Bab 4: Pergi dengan Reputasi Sederhana

“Peleton Yatori, mulai serangan hangus.”

Suara udara yang mengalir dimulai setelah suara tanpa emosi itu berakhir. Rumah-rumah menggunakan kayu dan bata lumpur sebagai bahan bangunan dengan banyak jerami kering digunakan di atap, ada juga gudang penuh jagung kering-simbol pemukiman manusia ini satu demi satu ditusuk oleh panah api pijar yang tak terhitung jumlahnya.

“Peleton Torway, Peleton Matthew, tiup angin untuk membantu pembakaran, buat api merambat ke barat.”

Semangat angin pasukan penembak udara mulai mengirimkan udara segar menuju rumah-rumah yang terbakar. Nyala api yang menyala segera memperkuat pembakaran ke arah yang dipimpin oleh angin. Bangunan pertama runtuh diikuti oleh yang kedua, segera setelah sebagian besar bangunan yang terlihat terbakar habis.

Sebuah desa menjadi bumi hangus. Alasannya adalah panah api yang ditembakkan oleh unit pembakaran Yatori; angin yang dipasok oleh unit penembak udara Torway dan Matthew; dan perintah yang diberikan Ikta yang membuat mereka melakukan semua ini.

“Tidak puas dengan penjarahan dan pembunuhan dan akhirnya terpaksa membakar semuanya… Kamu benar-benar iblis!”

Desa itu berangsur-angsur terbakar, kata-kata makian terus menerus keluar dari mulut para wanita yang, meskipun ketakutan, menonjol, dan anak-anak bersembunyi di belakang kepala desa…. penilaian mereka benar-benar disesalkan, pikir Ikta. Pembunuhan, penjarahan, pembakaran, ini jelas bukan keahlian iblis tapi manusia.

“Ah〜 tolong tunggu sebentar lagi. Setelah kami memadamkan api, kami akan mengawal semua orang ke pemukiman barat.”

Mendengar suara Ikta yang menggunakan nada seperti melakukan beberapa pekerjaan membosankan membuat hinaan silih berganti dari mulut warga desa yang kehilangan rumah karena dilalap api. Ikta memutuskan untuk mengabaikan mereka, selama dia tidak sepenuhnya dipandang rendah, maka biarkan penduduk desa mengatakan apa pun yang mereka inginkan. Bagaimanapun, ini adalah cara yang baik untuk melampiaskan kemarahan, lebih jauh lagi, karena penghinaan dari penduduk desa menjadi semakin buruk, rasa bersalah para prajurit juga berkurang.

Namun, satu hal yang dia tidak tahu bagaimana menghadapinya adalah tangisan bayi. Stimulus ini, yang dengan keras menusuk hati nurani para prajurit, bersama dengan kutukan ini terus berlanjut dari awal hingga sekarang.

“Ah, berisik sekali…. seharusnya tidak ada penyumbat telinga di kotak Anarai yang hanya menghalangi tangisan bayi kan? Jika diklasifikasikan sebagai teknologi militer, bukankah itu akan digunakan, hanya menjadi ‘Peralatan pertahanan untuk hati nurani’? ”

Ikta setengah bercanda, setengah serius, berkata demikian. Hati nurani– ngomong-ngomong, ini adalah sesuatu yang paling sulit untuk dipertahankan di medan perang.

***

“–Perwira Perintah Ikta!? Juga Jou-chan Igsem dan tampan Remeon…. tunggu, kenapa kalian ada di sini?”

Setelah bergabung dengan unit Haro, sambil mengulangi adaptasi ketinggian dan mencapai ketinggian 3800 meter, reuni naas yang tak terduga telah menunggu mereka. Letnan Senpa Sazaruf yang menjadi instruktur mereka saat baru datang ke wilayah utara, ternyata sudah lebih dulu mencapai garis depan.

Mereka digiring ke tenda yang berfungsi sebagai markas, di sini semua orang duduk di kursi biasa yang sudah lama tidak mereka lihat. Di dagu Letnan Sazaruf yang menyapa mereka, ada janggut tak terawat yang panjangnya sudah tidak bisa dibedakan lagi dengan janggut.

“Tidak ada alasan khusus. Setiap kali kami menyelesaikan misi pengiriman, kami didorong maju dan mundur, tanpa menyadarinya, kami tiba di sini.”

“Tidak tidak Tidak…. ke depan apa yang kamu bicarakan, kita hampir berada di garis depan. Dan unit Anda ditunjuk sebagai cadangan di awal perang, bukan? Saya mendapat berita tentang kalian melakukan beberapa misi dukungan dari belakang, tapi …… ”

Apa yang salah di tengah yang membuat Anda di sini? Mata Letnan menanyakan hal ini. Tentu tidak ada yang bisa menjawabnya, terlebih lagi mereka sendiri ingin tahu jawabannya.

“Itu karena, ya…. pada awalnya ada juga taruna lain, tetapi di tengah-tengah mereka menyerah satu demi satu ….”

“Tidak ada yang menerima pelatihan perang gunung, hasil itu juga diberikan. Bahkan kita tidak tahu akhir apa yang akan kita capai jika kita tidak mendapatkan instruksi dari Ikkun………”

Matthew dan Torway membisikkan percakapan seperti itu. Letnan Sazaruf pada awalnya terkejut cukup lama, kemudian mendapatkan kembali ketenangannya, menghadapi bala bantuan yang tak terduga ini dengan wajah yang menunjukkan ‘bagaimana saya harus menghadapi ini?’ ekspresi.

“…. Seberapa rusak pasukannya? Jumlah total personel dan prajurit yang mampu bertarung adalah?”

“Kami telah mengirim ke belakang dua puluh empat yang terluka dari lima Peleton. Meskipun tidak akan mempengaruhi operasi tempur, tetapi unit penembak udara Warrant Officer Matthew kehilangan sembilan orang, itu memiliki lowongan terbesar. Jadi jika memungkinkan kami ingin mengisi kembali tenaga kerja sebelum operasi berikutnya.”

“Kamu hanya menerima tingkat kerusakan ini … Juga tampaknya sebelum sampai di sini kamu menukar banyak instruktur? Setiap kali ada serah terima pasti kacau, pada saat itu siapa yang bertanggung jawab mengatur ulang kelompok?”

“Itu aku, saat ini aku juga berbicara sebagai komandan sementara semua pasukan.”

Ikta menjawab dengan jelas. Dengan melakukan itu dia tidak mencoba untuk mengacaukan, juga tidak rendah hati, itu karena kebutuhan untuk mengidentifikasi terlebih dahulu siapa yang akan bertanggung jawab atas semua tindakan mereka sampai saat ini.

Letnan Sazaruf tidak hanya mengambil semuanya seperti yang diceritakan, tetapi dia, seolah-olah tidak ada yang terjadi, dengan cermat mengamati ekspresi semua orang yang hadir. Namun, mendengar Ikta menyatakan statusnya sebagai panglima tidak menimbulkan konotasi atau antipati seperti dari yang lain. Tampaknya pantas untuk menganggap kata-katanya bukan kebohongan atau berlebihan.

“….Perwira Surat Perintah Yatorishino. Saya tanya, kenapa titipan itu langsung di tangan Perwira Ikta?”

“Ya pak. Itu karena pada tahap itu, saya percaya itu adalah cara paling efisien untuk memobilisasi tenaga kerja.”

“Bahkan lebih efektif daripada menyuruhmu memerintah?”

“Unitku adalah satu-satunya unit kavaleri. Tanggung jawab untuk mengarahkan semuanya akan membatasi tindakan saya, sehingga tidak mungkin untuk sepenuhnya memanfaatkan kekuatan kavaleri asli. Berdasarkan hal itu, saya kira keputusan penyerahan hak komando kepada Perwira Ikta sudah tepat.”

Saat menjelaskan, Yatori tidak menyebutkan manfaat mereka berdua memiliki perintah yang benar, dia hanya menunjukkan hasil menggunakan orang yang tepat untuk pekerjaan yang tepat. Ekspresi Ikta juga mengisyaratkan begitulah, jadi Letnan Sazaruf menganggukkan kepalanya. Di sana, Haro mencoba mengganti topik.

“–Tentang itu, Letnan.”

“Eh? Aku belum memberitahumu? Sebenarnya saya sekarang seorang Kapten, Warrant Officer Haroma. Alasannya karena komandan sebelumnya tewas karena luka tusuk. Namun, ini bukan promosi resmi tetapi penunjukan sementara.”

“Ah, begitukah. Kalau begitu Kapten… Jika nyaman, bisakah Anda memberi tahu kami situasi perang saat ini?”

“Ohho, biasanya tentu saja aku tidak akan membocorkannya. Nah, kalian datang ke sini. ”

Kapten Sazaruf yang dipromosikan dari Letnan, dengan lugas menerima permintaan itu, bangkit dan berbalik ke meja yang terletak tepat di belakangnya. Kelimanya juga mengikuti tindakannya.

“Meskipun jauh lebih lambat dari yang diharapkan, namun perang akhirnya mencapai tahap akhir. Tiga brigade hukuman suku Shinaak, menggunakan jalur yang berbeda untuk menyusup jauh ke dalam gunung telah berhasil bertemu di dataran tinggi di depan sini. Namun, karena setiap pasukan memiliki, selama perjalanan panjang, banyak yang tersesat, kekuatan militer setelah bergabung mungkin tidak mencapai sepuluh ribu. ”

Persis seperti yang dikatakan Kapten, menggambar di peta persegi panjang Pegunungan Grand Arfatra, memotong dari kaki bukit selatan, adalah tiga rute perjalanan. Untuk mencegah kebocoran informasi kepada musuh, intelijen ini hanya diberitahukan kepada perwira militer di garis depan dan markas pusat di pangkalan. Ini juga pertama kalinya kelimanya melihat sesuatu seperti ini…

“…Ehm Kapten Sazaruf. Bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan…?”

𝗲𝓃𝘂𝓂a.i𝒹

“Jika pertanyaan Anda adalah kritik terhadap dasar operasi ini, maka lepaskan saya dari itu, Warrant Officer Torway. Karena tidak ada gunanya membicarakan hal itu sekarang.”

Meskipun Kapten Sazaruf mencoba menghentikan pertanyaan Torway bahkan sebelum itu dimulai, tetapi wajahnya dengan jelas menunjukkan bagaimana dia telah menyerah pada masalah itu. Tidak peduli seberapa tidak puasnya mereka tentang konten, mereka yang berada di garis depan tidak dalam posisi untuk mengubah strategi itu sendiri. Lakukan ini, lakukan itu– mereka hanya bisa dalam jangkauan perintah mereka melakukan yang terbaik, jadi hasil ini sudah merupakan upaya terbaik mereka.

“Karena kamu terutama datang ke sini, maka akan ada banyak pekerjaan yang akan menjadi tanggung jawab kalian. Tapi yakinlah, saya tidak akan meminta Anda untuk bertarung di garis depan bersama kami, pekerjaan Anda akan memiliki keselamatan sebagai syarat. ”

Jika memang seperti itu, maka itu pantas untukku terima kasih–Ikta terus terang berpikir begitu. Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia bertemu dengan seorang instruktur yang bersedia menganggap bahwa pasukan pelatihan yang dikomandoi oleh Warrant Officer greenhorn belum matang…Meskipun saat ini dia tidak begitu yakin seberapa andal instruktur ini.

“Namun, karena kondisi itu, itu akan menjadi pekerjaan yang tidak menyenangkan. Tentang ini kamu hanya bisa menganggapnya sebagai mendapatkan pengalaman dan dengan patuh menyerah…Ya, meskipun skalanya cukup kecil, tapi itu sempurna, aku akan menggabungkan lima Peletonmu dan menganggapnya sebagai sebuah kompi. Jika kalian semua masih tidak keberatan Ikta menjadi komandan maka selamat, mulai saat ini kalian menjadi komandan kompi.”

Tl catatan: https://en.wikipedia.org/wiki/Company_commander

“…Oh saya mengerti. Lalu, secara khusus, apa yang harus kita lakukan?”

Ikta bertanya sambil meregangkan tubuhnya, Kapten Sazaruf setelah dengan sangat sengaja mengungkapkan senyuman, menjawab:

“Pertama Anda hanya perlu menyalakan api unggun, lalu Anda harus memimpin rombongan tamu. Tolong jangan kehilangan keluhan para tamu. ”

***

“Sepertinya aku tidak bisa tidak mengakui bahwa penilaianku terhadap Kapten Sazaruf terlalu rendah, terutama selera humornya yang luar biasa untuk menyebut desa yang terbakar sebagai api unggun.”

Ikta mengatur konfigurasi dengan tentara di depan dan di belakang di mana penduduk desa yang terbakar dikepung dan memimpin jalan ke desa lain. Setelah mencapai ketinggian ini, pohon-pohon tinggi semakin berkurang, pemandangan di sekitarnya, terutama jalan pegunungan dapat dikatakan lebih mirip tanah berbatu yang terjal.

“Namun, perintah semacam ini masih cukup bagus… jika kita membandingkannya dengan perintah yang mengharuskan kita untuk membunuh penduduk desa.”

Suuya, memvisualisasikan dirinya menjalankan perintah semacam itu, menggelengkan bahunya, perasaan yang lain juga sama.

Sejujurnya, pernyataan Ikta bahwa penilaiannya terhadap Kapten Sazaruf sudah naik adalah tulus. Alasannya karena dia mendengar Kapten Sazaruf yang mengusulkan ‘setelah membakar desa suku Shinaak, pindahkan penduduk ke desa lain’—yang menggantikan rencana awal ‘bunuh penduduk desa’.

“Itu benar, saya juga mendukung pendekatan yang lebih tepat ini dibandingkan dengan aslinya. Bahkan jika waktu dan usaha tambahan tidak bisa dihindari, namun sambil mempertahankan tujuan memotong persediaan musuh, saya memperkirakan bahwa di masa depan kita mungkin menerima beberapa hadiah gratis.

Tidak mempertimbangkan rasa jijik yang ditimbulkan oleh pemikiran ‘Bunuh semua non-kombatan juga’ Ikta, dari sudut pandang strategis, masih memuji rencana yang diajukan oleh Kapten Sazaruf. Karena perang telah memasuki tahap akhir, sejumlah besar tahanan yang diperoleh dapat menjadi bahan untuk digunakan dalam negosiasi akhir meminta suku Shinaak menyerah.

“Namun, apakah kita memilih mata ganti mata, gigi ganti gigi… Letnan Jenderal Safida dari awal pemberontakan sampai sekarang masih belum mengusulkan strategi proaktif, sekarang kami benar-benar mencapai batas itu.”

Ide-ide apa yang dimiliki Letnan Jenderal ketika dia memerintahkan pembakaran desa-desa sudah jelas bagi Ikta. Dia mungkin berpikir karena strategi musuh untuk memutuskan rantai pasokan kita sangat bermanfaat bagi mereka, maka kita seharusnya melakukan hal yang sama pada musuh kita. Anda tidak bisa mengatakan dia salah, hanya saja dia tidak terlalu pintar.

“Karena tentara kekaisaran yang menyerang, suku Shinaak menggunakan panggung utama yaitu Pegunungan Grand Arfatra untuk bermain perang gerilya. Karena mereka memanfaatkan keakraban geografis dan, di seluruh gunung mendirikan titik pasokan dengan sumber daya dan personel, tidak ada sesuatu seperti ‘benteng yang akan memberi mereka pukulan besar jika diambil’. Masalah penyebaran yang sama membuat garnisun utara pusing, mereka malah menggunakannya sebagai senjata.”

Ikta terus terang memberikan penilaian positifnya bahwa itu adalah rencana yang sangat brilian… Namun, dibandingkan dengan suku Shinaak, pendekatan Letnan Jenderal Safida sangat kasar.

“Sama seperti yang ingin ditunjukkan Torway sebelumnya, saya juga tercengang saat melihat peta itu. Tiga brigade berbaris ke gunung pada tiga rute tetapi jarak yang memisahkan masing-masing lebih dari 100Km, saya dengar itu karena mereka ingin bertemu di titik tengah gunung. Dengan kata lain, sebelum mencapai titik pertemuan ketiga brigade itu sama sekali tidak akan bisa saling membantu.”

Dalam perang ini, alasan terbesar perjuangan pahit tentara kekaisaran adalah ini. Suku Shinaak hanya perlu menyerang semua titik dari jalur berbaris yang terisolasi, jika ada titik yang runtuh, itu berarti rantai pasokan ke garis depan akan terputus. Dan tentara tanpa persediaan tidak dapat melawan musuh.

“Untuk menghindari situasi itu, dia seharusnya mengatur rute pawai menjadi dekat dan sejajar satu sama lain. Juga rantai pasokan seharusnya tidak menjadi satu-satunya jalur, melainkan harus berkembang menjadi sistem retikuler pluriplanar yang saling berhubungan…. Ini jelas aturan besi, tidak peduli apakah Anda akan bertarung di gunung atau dataran, Letnan Jenderal Safida malah tidak memperhatikannya. ”

Catatan Tl: kata-kata besar berarti struktur seperti web di mana ia juga diperluas secara longitudinal dan tidak hanya secara vertikal

Jika Anda mencarinya, orang akan menemukan lebih banyak kesalahan. Misalnya, ada masalah lain bahwa setelah menetapkan pangkalan lapangan di jalur berbaris, mereka hanya memerintahkan tentara untuk sepenuhnya mengabdikan diri pada pos mereka dan tidak pernah membuat pasukan memperhatikan cara mundur. Memenangkan atau kehilangan benteng adalah hal biasa dalam perang, dalam situasi yang tidak menguntungkan Anda hanya perlu mundur sementara dan membangun kembali barisan, lalu merebut kembali benteng.

“Dia tidak harus menjadi seorang jenderal terkenal, namun Letnan Jenderal Safida membiarkan banyak tentara kehilangan nyawa mereka dalam kematian yang tidak perlu di bawah pimpinan jenderal normal. Lebih buruk lagi, tidak hanya tentara kekaisaran membayar harga untuk kesalahan itu, ini bahkan menyebar ke penduduk desa suku Shinaak yang awalnya tidak perlu dibunuh. ”

Bahkan sekarang di suatu tempat di ketinggian yang lebih rendah daripada di sini, seharusnya ada desa yang terbakar. pikir Ikta. Berbeda dengan rencana yang diajukan Kapten Sazaruf, di sana terjadi pembantaian total. Bangunan, tanah pertanian, ternak, dan penduduk desa– semuanya akan diambil oleh desa-desa yang terbakar, berapa banyak dari mereka yang akan bertahan sampai akhir?

“Dari mana pun saya melihatnya, itu tidak ilmiah, biaya dan hasilnya tidak proporsional. Ini benar-benar kekacauan perang.”

Ikta dengan jijik menyimpulkan. Orang itu, semakin dia marah, semakin dia suka berbicara dan berdebat Suuya yang mendengarkan dan mengalami ini sendiri memperhatikan perumahan yang muncul di jalur pasukan maju.

“Komandan kompi, kami telah tiba, Ini desa itu.”

“Sepertinya begitu. Waktu sangat berharga, cepat memimpin kelompok tamu kami dari belakang. ”

Setelah memberi isyarat kepada prajurit yang bertanggung jawab untuk pengawasan, Ikta, dengan Peleton sebagai unit dasar, memisahkan pasukan dan menyuruh mereka mengurus para pengungsi, mereka kemudian memimpin dan memasuki desa. Setelah itu, penduduk desa memperhatikan suara itu, menjulurkan kepala mereka dari mana-mana, dengan ketakutan dan ketakutan di mata mereka menatap para prajurit.

Desa ini awalnya menampung 200 orang. Setelah tentara Kekaisaran mengambil alih daerah tersebut, mereka dengan cepat meningkatkan jumlah bangunan sementara dan tenda untuk membuat kamp pengungsi, dan memutuskan untuk menerima ke tempat ini penduduk desa yang kehilangan rumah mereka karena kebakaran, yang melebihi jumlah penduduk asli lebih dari lima. waktu.

Tentu saja sebuah gedung atau tenda akan dipenuhi lebih dari sepuluh pengungsi. Namun, untuk menghindari timbulnya nyala api perselisihan, mereka sebisa mungkin mengatur agar orang-orang yang memiliki hubungan dekat dapat hidup bersama.

“Bagus, pertama-tama, delapan orang di rumah ini. Keluarga Sotoi yang terdiri dari lima orang di dalam, diikuti oleh pasangan Yam dan adik perempuan Kotai.”

Ikta memanggil nama-nama yang menunjukkan pengungsi dan dengan rapi menempatkan mereka di tempat yang kosong. Untuk itu, sebelum berangkat, dia sudah mengetahui nama, penampilan, dan hubungan orang-orang yang tinggal di desa-desa yang dibakarnya.

“Kalian semua masuk ke dalam? Bagus. Kemudian selanjutnya adalah…. Aduh!”

Sebuah batu yang dilempar seseorang mengenai paha Ikta. Meskipun tidak memiliki banyak kekuatan, tetapi para prajurit yang waspada di dekatnya segera mengangkat busur mereka melawan para pengungsi.

“Enyah! Anjing-anjing Kekaisaran! Cepat dan buang!”

Namun, pelaku yang berteriak dengan suara melengking saat mengambil batu kedua adalah seorang anak laki-laki yang belum mencapai usia 10 tahun. Tidak perlu tindakan tentara, ibu di dekatnya sudah memeluk bocah itu untuk menghentikannya.

“……….Eh…. Lalu selanjutnya, itu adalah rumah yang menghadap ke timur….”

𝗲𝓃𝘂𝓂a.i𝒹

Ikta berpikir untuk mempertimbangkan karena tidak ada yang terjadi dan melanjutkan pekerjaan. Tapi ini membuat bocah itu semakin marah, memanfaatkan momen saat ibunya mengendurkan lengannya, dia melepaskan diri dan berlari langsung ke musuh desa yang dibenci. Kali ini para prajurit melangkah maju untuk menghentikannya, tetapi dia, menggunakan sosok mungilnya, menyelinap di bawah kaki mereka.

“Enyah! Kembali ke dataran! Mengembalikan! Kembalikan desa kami!”

Anak laki-laki dengan pengucapan yang tidak lancar itu dengan putus asa melampiaskan amarahnya dan dengan tinjunya terus menerus mengenai benda dan pinggang Ikta. Meskipun seorang tentara sampai di sana dan menangkapnya, tetapi ketika dia mencoba menarik anak itu pergi, dia dengan kuat menggigit celana militer Ikta, membuat pria itu ragu-ragu tentang bagaimana dia harus melanjutkan. Jika dia menarik anak itu dengan paksa, dia mungkin akan mematahkan gigi depannya dari akarnya.

Tl note: prajurit itu tidak berjenis kelamin

“….Ah〜Young’un, aku benar-benar mengerti alasanmu. Setelah pekerjaan ini selesai aku akan segera menghilang, aku berjanji akan menghilang tanpa jejak jadi untuk saat ini bisakah kau melepaskanku?”

Bahkan Ikta tidak memiliki resolusi ketika menghadapi situasi ini. Meski berusaha menyelesaikannya dengan cara damai, namun anak yang marah itu tidak bisa dibujuk. Tak punya pilihan lain, Ikta hanya bisa berkompromi.

“… Aw!”

Hidung bocah itu terkena benturan keras yang membuatnya tanpa sengaja mengendurkan gigitannya. Prajurit itu segera memisahkan keduanya…ini adalah senjata pamungkas melawan anak-anak, kekuatan serangan jentikan jari. Trik untuk menambahkan lebih banyak dampak adalah jentikan ke atas ke hidung lawan dari bawah.

“……..Ah…….”

Prajurit itu membawa kembali anak itu kepada orang tuanya. Namun, dia kemudian mengulurkan tangannya ke hidung saat dia merasakan ada sesuatu yang keluar—selanjutnya, cairan merah mulai menetes ke telapak tangan bocah itu.

Jeritan datang dari para orang tua, Ikta juga yang menyaksikan dari pinggir lapangan tercengang.

“Wu…..WuaAaAaaaAaaAah!”

Melihat dirinya berdarah bertindak sebagai titik puncak membuat bocah itu mulai menangis dengan keras. Para pengungsi yang tidak tahu apa yang terjadi hanya harus berbelok ke sini, untuk melihat sosok bocah lelaki yang menangis keras dengan darah di wajahnya. Di antara mereka, skenario terburuk segera mengamuk – mereka mengira prajurit muda itu akan melakukan pukulan brutal hingga berdarah seperti anak kecil.

Merasa dia melakukan sesuatu yang merepotkan, seluruh wajah Ikta menegang, baginya, tangisan anak-anak adalah hal yang paling sulit untuk ditangani.

“Apa yang kamu lakukan, dasar pria yang tidak terhormat!!!!”

Namun, suara-suara yang menyalahkannya tidak datang dari para pengungsi dengan mata penuh kebencian, melainkan datang dari arah yang sama sekali tidak terduga. Situs itu bergema dengan langkah kaki yang berlari dengan kecepatan penuh. Tepat ketika Ikta berbalik ke arah suara itu berasal, detik berikutnya pipinya terkena tinju raksasa.

Bahkan sebelum dia sempat berteriak, tubuhnya dengan keras terbang dan menyentuh tanah, dia kemudian tidak lagi bergerak. Benar-benar mengabaikan Ikta, pria yang bergegas ke sumber suara tangisan— Petugas Deinkun Hargunska berjalan ke arah bocah yang mimisan.

“Pemuda pemberani, apakah kamu baik-baik saja! Rekan saya benar-benar bertindak berlebihan! ”

Di hadapan para pengungsi yang tercengang karena apa yang terjadi, Petugas Waran Deinkun mengeluarkan sapu tangan dari saku seragam militernya, setelah membasahinya dengan air bersih yang dibuat oleh roh air, mengusap wajah bocah itu.

“Hm, mimisan ya! Itu adalah bukti perlawanan terhadap kekerasan, dengan kata lain itu adalah luka yang terhormat! Anda layak dipuji! ”

“…Eh…..Ah….”

“Tidak, tidak, bahkan jika kamu tidak mengatakan apapun, aku mengerti! Meskipun aku sudah memberikan sanksi kepada orang yang bertindak kasar terhadapmu yang pemberani, tetapi hanya dengan itu tidak masuk akal memintamu untuk tenang…Ugh!”

Bang! Suara pukulan terdengar. Ternyata Petugas Surat Perintah Deinkun melemparkan pukulan frontal langsung ke hidungnya. Setelah beberapa saat hening, jumlah darah yang tidak diketahui berkali-kali lipat dari darah bocah itu keluar.

“Huahahaha, sekarang adil! Tolong anggap ini sebagai permintaan maaf dan maafkan kekasaran orang itu, oh sedikit pemberani!”

𝗲𝓃𝘂𝓂a.i𝒹

Petugas Waran Deinkun yang darahnya keluar dari hidungnya seperti air terjun, tertawa terbahak-bahak dan menepuk pundak bocah itu. Para pengungsi di sela-sela yang melihat rangkaian peristiwa ini benar-benar kewalahan oleh momentumnya dan untuk sementara melupakan kebencian mereka.

“Apakah…Apakah Anda baik-baik saja Komandan Kompi…..!”

Di sisi lain, Suuya dengan panik bergegas ke sisi komandan yang telah terbang hampir tiga meter. Mungkin dari awal dia tidak pingsan? Ikta dengan lembut mendorong tubuhnya. Pipi kiri yang menerima tinju Petugas Deinkun telah membengkak dua kali ukuran sisi lainnya.

“…Aku minta maaf, Suuya. Bisakah saya mengganggu Anda untuk memanggil Warrant Officer Deinkun?”

Suuya mengangguk dan segera mulai bergerak. Dia pergi ke belakang perwira militer besar yang masih berbicara dengan bocah itu dan membisikkan laporan itu di telinganya dengan suara menyengat. Kebencian karena atasannya dipukuli sepenuhnya terlihat di wajahnya.

Tak lama setelah Warrant Officer Deinkun berbalik dan berjalan menuju subjek yang baru saja dia pukul. Dia kemudian dengan nada seperti menantang lawan berbicara kepada Ikta yang sudah bangun dan membersihkan kotoran dari celananya.

“Tidak kusangka kau akan mengangkat tanganmu melawan seorang anak, aku benar-benar meremehkanmu, Ikta Sorlok! Identitas Anda masih tentatif sebagai Ksatria kekaisaran yang dicalonkan oleh Yang Mulia, namun dalam situasi seperti itu Anda salah dengan ambisi besar prajurit, apa yang Anda rencanakan untuk dilakukan!

Melihat Petugas Surat Perintah Deinkun tidak hanya memukul yang lain tetapi juga mulai memberi pelajaran membuat Suuya mencapai batas toleransinya.

“Kami baru saja memutuskan untuk mendengarkan dengan tenang tetapi sejak awal Anda mengoceh pernyataan egois…! Sebelum menggunakan kekuatan, mengapa Anda tidak bertanya bagaimana situasinya! Petugas Surat Perintah Ikta tidak sengaja membuat anak itu menangis–”

“Kamu diam! Saat para ksatria sedang berbicara, mereka yang tidak terlibat tidak boleh menyela!”

“Ugh! Anda jelas hanya seorang Ksatria ‘bernama sendiri’….! Ini benar-benar membuat saya kesal, tolong segera minta maaf kepada Petugas Surat Ikta tentang semua tindakan tidak sopan Anda sampai saat ini! Pihak kami bahkan terluka! Jika kita terus seperti ini, tidak ada cara untuk menyelesaikan– ”

Ikta dengan lembut mengangkat tangannya untuk menghentikan Suuya yang ingin mendorong lebih keras. Petugas Surat Perintah Deinkun mengabaikannya yang merasa bingung, dan dengan wajah tidak senang menatap Ikta.

“Kamu sepertinya orang yang putus asa, sejak awal aku ingin mengabarkan ini padamu. Namun, karena kehadiran sang putri, aku hanya bisa menahannya sampai sekarang. Bertemu denganku hari ini adalah azabmu, jika ada sesuatu yang ingin kau keluhkan secara langsung–”

“Tidak, tidak ada. Terima kasih, Petugas Surat Perintah Deinkun. Anda benar-benar menyelamatkan saya di sana. ”

Karena Warrant Officer Deinkun telah sepenuhnya masuk dalam posisi bertarungnya, jawaban ini jauh di luar dugaannya. Tidak akan ada orang yang mengira seseorang yang Anda pukul dan hina akan mengucapkan terima kasih. Sementara dia tercengang karena kaget, Ikta terus berbicara dengan tenang.

“Mengatakan karena kita berada di sana mungkin terdengar kasar, tapi aku mengganggumu dengan melanjutkan pekerjaan menugaskan tempat tinggal kepada mereka? Anda seharusnya tidak dibenci oleh para pengungsi, dan karena situasinya telah berkembang hingga titik ini, mungkin yang terbaik bagi saya untuk pergi sesegera mungkin. ”

“……….Tentu saja tidak ada masalah……”

“Terima kasih, saya benar-benar minta maaf karena saya harus memaksakan tanggung jawab pekerjaan ini kepada Anda, di masa depan saya pasti menemukan peluang untuk membayar Anda kembali.”

Setelah Ikta menundukkan kepalanya dan selesai berbicara, dia memanggil pasukannya dan bergerak menuju pintu keluar desa. Suuya yang belum tenang mengikuti di sampingnya dan terus bertanya pada atasannya:

“Kenapa….Kenapa kita mundur? Kita seharusnya menjelaskan fakta sebenarnya dan membantahnya!”

“Kenapa harus kita? Saya jelas punya alasan untuk berterima kasih kepada Warrant Officer Deinkun dan merindukan apapun karena membencinya– lihat ke belakang Anda.”

𝗲𝓃𝘂𝓂a.i𝒹

Mengikuti Ikta, Suuya pun menoleh dan melihat ke arah yang sama, yang memasuki pandangannya adalah pemandangan Petugas Deinkun yang sibuk mengarahkan para pengungsi setelah mengambil alih Ikta. Semua penduduk desa Shinaak dengan patuh mendengarkan instruksinya, setelah kejadian sebelumnya, tidak ada lagi yang memendam kebencian di mata mereka terhadap para prajurit.

“Membuat anak itu berdarah adalah kesalahanku. Untuk menyelesaikan situasi itu akan membutuhkan upaya yang luar biasa, dan bahkan setelah itu saya yakin itu akan meninggalkan dendam. Deinkun membantu kami menengahi masalah itu, jadi kami harus berterima kasih padanya.”

“Kenapa seperti ini….! Saya tidak berpikir dia telah memikirkan itu. Saya percaya orang itu hanya ingin menunjukkan perilaku seperti Knight di depan banyak orang!”

“Itu tidak masalah. Tindakannya didasarkan pada kode ksatria pribadinya, situasinya juga diselesaikan sepenuhnya, karena perilakunya efektif dalam keadaan ini, tentu saja pantas mendapat pujian langsung. ”

“Aku tidak bisa menerimanya! Karena ketika kita bertarung dengan suku Shinaak, tugas kita adalah…membunuh mereka semua…! Kalau begitu bukankah Warrant Officer Deinkun sama dengan kita? Alih-alih hanya dia yang dipuji karena dia memperlakukan anak musuh dengan baik… ini terlalu aneh, hanya munafik!”

Suuya seolah-olah dia tidak bisa lagi mengendalikan perasaannya, berteriak. Ikta dengan lembut mengangkat tangannya dan menepuk kepalanya.

“….Aku bilang Suuya. Jika Anda percaya bahwa dalam situasi apa pun kebaikan dilakukan dengan itikad baik, dan kebaikan apa pun yang tidak sesuai dengan kondisi itu adalah kemunafikan, maka yang terbaik adalah mengubah cara berpikir Anda. Pasalnya, manusia hanya mampu mengarsipkan sesuatu yang sebatas diizinkan oleh keadaan.”

“Petugas Surat Perintah Deinkun juga sama. Dari sudut pandang kepribadiannya, perang saudara saat ini yang membuat sesama warga saling membunuh seharusnya menyebabkan rasa sakit yang mendalam, bukan? Menghadapi seseorang yang mengambil inisiatif untuk menyerang Anda tidak memiliki pilihan selain melawan, namun ketika pihak lain tidak melakukan itu, Anda harus memperlakukan mereka dengan sebaik mungkin. Penyebab dari pikiran-pikiran ini sangat alami dan tidak perlu malu. Ketika Anda tahu bahwa setelah membakar desa Anda tidak harus membunuh penduduknya, bukankah Anda juga menghela nafas lega? Kedua hal ini bekerja dengan prinsip yang sama.”

Bagi Suuya, ini adalah pertama kalinya dia ditegur dengan lembut oleh atasan. Mungkin karena itu? Air mata mengalir tanpa alasan sama sekali, dia hanya bisa mengangkat kepalanya dan mati-matian mencoba menahannya.

“….Wuu… Jika perasaan orang itu sama dengan kita, lalu kenapa posisi kita berbeda? Petugas Surat Ikta terkena lemparan batu anak itu, mukanya juga dipukul jadi bengkak. Hanya Deinkun yang mampu menunjukkan tindakannya yang benar, apa penyebab dari semua perbedaan ini…!”

Air mata yang tak tertahankan jatuh di pipi Suuya meninggalkan jejak berair, atasannya, dengan menggunakan jarinya, mengusapnya.

“Aku minta maaf, Suuya. Hanya saja hal ini menekankan pada aptness…. Anda juga mengerti, tidak seperti saya yang hanya memegang gelar kosong, Warrant Officer Deinkun adalah seorang Ksatria sejati. Peran karakter yang dibenci tidak cocok untuk orang seperti itu kan?”

Setelah mengatakan itu, Ikta sedikit mencoba untuk tersenyum dengan wajahnya yang bengkak. Ekspresi itu, dari sudut pandang lain, tampak seperti sedang menangis, membuat Suuya tidak nyaman untuk melihat ke belakang secara langsung.

***

Setelah berhasil menyatukan kekuatan di dataran tinggi 4.200 meter, para prajurit itu saling berpelukan, bergembira karena bertemu kembali dan di antara mereka bahkan ada yang menangis. Karena apa pun afiliasi unit Anda dengan salah satu dari tiga brigade, untuk perjalanan ini, tidak ada satu pun prajurit yang secara psikologis tidak mempersiapkan ‘kemungkinan sendiri tidak akan dapat mencapai titik pertemuan hidup-hidup’.

“Tuan-tuan telah melakukannya dengan sangat baik untuk mengatasi perjalanan yang menyakitkan dan berkumpul di sini, saya merasa bangga dengan Anda.”

𝗲𝓃𝘂𝓂a.i𝒹

Karena situasi telah berkembang sejauh ini, panglima tertinggi wilayah utara juga datang ke garis depan. Menghadapi 8.900 tentara yang kelelahan karena perjalanan panjang dan pertempuran terus-menerus, Letnan Jenderal Safida menghargai kerja keras mereka dengan sikapnya yang sangat menyentuh.

Namun, melihat mata merah dan janggut yang berantakan, seseorang pada saat ini akan ragu apakah dia memiliki cukup margin untuk merasa terhormat. Bahkan jika seseorang menempatkan semua nyawa yang hilang dalam perang ini di bawah kategori ‘Pengorbanan yang tidak dapat dihindari untuk penyelesaian misi’, jumlahnya agak terlalu tinggi, dan setelah ini selesai semuanya akan menjadi tanggung jawab Letnan Jenderal Safida dan diselidiki kan? Karena dia berada dalam situasi seperti itu, dia sekarang pasti sibuk memikirkan alasan apa yang bisa dia gunakan untuk berurusan dengan Central.

“Meskipun kami diejek oleh taktik tercela dari orang-orang barbar itu dan menghabiskan lebih banyak usaha daripada yang kami perkirakan, tetapi perang ini hampir berakhir. Kelompok pemberontak sisa Shinaak yang dikalahkan oleh kalian semua yang hadir secara bertahap berkumpul di pemukiman skala besar dua hari dengan berjalan kaki dari dataran tinggi ini, kehadiran ibu pemimpin Nanak Dar juga dikonfirmasi, saya khawatir itu akan menjadi yang terakhir pertempuran menutup tirai untuk operasi hukuman ini. Saya harap Anda sekalian akan menunjukkan kehebatan pertempuran Anda yang sebenarnya dan menjadikan darah segar suku Shinaak sebagai persembahan, yang didedikasikan untuk semua rekan kita yang jatuh di Gunung Grand Arfatra!”

Dia benar-benar berani mengatakan … Ikta menarik wajah panjang. Jika Anda menggunakan darah musuh untuk menghibur orang mati, darah pertama yang harus dipersembahkan tidak harus dari orang yang baru saja menganjurkan dengan suara keras untuk membalas dendam untuk membebaskan roh? Dia adalah orang yang memutuskan untuk berperang, dia juga yang menggambar rencana invasi yang cacat. Sebagian besar perwira yang gugur juga menjadi korban ketidakmampuannya – sudut pandang ini juga merupakan kenyataan.

“Saat ini tiga brigade yang dikerahkan di sini sudah benar-benar ditata ulang, namun waktu pemberangkatannya besok pagi, hari ini akan digunakan untuk persiapan. Semua orang harus makan dengan baik dan tidur nyenyak, memanfaatkan hari ini untuk mengisi ulang energi Anda untuk menghadapi pertempuran terakhir … inilah yang ingin saya berikan kepada Anda!

Mungkin dia memperhitungkan kelelahan para prajurit, atau mungkin dia tidak memiliki kekuatan untuk mengucapkan pernyataan yang bertele-tele, pidato Letnan Jenderal tiba-tiba singkat. Para prajurit yang mendapat hari libur di bawah komando atasan mereka, kembali ke perkemahan.

Dataran tinggi yang luas itu penuh dengan 9.000 tentara, tentu saja tenda markas yang didirikan di tengah juga mengumpulkan banyak perwira. Namun, dibandingkan dengan tahap awal perang, usia rata-rata kelompok turun lebih dari sepuluh tahun. Alasan untuk ini adalah karena banyak perwira militer berpangkat tinggi telah mengundurkan diri baik karena luka atau kematian, dan posisi kosong mereka diisi dengan perwira berpangkat rendah yang diangkat dengan segera.

Tentu saja Ikta dan yang lainnya juga termasuk dan termasuk dalam kelompok termuda. Di tenda besar yang hangat, urutan ksatria yang masih tersisa bahkan setelah mengalami medan perang brutal tetap di meja dan makan normal yang tidak mereka dapatkan sejak lama.

“Oh〜kami benar-benar memperbarui generasi sampai batas tertentu. Melihat situasi ini, garnisun utara sedikit banyak akan mengalami masalah ketika melanjutkan aktivitas normal setelah perang.”

Ikta berkata begitu sambil menyeruput teh panas. Dia yang merupakan Perwira Surat Perintah dari pasukan cadangan di belakang sekarang menjadi Kompi yang ditugaskan dengan pekerjaan yang sebenarnya adalah seorang Letnan. Jika seseorang tertarik untuk berhasil, ini tidak bisa tidak dianggap sebagai kesempatan emas, namun, untuk satu orang yang sedang kita bicarakan, dibandingkan dengan ini dia ingin lebih kembali ke kehidupan normal dan minum alkohol.

“Itu sudah lama bukan? Setelah semua pilar runtuh dengan kematian Mayor Taekk.”

“Terlalu banyak petugas yang jatuh…. 18000 asli membentuk tiga brigade, setelah bergabung di sisi ini menjadi 8900 kuat. Siapa sangka hanya tersisa setengahnya saja. Bukankah situasi seperti ini biasanya dianggap sebagai pemusnahan total?”

“Itu karena jumlah tentara yang mundur karena tidak ada tindakan pencegahan pasti untuk penyakit ketinggian telah lama melebihi kematian dan luka…dan ini juga tidak termasuk mereka yang gugur dalam pertempuran karena penyakit ketinggian.”

“Ini benar-benar perang yang tragis, tidak peduli dari sudut pandang mana Anda melihatnya…. Saya pikir ini akan diturunkan seperti itu bahkan setelah ini selesai. ”

Keheningan jatuh. Karena dampak kelelahan yang menumpuk sampai sekarang, tidak peduli apa yang membuat orang tidak bisa mengatakan omong kosong mereka yang biasa. Yatori merasa menghabiskan liburan yang akhirnya mereka dapatkan di sana tidak enak dan setelah selesai makan dia bangun.

“Haro, apakah kamu ingin datang untuk menghilangkan keringat kami? Saya mendengarnya sebelumnya, sepertinya hari ini kita mungkin menggunakan sedikit air hangat. Mungkin hanya untuk tingkat yang nyaman, tapi setidaknya kita bisa berganti pakaian.”

“Ah… ide bagus… aku benar-benar ingin menyegarkan diri, aku akan ikut denganmu〜”

Haro dengan sangat lugas setuju dan bersama dengan Yatori meninggalkan tenda. Akibatnya suasana yang tak terlukiskan tercipta di antara anak laki-laki yang ditinggalkan.

𝗲𝓃𝘂𝓂a.i𝒹

“…. Wanita, apa pun situasinya, mereka tetap wanita.”

“Hahahaha….keinginan untuk menjaga penampilan luar selalu rapi sudah menjadi naluri alami mereka.”

“Apa bedanya, berkat pasukan kita bisa tetap menjadi atmosfir yang indah. Berbicara tentang satu-satunya jasa tanpa syarat yang dimiliki tentara kekaisaran, itu adalah rasio pria wanita yang sama. Saya tidak menerima keberatan apa pun.”

Ikta tanpa ragu menegaskan. Seolah mendengar ini menandai sesuatu yang menakjubkan di kepala Matthew, dia dengan ekspresi serius mencondongkan tubuh ke depan di atas meja diikuti dengan bisikan:

“…….Uhm, aku selalu ingin menanyakan pertanyaan ini pada kalian….”

“Ada apa, Makkun? Kamu tiba-tiba menjadi sangat serius … ”

Matthew melihat dari dekat ke wajah Ikta dan Torway, dan setelah ragu-ragu selama lima detik, dia mengatakannya.

“…Bagaimana kamu mengatasinya di saat perang? Itu…ugh…maksudku, kau tahu, bagaimana menangani keinginan seperti itu…”

Keheningan mengikuti. Setelah beberapa waktu berlalu, Torway yang lambat dalam memahami artinya, benar-benar memerah dengan wajah merah, Ikta di dekat mereka malah menyilangkan tangannya seolah tenggelam dalam pikirannya. Karena tidak ada jawaban yang datang bahkan setelah dia menunggu beberapa saat, Matthew menanyakan pertanyaan yang sama lagi.

“…. Matius, temanku. Untuk menjawab pertanyaan seperti itu, kita perlu memisahkan kita menjadi dua jenis orang. Pahlawan dalam mengejar persahabatan dekat dan prajurit yang menyendiri. ”

“Pahlawan apa yang mengejar persahabatan…. Anda berbicara dalam analogi berlebihan lagi. Apapun, Anda benar bahwa hasil akhirnya akan menjadi seperti itu. ”

“Jadi pahlawan dan prajurit tidak cocok satu sama lain. Berdasarkan harapan Anda untuk jawaban saya dan Torway, ini mungkin berakhir sangat baik dengan perang. Apakah Anda siap secara mental? ”

Ikta serius membuat penilaian tersebut. Di depan Matthew yang diliputi oleh semangatnya, Torway dengan ragu bergumam:

“Aku….Aku biasanya tidak memikirkan hal-hal seperti itu….”

“Kamu tidak mungkin tidak pernah memiliki pikiran seperti itu, kamu adalah laki-laki, apa yang kamu hadapi ketika kamu tidak bisa mengendalikannya lagi?”

“Matthew, lepaskan dia. Bahwa Ikemen bukanlah ‘pahlawan yang mencoba meniru seorang pejuang, tetapi pada kenyataannya masih tetap menjadi seorang pahlawan’ dan memiliki perasaan kompleks di dalam diri seseorang, melainkan seorang pejuang yang tidak mengerti bagaimana menjadi fleksibel. Bahkan jika itu sekarang hanya cinta tak berbalas, dia masih sangat berpikiran tunggal terhadap minat cintanya.”

Mendengar dugaan Ikta membuat rona merah Torway menyebar ke telinganya dan dia menundukkan kepalanya. Melihat tontonan tersebut membuat Matthew menerima teori Ikta dan membuat targetnya berpindah ke mangsa berikutnya.

“Yah, sejujurnya aku juga berpikir Torway seperti itu… namun masalahnya adalah kamu, Ikta.”

“Di masa perang, aktivitas homoseksual dan heteroseksual dilarang keras oleh peraturan militer kekaisaran.”

“Apa maksudmu mengangkat peraturan militer… pada dasarnya, bahkan mereka yang benar-benar melakukan perbuatan itu mengetahui peraturan ini. Bukankah karena itu dari dulu hingga sekarang semakin banyak tentara yang mundur karena hamil?”

“Ya kamu benar. Bahkan jika kita membatasinya dengan peraturan, tidak ada cara untuk menghentikan orang yang sedang jatuh cinta. Tentang ini saya juga mengatakan sekarang bahwa saya benar-benar berbagi pemikiran Anda. ”

“Karena kamu mengatakannya seperti itu, kamu benar-benar telah melakukannya? …Jika demikian, lalu di mana Anda menemukan pasangan yang begitu penting? Berbicara tentang tempat-tempat yang paling dekat denganmu.apakah dia dari Peletonmu sendiri?”

“OiOi Matthew, melakukan hal semacam itu jika ketahuan akan mempengaruhi kepercayaan bawahanmu, bahkan aku tidak terkecuali.”

“Bagaimana itu. Bahkan Sersan Mittokalif itu sama, dia jelas-jelas memendam kebencian yang begitu dalam terhadapmu pada awalnya, tetapi bukankah kamu benar-benar dekat satu sama lain sekarang?”

“Tentang Suuya, hubungan kami hanya memusatkan perhatian pada hal yang negatif…. lebih jauh lagi, kehilangan kepercayaan bawahan Anda akan menurunkan total kekuatan pasukan, dengan kata lain akan mengakibatkan peningkatan risiko dalam operasi pertempuran. Di masa perang ketika hidup saya dan teman-teman saya dipertaruhkan, apakah menurut Anda saya akan melakukan praktik tidak ilmiah seperti itu?”

Karena dia sendiri mampu bertahan sejauh ini hanya berkat mendengarkan instruksi Ikta, Matthew mau tidak mau menerima dasar ini. Namun, ada banyak hal lagi yang bisa dia tekan dan Matthew datang dengan pertanyaan lain:

𝗲𝓃𝘂𝓂a.i𝒹

“Lalu, apakah kamu sudah menyentuh wanita dari unit lain? …Tidak, lebih realistis bagimu untuk mencari partner yang juga perwira. Lagi pula, dalam hal itu bahkan jika penutup hubunganmu dibocorkan, itu tidak akan mempengaruhi kepercayaan bawahanmu.”

“Itu kesimpulan yang spektakuler, Matthew. Tapi apakah kamu sudah memikirkan ini secara menyeluruh– menurut teorimu, jika kita berbicara tentang calon pasangan yang kemungkinan besar akan aku pilih, bukankah beberapa nama yang familiar akan menonjol?”

Saat Ikta baru saja selesai mengatakan ini, Torway yang awalnya masih menundukkan kepalanya, dengan sangat cepat mengangkat wajahnya, Matthew juga dengan kekuatan yang cukup untuk menggerakkan meja, mendorong tubuhnya ke depan.

“Jangan bilang kamu sudah pindah ke Yatori atau Haro! Di mana! …Tidak, tunggu sebentar, saya tidak ingin mendengarnya, saya ingin mengetahuinya tetapi pada saat yang sama tidak ingin mengetahuinya! Jika saya tahu, saya tidak akan tahu bagaimana menghadapi orang itu mulai besok dan seterusnya…!”

Matthew menderita karenanya sambil memegangi kepalanya. Di sisi lain, Torway dengan tatapan terfokus yang akan menembus lubang ke seseorang menatap Ikta.

Ada apa Ikemen, kamu menatapku. Oh, apakah Anda tertarik? Tertarik pada apakah saya saingan cinta Anda.

“T-Tidak…bukan seperti itu…”

Mendengar Ikta dengan jahat memimpin topik, Torway sejenak kehilangan kata-kata….namun, dalam posisinya, jauh di lubuk hatinya dia berpikir untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk membereskan semuanya.

“….Tapi sejujurnya, sejak aku bertemu denganmu, aku memiliki perasaan ini. Saya merasa bahwa antara Ikkun dan Yatori-san ada sesuatu yang tidak memungkinkan campur tangan dari orang lain. Jika intuisi saya tidak salah…”

Saya harap Anda dapat dengan jelas mengatakannya di sini dan sekarang–Torway mengingat hal ini menatap Ikta, Matthew juga menahan napas sambil melihat dari samping.

Puluhan detik kemudian berlalu. Setelah membiarkan serangkaian momen yang benar-benar melelahkan berlalu, Ikta akhirnya dengan tindakan yang berlebihan, mengangkat bahu.

“….Maaf maaf. Saya minta maaf karena menuangkan air dingin pada diskusi panas ini, tetapi pikirkan sejenak, dapatkah kalian membayangkan skenario di mana Yatori, penerus Igsem yang dikenal oleh semua orang akan melanggar peraturan militer karena alasan ini?

“Ah…”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

“Melihat? Sebagai hasil dari melenyapkannya, hanya Haro yang tersisa. Tidak peduli seberapa lemah gadis itu, pertahanannya di area kritis sangat kuat. Kesimpulannya, untuk meninggalkan beberapa harapan, katakanlah saya mencoba menerobos. Jika ada kemajuan, saya akan segera memberi tahu Anda. ”

Saat Ikta dengan damai mengakhiri diskusi, Kapten Sazaruf yang makan malam agak jauh berjalan ke arah mereka. Dia berhenti di depan tiga orang yang memberi hormat tepat waktu dan menunjukkan senyum masam di wajahnya.

“Kalian, sangat bagus untuk memiliki semangat yang baik tetapi ketika membahas tentang topik vulgar, kamu harus menggunakan volume yang lebih rendah. Saya membebaskan Anda karena situasi yang kita hadapi saat ini, biasanya saya akan menyuruh Anda berlari mengelilingi benteng sebagai hukuman karena melanggar disiplin.”

“K-Kami sangat menyesal ….”

“Itu sangat memalukan, Makkun….”

“Oh maafkan saya. Omong-omong, Kapten Sazaruf tipe apa kamu?”

Ikta menjatuhkan keduanya yang bercermin dengan wajah memerah, dengan senyum wajah penuh memperluas diskusi untuk memasukkan anggota baru. Melihat tindakan berani ini, Kapten Sazaruf tidak marah, malah memutuskan untuk ikut bermain dan menjawab pertanyaannya.

“Meskipun aku tidak bisa mengatakan ini di depan umum, tapi di masa lalu aku bisa dianggap sebagai pahlawan… yah, bahkan dalam perang ini aku tidak punya kesempatan untuk bermain-main dengan wanita terdekat.”

“Seperti yang diharapkan dari senior kami, jumlah pertempuran yang dia alami sesuai dengan usianya. Ketika kita kembali ke pangkalan, izinkan saya untuk mendengar kisah-kisah heroik itu. ”

“Ha, aku tidak tahu apakah isinya akan memenuhi harapanmu, tetapi ini untuk lain waktu– maka aku harus pergi sekarang, kalian tidur lebih awal hari ini.”

Setelah dengan santai mengangkat tangannya untuk mengirim salam, Kapten Sazaruf meninggalkan tempat itu. Setelah melihat punggungnya pergi, kali ini giliran Matthew yang bangun. Karena makan dan diskusi telah lama berakhir, ini adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

Namun, saat Matthew hendak meninggalkan tempat duduknya dengan santai, dia dihentikan oleh Ikta.

“Tunggu sebentar Matthew, temanku. Anda menekankan pertanyaan Anda kepada kami dan sekarang Anda mencoba melarikan diri sebelum menjawab apa pun, bukankah ini terlalu tidak adil? ”

“Guh…”

“Yah, kamu juga memberi tahu kami. Tidak ada yang sulit, Anda hanya perlu memilih dari dua jawaban– apakah Anda seorang pahlawan? Atau seorang pejuang? Apakah Anda ingin mengandalkan persahabatan? Atau lebih suka hidup menyendiri?”

Ikta dengan suara yang sangat menjerat mencoba memaksakan jawaban dari Matthew, keheningan yang sangat, sangat berat dipertahankan di antara mereka selama lebih dari dua puluh detik. Namun, setelah itu– Matthew dengan wajah tegas berbalik dan mulai berteriak. Dengan posisi tegak seolah-olah dia tidak memiliki sesuatu untuk disembunyikan dari dunia, seolah-olah dia ingin mengungkapkan jiwa itu sendiri.

“… Berikan penghormatan kepada Prajurit!”

Menghadapi karisma yang luar biasa ini, Ikta dan Torway berdiri pada saat yang sama dan menanggapi dengan pose salut.

“”Tuan, ya, Tuan!””

𝗲𝓃𝘂𝓂a.i𝒹

***

Pagi berikutnya datang, di bawah perintah Letnan Jenderal Safida, tiga brigade dengan personel yang sudah terkuras berangkat setelah persiapan penuh. Setelah beristirahat sepanjang hari dan mungkin pemahaman bahwa pertempuran berikutnya mungkin yang terakhir, memungkinkan para prajurit untuk mempertahankan moral.

“Oh… maafkan aku…”

“Lebih berhati-hati kau bodoh! Anda memiliki keinginan mati ?! ”

Hanya saja, bahkan pada saat ini, tidak bisa dikatakan tidak ada kegelisahan di mata Ikta. Poin pertama adalah niat membunuh yang dipancarkan beberapa tentara dari brigade lain. Mereka akan mulai mengutuk dan mengancam orang lain hanya karena mereka menabrak bahu mereka, dalam kasus yang lebih buruk mereka akan membuat langkah pertama dan memulai perkelahian.

“Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa anggota brutal telah meningkat. Ini tidak seperti kita adalah tentara bayaran yang dipimpin oleh panglima perang, bahkan jika tentara kekaisaran telah membuat kesalahan, itu tidak seperti kita adalah kelompok brutal yang tidak terorganisir.”

“Dalam situasi tak berdaya mereka menjadi seperti itu. Setelah melihat begitu banyak kematian dari kedua belah pihak, dibandingkan dengan mempertahankan kendali, melepaskan semuanya jauh lebih mudah… hanya saja aku sangat berharap bawahanku menjadi seperti itu.”

Setelah dia selesai berbicara, Ikta mengintip ke belakang. Sebuah perusahaan yang dibentuk oleh korps pelatihan ksatria dan ditugaskan untuk melindungi markas mengikuti di belakangnya. Ikta dan perwira lainnya sekarang berada di area yang sama dengan Letnan Jenderal Safida sehingga kendali Peleton sekarang berada di tangan bintara yang berdiri. Selain itu, untuk memudahkan petugas dalam mengamati keadaan sekitar, kini mereka semua ditunggangi kuda.

Tl note: yaitu Suuya, Sargent adalah seorang NCO

“Bahkan bagi saya, saya menyuruh mereka membunuh begitu banyak orang. Jika kita bisa menggunakan teknik pisau dapur pemotongan labu untuk membunuh orang, kita hanya bisa mengatakan bahwa itu adalah hasil dari pelatihan yang tepat… namun, apakah tidak ada masalah? Bisakah para prajurit itu masih membedakan perbedaan antara manusia dan labu?”

Untuk masalah yang kontradiktif ini, tidak ada yang bisa mengajukan jawaban yang memuaskan. Namun, perang tidak akan menunggu dan barisan terus maju membawa serta para pemuda dengan perasaan yang kompleks.

“… Formasi medan ini tidak terlihat bagus”

Kapten Sazaruf berbisik setelah melihat pemandangan yang muncul di arah depan. Itu adalah ngarai yang sangat besar, dua dinding yang saling berhadapan dari jarak 200 meter, pasukan mereka harus terus berbaris mengikuti satu sisi lembah.

Hanya satu langkah yang salah akan menyebabkan orang jatuh ratusan meter ke dalam jurang juga merupakan hal yang wajar, namun dalam kasus ini, yang lebih mengkhawatirkan adalah tebing di sisi lain. Tak hanya beberapa formasi tak beraturan yang bisa menjadi pijakan, jarak 200 meter juga merupakan jarak yang tak bisa dianggap enteng. Memahami pikiran Kapten, Torway dengan sikap pendiam berkata:

“Tentang itu, Kapten Sazaruf…. jika saya salah tolong maafkan saya, tetapi apakah Anda mungkin khawatir dengan angin fana yang bisa datang dari tebing yang berlawanan?

“…. Untuk berpikir Anda akan menebak itu. Itu benar, memang begitu. Jika kita menjadi sasaran serangan sepihak, kita tidak akan memiliki sarana untuk berjuang sendiri. Bahkan jika kita mempertimbangkan untuk menembak kembali dengan manusia angin, tetapi dibandingkan dengan kita yang berbaris dan dengan demikian tersebar, musuh juga akan memiliki meriam yang didistribusikan ke seluruh tebing. ”

Dalam kesempatan yang sangat langka ini, Torway, setelah mendengar kata-kata Kapten, dengan jelas menyatakan pendapatnya sendiri.

“Meskipun itu adalah kekhawatiran yang sangat sah, tetapi saya pikir kemungkinan untuk itu tidak tinggi.”

“Au? Mengapa demikian, Warrant Officer Torway?”

“Pertama, karena saya seorang penembak udara, saya memiliki tingkat pengalaman tertentu dengan penggunaan manusia angin. Jika saya memberikan pendapat saya tentang situasi saat ini, di mana pun Anda akan mengerahkan artileri di tebing itu, itu akan menjadi hal yang sangat sulit. Karena pijakan di sana semuanya terisolasi, untuk mengangkut meriam, itu akan membutuhkan upaya yang luar biasa. Bahkan jika mereka mengatasi masalah itu, hal berikutnya yang datang adalah pijakan yang terlalu kecil, hanya tubuh fana angin saja sudah cukup untuk mengisi semua ruang, tidak ada tempat tersisa untuk menyimpan kerang yang akan menuntut hampir semua ruang. ruang yang sama.”

“Eh…”

“Bahkan seandainya musuh dapat menemukan solusi untuk dua kesulitan ini, saya pikir kita akan dapat melihat kehadiran musuh dari sisi ini, dan bahkan setelah memindai dengan teropong kita tidak menemukan pergerakan apapun. Berdasarkan alasan di atas, saya memutuskan bahwa kemungkinan serangan mendadak musuh tidak tinggi.”

Mendengar pemuda introvert yang berlawanan dengan biasanya ini dengan jelas menjelaskan pikirannya tidak hanya Kapten Sazaruf tetapi setiap rekan tentara yang mendengarkan di sekitarnya merasa terkejut. Lebih jauh, pendapatnya logis dan relevan, Kapten Sazaruf yang kegelisahannya hilang mengangguk puas, saat dia berencana untuk menghadap ke depan sekali lagi, pada saat itu….

“Tidak, lebih baik kita membuat persiapan. Kapten Sazaruf, bisakah kita memiliki perisai di sisi area petugas ini?”

Ikta dengan tegas mengucapkan kata-kata yang menggulingkan konsensus sebelumnya, baik Torway maupun Kapten Sazaruf menatapnya dengan heran.

“…Saya setuju dengan apa yang baru saja dijelaskan oleh Warrant Officer Torway, berdasarkan apa yang Anda coba untuk menggulingkan itu? Surat Perintah Ikta.”

“Saya juga setuju dengan apa yang dia katakan. Selanjutnya, saya tidak mencoba untuk membalikkan idenya, hanya saja saya pikir lebih baik jika kita mengambil tindakan pencegahan.”

“Yah, tidak ada salahnya untuk ekstra hati-hati… Tapi melawan serangan yang kami prediksi, pertahanan prajurit yang membawa perisai tidak bisa disebut tindakan balasan yang baik, tahu? ”

“Bahkan itu akan lebih baik daripada tidak sama sekali… dan kamu juga harus mempertimbangkan bahwa objek yang terbang di atasnya mungkin bukan hanya cangkang fana.”

Saat dia menyebutkan ini, Ikta melihat ke sisi lain dengan ekspresi kaku. Melihat keseriusan di matanya, Torway juga mengabaikan teorinya tentang ‘tidak akan ada serangan mendadak dari sisi lain tebing’– karena Ikta waspada, maka tentu saja ada kemungkinan itu.

“…. Kapten Sazaruf, saya minta maaf, saya ingin menarik kembali apa yang saya katakan. Seperti yang telah diusulkan oleh Warrant Officer, dapatkah Anda memerintahkan pembawa perisai untuk melindungi kelompok perwira? ”

“Hei hei, apa kamu serius? Jika kita membuat dinding perisai di sisi yang menghadap ke tebing itu berarti kita juga, untuk dilindungi oleh perisai, turun dari kuda. Ini juga akan mencakup Letnan Jenderal Safida atas…”

“Tidak ada gunanya melakukannya sebaliknya! Perwira tingkat lapangan semuanya telah memimpin barisan depan, tidak termasuk Letnan Jenderal sendiri, perwira tertinggi di antara kami adalah Anda Kapten. Silakan coba usulkan ini, tunjukkan keberanianmu! ”

Kapten Sazaruf, yang benar-benar didorong, mengatakan ‘whoa’ dan mengoreksi ekspresi wajah pada saat yang sama menarik kendali dan semakin dekat dengan Letnan Jenderal Safida yang maju dengan kuda dan yang memiliki mata merah yang sama seperti kemarin.

Tl note: whoa adalah perintah vokal menyuruh kuda untuk memperlambat https://en.wiktionary.org/wiki/whoa

“… Hm? Apa?”

Menghadapi panglima tertinggi regionalnya menatapnya dengan mata curiga, dengan keringat dingin Kapten Sazaruf membuat proposal.

“Err… Itu… maksudku… setelah mengamati daerah sekitar, bawahanku menyarankan perlunya waspada terhadap musuh di sekitar, aku juga setuju jadi ada usulan agar pembawa perisai melindungi semua petugas yang hadir…”

“Jika kamu sudah menilai itu maka ambil saja inisiatifnya.”

“Ya, saya sangat menyesal. Namun, karena itu, ada permintaan lain…. mempertimbangkan ketinggian perisai yang dibawa infanteri, tidak mungkin mereka sepenuhnya melindungi orang yang menunggang kuda dari cangkang…. jadi aku benar-benar minta maaf untuk ini tapi…”

Bahkan sebelum Kapten yang berkeringat dingin yang menyeret keluar percakapan selesai, Letnan Jenderal sudah mengerti.

“–Maksudmu aku harus turun dari kuda?”

“Ah… ehm… itu hasil akhirnya… ya… tidak disangka kami akan menyusahkanmu Letnan Jenderal dengan itu, aku sangat ketakutan…”

Kapten Sazaruf membuang reputasi dan harga dirinya dan sekarang hanya memohon dengan kepala tertunduk. Bahkan dengan itu Letnan Jenderal masih merasa enggan, tetapi menghadapi kegigihan Kapten yang rendah hati, dia tidak tahan lebih lama lagi.

“…Aku hanya perlu turun kan? Lalu aku akan turun dari kuda.”

Letnan Jenderal Safida yang seolah tak punya pilihan lain turun dari kudanya dan mulai berjalan sambil menarik tali kekang. Kapten Sazaruf yang mengikuti pimpinan atasannya juga turun dari kudanya dan terlihat seperti kehabisan semua staminanya, dia berjalan kembali ke arah Ikta.

“….Aku mendapat izin, dengan ini tidak apa-apa kan? Bagus, kalau begitu kalian semua cepat turun juga…”

Kapten Sazaruf memikirkan penampilan sebelumnya dan memerintahkan dengan lesu. Dia kemudian mengutuk: “Ahh sialan! Itu sangat bagus! ” dan dengan paksa menggaruk kepalanya. Pada saat ini Ikta membuka mulutnya dan berkata:

“…Kapten Senpa Sazaruf, bolehkah saya mengungkapkan pikiran saya?”

“OiOi, apakah kamu berencana untuk terus melecehkan paman ini… ya ya ya, aku tahu apa yang ingin kamu katakan, aku tahu sebelumnya aku tidak berguna–”

“Kamu adalah atasan terbaik, aku ingin mengatakan ini dari lubuk hatiku.”

Pertama adalah Ikta dan Torway, lalu mengikuti aksi mereka semua orang dari ordo ksatria dengan gerakan yang sama mengangkat tangan mereka untuk memberi hormat. Menghadapi mereka yang benar-benar memancarkan aura rasa hormat dan terima kasih, Kapten Sazaruf, yang tidak terbiasa dengan perlakuan semacam ini, dibiarkan tidak tahu bagaimana menanggapinya, untuk saat ini dia hanya bisa berdiri di sana selama beberapa detik.

“…Haha kenapa kamu tiba-tiba melakukan ini, kamu tidak boleh menggoda orang dewasa.”

Kemudian Kapten Sazaruf yang seolah-olah melarikan diri dari tatapan bawahannya berbalik ke depan dan menggaruk pipinya yang tampaknya sangat malu. Pikiran yang sama muncul pada lima anggota ordo ksatria yang melihat pemandangan ini– setelah terlibat dalam perang ini, ini adalah pertama kalinya mereka bertemu dengan atasan yang layak untuk mereka hormati.

********

Puluhan meter di bawah tebing di mana tentara kekaisaran berjalan ada parit. Di gua yang terbentuk secara alami ini oleh erosi panjang yang dilakukan oleh angin dan hujan, terkumpul lebih dari empat puluh siluet.

“…Menurut sinyal cahaya yang dikirim oleh unit yang kami tempatkan di sisi lain tebing, serangan akan segera dimulai, kapten”

Catatan Tl: Kapten di sini bukan pangkat (jadi bukan dengan huruf besar C), tetapi pengertian umum seorang pemimpin.

Bayangan yang paling dekat dengan keberadaan setelah mengamati sisi lain tebing dilaporkan ke kedalaman, ke siluet yang matanya memancarkan kilau yang sangat berbahaya. Kemudian, bahkan jika tidak ada suara yang terdengar, seseorang berdiri.

“Kami akan menunggu sebentar dan kemudian berpartisipasi. Semua orang bersiap untuk mendaki; penembak udara melengkapi senjata pendek. ”

Mendengar perintah itu, bayang-bayang itu mulai memasangkan rekan-rekannya di senapan angin yang larasnya diperpendek seminimal mungkin dan memasukkan ke dalam mulut mereka magasin yang dimuat di dalam tas kulit. Dengan cara ini mereka bisa melewati langkah memuat peluru dan senapan angin juga bisa digunakan hanya dengan satu tangan. Ini adalah senjata yang digunakan jika diprediksi akan memasuki pertempuran jarak dekat.

“Kita harus menyelesaikan misi ini dengan memanfaatkan serangan suku Shinaak. Target kami adalah panglima tertinggi wilayah utara, Tamshiikushik Safida saja, jangan repot-repot dengan yang lain. Hanya jika ada hambatan di antaranya, kami akan segera membuangnya.”

“”””Ya pak!””””

“Saat misi tercapai, atau mundur jika ingin mengakhiri kegagalan, Anda harus menggunakan tujuh belas tali yang telah ditetapkan sebelumnya untuk mencapai dasar tebing. Selain itu, kematian tidak diperbolehkan kali ini. Jika Anda menemukan diri Anda terpojok, Anda harus melompat ke bawah tebing. Dengan cara ini ada kemungkinan pengambilan, kematian Anda sama sekali tidak diizinkan di bawah mata mereka. ”

Balasan seragam berlanjut. Tidak ada lagi kekurangan– pemimpin bayangan memutuskan demikian dan menyatakan:

“Mulai operasi– <Phantom corps>, pergi berperang.”

Dalam satu napas mereka muncul dari kegelapan, seperti pasukan semut yang merangkak keluar dari sarangnya.

Sinyal untuk memulai pertempuran tidak datang dari tebing di sisi lain, di mana Ikuta memusatkan perhatiannya, atau dari bawah tebing tempat kelompok Phantom bekerja secara diam-diam, tetapi di atas Tentara Kekaisaran yang terbentang. keluar di sepanjang jalan.

“Gunung adalah dunia kita! Bersiaplah untuk membuka matamu lebar-lebar dan terkejut, dasar Iblis dari dataran!”

Rentetan panah api menghujani kepala para prajurit dengan pengumuman seorang gadis. Semua orang dibingungkan oleh serangan dari sudut yang tidak terduga, dan kereta serta pakaian yang terkena panah mulai terbakar.

U-Up di atas?! Apa ini! Seharusnya tidak ada tempat yang cukup besar untuk pasukan di sana.

Matthew, yang mengikuti Ikuta untuk bersiap menghadapi yang terburuk dan mengingat jalur berbaris bersama dengan medan di sekitarnya, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Saat asumsinya terbalik dan kepalanya berubah menjadi hiruk pikuk, Ikuta berbicara dengan tenang.

“Tenang Matthew. Tidak ada tempat untuk menempatkan tentara di atas tebing. Berbicara normal, anyways. Ini hanyalah dorongan putus asa oleh musuh yang terperangkap. ”

“Ya, aku juga berpikir begitu. Itu akan menjadi penyergapan yang mustahil kecuali untuk suku Shinaak yang gesit, tetapi mengingat kerusakan dari panah api, jumlahnya tidak banyak. Kejutan hanya akan berlangsung sesaat. Jika kita bisa mengatasi kebingungan sekarang—”

Sementara Torway berbicara, sebuah jeritan meledak untuk mengejek asumsinya. Pasukan Kapten Sazaruf, yang berjalan di depan kelompok Ikuta, mengerang sambil mengeluarkan darah dari bahu atau sisi mereka.

“Apa, tembakan…?! Apakah ini dari atas juga ?! ”

Kapten Sazaruf berteriak sambil berlindung, tetapi kenyataannya berbeda. Mengkonfirmasi bahwa kerusakan dari tembakan terkonsentrasi pada tentara yang berjalan di tepi tebing, Ikuta menggigit lidahnya setelah sepenuhnya memahami situasinya.

“Tidak, mereka menembak dari tebing dari sisi lain… Sial, mereka ada di sana seperti yang kupikirkan.”

“Apa? Dari tebing di sisi lain..?! Jangan bodoh. Setidaknya 200m jauhnya ke sisi lain! Bahkan jika mereka menembak dari sana, tidak mungkin itu bisa sampai ke sini—”

Torway, yang memiliki pengetahuan terkait memahami situasi dengan segera tanpa menunggu Kapten Sazaruf sampai pada pemahamannya sendiri. Ekspresinya segera membeku menjadi gemetar.

“Ik-kun, ini artinya…mereka sama seperti kita…!”

“Ya, kau benar… Mereka adalah penembak jitu yang dipersenjatai dengan senapan angin!”

Saat Ikuta sampai pada kesimpulan, beberapa tentara sekutu di ujung penglihatannya jatuh. Jika mereka tidak tahu dari mana tembakan itu berasal, mereka tidak bisa melakukan apa-apa—. Saat dia menyadari itu, bocah itu berhenti menonton dari samping dengan santai.

“Torway, sampai kapan kamu akan duduk saja di sana? Lari ke pasukan Anda dan balas tembakan! Satu-satunya regu yang bisa melakukan apapun tentang ini adalah regumu yang dipersenjatai dengan senapan angin!”

“Ugh, mengerti…! Kami akan segera menekan mereka.”

Torway dengan cepat berlari menjauh setelah menyadari perannya. Bahkan Ikuta tidak bisa merumuskan respon untuk situasi saat ini. Itu adalah tindakan pencegahan yang bijaksana untuk memiliki petugas yang dilindungi dengan perisai, tapi …

“… Karena kita tidak bisa menghindari korban dari penembak jitu, satu-satunya cara adalah mempercepat barisan dan keluar dari lembah ini secepat mungkin. Kita hanya perlu keluar dari jangkauan senapan angin.”

Namun, seorang utusan yang mengarungi kerumunan orang menghancurkan pandangan optimis Ikuta.

“Letnan Jenderal Safida! Seluruh kolom depan sedang diserang dan kemajuan lebih lanjut tidak mungkin! Saya meminta kolom belakang untuk menunggu— ”

“Mustahil! Apakah Anda tidak melihat situasi ini? Tempat ini juga sedang diserang, dan kamu masih meminta untuk memperlambat kemajuan…!”

Wajah Letnan Jenderal Safida semakin membiru saat itu. Tapi Ikuta merasakan hal yang sama di dalam. Mereka tidak bisa melawan musuh, dan melarikan diri dengan maju juga bukan pilihan. Satu-satunya jalan yang tersisa adalah—.

“…Kapten Sazaruf! Apa pendapat Anda tentang memerintahkan mundur untuk semua pasukan ke belakang sini?

“Saya setuju— tetapi pada titik ini, mundur di luar wewenang saya!”

Maka kamu perlu meyakinkan Letnan Jenderal— Saat Ikuta akan mengatakan itu, peringatan dari Yatori datang dari belakang.

“Semuanya, di atasmu! Mereka datang!”

Semua orang tersentak untuk melihat ke langit dengan terkejut dan beberapa bayangan melompat berturut-turut. Suku Shinaak yang telah mendirikan kemah di atas tebing telah meluncur ke bawah memegang tali di satu tangan. Proses berpikir para prajurit berhenti pada cara yang tak terbayangkan dari regu bunuh diri musuh yang muncul.

“Matthew, Haro, perbaiki bayonet! Mereka juga datang dari sisi ini!”

Ikuta berteriak saat dia memasang bayonetnya ke bowgunnya. Itu adalah situasi yang menggelikan. Rombongan petugas yang dikawal dari depan dan belakang oleh ratusan orang dan dikelilingi tameng menjadi sasaran musuh.

“Agh, arrgh… Apa ini. Itu tidak akan masuk…!”

Haro, yang agak jauh dari ksatria lainnya, sedang berjuang untuk memasukkan bayonet ke busur panahnya. Dia hanya bisa menggunakannya tanpa memperbaikinya di sana, tapi dia tidak bisa berpikir secepat itu di tengah kekacauan. Dia tidak terbiasa dengan pertempuran karena ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan di rumah sakit lapangan di bagian belakang.

“Haro, tenanglah! Aku pergi sekarang juga!”

Ikuta berlari. Yatori menjaga Letnan Jenderal Safida, Torway pergi untuk membalas tembakan, dan Matthew nyaris tidak bisa membela diri. Dengan proses eliminasi, satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menyelamatkan Haro.

Kebingungan para prajurit menumpuk. Prajurit Shinaak yang tak kenal takut telah mendarat di tengah-tengah mereka dan mulai menyerang. Mayoritas prajurit tidak memasang bayonet dan tidak dapat merespon dengan baik pada pertempuran jarak dekat yang tiba-tiba yang mendarat di tengah mereka dari langit.

“Haro, awas! Di atas!”

“Ah-”

Mereka mungkin berpikir bahwa seorang gadis yang berjuang untuk memperbaiki bayonet adalah target yang matang. Musuh yang meluncur turun setengah jalan dari tebing menendang dinding batu dan melompat. Dan mendarat— tepat di samping Haro.

Dia akan sampai di sana selangkah terlambat pada tingkat ini. Ikuta memutuskan itu dalam sekejap, meninggalkan busur panahnya dan melemparkan dirinya ke arah Haro, yang berdiri tegak. Dia jatuh sambil meraih tepat di bawah pinggangnya. Pada saat itu, kukri musuh hanya menyerempet bagian belakang kepalanya.

“Ha…. Anda bajingan…!”

Tidak ada waktu untuk bersantai meskipun dia telah menghindari serangan itu. Alih-alih senjatanya yang ditinggalkan, dia meminjam bowgun dari tangan Haro dan berdiri. Musuh yang tidak bisa menghabisi mangsanya datang lagi untuk mereka.

Dia nyaris tidak menerima pukulan berat kukri dengan batang bowgun. Itu menjadi pertarungan kekuatan dengan pedang melawan poros, tapi peluang kemenangan Ikuta pada saat ini telah menghilang. Dia jatuh ke tanah karena kekuatan yang mendorong dari pedang dan menjadi tak berdaya seolah meminta untuk dihabisi.

“Aku akan bergabung innnnnnnnn!”

Kemudian dengan suara yang cukup keras untuk merobek gendang telinganya, seseorang yang tak terduga datang untuk menyelamatkan. Pedang raksasa Warrant Officer Deinkun menebas dan menerbangkan musuh yang menyerbu masuk untuk menghabisi Ikuta.

Kukri jatuh ke tanah terbelah dua, dan tubuh musuh, yang bahkan tulang punggungnya hancur, berguling ke bawah tebing. Bahkan Ikuta tidak bisa menutup mulutnya pada pergantian peristiwa ini.

“Berdirilah dengan cepat, Ikuta Solork! Bahkan yang ini tidak akan bisa menyelamatkanmu dua kali!”

Saat Ikuta mencoba untuk bangun, dia akhirnya melihat perlengkapan Warrant Officer Deinkun. Armor itu berpusat di sekitar dada, pelat tebal menutupi berbagai bagian tubuh dan dia menggunakan claymore untuk pertempuran terpasang. Penampilan abad pertengahan yang tak tergoyahkan itu adalah penampilan pasukan pertahanan terakhir Komando Pertahanan Utara, pakaian resmi pemimpin peleton Cuirassier.

“Terima kasih, Petugas Surat Perintah Deinkun. Kamu bilang kamu tidak bisa menyelamatkanku dua kali, tetapi mengingat terakhir kali, itu sudah dua kali. ”

“Kamu tidak perlu menghitung terakhir kali. Yang ini juga sedang terburu-buru saat itu. ”

Warrant Officer Deinkun mengambil bowgun yang jatuh sedikit dan menjawab dengan tenang sambil mengembalikannya. Bocah itu mengulurkan tangan ke Haro untuk membantunya berdiri sambil melirik wajah raksasa yang satu setengah kepala lebih tinggi darinya.

“Ada satu pertanyaan. Ketika yang ini memukulmu dan kamu pingsan… kamu tidak menjadi marah, tetapi malah berterima kasih padaku.”

“Mmm, ah… Berkat itu, kita bisa menghindari kebencian penduduk desa.”

“Tapi kamu akan kehilangan muka. Apakah Anda tidak khawatir tentang hal seperti itu yang akan membuat Anda malu?”

Itu adalah pertanyaan langsung dan langsung. Jadi Ikuta membalas tanpa ragu-ragu.

“—Tidak. Itu sedikit memalukan, tapi tidak mengubah fakta bahwa serangan kuatmu memperbaiki situasi. Yah, hanya untuk referensi… Aku tidak pernah memiliki wajah yang akan diremehkan setelah dipukuli sejak awal.”

“… Apakah begitu. Lalu, sebaliknya, situasi seperti apa yang membuatmu kehilangan muka?”

“Ah. Hmm, itu akan—”

Saat berbicara dengan Warrant Officer Deinkun, Ikuta menyerahkan bowgun dengan bayonet yang diikat erat ke Haro. Bocah itu berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya sambil membersihkan kotoran di wajahnya dengan jari-jarinya.

“— Tidak bisa mengatakan semuanya saat aku menginginkannya, tidak bisa melindungi sesuatu saat aku menginginkannya, situasi seperti itu.”

Pada kata-katanya, Ikuta mengingat wajah seorang wanita yang dia temui dua kali, tetapi tidak bisa bertemu untuk ketiga kalinya. Tapi dia segera menutupnya. Dia menutup tutup ingatannya dan mengusir kenangan masa lalu.

Itu adalah wajah yang sudah hilang darinya. Yang perlu dia fokuskan sekarang adalah orang-orang yang tidak mati.

“…Aku tidak mengerti, tapi aku tahu satu hal. Kami tidak berjalan bersama dengan baik.”

Petugas Surat Perintah Deinkun berbicara dengan sangat jelas sambil memegang tanah liat di atas kuda. Ikuta langsung mengerti. Tidak ada ruang untuk kesalahpahaman. Dia bahkan berpikir bahwa akan sulit untuk menemukan dua orang yang sangat berbeda dari yang lain. Bahkan masih.

“Tapi… kau memang ksatria seperti itu.”

Saat dia mendengar kata-kata itu, ada senyum mengejek diri sendiri di wajah bocah itu. — Dia salah paham tentang banyak hal. Jika dia menyimpulkan hal-hal pada tingkat persahabatan seperti itu, maka kata-kata yang mereka pertukarkan sejauh ini tidak akan ada artinya.

Di tengah kebisingan yang dihasilkan oleh sekutu dan musuh yang bercampur, Yatori Igsem menatap langit sambil memegang pedang kembarnya yang khas di tangannya.

Berdiri tepat di depan Letnan Jenderal Safida, dia praktis menjadi pusat perhatian para penjaga. Dia yakin dia bisa mengalahkan musuh mana pun, tidak peduli dari arah mana mereka berasal.

Ujung pedang kembarnya bergetar seperti antena yang menangkap sesuatu. Itu karena tubuh kecil yang tidak hanya puas meluncur menuruni tebing, tetapi juga berlari dengan tali di satu tangan mulai terlihat.

Yatori merasakan kekaguman yang terlalu dini. Bahkan di antara suku Shinaak yang terkenal gesit, tidak banyak yang akan bertindak sembrono.

“Letnan Jenderal Safida, jangan bergerak dari tempat itu!”

Setengah jalan menuruni tebing, bayangan itu menendang dinding. Itu adalah lompatan manusia super yang memanfaatkan gerakan gesit, tetapi tidak langsung mengarah ke Letnan Jenderal Safida. Karena dia juga secara naluriah merasakan adanya rintangan yang harus dia atasi.

“Tyaaaaaat!”

Serangan ke bawah menggunakan gravitasi dan counter tepat yang ditujukan untuk titik vital yang didorong keluar dari atas dan bawah. Saat pukulan mereka bertemu satu sama lain, baja bertabrakan dan bunga api beterbangan.

“Cih…!”

Setelah pukulan pertama dicegat di udara, tubuhnya yang kecil seperti kucing mendarat dengan gesit.

“… Kita bertemu lagi, si merah.”

Sepasang kukri di kedua tangannya terlalu kasar dibandingkan dengan tubuh kecil pemiliknya. Tapi melihatnya dengan hati-hati— di balik jubah besar yang menutupinya, pandangan dari tubuh lemah namun berotot yang memamerkan fungsionalitas membuat takjub. Matanya yang besar, terbakar dengan suatu alasan membuat semua orang yang melihatnya menahan napas. Rambut hitamnya yang memudar di bawah sinar matahari dikepang menjadi dua helai, kiri dan kanan. Dari pandangan sekilas, sprite partnernya sepertinya tidak ada di dekatnya.

“Ya, kita bertemu lagi.”

Dia manis, tapi tidak rapuh. Dia memiliki aura prajurit yang berpengalaman tentang dirinya. Itu adalah jenis kekuatan yang tidak bisa disampaikan dari kejauhan ketika mereka pertama kali bertemu.

Yatori mengenali kekuatan lawan, mengambil kuda-kuda dengan pedang kembarnya tanpa menunjukkan celah dan mengungkapkan namanya sesuai dengan kode ksatria.

“Pemimpin Peleton Pelatihan 1 Penempur Tentara Kekaisaran sekaligus pemimpin Peleton Pelatihan Kavaleri Ringan 1, Petugas Waran Yatori Igsem. Mitra saya adalah sprite api, Syiah. Aku senang bertemu denganmu lagi, kepala suku muda dari suku Shinaak.”

“Kepala Suku Shinak, Nanak Dar. Hahashik adalah Hisha angin. Saya menanggapi perkenalan Anda, tetapi jangan sombong. Saya tidak akan mengingat judul Anda yang panjang dan membosankan!”

Nanak Dar membuat dirinya jelas dan mengarahkan ujung kedua pisaunya. Yatori menerima permusuhannya yang sederhana dan langsung dengan senang hati.

“Tidak masalah… Rasakan sensasi pedang ini dan mati!”

“Seolah-olah-!”

Nanak berlari ke depan seperti anak panah yang terlepas. Dia tidak peduli dengan pedang yang didorong ke depan untuk melawan dan menyerang dengan kukri seolah berniat untuk mematahkan pedangnya. Melawan ini, Yatori memutar pedangnya untuk menangkis serangan dan segera menusukkan pada celah. Tetapi-

“Aduh…”

Pada saat itu, Nanak Dar menggunakan bilah yang ditancapkan ke tanah sebagai sentrifugal untuk memutar tubuhnya dan mengayunkannya untuk serangan kedua. Itu adalah serangkaian serangan yang tidak mungkin ada dalam pertarungan pedang konvensional. Yatori berhasil mempertahankan posisinya dengan mundur sedikit, tapi serangan yang benar-benar ganas dari gadis itu baru saja dimulai.

“Ryaaaaaat!”

Pedang di sebelah kanan dicabut dari tanah dan menyerang Yatori saat pedang itu naik bukannya kembali ke pemiliknya. Dia mencoba bertahan dengan handguard dari pedang dan menyerang, tetapi bilah di sebelah kiri menukik ke arah paha kirinya. Yatori mengagumi gerakannya. Setiap serangan terlalu lebar, tetapi tidak ada celah untuk masuk.

“Ada apa, si merah! Tidak bisa bergerak?”

Serangan Nanak Dar berlanjut. Semua petugas yang ingin membantu Yatori dengan melompat ragu-ragu dan berhenti. Bladework itu seperti kincir angin dengan bilah yang menempel padanya. Jika mereka mendekat dengan sembarangan, itu akan menjadi akhir.

Di sisi lain, Yatori dengan hati-hati mengamati dari tengah serangan kincir angin. Menggeser pusat gravitasinya dengan batang pedang, rotasi tanpa henti, kuda-kuda untuk memaksimalkan perawakan kecil— menerima pedang yang dipanaskan dengan sikap dingin, dia menganalisis bahwa itu akan menjadi kunci untuk menembus permainan pedang Nanak Dar.

Termasuk gaya pedang kembar Igsem, mayoritas posisi pedang menekankan pusat gravitasi di tubuh bagian bawah, dengan kata lain, pinggul. Itu karena itu memungkinkan serangan dan pertahanan yang paling stabil. Itu dianggap memiliki celah ketika seseorang tidak dapat mempertahankannya. Bahkan gaya yang memiliki berbagai sikap, secara fisiologis dianggap tidak mungkin untuk tidak memiliki pusat di tubuh bagian bawah.

Tapi Nanak punya cara berbeda. Di tengah serangannya, pusat gravitasinya jelas tidak berada di tubuh bagian bawah. Tubuh kecil yang diayunkan oleh kukri yang terlalu berat dan besar mempertahankan bentuknya tanpa menentang hukum fisika dan terus bergerak sambil menggunakan pedang sebagai pusat gravitasi.

— Hasilnya adalah tarian pedang berputar ini.

Sebuah pisau yang meluncur jauh di dalam mengiris beberapa helai rambut merah. Untuk menyerang tanpa henti menggunakan sepasang kukri yang berat dan besar, Nanak Dar jarang melakukan gerakan mencabut pedangnya. Dia terus melakukan serangan ganas dengan menyelesaikan ayunan untuk menghubungkan ke serangan berikutnya, atau menancapkan pedangnya ke tanah untuk digunakan sebagai sentrifugal. Gerakan-gerakan tersebut melahirkan gerakan unik berupa perputaran pedang yang tiada henti.

“Kamu mungkin hanya mahir, tapi mau tak mau aku mengakui bahwa itu luar biasa.”

Pujian keluar dari mulut Yatori. Seiring dengan ketangguhan suku Shinaak dan otot-otot yang kencang, perawakan kecil Nanak Dar telah menciptakan gaya pertarungan pedang yang sama sekali baru. Tetap saja, tidak peduli berapa banyak sikap akrobatik yang dia pertahankan, tidak mungkin seseorang yang terbatas pada gerakan melingkar tidak akan mengungkapkan celah pada seseorang yang bergerak dalam garis lurus seperti Yatori.

Satu-satunya hal yang memungkinkan gayanya adalah kuda-kuda yang diturunkan karena ukurannya yang kecil. Dibandingkan dengan Yatori yang hanya bisa menyerang ke bawah melawan lawan yang lebih kecil, Nanak bisa mempertahankan sikap rendahnya dan menebas tubuh bagian bawah lawan. Waktu serangan untuk mencapai yang lain akan menguntungkan Nanak Dar. Keuntungan itu melengkapi penundaan alami dalam gerakan melingkar.

“… Kuuh. Hentikan sekarang juga!”

Yatori menerima pukulan dengan penjaga di gauche utamanya dan sedikit berlebihan untuk masuk ke gaya pedang melingkar. Jika gaya pedang terfokus pada putaran, maka dia hanya perlu menghentikan putarannya. Namun-

“Tidak, tidak akan berhenti!”

Dengan kukri yang tertancap di penjaga sebagai pusatnya, tubuh Nanak Dar melayang di udara. Rotasinya tidak mati, tetapi hanya poros tengahnya yang miring ke samping. Yatori membuka matanya lebar-lebar karena ini.

“Apakah itu— kamu berubah menjadi rotasi vertikal?”

“Itu benar!”

Pukulan terakhir yang memanfaatkan gravitasi datang dari atas kepalanya. Yatori menerima serangan itu dengan menyilangkan kedua pedangnya dan mengurangi dampak pada pedangnya dengan melompat mundur sedikit.

Dia mengambil sikap defensif berpikir jarak di antara mereka akan ditutup seketika, tapi Nanak Dar tiba-tiba berhenti bergerak dan hanya memperhatikan Yatori.

“Kau bertahan lebih lama dari yang kuharapkan. Aku telah memukulmu sebanyak itu, tapi pedangmu juga tidak patah…”

“Saya hampir tidak bisa bertahan. Ini menakjubkan. Saya dikalahkan oleh teknik yang belum pernah saya lihat sebelumnya. ”

“Tidak. Anda memiliki cukup ruang untuk melihat keterampilan saya dan kagum akan hal itu. ”

Ekspresi Nanak Dar mengeras terhadap lawan yang tidak bisa dia ukur sepenuhnya. Yatori juga merasa disukai lawan yang tidak meremehkan lawan meski memiliki keunggulan.

“Sepertinya aku tidak bisa menahannya sejak aku ketahuan. Tapi apa yang saya miliki sekarang sudah cukup. Pertukaran awal untuk mengukur sudah berakhir. ”

Yatori menyiapkan pedang kembarnya lagi setelah berbicara tanpa embel-embel atau penipuan. Suasana berubah. Dari sikap yang berfokus pada pertahanan, dia beralih ke sikap menyerang untuk menyelesaikan pertarungan. Itu juga disampaikan kepada lawan yang berhadapan dengannya.

“… Apakah kamu mengatakan kamu melihat melalui teknikku. Dari pertempuran singkat tadi? Tumpukan sampah!”

“Kamu tidak perlu percaya semua yang aku katakan. Jika Anda seorang pejuang, percayalah pada kemampuan dan serangan Anda. ”

Suara tawa keluar dari mulut gadis itu. Tidak ada kata-kata yang lebih benar.

— Tidak masalah bahkan jika seorang ahli pedang ada di sini. Pada saat ini dia masih percaya gadis yang mengaku telah melihat semuanya tidak akan menang melawannya.

“… Kesombongan itu. Aku akan membuatmu menyesal di neraka, si merah!”

Nanak Dar bergegas maju dengan kemenangan pasti di hati. Dibandingkan dengan itu, Yatori menunggu musuh tanpa bergerak. Intinya sepertinya menunggu lawan melakukan serangan pertama dan mengincar serangan balik. Itu adalah sikap yang sepenuhnya melawan seperti proklamasi bahwa pertukaran pendahuluan telah berakhir.

“Ryaaaaaat!”

Nanak Dar mengayunkan serangan pertama. Itu adalah serangan yang kuat dengan sekuat tenaga untuk mematahkan pedangnya. Tapi Yatori mundur untuk menghindar, dan Kukri meleset dari sasaran dan menghantam bumi. Menggunakan bilah yang tertancap sebagai sumbu, tubuh Nanak Dar berputar. Adegan itu sama seperti sebelumnya. Itu adalah tebasan horizontal yang sama dari posisi mustahil yang mengejutkan Yatori ketika dia pertama kali melihatnya.

Tapi— trik yang sama tidak berhasil dua kali.

Pedang itu lewat di depan paha. Tepat setelah melewatkan serangan, celah yang tidak dieksploitasi untuk pertama kalinya muncul. Tubuh Nanak Dar masih berputar dengan gerakan melingkar. Punggung kecil itu terbuka untuk menyerang sampai rotasi selesai dan gerakan berikutnya dimulai.

Lutut Yatori mundur dan melompat keluar seperti pegas. Dengan langkah cepat, dia menyodorkan kain kasa utama di tangan kirinya. Pukulan mematikan yang tidak menyia-nyiakan kesempatan— itu adalah serangan sejati yang akan menghabisi lawan.

“Ha-! Paham, bodoh—!”

Nanak Dar membidik momen itu. Sambil menunjukkan punggungnya tanpa pertahanan, kepala suku muda Shinaak tertawa terbahak-bahak. Dari jubahnya yang tertutup kembali, sebuah jebakan mengeluarkan teriakan pertamanya.

Suara kering dari udara yang menyala dengan tajam terdengar, memotong suara pertempuran.

“Hyaaaaaat!”

***

Serangan vertikal dari claymore menghancurkan kepala prajurit Shinaak. Mereka bahkan bukan pasangan yang cocok karena kukri mereka tidak bisa menahan beban pedang yang sangat besar.

“Wow, luar biasa… Aku tahu ini tiba-tiba, tapi aku harus mengklasifikasi ulangmu dari karung pasir biasa.”

“…. Apa katamu?”

Kata Petugas Surat Perintah Deinkun sambil melirik. Ikuta mencoba untuk menutupi semuanya hanya dengan menggelengkan kepalanya. Sejujurnya, berkat upaya Deinkun, kerusakan dari regu bunuh diri suku Shinaak telah berkurang.

“Tampaknya Torway mengelola tugasnya untuk membalas tembakan dengan benar karena tembakan dari sisi lain tebing mereda. Jika kita terus seperti ini, kita bisa melewati ini. Tunggu sebentar lagi Haro dan Matthew.”

“Kamu, ya!”

“Aku minta maaf karena membebanimu!”

Dari antara Warrant Officer Deinkun dan Ikuta, Matthew dan Haro membalas.

Ikuta melihat sekeliling. Pertempuran terus berlanjut, tetapi dia merasa bahwa punuk yang sebenarnya telah berakhir. Itu adalah sesuatu yang sangat jelas. Jika mereka bisa menahan goncangan awal dari penyergapan, musuh yang tersebar yang datang menuruni bukit bisa dihancurkan sedikit demi sedikit.

“Menyerang dengan strategi sembrono seperti itu pasti membuat Shinaak terpojok juga… Sulit untuk melawan lawan ketika Anda tidak tahu apa yang akan mereka lakukan.”

“Hmph, kamu terdengar seperti pengecut. Tidak peduli apa yang mereka lakukan, Anda dapat dengan mudah memusnahkan mereka saat mereka datang. ”

Ikuta mengangkat bahunya pada jawaban yang agak sederhana dari Warrant Officer Deinkun untuk situasi tersebut. Saat itulah teriakan seorang prajurit terdengar.

“A, apa?! Itu dekat!”

Matthew melihat sekeliling dengan tergesa-gesa. Tatapan mereka, yang tadinya menghadap ke atas untuk melihat musuh yang datang menuruni tebing, akhirnya kembali ke permukaan horizontal berkat itu.

Mereka dengan cepat melihat dari mana teriakan itu berasal. Para prajurit yang berdiri di tepi yang diposisikan di belakang kelompok perwira, termasuk Ikuta, ambruk di tanah berdarah dari sisi kanan. Pada awalnya Ikuta mengira itu adalah tembakan lain dari sisi lain tebing dan mendecakkan lidahnya, tapi yang terjadi selanjutnya sangat mencengangkan..

Penembak jitu yang melukai mereka tidak berada di sisi lain tebing, tetapi ada di sini.

“… Bala bantuan dari bawah tebing?! Sial, pasukan disibukkan dengan apa yang ada di atas..”

Ikuta berdiri diam saat dia berbicara. Para prajurit yang memanjat dari bawah tebing tidak berpakaian jauh berbeda dari para prajurit Shinaak. Tapi kualitas mereka berbeda. Dari cara mereka bergerak sebagai kelompok hingga kemahiran mereka tentang cara mereka menangani karabin mereka, jelas bahwa mereka adalah tentara yang sangat terlatih.

“Lelucon seperti biasa. Aku akan menghadapimu secara langsung!”

“…Ugh, jangan terlalu gegabah, Warrant Officer Deinkun! Mereka benar-benar berbeda!”

Petugas Waran Deinkun berlari ke depan melewati peringatan Ikuta dan menghadapi musuh secara langsung.

–Tidak ada yang perlu ditakuti. Memegang claymore di tangan dan dilindungi dengan armor, dia yakin bahwa satu-satunya orang yang bisa mengalahkannya dalam pertarungan jarak dekat adalah gadis berambut merah itu.

Salah satu musuh yang melihat pendekatannya, berbalik dan menatapnya. Pria itu hanya mengarahkan ujung karabin angin ke raksasa yang mendekat dengan raungan.

“Fu, menurutmu penembak kacang itu akan berhasil padaku!”

Warrant Officer Deinkun melihat aksi musuh dan menutupi wajahnya dengan pedang. Menggunakan pedang besar sebagai tameng, dia melindungi kepala yang menjadi sasaran musuh. Semua area vital di luar kepala dilapisi dengan baik sejak awal.

Tapi itu adalah langkah yang membatasi pandangannya sendiri juga.

Di depan penglihatan yang terhalang oleh pedang, pria itu menghunus pisau dari pinggangnya. Itu bukan kukri yang sering mereka lihat sampai sekarang. Itu adalah belati dengan kilatan tak menyenangkan yang lebih tipis dan lebih kecil. Pria itu menendang tanah sambil memegang belati di tangan yang berlawanan dari karabinnya, tangan kanan. Dia tidak membuat suara, seperti hantu.

“HAAAAAAAH!”

Deinkun mengayunkan tanah liatnya ke tempat pria itu dulu dengan sekuat tenaga. Tapi tidak ada perlawanan yang diharapkan atau semburan darah. Serangan perkasa selesai dengan hanya memotong di udara.

“Hmm…? Kamu, kemana kamu pergi–.”

Saat Petugas Waran Deinkun memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, sensasi terbakar memotong tenggorokannya tanpa peringatan apa pun. Dan sedetik kemudian, darah menyembur keluar.

***

Waktu antara keduanya dihentikan pada saat yang kritis. .

“— Kamu—.”

Kepala suku Shinaak, Nanak Dar mengeluarkan suara seraknya sambil melihat pisau kasa utama yang menusuknya dari belakang dengan ekspresi tidak percaya.

“Bagaimana kau…”

“Kamu ingin bertanya bagaimana aku tahu tentang jebakan itu?”

Mempertahankan kuda-kuda dengan kasa utama di tangan kirinya terdorong keluar, Yatori dengan ringan menebas dengan pedang di tangan kanannya.

Jubah yang menutupi punggung gadis itu terbelah menjadi dua dan apa yang tersembunyi di dalamnya terungkap dengan sendirinya. Itu adalah sprite angin yang dipasang dengan sabuk dan mekanisme dengan laras senapan angin yang sangat pendek. Dari area yang tertusuk, udara berdenyut keluar.

“Saya merasa ada beberapa hal yang tidak beres. Pertama, Anda tampak seperti Anda tidak memiliki sprite dengan Anda. Tapi Anda juga memperkenalkan nama pasangan Anda dengan benar selama pertukaran kami. ”

“Apa…. A, hanya dengan itu?”

“Tidak, dua kesempatan itu bukanlah segalanya. Saat saya mulai mencurigai sesuatu adalah setelah melihat bagaimana Anda bertarung. ”

Sambil melihat sepasang kukri di tangan gadis itu, Yatori melanjutkan dengan tenang.

“…Gaya penggunaan ganda yang berani, namun berani. Saya benar-benar kagum dengan gaya bertarung yang berputar itu. Tapi saat kami bertarung, keberanian itu terasa tidak wajar. Karena saat kami bertarung, kamu tidak pernah repot-repot menjaga punggungmu. Terutama di tengah huru-hara ini di mana Anda bisa ditikam dari belakang kapan saja.–”

“– Tentu saja, kamu mungkin telah memikirkannya sedikit, tetapi kamu tidak pernah cukup waspada untuk memblokir serangan yang datang dari belakang. Karena saya berjaga-jaga sepanjang waktu, ada sesuatu yang terasa lebih salah. ”

“Kuhh….”

“Tidak hanya gaya penggunaan ganda Igsem, tetapi dasar dari setiap pengguna ganda melawan banyak lawan adalah bahwa waspada dari serangan dari segala arah selalu diberikan. Ketika kamu sedang malas dengan itu, aku tahu pasti bahwa kamu bukan seseorang yang hanya menggunakan dua pedang sepertiku. Bahwa kamu memiliki sesuatu yang tersembunyi di belakang sehingga kamu tidak perlu khawatir tentang punggungmu. ”

Yatori melihat kartu tersembunyi itu– pemandangan dari sprite angin yang tertusuk bersama dengan laras senapan angin.

Itu tidak terlihat kesakitan bahkan setelah ditusuk, tetapi matanya dengan jelas menyampaikan ketegangan. Itu tidak takut pada akhirnya sendiri. Sprite itu telah melemparkan tubuhnya untuk menghentikan gauche utama. Kematian pasangannya hanya berjarak satu lembar.

“….”

“Duelnya sudah selesai. Kumpulkan sukumu dan menyerahlah, Nanak Dar.”

Yatori mendesaknya untuk menyerah dengan suara pelan. Tapi dia tidak mengantisipasi dua hal di sini. Pertama, bahwa seorang gadis bernama Nanak Dar tidak akan menerima kekalahan. Kedua, bagaimana pasangan yang tahu betul tentang dirinya, Hisha, akan bertindak.

“….. Nana.”

Karena retakan di tubuhnya, bahkan suara yang memanggil pasangannya tidak begitu jelas. Tapi itu tidak ragu-ragu bahkan dengan tubuh beberapa sentimeter dari patah. Itu selalu dengan pasangannya dan untuk membantu dan melindungi kehidupan– tugas sebagai sprite– hampir tidak melekat pada kehidupan yang ingin melaksanakannya sampai akhir.

“….?! Tunggu, apa yang kamu..!”

Itu adalah situasi seperti itu.

“Hisha itu… Jika kamu bergerak, pasanganmu akan mati. Tentu saja, Anda tahu itu. ”

Melalui gauche utama, Yatori bisa merasakan getaran keras menjalar ke lengannya. Saat ini, Hisha menggunakan kemampuan sprite angin untuk mengompres udara. Meskipun ia tahu bahwa tubuhnya tidak akan mampu mengatasinya, untuk memastikan pasangannya akan hidup di masa depan. Menggunakan kekuatan yang oleh suku Shinaak disebut “ilahi”. Dengan keinginan terakhirnya–.

“…. Hidup.”

Dengan kata terakhirnya, sprite angin Hisha meledak sendiri dari tekanan internal.

“Kuuh….”

Yatori secara naluriah mundur selangkah untuk melindungi dirinya dari pecahan peluru yang bercampur dengan angin. Melarikan diri dari tempat yang mengerikan karena pengorbanan pasangannya, Nanak Dar berdiri dari posturnya yang sepertinya akan jatuh ke depan dari ledakan, dan menatap pasangannya yang hancur dengan ekspresi hancur.

“….. Hisya…”

Itu adalah suara yang tercengang. Pemandangan di depan matanya dan berat yang hilang dari punggungnya memainkan malapetaka di benak gadis itu.

Sambil merasa simpati, keinginan Yatori untuk menangkap gadis itu tidak goyah. Dia melepaskan pecahan peluru dari lengannya dan berjalan menuju Nanak Dar sekali lagi.

“– Jangan terlalu gegabah, Warrant Officer Deinkun!”

Telinganya menangkap teriakan anak laki-laki yang familiar di dekatnya. Ketika dia secara naluriah melihat sekeliling, Yatori menyaksikan pemandangan di dekat jarak 30 meter.

Adegan raksasa yang ambruk berlutut menyemburkan darah dari leher sambil berdiri tegak dengan bangga.

Bayangan lewat seolah mengabaikan tubuh itu.

Gerakan terkoordinasi itu menunjukkan bahwa mereka bukan orang biasa bahkan sekilas. Terutama setelah melihat pria yang berdiri di depan kelompok itu, sensasi dingin yang tak terlukiskan mengalir di punggung Yatori.

Bayangan itu menembus semua tentara kekaisaran yang mengganggu dan maju tanpa ragu-ragu. Mereka langsung menuju Yatori, yang memiliki Letnan Jenderal Safida di punggungnya.

***

Pemandangan Warrant Officer Deinkun saat dia pingsan dan jumlah darah yang hilang darinya terekam di benak Yatori. Tatapannya terus-menerus bolak-balik antara dia dan musuh. Dan kira-kira 4 detik kemudian–

“…. Ah.”

— Ayunkan pedangmu

Perasaan naluriah dari perutnya memerintahkannya begitu.

“…. Arrgh!”

“Kuh?!”

Kilauan pedang naik seperti naga membentuk gelombang panas untuk mengantarkan kematian. Pemimpin bayangan, yang pertama merasakan badai yang berapi-api, harus berkonsentrasi sekuat tenaga untuk menghindarinya.

Pertukaran pertama: menangkis serangan pedang pertama dengan belati – kehilangan sensasi di jari.

Pertukaran kedua: memblokir serangan gauche utama lanjutan dengan laras karabin – tidak dapat menembak lagi karena lubang di laras.

Pertukaran ketiga: menangkis serangan ketiga yang memutar ke arah yang berbeda dengan baju besi di lengan – pelindung lengan bawah retak.

Pertukaran keempat: terlindung dari tendangan yang ditujukan ke perut bagian bawah dengan dua tangan – jari keempat dan kelima di tangan kanan terkilir.

“…Ugh… kuh… ugh!”

Bayangan itu merespon tanpa kesalahan dalam tarik ulur, yang akan menyebabkan kematian jika seseorang melakukan satu gerakan yang salah. Dia nyaris tidak mempertahankan hidupnya, memperlebar jarak mereka dan berhenti. Di bawah sorban itu, wajah itu membuat ekspresi terkejut untuk pertama kalinya.

Tidak mungkin Yatori, yang membuatnya membuat ekspresi itu, tahu betapa langkanya pemandangan itu.

“… Puuuu! ”

“Cih..!” “… Kuh.”

Dua bayangan yang mencoba menyelinap di sisinya untuk mencapai Letnan Jenderal menyadari bahwa itu adalah rencana yang sembrono dan mundur. Mereka tidak bisa lewat. Niat membunuh Yatori yang mengerikan menarik garis hidup dan mati yang tak terlihat.

“Pasukan Matthew, kepung mereka!”

Perintah datang dari belakang dengan suara mengumumkan. Ikuta telah memerintahkan pasukan Matthew, yang relatif dekat dengan kelompok perwira untuk bergerak.

Di antara penembak yang menyerbu orang-orang, dan prajurit berambut merah, pemimpin bayangan menyadari sudah waktunya untuk mundur. Mereka bergegas menuju tepi dan sebelum ada prajurit yang bisa menghentikan mereka, mereka semua menuruni lereng tebing yang curam tanpa ragu-ragu.

“Mereka j-melompat..?! Ah, sial, mereka juga punya tali di sini!”

Matthew mengayunkan senjatanya ke bawah tebing dengan marah, tetapi tali itu sepertinya dipasang agak jauh dari tepi tebing, jadi dia tidak bisa mencapainya. Yatori juga melihat ke bawah tebing seperti dia, tetapi melihat ke belakang setelah mengingat bahwa dia telah meninggalkan Nanak Dar tanpa pengawasan.

“… Berhasil lolos…”

Dia menggertakkan giginya. Seperti yang diharapkan, gadis putus asa yang kehilangan pasangannya telah pergi. Apakah dia melarikan diri menuruni tebing bersama bayang-bayang atau memanjat dengan bantuan rekan-rekannya.

Dia memikirkan kemungkinan mengejar sejenak sebelum menyerah, menarik napas dan berbalik. Dia berlari menuju tempat itu. Ikuta dan Haro juga ada di sana. Mereka mengepung Petugas Surat Perintah Deinkun, yang mengatur napas pendek sambil tetap tegak.

“— Haro, bagaimana?”

Haro membuka mulutnya sambil berdiri di dekat kepala dan berusaha menghentikan pendarahan.

“Arterinya dipotong. Aku mencoba menghentikan pendarahannya, tapi dia sudah kehilangan terlalu banyak darah…”

Bahwa ada sedikit kesempatan untuk menyelamatkannya tidak hanya dalam suasana hati dan suara saja, tetapi juga terlihat di sekitar tanah. Di sekitar luka di leher, ada genangan darah seukuran karpet. Lebih menakjubkan lagi dia masih bernafas setelah kehilangan banyak darah.

“Dein… Dein… jangan mati. Tidak…”

Di sisi lain dari Haro, mitra Warrant Officer Deinkun, bidadari air Niki berusaha mati-matian berbicara dengan mitranya. Dia sepertinya telah mendengar suara itu dan mencoba menggerakkan lengannya, tetapi tidak memiliki cukup kekuatan untuk mengangkatnya. Yatori malah menggerakkan tangannya ke sprite.

“… Yatori. Bisakah kamu mendengarkan kata-kata terakhirnya saat dia masih sadar.”

“Baik. aku akan melakukannya…”

Yatori mengambil tempat Haro di dekat kepala Deinkun. Dia berbisik kepadanya bahwa dia akan mengambil kata-kata terakhirnya dan mendekatkan telinganya ke mulutnya.

Deinkun menggerakkan bibir birunya untuk mengeluarkan kata-kata. Setelah mendengar kata-kata itu, Yatori mendekatkan mulutnya ke telinganya dan menjawab. Kepala Petugas Waran Deinkun tampak seperti mengangguk sedikit — dan dengan itu, bahkan napasnya yang dangkal pun berhenti. Kematian dan keheningannya menguasai tempat itu dan bahkan mengalahkan kebisingan perang.

“… Yatori. Bolehkah saya bertanya apa kata-kata terakhirnya?”

Ikuta bertanya ragu-ragu. Yatori membalas dengan nada yang sangat ringan.

“Totalnya ada empat. “Aku menyerahkan rekan-rekanku di Empire padamu”, “Aku ingin partnerku Niki pergi ke adikku”, “Lain kali, duel denganku dengan benar menggunakan kedua pedang itu” dan yang terakhir lebih dekat dengan berpikir keras daripada a akan.”

“Berpikir keras?”

“Ya. Dia bertanya-tanya apakah dia menjaga wajahnya sebagai seorang ksatria. ”

Yatori melihat ke langit untuk menahan sesuatu agar tidak keluar dari matanya.

“Dia pria yang sederhana. Dia meninggal dengan kematian yang terhormat. Tidak ada yang perlu malu.”

“Ya, dia melakukannya … Apa yang kamu katakan padanya?”

Yatori terbatuk sekali dan menjawab, berbicara dengan suaranya yang biasanya berani tapi sedikit serak.

“Seorang ksatria yang mencintai negara dan kawannya lebih dari siapa pun, kamu bertarung lebih berani dari siapa pun. Deinkun Harguska, semoga ada berkah dan kemuliaan atas jiwamu.”

Sebuah pidato yang pas. Ikuta memikirkan itu di kepalanya. Dia tidak pernah bisa menemukan kata-kata yang cukup baik untuk situasi seperti ini.

“Terima kasih karena tidak mengatakan apa-apa tentang itu. Saya memikirkannya ketika saya memikirkannya juga, tetapi tampaknya kuno sekarang setelah saya mengatakannya lagi. Sepertinya kata-kata yang pas tidak benar-benar keluar saat Anda membutuhkannya.”

Ikuta mengayunkan kepalanya ke arah Yatori sambil tersenyum pahit. Dia bersikap rendah hati. Saat meminta seorang ksatria untuk menyampaikan pidato untuk seorang ksatria, tidak ada yang lebih pas dari Yatori untuk menyampaikan kata-kata itu.

Mengikutinya, Torway, Matthew dan Kapten Sazaruf mendekat dan menawarkan kata-kata mereka satu per satu di depan mayat Petugas Deinkun.

Pawai dilanjutkan satu jam kemudian dan korban dari penyergapan dipindahkan ke belakang, dengan tujuan untuk yang mati dan yang hidup berbeda sama sekali.

Yang mati akan kembali dan yang hidup terus maju. Ke pertempuran berikutnya. Maju dan maju.

“Kecurigaan saya tentang ini sudah sangat tinggi, dan saya mendapat jawaban yang jelas dari pertempuran sebelumnya Republik Kioka memanipulasi perang saudara ini.”

Saat mereka hampir sampai di tempat tujuan. Menggunakan kesempatan ketika semua prajurit duduk untuk mengambil nafas selama istirahat panjang, Ikuta Solork berkata dengan percaya diri.

“Saya belum terbangun dengan kegembiraan dalam menyebarkan teori konspirasi. Tapi karena unit musuh dengan Air Rifles muncul, maka ini adalah satu-satunya kemungkinan yang tersisa. Karena di Kekaisaran, hanya unit Torway yang memiliki 40 senjata eksperimental semacam itu.”

“Jika ada Senapan Angin lain yang muncul, itu pasti milik Profesor Anarai yang melarikan diri ke Republik Kioka… Itukah maksudmu, Ik-kun?”

Torway menyimpulkan melalui pemikiran logis, tetapi Torway tidak sepenuhnya yakin dan bertanya:

“Apa maksudmu Kioka membantu pemberontak Shinaak…? Apakah hal seperti itu mungkin?”

“Tentu saja. Dilihat dari sikap negara yang memperlakukan masalah militer, ini adalah metode ortodoks mereka yang paling tepat. Jika kita membahas sejarah Republik Kioka, ketika mereka menghadapi lawan seperti Kekaisaran Katjvarna yang tidak mungkin mereka kalahkan dalam pertarungan langsung, mereka akan mengandalkan faktor lain baik di dalam maupun di luar musuh mereka untuk mendapatkan keuntungan. Begitulah cara mereka bertahan begitu lama.”

Yatori yang sedang menyeka dan merawat pedangnya menyela:

“‘Musuh dari musuhku adalah temanku’ Ini tidak hanya berlaku untuk militer mereka, ini pada dasarnya adalah kebijakan diplomatik Kioka.”

“Tepat sekali. Menanggapi arogansi Kekaisaran yang kuat, mereka akan bertindak dengan cara yang lemah lembut, itulah cara Kioka dalam melakukan sesuatu. Untuk menghindari pertempuran di antara mereka sendiri, dan untuk menghasut faksi lain untuk melakukannya. Mereka memanfaatkan Shinaak kali ini.”

“Aku… aku mengerti. Lagipula, Shinaak adalah pemberontak potensial di dalam Kekaisaran sejak awal…”

“Dengan kata lain… Bukan hanya mereka mendukung Shinaak, seluruh perang sudah direncanakan oleh Kioka sejak awal?”

Haroma dan Matthew sama-sama terlihat gelisah, sementara Ikuta mengangguk tanpa menahan diri.

“Jika tidak, bagaimana hal ini berlangsung begitu lama… Baik itu kematian Mayor Taekk yang merupakan pilar komando Utara, atau pertempuran gerilya di pegunungan setelah itu, semua tindakan mereka tajam dan tanpa gerakan yang tidak perlu. Jelas bahwa mereka telah dilatih dengan hati-hati dalam pertempuran oleh seseorang.”

“Ngomong-ngomong, persediaan Wind Cannon mereka terlalu banyak dan bisa menyaingi pasukan yang cocok dengan spekulasi ini. Siapa pun yang bertempur di sini dapat merasakan keberadaan organisasi yang mendukung pemberontakan para Shinaak… Aku hanya tidak berharap mereka ikut campur secara langsung.”

Yatori yang mengingat sesuatu dari pertempuran sebelumnya berkata dengan sedikit ketakutan. Ikuta setuju tanpa sepatah kata pun, dan tak lama kemudian, tiba-tiba menyebut nama yang tidak menguntungkan.

“… Mereka mungkin adalah ‘Unit Hantu’.”

“Unit Hantu…? Itu… Itu nama yang cukup menakutkan.”

“Itu hanya nama yang mereka kenal, karena tidak pernah meninggalkan mayat di medan perang. Identitas asli mereka adalah unit rahasia yang digunakan oleh tentara Kioka untuk menjalankan misi rahasia… Tidak diragukan lagi unit seperti itu ada, tapi dari rumor yang terdengar tentang eksploitasi mereka, mereka terdengar seperti legenda di medan perang.”

Membunuh personel kunci, mendapatkan rahasia, menghasut pemberontakan, melatih unit gerilya lokal dan lain-lain… Mereka menangani tugas rahasia yang tidak bisa diungkapkan ke publik. Dikatakan bahwa unit ini menyelesaikan semua misi mereka sesuai dengan kebutuhan pemerintah dan militer.

Karena situasi aktual dari aktivitas mereka diselimuti kegelapan, mereka menjadi karakter yang berulang dalam spekulasi para ahli teori konspirasi. Misalnya, ‘Si Anu sebenarnya dibunuh oleh Unit Phantom, jadi ini skema Kioka!’ telah menjadi meme dank.

“Menghasut dan meningkatkan kebencian yang dimiliki Shinaack terhadap Kekaisaran, dan memberikan pelatihan militer yang fokus pada pemberontakan. Itu seharusnya menjadi misi Unit Phantom. Dan dalam proses ini, bahkan eksekusi jihad yang brilian dilakukan dalam hal ini.”

“Kalau begitu, saya pikir mereka adalah orang yang datang dengan rencana untuk ‘memancing tentara Kekaisaran ke Pegunungan Grand Arfatra untuk melakukan perang gerilya’. Itu karena Shinaak jarang menggunakan taktik membuat persiapan yang baik sebelum menunggu di pegunungan untuk menyergap.”

“Yang berarti pengusulan dan perencanaan perang dilakukan oleh Unit Phantom, milik Republik Kioka, dan yang melaksanakannya adalah para Shinaak… Kioka mungkin terlihat seperti kaki tangan, tapi mereka sebenarnya dalangnya.”

Semua orang mengangguk setuju dengan ringkasan sederhana dari Yatori.

“Ada kelompok yang tampak mencurigakan seperti Unit Phantom dalam pertempuran sebelumnya, dengan satu kelompok menembak dari sisi lain tebing, dan kelompok lain menyerang pasukan Kekaisaran. Kelompok jarak dekat kira-kira seukuran peleton, dan dari skala penembakan, unit jarak jauh seharusnya memiliki jumlah yang sama… Tapi kurasa itu bukan kekuatan penuh mereka.”

“Mereka mengajari Shinaak cara bertarung gerilya, jadi mereka seharusnya memiliki cukup banyak personel… Namun, ini adalah masalah terpisah dari berapa banyak orang yang mereka tinggalkan di sini kan?”

“Seperti yang Anda katakan, tetapi karena ini sangat masuk akal, kita harus menganggap mereka adalah satu perusahaan yang kuat. Saya pikir ini harus menjadi batas atas untuk jumlah orang yang dapat menyusup dan bersembunyi dalam operasi rahasia.”

“Saya merasakan hal yang sama dengan Yatori. Dan masalahnya adalah, setelah semua pertempuran sejauh ini, orang-orang itu mungkin tidak kehilangan satu orang pun. Dengan kata lain, ada seluruh kompi yang tidak terluka terbaring dalam penyergapan, dan mereka adalah elit di mana sebagian dari prajurit dilengkapi dengan Senapan Udara terbaru.

Keheningan berat menyelimuti kelompok itu. Merasa bahwa dia mungkin telah membuat semua orang terlalu berhati-hati, Ikuta mencoba mencairkan suasana.

“Apa yang kita lakukan barusan adalah mendiskusikan kemungkinan, dan bahkan jika ini semua benar, apa yang akan dilakukan orang-orang itu selanjutnya adalah masalah lain. Mungkin misi mereka selesai setelah mereka memicu perang saudara yang akan melukai Tentara Kekaisaran secara serius. Adapun upaya pembunuhan mereka terhadap Letnan Jenderal Safida, mungkin mereka mengharapkan bonus jika berhasil.”

Saat Ikuta berbicara, dia merasa pandangan optimisnya terdengar sangat hampa… Sejauh ini, situasinya telah berubah dari buruk menjadi lebih buruk. Tak seorang pun bahkan menganggap bahwa itu mungkin berubah menjadi lebih baik entah dari mana… Dan mereka tidak mampu melakukannya.

“Semuanya bangun! Bentuk barisan Anda! Kami akan pindah!”

Suara keras itu menggema. Para prajurit yang mengira mereka bisa menikmati waktu istirahat yang lebih lama bangkit menggerutu. Ksatria lain mengikuti, dan bertanya segera setelah mereka melihat atasan mereka:

“Ada apa, Kapten Sazaruf. Ini baru 30 menit, bukankah ini istirahat yang lama?”

Ketika dia mendengar Matthew yang terdengar lebih gelisah daripada kesal, Kapten Sazaruf menjawab dengan ekspresi kaku:

“Saya merasa kasihan pada para prajurit, tetapi jadwalnya telah dimajukan. Unit di depan kami tampaknya mengalami beberapa situasi bermasalah, jika kami tidak sampai di sana lebih awal, mungkin akan sulit untuk diselesaikan. ”

“Situasi bermasalah… apakah… apakah ini serangan musuh?”

Haroma bertanya dengan takut-takut, tapi Kapten menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang mengatakan itu mungkin lebih baik.

“Ini adalah perang yang tidak pernah membuat bosan para pesertanya… Pasukan sekutu kami telah lepas kendali.”

Gadis itu menyeret kakinya yang berat dan terus berlari sambil menahan rasa sakit yang menyengat di punggungnya.

“Huff… Huff… Ughh… Huff… Huff…!”

Erangan kesakitan memecah napasnya yang tersengal-sengal setiap beberapa saat. Dia menggunakan jubahnya yang sobek sebagai perban untuk menghentikan pendarahannya, tetapi luka-lukanya tampaknya memprotes perawatan yang buruk dan terasa lebih menyakitkan seiring berjalannya waktu.

“Huh… Huff…! … Cepat … Aku harus cepat kembali─”

Meskipun Nanak Dar jatuh dari tebing setelah meraih tali yang kebetulan dia temukan, dia hanya lolos dari nasib menjadi tawanan tentara Kekaisaran, tetapi dia membayar harga yang mahal.

Baik itu luka pertempuran atau luka karena jatuh, keduanya tidak menjadi masalah. Namun dia tidak bisa merasakan beban di belakangnya yang membuatnya merasa nyaman. Kekosongan kecil ini setara dengan keputusasaan bagi gadis itu.

“… Ughh… Syiah… maafkan aku… Syiah…”

Dalam pelariannya yang tergesa-gesa, dia bahkan tidak bisa mengambil batu jiwa yang jatuh di tengah puing-puing. Jika dia beruntung, musuh akan mengambilnya, jika tidak, itu akan jatuh ke dalam tebing… Ada kemungkinan besar dia akan kehilangan Syiah selamanya. Karena lututnya akan menjadi lemah ketika dia memikirkan hal itu, gadis itu mencoba yang terbaik untuk memikirkan hal-hal lain.

“Tak termaafkan… Tak termaafkan…! Setan-setan itu… Tentara sialan itu…!”

Satu-satunya hal yang mendukung Nanak Dar adalah kebencian dan kemarahan ini. Bahkan setelah kehilangan pasangannya yang merupakan separuh dari dirinya, masih ada hal-hal yang perlu dia lindungi. Banyak dari Shinaak-nya yang kehilangan rumah karena kebakaran dan para pejuang yang masih berjuang berkumpul di desa di depan.

“… Semuanya… Tunggu aku… Kakek… Nenek… Nana akan kembali…”

Nanak Dar memanjat batu-batu besar dan membelah rerumputan saat dia bergerak maju secepat yang dia bisa. Namun Ketika dia hampir kehilangan waktu, bau yang menyengat merangsang lubang hidungnya. Itu sama dengan apa yang dia cium di desa yang terbakar didorong oleh perasaan tidak menyenangkan, Nanak Dar mempercepat dengan tersandung.

“─ Tidak… Berhenti… Berhenti…!”

Dengan ekspresi di ambang air mata, dia langsung menuju melalui vegetasi lebat. Tapi setelah dia melintasi padang rumput dia mengerti bahwa keinginannya tidak mencapai surga.

“─ Ah──”

Ketika bidang penglihatannya melebar, dia bisa melihat gedung itu menyala merah. Di bawah nyala api, terjadi pembantaian di desa. Tanah dipenuhi dengan mayat, dan mereka yang masih hidup melarikan diri untuk hidup mereka. Ada pria dan wanita; orang tua dan anak-anak. Tentara mengejar dan membantai mereka dengan mata merah.

Yahhhh! Seorang wanita yang dadanya tertusuk pisau berteriak. Prajurit itu menendang wanita itu ke bawah, dan kemudian memutar bayonet yang tertanam. Jeritannya berubah menjadi lolongan, dan senyum di wajah prajurit itu semakin dalam.

Baginya, rasa sakit yang dirasakan oleh pihak lain adalah bentuk kebahagiaan terbaik, dan tidak ada batasan dalam pengejaran keserakahan mereka akan kebahagiaan ini. Dia mengeluarkan bayonet, dan menusukkannya ke mulut wanita itu.

“… Berhenti…”

Suaranya bergetar, giginya saling bergemeletuk. Gadis yang hidup normal di desa ini, tapi sekarang seperti neraka. Nanak Dar menyaksikan tentara Kekaisaran yang dia dan anggota sukunya panggil setan menjadi keberadaan jahat yang sebenarnya. Dia tidak pernah tahu bahwa iblis yang sebenarnya akan membunuh dan menyiksa orang lain dengan senyuman yang begitu gembira.

“…Stoppppp…!”

Nanak Dar mencengkeram Gauches-nya dengan erat dan mendorong rasa sakit di punggungnya ke bagian belakang pikirannya dan berlari ke neraka. Dia membunuh iblis yang dia lihat satu per satu saat dia maju … Tapi semakin dia bergerak, semakin berat tubuhnya. Setelah bergegas ke sini dengan luka-lukanya, dia kehilangan banyak darah.

Lebih penting lagi, punggungnya terasa dingin. Tidak ada yang melindungi punggungnya─

“… Kakek nenek…”

Setelah Nanak Dar menemukan rumah besar tempat para tetua suku seharusnya berkumpul, dia tidak ragu-ragu untuk membuka pintu dan menerobos masuk. Neraka di dalam lebih terkendali daripada di luar. Karena sudah berakhir, selain beberapa setan yang menggeledah rumah untuk mencari barang berharga, hanya ada mayat orang tua.

“──”

Untuk Shinaaks di mana harapan hidup rata-rata sekitar 30, orang tua adalah keberadaan yang langka. Tanpa memandang hubungan darah, semua yang muda akan memanggil yang lebih tua yang mengumpulkan kebijaksanaan dari umur panjang mereka sebagai ‘kakek’ atau ‘nenek’, dan yang tua akan memperlakukan yang muda seperti cucu mereka sendiri.

Di hati kepala suku Nanak Dar, 17 orang tua yang meninggal adalah keberadaan yang luar biasa baginya. Mereka semua adalah kakek dan nenek yang lebih dekat dengannya daripada darah, dan dia berbagi kenangan dengan mereka semua.

Dan sekarang Beberapa dari orang tua ini telah menjadi mayat yang tidak akan pernah berbicara lagi.

“─ Ahhhh…!”

Jika pasangannya Syiah adalah setengah dari dirinya, Nanak merasa bahwa setengah sisanya sedang direnggut darinya. Pengekangan rasionalitasnya runtuh, dan niat membunuhnya memacu seluruh tubuh Nanak Dar. Sebelum pihak lain siap, dia memotong salah satu kepala iblis Tapi itu kesalahan fatal.

“… Ah……!”

Dia merasakan umpan balik dari memukul sesuatu yang keras, dan kain kasa di tangan kanannya tidak mau bergerak. Karena dia menggunakan terlalu banyak kekuatan untuk memotong kepalanya, dan dia memotong tepat ke pilar di ruangan itu.

… Untuk gaya pedang menari yang membutuhkan banyak ruang, titik lemahnya adalah bertarung di dalam ruangan. Gadis itu kehilangan dirinya dalam kemarahannya, dan bahkan tidak menyadarinya.

“Sialan, gadis ini…!” “Apa-apaan! Kekang dia!”

Para prajurit di sekitar menyerbu Nanak Dar yang tidak berdaya. Dia mencoba mengayunkan kain kasa di tangan kirinya, tetapi seluruh lengannya tersangkut; tentara lain menjambak rambutnya. Gadis yang terlempar keras ke tanah melihat ke arah tentara di atasnya, dan merasa kedinginan.

“Gadis ini memenggal kepala Sinha!”

“Orang dusun sialan…! Aku akan membiarkanmu mengalami nasib yang sama!”

Prajurit yang marah mengangkat kain kasa yang dia ambil dari Nanak Dar dan mengarahkannya ke lehernya. Merasakan kematiannya yang sudah dekat, dia menutup matanya. Tapi saat dia membayangkan pedang dingin menyentuhnya secara refleks, prajurit lain berkata dengan suara tenang:

“Hei tunggu─ Itu wanita.”

Ketika mereka mendengar itu, semua prajurit lainnya langsung berhenti. Keheningan yang berbeda menyebar di ruangan itu. Beberapa tatapan hiruk pikuk jatuh ke tubuh gadis dengan jenis emosi yang berbeda tidak seperti haus darah.

Ketika semua tindakan ini berakhir, prajurit itu terus berkata dengan senyum sederhana dan terus terang:

“Kita bisa membunuhnya setelah kita menggunakannya.”

“… Apa yang mereka lakukan …”

Kapten Sazaruf, Ikuta, dan yang lainnya yang bergegas ke tempat kejadian setelah mendapat laporan bahwa sekutu mereka lepas kendali, melihat tentara yang kehilangan semua kemiripan ketertiban dan disiplin, dan benar-benar berubah menjadi perusuh.

“Apa yang dilakukan komandan mereka? Hai! Kami adalah kekuatan yang bersahabat! Suruh orang yang bertanggung jawab ke sini! ”

Setelah Kapten Sazaruf berteriak beberapa kali, seorang perwira paruh baya yang tersenyum kecut muncul dari rindangnya pepohonan agak jauh dan berjalan menuju Sazaruf. Dia juga seorang Kapten, tapi dia jauh lebih tua dari Sazaruf.

“Ara, maaf kamu harus melakukan perjalanan. Saya tidak bisa melakukan apa-apa, dan ternyata seperti ini.”

“Apa maksudmu menjadi seperti ini!? Mengapa Anda tidak menghentikan mereka? Bukankah mereka bawahanmu!?”

Kapten Sazaruf berkata dengan gelisah, dan perwira paruh baya itu menegurnya dengan wajah tidak senang:

“Jangan terlalu dibesar-besarkan, mereka hanya membiarkan kemarahan mereka masuk ke kepala mereka. Mereka mungkin mengumpulkan banyak kemarahan selama kampanye panjang. Itu terjadi sepanjang waktu dalam ekspedisi panjang, mereka akan mendingin setelah melampiaskannya, saya tahu ini dengan sangat baik. ”

“Berapa banyak pelanggaran yang akan Anda toleransi sebelum itu terjadi? Bahkan di wilayah musuh, penjarahan untuk tujuan pasokan lain bertentangan dengan hukum militer! Sama halnya dengan kekerasan terhadap non-kombatan! Apakah kamu tidak tahu bahwa kamu akan diadili di pengadilan militer karena menutup mata terhadap ini !? ”

Ck! Perwira paruh baya itu mendecakkan lidahnya, seolah menghadapi seseorang yang tidak mengerti bahasanya.

“Jangan gunakan hukum militer untuk menekan saya. Petugas di lapangan harus bereaksi terhadap situasi tersebut. Anda mungkin dipromosikan ke medan perang sehingga Anda tidak tahu. Lupakan saja, wajar saja kamu tidak mengerti situasinya─”

“Ini tidak ada habisnya. Jika hanya itu yang Anda katakan, saya akan mulai membersihkannya.”

Kapten Sazaruf mengabaikan perwira paruh baya yang tidak senang itu dan berjalan melewatinya. Ikuta dan yang lainnya mengikuti tanpa protes. Petugas itu terus mengeluh di belakang mereka, tetapi tidak ada yang mau mendengarkan.

Kapten sedang memikirkan cara untuk menekan pemandangan mengerikan di hadapannya ketika Ikuta berkata dengan tergesa-gesa:

“Kapten, tolong biarkan Yatori dan peletonku masuk.”

“Belum, ada terlalu banyak tentara yang rusuh, kita perlu mempertimbangkan apa yang bisa dilakukan …”

“Tolong dengarkan Kapten. Kami akan melindungi para penyintas yang penting dalam situasi taktis ini, akan terlambat jika kami tidak bertindak sekarang!”

Kapten Sazaruf membuka matanya lebar-lebar, dan pemandangan langka dari pemuda yang kebingungan ini juga meninggalkan kesan mendalam pada anggota Ordo Ksatria lainnya.

Pada saat ini, teman lamanya mendukung permintaan tiba-tiba Ikuta.

“Kapten, aku juga ingin menanyakan ini. Saya tidak bisa berdiri diam sebagai seorang tentara ketika ada warga sipil yang terluka.”

“… Saya mengerti. Tapi kalian semua harus bergerak dalam kelompok besar, dan jangan terlalu mengganggu orang-orang itu.”

Ikuta dan Yatori berterima kasih kepada komandan mereka atas pengertiannya, dan mulai bergerak dengan unit mereka. Untuk meningkatkan efisiensi, mereka berpisah dan mencari di level regu. Ini mungkin bertentangan dengan saran Kapten untuk bergerak sebagai kelompok besar, tapi Ikuta bersedia melakukan sejauh itu.

“Rumah itu adalah bangunan terbesar, Yatori, ikut aku!”

“Dipahami. Saya mengisi daya, jangan ketinggalan! ”

Yatori berlari dengan kecepatan yang bisa menyaingi kucing, dan Ikuta mengikuti di belakang. Meski begitu, dia masih tiba beberapa detik sebelumnya, tapi tidak mendobrak pintu dan langsung menerobos masuk. Melakukan itu mungkin menakuti sekutunya di dalam, dan mereka mungkin akan diserang.

“Kami bersahabat! Kita masuk sekarang, jangan tembak!”

Yatori mengumumkan dengan volume yang bergema ke sekeliling sebelum membuka pintu. Pada saat ini, Ikuta juga datang.

Mereka berdua masuk pada saat yang sama, dan apa yang mereka lihat adalah adegan gila tentara yang saling memukul.

“Sebagai atasan, aku harus pergi dulu!”

“Diam! Seorang wanita yang ternoda oleh tangan kotormu tidak bisa digunakan lagi!”

“Jika kamu tidak bisa mengantre, keluarlah! Gunakan tempat percabangan ranting untuk melepaskan diri!”

Di kaki para prajurit yang saling memaki dan memukuli, ada seorang gadis yang diikat kasar dengan tubuhnya meringkuk menjadi tumpukan. Yatori yang melawannya sebelumnya langsung mengenalinya. Dia adalah pemimpin suku Shinaaks, Nanak Dar.

“Hei Kamu lebih baik menontonnya.”

Suara Ikuta rendah dan dalam. Yatori tahu dia seperti ini ketika dia benar-benar marah.

Saat seseorang berbicara dengan mereka di dalam ruangan yang sama, subjek akhirnya menyadari bahwa ada penyusup. Empat dari lima prajurit membeku setelah melihat pangkat Ikuta dan Yatori, tapi ada pengecualian. Di dada kiri pria itu ada peringkat yang memiliki satu bintang lebih banyak dari Ikuta.

“… Kamu memasang muka besar ya. Tetapi orang-orang ini semua adalah bawahan saya, dan perwira tinggi di sini adalah saya, mengapa saya harus mendengarkan perintah dari Petugas Waran belaka? Hah? Beri tahu saya alasan yang bisa saya terima! ”

Melihat sikap yang memaksa dan tidak masuk akal itu, ada sesuatu yang mengganjal di hati Ikuta Perintah Kapten Sazaruf dan kepentingan strategis Nanak Dar… Mencatat alasan untuk menyangkal musuhnya adalah cara yang biasa dia lakukan. Bahkan, isinya sudah muncul di benaknya. Namun, terlepas dari itu…

“… Mengatakan semua yang ingin kukatakan saat aku ingin mengatakan itu adalah prinsipku. Namun─”

Ikuta bergumam dan berjalan menuju pihak lain dengan langkah besar─ Alasan, logika, bujukan, paksaan. Ikuta saat ini bukanlah dia yang biasa, jadi dia menyegel semua metode yang sudah dikenalnya ini…

“─ Jangan berasumsi bahwa saya akan menyiapkan pidato yang akan Anda pahami dan terima!”

Dia mengubah pendekatannya ke cara primitif ‘mengayunkan tinjunya dengan sekuat tenaga ke wajah pihak lain. Dengan kata lain, itu adalah metode yang secara mengejutkan tidak seperti gayanya.

“Aduh…!”

Karena Ikuta tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia akan menggunakan kekerasan, Letnan Dua menerima pukulan itu dengan kuat. Dia merobohkan perabotan, dan menghantam tanah di belakangnya dengan keras.

“Yatori, lindungi Nana. Akan lebih baik bagi wanita sepertimu untuk pergi.”

Setelah menyaksikan rangkaian acara, bahkan Yatori tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Tapi dia langsung bertindak setelah mendengar Ikuta mengatakan itu. Dia menurunkan tubuhnya dan mendekati Nanak Dar, dan menggunakan gerakan verbal dan tubuh untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud jahat. Pada saat yang sama, dia memeriksa pakaian Nanak yang berantakan dengan santai. Setelah menilai bahwa itu tidak serius, Yatori menghela nafas lega.

“Sepertinya kita berhasil tepat waktu, Ikuta.”

Saat Yatori mengatakan itu padanya, Ikuta merasakan kekuatannya berkurang. Saat dia menahan keinginan untuk segera duduk dengan lega, dia bergumam:

“… Apakah begitu. Jadi kita berhasil tepat waktu untuk satu orang kali ini?”

Bahkan, mungkin tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa mereka berhasil tepat waktu. Dalam nyala api perang yang berdarah, ini hanyalah kehendak para dewa. Kekayaan kecil yang seperti serutan kayu bahkan tidak layak disebut oleh banyak orang.

… Namun, Ikuta diselamatkan oleh keberuntungan ini sekarang. Dan hanya dalam batas-batas hasil ini, dia tidak perlu merasa kecewa dengan dirinya sendiri; karena tindakan kecilnya, sebagian kecil lolos dari kehancuran dan berhasil bertahan.

Di sisi lain, Letnan Dua yang berdarah dari hidungnya sedang merangkak, berusaha meraih pistol busurnya yang bersandar di dinding. Namun, pedang Yatori menusuk jarinya sebelum itu.

Ketika dia melihat pria itu menarik kembali tangannya dengan jeritan, Ikuta berkata dengan nada sarkastik yang biasa:

“Pria bisa menjadi pahlawan atau pejuang… tapi bukan binatang, Letnan Dua.”

Setelah menangkap Nanak Dar dan menyerahkannya ke unit Haroma, Ikuta dan yang lainnya mulai menekan sekutu mereka yang rusuh lagi.

Memang tidak mudah, tetapi dengan memanfaatkan kebiasaan prajurit seperti membunyikan gong sebagai tanda untuk berkumpul sangatlah efektif. Pasukan ingat bahwa ini bukan waktunya untuk melakukan hal seperti itu, dan mendapatkan kembali ketenangan mereka; dengan komandan seperti Ikuta yang memperingatkan mereka secara pribadi, unit akhirnya pulih kembali.

“… Sungguh, apakah mereka akhirnya tenang? Meski begitu, mereka telah melakukan kerusakan yang cukup besar…”

Kapten Sazaruf memandangi tubuh para Shinaak di mana-mana dan menghela nafas berat. Tetapi ketika dia menyadari bahwa tidak ada bawahannya yang bisa mengatakan apa-apa, Kapten memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan.

“… Ini mungkin cara terburuk untuk mengakhirinya, tapi perang ini akhirnya berakhir. Kami telah menangkap Nanak Dar, dan akan sulit bagi Shinaak untuk melakukan perlawanan terorganisir lebih lanjut.”

Kapten menyelesaikan pidatonya dengan emosi yang rumit, dan ada beberapa yang mulai terisak ketika mereka mengingat saudara-saudara mereka yang jatuh … Mereka semua berpikir bahwa mereka telah kehilangan terlalu banyak dalam perang ini. Hanya orang-orang yang cerdik dan tidak tahu situasi di garis depan yang akan menganggap hasil pyrrhic ini sebagai kemenangan.

“Ara, tuan-tuan yang baik! Kami telah mengajari para Shinaak biadab itu pelajaran yang menyeluruh!”

Itu adalah waktu yang tepat untuk menunjukkan betapa menyebalkannya Safida. Kata-kata Letnan Jenderal Safida yang datang jauh-jauh ke garis depan adalah contoh yang tepat. Semua anggota Ordo Ksatria merasakan hal yang sama, bahwa ada pujian yang lebih baik tidak mereka dengar.

Namun, di depan mata kelompok yang terganggu oleh omong kosong Letnan Jenderal, sesuatu yang aneh terjadi. Unit yang belum pernah terlihat sebelumnya datang dari ujung lain desa. Berukuran sekitar satu peleton, seragam mereka jelas berbeda dari pasukan Kekaisaran, dan seorang pendeta seperti pria berada di kepala kelompok.

Letnan Jenderal Safida hanya memperhatikan kedatangan pihak lain ketika mereka berada dalam jarak pendengaran satu sama lain. Dia akhirnya menghentikan mereka dengan peringatan, menghentikan mereka untuk maju lebih jauh.

Kelompok misterius itu berhenti, dan pria yang tampak seperti pendeta melangkah maju.

“Kami adalah Tim Inspeksi Situasional dari Gereja Alderamin, apakah orang yang bertanggung jawab hadir!?”

Saat partai menyatakan identitasnya, ekspresi Letnan Jenderal terlihat menegang. Dia ragu-ragu sejenak sebelum dengan enggan memperkenalkan dirinya.

“… Saya adalah komandan Benteng Utara, Letnan Jenderal Tamshiikushik Safida. Ini adalah zona perang Kekaisaran, apa yang dilakukan Tim Inspeksi Situasional di sini?”

“Kami menerima laporan, mengklaim bahwa wilayah utara Kekaisaran melakukan bid’ah yang bertentangan dengan ajaran Alderamin setiap hari. Tersangka adalah Benteng Utara, dan isi dari kejahatan yang dicurigai adalah kekejaman terhadap Sprite.”

Mulut Letnan Jenderal Safida dipelintir dengan ‘ughh’, dia tahu ini dengan sangat baik.

“Kami di sini untuk mengkonfirmasi situasi yang sebenarnya. Namun…”

Pendeta itu berhenti di sini, dan mengamati sekeliling dengan cermat. Ikuta mengerutkan kening ketika dia melihat itu, dan merasa ini akan buruk.

Memikirkan bahwa hal pertama yang akan mereka lihat adalah tubuh para Shinaak baik itu tua atau muda─ tapi itu tidak masalah sekarang, dan Tim Inspeksi Alderamin tidak tertarik dengan itu. Maksud mereka bukanlah pembunuhan yang pasti akan terjadi selama perang, tetapi apakah keberadaan non-manusia yang menyertai mereka diperlakukan dengan kejam.

“… Tidak perlu investigasi formal. Hanya dari apa yang saya lihat di sini, ada tanda-tanda serangan yang jelas terhadap Sprite yang melebihi pertahanan diri, dan jumlahnya tak terhitung.”

Itu benar, ini adalah fokus utama mereka. Prajurit Kekaisaran yang kehilangan kendali tidak hanya menargetkan manusia yang tidak dapat melakukan perlawanan, mereka juga tidak membiarkan partner Sprite pergi. Ada Sprite yang dipenggal, Sprite dengan anggota badan yang hilang dan Sprite yang benar-benar mereka hancurkan─ Pemandangan mengerikan seperti itu dapat ditemukan di mana-mana dalam jumlah berapa pun.

“Menurut pemeriksaan kami, tidak ada keraguan bahwa pangkalan utara bersalah atas kekejaman terhadap sprite. Misi kami adalah melaporkan ini kembali ke markas. Perpisahan kalau begitu.”

“Tunggu… Mohon tunggu!”

Letnan Jenderal Safida menghentikan tim inspeksi yang menyatakan mereka telah menyelesaikan tugas mereka secara sepihak. Wajahnya berwarna hijau yang belum pernah dilihat orang lain sebelumnya.

“Tolong tunggu, kami punya alasan, izinkan saya menjelaskan─”

“Saya menolak. Misi saya adalah melaporkan kebenaran yang saya lihat secara langsung. Jika Anda ingin mengajukan banding, Anda harus melakukannya setelah kantor pusat secara resmi mengajukan protes mereka.”

“Cara yang akomodatif dalam melakukan sesuatu! Tidak peduli apa, aku tidak akan membiarkanmu pergi begitu saja!”

“Apakah kamu berencana untuk menangkap kami? Jangan lupa para pendeta Alderamin memiliki kekebalan diplomatik. Jika kebebasan kita diambil bertentangan dengan keinginan kita, tindakan itu sendiri akan menjadi kejahatan berat secara diplomatis.”

Letnan Jenderal Safida kehilangan kata-kata dalam waktu singkat. Meskipun dia adalah komandan Benteng Utara, dia tidak bisa mengabaikan otoritas gereja Alderamin yang dipuja sebagai agama nasional. Kekebalan diplomatik para pendeta adalah bentuk otoritas tertinggi, jadi Letnan Jenderal tidak punya alasan yang tepat untuk menahan mereka.

Setelah menyadari bahwa Letnan Jenderal benar-benar diam, pendeta memimpin tim inspeksinya pergi tanpa sepatah kata pun. Semua orang yang hadir berpikir bahwa karir militer Letnan Jenderal Safida sudah berakhir dengan itu.

Bahkan jika Letnan Jenderal berbicara jalan keluar dari sejumlah besar kerugian yang tidak perlu selama kerusuhan sipil di wilayah utara, masalah diplomatik besar sprite yang menganiaya masih menunggunya. Jika Ikuta ada di posisinya, dia tidak bisa memikirkan cara sempurna untuk menghindari tanggung jawab dan mempertahankan posisi Komandan Benteng.

Dia mendapatkan makanan penutupnya saja. Pembalasannya terlalu ringan, tetapi itu masih merupakan hasil yang memadai.

Ikuta ingin menghilangkan ketidakpuasan dan frustrasinya dengan pemikiran seperti itu. Namun, subjek itu sendiri masih belum menyerah.

“Aku… aku ingin menyusul mereka! Anda banyak mengikuti saya! ”

Ketika mereka mendengar komandan mereka yang jatuh ke dalam situasi putus asa mengeluarkan perintah seperti itu, semua prajurit memiliki ekspresi yang sepertinya mengatakan ‘sudah cukup’.

“… Bahkan jika kamu mengatakan itu, apa yang bisa kita lakukan ketika kita menyusul?”

“Ikuti bersama dan bujuk mereka tentu saja! Kapten Sazaruf! Pilih perusahaan yang masih energik dari batalion Anda! Mereka akan mengantarku!”

Kapten Sazaruf menekan dahinya seolah-olah dia sedang sakit kepala, lalu lihat bawahannya… Unit energik, dia merasa ingin mengatakan yang sebenarnya kepada Letnan Jenderal bahwa tidak ada unit seperti itu. Tapi dia memilih untuk menjadi dewasa dan menanggungnya.

“… Komandan Kompi Ikuta, maafkan aku, tapi bisakah kamu dan unitmu pergi?”

Jika ada unit yang relatif hidup, ini akan menjadi pilihan yang tepat. Ikuta membenci perang yang selalu disertai dengan pelengkap yang menyebalkan, dan memaksa dirinya untuk mengangguk.

“…Kemudian 200 orang Ikuta Solork akan menemani Letnan Jenderal Safida.

Jika dia tidak berhutang budi kepada Kapten Sazaruf, Ikuta akan mengaku sakit perut.

Kecepatan tim Inspeksi lebih cepat dari yang mereka bayangkan, dan kelompok Ikuta tidak dapat mengejar setelah bergerak cukup lama. Pada akhirnya, mereka tidak yakin jalan sempalan mana yang mereka ambil, dan para prajurit dengan halus memberikan pesan bahwa mereka harus ‘menyerah dan kembali’. Tapi tidak mungkin bagi Letnan Jenderal Safida untuk memahami hal ini.

“Naik lebih tinggi! Ke tempat di mana bidang penglihatan lebih luas!”

Letnan Jenderal Safida tampaknya berencana untuk melihat ke bawah dari tempat yang tinggi untuk mencari posisi Tim Inspeksi. Apakah dia akan menyerah jika dia tidak dapat menemukan mereka? Perusahaan Ikuta mendaki bukit dengan harapan seperti itu di hati mereka.

Setelah mendaki ke puncak punggung bukit yang sangat tinggi, mereka bisa melihat seluruh utara dari Pegunungan Grand Arfatra. Jika mereka berada di sini dalam perjalanan liburan, ini akan menjadi tempat terbaik untuk menikmati pemandangan, tetapi semua orang sudah mencari tempat yang tinggi.

Kelompok itu mencari dengan mata terbuka. Mereka akan memindai area dengan mata mereka, dan memperbesar dengan teropong jika mereka menemukan target yang masuk akal. Namun, mereka tidak dapat menemukan Tim Inspeksi setelah pencarian yang lama. Ikuta memberi tahu Letnan Jenderal bahwa mereka mungkin berjalan di sepanjang titik buta jalur gunung, tetapi dia mendapat respons marah, memintanya untuk menemukan mereka begitu Tim Inspeksi keluar dari titik buta itu.

Pada saat ini, Torway melihat ‘itu’ dengan penglihatannya yang luar biasa.

“… Ah… Erm… Ik-kun… Itu…”

“Apa itu? Menemukan mereka? Bahkan jika Anda melakukannya, akan lebih baik untuk berpura-pura tidak melakukannya. ”

“Bukan itu… Ik… Ik-kun, lihat… di… itu…”

Torway memberinya teropong dengan tangan gemetar, membuat Ikuta merasa tidak nyaman, tapi dia tetap mengambilnya. Dia menyesuaikan fokus seperti yang diarahkan oleh Torway, dan menemukan target beberapa detik kemudian.

“─ Itu─”

Napasnya berhenti sejenak ada sekelompok orang di sana, tapi itu jelas bukan tim inspeksi.

Itu adalah pasukan yang berjumlah lebih dari 10.000 orang.

“─ Apa itu…!”

Di kepala formasi panjang, sebuah bendera dikibarkan. Sebuah bintang putih bersih dengan latar belakang hijau tua─ Itu adalah lambang yang mewakili bintang dari gereja Alderamin. Hanya ada satu tentara yang menggunakan lambang ini sebagai spanduk.

“Ra-Saia-Alderamin… Pasukan gereja Aldera…!”

Ikuta berharap ini adalah ilusi karena penyakit ketinggian saat dia menyatakan identitas pihak lain.

Ra-Saia-Alderamin─ Ini adalah negara religius di utara Pegunungan Grand Arfatra. Selain sebagai markas besar Gereja Aldera, itu juga berfungsi seperti negara otonom. Ini berbatasan dengan Kekaisaran Katjvarna dan Republik Kioka, dan mempertahankan posisi netral sepanjang sejarah tanpa memihak salah satu negara. Negara yang terletak di utara Pegunungan Grand Arfatra ini memainkan peran besar dalam mempertahankan mitos bahwa tidak ada musuh yang bisa melewati ‘tangga dewa’.

“… Bangsa itu hanya akan menampilkan spanduk satu bintang ketika mereka sedang berjihad, kan?”

“Mereka menuju ke arah kita, menuju selatan… Yang artinya…”

“─ Mereka ingin menghukum kita atas nama dewa… Benarkah?”

Yatori yang datang ke sisinya tanpa dia sadari sedang melihat melalui teropongnya sendiri saat dia menyelesaikan kalimatnya. Orang lain yang melihat perubahan mendadak juga berkumpul di sekitar mereka.

“Bagaimana mungkin… Para Priest itu bukan tim inspeksi, tapi barisan depan tentara yang merangkap sebagai tim inspeksi. Mereka sudah yakin akan kesalahan kubu utara, dan apa yang terjadi sebelumnya hanyalah ultimatum sebelum perang─”

Ikuta yang mengamati tentara melalui lensa mengingat rasa gatal di hatinya selama ini.

“…Begitukah… Jubah itu…!”

Logika dari semua ini diklik di benaknya Pada hari Mayor Taekk dibunuh, ada banyak jubah yang tersisa di ruangan itu. Ikuta bertanya-tanya apa artinya ini.

Hipotesis yang paling masuk akal adalah pencuri Shinaak masuk ke rumah dengan menyamar sebagai pemuja Alderamin. Dalam hal ini, cara bersih mereka membunuh semua manusia di rumah tanpa memberi tahu siapa pun di luar bisa dijelaskan. Pertama-tama, mereka diundang ke dalam rumah sebagai tamu sungguhan, dan hanya menunjukkan sifat asli mereka ketika orang-orang di dalam lengah. Jubah yang menutupi seluruh kepala akan menyembunyikan fitur Shinaak juga.

Namun, satu aktor lagi diperlukan untuk menjalankan rencana ini, yaitu seorang imam Alderamin yang memimpin ziarah. Jika pendeta tidak ada di sana, mereka tidak akan meyakinkan. Dengan kata lain, jika teori ini benar, maka pasti ada seorang pendeta─ atau seseorang yang berpura-pura menjadi seorang pendeta— hadir saat itu.

Ikuta menyimpulkan sebanyak ini, dan mengakui bahwa ini adalah rencana yang dijalankan dengan baik. Namun, dia tidak mengharapkan perkembangan seperti itu. Republik Kioka sebenarnya bersekutu dengan para pendeta Alderamin, dan membujuk Ra-Saia-Alderamin untuk menyerang Kekaisaran karena ‘tugas suci’ mereka, menggunakan kesalahan Letnan Jenderal Safida sebagai alasan─ Selain itu, mereka juga menghasut kerusuhan sipil dari Shinaaks juga. Untuk spekulasi satu orang, skala konspirasi ini terlalu besar.

“… Torway… Cobalah yang terbaik untuk mengukur seberapa jauh Ra-Saia-Alderamin… Tentara Aldera Suci dan markas mereka di belakang…”

“Ik… Ikkun…”

“Dan dari perkiraan itu, hitung berapa lama mereka akan sampai di sini. Kita perlu tahu berapa banyak waktu yang tersisa. Berapa lama mereka akan mengejar kita, dan waktu yang dibutuhkan untuk menarik semua pasukan kita…”

Saat Ikuta mengatakan itu, dia memperkirakan dalam hatinya bahwa rencana kali ini akan menghasilkan angka yang sangat keras Mereka akan baik-baik saja jika tentara mundur dari medan perang. Jika mereka dapat meninggalkan sumber daya mereka yang berat dan besar, mereka hanya perlu memesan unit yang siap untuk mundur.

Tetapi jika mereka melakukan itu, apa yang akan terjadi setelah mereka meninggalkan pegunungan? Aman untuk berasumsi bahwa tujuan Tentara Aldera Suci adalah untuk menghancurkan Benteng Utara yang melanggar hukum agama mereka, dan menekan wilayah utara. Benteng Utara yang habis dari kampanye panjang melawan Shinaak harus menghadapi prospek invasi Utara yang tidak pernah mereka bayangkan sebelumnya. Tidak hanya ini ancaman baru, itu adalah ancaman yang tidak terduga. Jika mereka tidak dapat memasang posisi pertahanan yang dilengkapi dengan baik, dapatkah mereka bertahan melawan musuh mereka?

Jawabannya adalah tidak.

Kesimpulannya— tidak peduli apa, Benteng Utara membutuhkan waktu. Mereka membutuhkan waktu untuk mengambil jumlah minimum peralatan dan sumber daya yang mereka komitmenkan ke medan perang, menarik kembali seluruh pasukan mereka, dan memasang pertahanan yang tepat setelah kembali ke dataran. Jika memungkinkan, memiliki waktu untuk pusat untuk mengirimkan bala bantuan setelah mengetahui tentang keadaan darurat akan sangat ideal…

“Perang yang sangat berantakan… Memikirkan bonus gratis akan lebih besar dari perang itu sendiri─”

Beban kerja yang berat menjadi luar biasa. Untuk menahan godaan meninggalkan segalanya, dia mengucapkan kata-kata ini dengan suara gemetar, dan nadanya terdengar seperti doa.