspresi pahit…Tapi di sudut hatinya, dia tahu betul kesulitan mereka tidak bisa diselesaikan hanya dengan rencana yang bagus. Dibutuhkan ide yang hampir gila untuk membuka jalan ke depan.

“… Ayo cepat ke jalan sempit, kita hanya bisa mengeksekusinya di sana.”

en𝘂m𝗮.𝒾d

Setelah mengatakan itu, Ikuta memaksa kakinya yang seperti besi karena kelelahan untuk mempercepat. Pasukan mengikuti dengan tergesa-gesa, dan semua harapan dan kegelisahan mereka diletakkan tepat di belakang komandan muda itu.

“… Tidak peduli apa yang terjadi, aku akan selamanya mengingat rasa malu ini karena memikirkan dan melaksanakan rencana ini.”

Kata-kata yang dia katakan pada dirinya sendiri tidak sampai ke telinga bawahannya.

Diterangi oleh berkah cahaya oranye redup, kavaleri yang dipimpin oleh Jean melanjutkan langkah cepatnya saat senja.

Mereka hanya menghadapi satu pertempuran di sepanjang jalan, dan tampaknya terlalu berlebihan untuk menyebut pembantaian sepihak itu sebagai pertempuran. Semua musuh di sepanjang rute perjalanan mereka telah melarikan diri, dan di pangkalan kosong dengan kayu dan jerami yang ditinggalkan, tidak ada yang menghentikan mereka.

“Jika ada perlawanan, itu harus di depan. Jean, waspadalah.”

“Itu adalah jalan sempit yang kami lihat dari balon, kan. Persiapan apa yang akan dilakukan musuh untuk kita?”

Senyum muncul di bibir petugas berambut putih itu, rasa nyamannya berasal dari kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan.

“…Bungkam? Itu adalah…”

Saat rombongan mencapai area bermasalah, pasukan di garis depan melihat perubahan drastis. Pada saat yang sama, seluruh unit melambat. Jean segera mengeluarkan teleskopnya dan melihat.

Sekitar 200m di depan mereka, medan yang menjorok ke kiri dari permukaan tebing terlihat. Tebing dan hutan membentuk jalan sempit, yang diblokade oleh karung pasir untuk menghentikan langkah Jean. Di sisi lain adalah pangkat tentara Kekaisaran dengan senjata busur.

Hamparan jalan sebelum tempat sempit itu digunakan sebagai area kerja untuk menjaga jalur api. Mirip dengan pangkalan yang mereka lewati, jerami dan kayu berserakan di mana-mana. Saat Jean merasa adegan berantakan itu memiliki keteraturan yang aneh, dia mencium sesuatu yang menyengat.

“Jean, baunya seperti minyak.”

“Aku juga memperhatikan, Ham, apa yang terjadi?”

Dia memperlambat langkahnya, dan mulai menganalisis informasi yang dia peroleh dari indranya.

“Ada sedotan dan kayu di rute perjalanan kami, tentara dengan senapan di depan kami dan bau minyak di udara… Oh, begitu, aku mengerti. Ini adalah bayangan dari serangan api. Membasahi jerami dan kayu dengan minyak, dan ketika kita mengisi dan menyelipkan minyak, mereka akan menembakkan panah api dengan cepat. Begitulah cara mereka berencana untuk menghabisi kita. ”

Jean sampai pada kesimpulan dalam waktu kurang dari lima detik, dan segera mengangkat bahu.

“Bu… Itu tidak buruk untuk sebuah rencana yang dipikirkan secara tiba-tiba. Tapi mereka terlalu naif jika mengira kita akan mengabaikan baunya. Sekarang setelah kami mengetahui niat mereka, kami tidak akan membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan dengan menyerang.”

Setelah membantah tindakan ini, perwira berambut putih itu mengumumkan kepada bawahannya:

“Bersiaplah untuk menembak, siapkan Senapan Angin Anda.”

Para prajurit mengeluarkan senapan yang tergantung di sisi kuda dengan gerakan yang sama, dan memasangkan pasangan mereka dari kantong ke sana. Kecuali Jean dan Miara yang tidak memiliki Senapan Angin, semua orang bersiap untuk menembak.

“Bergerak di tempat berjalan ke 150m dari target. Kavaleri, maju. ”

Kavaleri dengan Senapan Udara terangkat membentuk dinding saat mereka maju dengan tenang. Saat mereka menembak dari dasar kuda yang tidak stabil, meskipun mereka menggunakan Air Rifle, tembakan mereka hanya akurat hingga 150m. Tapi itu sudah cukup. Jika mereka menyerang dari jarak seperti itu, tidak ada gunanya musuh menyerang dengan api atau senjata busur.

“— Bentuk barisan dan bersiap untuk menembak.”

Empat kolom kavaleri pecah menjadi 8, lalu 16 kolom. Bersama dengan peringkat kedua yang bergeser sedikit ke kiri, total 32 senjata diarahkan ke pasukan Kekaisaran di belakang karung pasir.

“… Baiklah, buka— Tidak, tunggu!”

Jean hendak memerintahkan anak buahnya untuk menembak, tetapi malah menahan mereka untuk alasan yang tidak diketahui. Disaksikan oleh tatapan bingung mereka, Jean mulai menganalisis alasan dia menghentikan mereka… Itu adalah peringatan dari instingnya, dan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres, yang merayap di punggungnya.

“…Bau minyaknya mulai samar…?”

Persepsinya yang tajam untuk menyadari hal ini layak disebutkan— Jika dia punya waktu 3 detik lagi, dia akan mengubah penemuan ini menjadi tindakan, dan memperingatkan anak buahnya setelah mendeteksi jebakan.

en𝘂m𝗮.𝒾d

Ini hanya tiga detik memutuskan surga atau neraka. Kavaleri menempatkan fokus mereka di depan mereka, tetapi nasib menyerang dari titik buta mereka, yaitu kaki kuda mereka. Menyingkirkan sedotan yang menutupi kehadiran mereka, mereka menangis untuk pertama kalinya setelah dilahirkan.

Cahaya bersinar dari seluruh jajaran kavaleri Kioka.

70 berkas cahaya tipis yang terfokus dengan rapat tidak menerangi kegelapan, dan malah menusuk mata kuda seperti tombak putih.

“””””””””Tetangga— !”””””””””

Kuda tidak bisa berbicara tetapi suara meringkik mereka tidak diragukan lagi adalah jeritan. Di lingkungan yang gelap ini ketika pupil mereka membesar, cahaya terang memenuhi mata kuda dengan warna putih. Pukulan tak terduga itu bahkan membuat kuda perang tentara Kiokian menjadi panik.

“Apa- ! Hai! Gadis bawah! Ugh—!”

“Itu… Itu musuh! Menyergap dari bawah— Wahhhh!”

Para Kiokian mencoba menenangkan kuda-kuda itu, tetapi ancaman yang menunggu di bawah tidak mengizinkan mereka. Para prajurit penyergap memukul perut kuda-kuda yang panik dengan bayonet yang melekat pada busur mereka. Setelah berurusan dengan satu, mereka akan menargetkan kuda lain di sekitarnya.

“Ha… Haha… Hahahaha…!”

Ikuta melakukan gerakan ini di bawah ketakutan dan tekanan yang luar biasa saat dia tertawa tak terkendali pada saat yang sama. Dia menyelinap di antara kuda-kuda, dan bahkan rambut di bagian belakang kepalanya dipotong oleh pedang. Dia terus membidik mata kuda yang bulat seperti manik-manik dan menyinari mereka. Ini bukan tindakan yang bisa dilakukan dalam keadaan pikiran yang waras.

“Ha ha ha! Tidak cukup! Harus lebih kacau!”

Ikuta menikam semua kuda yang ada di hadapannya dengan bayonetnya, baik yang berada di dekatnya atau yang kehilangan kendali dan menjatuhkan penunggangnya. Dua wanita mengacungkan senjata yang berbeda mengejarnya dengan keras.

“Ikuta, jangan lari terlalu jauh di depan…! Aku tidak akan bisa melindungimu!”

“Dia mungkin tidak mendengarnya…!”

Salah satu dari mereka memegang gauches di kedua tangan, yang lain mencengkeram bowgun tetap dengan bayonet. Nanak dan Suya bekerja aktif di tengah formasi musuh. Keduanya mengerti bagaimana perasaan Ikuta saat dia bergerak dengan kepala tertunduk, karena hal paling berbahaya yang bisa dilakukan seseorang saat ini adalah berdiri di tempat.

Untuk hidup lebih lama, satu-satunya cara adalah bersembunyi dan bergerak di antara kerumunan yang panik, menghindari menjadi sasaran banyak musuh. Jalan menuju kelangsungan hidup hanya ada dalam turbulensi kekacauan. Namun, kemungkinan mendapatkan tengkorak hancur oleh tendangan kuda sama tinggi.

Itulah alasan mengapa Ikuta menyebut taktik ini gila. Rencana ini tidak akan mencapai kemenangan atau mendapatkan keuntungan apa pun, tetapi kekacauan yang tidak akan terkendali setelah dimulai.

“Pindah pindah! Hai! Anda di sana! Kamu akan mati jika kamu berhenti! ”

Ikuta memperhatikan seorang rekan yang berdiri diam linglung karena ketakutan, dan menendang punggungnya. Detik berikutnya, pedang menebas ruang di mana kepala prajurit itu berada. Pemuda itu membalas dengan menyorotkan sinar ke kuda penunggangnya. Kuda gila lain telah diciptakan, yang tidak hanya menggoyahkan penunggangnya, dan bahkan lari ke arah yang sama sekali berbeda.

“Kamu bisa menguasai dirimu sendiri!”

Penunggang kuda yang jatuh dari kudanya bangkit dan mengayunkan pedangnya ke arah Ikuta. Pada saat ini, nanak berada di antara mereka berdua, pedangnya berputar seperti kincir angin. Wajah pengendara itu terbelah seperti semangka dan runtuh, dan Suya bergegas ke sisi komandannya.

“Berapa… berapa detik lagi?”

“Aku tidak menghitung dari awal! Jika kamu terganggu oleh waktu yang tersisa, kamu akan mati…!”

Kelompok tiga berbicara saat mereka berlari— Mereka tidak bisa melihat seluruh lapangan karena tubuh kuda menghalangi pandangan mereka, tetapi dari teriakan kuda dan tentara, kekacauan menyebar dengan sukses. Jika itu benar, pertempuran yang seperti balapan di neraka sambil dikejar oleh iblis ini tidak akan bertahan lama.

“Musuh jatuh ke perangkap! Kita hanya perlu mempercayai Yatori!”

Seekor kuda yang menyerang datang dari samping, yang mendorong Ikuta dan yang lainnya untuk menghindar dan berguling menjauh dari bahaya. Di medan perang yang semakin kacau, semua orang termasuk mereka memiliki pemikiran yang sama— Waktu di mana seseorang harus memberikan segalanya untuk bertahan hidup dari waktu ke waktu terasa sangat lama…

“Sial! Apa yang sedang terjadi!”

Ada juga pengendara di tepi formasi yang tidak terpengaruh oleh kekacauan. Mereka menarik jarak dan bergabung dengan rekan mereka yang baik-baik saja, dan mengamati situasi dengan napas tertahan. Di antara musuh dan sekutu ada kuda gila yang telah terdegradasi menjadi binatang buas, dan mereka tidak dapat menemukan cara untuk memulihkan ketertiban.

“A… Pokoknya, kumpulkan semua orang yang tersebar dan atur ulang unitnya! Hai! Berkumpul di sini!”

Seorang pengendara berteriak kepada sekutunya yang tersebar. Meskipun struktur komando gagal, mereka masih bisa bertindak secara independen, yang merupakan bukti bahwa mereka adalah prajurit yang sangat baik. Rekan-rekannya berkumpul satu per satu untuk menanggapi panggilannya.

“Baiklah, ini akan berhasil! Orang-orang di tepi, menjauh dari pasukan utama dan berkumpul di sini sebagai gantinya! ”

Jika mereka bisa memisahkan musuh dari diri mereka sendiri, mereka bisa melancarkan serangan balasan. Para prajurit yang sampai pada kesimpulan seperti itu memanggil rekan-rekan mereka. Pada saat ini, suara sekelompok kavaleri datang dari belakang mereka.

“Ohh, itu jumlah yang besar! Bagus, jumlah kita akan bertambah dalam satu kesempatan—”

Nada gembira mereka berubah menjadi kebingungan di tengah jalan. Meskipun datang begitu dekat, pengendara baru yang datang dari belakang tidak berniat memperlambat, dan malah mempercepat.

“… Tidak… Tidak, itu musuh! Bersiaplah untuk terlibat, tarik pedangmu— ”

en𝘂m𝗮.𝒾d

“Hyaaaaaa!”

Sebelum mereka siap untuk menyerang musuh, pasukan kavaleri yang dipimpin oleh wanita berambut api menyerang terlebih dahulu. Kavaleri pengisian menabrak pengendara yang tidak bergerak dan hasilnya seperti yang diharapkan. Para pengendara Kioka dibubarkan oleh serangan Yatori, dan ditebas tanpa ampun saat mereka masih panik.

“Kami berhasil menghentikan mereka dari berkumpul di sini! Baiklah, ke target berikutnya!”

Kelompok Yatori tidak bersikeras untuk memusnahkan musuh. Setelah mereka membubarkan kelompok yang sedang berkumpul kembali, mereka mulai berlari menjauh untuk mencari tujuan mereka selanjutnya.

Menyerang kavaleri musuh yang menyimpang dari kekacauan pasukan utama— Misi mereka adalah menjaga medan perang tetap kacau selama mungkin. Tidak memberi musuh kesempatan untuk tenang, karena kekacauan adalah fondasi yang diperlukan untuk melanjutkan ke langkah berikutnya.

“Pertempuran telah berlangsung cukup lama, seharusnya tidak apa-apa untuk mengibarkan bendera sekarang…!”

Setelah Yatori selesai bergumam, dia mengeluarkan bendera dari sisi kuda yang berlari kencang. Dengan satu tangan di kendali, dia meletakkan tiang bendera ke sebuah dudukan yang diamankan di belakang pelana.

Sprite bercahaya yang diikat ke tiang bendera sebelumnya menyalakan bendera yang berkibar.

Jean yang bersama kelompok yang tidak terlalu terpengaruh terdiam. Ini adalah pertama kalinya Miara melihatnya ragu-ragu dalam mengambil keputusan.

“Saya telah … Tidak, apakah itu hanya kesalahan dalam penilaian saya …”

Petugas berambut putih itu bergumam pada dirinya sendiri saat dia mengepalkan tinjunya dengan erat. Alih-alih marah dengan taktik brilian musuh, dia lebih frustrasi dengan kebodohannya sendiri.

“…Vankzyaal…Ugh! Sungguh tidak sedap dipandang, Jean Arkinex! Berpikir sepihak bahwa itu akan menjadi serangan api karena bau minyak, dan mengabaikan penyergapan…!”

Bau minyak yang menyengat hanyalah tipuan untuk membuat Jean berpikir tentang serangan api. Pasukan penyergap yang muncul di tengah-tengah mereka saat kavaleri lewat adalah serangan yang sebenarnya… Jean menyadari bahwa ide yang tidak logis dan biadab ini adalah taktik yang tak terhindarkan yang berasal dari deduksi rasional.

Dibandingkan dengan musuh, kavaleri Jean memiliki tiga keunggulan sejak awal. Pertama adalah nomor superior mereka, kedua adalah kekuatan ofensif kavaleri, dan ketiga adalah jangkauan Air Rifles. Dari ketiganya, ada satu cara untuk menghapus poin nomor dua dan tiga, yaitu memperpendek jarak.

Kecakapan ofensif kavaleri hanya bisa dilepaskan sepenuhnya dengan menyerang dari jarak jauh, keuntungan dari Air Rifle adalah kemampuannya untuk menyerang secara sepihak dari jarak jauh. Poin umum di antara keduanya adalah bahwa mereka tidak berarti bagi musuh yang dekat dengan mereka sejak awal. Kavaleri sebelum menyerang mirip dengan infanteri yang lambat, dan Air Rifles tidak akan berguna dalam pertempuran jarak dekat. Musuh menyadari hal ini.

“Selain itu, mereka mengincar mata kuda dengan sorotan sinar fokus… Bahkan jika mereka terlatih, kuda tetaplah makhluk yang pemalu, dan akan panik jika salah satu matanya tidak bisa melihat secara tiba-tiba. Dalam kekacauan, lebih dari setengah prajurit kehilangan kemampuan mereka untuk bertarung… Dengan kata lain, jumlah pasukan yang tidak bisa ambil bagian dalam pertempuran, yang mengurangi perbedaan dalam kekuatan tempur.”

“J… Jean…”

“Nyatt*…Nyatt*! Ini bukan taktik yang mengandalkan keberuntungan murni, tapi penggunaan teknik yang halus— Tapi itulah mengapa aku tidak bisa memaafkan orang yang membuat rencana ini… Bukankah ini aneh!? Kesimpulan dari pemikiran rasional seperti itu sebenarnya adalah kekacauan seperti itu…!”

Jean berbicara seolah-olah dia sedang memuntahkan lava. Di pemandangan di depannya ada kekacauan pertempuran yang tidak sedap dipandang. Pertarungan primitif di mana perintah dan taktik tidak memiliki nilai sedang berlangsung, tanpa tahu kapan akan berakhir. Tidak akan ada pemenang atau pecundang pada kesimpulannya, hanya tumpukan mayat.

“… Ini adalah batasnya, aku tidak tahan untuk menonton lagi…! Ayo pergi Miara, tembus musuh dari depan!”

“Jean, tolong tunggu! Bahkan jika kita ingin bertindak, kita bahkan tidak bisa memobilisasi dua puluh pengendara! Bahkan jika kita menerobos, kita mungkin akan tertembak satu per satu karena jumlah kita yang kecil…!”

Karena suara menyakitkan dari Miara yang menahannya, Jean nyaris tidak bisa mendapatkan kembali ketenangannya… Dalam situasi yang begitu mengerikan, komandan tidak bisa mengambil risiko seperti itu dengan berani. Karena jika dia mati, seluruh unit akan habis.

Meskipun begitu, dia masih harus menghadapi situasi di depannya. Jean mengamati sekelilingnya untuk mencari cara untuk menyelesaikan masalah tersebut. Pada saat ini, dia melihat unit kavaleri berlarian dengan bendera yang diterangi cahaya.

“Itu… bukan sekutu kita. Apakah itu unit musuh? Warna bendera yang dipegang oleh prajurit terkemuka adalah…”

“… Garis-garis horizontal merah dan putih. Ini adalah bendera yang berarti ‘bersedia bernegosiasi’, Jean.”

Otot-otot di wajah jenderal berambut putih itu berkedut karena kaget, malu, dan marah atas situasi asusila ini.

“Bersedia menerima…? ‘Mengusulkan negosiasi’ akan menjadi garis vertikal, dan sebenarnya, mereka hanya perlu berteriak bahwa mereka ingin bernegosiasi. Musuh tidak melakukan itu, tetapi terus mengibarkan bendera itu, yang berarti…”

“… Mereka menunggu kita untuk menunjukkan kelemahan.”

Miara mengungkapkan jawabannya. Benturan dan penghinaan itu membuat Jean memegang dadanya dan gemetar.

— Tak tertahankan, Anda seharusnya tidak tahan dengan ini.

Ikuta berusaha untuk bertahan hidup dalam pertempuran kacau bersama Nanak dan Suya, saat ia menyimpulkan pemikiran jenderal musuh.

— Setelah semua pertempuran kita sejauh ini, aku benar-benar mengerti bahwa yang disebut ‘Brilliant Insomniac’ adalah perwira yang hebat. Anda tidak akan disesatkan oleh emosi Anda, dan selalu mencari metode terbaik melalui logika rasional. Musuh yang mengesankan dan kuat.

Dia merunduk dari pedang menebas di kepalanya, kuku kuda mendarat berat di samping wajahnya.

— Namun, mudah untuk memahami pemikiran orang seperti itu. Atau lebih tepatnya, kita tidak terlalu berbeda. Karena kami bertarung berkali-kali, mudah untuk melihat nilai-nilainya dalam penggunaan pasukannya. Singkatnya, Anda adalah tipe prajurit ‘direktur permainan’. Tipe serakah yang menginginkan pertempuran berada di bawah kendali Anda sendiri jika situasinya memungkinkan. Orang-orang seperti itu memiliki kecenderungan untuk terlalu mementingkan ‘pemeran’ dalam lakon. Misalnya, dalam situasi ini, bawahan di bawah Anda berada di bawah posisi ini.

Nanak mengangkat Gauche-nya dan menebas dengan ganas kuda yang ingin menginjak-injak Ikuta yang tergeletak di tanah. Kaki depan kuda perang menerima luka dalam tulang, dan meringkik kesakitan.

en𝘂m𝗮.𝒾d

— Apa yang paling dibenci oleh lawan jenis ini adalah medan perang yang kehilangan keteraturannya. Dan para pemeran yang mereka habiskan begitu banyak waktu untuk merawat kehilangan nyawa mereka dalam kekacauan, sementara sutradara hanya bisa menonton tanpa daya. Anda tidak tahan dengan irasionalitas tanpa hasil seperti itu, dan tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Seorang pengendara menargetkan Suya yang berhenti karena kelelahan, mendekatinya secara bertahap dari belakang. Ikuta melepaskan sinar untuk mengacaukan pandangan mereka, dan menggunakan kesempatan itu untuk menarik wakilnya ke dalam pelukannya.

— Saya tidak akan ‘mengusulkan negosiasi’. Dalam keadaan saat ini, mengusulkan negosiasi sama saja dengan menyerah. Namun, ‘menerima negosiasi’ akan memaksa musuh menemui jalan buntu. Karena bendera itu mengirimkan pesan yang kuat bahwa ‘kami berencana untuk bertarung sampai orang terakhir, tetapi jika Anda menyerah terlebih dahulu, kami akan mempertimbangkan proposal Anda’.

Ikuta tidak bisa mengeluarkan bayonet yang ditusukkannya ke perut kuda, dan malah meninggalkannya, hanya mengambil Kush dan senjata busurnya. Pada saat ini, kavaleri musuh muncul dari tiga arah, menyerangnya setelah dia kehilangan senjatanya.

– Apa yang salah? Cepat dan menyerah! Lanjut ke tahap berikutnya! Membenci jenis pertempuran ini adalah konsensus bersama bagi kita berdua!

Menyadari dia tidak punya tempat untuk lari, Ikuta menolak Nanak dan Suya yang ingin membantunya dengan isyarat. Dalam menghadapi ancaman yang datang dari hadapannya dan sisi-sisinya, pemuda itu tidak punya cara untuk melawan, tetapi masih melotot ke belakang dengan mata menantang.

“”””””Hentikan pertempuran—!””””””

Ikuta menerima ini pada saat yang sama— Perintah yang disampaikan dari depan formasi musuh seperti permainan telepon yang kacau; di depannya adalah sosok pengendara yang sangat baik yang berhasil menghentikan diri dari menyerang. Senyum menyedihkan bisa terlihat di wajah mereka.

Melihat musuh mengibarkan bendera dengan garis lurus merah putih yang berarti ‘mengusulkan negosiasi’, unit kavaleri Yatori juga berhenti maju. Perintah untuk menghentikan pertempuran menyebar ke seluruh medan perang secara perlahan, dan suara pertempuran memudar setiap detik.

Meskipun bendera merah putih dikibarkan di mana-mana, para komandan harus melakukan negosiasi yang sebenarnya. Yatori merenung sejenak, lalu menuju ke tempat yang paling banyak tentaranya. Jumlah kavalerinya hampir sama dengan musuh, jadi tidak perlu ada kekhawatiran yang tidak perlu.

“Saya Letnan Satu Yatorishino Igsem dari Tentara Kekaisaran. Bolehkah saya bertemu dengan komandan Anda?”

Dia mulai dengan memperkenalkan dirinya, sehingga pengendara di barisan depan membuat jalan, dan dua sosok yang tampak seperti petugas keluar. Salah satunya adalah seorang wanita berambut hitam mengenakan kacamata, yang lainnya adalah seorang pemuda berambut putih. Ciri-cirinya dapat dilihat dengan mudah, dan Yatori dapat mengetahui siapa dirinya tanpa perlu dia memperkenalkan dirinya.

“Saya Mayor Jean Arkinex, saat ini menjabat sebagai perwira tamu dengan tentara Ra-Saia-Alderamin. Ini wakilku, Letnan Satu Miara Gin.”

“Saya merasa terhormat dengan perkenalan rinci Anda. Saya senang bertemu dengan ‘Jenderal Insomniac Brilliant’ yang terkenal di medan perang.”

“Hah*, kesenangan adalah milikku. Ini adalah kemalangan yang mengerikan bagi saya untuk menyeberang jalan dengan ‘pisau Igsem’. ”

en𝘂m𝗮.𝒾d

Mereka berbicara dangkal. Meskipun dia mempertahankan sikap tenang dalam pidatonya, jelas bahwa Jean bimbang di bawah emosi negatif. Setelah mereka memperkenalkan diri, Jean langsung masuk ke inti masalah.

“Kalau begitu mari kita mulai negosiasi. Sebagai pengusul, saya ingin menyatakan tuntutan saya, apakah itu baik-baik saja? ”

“Tentu saja, tapi tolong tunggu sebentar.”

“…Bungkam*? Kita sudah berbicara tatap muka, tunggu apa lagi?”

“Untuk yang akan bernegosiasi tentunya. Komandan kami akan bermain dengan Anda, Mayor Arkinex.”

Yatori yang sedang mengamati sekeliling tiba-tiba terpaku pada satu arah, Jean dan Miara mengikuti pandangannya. Di jalan yang dibuka oleh kavaleri Kioka yang kebingungan adalah seorang pemuda berambut hitam dan bermata hitam. Dia berlumuran darah dan lumpur, dengan pasangannya sprite bercahaya di tangan, dan memiliki dua tentara wanita dengan warna kulit yang berbeda di belakangnya.

“Saya minta maaf karena terlambat, saya Letnan Satu Ikuta Solork dari Tentara Kekaisaran, komandan unit ini.”

Ketika Jean mendengar kata-kata ini, dia merasa terkejut tentang dua hal. Pertama, anggota keluarga Igsem di depannya bukanlah komandan; Kedua, sang panglima sendiri sebenarnya ikut ambil bagian dalam kekacauan pertempuran tadi.

“Sebelum kita mulai, aku punya permintaan. Saya ingin Anda menginstruksikan pasukan Anda untuk ‘tetap di tempat mereka dan tidak bergerak’.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan…?”

“Akan merepotkan jika salah satu pihak membuat langkah aneh selama pembicaraan kita. Seharusnya sama untuk Anda, jadi saya akan mengeluarkan perintah yang sama kepada bawahan saya. ”

Karena Jean ingin memulihkan ketertiban ke unitnya sesegera mungkin, dia tidak senang dengan proposal ini. Namun, memulihkan formasi mereka akan merugikan musuh, jadi ini adalah permintaan yang jelas.

“… Bagaimana dengan memberikan bantuan kepada yang terluka?”

“Itu bisa diterima, tetapi penolong perlu melucuti senjata dan turun dari kuda.”

Ikuta langsung menjawab. Jean mempertimbangkan selama beberapa detik, dan memutuskan untuk menerima.

“Yah*, aku akan memberikan persetujuanku— Semua unit, dengarkan! Kecuali aku diserang, kalian semua harus tetap di tempat sebelum menerima perintah! Hanya bantuan untuk korban yang diizinkan, tetapi Anda harus melucuti senjata dan turun sebelum melakukannya! ”

“Semua personel di bawah komando saya mendengarkan, kecuali mereka yang membantu sekutu kami, Anda semua harus tetap di posisi sebelum perintah lebih lanjut.”

Tidak seperti suara muda dan keras Jean, Ikuta yang suaranya serak berkata dengan lembut. Pasukan mematuhi perintah dan fokus membantu yang terluka, dan panggung untuk negosiasi akhirnya ditetapkan.

“Kalau begitu mari kita mulai pembicaraannya. Pertama, pihak pengusul akan menyatakan permintaan mereka.”

“Dipahami. Adapun permintaan— aku ingin kau menyerah. Bahkan jika kami melanjutkan pertarungan, Anda tidak memiliki peluang untuk menang, dan pihak kami tidak menginginkan pengorbanan lebih lanjut. Saya dapat menjamin bahwa Anda akan diperlakukan secara layak sebagai tahanan jika Anda menyerah. Itu permintaan kami.”

“Aku mengerti permintaanmu, dan menolaknya sepenuhnya.”

Jean mencoba menanyakan langit terlebih dahulu, tapi Ikuta tidak menunjukkan kelemahan apapun dan menolak tanpa ragu. Suhu udara di antara mereka langsung turun.

“Saya merasa itu keputusan yang bodoh, Letnan Satu Solork. Saya merasa sulit untuk menyetujui tindakan Anda yang akan membiarkan pasukan Anda mati sia-sia. ”

“Tidak perlu khawatir, aku tidak berencana membiarkan orang lain kehilangan nyawanya.”

“Jika memang itu yang kamu pikirkan, maka kamu hanya punya satu pilihan, yaitu menyerah. Visi saya mungkin terhalang oleh rintangan, tetapi saya dapat mengatakan dari pertempuran bahwa kekuatan Anda kurang dari setengah dari saya. Taktik penyergapan kreatif Anda yang membuat kavaleri dan Senapan Angin tidak efektif patut dipuji, tetapi ini adalah akhirnya. Setelah menjadi penggilingan angka melawan angka, pasukan saya akan muncul sebagai pemenang. Anda hanya memiliki pilihan untuk dimusnahkan atau menyerah. ”

“Jika itu yang kamu rasakan, maka negosiasi ini hanya buang-buang waktu. Bagaimana kalau kita memulai kembali pertempuran sekarang?”

Ikuta menegur dengan nada dingin, yang membuat otot-otot wajah Jean berkedut. Pemuda itu meraih keengganan petugas berambut putih untuk melanjutkan pertempuran dan menunjukkan sikap tegas tanpa ampun.

“Kami akan menyatakan tuntutan kami juga. Aku ingin kalian semua menghentikan pertempuran di sini, dan mundur kembali ke sisi lain hutan Gagarukasakan. Kami berencana untuk mundur dari sini dua hari kemudian, jadi Anda hanya akan kehilangan dua hari yang singkat bahkan jika Anda mundur sekarang. ”

“… Anda telah melihat melalui saya, jadi saya akan jujur ​​bahwa saya tidak ingin terus berjuang bahkan untuk satu detik lagi. Tapi meski begitu, kami tidak akan mundur dengan mudah. Bagaimanapun, saya di sini sebagai Pertukaran untuk mencapai kemenangan bagi Tentara Aldera Suci. ”

“Kamu mungkin tidak mau berkompromi, tetapi kedua belah pihak memiliki pisau di tenggorokan satu sama lain. Yang mundur akan kalah telak, dan jika kedua belah pihak bertahan, tidak peduli apakah kita mau atau tidak, kita pada akhirnya akan saling menjatuhkan.”

“Biarkan saya ulangi, jika itu terjadi, kitalah yang akan hidup. Pertempuran sengit mungkin merupakan skenario yang lebih buruk bagi kita, tetapi jika itu adalah satu-satunya pilihan, saya memiliki tekad untuk menjalaninya… Tapi apakah itu perlu? Saya pikir tekad Anda untuk menghadapi kematian tidak sekuat yang Anda katakan. ”

en𝘂m𝗮.𝒾d

Jean membalas dan mengintip reaksi lawannya. Ikuta memasang senyum sarkastik di wajahnya.

“Ada satu hal yang Anda benar dan satu kesalahan dalam kata-kata Anda.”

“Apa…?”

“Pertama, jawaban yang benar. Memang benar bahwa saya tidak bertekad untuk bertarung sampai mati. Adapun kesalahanmu— Jika kita saling menebas, pihakmu tidak akan menjadi pihak yang akan hidup pada akhirnya.”

“Dikulpus*! Saya tidak tahan dengan ini, tahu batas Anda dalam membuat front yang berani. Tidakkah kamu memperhatikan berapa kali kita telah menerbangkan balon? Saya sudah mengkonfirmasi kekuatan Anda sepenuhnya, dan telah mengurangi personel yang diperlukan untuk mempertahankan garis pertahanan api. Saya pada dasarnya tahu berapa banyak pasukan yang Anda miliki dengan Anda di sini. ”

“Sepertinya kita memiliki celah dalam perspektif kita. Saya memang mengatakan Anda tidak akan menjadi orang-orang yang akan hidup pada akhirnya, tetapi saya tidak mengatakan pihak kita akan bertahan kan? ”

“…Bungkam*? Apa yang kamu coba katakan…?”

“Ini adalah masalah ungkapan yang sederhana. Kamu mengatakan bahwa ‘kita akan menjadi orang-orang yang akan hidup’, tetapi ‘kita’ termasuk ‘aku’ juga— itu berarti itu hanya akan berlaku jika ‘kamu’ termasuk kan?”

Begitu Ikuta menyelesaikan ini dengan senyum arogan, sprite bercahaya yang berada dalam mode cahaya lentera tiba-tiba menembakkan sinar tinggi yang mencolok dari rongga cahayanya, mengarahkannya ke Jean yang sedang menunggang kudanya. Tindakan mendadak ini mengejutkan bawahan Jean.

“Tunggu, apa artinya ini—

“Jangan bergerak, komandanmu akan mati.”

Ketika dia mendengar Ikuta, Miara yang hendak memprotes dengan marah membeku. Namun, Jean tidak terintimidasi sama sekali.

“…Hah*, ini meresahkan. Apakah saya terlihat sangat lemah sehingga saya akan mati karena sinar?”

“Sepertinya tidak demikian. Bagaimanapun, lihatlah cahaya yang menyinari dadamu… Bukankah lingkaran itu terlihat seperti bullseye? Atau lebih tepatnya, itu adalah bullseye. ”

Kata-kata ini membekukan senyum Jean untuk pertama kalinya. Detik berikutnya, dia mengamati sekeliling dengan panik, sementara sudut bibir Ikuta terangkat.

“Tidak mungkin melihatnya dari posisi ini. Tidak ada yang mengejutkan, Anda menyadari sekarang bahwa Air Rifles tidak tersedia secara eksklusif untuk Anda, kan? ”

Ikuta menunjukkan mengangkat bahu. ‘Brilliant Insomniac’ menunjukkan ketakutannya secara terang-terangan.

Seorang prajurit angin dengan Senapan Angin di tangan, bersembunyi di kegelapan saat dia membidik komandan musuh. Apakah pria seperti itu ada— Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, Jean tidak dapat membedakan kebenaran. Meskipun dia bisa memperkirakan jumlah kasar unit musuh, dia tidak tahu apakah ada tentara dengan Senapan Angin yang hadir. Hanya perlu ada satu orang seperti itu untuk membuat ancaman ini menjadi mungkin.

— Saya akan meminjam Phantom Anda, Torway.

Pemuda itu bergumam dalam hatinya. Dia menggambarkan di masa lalu tentang teror sesuatu yang mungkin ada di sana. Metode ini memanfaatkan naluri manusia yang takut akan hal yang tidak diketahui.

en𝘂m𝗮.𝒾d

“Jangan berpikir tentang turun, tindakan seperti itu akan ditafsirkan sebagai sinyal, itu berlaku untuk siapa saja yang ingin memblokir jalur peluru. Saya sudah memperkirakan kemungkinan seperti itu, dan mengerahkan anak buah saya untuk menembak dari posisi yang lebih tinggi. Bahkan jika seseorang ingin mengambil peluru untukmu, itu mungkin akan gagal.”

“Serangan tidak diperbolehkan selama negosiasi! Apa kamu mencoba melanggar perjanjian perang!?”

“Memang benar melancarkan serangan selama negosiasi akan menjadi pelanggaran, tapi saat kau turun atau memerintahkan bawahanmu untuk bertindak, negosiasi akan berakhir. Karena negosiasi hanya dapat terjadi jika kedua belah pihak menyetujuinya, kami berdua memiliki kebebasan untuk memutuskan kapan negosiasi berakhir. Dan tentu saja, serangan tidak akan diizinkan saat tentaramu mengibarkan bendera negosiasi— Tapi seperti yang bisa kau lihat, ini adalah satu-satunya bendera yang dimiliki party kita. Tidak perlu banyak usaha untuk menaikkan atau menurunkannya. Bergantung pada tindakan Anda, kami siap untuk menurunkannya kapan saja. ”

Ikuta melirik Yatori yang telah melepaskan bendera ‘terima negosiasi’ dari sarungnya dan memegangnya dengan kedua tangan, dan berbicara dengan nada licik. Sikapnya mungkin tampak wajar, ini masih menyangkut kehidupan bawahannya dan dia, jadi ini sebenarnya adalah gertakan yang mengambil semua usahanya. Bagian belakang seragamnya sudah basah karena keringatnya.

“…Nyatt*! Ini bukan negosiasi, tapi hanya ancaman terbuka! Ini mungkin tidak melanggar aturan, mengingat semangat perjanjian, tapi itu pasti tidak akan diterima!

“Oh? Apa pendapat yang menarik. Lalu izinkan saya bertanya, apa perbedaan negosiasi medan perang dan ancaman? Keduanya mengisyaratkan secara halus ancaman pasukan mereka dalam upaya untuk meraih keunggulan. Jadi Anda hanya menyebut negosiasi yang tidak menguntungkan sebagai ancaman. ”

“Jika pihak lain tidak mau menerima persyaratan, maka kita akan bertemu lagi dalam pertempuran, itu konsensus untuk kedua belah pihak. Satu-satunya hal yang berbeda adalah bahwa saya menempatkan orang-orang saya dalam posisi yang baik untuk menembak Anda, tetapi Anda mengabaikan untuk mempersiapkan situasi seperti itu. Bukankah itu satu-satunya perbedaan?”

Protesnya dibantah dengan tenang. Menghadapi penghinaan seperti itu untuk pertama kalinya dalam hidupnya, petugas berambut putih itu menjambak rambutnya dengan gelisah.

“… Maksudmu penyergapan dan pengaturan untuk negosiasi ini semuanya direncanakan untuk mengancamku…?”

“Itu sama sekali tidak penting, kamu hanya perlu memahami situasimu saat ini. Jika Anda tidak akan mundur tidak peduli apa, saya akan menilai bahwa negosiasi telah gagal, dan akan mengambil hidup Anda melalui sniping segera. Menggunakan kesempatan ketika struktur komando jatuh ke dalam kekacauan, kami akan menyebar dan melarikan diri. Ini mungkin bukan langkah yang cerdas, tetapi ini masih merupakan langkah yang sah. Saya siap untuk melakukan langkah ini— Bagaimana dengan Anda? ”

Jean menganalisis pertanyaan Ikuta dengan tergesa-gesa— Dia tahu bahwa pihak lain sedang menggertak. Jika dia benar-benar memiliki tentara dengan Senapan Angin, dia akan membawa beberapa dari mereka bersamanya untuk membuat klaim itu lebih dapat dipercaya. Mereka tidak ada di sini karena ini semua hanyalah ilusi sejak awal.

Berdasarkan bukti tidak langsung seperti itu, Jean yakin bahwa 90% dari kata-kata Ikuta adalah gertakan— Namun, 90% tidak cukup, 10% ketidakpastian masih menjeratnya.

Beberapa orang mungkin berpikir mengabaikan 10% ini setara dengan keberanian? Tapi Jean berpikir lain. Seseorang harus meminimalkan berapa kali kamu melempar dadu di medan perang— Itu filosofinya. Selain itu, dia tidak ingin melempar dadu mematikan yang akan membunuhnya jika 10% menjadi kenyataan.

“… Jika saya menyatakan di sini bahwa saya memutuskan untuk mati demi tujuan ini?”

Butuh semua yang Jean miliki untuk menunjukkan front yang bermartabat. Ini adalah gertakan terakhirnya. Ikuta menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak apa-apa, jika ini kesimpulanmu, tapi itu sama sekali bukan gayamu. Bagi Anda, tidak membiarkan bawahan Anda atau diri Anda sendiri mati sia-sia akan menjadi jawaban yang benar kan? Lupakan saja, manusia adalah makhluk yang bahkan bisa mengkhianati dirinya sendiri, itu adalah pilihanmu untuk hidup dengan penyesalan ini— Namun, jika kamu mati, kamu tidak akan bisa menyesalinya.”

“… Ini adalah pertemuan pertama kita, dan kamu berbicara tentang kepribadianku dengan sangat pasti…”

“Pertama kali kita bertemu? Pasti kamu bercanda. Dalam enam hari sejak garis pertahanan api dimulai, saya merasa bahwa kami telah bermain catur hanya dengan meja di antara kami selama ini. Satu-satunya hal yang tidak bisa kulihat adalah wajah cantikmu.”

Tidak peduli seberapa banyak pihak lain mengintimidasi dia, Ikuta tidak bergeming dari sikapnya yang kuat. Mengancam dengan serangan yang tidak lebih dari seekor macan kertas, dia membual bahwa dia bisa mendaratkan pukulan memenggal kepala. Dia secara terbuka mengklaim ilusinya sebagai keuntungan.

Namun, Jean terlalu pintar dan tidak bisa menyebut ini gertakan— Dan karena kecerdasannya, dia harus memilih kesimpulan yang tepat.

“… Saya menerima tuntutan Anda, mari kita bahas langkah-langkah penarikan pasukan saya.”

Saat berambut putih mengucapkan pernyataan ini, bawahannya termasuk Miara bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan telinga mereka. Keragu-raguan mereka bahkan menyebar ke kavaleri lain yang memperhatikan perubahan atmosfer ini. Pemuda berambut hitam itu mengangguk dengan serius.

“—Tidak ada rasa malu dalam hal ini, Anda membuat keputusan yang harus Anda buat, Mayor Jean Arkinex.”

Pengunduran diri mereka dimulai dengan perlucutan senjata sebagian. Tentara Kiokian diminta untuk membuang peluru di Air Rifles mereka, dan 80% kuda mereka diikat ke pohon di dekatnya. Kemampuan tempur mereka telah dikurangi sehingga mereka bisa melawan jika diserang oleh Imperial, tapi tidak bisa melakukan apa-apa selain itu.

“Seperti yang diminta, kami tidak akan merebut atau menyakiti kuda-kuda ini. Kami akan meninggalkan mereka sendirian setelah menyediakan air dan pakan. Ketika Anda menerobos hutan dua hari kemudian, Anda dapat mengambilnya sesuai keinginan. Jangan khawatir, kami akan menghormati kesepakatan ini. Atau lebih tepatnya, ini adalah persyaratan untuk mundurnya Anda, dan itu akan menjadi pelanggaran perjanjian masa perang jika kita tidak mematuhi persyaratan. ”

Setelah Ikuta membuat janji ini, para penunggang kuda Kiokan yang terpaksa harus berpisah dengan kuda kesayangannya tampak lebih lega. Setelah kuda-kuda diikat dan amunisi Air Rifle dilemparkan ke dalam hutan, perbedaan kemampuan tempur menyempit dan Ikuta akhirnya mematikan lampu pencarian yang dia latih pada Jean.

“Baiklah, karena kami merampas kudamu, kamu tidak bisa kembali melalui jalan yang sama. Bagaimanapun, bawa saja yang terluka bersamamu dan ikuti kami. Tidak jauh ke timur, ada garis api yang akan padam. Kami akan membawamu ke sana.”

Setelah pemuda itu mengatakan itu, dia mengumpulkan prajuritnya yang masih hidup dan membentuk mereka menjadi barisan. Situasi pertempuran yang kacau antara kedua kekuatan akhirnya dibatalkan, dan pemandangan tentara Kekaisaran membuat pasukan Kiokian membuka mata lebar-lebar.

en𝘂m𝗮.𝒾d

“Hei, ayo bangun! Akhirnya selesai…!”

“Mataku… aku tidak bisa melihat… Dimana semua orang…”

“Darah… Dia berdarah tanpa henti…! Ada yang punya perban…!?”

Erangan kesakitan membentuk sebuah simfoni. Prajurit-prajurit ini memasuki pertempuran berlumpur jarak dekat dengan setengah jumlah musuh, jadi sudah pasti akan berakhir seperti ini. Beberapa ditebas wajahnya oleh pedang; yang lain diinjak-injak oleh kuda gila; ada orang lain yang tidak bisa mengeluarkan suara lagi, tergeletak di tanah seperti kain rusak. Daripada menghitung korban, akan lebih cepat untuk memperhitungkan orang-orang yang masih aman. Termasuk yang terluka parah, mereka telah kehilangan setengah dari jumlah mereka.

“…Vankzyaal*… Kamu bersikeras melanjutkan pertarungan dalam keadaan seperti itu?”

“Apakah saya mengatakan itu? Kenapa aku tidak bisa mengingatnya?”

Ketika dia melihat Ikuta berpura-pura terbelakang, Jean yakin bahwa semua yang terjadi sebelumnya hanyalah gertakan dan perasaan marah serta penyesalan menggenang seperti air pasang. Namun, karena negosiasi telah selesai dan mereka telah dilucuti, secara realistis, tidak mungkin untuk memulai dari awal sekarang.”

“Ikuti kami dan jangan ketinggalan, kami ingin fokus membantu kami yang terluka dengan cepat juga.”

“…Syah*, aku mengerti, pimpin jalannya.”

Ikuta meninggalkan yang terluka dan mereka yang merawat mereka, dan mengumpulkan 40 orang dari mereka yang masih bisa bergerak. Bersama dengan kavaleri Yatori, mereka berangkat dengan kurang dari 80 orang. Kiokian mengikuti tepat di belakang, tetapi Jean meninggalkan komando unit kepada Miara, berjalan bersama Ikuta di bagian belakang unit.

“… Bolehkah saya menanyakan sesuatu, Letnan Satu Solork?”

Setelah berbaris dalam diam selama sekitar 10 menit, Jean tiba-tiba berbicara. Ikuta mengangguk pelan.

“Tergantung pada isi pertanyaannya, saya mungkin tidak bisa menjawabnya. Tapi Anda bebas untuk bertanya. ”

“Kami mengirim detasemen ke jalan memutar di barat, bagaimana pertempuran di sana?”

Dalam beberapa detik setelah mendengar pertanyaan itu, Ikuta mempertimbangkan informasi apa yang bisa dia ungkapkan.

“Mereka masih berada di tengah pertempuran pertahanan benteng, dan kita akan mundur beberapa hari kemudian seperti yang direncanakan.”

“…Yah*…”

Jean tampak seolah-olah tidak puas dengan banyaknya informasi yang didapatnya, tetapi dia tidak mendesak lebih jauh. Ikuta menyadari bahwa Jean ingin tahu bagaimana hasil serangan menyelinap Unit Phantom, tetapi dia tidak memiliki kewajiban untuk mengatakan yang sebenarnya. Mereka menjaga jarak dan terdiam setelah percakapan berakhir.

Setelah 20 menit, kelompok mereka meninggalkan jalan dan berbelok ke kiri, menuju ke hutan. Awalnya sulit karena kondisi jalan yang buruk, tetapi mereka mencapai tempat di mana vegetasi telah terbakar, dan area yang diterangi oleh cahaya bulan yang tidak terhalang membuatnya lebih mudah untuk berjalan. Tak lama, rombongan melewati tempat yang panas dan pekat dengan asap dan tiba di tempat tujuan.

“Luar biasa, seperti yang diharapkan, apinya lemah di sini. Aku akan membuang kotoran ke api untuk memadamkannya, mintalah orang-orangmu untuk membantu juga.”

Mendengar permintaan bantuan itu, Jean tidak segan-segan mengirim bawahannya untuk ikut serta. Dengan begitu banyak tangan di tempat kerja, pekerjaan itu selesai dalam waktu kurang dari 10 menit. Sebuah celah sementara muncul di dinding api yang intens.

“Baiklah, cepatlah. Setelah Anda menyeberang, kami akan mulai memperbaiki jalur api. ”

Ikuta dengan tenang mendesak tamu tak diundang itu untuk pergi. Petugas berambut putih itu mengangguk sebagai jawaban, memerintahkan anak buahnya untuk membentuk dua garis dan melewati celah itu. Dia bergabung dengan kelompok terakhir sendiri, dan menuju ke sisi lain dari dinding api.

“Apakah semua orangmu sudah menyeberang? Kalau begitu, kita akan menyalakan api sekarang.”

Setelah meletakkan batang kayu yang telah disiapkan sebelumnya dan memercikkan minyak ke atasnya, petugas pemadam kebakaran menyalakan api. Api segera meledak, menarik penghalang yang menghanguskan di antara kedua kekuatan itu.

Ikuta mengira dia telah menyelesaikan semua tugasnya, dan berbalik untuk segera pergi. Pada saat ini, sebuah teriakan datang dari sisi lain dinding api:

“—Sydbeah*! Tunggu! Letnan Satu Solork! Apa yang menggerakkanmu untuk melindungi Kekaisaran!”

Pemuda itu berhenti. Dia dan petugas berambut putih itu saling memandang dengan nyala api yang menyala-nyala di antara mereka.

“Saya lahir di negara kecil bernama Bayoshi! Itu terletak di timur laut benua di masa lalu, tetapi dalam perang melawan negara tetangganya La Oh, kedua negara jatuh! Setelah kehilangan semua orang yang saya cintai dalam perang, saya tidak punya tempat untuk pergi sebagai yatim piatu perang! Dan orang yang menjemputku adalah Republik Kioka!”

“Dan sekarang, aku adalah anak Kioka! Baik itu ideologi negara yang dibangun di atas teknologi, atau kemampuannya untuk mempertahankan sistem pemerintahan republik meskipun berbagi perbatasan dengan Kekaisaran, semua ini adalah hal yang saya banggakan! Suatu hari, semua negara akan terlahir kembali di template Kioka! Pemerintahan yang korup akan dihancurkan, ideologi egois akan dibungkam dalam perang yang tidak berarti, dan dunia akan makmur, dihibur oleh lagu-lagu perdamaian! Untuk mencapai tujuan ini, saya memiliki kewajiban untuk tidak menyia-nyiakan satu detik pun dari hidup saya! Saya percaya bahwa tidak perlu tidur adalah sesuatu yang diberikan kepada saya oleh mereka yang meninggal untuk mencapai tujuan ini!”

Jean mengatakan ini tanpa ragu-ragu, dan menatap musuhnya dengan tatapan intens. Untuk mengetahui apa yang sebenarnya dipikirkan lawannya.

“Tapi kamu menghentikanku untuk maju kali ini! Karena itu, waktu yang dibutuhkan untuk mengubah dunia menjadi dunia yang seharusnya ditunda! Itu sebabnya aku harus bertanya— Apa yang mendorongmu untuk mempertahankan Kekaisaran!? Apakah Anda benar-benar percaya bahwa tindakan Anda akan membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik!?”

Itu adalah pertanyaan yang jujur ​​​​dan muda, tetapi sangat melenceng dari intinya sehingga menyedihkan. Ikuta mendengus dan menjawab:

“… Sayangnya, dari lahir sampai sekarang, saya tidak pernah ingin melindungi negara saya. Yang ingin saya lindungi dan terkadang gagal saya lindungi adalah orang-orangnya, bukan bangsanya.”

“Nyatt! De…Nyatt*! Adalah tugas negara untuk melindungi orang-orang itu! Bukankah itu sebabnya orang berjuang untuk negara yang lebih baik!? Bukankah begitu!?”

“… Saya melihat. Dan untuk membuat dan melindungi negara seperti itu, pahlawan sepertimu akan diremukkan sampai benar-benar kering dan dibuang kan? Sungguh sistem yang luar biasa.”

Jean hanya bisa menunjukkan ekspresi terkejut, dia sama sekali tidak mengerti apa yang dikatakan pihak lain. Ikuta merasakan kebingungannya, dan berkata sambil menghela nafas:

“Saya pikir ini hanya akan membuang-buang nafas saya, tetapi izinkan saya memberi Anda beberapa saran — alasan mengapa Anda bekerja 24 jam tanpa istirahat bukan karena Anda perlu melakukannya untuk mewujudkan impian Anda, tetapi karena yang lain orang-orang malas dan tidak melakukan hal-hal itu.”

“Kamu tidak menyadarinya, tetapi kamu lebih menyedihkan daripada seorang budak. Berpikir sepihak bahwa Anda memiliki kewajiban untuk melakukan ini, dan tidak menyadari sampai akhir bahwa seseorang mendorong ini ke Anda. Karena Anda bekerja keras dengan cara yang salah, semua orang di sekitar Anda akan bermalas-malasan dengan cara yang salah. Seperti raksasa yang mencoba menahan seluruh dunia di pundaknya. “

“Izinkan saya berbagi kutipan dengan Anda, Jendral Brilian Insomaniac— Semua pahlawan mati karena terlalu banyak bekerja.”

“…Hazgaze* (Omong kosong apa)!”

Jean berteriak di belakang sosok yang pergi seolah-olah dia mencoba melukainya. Mata keperakannya berkilauan dengan kebencian, ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia merasakan perasaan seperti itu terhadap satu orang.

Meskipun perusahaan Ikuta menang atas kerugian taktis yang sangat besar, tetapi harga yang mereka bayar adalah nyawa lebih dari 60 orang. Dan jumlah ini meningkat ketika napas beberapa orang yang terluka parah berhenti selamanya.

Dari 122 orang yang dimobilisasi, hanya 41 yang bernasib lebih baik daripada luka ringan, dan tidak ada yang tidak terluka. Angka-angka secara akurat mencerminkan betapa mengerikannya pertempuran yang mereka lawan. Dan sebagai komandan, Ikuta merasa malu lebih dalam dari siapapun atas fakta ini.

Setelah mengumpulkan mereka yang terluka, mereka mengumpulkan rekan-rekan mereka yang melarikan diri diminta untuk melarikan diri ke perbukitan, dan melanjutkan pemeliharaan jalur api. Setelah itu, hanya dua pertempuran kecil yang terjadi sebelum batas waktu, yang merupakan sedikit keberuntungan bagi grup. Tetapi selama waktu ini, lebih banyak dari mereka yang terluka parah terbaring di tenda di belakang mereka mengambil napas terakhir mereka.

“Kamu telah melakukannya dengan baik, kami telah mempertahankan tempat ini sampai saat terakhir — Kami akan mulai mundur sekarang.”

Pada malam ke-8 setelah rencana pertahanan garis api dimulai, Ikuta mengumumkan kepada bawahannya yang berdiri dalam formasi di depannya. Para prajurit yang menangis saling berpegangan, dan kelompok itu mulai mendaki gunung. Mereka harus berjalan selama sehari untuk mencapai pangkalan di belakang dan menyerahkan tugas mereka, dan dua lagi yang terluka parah meninggal di tengah perjalanan mereka. Ikuta mengalami demam tinggi karena infeksi pada luka jari kelingkingnya. Beberapa kali dia jatuh, dia didukung oleh Nanak atau Suya.

Pada saat yang sama, unit Kapten Sazaruf dan Torway di benteng barat, serta unit Matthew dan Haro di wilayah tengah berhasil mempertahankan zona mereka, dan mulai mundur. Ikuta juga menerima berita ini melalui sinyal cahaya sebelum mereka berangkat, yang memberikan harapan yang kuat kepada para prajurit yang kelelahan yang harus mendaki gunung. Mereka ingin bertemu dengan rekan-rekan mereka dan kembali dengan selamat— dengan pemikiran ini, pasukan mendesak kaki mereka untuk melanjutkan.

“Ini akan memakan waktu sekitar satu jam lagi. Ikuta, kamu bisa lebih bersandar padaku.”

“Ah… Ya… Terima kasih, Nana…”

Ikuta tidak bisa berjalan sendiri lagi, dan harus mengandalkan bahu rekan-rekannya. Namun, nanak menolak untuk melepaskan tugas ini. Namun, Ikuta harus mengambil sikap yang membosankan jika Nanak mungil mendukungnya sendirian, jadi pihak lain didukung oleh wakilnya Suya dan prajurit pria lainnya yang bergiliran. Ketika Yatori ingin mengambil tugas ini, Nanak akan mengintimidasinya dengan nada yang kuat.

“Jangan kemari, yang merah! Pergi jaga kuda-kuda itu!”

“… Huh, dia benar-benar membenciku.”

Sore hari ketika mereka hendak mencapai tujuan, percakapan yang sama terjadi. Yatori pergi sambil menghela nafas— Tapi saat Nanak menjulurkan lidahnya ke punggung Yatori, sebuah bayangan mendarat dengan tenang di depan Nanak.

“- Apa! Kamu… Kamu adalah—”

Sebelum Nanak bisa bereaksi, bayangan itu sudah mengirimnya terbang dengan tendangan. Suya yang menopang bahu lainnya juga jatuh karena benturan. Adapun Ikuta yang linglung karena demamnya yang tinggi, dia jatuh tersungkur tanpa pertahanan.

“… Tidak ada yang bergerak.”

Yatori yang menyadari perubahan mendadak itu mencoba untuk bergegas kembali, tapi suara dingin itu menahan gerakannya. Sebuah pisau kecil digantungkan di tenggorokan Ikuta.

“Kamu berasal dari Unit Phantom…!”

Yatori menggertakkan giginya, frustrasi karena dia menurunkan kewaspadaannya saat dia memelototi musuh— Dia tidak perlu menyamar sebagai Shinnack lagi, dan berpakaian berbeda dari pertemuan pertama mereka, mengenakan pakaian hitam dengan ikat pinggang. Setengah dari wajahnya masih tertutup, tapi Yatori yakin siapa pria ini dari udara.

“Saya berasumsi Anda harus menjadi kepala Phantom— Ini harus menjadi pertemuan kedua kami.”

“……”

“Ini mungkin terdengar seperti menuangkan air dingin ke atas tekadmu, tetapi kami telah menyelesaikan misi kami dan sedang mundur. Kita hanya perlu menyerahkan kepada rekan kita, dan kita bisa mundur kembali ke benteng utara. Tidakkah kamu pikir kamu telah kehilangan tujuanmu jika kamu menyerang kami sekarang?”

Bayangan itu menahan pedangnya pada Ikuta yang sedang berbaring di kakinya, dan pada saat yang sama, melepaskan topeng yang menutupi wajah bagian bawahnya dengan tangan yang lain. Wajah yang terungkap ternyata sangat muda, dan bisa digambarkan terlihat muda dan kompeten.

“—Aku Nirva Gin, lahir dari Arbonik barat, Rumah Bela Diri senchi—keturunan dari keluarga Gin.”

Yatori membuka matanya lebar-lebar. Siapa yang akan mengharapkan Phantom untuk mengumumkan asalnya begitu terbuka?

“Para Phantom sudah mati, dibunuh oleh kalian semua. Pria di sini bukanlah kepala Unit Phantom, tapi hanya seorang pejuang.”

Penguasa Arbonik. Sekitar seratus tahun yang lalu, Kapten bla yang dihormati sebagai pahlawan oleh generasi mendatang mengambil bagian dalam kampanye Kekaisaran yang menghancurkan negara feodal di timur jauh. Di negara itu ada beberapa penguasa yang dikenal sebagai ‘Damyo’ yang diatur oleh budaya unik mereka dengan mengandalkan prajurit yang kompeten dengan kesetiaan mutlak.

Awalnya dianeksasi sebagai wilayah Kekaisaran setelah negara itu jatuh, tetapi menjadi provinsi Republik Kioka setelah peristiwa yang aneh, dan warga serta budaya secara bertahap menyatu ke dalam cara hidup Kioka… Namun, konsep mengambil kebanggaan pada asal usul seseorang tidak luntur. Bahkan sekarang, orang-orang dari Arbonik masih menyebut diri mereka keturunan dari Rumah Bela Diri tertentu.

“Aku menyilangkan pedang denganmu, gayamu adalah ‘pedang ganda’, dan layak disebut ‘pedang tak tertandingi’— Kamu adalah pewaris Igsem, bukan?”

“Ya. Saya Yatorishino Igsem, seorang Igsem yang dipersenjatai dengan bilah ganda. ”

Yatori menjawab dengan namanya, dan Nirva mengumumkan kepadanya dengan anggukan kepala yang tegas:

“Aku ingin berduel— aku di sini untuk mengambil gelar ‘yang terkuat’.”

Semangat juang murni meluap dari tubuhnya, dan Yatori menghadapinya tanpa rasa takut.

“Aku menerima— Tapi lepaskan sanderamu sebelum kita berduel. Jangan khawatir, seorang Igsem tidak akan mundur dari tantangan. Tindakan Anda hanya menodai reputasi seorang pejuang. ”

Ketika Nirva mendengar jaminannya, dia memperlakukannya sebagai janji di antara para pejuang. Meskipun bilahnya telah dipindahkan dari tenggorokan Ikuta, dia terlalu lemah untuk bergerak karena demamnya yang tinggi, meskipun telah dibebaskan.

“Seseorang membawa Ikuta pergi, semua orang juga mundur.”

Atas perintah Yatori, pasukan mundur seperti gelombang surut. Ikuta juga diseret dari tempat kejadian, tetapi satu orang tetap tinggal. Itu Nanak yang ditendang di perut sebelumnya, dia tetap dalam jangkauan serangan mereka berdua dengan satu tangan merawat perutnya.

“… Tunggu! Jangan hanya berbicara di antara kalian sendiri! Saya juga punya tulang untuk dipilih dengan orang ini! ”

Kepala Shinnack menatap Nirva dengan mata tajam, dan berkata:

“Sudah lama, bos bayangan. Meskipun kalian semua telah berhenti bertindak di permukaan tepat sebelum perang pecah.”

“Karena kami menyelesaikan misi kami untuk menghasut Anda untuk memulai perang saudara. Jika Anda ingin hidup lebih lama, mundurlah, gadis kecil Shinnack. Phantom sudah mati, dan orang yang bertindak dan mengarahkan peran ini tidak ada lagi.”

Nirva mungkin tidak berniat memprovokasi dia. Tapi Nanak menarik senjatanya, dia punya lebih dari cukup alasan untuk melakukannya.

“Kami tidak berpikir kami ditipu. Sejak awal, kami tahu Anda adalah orang-orang yang dikirim oleh Kioka. Memobilisasi suku untuk memberontak melawan Kekaisaran adalah kehendak orang-orang kita— Namun, aku tidak bisa memaafkanmu karena mengirim Tentara Suci Alderamin dan menodai Pegunungan Grand Arfatra dengan kaki mereka!”

“Aku menyuruhmu mundur, jadi bagaimana jika kamu tidak bisa memaafkan ini?”

“Ini yang akan saya lakukan tentu saja!”

Nanak yang memegang pedang di kedua tangannya menyerbu maju. Nirva mengubah cengkeramannya pada pedang pendeknya menjadi pegangan normal, siap untuk menyerang. Namun, tepat sebelum kedua pihak memasuki jarak dekat, Yatori masuk dan meraih lengan yang memegang Gauche.

“—Hah—?”

Ketika Nanak menyadari penglihatannya telah berubah satu putaran, tubuhnya sudah menyentuh tanah.

Yatori memegang Nanak yang kehilangan kesadarannya dengan lembut, dan menyerahkannya ke rekan lain.

“Huh… Dia akan semakin membenciku saat dia bangun.”

“Biarkan saja dia.”

Nirva yang telah menyiapkan pedangnya tetapi tidak punya tempat untuk menggunakannya berkata. Setelah menyerahkan Nanak kepada seorang kawan dan kembali, Yatori menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius.

“Dia adalah temanku, aku tidak bisa membiarkannya mati begitu saja… di atas itu, kamu adalah lawannya, seseorang sudah mati di tanganmu.”

Yatori menggigit bibirnya ketika dia mengingat senyum cemerlang Deinkun, dan menghadapi musuh sekali lagi.

“Kalau begitu, meskipun aku ingin memulai sekarang— Tapi senjata yang dikuasai oleh seorang prajurit Arbonik bukan belati kan?”

Mendengar tudingan itu, Nirva yang tanpa ekspresi seolah memakai topeng mengangkat sudut bibirnya.

“Tentu saja.”

Dia melemparkan belati ke samping dan meraih kedua tangan di balik kemeja hitamnya. Ketika dia menarik tangannya, dua kodachi dalam sarung hitam muncul di tangannya, keduanya panjangnya dua kaki.

“Begitulah seharusnya.”

Ketika dia melihat bilah bermata satu yang sedikit melengkung muncul dari sarungnya, Yatori gemetar karena kegembiraan, salah satu dari beberapa kali yang jarang dia lakukan dalam hidupnya— itu adalah katana Arbonik. Dengan inti baja lunak dan eksterior baja keras, struktur berlapis ganda memberikan keseimbangan yang menakutkan antara ketajaman dan ketangguhan, sebuah mahakarya artistik pisau. Siapa pun yang mengejar jalur pedang pasti ingin memegangnya setidaknya sekali, ini adalah salah satu senjata terbaik di dunia.

“Saya ingin menunjukkan rasa hormat saya yang terdalam pada keahlian para leluhur Anda. Bilah yang digunakan oleh Igsem ditempa dengan mengacu pada senjatamu.”

“Ini adalah senjata yang telah diturunkan selama sembilan generasi. Itu diserahkan ke tangan saya hari ini untuk mengklaim hidup Anda. ”

Mempertimbangkan sejarah Igsem sebagai yang terkuat, jelas bahwa kata-kata ini tidak berlebihan. Di hadapan niat membunuh yang diturunkan dari generasi ke generasi, Yatori memperlakukannya seolah-olah dia sedang mencicipi anggur tua yang bagus.

“… Hai! Yatori…”

Ketika semangat juang mereka mencapai puncaknya, saat gadis berambut vermillion meraih gagang pedangnya, dia mendengar suara lemah yang akan membuat seseorang berkecil hati. Dua pasang tatapan jatuh pada sumbernya.

“…Bangunkan aku saat pertarungan berakhir…”

Setelah mengatakan itu sambil bersandar ke pohon, Ikuta menutup matanya dan terdiam. Kata serunya lebih tidak pengertian dari biasanya, Yatori mengerti bahwa ini adalah bukti bahwa dia mempercayainya. Untuk pemuda ini, keberuntungan adalah sesuatu yang akan datang cepat atau lambat jika dia hanya berbaring di sana.

“Diperlakukan seperti jam alarm— Bisakah kamu mengabaikan penghinaan seperti itu?”

Yatori mengejek kekanak-kanakan, yang jarang terjadi padanya. Dia melakukan ini karena pertimbangan lawannya, untuk membantu menyalakan kembali semangatnya. Seperti yang dia inginkan, Nirva yang marah mengangkat kodaichi di kedua tangan ke posisi penjaga tengah dan penjaga tinggi.

“— Tarik pedangmu, aku akan mengakhiri klaim Igsem sebagai yang terkuat.”

“Banyak prajurit mengatakan hal yang sama. Saya pikir itu tidak enak dilihat sebagai kata-kata terakhir mereka, tetapi sepertinya semuanya berbeda kali ini. ”

Yatori menarik senjata di pinggangnya, dan mengadopsi posisi pedang di tangan kanan dan pedang pendek di tangan kirinya secara alami. Ekspresinya tidak memiliki kepercayaan diri yang berlebihan, tangannya di gagangnya tidak mengeluarkan tenaga dan kekuatan, tidak menunjukkan celah di tubuhnya.

“Banggalah dengan pemandangan di depanmu, prajurit Arbonik. Ini adalah dasar bagi Igsem untuk menggunakan satu pedang melawan satu lawan— Namun, saya mengakui bahwa Anda adalah pengecualian. ”

Sosoknya yang mengangkat pedang gandanya menunjukkan keinginannya yang agung— Aku akan menjawab tantanganmu dengan sekuat tenaga.

“En Garde!”

Saat dia mengumumkan dimulainya pertarungan, Nirva terlempar dari tanah. Pada saat dia melangkah ke jangkauan serangan Yatori, senjata mereka bentrok dalam serangkaian pukulan yang menyilaukan.

Serangan pertama. Menanggapi dorongan di wajahnya, Yatori mendorong pedangnya ke dekat pedang musuhnya dan mendorong ke depan. Itu adalah umpan silang yang hampir sempurna, itu tidak memiliki efek apa pun karena Nirva menurunkan kuda-kudanya sebelumnya karena dia memperkirakan ini. Pada saat itu ketika kedua pedang itu berbenturan, fokus beralih ke pedang pendek di tangan kiri dan kodachi di tangan kanan.

Nirva memiliki keunggulan dalam jangkauan senjata, tetapi penjaga di gagangnya lebih menyukai Yatori. Dalam keadaan seperti itu, taktik terbaik bukanlah menyerang terlebih dahulu, tetapi melawan musuh. Pendekar pedang berambut vermillion membuat penilaian ini segera dan menunggu 0,1 detik. Dia tidak tertipu oleh dua tipuan pertama, dan menggunakan penjaganya untuk menangkis serangan yang sebenarnya.

“Fu…!”

Serangan Nirva benar-benar dipertahankan, tetapi dia menolak untuk mundur. Saat kulitnya digores oleh penjaga gagang, dia menurunkan tubuhnya untuk menghindari dorongan, dan mendekat tepat ke lawannya dengan kuda-kuda yang begitu rendah hingga lututnya hampir menyentuh tanah. Dia kemudian menebas kodachi di tangan kirinya di pahanya setelah mengibaskan pedangnya. Tapi Yatori semakin dekat dan memberikan lutut bertenaga penuh ke wajah Nirva.

Meskipun Nirva menggunakan lengan kanannya sebagai perisai untuk menghindari pukulan langsung ke wajahnya, tubuhnya masih dipaksa mundur dari benturan. Bahkan sebelum lututnya diluruskan dan posisinya goyah, Yatori melanjutkan dengan serangan tanpa ampun. Nirva melintasi kodachi-nya untuk memblokir pedang yang menebas dari atas ke bawah dengan bantuan gravitasi.

Tapi ini bukan hanya langkah sederhana untuk memblokir. Saat bilah gandanya memblokir pedang, dia menahan kekuatan dengan bilah horizontal dan mendorong maju dengan bilah vertikal, mengalihkan jalur pedang dengan sangat baik. Pada saat yang sama dia menangkis serangan itu, lengan kanannya yang bebas menebas secara horizontal, menghalangi pedang pendek yang datang tepat pada waktunya. Untuk sesaat, celah muncul antara pedang yang ditangkis dan dirinya sendiri.

Nirva tak segan-segan menendang wajah lawannya dengan kaki kirinya. Itu tidak akan berakhir hanya dengan patah hidung jika serangan itu terhubung. Yatori menggeser tubuhnya ke kanan di mana pedangnya diayunkan sebelumnya untuk menghindar. Dia menarik pedang pendek di tangan kirinya melintasi pergelangan kaki Nirva, tapi dia tidak merasakan sensasi memotong daging, hanya umpan balik dari pukulan baja yang bergema di tangannya.

“Hah…!” “Fu—”

Setelah beberapa perubahan tanpa menarik napas, keduanya berpisah lagi. Yatori melirik pergelangan kaki kiri musuhnya yang dia pukul, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas.

“Tidak hanya kakimu yang sulit diatur, kamu juga sudah siap. Apakah itu semacam greve?”

“Salah satu ajaran Rumah Gin adalah ‘Kontrol pedangmu dengan tanganmu, manipulasi dengan gesit dengan kakimu’. Jadi pelat baja untuk melindungi achilles seseorang adalah pilihan yang jelas dari baju besi. Dan Anda tidak berhak menuduh kaki saya nakal.”

Apakah lidahnya yang fasih yang sama sekali tidak seperti dia sebagai kepala Phantom merupakan ekspresi betapa bersemangat dan tegangnya dia? Tidak, ada juga kegembiraan yang bercampur. Senyum tipis di bibir Nirva adalah buktinya.

“Tapi kamu kuat… Kamu lebih tidak masuk akal dari yang aku bayangkan. Bagaimana kamu terus menghindari teknik pedang yang kamu lihat untuk pertama kalinya?”

“Konsep ilmu pedang telah ada selama lebih dari seribu tahun sejak zaman kuno, menurutmu teknik pedang yang benar-benar baru akan tampak begitu mudah? Tidak peduli betapa hebatnya teknik pedang, itu adalah sesuatu yang secara alami akan berkembang dari kebenaran pedang. Ini mungkin mengesankan, tetapi tidak pernah mengejutkan.”

Ketika dia mendengar Yatori mengatakan itu tanpa ragu, Nirva tersenyum kaku, berpikir bahwa ini pasti kepercayaan dari yang terkuat? Untuk Igsem, bahkan teknik pedang yang menakjubkan yang membutuhkan waktu beberapa generasi untuk dikembangkan hanyalah pengetahuan dasar dalam buku teks pertama tentang teori pedang.

“Biar kujelaskan dulu, kau tidak bisa mengalahkanku dengan teknik pedang. Jika Anda ingin menarik Igsem dari takhta yang terkuat, maka biarkan saya melihat tingkat kinerja yang lebih tinggi. ”

Wanita pendekar pedang berambut merah itu mengarahkan pedangnya ke musuhnya dan menyatakan. Senyum Nirva semakin dalam setelah mendengar itu.

“Aku berencana melakukan itu—”

Setelah dia mengatakan itu dengan berani, Nirva mengatur napasnya, dan kembali menggenggam kedua pedangnya dengan ujung bilahnya sedikit terkulai. Yatori yang menyadari perubahan suasana memasang ekspresi tegas. Sikap Nirva benar-benar berbeda dari yang sebelumnya yang dipenuhi dengan niat bertarung. Saat ini, dia memiliki postur alami tanpa sedikit kekuatan di tubuhnya.

“… Anda ingin saya menyerang dengan cara apa pun yang saya inginkan? Itu menarik.”

Tidak seperti sebelumnya, Yatori mengambil sikap menyerang kali ini. Dia membalikkan sisi tubuhnya ke arah musuh, dan mengangkat pedang di tangan kanannya ke posisi penjaga tengah. Dia bermaksud memanfaatkan sepenuhnya kebebasannya untuk mengontrol jarak di antara mereka, dan memotong telapak tangan lawannya yang bertahan.

Berbeda dari bentrokan intens di babak pertama, pertukaran yang menakjubkan telah terjadi saat mereka mendekat. Menghadapi Yatori yang datang ke arahnya dengan pedangnya, Nirva mempertahankan sikap alaminya. Dia tenang secara tidak wajar. Meskipun Yatori memasuki jangkauan di mana dia bisa menyerang satu sisi

“…Tsh…Fuu…”

Yatori merasakan disonansi yang samar dan memperlambat langkahnya. Meskipun dia tidak mengerti mengapa, pasti ada sesuatu yang salah. Seperti menerobos masuk ke ruangan lain yang terlihat sangat mirip dengan kamarmu sendiri, atau mengenakan pakaianmu secara tidak sengaja, itu adalah sensasi samar yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata.

Dia tidak bisa langsung mengatakan perasaan apa itu, tapi bagi Yatori, ini adalah sesuatu yang dia nantikan. Saat dia menikmati ketegangan menghadapi sesuatu yang tidak diketahui, dia mendesak kakinya untuk mempercepat lagi.

“…Tsh…Fuu… Tsh…”

Waktu berlalu dengan lambat dan berat seperti siput. Tapi itu pasti berlalu, dan contoh ketika keheningan berubah menjadi gerakan ada pada mereka. Hanya beberapa sentimeter lagi, ketika kaki Yatori mendekat sedikit lagi, dia akan berada dalam jangkauan tebasan.

“… Tsh, Fuu, Tsh, Fuu, Tsh…”

Jari-jari kakinya memasuki batas dan kesempatan untuk mengambil inisiatif dengan menyerang lebih dulu datang. Tapi tepat sebelum Yatori menusukkan pedang di tangan kanannya ke depan, saat otot-ototnya terikat pada gerakan dan tidak ada waktu untuk mengubah momentumnya, dia menyadari alasan perasaan disonansi— nafas lawannya telah sinkron dengan miliknya. !

Pada saat yang sama dengan dorongannya, dengan waktu yang tidak mungkin jika dia bereaksi terhadap isyarat visual, Nirva mengambil langkah maju dengan kaki kanannya, melemparkan tubuhnya ke samping untuk menghindar. Dia tidak peduli dengan pedang yang melirik ke dadanya, kodachi-nya yang merosot lemah disuntik dengan kekuatan dalam sekejap, dan menusukkan langsung ke tenggorokan musuhnya.

“— Aduh!”

Umpan balik dari pedang memberitahunya bahwa dia memotong kulit dan daging. Ketika dia menyadari bahwa itu tidak cukup dalam untuk mengenai arteri atau tulang, Nirva melompat mundur tanpa ragu-ragu. Detik berikutnya, pedang melintas di tempat dia sebelumnya.

“Bahkan gerakan ini adalah…!”

Setelah menarik agak jauh, kata-kata pertama Nirva mengungkapkan ketakutannya. Pendekar pedang Igsem di depannya memiliki luka dangkal di lehernya, tetapi tidak berusaha menyembunyikan betapa terkesannya dia.

“… Masuk ke ritme yang sama dan melihat melalui ceritaku… Tidak, kamu melihat melalui aura sebelum memberitahuku, kan?”

Dia berbicara tentang sesuatu yang sangat abstrak, tetapi prajurit di depannya mengerti arti di baliknya dan tersenyum.

“Mirror Break— Ini adalah jawaban terakhir yang didapat klanku. Inilah yang Anda minta, tingkat kinerja yang lebih tinggi, di luar teknik pedang. ”

Setelah mengatakan bagiannya, Nirva kembali ke sikap sebelumnya. Dengan perasaan merinding di sekujur tubuhnya, Yatori mencengkeram senjatanya, memikirkan kembali pukulan yang mengenai lehernya.

Mirror Break— seperti yang terlihat sebelumnya, ini adalah jenis serangan balik. Namun, teknik ini berada pada level yang berbeda dari membaca dan bereaksi terhadap gerakan musuh. Jika dia tidak tahu kapan musuh akan bergerak, mustahil untuk memahami waktu di mana garis antara menyerang dan menyerang balik runtuh.

Lalu, apa kunci untuk mewujudkan serangan yang benar-benar memprediksi masa depan ini? Jika kekuatan observasi yang diasah oleh banyak pengalaman adalah prasyarat, maka faktor terpenting adalah bernafas? Misalnya, waktu menghirup, menghembuskan, dan menahan napas. Amati mereka dan anggap itu sebagai tindakan persiapan. Diambil secara ekstrim, dengan menangkap napas lawan, mungkin untuk memahami apa langkah mereka selanjutnya. Itu hanya deduksi kasar, tapi gerakan Nirva barusan seharusnya teknik seperti itu.

“… Harus kukatakan, itu luar biasa. Jika saya menyadarinya nanti, saya akan mati. ”

“Teknik pamungkas ini bukanlah serangan mendadak yang bisa menjatuhkan lawan dalam sekali jalan. Datanglah padaku, aku akan menghabisimu lain kali. ”

Bertentangan dengan pernyataannya untuk memutuskan pertandingan, Nirva menatap Yatori dengan ekspresi yang sangat jelas. Itu sudah diduga, serangan balik yang mengandalkan sinkronisasi dengan musuhmu tidak bisa dilakukan jika dia memiliki emosi yang tidak murni seperti niat membunuh. Keadaan pikirannya sekarang seperti air yang tenang.

Tanpa ragu, ini adalah ranah seorang ahli. Langkah pembunuhan yang lahir dari keinginan keras kepala klan untuk menjadi yang terkuat, dan solusi terakhir yang mereka simpulkan dalam pencarian mereka untuk menjadi yang terkuat. Yatori merasa diperlakukan dengan keramahan klan Gin yang berlangsung selama ratusan tahun, dan dia bersyukur dan senang karenanya.

“—Kalau begitu, aku akan menggunakan teknik Igsem sebagai tanggapan terhadap teknik Klan Gin.”

Setelah mengumumkan itu, Yatori membalikkan tubuhnya ke samping ke arah musuh sekali lagi dan mengangkat pedangnya. Dia tidak diizinkan untuk jatuh ke dalam jalan buntu yang tidak sedap dipandang karena dia tidak bisa menyerang secara efektif. Menggunakan teknik serangan pamungkas melawan teknik pertahanan pamungkas adalah etiket yang terkuat.

“—Fiuh～～…”

Yatori menjernihkan pikirannya dan bersiap untuk menggunakan keterampilan pamungkasnya, dan melirik pemuda berambut hitam yang tergeletak di luar zona pertempuran— Dia tersenyum masam ketika dia melihat sosoknya, berpikir bahwa itu hanya akan membuang-buang usaha untuk khawatir tangannya gagal. untuk melepaskan pedangnya.

“… Pengusiran jantung dan batas rend…”

Satu langkah, dia menutup jarak. Diikuti dengan langkah besar, lalu langkah lain. Tidak salah menyebut ini brutal. Karena dia tidak memikirkan apapun sebagai manusia.

“Dan berubah menjadi sepasang pedang sederhana—”

Rentang serangan mereka tumpang tindih dan pedang mereka berkedip. Nirva yang bisa melihat melalui perencanaan apa pun berencana untuk beradaptasi dengan serangan Yatori, tetapi segera menyadari bahwa itu tidak berhasil dan beralih ke pertahanan. Tabrakan baja menghasilkan percikan api— dengan ini sebagai isyarat, waktu Igsem dimulai.

Tebasan diagonal dari bahu, sapuan horizontal, serangan tepat sasaran di pergelangan tangan lawan, tebasan dari rendah ke tinggi— Tidak ada celah antara serangan berturut-turut, membuat Nirva merasa seperti diserang terus menerus oleh air terjun. Dia tidak bisa menemukan celah untuk melawan. Sementara tubuhnya masih goyah dari dampak satu pukulan, yang berikutnya sudah datang. Selain menggertakkan giginya dan menahannya, apa lagi yang bisa dia lakukan?

Pikiran untuk menggunakan teknik pamungkas dari klan bela dirinya— “Mirror Break” untuk menyerangnya hancur dari pukulan pertama— Bahkan jika dia ingin menyelaraskan dengan pernapasan musuh, lawannya tidak bernapas. Tidak, itu tidak akan menjadi masalah. Selain bernapas, ada cara lain untuk melihat melalui perencanaan sebelumnya dari lawan; Jika perlu, dia akan beralih ke pertahanan, dan bertindak setelah efek negatif dari tidak bernapas muncul— Namun, bukan itu masalahnya. Apa yang terjadi sebelum Nirva berada di luar level seperti itu.

– Tidak ada kekuatan! Tidak ada perencanaan sebelumnya! Hanya aksi yang tersisa di tubuh wanita ini!

Nirva berusaha untuk bertahan hidup dalam gelombang ganas yang diciptakan oleh pedang, dan menggigil karena situasi yang tidak normal— Di satu sisi, “Mirror Break” miliknya adalah teknik yang memprediksi pikiran musuh dan melawannya. Karena lawan menyerang dengan cara ini, maka saya akan merespon dengan cara itu, menyerang dengan cara lain dan saya akan bertahan dengan cara lain, melawan gerakan lawan. Dengan menempatkan dirinya di posisi musuh, dia bisa meniru pikiran mereka, itulah mengapa “Mirror Break” adalah teknik membunuh tertentu.

Namun, pedang musuh di depannya tidak mengandung pemikiran apapun untuk dia tiru. Itu adalah jenis serangan kombinasi naluriah, seolah-olah manusia yang memegang pedang telah hilang, dan hanya bilah yang tersisa. Saat dia menahan serangan itu, Nirva menyadari— ini adalah jenis ‘pola standar’. Dia tidak merencanakan serangan berikutnya setelah melihat bagaimana reaksi lawannya, tetapi merantai serangannya dengan mempertimbangkan sebelumnya gerakan bertahan seperti apa yang akan dilakukan lawannya, membentuk pola standar. Sejujurnya, dia tidak terlalu memperhatikan bagaimana reaksi musuh.

Bahkan napasnya diatur untuk menjadi bagian dari serangan berantainya. Tidak ada artinya melihat melalui itu, karena tidak ada apa-apa selain memasok dia dengan oksigen. Untuk pendekar pedang dari Igsem, bahkan pemikiran yang paling dangkal hanyalah suara-suara yang harus dibersihkan. Dengan kata lain, jawaban yang didapat klan Gin tidak ada artinya bagi lawan ini saja.

“Woah… Woah… Warrrgghh…!”

Ketakutan, kekaguman dan keputusasaan menjelma menjadi jeritan dan terlontar dari mulut sang pendekar. Lengannya yang mati rasa mengingatkannya bahwa pertahanannya mencapai batasnya. Pada saat itu, banyak adegan melintas di benaknya dan menghilang. Adiknya yang dingin yang mirip dengannya; senyum polos petugas berambut putih itu; hari pertama dia mengangkat pedang kodachinya dengan bangga—

Hembusan kuat baja memutuskan semua itu.

Kedua Kodachi jatuh ke tanah dengan suara nyaring. Sesaat kemudian, darah menyembur keluar dari mulut Nirva. Rasa sakit menyusul berikutnya, tetapi dia tidak diizinkan untuk berlutut. Karena bilah pedang menembus dadanya langsung dari punggungnya, dan lawannya tepat di depannya menahannya dari bawah.

“— Setelah mencoba berkali-kali dengan gaya pedang ganda, ini adalah ‘pedang yang tak terpikirkan’. Ini jawaban Igsem.”

Dengan jarak di mana mereka bisa merasakan napas satu sama lain, Yatori berkata kepada prajurit yang dia kalahkan:

“Aku merasa ini seharusnya menjadi kemenanganku— Tapi bagaimana denganmu? Apakah Anda memiliki penyesalan karena tidak dapat menantang saya dalam kondisi terbaik Anda?”

Ketika dia mendengar kata-kata perhatian seperti itu, Nirva merasakan ketulusan pihak lain dan terkesan— Selama serangan balik ketika serangan diam-diam ke benteng barat gagal, sebuah peluru mengenai sisi perutnya. Itu tidak menonjol karena pakaian hitamnya, tetapi lukanya telah berdarah selama ini. Itu adalah cedera serius yang merusak organ, dan jelas dari luka dan kehilangan darah bahwa kematian sedang menunggunya.

Itulah mengapa Nirva datang ke sini. Untuk mencari akhir sebagai seorang pejuang, medan perang yang cocok untuk seorang pejuang untuk mati. Dia ingin tidak mati sebagai hantu tanpa nama, tetapi seorang pendekar pedang yang bertujuan untuk menantang yang terkuat. Gadis berambut vermillion menyadari perasaannya sebelum pertarungan dimulai—

“… Saya tidak menyesal, saya melakukan yang terbaik.”

Yatori mendengarkan dengan seksama dan mengakui jawabannya dengan anggukan.

“… Apakah begitu. Duel ini juga untuk membalas Warrant Officer Deinkun Hargunska. Jika Anda pikir saya telah menang secara adil, saya akan melaporkan ini ke kuburannya suatu hari nanti. ”

Nirva tidak perlu mengangguk sebagai jawaban. Untuk seorang pejuang yang menerima kekalahan, tidak ada lagi yang bisa dia katakan.

“Selamat tinggal, Nirva Gin. Prajurit Arbonik yang terhormat— Tolong terima fakta bahwa ilmu pedangmu membuat seorang pendekar pedang Igsem merasa takut ke kuburanmu, menggantikan gelar yang terkuat.”

Saat dia menyelesaikan pidatonya, Yatori mengeluarkan pedang yang dia tikam ke lawannya. Tindakan ini melepaskan sumbat yang menghentikan pendarahan dan darah menyembur keluar. Tubuh Nirva kehilangan penopangnya, dan dia perlahan ambruk dalam genangan darah.

Saat para prajurit di sekitar mereka menyaksikan dalam diam, Yatori yang bermandikan darah segar musuhnya berjalan menuju teman lamanya yang sedang berbaring di akar pohon. Meskipun pemuda itu seharusnya tidur nyenyak, dia tampak seperti pingsan dengan betapa pucat wajahnya. Tapi gadis berambut api membangunkannya begitu saja.

“- Ini sudah berakhir. Cepat bangun, Ikuta.”

“…… Ugh…”

Meskipun dia mendengar suara tegas yang membangunkannya, Ikuta tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk berdiri dan membuka matanya sambil berbaring. Dia melirik ke pemandangan itu dan memastikan sosok Yatori yang telah diwarnai merah dengan darah dan dengan pedang di kedua tangannya— Senyum lembut muncul di bibirnya.

“Fuwah… Pagi Yatori. Anda sangat merah lagi hari ini, warna yang tepat untuk membangunkan seseorang.”

Hal pertama yang dia katakan adalah lelucon semacam ini lagi. Yatori menggerakkan tangannya dengan senyum masam, menyarungkan pedang dan belatinya. Ketika dia melakukan serangkaian tindakan ini, dia melepaskan gagangnya dengan sangat alami.