Bab 3: Hantu dan Pemburu

“Kirim saja seperti ini!”

Seorang prajurit yang tampak sangat bermasalah sedang ditegur oleh seorang gadis kecil yang menatapnya. Prajurit itu melirik amplop di tangannya saat dia ragu-ragu menjalankan perintahnya. Putri Chamille berbicara sekali lagi:

“Baik itu keadaan darurat atau kasus lainnya, penilaian seorang prajurit belaka tidak dapat menghentikan pengiriman surat bermeterai Kekaisaran. Patuhi saja perintahku dan kirim surat ini ke pusat dengan tergesa-gesa!”

“T… Tapi…”

Keduanya memperdebatkan masalah apakah mereka bisa mengirim surat dari pangkalan selatan benteng utara ke Markas Pusat — Letnan Jenderal Safida yang takut ditugaskan telah menerapkan kontrol informasi, jadi pemberontakan di utara dan situasi pertempuran seperti lumpur belum diteruskan ke pusat. Hal ini menyebabkan situasi semakin memburuk.

Bahkan Putri Chamille tidak memiliki gambaran yang jelas tentang bagaimana situasi di garis depan. Meskipun dia mengirim pengawal pribadinya untuk melakukan perjalanan antara pangkalan ini dan pangkalan depan untuk mengumpulkan intelijen, itu adalah berita yang ketinggalan zaman beberapa hari. Satu-satunya hal yang dikonfirmasi adalah bahwa dengan situasi yang memburuk, Ikuta dan unit pelatihan lainnya yang berfungsi sebagai cadangan telah berkomitmen ke garis depan. Meskipun unit dengan keadaan yang sama telah ditarik, lima Ksatria terus bertarung di garis depan.

Dia tidak memiliki kemewahan untuk memilih kemampuannya. Sang Putri menekan rasa jijiknya, dan memutuskan untuk menggunakan otoritasnya.

“… Kirimkan surat ini ke pusat. Saya memesan Anda untuk terakhir kalinya, saya akan menanggung semua tanggung jawab untuk ini. ”

“Tapi, menurut instruksi panglima …”

“Jika kamu berani berdebat lagi, aku akan menganggap ini sebagai penghinaan terhadap keluarga Kekaisaran!”

“A… Apa…!”

Pria yang hanya seorang prajurit utusan itu ketakutan ketika mendengar itu. Dia meletakkan amplop itu ke dalam tasnya dengan tangan gemetar, lalu menunggang kudanya dengan ekspresi seolah-olah dia akan menangis.

“… Maaf…”

Karena dia harus memaksa pihak lain untuk menerima perintah yang bertentangan dengan perintah tetap, Putri Chamille meminta maaf dengan tulus di dalam hatinya kepada sosok yang menghilang di kejauhan. Dia kemudian mengalihkan pandangannya sedikit, melihat ke pegunungan utara yang sekarang menjadi medan perang.

“… Aku ingin Solork dan yang lainnya memiliki kesempatan untuk bersinar… tapi situasi saat ini sama sekali tidak jelas…!”

Dia khawatir tentang keselamatan anggota Ordo Ksatria, dan tidak bisa tidur beberapa malam ini. Dia hanya bisa tertidur ketika dia benar-benar kelelahan, seolah-olah dia pingsan, dan ini sering disertai dengan mimpi buruk. Lebih dari beberapa kali, dia bermimpi tentang Ordo Ksatria jatuh ke dalam bahaya.

Setidaknya, aku ingin memahami situasinya dengan lebih baik — Saat sang Putri berdoa, sosok utusan lain yang menyerbu ke pangkalan dari luar muncul di depan matanya.

“Laporan! Laporan! Pasukan dari Aldera menyerang dari utara—!”

Ketika dia mendengar konten yang diteriakkan oleh prajurit itu, hati Putri membeku dalam sekejap… Ini berarti malam tanpa tidurnya akan berlanjut. Itulah satu-satunya kebenaran yang dia yakini.

Pagi hari setelah pertempuran di hutan di kaki bukit. Prajurit kekaisaran yang ditempatkan di gunung mengamati melalui kabut pagi bahwa tidak ada banyak perubahan dalam situasi di bawah dan menghela nafas lega.

en𝓾m𝗮.i𝐝

“Saya pikir musuh akan menyerang dalam satu kekuatan saat fajar …”

Menggunakan kesempatan di mana tidak ada orang di sekitarnya, dia menyatakan apa yang sebenarnya dia pikirkan… Mungkin begitu, tetapi bahkan jika orang lain mendengar apa yang dia katakan, mereka mungkin tidak akan memarahi prajurit ini. Baginya, mereka yang tidak memiliki mimpi buruk tentang diserbu oleh musuh selama satu malam adalah minoritas.

“Dengan api yang menyala seperti ini, para hewan pasti mengira kami gila karena tidak lari. Sudah beberapa hari sejak terakhir kali aku melihat seekor burung… Hanya manusia sial yang tersisa di sini.”

Dia menghela nafas dan melihat ke langit dan tiga burung melintasi bidang penglihatannya saat itu. Mereka terbang rendah, dan dia bisa melihat bulu burung itu berwarna abu-abu.

“Oh, jadi masih ada binatang — Hei! Tidak seperti itu! Lari ke selatan!”

Burung-burung tidak mendengar peringatannya, dan mempertahankan ketinggian mereka saat mereka terbang ke langit barat. Prajurit itu menyaksikan sosok ketiga burung itu terbang dengan linglung, karena dia mengira ada makhluk konyol lain selain manusia.

“- Apakah itu disini?”

Setelah melihat sosok merpati yang beredar di udara, bayangan itu meniup peluit burung di tangannya sekali lagi.

Merpati yang menemukan posisi targetnya mendarat. Bayangan yang bersembunyi di sisi gelap batu memungkinkan merpati mendarat di lengannya sesuai urutan kedatangannya, saat ia mengambil kertas yang diikat ke kaki merpati.

“…..”

Bayangan itu menghabiskan beberapa detik untuk menelusuri setiap lembar kertas, membaca laporan yang ditulis dalam font kecil yang menutupi seluruh permukaan. Setelah membakar isinya ke kepalanya, dia meremas kertas-kertas itu menjadi bola, melemparkannya ke mulutnya dan menelannya.

“… Sekutu kita sepertinya terhalang di kaki bukit.”

Bayangan itu berkata sambil mengeluarkan kertas dan pena dari pakaiannya, dan mulai menulis balasan. Ketika mereka mendengar apa yang dia katakan, ada sedikit gerakan di belakang batu-batu besar di dekatnya.

“Pertahanan di pintu masuk utama sangat kuat, jadi kami diinstruksikan untuk membuka jalan dari pintu belakang.”

Dia menulis pesannya di kertas dan mengikatnya ke kaki merpati dengan aman sebelum membiarkan merpati melebarkan sayapnya dan terbang ke langit. Setelah memastikan bahwa merpati itu meluncur dalam garis lurus menuju pegunungan utara, dia melanjutkan:

“Untungnya, bahkan rencana khusus telah disusun — Ayo cepat.”

en𝓾m𝗮.i𝐝

Dia tidak menerima tanggapan verbal, hanya gerakan banyak orang yang menganggukkan kepala bisa dirasakan. Bayangan menghilang di balik batu, dan hantu melanjutkan perjalanan mereka.

“Sepertinya semua orang tidur sebanyak yang aku lakukan. Baiklah, kita akan mengadakan konferensi perang yang menyenangkan hari ini juga.”

Kapten Sazaruf yang duduk di posisi paling dalam berkata sambil memijat lingkaran hitam di bawah matanya. Karena mereka ‘kekurangan bidak catur’, ini adalah sarkasme gaya Sazaruf karena dia tidak tidur sama sekali tadi malam.

“Aku punya saran, bagaimana kalau seluruh unit tidur siang hari ini…?”

Ikuta yang sedang berbaring di meja melamar, dan Kapten mengangguk dengan cara yang berlebihan.

“Letnan Ikuta, itu ide yang bagus, saya mendukungnya. Apakah ada keberatan?”

“Sayangnya, saya harus membantahnya. Karena jika kita melakukan itu, ada kemungkinan besar kita tidak akan bisa bangun dari tidur kita lagi.”

Yatori menyimpulkan saran itu dengan cepat. Dari semua anggota yang hadir, dia adalah satu-satunya yang menjaga punggungnya sempurna 90 derajat ke kursinya. Tapi meski begitu, ada tanda-tanda kelelahannya seperti matanya yang merah.

“Jika kamu ingin tidur, kamu bisa tidur sepuasnya setelah kamu mati, kan? … Pokoknya, mulai saja.”

Semua orang terkejut ketika mereka mendengar Matthew berbicara dengan cara yang terasa sangat berbeda dari sebelumnya. Kapten mengintip Matthew, tetapi tidak mengatakan apa-apa saat dia batuk dan memulai konferensi.

“Pertama, saya akan mengumumkan hasil pertempuran. Setelah 1900 jam tadi malam, kami memulai pertempuran defensif di barikade yang dibangun di tengah jalur hutan. Setelah 40 menit, kami menghentikan pertunangan dan mundur. Jalur hutan disegel dengan ditinggalkannya barikade sebagai sinyal, dan rencananya berhasil. Kesenjangan di garis pertahanan kami diisi dan menghentikan invasi musuh. ”

Semua orang memikirkan kembali pertempuran sengit yang tampaknya terlalu segar di pikiran mereka, meskipun itu sudah berlalu.

“Itu ringkasannya, selanjutnya adalah laporan korban. Secara total, ada 85 tewas dalam aksi dan 63 terluka parah. Secara keseluruhan, kami kehilangan 148 kombatan. Mengambil itu dari 720 unit kuat kami, termasuk korban ringan, kami memiliki 572 orang yang tersisa. ”

Torway mendengarkan angka-angka ini dengan wajah pahit, lalu bertanya:

“… Bisakah saya mendapatkan rincian kerugian kami untuk setiap unit?”

“Pertama, Shinaak menderita korban terberat dengan 61 orang. Berikutnya adalah anak buah saya di barikade, 24. Unit Letnan Ikuta kehilangan 19 orang, Letnan Yatori kehilangan 17 orang. Selanjutnya unit Letnan Matthew mengalami 14 korban jiwa, Letnan Torway mengalami 13 korban jiwa. Di atas termasuk kematian dan luka berat.”

Dia prihatin dengan Nanak yang hadir, tetapi Torway masih menganalisis situasi berdasarkan isinya:

“Hmm~… kecuali Shinaak yang kehilangan setengah dari jumlah mereka, kerugiannya tidak terlalu besar sehingga akan mempengaruhi operasi unit lain…”

“Jika kita hanya melihat angkanya — Omong-omong, apa kerugian unit senapan angin, Torway?”

en𝓾m𝗮.i𝐝

Ketika dia mendengar pertanyaan Ikuta, ekspresi Torway berubah muram.

“Dua orang tewas karena serangan balik musuh… Namun, kami mengambil senapan angin mereka.”

“Bagus. Pilih dua penembak yang baik dari orang lain, berikan senapan angin kepada mereka dan tetapkan mereka ke dalam tim penembak jitu. Kami memiliki cukup amunisi, jadi cari waktu untuk membiarkan orang-orang baru berlatih.”

Torway mengangguk, dan Ikuta beralih ke topik berikutnya.

“Mari kita bahas sesuatu yang lebih dalam. Jika 100 poin adalah nilai penuh untuk pertempuran kemarin, saya akan memberi kami nilai 71 poin. Ngomong-ngomong, nilai kelulusannya adalah 70. ”

“Eh… Itu artinya kita nyaris tidak tergores?”

“Kalau kita menilai secara langsung, itu benar. Kami memenuhi kriteria minimum, yaitu menarik perhatian musuh dari rute jalan memutar, dan mengurangi jumlah musuh. Sejujurnya, saya mengharapkan hasil ‘+α’. Hasil terbaiknya adalah kita berpegangan pada barikade tanpa mundur.”

Jika pertempuran dapat berlanjut selama 30 menit lagi, musuh tidak hanya akan menderita kerugian yang lebih besar, Tentara Aldera Suci mungkin harus mundur sejenak setelah gagal mendapatkan keuntungan apa pun. Dengan begitu, mereka akan bisa mendapatkan waktu sebelum mereka memperbarui serangan mereka.

“Sudahlah, musuh mungkin akan memilih untuk menyerang pada siang hari jika mereka mundur sementara, dan kita akan mundur segera setelah pertempuran dimulai. Tapi meski begitu, kita bisa mendapatkan setengah hari hingga sehari penuh dari itu kan? ”

“… Saya ingat bahwa kita perlu menghentikan mereka setidaknya 7 hari lagi, apakah kehilangan satu hari akan menjadi kegagalan besar?”

Matthew mengerutkan kening saat dia bertanya, tetapi Ikuta menggelengkan kepalanya seolah itu tidak masalah.

“Tidak semuanya. Menurut perhitunganku sekarang, kita bisa bertahan tanpa masalah selama tujuh hari ke depan… Namun, jika kita melihat ini sebagai bagian dari rencana dukungan mundur, tidak ada salahnya untuk mendapatkan lebih banyak waktu.”

Mungkin begitu, tapi mereka tidak bisa mengubah masa lalu. Ikuta menggelengkan kepalanya untuk mengubah suasana hatinya.

“… Apa yang terjadi selanjutnya akan tergantung pada sikap lawan. Setelah kita bertunangan sekali, bagaimana tindakan Tentara Aldera Suci? Mari kita lihat kartu apa yang akan mereka mainkan.”

“—Ryttsah*! Ya! Sungguh pagi yang indah.”

Mayor Jean Arkinex menyipitkan matanya ke arah matahari terbit saat dia meregangkan punggungnya. Dia memiliki ekspresi santai dan ceria. Karena bagi penderita insomnia, datangnya pagi berarti malam yang panjang akhirnya berakhir.

“Selamat pagi, Jean.”

Ketika dia pergi ke depan tendanya dengan sikat gigi dan garam untuk menyikat giginya, ajudannya Miara Gin juga datang. Dari sorot matanya yang tersembunyi di balik kacamata berbingkai hitamnya, dia sama sekali tidak mengantuk.

“Yah*, pagi Miara… Hmm? Ini?”

Saat Jean menoleh, hal yang menarik perhatiannya adalah seekor merpati di tangan Miara.

“Sekutu kami di pegunungan mengirim pesan.”

Ketika dia mendengar laporan yang dia tunggu-tunggu, bibir petugas berambut putih itu terangkat. Dia bahkan tidak ingin membuang waktu untuk menyikat gigi saat dia bergegas ke ajudannya, dan mengambil kertas yang telah dilipat menjadi strip tipis panjang, yang dikirim oleh hantu.

“… Syool*, seperti yang diharapkan dari kakakmu, dia hanya memilih kecerdasan yang aku inginkan saat ini.”

“Menurut laporan, dipastikan bahwa unit pertahanan yang macet hanya memiliki sedikit lebih dari satu batalion. Berita bahwa musuh tidak mengirim pasukan ke jalur memutar juga penting.”

“Ada juga beberapa intelijen yang menarik. Pertama, sudah pasti bahwa kekaisaran memiliki unit yang dipersenjatai dengan senapan angin. Dari apa yang mereka tahu, skala mereka sekitar satu peleton. Mereka mungkin yang berpartisipasi dalam pertempuran tadi malam.”

Jean berkata sambil meremukkan catatan itu dan melemparkannya ke mulutnya. Miya mengerutkan kening.

“Aku sudah memberitahumu untuk tidak melakukan itu kan? Itu tidak baik untuk pencernaan dan tidak higienis. Berikan saja padaku, aku akan memastikannya terbakar…”

“—Ibu*, salahku. Karena kakakmu terlihat sangat keren ketika dia melakukan itu, jadi aku tidak sengaja…”

Saat dia membuat alasan, Jean meninjau isi pesan yang telah diubah menjadi ingatannya.

“Ada laporan menarik lainnya. Tampaknya kekaisaran memiliki anggota ‘Igsem Blades’ di antara mereka. Setelah mempelajari informasi ini, hal pertama yang mengejutkanku adalah aku tidak menyangka elit seperti itu berada di Benteng Utara.”

“… Iya. Namun, kakakku benar-benar berkomentar bahwa ‘keterampilan pedangnya patut dicontoh’…”

“Hah, itu pasti sangat patut diteladani… Kudengar pangkatnya adalah petugas surat perintah. Kakakmu tidak menyebutkan usianya, tetapi tidak mungkin bagi seorang Igsem untuk naik dari pribadi ke petugas surat perintah. Jika dia adalah seorang perwira kadet dalam pelatihan, dia akan menjadi bakat yang berharga. Dilihat dari situasi saat itu, sangat tidak wajar bagi orang seperti itu untuk tetap berada di garis depan.”

Keduanya yang sepenuhnya berasumsi bahwa subjeknya adalah laki-laki tidak akan pernah mengira imajinasi mereka salah, tetapi bukan hanya usia, pesannya juga tidak menyertakan jenis kelamin. Karena ada ruang terbatas di kertas yang dikirim oleh merpati, informasi yang tidak perlu secara alami akan dihilangkan… Tetapi kegagalan untuk menyampaikan bahwa ‘musuh dengan keterampilan pedang yang patut dicontoh adalah seorang wanita’ mungkin dipengaruhi oleh hal lain di pikiran penulis.

“… Tidak, saya pikir itu yang diharapkan. Jika subjeknya adalah bakat yang berharga, dia tidak akan lari dari pertempuran yang tidak menguntungkan tanpa malu-malu. ”

Kata-katanya menunjukkan betapa dia memperhatikan musuh yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Jean tersenyum masam ketika dia mengamati bagaimana dia tanpa sadar menyentuh gagang pedang pendeknya.

“Jika kita diblokade di sini karena situasi yang disebabkan oleh orang itu, itu akan menjadi agak dramatis.”

en𝓾m𝗮.i𝐝

“Saya pikir tidak peduli apa, petugas surat perintah belaka tidak akan …”

“Nyatt*! Itu normal baginya untuk menerima promosi medan perang. Pikirkan tentang itu, bukankah cocok jika Igsem berambut api itu merencanakan tembok pertahanan api yang belum pernah terjadi sebelumnya ini? ”

Miara menghela nafas saat dia mengalihkan pandangannya ke arah perwira seniornya yang kepalanya dipenuhi dengan imajinasi romantis. Setelah Jean menenangkan diri, dia batuk dengan sengaja untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Bu*, a…bagaimanapun juga, kami akhirnya memulihkan kontak dengan sekutu kami. Untungnya, mereka tidak menderita kerugian serius, jadi mari kita jalankan rencana kerja sama yang berani. Saya telah memutuskan strateginya.”

“Dimengerti, haruskah kita melaporkan ini ke Jenderal Akugarpa?”

Jean mengangguk saat dia berjalan ke depan, akhirnya menyadari sikat gigi di tangan kanannya dan memasukkannya ke dalam mulutnya lagi.

“Yah*, tunggu sebentar, aku akan segera selesai.”

Dua jam kemudian, Ikuta dan teman-temannya mengakhiri pertemuan mereka, jam 8 pagi. Suya membuka matanya, dan menemukan dia ketiduran karena sinar matahari yang terang menyinari tenda.

“… Wah… Oh tidak…”

Suya bangkit dengan panik dan merapikan dirinya. Pada dasarnya, wakil harus bangun lebih awal dari komandan. Bahkan jika dia mengabaikannya, menurut peraturan, tentara harus bangun sebelum jam 7 pagi. Tidak peduli seberapa lelahnya dia, dia akan bisa bangun pada waktu yang ditentukan. Tapi setelah apa yang terjadi tadi malam, dia tidak bisa berbuat banyak.

“Yoki, kenapa kau tidak membangunkanku! …Hmm?”

Ketika Suya mengeluh kepada partner roh ringannya dan melihat sekelilingnya, suasana cemas yang dia harapkan tidak ada. Sebagian besar prajurit wanita yang berbagi tenda besar dengannya masih tidur, dan beberapa yang terbangun sedang menulis surat kepada keluarga mereka. Ini adalah pemandangan yang khas selama waktu istirahat.

Suya merasa bingung. Salah satu tentara wanita yang melihat reaksinya berhenti menulis dan berkata kepadanya:

“Selamat pagi, Sersan Mayor Mittokarifu. Ada perintah dari atas untuk istirahat sampai jam 9 pagi, apa kamu mau tidur sebentar lagi?”

“Hah…? Kapan ada perintah seperti itu…?”

“Letnan Ikuta datang ketika Anda masih tidur, Sersan Mayor, dan memberikan perintah kepada saya yang kebetulan sudah bangun. Ada papan dengan perintah yang sama di pintu masuk tenda.”

en𝓾m𝗮.i𝐝

Ketika dia mendengar itu, Suya mengalihkan pandangannya ke arah pintu masuk… Dan benar saja, ada papan yang bertuliskan ‘Atas perintah Letnan Satu Ikuta: Semua orang harus istirahat sampai jam 9 pagi’. Dia tidak perlu terburu-buru dalam merapikan dirinya, tetapi dia juga tidak ingin tidur lagi, jadi dia hanya berdiri di sana dengan linglung.

“… Tidak bisa tidur? Sersan Mayor, Anda ingin menulis surat juga? Tidak ada yang tahu kapan kita akan memiliki kesempatan lagi.”

Prajurit wanita itu menyarankan, saat dia sendiri sedang menulis suratnya di atas peti yang berfungsi sebagai meja. Suya menyaksikan adegan ini dengan kosong.

“… Surat ke rumah ya… Sersan Yanashia, apa yang kamu tulis?”

“Erm, tentang itu, isinya cenderung terbaca seperti wasiat terakhir dalam keadaan seperti itu. Saya bermasalah, mencoba menemukan topik yang lebih bahagia. ”

Dia mungkin terdengar seperti sedang bercanda, tapi tidak diragukan lagi dia mengatakan itu karena rekan-rekannya yang tewas dalam pertempuran kemarin sebelum mereka sempat menulis surat. Jika saya ingin menulis surat wasiat terakhir, sekarang akan menjadi kesempatan terakhir saya — pemikiran seperti itu muncul di benaknya, tetapi dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkannya.

“… Aku akan lulus. Ini mungkin terdengar tidak berbakti, tetapi menulis sesuatu dengan dalih bahwa aku akan mati terdengar menakutkan, aku tidak bisa melakukannya.”

“Itu juga pilihan. Dan saya merasa bahwa mereka yang memiliki nyali untuk mengatakan ‘Saya tidak membutuhkan surat terakhir karena saya pasti akan bertahan’, akan benar-benar hidup.”

Sersan Yanashia mengatakan sesuatu yang tak terduga liberal. Di sisi lain, Suya yang tidak sedang tidur atau menulis merasa tidak pada tempatnya di dalam tenda.

“… Aku akan keluar sebentar, dan menawarkan beberapa bunga kepada rekan-rekan kita yang gugur.”

“Bisakah Anda melakukan itu? Kami mendapat perintah untuk istirahat sampai jam 9 pagi.”

“Ini bukan perintah bagi kita untuk tidur, anggap saja ini sebagai caraku untuk beristirahat dan beri aku sedikit kelonggaran.”

Suya merasa itu adalah alasan yang buruk, tetapi Sersan Yanashia hanya tersenyum kecut dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Suya mengucapkan terima kasih dengan tatapannya, dan meninggalkan tenda dengan tenang, berhati-hati untuk tidak membangunkan yang lain.

“… Ah, ngomong-ngomong, bahkan jika aku ingin menawarkan bunga…”

Suya mengambil langkah maju ketika dia menyadari apa yang salah dengan pemikirannya. Untuk menawarkan bunga, perlu ada bunga di sekitarnya. Dia mengamati daerah itu, dan sepertinya tidak ada bunga yang tumbuh di dekat pangkalan. Mungkin ada kesempatan untuk menemukannya di hutan, tetapi terlalu ceroboh untuk mencari bunga di kabut asap itu.

Suya berkeliaran tanpa tujuan untuk mencari tanda bunga, dan menyerah tak lama kemudian. Dia ingin setidaknya membersihkan wajah rekan-rekannya yang jatuh dan menuju ke tenda tempat mayat ditempatkan setelah menyiapkan handuk basah.

“Ah …” x2

Saat hendak memasuki tenda, ia kebetulan bertemu dengan Nanak Dar yang sedang keluar. Setelah membeku selama beberapa detik, keheningan yang sulit digambarkan terjadi di antara mereka.

“… Apa… Apa yang kamu lakukan di sini? Ini seharusnya menjadi tempat mayat para prajurit kekaisaran.”

Orang yang mengumpulkan keberaniannya untuk berbicara lebih dulu adalah Suya, emosi gelap yang melonjak di dadanya keluar dari tenggorokannya.

“Bahkan jika kamu membenci kekaisaran, aku tidak akan membiarkanmu menodai orang mati…!”

Ketika dia merasakan permusuhan dalam kata-katanya, Kepala Suku Shinaak sedikit gemetar, lalu menurunkan bahunya dan menundukkan kepalanya.

“… Aku tidak melakukan hal seperti itu.”

“Hanya apa yang kamu lakukan di sini—”

Pada titik percakapan ini, Suya akhirnya menyadarinya. Di tangan gadis di depannya adalah sesuatu yang tidak dapat dia temukan tidak peduli seberapa banyak dia mencari.

Dia merasa itu tidak mungkin, tetapi dia masih berjalan melewati Nanak, menyelinap ke dalam tenda. Kebenaran ada di hadapannya.

“Ah-”

Di dada orang yang jatuh ada bunga putih kecil. Ada lebih dari 30 mayat, tapi itu sama untuk masing-masing dari mereka. Di atas kulit yang berubah warna, diselimuti darah gelap, seragam cokelat yang basah kuyup adalah bunga putih kecil, yang sangat cemerlang sehingga terlihat seperti bentuk keselamatan yang datang dari surga.

“… Kamu… datang untuk menawarkan bunga…?”

Suya menyaksikan pemandangan tak terduga di hadapannya dengan linglung. Setelah beberapa saat, dia berkata kepada Nanak yang berdiri diam di belakangnya.

“… Dari mana bunga-bunga ini berasal?”

“… Aku pergi ke pegunungan untuk mengambilnya. Menurut adat Shinaak, bunga putih dipersembahkan kepada yang gugur sebagai tanda penghormatan.”

Nanak melihat bunga yang tertinggal di tangannya saat dia menjawab. Dia menggunakan beberapa detik untuk menelan keraguannya, lalu menundukkan kepalanya ke Suya.

“… Saya menyesal. Itu semua karena aku menyerang terlalu jauh ke depan dalam pertempuran tadi malam, itu sebabnya kalian semua menderita korban yang tidak perlu saat menyelamatkan kami. Mereka semua mati karena ini.”

“…Tolong jangan katakan lagi.”

Suya langsung menolak permintaan maaf Nanak. Dia merasa bahwa sesuatu akan gagal untuk berdiri jika dia mendengarkan.

“Tidak ada yang perlu dimaafkan, kami adalah musuh di tenggorokan satu sama lain hanya beberapa hari yang lalu. Kali ini juga sama, musuhmu hanya menjadi bodoh dan berbaris menuju kematian mereka sendiri — Kamu hanya perlu berpikir seperti itu dan mengejek kami!”

Suya berbalik dan meraung pada Nanak. Nanak yang sedang menatap ke bawah menggelengkan kepalanya.

“Fakta bahwa aku membenci kekaisaran tidak berubah. Aku masih menyimpan dendam padamu yang telah merampas cara hidup kami… Namun, itu tidak ada hubungannya dengan kesalahan yang aku buat. Keluarga Shinaak tahu rasa malu, dan mengerti betapa besar hutang budi kami karena membiarkan Anda mempertaruhkan hidup Anda untuk menyelamatkan kami.”

“Karena itulah kamu rela meminta maaf kepada musuh!? Hal seperti itu… Bertindak sedemikian rupa adalah…!”

“Petugas senior Anda juga melakukan hal yang sama kepada saya. Dia meminta maaf karena tidak bertindak dengan cara yang benar sebagai seorang prajurit, dan memotong jari kelingkingnya sebagai bukti… Saya percaya dengan sikapnya dalam menjalani hidupnya. Jadi sama seperti Ikuta, aku ingin bertanya apakah kamu mau mempercayaiku.”

Mata Nanak dipenuhi dengan tekad saat dia mengulurkan kedua tangannya ke arah Suya.

“Bahkan jika aku memotong semua jari di tanganku, itu tidak akan cukup untuk membayar jumlah rekanmu yang hilang — jadi, setelah perang ini selesai, kalian semua bisa mengambil kedua tanganku.”

en𝓾m𝗮.i𝐝

“… Aduh!”

“Namun, saya harap Anda bisa menunggu sampai perang berakhir. Hanya selama perang ini, saya harap Anda dapat mengizinkan saya untuk mengambil tanggung jawab sebagai prajurit Shinaak, dan mengizinkan saya untuk menjaga tangan saya untuk menggunakan senjata saya.

Di bawah tatapan mata memohon Nanak, Suya mundur dengan goyah. Emosi di hatinya bukan lagi kebencian dan kemarahan, tetapi perasaan takut yang jauh lebih mutlak dan murni.

“… Jangan… Tolong jangan katakan lagi…”

Dia mengerang. Suya bertanya kepada perwira seniornya di masa lalu — Bukankah membunuh banyak musuh adalah tugas mereka? Pada saat yang sama, berpikir seperti ini hanyalah sarana untuk menjaga dan menjaga diri tetap waras di lingkungan medan perang yang tidak normal. Tidak apa-apa untuk membunuh musuh, tidak perlu meminta maaf kepada musuh untuk apa pun — Jika dia memiliki keyakinan mutlak dalam hal ini, Suya akan dapat mengakui dirinya sendiri yang membunuh orang lain.

“Ini tidak benar… Karena… Dengan begitu… Apa yang harus saya lakukan untuk memaafkan diri sendiri…!”

Prasangka itu runtuh, hancur karena musuh meminta maaf. Suya jatuh ke tanah berlutut.

“Aku tidak ingin membunuh siapa pun… Aku tidak ingin membakar desa…! Aku tidak ingin bertarung dengan orang-orang dari bangsa yang sama denganku…!”

Air matanya menetes ke tanah yang kering. Di hadapan Suya yang menangis tersedu-sedu, Nanak berlutut agar pandangan mereka sejajar.

“Kamu mengatakan … Kamu telah diperintahkan untuk berperang dalam perang ini yang tidak kamu inginkan?”

“Aku tahu mengatakan ini egois! Saya tidak perlu siapa pun untuk mengingatkan saya, saya tahu betul saya bisa keluar dari tentara! Tetapi tidak ada yang memberi tahu saya bahwa perang adalah hal yang tidak dapat diperbaiki! Bahwa menjadi seorang prajurit berarti berperang dalam perang yang benar-benar tidak adil…!”

Begitu pengekangan dirinya dipatahkan, Suya tidak bisa menahan pikiran yang muncul dari benaknya. Nanak yang tidak tahu harus berkata apa tetap diam sebelum Suya yang terisak. Pada saat ini, sesosok tiba-tiba muncul bersama dengan cahaya yang bersinar melalui pintu masuk tenda.

“Jangan mengambil pekerjaan atasanmu, Sersan Mayor Mittokarifu. Ini adalah tanggung jawab orang yang memberi perintah.”

Itu mengejutkan mereka berdua yang berbalik dan melihat, dan menemukan Kapten Sazaruf yang sedang menggigit sebatang rokok di pintu masuk. Dia memiliki ekspresi canggung di wajahnya, mungkin merasa tidak enak karena menguping percakapan antara gadis-gadis.

“Hei, ini mungkin pendapat saya sendiri… Tapi saya pikir semua tamtama dan bintara yang bertempur dengan patuh akan pergi ke surga ketika mereka mati. Karena di bawah pimpinan petugas yang tidak kompeten, mereka menyelesaikan tugas yang dibenci semua orang dengan cara yang luar biasa, dan patut dipuji.”

“Namun—” Nada bicara Kapten Sazaruf berubah dan menunjukkan ekspresi latihan mengejek diri sendiri.

“Petugas berpangkat tinggi itu, termasuk aku, semuanya akan jatuh ke neraka. Alasannya adalah sebaliknya, karena mereka membiarkan bawahan mereka yang patuh berperang dalam perang yang tidak berguna, membunuh puluhan dan ratusan… Tidak peduli seberapa teladannya, tidak ada perwira yang bisa menghindari kehilangan orang. Satu-satunya perbedaan adalah berapa banyak mereka kalah.”

Setelah mengatakan itu, Kapten berjongkok di depan Suya. Saat mata mereka bertemu, senyum muncul di wajahnya di mana janggut telah menjadi janggut.

“Namun, bahkan kami bekerja keras untuk pergi ke neraka yang tidak terlalu mengerikan. Untuk melakukan itu, kita harus menyelesaikan pekerjaan yang sesuai dengan posisi kita. Jadi Sersan Mayor Mittokarifu… jika Anda menderita beban rasa bersalah yang tidak seharusnya Anda tanggung, itu akan mengganggu kami. Lagi pula, itu berarti saya mengendur. ”

“…..”

“Baiklah, dengarkan baik-baik. Orang-orang yang Anda pikir Anda bunuh semuanya dibunuh oleh saya; Semua desa yang Anda pikir Anda bakar dibakar oleh saya. Jika Anda ditanyai oleh para dewa di dunia lain, Anda hanya perlu menjawabnya dengan dada terangkat tinggi. Anda benar-benar misi Anda dengan sangat baik sehingga tidak ada alasan Anda harus disalahkan. ”

Kata-katanya yang lembut perlahan menyembuhkan hatinya, dan Suya menghapus air matanya dan menatap Kapten.

“… Kapten, tapi bukankah kamu akan dihukum berat oleh para dewa?”

“Jangan khawatir, aku juga punya perwira atasan. Untuk saat-saat saya tidak dapat mengandalkan mereka dalam hidup, saya akan membuat mereka membayar kembali secara penuh setelah kematian. ”

Setelah mendengar ide aneh ini, Suya tidak bisa menahan tawa. Kapten Sazaruf menghela nafas lega, lalu berdiri tegak dan menggaruk kepalanya.

“Saya akan mengakhiri ceramah orang tua itu di sini. Mari kita ganti topik… Apakah kalian berdua melihat Letnan Ikuta? Aku mencarinya, tapi tidak menemukannya.”

Suya dan Nanak saling memandang. Jelas dari reaksi mereka bahwa mereka berdua juga tidak tahu, dan Kapten yang tidak tahu apa yang harus dilakukan sekarang tampak bermasalah. Pada saat ini, seorang pria Shinaak berbicara dengan sopan dari belakangnya:

“Kepala Nanak, apakah kamu di dalam…? Sesuatu yang mengganggu telah terjadi, saya ingin mendiskusikannya dengan Anda. ”

en𝓾m𝗮.i𝐝

Nanak yang mendengar panggilan itu segera meninggalkan tenda, dan lelaki Shinaak itu mulai menjelaskan dengan sikap bermasalah. Mereka berdua lari setelah mengakhiri percakapan mereka, Suya dan Kapten Sazaruf yang mendengar isinya hd tidak punya pilihan selain mengikuti.

Mereka menuju ke salah satu tenda besar tempat para Shinaak tidur, dan situasi meresahkan yang membutuhkan perhatian Nanak ada di sana.

“— Apa yang dilakukan orang ini?”

Kapten Sazaruf menekan garis yang bisa berupa pengunduran diri atau putus asa. Meskipun mereka tidak mengatakannya, Suya dan Nanak merasakan hal yang sama. Orang-orang Shinaak di sekitar mereka dengan wajah bingung mungkin memikirkan hal yang sama.

Di tengah tenda, Ikuta Solork sedang tidur nyenyak dengan anggota badan terbentang. Seluruh tubuhnya terkubur dalam sedotan, dan dia tampak benar-benar nyaman.

“Dia datang sekitar satu jam yang lalu, dan meminta tempat kosong untuk tidur… Dan tentu saja, kami memintanya untuk tidur di tendanya sendiri, tetapi dia bersikeras bahwa dia harus tidur di ranjang jerami hari ini, apa pun yang terjadi. Dia tidak akan menyerah, dan hanya tidur seperti ini…”

Setelah mendengar apa yang terjadi, bahkan Kapten Sazaruf yang tidak mengenalnya dengan baik bisa membayangkan apa yang terjadi. Dia menghela nafas, tetapi Suya melihat pemuda itu tidur nyenyak dengan ratapan.

“… Eksistensi yang diselamatkan oleh pengorbanan mereka ya…”

Suya bergumam, lalu melihat semua Shinack di dalam tenda secara bergantian. Tindakan tidur di ruang ini tidak diragukan lagi merupakan cara untuk menunjukkan ‘Aku percaya kalian semua’ dengan tubuhnya. Sejujurnya, Suya masih tidak bisa memahami mental Ikuta sebelum lawan yang dia lawan sampai mati, tapi…

“… Jadi kamu tidak membuat alasan dan hanya mengatakan sesuatu yang dangkal…”

Suya mengingat kata-kata Yatori bahwa Shinack adalah sekutu, dan pemuda di depannya yang menjamin kata-kata ini dengan tindakannya — dia tidak bisa menerimanya pada awalnya, tetapi bisa menghadapinya dengan tenang sekarang.

Setelah mengalami keadaan pikiran yang belum pernah dia alami sebelumnya, dia memandang Nanak dengan acuh tak acuh, dan menemukan dia cemberut saat dia melihat wajah pemuda yang tertidur saat dia berkata dengan lembut:

“— Ikuta, kamu anak yang padat. Jika kamu ingin tidur, datang saja ke tempat tidurku. ”

Suya menjadi kaku, tetapi Kapten Sazaruf berpura-pura tidak pernah mendengar apa-apa.”

“E… Erm, Nanak Dar, apa yang kau katakan…?”

“Hmm? Apa itu?”

Menanggapi sikap ini yang tidak jelas apakah dia berpura-pura terbelakang atau hanya padat, Suya ragu-ragu untuk mengejar masalah ini — Pada saat ini, teriakan cemas seorang utusan datang dari luar.

“Kapten Sazaruf! Letnan Ikuta! Kamu ada di mana! Laporan darurat! Musuh bergerak!”

Pada saat ini, napas berirama pemuda yang tertidur itu berhenti, dan dia sedikit membuka matanya.

“— Akhirnya di sini.”

“Untuk pasukan yang akan dikirim di rute memutar barat, bagaimana dengan mengirim 500 kavaleri yang bisa menampung dua, dan 300 infanteri? Untuk mengurangi berat, bawa hanya keperluan, dan biarkan unit persediaan berjalan di belakang mereka.”

Menanggapi Jean yang datang untuk mengusulkan rencananya seperti biasa, Jenderal Akugarpa menyilangkan tangannya dengan wajah berpikir keras.

“… Jika aku hanya mengirim kavaleri, mereka mungkin tidak berguna karena medannya; jika saya hanya mengirim infanteri, akan memakan waktu terlalu lama untuk mencapainya. Untuk menutupi kekurangan ini, ide untuk duduk berdua tidaklah buruk…”

“Namun, kavaleri kami kurang terlatih untuk bergerak dalam kondisi seperti itu. Jika kuda harus duduk dua, itu tidak akan bisa berpacu, hanya berjalan cepat akan menjadi batasnya. ”

Sebagai pembalasan terhadap prajurit Kioka yang memperlakukan dirinya sendiri seperti seorang staf, Letnan Kolonel Michelin membantah gagasan itu. Namun, Jean sedang menunggu untuk itu.

“Bungkam*. Bagaimana kalau membiarkan kavaleri saya mengambil misi ini. Saya yakin mereka cukup terampil untuk menyelesaikan misi ini.”

Usulan berani ini membuat Jenderal Akugarpa menatap Jean dengan mata curiga.

“… Maksudmu, kamu ingin memimpin batalion di jalan memutar secara pribadi?”

“Hah*, itu ide yang bagus, tapi aku punya alasan untuk tinggal di sini. Saya akan menyerahkan setengah dari unit saya, 300 kavaleri kepada perwira staf saya Kapten Harrah, yang akan memimpin mereka ke sana. Saya merasa tidak enak tentang ini, tetapi saya harap Anda dapat memberikan jumlah infanteri yang sama untuk ditunggangi bersama mereka, serta 200 kavaleri yang akan naik sendirian. ”

Mata Jenderal Akugarpa semakin menajam, seolah mencoba membaca maksud sebenarnya dari perwira berambut putih itu.

“… Dengan asumsi kita mengadopsi rencana ini, apakah 800 orang sudah cukup? Jika Anda menabrak benteng di sepanjang jalur gunung, akan sulit untuk menerobos dengan angka-angka ini. ”

“Itu benar. Namun, memobilisasi lebih banyak pengendara juga tidak realistis. Termasuk unit saya, kami hanya memiliki 2000 kavaleri. Mempertimbangkan kebutuhan untuk mengejar musuh setelah menerobos sini, aku ingin menghindari penyebaran pasukan kita sebanyak mungkin.”

“… Aku punya inti dari apa yang kamu rencanakan. Sederhananya, tidak apa-apa bahkan jika jalan memutar tidak berfungsi kan?”

Jenderal membuat tuduhan tajam, dan Jean bertepuk tangan tanpa ragu untuk spekulasi ini.

“Yah, wawasan yang luar biasa, Jenderal. Kami tidak memperlakukan jalan memutar ke barat sebagai rute untuk kemajuan pasukan kami, jadi melemparkan nasib kami ke sana akan sama dengan pertaruhan. Namun, saya ingin meminimalkan berapa kali kita melempar dadu di medan perang, itulah prinsip saya.”

“Kamu mengirim pasukan meskipun begitu. Singkatnya, niat Anda adalah untuk menyebarkan kekuatan musuh. ”

Jean mengangguk dengan senyum berani, dan mengarahkan pandangannya ke hutan.

“Menurut pertempuran kecil yang kami lawan, unit yang bertahan melawan kami di sini hanyalah batalion +α. Mempertimbangkan korban yang mereka derita, mereka memiliki sedikit lebih dari 500 orang saat ini. Kita dapat melihat bahwa musuh tidak memiliki pasukan cadangan— dan jika kita mengirim kelompok ke rute jalan memutar, musuh akan terpaksa mengirim detasemen untuk bertahan.”

“Dan itu akan menyebabkan pertahanan di sini melemah.”

“Yah*… Sudah dua hari sejak tembok api dibangun, sudah waktunya laju pembakaran di sekitar hutan menunjukkan celah. Ini kemudian akan menjadi lubang di dinding api untuk kita lewati. Jika musuh mengirim 200 orang ke barat untuk bertahan melawan pasukan kita yang terpisah, Mereka perlu menangani situasi ini dengan kurang dari 400 orang.”

“Mereka tidak akan bisa bertahan lama jika mereka memaksakan diri sekeras itu… Baiklah, meskipun wajah licikmu lebih merusak pemandangan dari biasanya, aku akan mengikuti rencanamu sekali lagi— Hei! Michelin!”

Wakil yang disebutkan namanya berdiri tegak dan menghadap atasannya.

“Pilih 200 orang dari kavaleri kita, 300 dari infanteri kita, dan tempatkan mereka di bawah komando Kapten Taznyado Harrah. Adapun tim pemasok yang mengikuti mereka, memilih kandidat yang cocok dari yang energik itu.”

en𝓾m𝗮.i𝐝

“Ya pak!”

“Jika musuh tidak mengambil tindakan setelah kami mengirim detasemen ini, itu berarti mereka telah mengerahkan pasukan di rute memutar. Jika itu terjadi, kita perlu mengerahkan beberapa ratus kavaleri lagi untuk memaksa mereka membagi kekuatan mereka… Tidak, tunggu! Dalam situasi seperti itu, bukankah akan buruk jika musuh tidak bergerak!?”

Karena layar yang dibentuk oleh pepohonan di hutan Gagarukasakan, Pasukan Aldera Suci tidak dapat menangkap pergerakan musuh dari sisi lain hutan. Dalam hal ini, mereka tidak akan dapat membuat penilaian apakah akan mengirim penguatan.

Saat Jenderal Akugarpa menggaruk-garuk kepalanya, Jean meletakkan tangannya di dagunya sambil berpikir keras, ekspresinya tampak mencurigakan seperti akting.

“Kamu benar, sulit untuk membuat rencana tanpa mengetahui pergerakan musuh, untuk berpikir aku mengabaikan sesuatu yang sangat penting —Bu?… Wyt… Ety… Bu?… Yah… Syool*! Kabar baik, Jenderal! Aku kebetulan sedang memikirkan rencana yang brilian!”

Jean mengumumkan, dengan senyum Kioka ‘itu’ di wajahnya. Jenderal Akugarpa yang sudah setuju untuk mengikuti rencananya memiliki perasaan yang tidak menyenangkan, tetapi harus bertanya tentang isi dari ‘rencana brilian’.

“… Mari kita dengarkan, apa yang ada dalam pikiranmu?”

“Ini adalah cara yang sangat sederhana dan efektif untuk menyelesaikan ini. Sebenarnya, saya mengajukan saran yang sama sebelumnya, tetapi untuk menjalankannya, saya perlu para dewa untuk sedikit menutup mata— ”

“M… Pesan dari belakang! Sebuah detasemen musuh telah berangkat ke barat!”

Di bawah langit yang diselimuti oleh kabut asap dari hutan, utusan itu menggunakan suara tidak aktif untuk melapor kepada petugas yang berdiri berjajar.

“Mereka terdiri dari 500 kavaleri, lebih dari setengahnya membawa dua orang. Tampaknya tentara infanteri berkuda di belakang kavaleri. ”

Ketika dia mendengar isi laporan itu, Yatori yang memimpin unit kavaleri bereaksi lebih dulu:

“Tindakan terampil apa … Kecepatan mereka?”

“Mereka bepergian dengan kecepatan lari lambat. Bahkan dengan fakta bahwa mereka harus berjalan setelah memasuki jalur gunung, mereka harus mencapai benteng di rute jalan memutar jika mereka mempertahankan kecepatan ini.”

Kata-kata ini membuat Yatori menunjukkan ekspresi terkesan, Ikuta di sampingnya mengangguk dengan tekad.

“Kita harus mengirim pasukan pencegat dengan cepat, Kapten Sazaruf. Jelas bahwa tujuan musuh adalah untuk membagi kekuatan kita, tetapi kita hanya bisa menerima tantangan meskipun begitu.”

“Memang… Kalau begitu, kita perlu mendiskusikan siapa yang harus pergi ke benteng.”

Kapten Sazaruf menatap bawahannya satu per satu. Meskipun semua orang di sini, baik itu Matthew, Torway atau bahkan korps medis Haroma tidak akan menunjukkan rasa takut jika mereka menerima perintah untuk pindah, Ikuta dan Yatori mengangkat tangan mereka untuk tidak membuang waktu.

“Jika Kapten dapat meminjamkan saya 80 orang, saya akan memikirkan sesuatu bersama dengan Torway.”

“Hal yang sama untukku.”

Torway yang diberi nama oleh Ikuta mungkin mengharapkan ini terjadi, dan tampak seolah-olah dia sudah menyelesaikannya sendiri. Tapi entah kenapa, Kapten Sazaruf yang mendengar permintaan mereka untuk pindah menghela nafas pelan.

“… Aku baru saja mengganggunya, tapi… Yup, kali ini aku akan pergi.”

Tidak ada yang tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka ketika mereka mendengar proposal ini. Haroma adalah orang pertama yang bertanya:

“Erm… Kapten, kamu adalah komandan keseluruhan di sini kan? Bukankah tidak pantas bagimu untuk pergi…?”

“Itu akan benar secara normal. Tapi Letnan Haroma, dengarkan pendapatku yang berani — Sejujurnya, perang ini telah melampaui kemampuanku untuk waktu yang lama sekarang. Meskipun saya bertanggung jawab di lapangan, saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk menangani perubahan mendadak secara memadai. Aku benar-benar tidak berdaya…”

Ketika mereka mendengar pengakuan jujur ​​​​dari atasan mereka, semua orang tercengang. Kapten terus berbicara dalam keheningan:

“Kami hanya berhasil sejauh ini karena bantuan dari kelompok bawahanmu yang luar biasa. Jika saya mengabaikan rasa malu saya dan menyatakannya dengan lebih jelas, itu karena Letnan Ikuta dan Letnan Yatori dapat melihat perkembangan perang di masa depan jauh lebih baik daripada yang saya bisa… Itulah mengapa saya merasa akan buruk jika kalian berdua pergi. Seolah-olah salah satu dari kalian pergi, itu akan menyebabkan celah yang akan menghancurkan kita semua. ”

Nada bicara Kapten serius. Ikuta dan Yatori tetap diam dengan ekspresi rumit.

“Sebagai perbandingan, jika itu hanya pertarungan mengulur-ulur ortodoks yang diperjuangkan dengan mempertahankan benteng, bahkan aku akan bisa mengatasinya. Saya tahu saya tidak akan memenuhi syarat sebagai atasan jika saya melakukan itu, tetapi saya berharap mengikuti logika mengirim orang yang tepat untuk melakukan pekerjaan yang benar, jadi saya harus pergi. Tapi itu akan meresahkan hanya dengan infanteri ringan yang saya miliki, jadi saya akan meminjam beberapa senapan angin dari Letnan Matthew dan Letnan Torway. Secara keseluruhan, saya hanya membutuhkan 200 orang.”

Tidak ada yang mengajukan keberatan selanjutnya, jadi Kapten Sazaruf tahu proposalnya telah diterima. Ketika Ikuta melihat Kapten akan segera mengumpulkan anak buahnya, dia berkata kepada Kapten:

“… Saya mengerti. Serahkan tempat ini kepada kami, silakan pergi ke rute memutar untuk mencegat mereka, Kapten. Sekutu Shinack kita seharusnya sudah menyiapkan meriam angin, tolong gunakan itu untuk meningkatkan pertahanan. Ini tidak akan menjadi pertempuran yang mudah selama tujuh hari ke depan. Semoga kamu berhasil.”

Mereka menjentikkan tangan kanan mereka ke dahi mereka untuk memberi hormat. Tindakan ini berfungsi sebagai bukti tugas yang dipercayakan dan diterima.

“Tapi Kapten, selain dari tenaga yang kamu perkirakan, tolong bawa seluruh unit Torway bersamamu.”

“… Apakah itu baik? Jika unit senapan angin ada di sini, pertahanannya akan lebih mudah.”

“Saya baru saja menamai Torway karena alasan tertentu. Saya tidak punya waktu untuk menjelaskan, tetapi alih-alih di sini, kemungkinan besar senapan angin dibutuhkan di rute jalan memutar. ”

Ikuta berkata dengan nada intens. Karena tidak ada alasan untuk menolak, Kapten Sazaruf memandang Torway sendiri untuk memastikan.

“… Sepertinya itu masalahnya, apakah Anda bersedia bergabung dengan saya, Letnan Torway?”

“Ah… Iya Pak!”

Meskipun Torway ingin bergerak maju setelah merespon, Ikuta mencengkeram kerah belakangnya tiba-tiba.

“—Kapten, sebelum berangkat, saya perlu meminjam Torway selama sekitar 20 menit. Tolong kumpulkan orang-orangmu sementara itu, tidak apa-apa untuk berangkat dulu, aku akan segera menyusulnya. ”

Ikuta berjalan pergi sambil menyeret kerahnya bersamanya. Kapten hanya bisa melihat mereka pergi dengan tercengang, bahkan Torway sendiri menatap Ikuta dengan bingung.

“Aku bilang aku menamaimu untuk alasan tertentu kan? Ngomong-ngomong, temani saja kembali ke tenda markas, ada yang ingin kukatakan padamu. Kamu sudah memiliki pengalaman, jadi kamu bisa mengerti hanya dalam 20 menit.”

“Sesuatu untuk memberitahuku…? Ik-kun, maksudmu…”

Ikuta membuat garis lebah untuk tenda 10m di depan saat dia mengungkapkan jawabannya dengan lembut:

“Hanya satu rencana yang dibutuhkan kan? Itulah cara untuk menangkis hantu.”

Mereka berdua keluar tenda beberapa waktu kemudian, yang menunggu mereka adalah Matthew dan Haroma.

“Aku tidak tahu apa yang kalian berdua sibukkan, tapi butuh banyak waktu. Kapten sudah berangkat.”

“Tidak apa-apa jika kamu bertemu dengannya sebelum mencapai benteng — Baiklah, aku pergi kalau begitu.”

Ikuta menawar dengan santai, lalu lari entah kemana. Matthew terkejut dengan sikapnya.

“Dia tidak mengusir Torway? Aku juga tidak melihat Yatori, mereka berdua benar-benar kedinginan. Tergantung pada situasinya, ini mungkin perpisahan terakhir…”

Matthew menyadari kata-katanya tidak beruntung di tengah jalan dan menutup mulutnya. Torway tampaknya tidak keberatan, dan tersenyum pada temannya yang sedikit gemuk.

“Kurasa Ik-kun tidak berpikir begitu. Dalam diskusi kami sebelumnya, dia memberi tahu saya: ‘Ini adalah pertempuran yang dapat dimenangkan, jadi bertarunglah secara normal dan kembali setelah mencetak kemenangan’.

“Pertempuran yang bisa dimenangkan… ya? Meskipun itu adalah pertempuran defensif di dalam benteng, itu adalah cara yang aneh untuk mengatakannya…”

Haroma mengajukan pertanyaan sederhana. Torway menjawab dengan keheningan yang berarti, lalu berbalik.

“Kalau begitu, aku harus pergi sekarang… Kamu akan menghadapi banyak situasi sulit, tapi itu akan baik-baik saja jika kamu mengikuti Ik-kun dan Yatori-san. Tolong jangan ketinggalan juga, Matthew dan Haroma-san. Ini adalah ‘pertempuran yang bisa dimenangkan’, saya yakin itu.”

Kedua kamerad itu berdiri di tempat saat mereka melihat Torway dengan senapan angin di punggungnya berjalan ke kejauhan. Setelah melihat dia meninggalkan lokasi dengan bawahannya yang menunggu, Matthew akhirnya menghela nafas pelan.

“… Bagaimana aku harus mengatakan ini, orang itu berubah. Apakah dia dewasa? Menjadi lebih kuat? Ketika kami pertama kali bertemu, dia memberi kesan tidak bisa diandalkan.”

“Saya merasakan hal yang sama. Mungkin dia mendapatkan kepercayaan diri setelah diberi lebih banyak kesempatan untuk tampil.”

Haruma mengangguk setuju. Setelah mengenal Ikuta dan menerima senjata baru yaitu senapan angin, performa Torway semakin cemerlang seiring berjalannya waktu. Seperti kupu-kupu yang baru saja lepas dari kepompongnya.

“… Benar-benar berbeda dariku.”

“Hmm?”

“Sejak pertempuran kemarin, aku telah membayangkan saat aku terbunuh. Mungkin aku mencoba membiasakan diri sampai mati dengan melakukan itu? Aku tahu ini bodoh, tapi aku tidak bisa menahan diri…”

Melihat Matthew meraih dan menundukkan kepalanya, Haroma yang mengkhawatirkannya mencoba menemukan kata yang tepat untuk diucapkan, tetapi tidak dapat memberikan dorongan yang memadai. Dia melihat ke udara tanpa daya, seolah-olah dia sedang mencari keselamatan …

“… Uwah! M… Matthew-san! Lihat itu…!”

Dia kebetulan menemukan ancaman yang dia lihat di masa lalu mengambang di udara.

“J… Jenderal! Apa yang terjadi disini!”

Bukan hanya kekaisaran yang terguncang oleh bayangan yang mengambang di langit. Pada saat yang sama, ketika Jenderal Akugarpa sedang minum teh, seorang bawahan dengan ekspresi marah, menyerbu ke dalam tendanya.

“T… Untuk menggunakan hal tabu yang menyinggung bendera satu bintang yang kita kibarkan untuk jihad! Tidak peduli apa alasannya, aku tidak akan menerimanya!”

“Tenang, Kolonel Gisspa. Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan, apa sebenarnya hal yang tabu itu? ”

Jenderal Tentara Aldera Suci menenangkan bawahannya dengan suara rendah saat dia meletakkan teh yang dia minum di tengah jalan ke meja. Petugas paruh baya Gisspa terus berbicara dengan gelisah.

“Apakah kamu tidak tahu, Jenderal…? Lalu bocah Kioka itu yang memutuskan untuk menggunakan benda itu sendiri… Ahh, akan terlalu banyak waktu untuk menjelaskannya! Maafkan saya Jenderal, tolong ikuti saya keluar segera! Tolong cepat!”

Menanggapi desakan kuat bawahannya, Jenderal meninggalkan tenda bersama ajudannya Letnan Kolonel Michelin. Mereka melihat ke udara di luar, dan menemukan ‘sesuatu’ yang menyebabkan masalah, yang membuat Jenderal Akugarpa membuka matanya lebar-lebar.

“- Apa ini!? Aku tidak mengizinkan hal itu!”

“Seperti yang diharapkan! Bocah sialan itu… Kiokian kotor berani menghina jihad sedemikian rupa! Kalau begitu, Jenderal!”

Kolonel Gisspa memandang perwira seniornya dengan mata murni seorang pemuja religius. Meskipun tatapan itu menusuk hati nurani Jenderal Akugarpa, dia mempertahankan martabatnya dan mengangguk.

“Bawa orang pemberani itu ke sini sekarang! … Tidak, tunggu! Mengikuti kepribadian bocah itu, dia mungkin ada di sana sekarang. Jika begitu, begitu benda itu mendarat, tangkap dia dan bawa dia ke sini!”

“Ya pak! Aku akan mengirim orang-orangku…”

“Tahan! Anda tampaknya telah kehilangan ketenangan Anda karena ini, jadi saya akan mengingatkan Anda terlebih dahulu. Jangan gunakan kekerasan pada orang-orang itu, dan jangan rusak benda itu. Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tapi perilaku impulsif semacam itu akan mempengaruhi hubungan antara Kioka dan negara asal kita.”

“Eh…? Tapi Jenderal, jika kita tidak menggunakan kesempatan ini untuk memberinya pelajaran yang baik, bocah itu akan menjadi lebih sombong…”

“Jangan khawatir, aku akan menegurnya dengan keras sehingga dia akan menjadi gila, dan biarkan bocah itu mengalami murkamu sepenuhnya. Aku akan membuatnya lemah di lutut… Tidak, aku akan membuatnya kencing di celana.”

Ketika dia mendengar itu, Kolonel Gisspa menunjukkan senyum licik, dan pergi dengan kata-kata “Saya mengerti, saya akan mengandalkan Anda.” Jenderal Akugarpa mengawasinya pergi ke kejauhan sebelum kembali ke tendanya dan duduk lagi. Dia kemudian mengambil teh yang telah menjadi dingin dan menghabiskannya sekaligus.

“…Fiuh, melakukan hal seperti itu tidak sesuai dengan karakterku. Apa aku baru saja menggertak, Michelin?”

“Saya tidak melihat sesuatu yang tidak wajar. Kolonel Gisspa harus diyakinkan bahwa Mayor Arkinex membuat keputusan untuk menyebarkan benda itu sendiri.”

Ajudannya menjawab dengan serius. Tapi Jenderal tidak melewatkan cemberut di wajahnya.

“… Kamu mungkin mengatakan itu, tapi ekspresimu sama dengan Kolonel. Tidak apa-apa, ini sudah diduga. ”

“Melangkah lebih jauh untuk mendobrak tabu untuk menang… Itu adalah cara berpikir Kioka. Jenderal, sebagai komandan Tentara Suci Ra-Saia-Alderamin, tidak pantas bagimu untuk bersandar pada cara ini.”

“Seperti yang kamu katakan, aku pikir kita telah jatuh sepenuhnya ke dalam perangkap mereka kali ini … Mungkin begitu, tetapi bertarung dengan cara yang dapat diterima oleh Tuhan tidak akan membawa kita kemenangan, jadi aku hanya bisa menanggungnya di ronde ini. ”

Perintah ini tidak memiliki dampak dari yang biasanya dia berikan. Ketika dia melihat Letnan Kolonel Michelin sedikit mengangguk, Jenderal Tentara Suci ragu-ragu dan kemudian berkata:

“… Hai Michelin. Dengan asumsi, hanya dengan asumsi … jika suatu hari, perwira senior Anda telah jatuh begitu banyak sehingga dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi pelayan dewa, dan menjadi benar-benar bodoh … ”

“Situasi seperti itu tidak akan terjadi, saya tidak akan membiarkannya. Tolong jangan memandang rendah saya. ”

Menggunakan kesempatan ketika dia gagap, Letnan Kolonel Michelin menyelesaikan kata-kata itu. Kekhawatiran ketat yang sesuai dengan kepribadian ajudannya membuat Jenderal tersenyum canggung, dan dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

“—Yah*! Langit cerah dengan angin sepoi-sepoi, hari yang paling cocok untuk terbang di langit. Tidakkah menurutmu begitu, Miara!?”

“Tidak! Ini adalah hari bencana! Berada di tengah badai di tanah akan membuatku lebih nyaman!”

Dua suara yang datang dari seorang pria dan seorang wanita, dengan suhu yang sangat berlawanan bergema di langit terbuka yang luas. Benda yang mengambang di udara adalah wadah besar yang diisi dengan gas yang cukup untuk membuatnya kembung, dan memiliki keranjang yang terpasang di bawahnya untuk mengangkut orang.

Ini adalah penemuan yang memberi Kioka ide untuk ‘angkatan udara’ — balon.

“Jika Anda punya waktu untuk mengobrol, selesaikan pekerjaan Anda lebih cepat! Bagaimana pergerakan musuh meninggalkan markas mereka!?”

Dibandingkan dengan Jean yang sedang mengamati tanah dengan riang dengan teleskop di tangan, Miara gemetaran di dasar baker. Seperti yang diharapkan darinya, dia tidak melepaskan pena dan kertasnya untuk keperluan perekaman. Tapi pemandangannya seperti ini mengingatkan orang lain pada binatang kecil yang tidak bisa turun setelah naik ke puncak pohon.

“Syah*… Satu unit sekitar seratus orang berangkat ke barat, unit yang lebih kecil mengikuti tepat di belakang. Secara total, dua unit memiliki sekitar 200 tentara. Sepertinya tidak ada kavaleri. Saya tidak bisa memberi tahu detail yang lebih baik tentang riasan mereka dari sini. ”

“Dua ratus totalnya… Baiklah, aku merekamnya! Karena kami mengkonfirmasi intelijen ini, itu berarti misinya selesai! Kalau begitu mari kita kembali ke tanah sekarang, meskipun itu sedetik lebih cepat!”

“… Hah*, Miara, jika kamu begitu takut, mengapa kamu memaksakan diri untuk mengikutiku?”

“Memang benar aku sangat ingin melakukan itu, tapi jika aku tidak ikut, kamu akan berangkat sendiri! Meskipun kamu menyelesaikan pelatihan pasukan udara, aku tidak akan membiarkanmu melakukan sesuatu yang begitu berbahaya!”

Meskipun mereka naik agak jauh dari hutan, tetapi tergantung pada angin, ada kemungkinan tidak nol dari balon yang ditiup ke wilayah musuh. Jika itu terjadi, memiliki banyak penumpang akan membuat pendaratan lebih cepat. Dapat dimengerti mengapa Miara membuat keputusan untuk mengikutinya.

“Aku senang dengan perhatianmu… Tapi ini kesempatan langka, kamu ingin mencoba membiasakan diri dengan langit? Lagi pula, mungkin ada kesempatan untuk naik balon di masa depan.”

“Saya menolak dengan sepenuh hati. Saya mungkin bukan penganut Aldera, tetapi saya berbagi pendapat mereka tentang bentuk transportasi yang tabu ini.”

“Bu*, jangan katakan itu. Mau coba berdiri dulu?

“Omong kosong apa yang kamu katakan … Hmm … Tunggu … Apa yang kamu lakukan? J-Jangan lakukan itu, sungguh, tidak… Biarpun itu kamu, aku akan marah — Hyahhhh!”

Jeritan tidak mencapai tanah, dan tentara kekaisaran tidak menderita pengaruh berarti dari itu.

“… Untuk berpikir mereka meledakkan balon di bawah perang bendera satu bintang, bagaimana mereka menerima izin dari komandan mereka?”

Di tengah suara gaduh para prajurit, Ikuta menunjukkan ekspresi setengah terkejut dan setengah terkesan. Selain dia, Yatori juga menatap langit dengan wajah yang mirip.

“Mungkin, selain dari petugas pertukaran itu, komandan Tentara Aldera Suci sendiri agak fleksibel dalam pemikirannya. Atau mungkin dia telah direduksi menjadi boneka … ”

Ikuta mengangguk menanggapi pendapat Yatori, lalu bertepuk tangan keras untuk menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

“Baiklah, dengarkan! Itu adalah balon yang digunakan murni untuk kepramukaan, jangan tertipu dan terus menatap ke langit. Dibandingkan dengan hal itu, kita harus melihat kenyataan dan masa depan kita!”

Ketika Ikuta melihat bawahannya menenangkan diri, berbalik dan menatapnya, dia mengangguk dengan puas dan melanjutkan ke topik utama.

“Baiklah, mari kita bicara tentang apa yang terjadi selanjutnya. Seperti semua orang tahu, kita masih perlu membeli 7 hari lagi. Meskipun kami memperkirakan bahwa musuh akan menggunakan jalan memutar sebagai tindakan balasan, medan perang utama masih ada di sini, kami masih perlu terus memblokir Tentara Aldera Suci untuk sementara waktu lagi.

Ikuta menunjuk ke hutan, dan semua orang mengikuti dengan tatapan mereka. Semua orang kemudian memperhatikan bahwa dibandingkan dengan awal, tekanan dari panas dan kabut asap telah bergeser cukup jauh ke utara.

“Seperti yang Anda semua lihat, api di hutan telah bergerak sedikit. Dengan ini akan terjadi perbedaan laju pembakaran di setiap zona, dan garis api akan bengkok. Mulai sekarang, musuh akan menyerang celah ini, dan apa yang perlu kita lakukan sudah jelas.”

“Pertama, perbaiki tembok api; Kedua, kejar musuh yang mencoba menerobos.”

Nanak adalah yang pertama menjawab. Mendengar jawaban yang memadai ini, Ikuta senang dan mengangguk.

“Tepat sekali. Kami membutuhkan sekutu kami yang terletak di pegunungan di belakang kami untuk memberikan dukungan dalam mengidentifikasi celah, dan mengirim orang ke tempat-tempat di mana api telah mati atau sedang sekarat, dan menyalakan kembali api. Anggap saja seperti menggunakan pakaian untuk memperbaiki lubang di celana kita.”

“Dan tentu saja, musuh akan menyerang tempat yang sama, jadi sesuai dengan situasinya, akan ada pertempuran di tempat ini. Memiliki pertempuran yang lebih kecil akan bagus, tetapi memukul mundur musuh masih menjadi tugas kita. ”

Yatori menambahkan dengan cepat. Pada saat ini, Sersan Mayor Mittokarifu mengangkat tangannya dengan gelisah.

“Erm… mengingat perbedaan jumlah kita, musuh akan mengirim lebih banyak orang daripada kita. Bisakah kita benar-benar bertahan sampai akhir…?”

“Itu wajar bagimu untuk menanyakan ini, tetapi tidak ada masalah. Adapun garis pertahanan api kami, kami memiliki beberapa keuntungan karena kamilah yang mengaturnya. ”

“Keuntungan kita…?”

“Yang pertama adalah sekutu kita di pegunungan di belakang kita. Berkat sudut pandangnya yang tinggi, kita bisa mengawasi setiap sudut hutan. Dengan kata lain, akan lebih mudah bagi kami untuk menemukan tempat-tempat di mana firewall mungkin rusak, dan dapat digunakan secara efisien dalam banyak kasus.”

“Musuh juga memiliki balon, jadi melihat dari sudut pandang yang tinggi adalah sama untuk kedua belah pihak kan?”

“Karena mereka tidak terbiasa dengan angin di wilayah ini, dan mengingat bahayanya tertiup ke wilayah kita, musuh tidak akan bisa terbang terlalu tinggi. Dan karena itu, jarak yang bisa mereka amati akan terbatas. Selain itu, balon bukanlah benda yang dapat bertahan di udara untuk waktu yang lama karena tidak dapat bermanuver melawan angin. Akan menjadi masalah jika mereka bisa mengerahkan empat dari lima dari mereka. Tapi saat ini, itu sangat tidak mungkin. Karena musuh adalah pasukan suci yang berkampanye di bawah bendera satu bintang, mereka harus menunjukkan pertimbangan terkait hal itu.”

Juga, balon akan membutuhkan waktu untuk naik atau turun. Kecuali mereka memiliki cukup kru dan balon, tidak mungkin menggunakannya secara efisien. Membayangkan betapa sembrononya menggunakan balon di medan pegunungan tanpa mengetahui arah angin dengan baik, sulit dipercaya bahwa musuh telah menyiapkan pasukan udara dalam jumlah yang memadai.

“Selanjutnya adalah keuntungan medan. Ketika kita menemukan tempat di mana api akan padam, kita hanya perlu bergegas ke tempat kejadian. Tetapi musuh harus menerobos hutan untuk sampai ke sana. Karena mereka akan memaksakan jalan mereka tanpa jalan yang layak, mereka harus menempuh jarak yang lebih jauh, dan bahkan tersesat. Itu berarti jika kedua belah pihak bergerak menuju target yang sama pada saat yang sama, kita pasti akan mencapainya lebih awal.”

Mungkin dia merasa itu bisa dilakukan saat dia mendengarkan penjelasannya, kesuraman di wajah Suya menjadi lebih ringan. Untuk meningkatkan kepercayaan dirinya, Ikuta menjelaskan kondisi menguntungkan lainnya.

“Keuntungan terakhir, kami memiliki Shinaaks sebagai pemandu lokal, jadi kami tidak akan pergi jauh atau tersesat ketika kami bergerak. Saya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa ini adalah keuntungan terbesar kami. ”

Ketika mereka mendengar Ikuta mengatakan itu, tentara Kekaisaran mengalihkan perhatian mereka ke Shinaak yang berkumpul di belakang. Kecuali 59 orang di bawah komando Nanak Dar, 600 lainnya adalah non-kombatan. Tetapi untuk mempertahankan tembok api, bekerja sama dengan mereka tidak bisa dihindari. Pidato Ikuta didasarkan pada asumsi ini.

“Saya akan menjelaskannya dengan cara lain, taktik mulai sekarang adalah pertahanan seluler yang tidak lazim. Kita perlu menanggapi celah di tembok api dan pergerakan musuh, mengirim hanya orang-orang yang diperlukan ke tempat yang diperlukan. Kami hanya perlu mengulangi tindakan ini selama tujuh hari, tidak ada yang istimewa untuk diperhatikan. Untuk mencapai ini, satu-satunya hal yang saya butuhkan dari Anda semua adalah pola pikir ilmiah.”

Ketika mereka mendengar Ikuta mengatakan istilah ini setelah sekian lama, emosi bawahannya meningkat karena alasan yang tidak diketahui.

“Dalam tujuh hari ke depan, kalian semua harus bermalas-malasan dengan cara yang benar. Bekerja pada waktu yang tepat, makan pada waktu yang tepat, istirahat pada waktu yang tepat. Karena jika tidak, Anda tidak akan bisa menjaga efisiensi kerja Anda. Dengan kata lain, jika kita dapat mempertahankan efisiensi kita, sebelum tenggat waktu habis, tidak akan ada celah untuk terobosan musuh — aku tidak ragu tentang masa depan ini.”

Ketika mereka melihat Ikuta menjamin misi akan berhasil dengan sikap tegas, para prajurit memandangnya dengan mata dekat untuk menyembah. Pemuda itu menerima kepercayaan mereka dengan sungguh-sungguh, dan setelah memberi isyarat kepada Yatori di sampingnya dengan tatapan, dia berkata dengan keras:

“— Rencana pertempuran pertahanan seluler dimulai sekarang! Saya sekarang akan mengumumkan area yang akan menjadi tanggung jawab masing-masing peleton, dan akan pindah!”

Pada saat yang sama, unit pencegat Kapten Sazaruf menuju ke barat di jalur terpendek di bawah pimpinan Shinaak. Mereka terhubung dengan unit Torway dalam perjalanan ke sana, dan mencapai Benteng satu setengah hari setelah berangkat.

“Oh~ tempat ini lebih kokoh dari yang kubayangkan.”

Itu adalah hal pertama yang dikatakan Kapten. Benteng dibangun di jalur gunung 1000m di atas permukaan laut, benar-benar menghalangi jalan. Rutenya juga sangat sempit — lebarnya kurang dari 15m, membuatnya mudah untuk dipertahankan.

“Biarkan saya konfirmasi dulu, apakah ada celah yang bahkan bisa melewati jalan memutar ini?”

“Tidak mungkin. Ini adalah salah satu benteng yang dibangun untuk mempertahankan invasi dari Aldera. Jika mereka ingin melewati rute ini, mereka harus mendaki tebing yang bahkan kambing gunung pun tidak akan bisa mendakinya.”

Ketika dia mendengar pria Shinaak yang bertanggung jawab untuk memperbaiki benteng memberikan kata-katanya saat dia memperkenalkan fasilitas, Kapten Sazaruf akhirnya bisa merasa nyaman. Pikiran bahwa ini mungkin berhasil muncul di benaknya.

“Saya mengerti. Lalu, erm… Kamu Merai kan? Bagaimana perbaikan Benteng?”

“Sebelum Anda tiba, kami sudah memperbaiki tempat yang kami bisa, tetapi struktur benteng sudah cukup tua, dan kami tidak bisa berbuat apa-apa. Jika itu terjadi di bawah pemboman meriam yang intens atau serangan pendobrak, itu tidak akan bertahan lama. ”

“Seperti yang diharapkan… Sudahlah, untungnya, musuh yang datang dengan menunggang kuda tidak membawa meriam angin.”

“Jangan lengah, musuh mungkin mencari kayu yang bisa berfungsi sebagai pendobrak.”

“Bahkan jika itu terjadi, kita tidak akan membiarkan musuh melakukan apa yang mereka inginkan — Bagaimana dengan meriam angin kita?”

“Meriam yang ada di sini sudah rusak seiring bertambahnya usia, jadi kami mengangkut 5 meriam ke sini dari pegunungan. Tolong abaikan fakta bahwa ukurannya tidak seragam.”

Setelah Merai selesai, dia mencondongkan tubuh keluar dari benteng dan menunjuk ke tengah tembok benteng, tempat musuh diperkirakan akan datang. Ada 6 meriam yang ditempatkan di sana. Kapten berharap bisa ada lebih banyak meriam, tetapi fakta bahwa itu terletak di dataran tinggi di luar jangkauan musuh sangat bagus.

“… Bagus, pertama adalah penempatan tentara, dan karena kita memiliki tenaga, kita akan memperkuat benteng sebelum musuh mencapai. Apakah masih ada kayu yang tersisa?”

Setelah memahami kondisi benteng, Kapten memutuskan untuk berdiskusi dengan Merai tentang bagaimana melakukan pekerjaan mereka. Namun, Letnan Torway yang menunggu di belakangnya selama ini tiba-tiba berbicara:

“Emm, Kapten. Saya minta maaf melakukan ini ketika Anda ingin memiliki lebih banyak tenaga kerja … Tetapi dalam 3 jam ke depan, dapatkah Anda mengizinkan unit saya untuk bertindak secara independen?

Kapten melihat ke belakang dengan mata terbuka lebar, dia tidak pernah mengharapkan permintaan seperti itu dari bawahannya ini.

“… Memperkuat benteng akan secara langsung mempengaruhi pertahanan jangka panjang tempat ini. Apa alasanmu?”

Itu wajar untuk bertanya, tetapi Torway mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“Yah… Sulit… sulit untuk mengatakan ini… Saya telah diminta dengan tegas untuk tidak memberi tahu Kapten karena itu akan berdampak negatif.”

Kapten ingin menanyakan siapa sebenarnya yang menanyakan itu padanya, tetapi menyadari jawabannya sebelum berbicara. Dari semua bawahan yang dia miliki, hanya ada satu orang yang akan melakukan hal sembrono seperti menyembunyikan tindakan mereka dari atasan mereka.

“… Apakah ini instruksi dari Letnan Ikuta?”

“Seperti yang kamu duga …”

“… Lupakan saja, aku mengerti baik-baik saja. Agak menjengkelkan, tapi akulah yang mengatakan dia yang terbaik dalam membaca alur perang, jadi biarkan dia melakukan apa yang dia butuhkan. Baik itu 3 atau 4 jam, lakukan sesukamu. ”

“Permintaan maaf saya yang terdalam … saya akan menyelesaikannya secepat mungkin.”

“Sialan, kamu sudah mengatakan semua itu, jadi lakukan dengan saksama sampai kamu puas! Kami akan memikirkan sesuatu tanpamu. Tapi begitu musuh mendekat, segera ambil posisi untuk menyerang.”

Torway menerima tanggapan dan izin yang penuh semangat dari atasannya yang masuk akal, dan berlari menuruni benteng dengan langkah cepat. Dia bertemu dengan unitnya dan menuju ke arah yang berlawanan dari tempat musuh datang. Merai memiringkan kepalanya dengan bingung ketika dia melihat itu.

“… Apa yang mereka pikirkan? Jalan itu hanya akan mengarah ke tengah pegunungan.”

“Aku juga tidak tahu, dia tidak akan memberitahuku ketika aku bertanya.”

Kapten Sazaruf berkata dengan sikap seolah-olah dia sedang membuat ulah, lalu menoleh ke Merai dengan perasaan tenang.

“Kita perlu menempatkan orang yang tepat untuk pekerjaan yang tepat, jadi mari kita lakukan apa pun yang kita bisa, Merai.”

Pasukan detasemen 800 prajurit Aldera Suci tiba di malam hari, sekitar setengah hari lebih lambat dari kekaisaran. Komandan pasukan Kapten Taznyado Harrah tidak menyia-nyiakan waktu sebelum matahari terbenam sepenuhnya, dan menggunakannya untuk mengintai.

“Hei, hei, ini benteng yang kokoh. Saya berharap itu akan menjadi tempat kumuh yang hanya sebuah benteng dalam nama. Apakah ini pembalasan saya atas kurangnya keyakinan agama saya?”

Kapten Harrah bercanda sambil memegang teleskop dengan satu tangan. Dia ingin menyandarkan tubuhnya keluar dari dinding tebing untuk mengintip, tetapi wakilnya, seorang gadis mungil melompat dan mendorong kepalanya ke bawah.

“Bodoh! Mereka akan melihat Anda jika Anda mengangkat kepala Anda! Jadikan dirimu lebih kecil!”

“… Aku bisa mengerti jika kamu memintaku untuk jongkok atau tengkurap, tapi membuat diriku lebih kecil adalah permintaan yang mustahil. Setelah saya mencapai lonjakan pertumbuhan saya ketika saya berusia 9 tahun, itu sudah terlambat, dan saya mencapai ketinggian saya saat ini pada saat saya berusia 13 tahun. Ketika saya tumbuh dewasa, orang dewasa terus mengatakan saya adalah keturunan raksasa kuno, dan menggodaku dengan mengatakan kepalaku akan menembus awan suatu hari nanti. Saya tahu mereka bercanda, tetapi saya benar-benar merasa tidak nyaman saat itu. ”

“Aku mendengarnya ratusan kali! Cukup bagi telingaku untuk mendapatkan kapalan! ”

“Jangan terlalu marah, Sersan Mayor Mita. Maksud saya adalah saya iri dengan ukuran Anda yang nyaman untuk dibawa .. ”

Kapten Harrah menepuk rambut cokelat wakilnya saat dia melihat benteng dengan mata tajam di bawah matahari terbenam — Medan yang cocok untuk pertahanan, dan benteng yang dijaga oleh 200 tentara. Jelas tidak bijaksana untuk melancarkan serangan frontal.

“… Hmm~ aku mengerti intinya. Mari kita mundur sekarang, dan tidur sampai pagi.”

“Ya Tuhan, batang kayu besar ini tidak memiliki penggerak sama sekali.”

“Itu tidak terlihat seperti standar yang bisa diturunkan dengan serangan mendadak atau serangan malam. Jika kita bertarung, kita harus melakukannya di siang hari agar senapan angin dapat digunakan secara efektif. Dan kami baru saja mengakhiri pawai pasukan kami, pasukan pasti lelah. ”

Berlawanan dengan pembicaraannya yang langsung dan langsung, Kapten Harrah memahami situasi dengan baik. Setelah menyelesaikan pengintaiannya, dia mundur ke posisi di mana musuh tidak akan bisa melihatnya, dan kemudian berdiri tegak setinggi enam setengah kaki, dan meletakkan wakilnya yang nyaman untuk digendong ke bahunya.

“Betapa menyebalkan! Berapa kali saya harus memberi tahu orang ini yang lebih tidak berguna daripada kelihatannya untuk tidak membawa orang lain begitu saja! ”

“Tidak ada alasan di balik keinginan untuk mengambil binatang kecil ketika saya melihatnya, maaf.”

Perwira besar itu dengan mudah menggendong gadis yang sedang berjuang di bahunya saat dia berjalan kembali ke rekan-rekan mereka.

Terima panas dan asap, di dalam hutan yang tidak memiliki jejak kehidupan liar. Letnan Dua Matthew dan dua peleton yang bekerja di bawahnya menyambut pagi ketiga setelah rencana pertempuran pertahanan bergerak dimulai.

“Apakah kita sudah menumpuk kayu yang cukup? – Bagus! Semprotkan minyaknya!”

Setelah menerima perintah mereka, para prajurit menumpahkan seluruh karung minyak ke tumpukan bahan bakar yang ditumpuk di antara pepohonan. Ini adalah pekerjaan untuk memperbaiki bagian dari tembok api yang telah padam. Unit Matthew sendiri telah menyelesaikan tugas yang sama lima kali, dan mereka mulai menguasainya.

“Jangan lengah, cepat! Jangan lupa bahwa musuh bergegas menyerang di sini karena celah ini!”

Matthew yang sedang sibuk mengangkut minyak menggunakan kesempatan ini untuk meneriaki para prajurit yang melambat karena kelelahan dan kurang tidur… Namun, dalam hal kelelahan, dia tidak berbeda dengan prajurit lainnya. Sejak pecahnya kerusuhan sipil yang tiba-tiba di utara, mereka tidak hanya bertempur selama beberapa bulan di Pegunungan Grand Arfatra, mereka ditugaskan ke unit pendukung mundur tepat setelah itu. Mereka telah mencapai batas kelelahan mereka berkali-kali sehingga tidak ada gunanya menghitungnya.

Namun fakta bahwa kelompok mereka masih bisa mengikuti situasi ini membuat Matthew sangat terkesan dengan kemampuan Ikuta. Dia melakukan yang terbaik untuk menghindari membiarkan tentara bergerak tidak perlu, sering berganti shift, dan akan bersikeras bahwa pasukan beristirahat ketika giliran mereka. Unit mereka hanya bisa bertarung begitu lama karena Ikuta berpegang pada prinsip ini. Jika itu adalah perwira biasa-biasa saja, mereka akan menyerah karena kelelahan sebelum mereka kalah dalam pertempuran.

Saat mereka bergegas melakukan pekerjaan mereka, percikan minyak sudah 80% selesai. Mereka bisa menyelesaikan dan mundur dari pekerjaan mereka dalam 5 menit lagi — Saat Matthew membuat prediksi ini, dia melihat beberapa getaran yang tidak wajar di sisi lain hutan.

“… Aduh! Semuanya perbaiki bayonet! Hentikan apa yang kamu lakukan dan awasi bagian depanmu!”

Para prajurit mendengar perintah itu dan dengan cepat mengganti tas di tangan mereka untuk penembak udara atau senapan busur, dan memasang bayonet ke mereka. Gerakan mereka dapat dilihat dari sisi lain, dan para prajurit dari Tentara Aldera Suci yang berdiri di atas pepohonan menampakkan diri mereka.

“Serangan musuh! Buka api—!”

Laras puluhan penembak udara membuat udara meledak. Dengan peluru memantul beberapa kali setelah mengenai pohon, kedua belah pihak saling menembak dari jarak yang cukup dekat untuk pertempuran jarak dekat. Namun, unit Matthew lebih unggul dalam hal jumlah tembakan.

“Apakah kita sudah merusak moral mereka…? Pasukan api! Membakar dari tempat-tempat yang dilakukan! Buru-buru!”

Obor dilemparkan ke dalam kayu yang direndam dalam minyak, dan dinding api meletus di depan mata mereka. Musuh yang terintimidasi berusaha untuk melewati tempat-tempat yang belum siap untuk dibakar, tetapi Matthew sudah memperkirakan perkembangan seperti itu.

“Bidik ke arah sana! Api!”

Dia membimbing anak buahnya sesuai dengan pergerakan musuh, dan menembakkan tendangan voli di mana musuh berkumpul di area kendala. Selusin Tentara Aldera Suci terkena dan jatuh ke dalam api.

“Baik! Musuh mundur! Gunakan kesempatan ini untuk menyelesaikan pekerjaan! Cepat!”

Setelah menerima perintah, para prajurit memercikkan minyak pada 20% area yang tersisa. Setelah itu selesai, petugas pemadam kebakaran segera melemparkan obor. Api yang mengisi celah di dinding api mulai menyala.

“Lanjutkan menembak! Jangan biarkan musuh mendekat sebelum apinya cukup besar! Api!”

Peluru yang tak terhitung jumlahnya tanpa ampun memaksa mundur tentara musuh yang ragu-ragu karena api yang hebat. Seiring berjalannya waktu, sejumlah besar musuh berkumpul di sisi lain dinding api, tetapi nyala api terlalu kuat untuk mereka lewati, dan mereka tidak bisa melakukan apa pun untuk memadamkan api.

“Kami berhasil… ya?”

Matthew bergumam pada dirinya sendiri dengan suara gemetar, menyeka keringat dingin di dahinya. Tiga hari setelah rencana dimulai, Imperial menghadapi pertempuran pertemuan pertama mereka. Mereka menghentikan invasi musuh tanpa korban serius, memberinya perasaan berhasil melewatinya tepat pada waktunya.

“Hah… Hahahaha! Bagaimana dengan itu! Aku juga bisa melakukan hal sesederhana ini… Wahh!”

Musuh melepaskan tembakan karena frustrasi, salah satu peluru melesat melewati telinga Matthew. Meskipun dia melemparkan dirinya ke tanah dan berhasil keluar dengan aman, dia bisa merasakan seseorang berkata kepadanya: “Tenang, dinginkan kepalamu”.

Jadi, dia segera menyerah untuk menikmati rasa pencapaiannya di sini.

“Tarik… Tarik mundur! Tempat ini aman, kembali ke stasiun dan tunggu pesanan Anda berikutnya!

Unit Letnan Dua Matthew menghadapi musuh ketika mereka memperbaiki tembok api, dan menangkis musuh setelah pertempuran singkat. Letnan Satu Ikuta yang mengambil peran sebagai komandan pangkalan secara keseluruhan menggantikan Kapten Sazaruf, memasukkan sarapan roti panggang tipis ke dalam mulutnya saat dia menerima laporan.

“Pertempuran pertemuan pertama setelah tiga hari … Tepat dalam harapan.”

Dia mungkin tidak mengunyah sebelum mencuci roti dengan air, lalu membuang beberapa daun kakao yang berfungsi sebagai penekan rasa sakit dan menyegarkan pikirannya. Mengandalkan ini untuk menghilangkan rasa sakit dari jarinya yang hilang, Ikuta dia meletakkan selembar kertas ke papan di lengannya dan mulai menulis.

“Unit Matthew akan beristirahat selama 4 jam, Yatori akan mengambil alih misi mereka. Ulangi perintahnya.”

“Ya Pak— Memerintahkan unit Letnan Matthew untuk beristirahat selama 4 jam! Juga, unit Letnan Yatori akan mengambil alih misinya!”

Ikuta mengkonfirmasi isinya, dan mengirim utusan itu dengan perintah tertulisnya. Pada saat ini, seorang prajurit lain membawakannya laporan lain.

“Letnan, ini laporan yang datang dari belakang. Musuh sedang menaikkan balon di sisi timur terjauh dari jalur hutan, dan mengumpulkan sekitar 300 kavaleri di sana.”

“Balon lagi? Dan di sebelah timur hutan… Aku tidak tahu apa maksud musuh. Karena mereka mengirim kavaleri, apakah itu berarti mereka ingin mencari rute jalan memutar lain?”

Sulit dipercaya bahwa rute seperti itu ada, tetapi mengabaikan informasi ini akan terlalu menakutkan. Ikuta memikirkannya sebentar, lalu memerintahkan seorang prajurit untuk memanggil Nanak yang berdiri di sekitarnya. Dalam waktu kurang dari 10 menit, sosok mungilnya berlari ke tenda.

“Ada apa, Ikuta! Sesuatu telah terjadi!?”

“Ya, ada sesuatu yang menggangguku. Musuh berkumpul di jalur hutan paling timur, dan bahkan meluncurkan balon. Menurutmu apa yang mereka lakukan?”

Mendengar kabar ini, Nanak terkejut, lalu merenung dengan alis berkerut.

“Musuh pergi ke sisi timur hutan…? … Hmmm… Ughh… Ehhh… Entah apa maksudnya. Jalur hutan sudah diblokir oleh dinding api. Ah, tapi musuh memang membakar untuk melawan api itu, jadi mereka mungkin menunggu apinya padam?”

“Jika itu masalahnya, jumlah tentara tidak cukup. Itu sebabnya saya berpikir jika mereka ingin menemukan rute jalan memutar dari timur. Meskipun saya mendengar Anda mengatakan bahwa itu tidak mungkin sebelumnya … ”

“Ya, saya jamin tidak ada rute jalan memutar seperti itu, itu akan membuang-buang waktu bahkan jika mereka mencari seratus mil.”

Nanak benar-benar yakin. Bahkan jika mereka mengamati dari balon, kemungkinan mereka menemukan rute yang bahkan penduduk setempat tidak tahu mungkin mendekati nol. Ikuta juga berpikir begitu, dan memutuskan untuk tidak diganggu lagi.

“… Hmm, terima kasih. Berkat pendapat Anda, saya bisa menghilangkan kegelisahan saya. Maaf Anda harus melakukan perjalanan ke sini, Anda dapat kembali ke pos Anda. ”

Ketika dia mendengar Ikuta berterima kasih padanya dan mengirimnya pergi, kepala Shinaak menatapnya dengan sedih.

“… Itu saja? Aku sudah datang, erm… kita harus berbuat lebih banyak…”

Nanak gelisah dengan jari-jarinya bergesekan satu sama lain. Sayangnya, utusan lain datang. Dia tidak bisa menghalangi laporan itu, jadi dia harus kembali ke posnya dengan menyesal.

Ikuta memperhatikan punggung Nanak menghilang ke kejauhan, lalu dia melirik ke langit ke timur. Dia bisa melihat balon dari posisi ini, dan perasaan tidak nyaman yang halus tetap ada di dadanya.

Di benteng di rute jalan memutar, kedua kekuatan memiliki beberapa pertempuran kecil. Unit yang dipimpin oleh Kapten Sazaruf bertahan dengan keras kepala seperti kura-kura, tidak membiarkan musuh mendekat. Mereka sekarang berada di jalan buntu.

“Bertarung dalam pertempuran yang berlarut-larut cocok untuk kita, tapi mengapa lawan begitu pasif?”

Kapten mengintip situasi musuh melalui celah di dinding sambil menggumamkan pikirannya.

Unit detasemen Tentara Aldera Suci yang mencoba memutar telah muncul selama dua hari, tetapi tidak melancarkan serangan yang tepat bahkan sekali pun. Mereka kadang-kadang akan menembak dengan Senapan Angin mereka dari jarak jauh untuk mengganggu para pembela, tetapi peluru itu tidak bisa mengenai para prajurit yang bersembunyi di dalam benteng. Mereka akan segera mundur ketika serangan balasan kekaisaran dengan meriam mereka.

Dilihat dari hasilnya, kedua belah pihak praktis tidak menelan korban jiwa. Itu hal yang bagus untuk Kapten Sazaruf, tapi aneh karena semua kelebihannya. Semuanya berjalan terlalu baik.

“… Meskipun jalan memutar bukanlah rute serangan utama, mereka masih membawa 800 orang ke sini. Masuk akal untuk mencoba memasang serangan skala penuh bahkan jika peluang mereka untuk menang di bawah 50%…”

Akan sangat bagus jika mereka berhasil, dan kegagalan hanya akan menyebabkan jalan buntu. Tidak seperti pemain bertahan yang akan mati jika kalah, penyerang memiliki ruang untuk mengambil risiko. Kapten Sazaruf tidak tahu mengapa musuh tidak menggunakan keuntungan ini.

“Tunggu tunggu, pikirkan baik-baik… Berpikir dari sudut lain, tidak menyerang berarti mereka akan menyerang cepat atau lambat. Dengan kata lain, mereka sedang menunggu waktu yang tepat dan menjaga kekuatan mereka. Masalahnya adalah apa yang disebut waktu yang tepat… Dengan kedua kekuatan menemui jalan buntu, apa yang musuh tunggu? Akankah situasinya berubah jika mereka terus menunggu?”

Elemen baru yang dapat memecahkan kebuntuan ini mungkin dilakukan di sini — Kapten mencoba membayangkan apa jawaban itu. Hal pertama yang dia pikirkan adalah penguatan musuh, tetapi sekutunya yang mengawasi dari pegunungan akan menyadarinya. Karena mereka tidak menerima komunikasi sinyal lampu darurat, itu bukan jawabannya.

“Hal lain mungkin… merasa terlalu sulit untuk menyerang fakta dari depan, jadi musuh mencoba cara lain untuk menyerang… Benarkah?”

Jika itu jawabannya, musuh hanya akan membuang-buang waktu mereka, jadi Kapten Sazaruf sangat berharap itu terjadi — Namun, dia tiba-tiba menyadari ‘bala bantuan dan serangan datang dari sudut lain’… Apakah musuh menunggu kedatangan keberadaan yang memenuhi kedua kriteria tersebut?

“- Kapten.”

Pada saat ini, sebuah suara datang dari belakang Kapten Sazaruf, seolah-olah telah menghitung saat terbaik untuk berbicara. Sazaruf berbalik dan melihat Letnan Dua Torway berdiri di hadapannya dengan ekspresi penuh tekad.

“Saya ingin menyebarkan unit saya di belakang, maukah Anda memberi kami izin?”

Kapten Sazaruf tidak langsung menjawab, bukan karena ragu-ragu, tapi karena frustrasi… Ketika unit pencegat berangkat, apakah orang itu memprediksi situasi saat ini? Memikirkan hal itu saja sudah menimbulkan perasaan takut dari dalam dirinya.

“… Akankah kita bisa melewatinya hanya dengan melakukan itu?”

“Ya, Ik-kun sudah memberitahuku apa yang harus dilakukan.”

Jawaban percaya diri dari pemuda introvert itu mengejutkan Kapten Sazaruf. Saat ini, alih-alih percaya diri, mata hijau Torway menunjukkan kebanggaan. Tekadnya jelas — Karena misi ini telah diserahkan kepadanya, situasinya tidak memberi Torway kemewahan untuk menjawab apa pun selain ‘ya, saya bisa’.

“… Mengerti — Ada yang bisa saya bantu?”

“Tolong letakkan benda yang bisa memberikan perlindungan di belakang benteng. Tapi ini harus dilakukan dengan santai, jangan biarkan musuh tahu bahwa kita menjaga penjaga kita. Gunakan juga kesempatan itu untuk mengingatkan pasukan agar mengawasi kita, agar mereka tidak bingung.”

“Saya akan memastikan itu. Tapi tetap berbahaya jika kita terkena serangan diam-diam.”

“Aku tidak berencana membiarkan musuh membentuk serangan. Bahkan jika mereka benar-benar terbentuk, itu hanya untuk waktu yang singkat. Musuh akan melancarkan serangan bersamaan dengan mereka, jadi tolong fokus pada mereka, Kapten. Kami akan menangani sisanya. ”

Kapten Sazaruf mengangguk berat, mengambil napas dalam-dalam dan meletakkan tangan di bahu bawahannya.

“— Ini adalah momen penting. Lakukan yang terbaik, Torway Remeon.”

Torway menatap lurus ke mata Sazaruf dan menanggapi dorongannya dengan hormat.

Melewati benteng dan menuju sepanjang jalan timur, seseorang akan mencapai jalan setapak yang dibentuk oleh punggung bukit. Itu 1.500 m di atas permukaan laut, tidak terlalu tinggi. Karena serendah ini, vegetasi bisa tumbuh di sini dan lolos dari nasib menjadi gunung gundul seperti Pegunungan Grand Arfatra di mana angin dingin bertiup.

“— Berhenti.”

Kondisi ini tepat untuk hantu yang ingin menghindari menarik perhatian saat mereka menuju tujuan mereka. Mereka menghindar dari tanah berlumpur dengan pijakan yang baik, dan menerobos vegetasi, hanya mencapai tepi punggungan setelah beberapa waktu. Mereka bisa melihat pemandangan tepat di bawah mereka dari sini.

Benteng di daerah pegunungan, di mana puncaknya berjarak 200 m, dan orang dapat melihat semuanya dengan jelas jika mereka melihat ke bawah ke benteng. Kurangnya pertahanan membuat bayang-bayang tertawa gembira. Mereka menghabiskan empat hari bermanuver dengan hati-hati, dan akhirnya bisa memberikan pukulan menyakitkan ke bagian belakang pembela kekaisaran di rute memutar ini.

“Ini adalah posisi terbaik untuk menembak, haruskah kita segera memulai serangan, Komandan?”

“Saya setuju. Pimpin unit jarak dekat menuruni jalur gunung dan bersiap di sana. Saat musuh jatuh ke dalam kebingungan ketika kita melepaskan tembakan, luncurkan serangan. ”

“Dimengerti … Komandan, apakah Anda akan mengarahkan unit penembakan di sini secara pribadi?”

“Karena pentingnya misi ini, saya akan tinggal di sini. Beri aku laras senapan jarak jauhmu.”

Deputi mengeluarkan senapan angin dari punggungnya dan menyerahkannya kepada komandan. Kepala bayangan mengganti laras pendeknya dengan laras panjang yang diserahkan kepadanya, lalu menempelkan sprite angin rekannya ke laras panjang. Wakilnya selain dia melakukan hal yang sama setelah menerima laras pendek.

“… Lalu, aku akan memimpin tim jarak dekat 40 orang menuruni jalur gunung.”

Setelah wakilnya melaporkan itu, dia bergerak kembali di sepanjang rerumputan yang mereka lalui sebelumnya. Sisa dari 80 bayangan membentuk barisan di sepanjang jalur gunung di bawah komando kepala mereka, semua orang mengamati situasi di dalam benteng di bawah mereka dengan senapan angin di tangan.

Para kekaisaran memusatkan perhatian mereka pada musuh di depan mereka, yang dipimpin oleh Kapten Harrah, dan tidak menjaga punggung mereka, terhadap serangan yang akan datang dari dataran tinggi. Tetapi bahkan jika mereka menyadarinya, mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

Saat berhadapan dengan lawan di punggung bukit yang berjarak 200m, mustahil untuk melakukan serangan balik dari benteng. Bahkan jika itu berubah menjadi tembak-menembak antara Senapan Angin, bayangan yang memiliki penglihatan lebih luas dari atas akan memiliki keuntungan yang luar biasa.

Juga, bahkan jika mereka mengirim pasukan ke sini, jarak ke punggung bukit akan membuat tentara musuh menjadi target yang bagus. Bukan hanya benteng, bahkan jalan di belakang benteng berada dalam jangkauan bayangan. Berapa banyak tentara yang akan selamat dari hujan peluru dan berhasil mencapai punggung bukit?

Kepala bayangan menggunakan celah pendek sebelum tim jarak dekat menyelesaikan gerakan mereka untuk mengonfirmasi, dan tidak dapat menemukan apa pun untuk dikhawatirkan. Tidak, saat dia menerima berita tentang rencana ini dari merpati, dia tidak merasa gelisah tentang hal itu. Karena nama pengusul, Mayor Jean Arkinex adalah seseorang yang dia janjikan kepercayaan dan kesetiaan yang tak tergoyahkan.

Tanpa memikirkan hal lain, pikirannya beralih ke ingatannya tentang merah — pertunangan yang hanya berlangsung empat ronde, dan berlangsung kurang dari sepuluh detik. Tapi bahkan sampai sekarang, dia masih bisa mengingat rasa dingin yang membuat rambutnya berdiri dengan jelas.

“… Rambut Vermillion… Putri dari House Igsem…”

Hantu yang seharusnya mengerti bahwa diam adalah suatu kebajikan berkata tanpa sadar. Jadi, dia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa pertemuan dengan gadis berambut vermillion telah merebut hati dan tubuhnya.

“… Bilah ganda… Pedang…”

Kepala hantu bergumam pada dirinya sendiri, lalu melihat senapan angin di tangannya. Meskipun dia mengerti itu memegang kekuatan untuk merevolusi medan perang, dan dia bisa menggunakannya lebih baik daripada orang lain — Jauh di lubuk hatinya, dia masih melihat ke bawah pada benda ini, memperlakukannya sebagai mainan yang tidak bisa digunakan di medan perang. panggung besar.

—Tidak hanya itu.

Dia menekan keinginannya untuk mengatakannya dengan keras, tetapi tidak bisa menghentikan teriakan di dalam hatinya.

Senjata yang aku kuasai, senjata kebanggaan para Yaponick yang seharusnya digunakan bukanlah sesuatu seperti ini—

“Komandan, unit jarak dekat telah mencapai jalur gunung.”

Dia ditarik kembali dari pikiran obsesifnya oleh suara bawahannya. Sambil menggelengkan kepalanya untuk mengusir gangguan dalam pikirannya, dia mendapatkan kembali dirinya sebagai pemimpin Unit Phantom, mengkonfirmasi bahwa semuanya sudah diatur dan diperintahkan:

“Bersiaplah untuk menyerang, tembak sasaranku.”

Mengindahkan perintahnya, 80 pria itu berbaring telungkup di seluruh baris, dan meletakkan jari mereka ke pelatuk. Saat mereka menekan pelatuknya, tentara kekaisaran yang mengekspos punggung mereka yang tidak dijaga akan jatuh ke neraka.

“Siapkan senjatamu, bidik—”

Saat dia hendak menghitung mundur, sebuah ‘percikan’ terdengar — Dia mendengar suara benda keras pecah. Disusul dengan suara benda berat yang jatuh. Kepala bayangan yang tidak mengerti apa yang terjadi mengalihkan pandangannya ke sumbernya.

Salah satu rekannya menundukkan kepalanya. Prajurit yang baru saja dia ajak bicara mempertahankan posisi tengkurapnya dengan pistol di tangannya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa sambil menundukkan wajahnya. Apa yang dilakukan orang bodoh ini — Dia tidak perlu menegurnya, karena darah mulai menggenang di sekitar tempat kepalanya menyentuh tanah.

“Ugh—!”

Suara benda keras yang pecah adalah suara peluru yang menembus tengkorak. Saat dia menyadari ini, beberapa suara serupa terdengar di sekitarnya. Banyak dari rekan-rekannya tidak banyak mengubah posisi mereka, hanya saja kehidupan mereka telah memudar.

“Huh apa…? Apa yang terjadi… Ugghhh!”

“Hai! Kenapa kamu tiba-tiba menundukkan kepala… Jangan bercanda denganku…!”

“Itu tembakan! Kami ditembak! Dari mana…!”

Dengan kegelisahan menyebar, kepala bayangan menyapu matanya ke setiap sudut pemandangan yang bisa dia lihat … Dari akurasi sniping, itu tidak mungkin datang dari benteng. Serangan ini datang dari suatu tempat dengan bidang pandang yang lebih luas, di tempat yang lebih tinggi…”

“… Apa itu-”

Spekulasi itu tidak dibatalkan, dia menemukan jawabannya tak lama kemudian.

“… Ada tentara musuh yang menyergap di punggung bukit yang berlawanan…!”

“Lanjutkan menembak! Pilih targetmu sendiri, tembak musuh yang bisa kamu lihat!”

Di seberang lembah tempat benteng itu berada, Torway dan 40 anak buahnya menembaki perbukitan di depan mereka. Meskipun mereka sedikit lebih dari 200m dari musuh, itu berada dalam jangkauan Air Rifles mereka. Dan mereka memegang inisiatif dari serangan mendadak, dan telah menyerang satu sisi selama ini.

Dan tentu saja, musuh tidak akan menerima serangan itu dengan tenang, dan telah menembaki orang-orang di punggung bukit di seberang mereka. Namun, serangan pembalasan tidak akan memiliki banyak efek. Alasannya jelas, karena kelompok Torway tersebar di mana-mana.

“Mereka mengadopsi formasi ketat seperti yang diharapkan…! Kita bisa menang!”

Torway yang yakin timnya memiliki keunggulan menekan pelatuknya. Melalui pandangannya, dia bisa melihat musuh lain jatuh dari punggung bukit setelah ditembak di kepala.

Secara historis, formasi untuk penembak angin selalu ketat. Karena mereka tidak memiliki akurasi Air Rifles, mereka harus meningkatkan kekompakan peluru mereka untuk menebus kekurangan itu.

Namun dengan debut senjata barunya, Air Rifle, tidak perlu memaksakan diri untuk menggunakan formasi yang ketat. Karena akurasi mereka dijamin, sementara menyebar akan mencegah musuh memusatkan tembakan mereka, akan lebih baik untuk membubarkan unit seseorang sampai batas tertentu sebelum menyerang. Dengan mengeksekusi ide ini, unit Torway berada di atas angin meski menghadapi musuh dua kali lipat jumlah mereka.

“… Musuh sedang mundur! Jangan biarkan mereka melarikan diri! Kita harus mengurangi potensi tempur mereka sebanyak mungkin di sini!”

Para hantu menilai situasinya bertentangan dengan keinginan mereka, jadi mereka menghentikan serangan mereka dan mulai berlari. Ini adalah kesempatan terbaik yang telah ditunggu-tunggu anak buah Torway. Musuh berbaring tengkurap di tanah untuk membidik, tetapi mereka harus berdiri untuk mundur. Yang berarti target mereka akan bertambah besar dalam sekejap.

“Haha, ini seperti menembak bebek…! Unit Phantom yang legendaris tidak ada yang istimewa!”

“Orang-orang itu jatuh satu per satu! Melayani Anda dengan benar! Menjadi hantu nyata!”

Bawahannya membuat pernyataan seperti itu, tetapi Torway tidak berniat menganggap enteng lawannya… perbedaan dalam formasi hanyalah alasan yang dangkal. Dia tahu betul bahwa pihaknya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, kebetulan seseorang di belakangnya menyusun rencana berkualitas tinggi.

“— Dengarkan Torway. Pada hari ketiga setelah unit Anda mencapai benteng, atau saat fajar di hari keempat, Unit Phantom akan menyerang dari belakang. Prediksi ini hampir 100% akurat.”

Ikuta berkata dengan pasti kepada orang yang praktis dia seret ke tenda dasar. Ketika dia mendengar itu, Torway tercengang.

“… Kenapa… Kenapa kau begitu yakin? Setelah kami diserang beberapa waktu lagi, kami belum melakukan kontak dengan Unit Phantom lagi, apakah ada penampakan dari sekutu kami di belakang?

“Jika Anda memikirkannya secara logis, Anda akan sampai pada kesimpulan ini. Tidak ada waktu untuk menjelaskan terlalu banyak, jadi teruskan saja — Menurutmu apa tujuan Unit Phantom?”

“Erm… Mendukung invasi Pasukan Aldera Suci ke Pegunungan Grand Arfatra?”

“Untuk memberikan dukungan, apa yang harus mereka lakukan?”

“Ganggu strategi pertahanan kita, kurasa ada banyak cara untuk melakukan itu…”

“Tepat sekali. Tapi pada kenyataannya, orang-orang itu tidak menghalangi rencana kami sekali pun. Mengapa demikian?”

Torway ragu-ragu, bertanya-tanya bagaimana menjawabnya, tetapi Ikuta segera memberi tahu dia jawabannya.

“Itu bukan sesuatu yang sulit, itu hanya karena medan di sini tidak mudah untuk diserang.”

“… Ah…”

“Kekuatan tempur mereka paling banyak terdiri dari 200 orang. Bahkan jika mereka mencoba serangan frontal, mereka akan diserang balik oleh kita. Dalam hal ini, mereka perlu mengadopsi ‘meluncurkan serangan diam-diam ketika peluang muncul dengan sendirinya, lalu segera mundur’, taktik hit and run semacam itu. Tetapi prasyarat agar ini berhasil adalah mereka tidak dapat dideteksi oleh musuh sebelum serangan mendadak. Untuk medan ini, prasyarat itu tidak mungkin diwujudkan.”

“Memang, bidang penglihatan di sini terlalu bagus. Mereka perlu melakukan perjalanan jauh untuk mencapai medan yang cocok untuk berlindung, dan kami memiliki sekutu yang mengawasi daerah itu dari pegunungan di belakang. Butuh banyak usaha hanya untuk menemukan tempat yang bisa melihat tempat ini dan memiliki penutup untuk bersembunyi. Jika tentara mereka berkumpul di tempat yang sama, kami akan segera menyadarinya.”

“Itu sangat. Dalam lingkungan seperti itu, bahkan orang-orang itu tidak bisa mendekati jangkauan Air Rifles, paling-paling mereka bisa tinggal di tempat di mana mereka hampir tidak bisa melihat daerah itu. Mereka harus menyebarkan anggota mereka dan bersembunyi di belakang. Di peta, itu seharusnya area ini. ”

Setelah Ikuta selesai, dia menggambar lingkaran kecil di peta pegunungan. Lagi ke depan, mereka tidak akan bisa menyembunyikan jejak mereka, lebih jauh ke belakang dan mereka tidak akan bisa mengawasi pergerakan bek. Area di dalam lingkaran menyeimbangkan kondisi ini dengan medan yang sangat baik.

“Fakta bahwa area ini sulit untuk diserang tidak akan pernah berubah, tetapi hanya untuk hari ini, satu kondisinya berbeda.”

Torway tiba-tiba mengangkat kepalanya, merasa bahwa dia mulai memahami apa yang disiratkan oleh Ikuta.

“…Kapten Sazaruf dan aku akan memimpin pasukan kita ke rute memutar…”

“Itu benar, untuk musuh, ini adalah kesempatan yang mereka tunggu-tunggu. Meskipun tidak ada kesempatan bagi mereka untuk bertindak di pangkalan ini, ada lebih sedikit tentara di benteng, dan sekutu kita tidak mengawasi daerah itu. Orang-orang itu pasti akan mengalihkan target mereka kepada kalian semua. ”

“Begitukah… Namun, apa alasan mereka menyerang pada hari ketiga atau keempat?”

“Untuk menghindari pengawasan kami, mereka akan menuju ke barat dan mengambil rute yang lebih panjang darimu. Saya sudah menandai rute prediksi mereka di peta ini, tidak peduli rute mana yang mereka pilih, mereka akan jauh lebih lambat saat Anda mencapai benteng. Adapun mengapa serangan itu terjadi di siang hari, itu karena jangkauan Air Rifle akan paling efektif di siang hari. ”

Mulai dari kesimpulan posisi Unit Phantom, dia menggunakan jarinya untuk menelusuri rute mereka sampai benteng… Waktu yang dibutuhkan adalah hari ke-3 atau pagi hari ke- 4 . Ikuta membatasi kemungkinan posisi musuh dalam kerangka waktu yang ditentukan.

Itu sama saat itu … pikir Torway. Saat simulasi pertempuran dengan Kapten Sarihasrag akan segera berakhir, Ikuta membuat prediksi luar biasa tentang situasi untuk menyelamatkan putri yang diculik. Seolah-olah dia sedang bermain catur dengan mata tertutup, dia memiliki keterampilan yang luar biasa untuk menangkap pergerakan musuh dan sekutu. Dan dibandingkan dengan terakhir kali, skala waktu dan tempat telah meningkat secara signifikan.

Rasa dingin menjalari tulang punggung Torway. Jika … Jika prediksi ini akurat—

“Hei, jangan linglung. Ada pertanyaan?”

Suara ini menarik Torway kembali ke dunia nyata. Dia mengatur pikirannya sejauh ini dengan tergesa-gesa.

“… Bagaimana dengan kemungkinan musuh menyerang tanpa mengandalkan tembakan jarak jauh? Terakhir kali, sebuah unit menyerang tepat di tengah formasi kita…”

“Jika kita hanya mengandalkan intelijen dari Nana, tidak ada medan di mana serangan akrobatik seperti itu bisa diluncurkan. Benteng ini dibangun di sebuah lembah di antara dua punggung bukit, ada tebing di kedua sisinya, dan di belakangnya ada satu jalan panjang yang mengarah ke gunung. Saya tidak melihat rute bagi mereka untuk menyelinap mendekat. Bahkan jika ada, kita hanya perlu mengawasi rute itu dengan cermat. ”

“Begitu… Kalau begitu, aku ingin kembali ke topik utama. Dengan musuh menyerang bagian belakang benteng dari jarak jauh, bagaimana seharusnya unit kita menyerang mereka?”

Pada titik diskusi ini, Torway dapat mengatakan bahwa misinya adalah untuk mencegat mereka. Sebelum menjawab pertanyaan ini, Ikuta mengintip ke pintu masuk tenda. Dia mungkin khawatir tentang waktu? Rasanya seperti sepuluh menit atau lebih telah berlalu sejak mereka memulai diskusi mereka.

“Pertama, kita perlu memutar papan catur. Jika Anda adalah komandan Unit Phantom, bagaimana Anda akan menyerang benteng ini?”

“… Mempertimbangkan pemotretan jarak jauh. Faktor penting untuk seluruh pertanyaan adalah di mana menempatkan penembak. Saya akan mengamati medan di sekitarnya, memilih tempat sekitar 150m dari benteng, di mana ada garis api yang jelas. Apakah ada perlindungan di tempat itu juga penting. ”

Putra bungsu House Remeon menjawab dengan lancar, penampilan siswa teladannya membuat gurunya nyaman.

“Karena kamu sangat mengerti, aku hanya perlu mengulangi pertanyaanmu sebelumnya — ketika menghadapi musuh yang menyerang sedemikian rupa, bagaimana unitmu akan melibatkan mereka?”

“— Sama seperti ini, Ik-kun…!”

Dan situasi berkembang hingga saat ini, peluru yang ditembakkan dari 40 Senapan Angin terbang di atas lembah dan membawa kematian bagi musuh mereka. Mendasarkan rencananya pada prediksi pemuda bahwa hantu akan menyerang, Torway mengambil alih pertempuran yang memastikan.

Dia dengan cepat menyimpulkan bahwa musuh adalah tempat yang akan dikerahkan musuh. Bekerja mundur dari masalah lintasan peluru dan penentuan posisi dari jalur gunung, tidak ada jawaban lain selain dari punggungan ke selatan benteng. Jadi, dia menemukan tempat yang harus dia ambil untuk melawan musuh. Dia perlu menemukan tempat dalam jangkauan senapan angin yang berada di tempat yang lebih tinggi dari musuh, dengan tumbuh-tumbuhan untuk tentaranya menyebar dan menyembunyikan diri.

Tempat yang sesuai dengan kondisi ini adalah lereng ke utara musuh, sedikit ke barat. Bagian tersulit adalah membiarkan tentara memanjat tempat itu. Berbeda dengan punggungan selatan, tidak ada jalur gunung yang mengarah ke punggungan utara. Meskipun mereka harus memanjat tebing untuk mencapai posisi itu, mereka mengatasinya dengan bantuan para Shinaak.

Sampai akhir, Unit Phantom tidak melihat pasukan menyergap di bukit di seberang mereka. Memang benar bahwa mereka lebih mahir daripada siapa pun dalam menggunakan Senapan Angin, tetapi mereka tidak pernah mengharapkan situasi di mana kedua belah pihak menggunakan senjata yang sama. Mereka menjadi sombong karena keunggulan senjata baru mereka yang hanya dimiliki oleh pasukan mereka sendiri, dan tanpa sadar menghentikan pemikiran mereka.

Klaim Ikuta — Karena jaraknya yang jauh, era baru pertempuran menembak akan berkembang menjadi kompetisi dalam memprediksi posisi musuh yang dikerahkan. Para penyerang secara alami akan memilih tempat yang cocok untuk membawa semua penembak mereka, dan para pembela perlu menyimpulkan dari mana musuh akan menembak dan melibatkan mereka.

Kontra sniping. Keturunan ‘Remeon of the Guns’ memahami konsep ini sepenuhnya.

“Letnan, musuh melarikan diri …!”

Dia bisa melihat sisa-sisa musuh yang menderita kerugian besar sedang mundur di sepanjang punggung bukit ke timur. Namun, Torway tidak berencana untuk ‘memaksa musuh mundur tanpa menderita korban’ untuk menjadi sebuah kemenangan.

“… Fiuh—!”

Dia mengangkat senapan anginnya dengan kedua lutut di tanah dan menghentikan napasnya. Jarak dengan musuh sudah melebihi spesifikasi ruang lingkup. Satu-satunya hal yang bisa dia andalkan adalah keahliannya sendiri. Kebanggaan sebagai ‘Remeon of the guns’ yang telah tertanam dalam di tulangnya.

Dalam keheningan yang mengikuti setelah berkonsentrasi hingga batasnya, Torway menekan pelatuknya. Mempertimbangkan angin, dia membidik sedikit ke kanan, peluru terbang pada lintasan yang mencapai keseimbangan dengan gravitasi yang menariknya ke bawah.

Dia tidak bisa memastikan apakah peluru itu mengenai. Namun, begitu pemburu itu menembak, dia yakin bahwa tembakan itu akan tertanam di perut samping hantu itu.

“… Aku tidak akan membiarkan kalian pergi.”

Dia tidak mengatakan itu secara mendadak. Peleton 40 penembak yang menyergap di punggung bukit ini dipersenjatai dengan Air Rifles, sedangkan penembak angin yang tinggal di belakang benteng adalah peleton 33 orang bersenjatakan Air Shooter. Unit Torway terdiri dari 107 penembak angin. Di mana 34 penembak lainnya?

“— Ugh—Ah…!”

Selama retret, pemimpin unit hantu merasakan panas yang membakar di perut sampingnya. Lututnya terasa lemas, tapi dia tidak bisa berhenti dan terus berlari… Tindakan meninggalkan sisa-sisa rekan-rekannya adalah aib mutlak bagi para hantu.

“Berapa banyak yang kita kalah…?”

“Ada lebih dari 40 orang tewas atau terluka parah…! Separuh unitnya rusak!”

Ketika dia mendengar jumlah yang jauh melebihi harapannya, kepala bayangan itu mengerang. Setelah musuh menyerang lebih dulu, waktu terbuang untuk mencoba memahami situasi, waktu terbuang untuk mencoba serangan balik, waktu yang terbuang untuk bangun dari posisi tengkurap untuk mundur… Jumlah ini tanpa ampun mencerminkan waktu yang mereka buang, yang cukup parah menganggap unitnya hancur.

“… Ck! Kami akan berbohong lagi, dan menunggu kesempatan berikutnya. Kami tidak diizinkan melakukan hal yang tidak sedap dipandang…”

Kepala bayangan berkata sambil terus berlari ke depan. Dia tidak menyadari bahwa dia telah kehilangan ketenangannya dari dampak kekalahan dan rasa sakit di sisi perutnya. Masih terlalu dini untuk mempertimbangkan tindakan selanjutnya. Itu karena mereka belum bisa melarikan diri dari situasi neraka mereka.

“Apa-”

Pembalasannya atas kurangnya kewaspadaannya terbentuk dalam bentuk barisan prajurit kekaisaran yang menghalangi jalan di punggung bukit, dan muncul di depan mata mereka.

Hantu-hantu itu berhenti di jalurnya. Di punggung bukit tanpa tempat untuk lari, 34 moncong diarahkan ke mereka. Mereka semua mengerti bahwa situasinya tidak ada harapan… Mereka seharusnya menyadari lebih cepat bahwa begitu mereka melarikan diri dari prolog yang seperti neraka itu, mereka telah menjadi yang diburu.

“Api-!”

Dengan perintah itu, peluru ditembakkan setelah udara terkompresi meledak. Para hantu tidak punya pilihan lain selain menerima serangan langsung.

“— Hei, hei, apakah kamu bercanda?”

Kapten Harrah melihat seluruh pertempuran yang terjadi dalam waktu singkat ini melalui teleskopnya. Bahkan mundurnya sekutunya dan bagaimana mereka tanpa ampun ditembak jatuh dari arah mereka berlari.

“Unit hantu itu sebenarnya sedang diserang sebelum mereka bisa menyerang…!”

Dia mengertakkan gigi dan menurunkan teleskopnya. Meskipun menghadapi kenyataan yang sulit dipercaya, dia tidak punya waktu untuk linglung. Meskipun taktik pasti menang tidak berhasil, dia masih memiliki tanggung jawab sebagai komandan.

“… Tidak ada cara lain, ayo kita serang, Sersan Mayor Mita. Mereka mengerahkan beberapa orang mereka untuk menyergap, jadi pasukan mereka tersebar sekarang.”

“Hah!? Unit penyergap akan segera kembali, kan? ”

“Itulah mengapa kita harus segera menghancurkan benteng! Baiklah, ayo pergi!”

Kapten Harrah menggendong wakilnya di bahunya tanpa peringatan, dan berlari kembali ke unitnya. Dengan hati yang pahit, dia memerintahkan serangan umum, tahu itu mungkin akan gagal. Dia tidak punya pilihan lain untuk dipilih.

Malam keempat setelah dimulainya rencana pertahanan bergerak. Ikuta yang memimpin markas utama menerima kabar baik dari barat.

“…Begitukah, Torway menyelesaikan misinya.”

Setelah mendengar laporan dari utusan itu, Ikuta merasakan beban di pundaknya sedikit ringan. Menurut rencananya, duel dengan Unit Phantom adalah klimaks dari kampanye ini.

“Maaf, tapi saya ingin Anda melakukan perjalanan kembali, bisakah Anda mengirim balasan saya dengan sinyal ringan? Beri tahu mereka — ‘Bagus, mulailah mundur setelah mempertahankan benteng selama tiga hari lagi’.”

Utusan itu pergi dengan cepat setelah menerima pesan. Ketika bagian belakang pihak lain menghilang ke dalam kegelapan, orang lain diterangi oleh cahaya Lentera Kus.

“Peleton Yatori menyelesaikan pekerjaan pembakaran untuk zona kedua di barat. Ada pertempuran pertemuan selama misi, dan para Shinaak yang membantu pekerjaan kami menderita tiga korban, tetapi saya telah mengirim semua korban langsung ke rumah sakit lapangan.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu, tetapi darah musuh yang tertumpah padamu sudah mengeras.”

“Rasanya tidak nyaman, tapi itu sama untuk semua orang — Ngomong-ngomong, tentang laporan tadi…”

Yatori hendak bertanya ketika perut Ikuta tiba-tiba berbunyi keras. Itu sangat keras sehingga bahkan subjek itu sendiri membuka matanya lebar-lebar.

“… Oh tidak, aku tidak ingat kapan terakhir kali aku makan.”

“Kau belum makan? Waktu makan malam untuk pasukan seharusnya sudah lama berlalu.”

“Aku ingat menyuruh laki-laki untuk makan… Tapi kalau dipikir-pikir sekarang, mungkin satu-satunya yang aku masukkan ke mulutku sejak pagi adalah daun kakao.”

Seolah mencoba menekankan fakta ini, perut pemuda itu kembali mengerang. Yatori berbalik dengan wajah pasrah.

“Tunggu di sini, aku akan mendapatkan sesuatu dari tenda perbekalan makanan.”

“Terima kasihku. Jika memungkinkan, bisakah Anda membiarkan saya melihat menunya?”

“Sayangnya, toko ini hanya menjual roti panggang, buah-buahan kering, dan dendeng.”

Yatori menjawab dengan bercanda dan lari. Dalam waktu kurang dari satu menit, dia kembali dengan seikat. Ikuta yang telah duduk di kursi di dalam tenda dasar tanpa bergerak berdiri.

“Membosankan makan sendirian, bisakah kamu bergabung denganku? Karena kamu baru melaporkan pekerjaanmu selesai sekarang, kamu mungkin belum makan malam yang layak, kan? ”

“Saya berencana untuk makan juga dan mendapat cukup untuk dua orang. Sayang sekali Matthew dan Haroma tidak ada di sini..”

Setelah menyelesaikan percakapan mereka, Ikuta duduk di lantai, lalu Yatori duduk sambil bersandar di punggungnya. Posisi membelakangi ini mungkin tampak aneh bagi orang lain, tetapi bagi mereka berdua, itu adalah posisi yang sudah biasa mereka lakukan sejak masa sekolah mereka.

Tidak dapat melihat wajah satu sama lain, mereka berdua merasakan tubuh hangat dari punggung mereka mulai makan.

“Apakah laporan dari utusan sebelumnya terkait dengan Torway dan benteng?”

“Ya, sepertinya dia memberikan pukulan berat pada hantu. Pujilah dia sedikit saat Anda melihatnya nanti. ”

“? Kenapa aku harus memujinya? Kaulah yang mengajarinya taktik itu.”

“Aku tidak bisa melakukannya, memuji anak laki-laki cantik itu di luar batas kemampuan mentalku.”

Yatori yang tampaknya tidak peduli setelah mendengar alasannya menggigit almond kering di tangannya.

“… Apakah dia mengalahkan komandan musuh?”

“Tidak ada ide. Menurut laporan itu, musuh mencoba menyerang dengan lebih dari seratus orang, lebih dari setengahnya tewas. Orang-orang yang mencoba menembak dari jarak jauh dengan Air Rifles hampir musnah, saya mendengar unit jarak dekat yang keluar pada akhirnya untuk membantu mereka juga mengambil banyak korban sebelum melarikan diri. Ada banyak mayat yang tertinggal di lapangan, tetapi karena orang-orang itu mengaku sebagai hantu, tidak pasti apakah komandan mengenakan sesuatu untuk membedakan dirinya.”

Ikuta menggigit dendeng daging saat dia menjawab. Yatori menelan buah kering di mulutnya dan kemudian berkata:

“… Apakah dia mencuri hadiahnya?”

“Mungkin. Anda ingin membalaskan Surat Perintah Deinkun?”

Ketika dia mendengar Ikuta mengatakan itu tanpa menahan diri, Yatori menghela nafas dengan senyum masam.

“Ya, itu salah satu alasannya. Itu semua karena aku tidak mengalahkan pria itu sebelumnya. Jika itu masalahnya sampai akhir, aku tidak akan bisa mengangkat kepalaku dan bergerak maju sebagai seorang ksatria ketika aku memberi hormat di makam Warrant Officer Deinkun suatu hari nanti.”

“Torway akan melindungimu untuk misi ini juga, dia juga seorang ksatria kekaisaran yang patut dicontoh.”

“Itu benar… Kali ini Torway menang.”

Yatori berkata sambil membelai sarung pedang ganda yang dia lepaskan dan letakkan di tanah saat dia duduk.

“… Melihatnya dari sudut pandang yang lebih luas, mungkin waktu untuk memastikan siapa yang menang dan siapa yang kalah telah berlalu. Sama seperti pengumuman Anda bahwa itu akan merevolusi medan perang, Air Rifles memiliki kekuatan yang luar biasa. Begitu benda itu diproduksi massal dan diadopsi oleh orang lain, cara perang dilakukan akan sangat berbeda.”

“Itu bukan sesuatu yang hanya terjadi sekarang. Penembak Udara dievaluasi dengan cara yang sama di masa lalu; jika kita melangkah lebih jauh ke belakang, bahkan penemuan bowgun membawa dampak besar bagi para prajurit saat itu. Saya pikir Rumah Anda juga meninggalkan beberapa catatan tentang periode itu. ”

“Maksudmu bagian tentang ‘menghancurkan baut dengan pedang’… Tapi bagian itu tidak melakukan apa-apa selain menjaga martabat Igsem. Ini adalah keterampilan yang layak dipuji, tetapi sebagian besar prajurit tidak dapat mereproduksinya. Karena itu masalahnya, itu tidak dapat dianggap sebagai peningkatan dalam hal militer. ”

“Memang, baik bowgun maupun air shooter tidak bergantung pada skill penggunanya. Untuk tentara yang ingin menstandardisasi kemampuan prajuritnya, akan lebih baik jika senjatanya mudah digunakan.”

“Itu benar, mudah digunakan harus menjadi kriteria minimum … Namun, selain kesamaannya dengan bowgun dan Air Shooter, Air Rifle juga memiliki peningkatan lain yang menentukan.”

Yatori membuka telapak tangannya dan merentangkannya lebar-lebar untuk mengungkapkan peningkatan yang dia maksud.

“Itu jaraknya. Kemampuan untuk menargetkan lawan lebih dari 100m jauhnya, itu akan mengubah jarak antara musuh dan kita di medan perang di masa depan.”

Ikuta menutup mulutnya secara refleks. Karena hanya Yatori sendiri yang berhak mendiskusikan apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Di medan perang yang sebagian besar bertarung melalui pertukaran api dari jarak jauh, kemungkinan pertempuran jarak dekat akan berkurang banyak.”

Keturunan ‘Igsem of the Sword’ mengatakan kesimpulannya dengan pikiran luas:

“Zaman pedang akan segera berakhir — bukankah sudah terlambat untuk mengatakan ini? Sebelum debut Air Rifles, Pikes, Bows dan Bowguns semuanya mengguncang status pedang. Jika usia pedang telah berakhir, mungkin selama ini, itu dapat digambarkan sebagai penurunan bertahap menuju akhir.”

Ikuta yang tidak bergerak saat mendengarkan pengakuan yang datang dari belakangnya memilih kata-katanya dengan hati-hati sebelum berbicara dengan tenang:

“… ‘Remeon of the Guns’ akan menggantikan ‘Igsem of the Swords’ sebagai bintang di medan perang. Memang benar bahwa debut Air Rifles akan menjadi faktor kritis. Namun… Saya tidak ingin membuat alasan sebagai orang yang berkontribusi pada aspek teknologi, tetapi saya tidak berpikir ini adalah hal yang buruk untuk Anda.”

“Ara? Mengapa? Meskipun aku tidak menganggapnya sebagai berita buruk…”

“Karena kamu memikul beban yang terlalu berat, jadi mengurangi beban itu akan menjadi kabar baik bagiku.”

Ketika dia mendengar jawaban ini, Yatori tersenyum dan bersandar dengan lembut untuk memukul bagian belakang kepala pemuda itu.

“Apakah Anda lupa beban saya yang menjadi ringan akan jatuh ke Torway?”

“Tidak apa-apa untuk mentransfer semuanya kepadanya. Jika itu bebanmu, yang bahagia akan dengan senang hati menerimanya. Dari kelihatannya, toleransinya untuk mengambil tanggung jawab ini juga tumbuh. ”

“Orang yang mengasuhnya seharusnya tidak mengatakan itu… Mungkinkah alasan mengapa Anda membantu Torway dalam berbagai cara sejak pendaftaran Anda untuk meletakkan dasar untuk mempromosikan penggunaan Air Rifles?”

“Yah… aku memang punya ide yang sama, tapi motivasiku lemah, jadi sepertinya kebutuhan membawa hasil ini. Pecahnya pemberontakan utara dan posisi saya sebagai ‘murid Aranai’ yang dipercayakan dengan informasi mengakibatkan Air Rifles dibawa pada saat ini. Saya pikir ini hanyalah hasil akhir dari kombinasi faktor-faktor ini.”

“Itu benar, kamu hanya mempercepat kecepatan jarum jam …”

Yatori menghela nafas. Pemuda itu ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan:

“Lalu… Anggap saja — Jika semua yang terjadi adalah karena aku ingin mengurangi bebanmu, apakah kamu akan marah?”

“Aku tidak menanyakan itu padamu, tapi aku tidak akan marah. Karena aku punya perasaan sendiri… bahwa suatu hari, waktu akan meninggalkan Igsem.”

Gadis berambut berapi-api itu meratap saat dia mengarahkan pandangannya ke kejauhan, menatap bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit malam.

“—Kamu pernah mendengar cerita tentang anjing yang terus menjaga rumah bahkan setelah tuannya meninggal kan?”

“Namun, apa kebenaran di balik cerita-cerita ini? Mungkin anjing itu tidak tahu tuannya sudah mati. Atau mungkin, percaya bahwa jika terus menjaga tempat itu, mayat itu akan bangkit suatu hari nanti meskipun membusuk dan dipenuhi belatung.”

Akan konyol untuk menanyakan tentang apa metafora itu. Ikuta menggigit bibirnya ketika dia memikirkan bagaimana perasaannya.

“Meskipun mereka dikenal sebagai ‘Tiga Rumah Setia’, Igsem konservatif, Remeon inovatif dan Eurugous moderat. Karena prinsip Igsem adalah bahwa ‘tentara tidak akan ikut campur dengan politik’, jadi tidak tepat untuk mengkritik mereka sebagai konservatif… Namun, keberadaan Igsem telah berubah menjadi pengawas pemerintahan Kekaisaran saat ini, yang merupakan fakta. .”

“… Igsem dan Remeon mempertahankan posisi dan sikap yang berbeda. Secara historis, mereka telah saling bertentangan berkali-kali karena ini. ”

“Ya. Namun terlepas dari itu, mereka telah menahan Rumah Anda selama ini. Karena kinerja hebat yang tidak dapat ditiru oleh orang lain di medan perang, dan dukungan mereka terhadap kaisar di masa lalu untuk menyatukan tanah, konsensus umum mengakui Igsem sebagai kepala ‘Tiga Rumah Setia’… Namun, sebagai kinerja mereka di medan perang secara bertahap jatuh di belakang Remeon, mereka tidak akan dapat mempertahankan status mereka sebagai pemimpin keluarga militer lama dengan otoritas historis mereka sendiri.”

Pada saat yang sama, keseimbangan kekuatan kekaisaran akan berubah. Kehilangan kekuasaan Igsem akan menyebabkan kaum konservatif memiliki pengaruh yang lebih kecil, dan kebangkitan Remeon akan memperkuat kaum inovatif — sebelum diskusi tentang manfaat inovasi dapat dimulai, masalah terbesar adalah periode oposisi sebelum itu. Bagi Kioka, itu akan menjadi kesempatan terbaik untuk menyerang, yang telah mereka tunggu-tunggu.

Kaisar akan segera meninggal — Ikuta teringat berita yang dia dapatkan dari Putri Charmille. Dia telah diberitahu bahwa pada saat itu, para bangsawan korup akan berpihak satu sama lain. Oposisi antara Igsem dan Remeon mungkin akan tumpang tindih pada saat yang sama. Urusan politik dan militer Kekaisaran akan berantakan pada saat yang sama.

“Apakah aku benar-benar melindungi Kekaisaran sekarang? Bisakah saya terus melindunginya di masa depan — Bahkan seorang pengawas tidak dapat membantu memikirkan hal-hal ini. ”

Yatori terus menatap langit malam saat dia berbicara — Dia tidak tahu bahwa Kaisar tidak punya banyak waktu lagi. Tetapi dengan utara dan timur Kekaisaran terkena ancaman negara lain, hanya masalah pemisahan militer sudah cukup untuk membuatnya khawatir.

Tidak ada banyak waktu untuk ragu. Apa yang harus dia lawan, dan apa yang harus dia lindungi? Ketika saatnya tiba, dia akan dipaksa untuk membuat pilihan.

“Ayah berkata bahwa alasan keberadaan Igsem adalah untuk ‘tetap tidak berubah bahkan ketika era berubah’. Jika demikian, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Mungkin Torway yang sedang mengasah cakarnya sekarang akan menjadi senjata untuk menjatuhkanku di masa depan.”

“Aku tidak akan membiarkan akhir itu menjadi kenyataan, jadi kamu bisa menghabiskan banyak waktu untuk memikirkannya.”

Ikuta menjawab dengan pasti. Suara yang kuat dan tegas membuat Yatori benar-benar bahagia, dan dia menutup matanya seolah-olah dia sedang bermimpi.

“Jika tidak pernah berubah adalah alasan keberadaan Igsem, maka selalu berubah adalah alasan keberadaan Yatorishino. Aku tahu kau tidak akan lolos dari semua ini. Tidak peduli apa kesimpulan Anda, saya tahu itu akan menjadi kesimpulan yang terhormat. Jadi -”

Ikuta dengan paksa menekan keinginan untuk maju dengan pikiran rasionalnya, dan menjelaskan apa yang dia pikirkan:

“— Jadi aku akan membantumu mencapai kesimpulan yang akan mengarah pada masa depan yang lebih baik. Aku akan tetap di sisimu, sampai hari dimana kamu bisa hidup dengan kepala tegak.”

Ikuta yang menatap bintang di tengah perang membuat salah satu janji terbesar dalam hidupnya. Tapi Yatori tidak mengatakan apa-apa… Dia hanya mendorong sedikit lebih banyak berat badannya ke pemuda itu.

Hari berikutnya, dengan keberhasilan implementasi rencana pertahanan bergerak, waktu berlalu dengan lambat. Meskipun jumlah celah di dalam tembok api menunjukkan tren peningkatan, tetapi mengingat fakta bahwa hanya ada dua hari tersisa, itu tidak cukup serius bagi mereka untuk bertahan sampai akhir.

Dalam empat hari ini, Ikuta bekerja dengan baik sebagai komandan. Tanpa tenaga yang tersisa, cara dia mempertahankan kemajuan pekerjaan dan menghindari kerja pasukan yang berlebihan sangat terampil. Adapun komandan sendiri yang tidak memiliki siapa pun untuk menutupi tugasnya, dia tidak punya pilihan lain selain menghilangkan kelelahannya dengan mengedipkan mata di antara pekerjaannya dan memasukkan daun kakao ke dalam mulutnya.

“Sialan, hanya membayangkan bagaimana aku harus mengendur di masa depan untuk menebus ini memenuhiku dengan harapan …”

Nanah terbentuk di luka jari kelingkingnya, dan dia bisa merasakan sakit yang menyengat sebentar-sebentar. Agar rasa sakit tidak terlihat di wajahnya, dia harus berusaha keras.

“—Eh? Maaf, apakah Anda mengatakan sesuatu kepada saya?

“Maaf, aku hanya bergumam pada diriku sendiri — Hmm~ Unitmu perlu mengangkut 10 karung minyak dan jerami sebanyak mungkin dari sini ke zona kedua di timur. Setelah melakukan itu, tebang kayu di sana untuk menambah pasokan kayu. Setelah itu… Batuk batuk, tunggu dulu, tenggorokanku kering.”

Dengan matahari tidak menunjukkan tanda-tanda memudar, sekarang jam 2 siang. Saat Ikuta sedang minum air untuk menghidrasi tenggorokannya yang ditambal, seorang utusan masuk sambil terengah-engah.

“Letnan Ikuta — melapor! Penguatan musuh di sisi lain hutan telah tiba!”

Ketika dia mendengar itu, pemuda itu memuntahkan air di mulutnya. Sersan Mayor Suya yang sialnya duduk di depannya berteriak, tetapi Ikuta tidak punya waktu untuk peduli dan menanyai utusan itu.

“Tunggu, aku mengerti jika mereka mendekat secara bertahap, tapi bagaimana mereka tiba-tiba sampai di sana?”

“Sepertinya mereka membuat jalan memutar besar dari timur, jadi sekutu kita dari pegunungan tidak dapat melacak pergerakan mereka sampai mereka hampir mencapainya.”

“Itu berarti mereka sengaja mengambil jalan memutar? Berapa skala penguatannya? ”

“Sekitar 100 orang … tetapi mereka memiliki enam gerobak bersama mereka.”

Ikuta mulai memikirkan dua informasi tak terduga ini — 100 orang tidak akan banyak mengubah situasi, dan itulah mengapa dia tidak bisa membaca niat musuh. Karena bala bantuan mencapai waktu seperti itu, itu berarti ini adalah pasukan detasemen yang diperintahkan untuk mengambil jarak jauh ketika mereka berangkat. Apa artinya ini?

“… Apakah unit bala bantuan itu terhubung dengan pasukan utama musuh segera setelah tiba?”

“Tidak, tempat yang mereka capai adalah di sebelah timur hutan… Di sekitar area dimana balon itu berada.”

“Dekat jalur hutan paling timur… Meskipun hanya ada satu balon yang naik dan turun, ada kavaleri berkeliaran di sekitar sana. Bagaimana dengan kavaleri?”

“Mereka melakukan hal yang sama, berlari bolak-balik tanpa arti.”

Simpul yang dia rasakan dalam pikirannya kemarin muncul lagi, dan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah tumbuh lebih kuat. Ikuta melipat tangannya dalam pemikiran yang mendalam.

“Yah*, terima kasih atas kerja kerasmu. Bagus sekali membuatnya di sini sebelum matahari terbenam, Tuan-tuan.”

Pada saat yang sama, di sebelah timur hutan Gagarukasakan. Jean memberikan pujian tanpa keberatan kepada bala bantuan yang mendorong diri mereka sendiri untuk mencapai tempat ini dengan enam gerobak di belakangnya.

“Saya sangat ingin Anda beristirahat, tetapi kami memiliki masalah mendesak, tolong manjakan saya sebentar lagi — Sersan Hasantha, apakah Anda di sini?”

Prajurit Kiokian yang bernama Jean langsung berlari di depannya. Setelah menghadap prajurit itu, perwira berambut putih itu mengalihkan pandangannya ke sisi kanan punggungnya dengan permintaan maaf. Di tempat itu ada balon berisi gas dan diamankan ke tanah dengan benda berat.

“Saya minta maaf untuk menanyakan hal ini kepada Anda ketika Anda sangat lelah, tetapi saya ingin tim Anda mengambil balon itu dan mengarahkan artileri. Seperti yang Anda lihat, musuh ada di sisi lain hutan, kita tidak bisa melihat di mana peluru itu mendarat dari tanah. ”

“Ya Pak!… Artinya kita akan segera menggunakan kargo?”

“Syah*! Itu benar, kami akan menggunakan keenamnya. Pengamatan akan membutuhkan sedikit usaha, tolong kirimkan pesan kepada kami melalui sinyal cahaya, kami akan menyesuaikan pasukan di lapangan.”

Setelah menerima perintahnya, prajurit itu lari untuk mengumpulkan rekan-rekannya. Letnan Miara yang baru saja tiba melihat prajurit itu pergi, dan dia berhenti di depan atasannya sebelum turun.

“Melaporkan, kavaleri sudah siap, Mayor Arkinex.”

“Kerja bagus. Apakah semua orang menghafal rute itu dengan tubuh mereka? ”

“Kurasa mereka cukup bagus untuk bermanuver melaluinya dengan mata tertutup… Jean, apa kamu benar-benar bergabung?”

“Hah*, tentu saja. Saya tidak ingin tinggal di sini sendirian dan diceramahi oleh Jenderal Akugarpa.”

“… Dibandingkan dengan kami, jumlah waktu yang kamu habiskan untuk berlatih kurang dari setengah waktu kami. Jika Anda mengambil lapangan seperti ini, jika sesuatu terjadi … ”

“Nyatt*! Apakah Anda lupa siapa instruktur menunggang kuda Anda? Dan saya ingat mengatasi rintangan yang lebih sulit dari ini berkali-kali selama pameran.”

Di hadapan atasannya yang memiliki wajah penuh percaya diri, Miara menghela nafas dan menyerah untuk meyakinkannya.

“Kalau begitu, aku tidak akan menghentikanmu. Tolong jangan jatuh di tengah jalan. Akan sangat merepotkan untuk menyelamatkan di lautan api, bahkan untukku.”

Sementara mereka berbicara, para prajurit di sekitar mereka selesai menurunkan muatan dari gerobak. Masing-masing dari enam gerbong membawa satu kargo, meriam baja yang hanya bisa digambarkan sebagai besar. Itu menyerupai meriam angin kaliber terbesar, tetapi lebih besar dari meriam angin dan larasnya jauh lebih tebal. Selain itu, ada beberapa aksesori logam, peralatan pembersih, dan dudukan senjata dengan roda.

“Sudah lama sejak kita menggunakannya, jadi mungkin kita yang seharusnya merasa tidak nyaman — Bu*, matahari terbenam, cepatlah! Dorong meriam yang dipasang ke jalur hutan!”

“Itu akan selesai dalam waktu singkat dengan kecepatan ini, aku akan menyiapkan kavaleri.”

Miara menaiki kudanya setelah mengatakan itu, dan kembali ke kavaleri yang ditempatkan di belakang. Prajurit artileri bekerja dengan lancar, dan setelah memasang badan utama meriam ke dudukan senjata, mereka menariknya dengan kuda dan langsung menuju ke jalur hutan.

Itu berkat Tentara Aldera Suci yang mengadopsi taktik melawan api dengan api. Tembok api yang menghalangi jalur hutan ke tepi timur hutan Gagarukasakan menjadi sangat tipis. Namun meski begitu, ada lebih dari seratus meter jalan yang terbakar. Infanteri tidak akan bisa menerobos, tapi itu cukup dekat untuk meriam mengenai sisi lain.

“—Yah*, keenam meriam itu tersusun rapi dalam satu garis.”

Di dalam jalur hutan, agak jauh dari api dan kabut asap, enam meriam raksasa ditempatkan dalam satu barisan. Biasanya, mereka akan mengambil lebih banyak ruang daripada jalur hutan, tetapi pekarangannya telah diperlebar dan diratakan sebelumnya.

“Ini dibawa ke Aldera untuk menunjukkan keefektifannya, tetapi enam meriam menerima perlawanan tak terduga dari mereka, dan dilemparkan ke gudang untuk mengumpulkan debu… Meskipun itu tidak memiliki kesempatan untuk digunakan di depan umum hari ini, tapi kesempatannya untuk bersinar akhirnya datang.”

Dengan 300 kavaleri mengikuti di belakang dalam satu baris, Jean yang menunggang kuda di samping Miara berkata dengan sikap jujur. Prajurit artileri di hadapannya telah menyiapkan sprite angin dan api mereka, dan sedang menunggu perintah mereka.

“Memuat!”

Dengan perintah itu, para prajurit akhirnya mulai bersiap untuk menembakkan meriam. Pertama-tama mereka memasukkan sikat ke dalam moncongnya untuk membersihkan bagian dalam, kemudian dimasukkan ke dalam cangkang oval yang begitu besar, sehingga kedua lengan harus diangkat, ke dalam laras.

“Suntikkan Udara Dinamis!”

Prajurit artileri dengan sprite api memberi makan air pasangan mereka, lalu meletakkan tangan mereka ke ‘lubang api’ di tangan sprite mereka. Mereka memberi perintah yang mustahil untuk ‘menyalakan api’, dan sprite api yang tidak bisa menyakiti tuan mereka atau mengabaikan perintah membuat kompromi yang aneh. Ini menghasilkan ‘udara dinamis’ yang didasarkan pada kemampuan mereka untuk menciptakan ‘percikan’. Para prajurit segera memasukkan tangan sprite ke dalam nozzle, menggunakan tabung yang terbuat dari resin untuk mengarahkan udara dinamis. Udara dinamis akan mengalir di sepanjang tabung ke lubang di bagian belakang sprite angin yang digunakan untuk pemasukan dan pengeluaran udara. Sprite angin akan menggunakan ‘terowongan angin’ itu untuk menyedot udara ke dalam meriam, mengompresnya di bawah tekanan tinggi.

“Tujuan!”

Para prajurit melihat melalui bidikan yang ditandai dengan garis bidik, dan menyesuaikan arah serangan meriam. Karena mereka tidak memiliki pandangan langsung ke target, mereka akan menyesuaikan bidikan mereka dengan menggunakan tembakan pertama sebagai referensi, dan menargetkan ujung terjauh dari jalur hutan.

“Api!”

Sebuah partisi berat di dalam meriam jatuh. Ini memutuskan kontak dengan sprite angin, dan gesekan akan menciptakan percikan dengan prinsip yang sama seperti memukul batu api. Ini memberikan rangsangan yang menentukan pada gas yang mudah terbakar yang telah diisi hingga batasnya.

Langit cerah, tetapi sebagian besar prajurit kekaisaran mengira suara itu sebagai guntur.

“….. Ugh!”

Ikuta menyadari kebenaran yang mengganggu dan wajahnya berubah menjadi hijau. Situasi yang seharusnya tidak terjadi terjadi. Tidak perlu mengubah alasan menjadi kata-kata, faktanya jelas terlihat.

“… Bagian belakang seharusnya bisa melihat situasi di sisi timur! Ada komunikasi dari mereka!?”

Ikuta memutar pandangannya ke punggungnya, mencari sosok utusan itu, dan menemukan seorang tentara menyerbu ke arahnya dengan kecepatan penuh untuk melapor. Ketika dia mencapai komandan, prajurit itu tidak membuang waktu untuk mengatur napas dan berkata:

“La… Laporkan…! Ada tembakan artileri di atas tembok api di jalur hutan paling timur…!”

Suara itu datang lagi dari timur, seolah berusaha menutupi suara utusan itu. Pasukan juga mulai goyah.

“Berapa banyak meriam? Apakah para prajurit di parit baik-baik saja? Kami tahu dari awal bahwa jalur hutan di sana sangat langsung, jadi kami seharusnya melakukan persiapan anti-artileri!”

“…Jumlah meriam dan korban tidak diketahui. Tapi menurut laporan itu, parit…”

“Parit …?”

Ikuta mengulangi kata-kata utusan itu sebagai pertanyaan. Prajurit itu sepertinya menguatkan dirinya untuk mengucapkan kalimat tabu, lalu menjawab dengan ketakutan:

“Mereka mengatakan bahwa parit yang dibangun untuk menahan artileri dihancurkan hanya dengan satu pukulan…!”

Di sisi lain, di markas Tentara Aldera Suci, Jenderal Akugarpa yang dikejutkan oleh suara gemuruh berlari keluar dari tendanya.

“Suara apa itu… Apakah bocah di belakang ini?”

Berbeda dengan insiden dengan balon, Jean tidak memberi tahu Akugarpa sebelumnya… Tindakannya dalam mengangkat balon membuat marah banyak petugas, dan petugas berambut putih itu telah diberikan misi pengawasan kosong, dan diisolasi di timur hutan. . Namun, itulah penjelasan di permukaan. Sebenarnya, Jenderal Akugarpa menjauhkannya dari pasukan utama untuk membuat nyaman Jean yang tidak ingin dihalangi oleh tabu agama untuk bertindak.

“Interval antara setiap ledakan terlalu teratur untuk menjadi guntur … Jenderal, saya tidak berpikir ini mungkin, tapi apakah ini …”

Perasaan Letnan Kolonel Michelin membuatnya mengerutkan kening, dan atasannya juga memikirkan ‘kemungkinan yang tidak mungkin’ itu.

“… Jelas terlalu besar untuk diangkut dengan kargo lain, bagaimana mereka membawanya ke sini? Dan benda itu harus dibuang ke gudang di dalam pangkalan, kapan dikeluarkan?”

“Daripada memeras otak kita di sini, kita harus bertanya pada pria itu sendiri. Haruskah kita pergi, Jenderal? ”

Ajudan itu berkata sambil menunjuk ke pintu masuk tenda, tetapi Jenderal Akugarpa menggelengkan kepalanya setelah memikirkannya, menunjukkan ekspresi masam di wajahnya.

“… Sudah terlambat untuk menghentikannya sekarang, tidak ada gunanya bagi kita bahkan jika kita menegur bocah itu. Dan ini mungkin kartu as di lengan anak nakal itu. Karena kita tidak bisa menerobos di sini atau di rute memutar barat, membiarkan dia melakukan apa yang dia inginkan adalah yang terbaik.”

“Apakah petugas akan menerima ini? Mungkin seseorang akan bergegas ke mereka dan mengeluh, sama seperti saat itu dengan balon.”

“Jangan khawatir, tidak ada seorang pun di pasukan kita yang bisa mengatakan dengan pasti suara apa itu. Bahkan kami hanya melakukannya setelah melihat hal yang sebenarnya dan membayangkannya dari ingatan kami, sebagian besar prajurit bahkan tidak akan mengerti apa yang telah terjadi.”

“Meski begitu, jika seseorang menyimpulkan bahwa Mayor Arkinex berada di balik ini, mereka mungkin akan menghadapinya secara langsung. Misalnya, Kolonel Gisspa mungkin melakukan itu.”

“Tidak mungkin aku bisa mempertanggungjawabkan semuanya! … Dan selain masalah lainnya, karena mereka membuat suara yang begitu besar dengan begitu berani, mereka mungkin tidak peduli dengan orang lain yang mengomel padanya. Bocah itu bukanlah seseorang yang akan membuat kesalahan seperti itu.”

Jenderal Akugarpa memutuskan untuk mengabaikan ini, dan menekuk pinggangnya untuk duduk dengan kokoh di kursinya. Letnan Kolonel Michelin menghela nafas saat dia mengambil gelas kosong dari tangan atasannya, lalu menyiapkan cangkir teh berikutnya tanpa sepatah kata pun.

Seharusnya tidak ada awan petir di langit. Itulah yang dipikirkan para prajurit yang bersembunyi di parit yang runtuh.

Tabrakan yang tidak diketahui yang kuat jatuh dari langit berulang kali, menghancurkan parit yang digunakan untuk bertahan dari tembakan meriam seperti parang kertas, bahkan para prajurit di dalamnya terkena. Berapa lama tragedi seperti itu akan terus berlanjut? Para prajurit juga tidak tahu.

“… Apakah sudah berhenti… belum…?

Namun, fenomena itu tampaknya telah berakhir. Dengan tekanan di atas pangkalan mereka berkurang, para prajurit bangkit dengan takut-takut dan melihat ke sekeliling mereka.

Itu sungguh mengerikan. Tiga dari empat parit telah runtuh, dan mereka bisa mendengar para prajurit terkubur hidup-hidup dengan mayat-mayat mengerang di dalamnya. Tempat-tempat lain juga rusak berat, dan ada tiga rekan prajurit yang kehilangan bagian bawah tubuh mereka dari sesuatu seperti serangan seperti ‘petir’.

“… Apa yang terjadi… Apakah itu… tembakan meriam…?”

‘Sesuatu’ itu tidak hanya membunuh rekan-rekannya secara mengerikan, tetapi juga meninggalkan lubang yang dalam di tanah. Prajurit itu mendekat dan mengintip ke dalam lubang. Itu setengah terkubur di bumi, tetapi kualitas baja tidak bisa apa-apa selain peluru meriam.

Namun, dia tidak percaya bahwa situasi yang mengerikan ini dihancurkan oleh tembakan meriam. Dalam pikiran prajurit itu, meriam angin bukanlah senjata yang bisa melepaskan kehancuran seperti murka para dewa, itu bukan senjata yang bisa menghancurkan parit kokoh bersama para prajurit.

“Aku… aku harus menyelamatkan mereka…”

Erangan korban datang dari mana-mana dan pemandangannya mengerikan. Orang-orang yang selamat dengan semua anggota tubuh utuh seperti dia berkumpul perlahan. Salah satu dari mereka menyarankan — Mereka tidak tahu apa yang terjadi, tetapi pertama-tama mereka harus merawat yang terluka, kemudian melaporkan kerugian dan situasi mereka ke markas.

Tidak ada yang mengajukan keberatan. Dengan rencana yang ditetapkan, suara-suara aneh merangsang genderang perang mereka lagi. Namun, bukan suara keras yang mungkin disalahartikan sebagai guntur, tetapi sesuatu yang didengar semua orang sebelumnya.

“… Ini adalah… kuku…? Dan jumlah yang luar biasa…?”

Prajurit itu melihat ke barat, berharap sekutu yang mengetahui tentang situasi mengerikan ini muncul. Namun, sekutu mereka tidak muncul di atas kuda, dan mereka menyadari suara itu tidak datang dari barat.

“Hmm…? Tapi… Arah itu…”

Tertarik oleh kebisingan, dia mengarahkan pandangannya ke utara. Dia kemudian menyadari bahwa barikade yang dimaksudkan sebagai garis pertahanan terakhir dan blokade jalur hutan telah dihancurkan, seperti tiga parit yang jatuh.

Agak jauh dari puing-puing, dia bisa melihat jalur hutan yang masih tertutup api. Itu adalah arah datangnya suara kuku — ketika dia menyadari bahwa, ‘benda-benda itu’ muncul dari dinding api dan menyerbu ke arahnya.

“Apa -!”

Hal-hal itu adalah kavaleri. Baik pria maupun kuda ditutupi pakaian tebal yang direndam dalam air, satu unit berpakaian eksotis. Mereka menggunakan pakaian tebal sebagai layar untuk melindungi diri dari panas, dan menggunakan kecepatan mereka sebagai senjata untuk menembus dinding api. Mereka bahkan melompati kayu bakar di jalan mereka seolah-olah mereka berpartisipasi dalam kompetisi menunggang kuda.

“E… Semuanya… lari—!”

Ini adalah kata-kata terakhirnya. Kavaleri melepas dan membuang pakaian tebal yang telah memenuhi tujuannya, mempertahankan kecepatan saat mereka menarik pedang mereka di atas kuda, menyerbu ke tanah yang dimuntahkan dengan korban.

Ini tidak bisa disebut ‘pertempuran’. Bagi mereka, pertempuran berakhir ketika mereka melintasi jalur hutan yang berapi-api dengan menunggang kuda mereka, pekerjaan selanjutnya hanyalah pelengkap. Setelah pembantaian satu sisi, tidak ada tentara kekaisaran yang selamat.

“Tidak ada tanda-tanda musuh, sepertinya kita sudah mendapatkan semuanya, Mayor.”

Miara mengibaskan darah dari pedangnya di punggung kudanya. Setelah mendengar laporannya, Jean menarik tudung yang menutupi bagian atas wajahnya sebagai tanggapan.

“Yah*, tidak termasuk kolaborator Shinaak, ada sekitar 20 tentara di sana. Kami menghancurkan barikade mereka dengan pengeboman kami juga, kami tidak menemukan perlawanan yang layak disebut.”

“Selain empat pria yang kakinya sedikit terbakar, kami tidak memiliki korban lain. Kita bisa segera memulai tindakan selanjutnya. Apa perintahmu?”

Ketika dia mendengar pertanyaan ini, petugas berambut putih itu melihat ke barat tanpa ragu-ragu.

“Kecepatan penuh ke arah barat. Menerobos musuh yang kita temui, dan menuju markas musuh.”

“Apakah itu akan baik-baik saja? Kita bisa tinggal di sini untuk memadamkan api, lalu memanggil sekutu kita.”

“Memadamkan api akan memakan banyak waktu, perlu waktu bagi petugas untuk memahami situasi, dan lebih banyak waktu bagi pasukan utama untuk masuk melalui jalur hutan ini. Tidak peduli apa, saya tidak ingin kehilangan waktu pada salah satu dari mereka — Yang terpenting, kami memiliki lebih dari cukup kekuatan tempur untuk mencapai tujuan kami. Apakah kamu tidak setuju?”

Setelah mengatakan itu dengan percaya diri, Jean melihat anak buahnya di belakangnya. Mereka adalah 300 kavaleri yang dilatih secara menyeluruh di Kioka. Seperti yang ditunjukkan oleh kemampuan mereka dalam menembus hutan yang menyala, masing-masing dari mereka adalah elit. Selain itu, mereka dilengkapi dengan Senapan Udara canggih, sehingga potensi tempur mereka dapat menyaingi satu batalion.

“Exkyaazy*— Ya, ayo pergi. Sudah waktunya tentara kekaisaran menderita pembalasan karena menghalangi jalanku begitu lama! ”

Atas perintah ‘Jenderal Insomniatic Brilliance’, mereka memacu kuda mereka ke depan, mata mereka menyala dengan semangat juang.

Ketika suara tembakan meriam dari barat mereda, semua perwira di markas kekaisaran telah dipanggil atas perintah Ikuta. Selain Torway yang telah pergi ke barat untuk mencegat detasemen rute jalan memutar barat, Yatori, Matthew, Haroma dan Nanak semua berdiri dengan wajah kaku di depan pemuda yang merupakan komandan keseluruhan.

“… Bagian belakang baru saja mengirimi kami kabar. Kavaleri musuh telah menembus jalur hutan timur dalam sekali jalan. Mereka berjumlah 300, dan mendekati pangkalan ini dengan cepat.”

Ikuta mengumumkan tanpa sedikit pun kehangatan. Matthew yang tidak bisa menerima ini berteriak nyaring:

“Bagaimana bisa!? Apa yang terjadi!? Baik guntur seperti bombardir maupun musuh yang menerobos firewall! Bagaimana mereka mencapai hal seperti itu!?”

“… Itu pasti meriam ledakan.”

Yatori berkata entah dari mana. Ikuta mengangguk pelan ketika mendengar istilah itu.

“Itu benar, itu meriam ledakan. Mengompresi udara dinamis yang diciptakan oleh sprite api ke dalam meriam, dan menggunakan dampak ledakan dari udara dinamis untuk menembakkan peluru, senjata Kioka baru… Tapi menurut tabu Aldera, ini adalah sesuatu yang bahkan lebih tidak bisa ditoleransi daripada balon.”

“Agar parit menjadi tidak efektif sama sekali… Apakah meriam ledakan adalah senjata yang sangat kuat?”

Haroma bertanya dengan suara gemetar, dan Ikuta mengangguk tanpa ragu.

“Sayangnya, itu benar. Anggap saja mereka sebagai Senapan Udara meriam. Sebagai senjata, itu jauh melampaui kemampuan meriam angin di masa lalu. Saat ini, semua benteng dan benteng di Kekaisaran akan jatuh seperti parang kertas jika mereka dibombardir berat olehnya.”

“Menggunakan meriam ledakan untuk memberikan kerusakan berat pada kami dari seberang tembok api, dan menghancurkan barikade. Itu semua hanya persiapan, langkah terakhir adalah menyerbu melalui jalur hutan yang terbakar dengan kavaleri dan mencapai sisi lain. ”

“Bisakah mereka mencapai sesuatu yang begitu sembrono dengan mengambil lapangan begitu tiba-tiba…? Salah langkah dan mereka akan terbakar sampai mati di sepanjang jalan.”

“…Benar, karena mereka tidak mungkin melakukan itu secara langsung secara teoritis, musuh pasti sudah berlatih.”

Ketika mereka mendengar jawaban ini, wajah Matthew dan Nanak menjadi tegang. Ikuta juga menampar dahinya dengan keras.

“… Saya telah dimiliki. Balon terbang di tempat yang sama beberapa kali, dan kavaleri yang terus berlarian di bawahnya. Jadi ini alasan di balik dua fenomena ini?”

Pemuda yang menyadari bahwa dia terlambat menyadarinya menggertakkan giginya dengan kesal — musuh sedang membangun tempat latihan. Menggunakan balon untuk melihat jalur hutan dari atas, mereka mencatat kondisi jalan secara detail. Mereka kemudian memilih tepi hutan yang merupakan titik buta bagi tentara Kekaisaran di gunung, dan membuat ulang jalur rintangan berdasarkan yang sebenarnya untuk latihan kavaleri. Agar kuda terbiasa, mereka mungkin telah membakar rintangan di replika mereka… Prasyarat untuk ini adalah pria dan kuda harus sangat terampil.

“Saya tidak berpikir kavaleri Aldera Suci dapat melakukan gerakan seperti itu yang berbatasan dengan tindakan sirkus, dan itu akan bertentangan dengan ajaran agama mereka dengan menggunakan meriam peledak… Ini jelas merupakan unit detasemen yang dikirim oleh Kiokian.”

Jenderal Insomniatic Brilliance yang belum pernah ditemui Ikuta mengikis ketangguhan mentalnya. Dikelilingi oleh sekutunya yang menunjukkan wajah putus asa, Ikuta melihat ke langit seperti ikan yang mati lemas.

— Baiklah, apa yang harus saya lakukan?

Dia mengambil napas dalam-dalam. Menggunakan tindakan ini untuk menenangkan hatinya yang cemas, pemuda itu mengatur pikirannya… Pertama, dia perlu memahami seberapa parah pasukannya didorong.

300 kavaleri musuh mendekat dari timur. Tidak ada medan yang akan menghalangi pergerakan mereka, dan akan mencapai pangkalan paling cepat dalam empat jam. Peralatan mereka tidak diketahui, tetapi karena itu adalah unit Kioka, sangat mungkin mereka dilengkapi dengan Senapan Angin. Itu meningkatkan kemampuan bertarung mereka secara signifikan.

Sebaliknya, kekaisaran memiliki 322 kombatan, termasuk yang terluka ringan. Komposisi yang tepat adalah 61 tentara bercahaya, 63 tentara pemadam kebakaran (38 di antaranya merangkap sebagai kavaleri), 140 penembak angin, 40 korps medis, 54 Shinaak. Namun, mereka akan membutuhkan setidaknya 160 orang untuk melaksanakan rencana pertahanan bergerak, dan 40 orang yang dikerahkan ke timur tidak akan bisa sampai di sini sebelum pertempuran dimulai. Dari atas, jumlah kombatan mereka akan dikurangi menjadi 122 orang.

300 kavaleri elit yang dipersenjatai dengan Air Rifles, melawan unit campuran yang terdiri dari 122 orang yang kelelahan karena kampanye yang panjang… Dia bisa melihat hasilnya, tapi dia masih perlu membandingkan kekuatan tempur mereka — Mengambil semua faktor yang dapat mempengaruhi pertempuran, bersama dengan kondisi eksternal , kekuatan mereka adalah lima banding satu.

Dia mencapai sebuah kesimpulan. Musuh 5 kali lebih kuat akan muncul 4 jam kemudian.

“… Saya mengerti, saya mengerti. Ah~ omong-omong, apa yang menyebabkan kita dalam keadaan darurat seperti ini?”

Komandan mencoba memahami alasan kegagalannya — pihak rasionalnya langsung menjawab, membuat Ikuta tidak punya ruang untuk membantah.

“Ohh saya mengerti – Singkatnya, saya memiliki kewajiban untuk memikirkan cara untuk menyelesaikan ini.”

Pemuda itu menghela nafas panjang, dan setelah memuntahkan semua udara di paru-parunya, dia mengambil keputusan.

“… Fiuh! Ya, aku mengerti situasinya — Jadi Yatori, ayo kita bersenang-senang.”

Itulah hal pertama yang dia katakan, dan gadis berambut berapi-api itu mengerti niatnya dengan cepat dan mengangguk. Reaksinya yang tidak ragu membuat Ikuta tersenyum kecut, dan kemudian mengalihkan pandangannya ke orang berikutnya.

“Letnan Matthew, mulai sekarang, saya akan menyerahkan komando pangkalan ini kepada Anda.”

“Hah?”

“Yatori dan aku akan memimpin pasukan untuk melawan kavaleri musuh. Anda harus tinggal di sini dan membantu saya mengarahkan pertempuran defensif, tolong bantu saya. ”

Sebelum Matthew yang pingsan itu bisa berbicara, Ikuta melihat ke arah Haroma di sampingnya.

“Letnan Haroma, kamu dan Letnan Matthew sekarang adalah perwira terakhir di tempat ini. Maaf, tapi saya ingin Anda menyerahkan tugas manajemen rumah sakit lapangan Anda kepada wakil Anda, dan memimpin pasukan juga.”

“Ah… Ya… Tidak, Ikuta-san…!”

Ikuta tidak berencana dan tidak punya waktu untuk memprotes pihak lain. Dia berteriak dalam volume yang dapat didengar di seluruh pangkalan:

“Peleton Luminous Pelatihan Ketiga, unit cadangan, Kavaleri Cahaya Pelatihan Pertama, dan saya membutuhkan 23 orang dari Shinaaks! Jatuh di sisi timur pangkalan! ”

Ketika mereka mendengar perintah ini, para prajurit yang menahan napas saat mereka menyaksikan para perwira mengadakan pertemuan mereka mulai bergerak. Ikuta melihat formasi yang dikumpulkan dari sudut matanya, dan terus berbicara kepada rekannya yang masih di sini:

“Saya akan membawa 122 tentara, jadi pangkalan itu akan memiliki 160 kombatan dan 500 non-kombatan. Akan ada lebih sedikit orang, tetapi perbaikan tembok api untuk dua jalur hutan ke timur akan ditangani oleh kami, jadi itu tidak akan menjadi masalah. Kalian semua hanya perlu menangani pekerjaan di sini dan di barat.”

“E… Bahkan jika kau bertanya padaku begitu tiba-tiba… Tidak, masalahnya bukan pada perbaikan! Anda mengatakan Anda akan menggunakan 122 orang, unit campuran tanpa penembak angin untuk melawan kavaleri musuh? Itu adalah bunuh diri! Jika Anda akan melakukan itu, maka saya mungkin juga—”

Pimpin pasukanku untuk melawan mereka. Matthew ingin mengatakan itu, tapi kata-katanya tersangkut di tenggorokannya… Naluri bertahannya berteriak padanya: Bahkan jika Matthew mengerahkan semua senjata angin yang tersedia, dia tidak akan bisa melawan musuh ini.

“Tidak apa-apa, Matthew. Jika kita akan menggunakan senapan angin dengan penembak udara, kita akan kalah setelah berubah menjadi tembak-menembak. Itu sebabnya kami akan berada pada posisi yang kurang menguntungkan bahkan jika kami membawa senapan angin bersama kami.”

“Seperti yang saya katakan, ini tidak berbeda dengan bunuh diri! Apakah Anda memiliki rencana konkret untuk membalikkan situasi yang tidak menguntungkan ini !? ”

“Saya pikir harus ada, saya akan memikirkannya nanti.”

Rahang Matthew hampir jatuh. Setelah memaksakan masalah sejauh ini, Ikuta mengalihkan pandangannya ke orang terakhir yang perlu tinggal di sini. Tapi pihak lain sudah datang kepadanya, dan meraih kemeja Ikuta di pinggang.

“Aku tidak ingin tinggal di belakang, Ikuta. Bawa aku bersamamu.”

“… Aku senang kamu merasa seperti itu, Tapi Nana, akan lebih baik jika kamu tinggal di sini dan mengarahkan perbaikan tembok api …”

“Omong kosong apa yang kamu katakan !? Tidak peduli berapa banyak orang yang selamat, jika Anda mati, semuanya akan berakhir! Jika kamu mati, siapa yang akan menepati janji Kekaisaran untuk menemukan tempat bagi para Shinaak untuk menetap!?”

Argumennya mengenai Ikuta tepat di tempat yang menyakitkan. Karena dia adalah satu-satunya yang bisa menengahi negosiasi, nyawa Ikuta setara dengan nyawa suku, dan dia tidak boleh dikirim dalam misi berisiko seperti itu dengan mudah.

Juga, ini bukan satu-satunya alasan mengapa Nanak bersikeras. Dia memegang tangan pemuda itu, dan memelototi satu-satunya orang yang mau menemani pemuda itu dengan rela dan berkata:

“Jangan hanya mengandalkan yang merah itu… Ikuta, aku akan melindungimu!”

Tekadnya benar-benar tak tergoyahkan. Setelah mengetahui ini, Ikuta hanya bisa mengangguk dengan ekspresi pahit.

“… Aku mengerti, kamu bisa ikut denganku. Tapi kamu harus benar-benar mengikuti perintahku, bisakah kamu melakukannya?”

Permintaan untuk kepatuhan mutlaknya mungkin mengingatkannya pada sesuatu. Wajah Nanak berubah sedikit merah. Ikuta mengalihkan pandangannya darinya, dan berjalan menuju para prajurit yang berkumpul di sebelah timur pangkalan. Yatori dan Nanak mengikuti di belakangnya juga.

“A… Tunggu… Kalian…!”

Matthew merasa takut ketika mereka pergi lebih jauh dan mengejar. Ikuta membelakanginya dan menghentikan Matthew dengan tangan terangkat.

“Tempat yang menjadi tanggung jawabmu ada di sini, Matthew. Pertahankan tempat ini selama dua hari lagi lalu segera mundur, dan menuju markas belakang yang telah menyelesaikan persiapan perang mereka. Kami akan melalui rute lain, dan bertemu denganmu di pegunungan tiga hari kemudian.”

“Aku tidak bisa melakukan semua itu! Kamu pikir kita bisa menahan tempat ini selama dua hari lagi dengan aku yang bertanggung jawab!?”

“Oh, jujur ​​saja, ini sedikit berisiko.”

Jawaban tanpa ampun menusuk Matthew. Sebelum dia bisa pulih dari keterkejutannya, Ikuta melanjutkan:

“Hasil terbaik adalah bertahan sampai akhir… Tapi apapun situasinya, aku tidak akan memberi perintah untuk ‘tahan sampai yang terakhir’. Untuk mempertahankan tempat itu bahkan jika itu akan merenggut nyawamu, dan melakukannya sampai kamu mati — aku tidak akan meminta bawahanku untuk melakukan sesuatu yang tidak bisa kulakukan sendiri, sesuatu yang sangat tidak ilmiah. Jika Anda merasa telah mencapai batas, jangan ragu untuk mundur. Jika Anda bahkan tidak punya waktu untuk mundur, kibarkan saja bendera putihnya dan menyerahlah.”

“Ugh… Bahkan jika kamu mengatakan itu, jika kita tidak mempertahankan tempat ini, pada akhirnya…”

“Ini adalah kesempatan bagus, jadi aku akan memberitahumu urutannya dengan jelas. Hasil terbaik adalah mempertahankan tempat ini sampai akhir. Yang terbaik kedua adalah kalian semua bisa keluar dengan aman tapi kita kehilangan tempat ini. Dua hasil lainnya sama buruknya. Kamu mengerti? Jika kalian berdua tidak aman, itu akan sama buruknya tidak peduli apakah kamu memegang tempat ini atau tidak. ”

Jadi… Ikuta terus berbicara dengan nada yang kuat, memberikan dorongan terbaik yang dia bisa untuk temannya.

“Aku hanya akan memberi satu perintah — selamat, Matthew. Kita akan bertemu lagi dalam 3 hari.”

Ikuta mengucapkan selamat tinggal dengan kata-kata ini dan berjalan maju. Ketika dia melihat bagian belakang yang sepertinya menolak diusir, Matthew yang tidak ingin tampil lebih memalukan menggertakkan giginya dan berbalik.

“… Sial! Saya mengerti, saya hanya perlu melakukannya dengan benar! Aku hanya akan melakukannya!”

“Hah! Harap tunggu, Matthew-san! Aku ingin pergi juga…!”

Haroma bertemu dengan Matthew yang berlari di depan. Kenyataan yang harus mereka hadapi dengan punggung lurus ada di depan mereka.