Semua Tenang di Front Timur

Rasanya seperti dia ditelan oleh kegelapan yang dingin, hitam, tanpa dasar.

Tidak ada cara untuk menolaknya. Diombang-ambingkan oleh arus yang mengamuk tanpa rasa naik atau turun, gendang telinganya memekik dan memekik dengan tekanan air- tetapi lebih dari itu, tekanan keputusasaan menghancurkan hatinya. Menatap teror kematian di depan mata Anda untuk pertama kalinya sejak lahir bukanlah sesuatu yang mungkin bisa Anda hadapi dengan kekuatan nalar.

Kekuatan lengan dan kakinya yang menggelepar dengan cepat habis. –Saat itu terjadi, sebuah cahaya bersinar.

Samar-samar dia bisa melihat bahwa ada sesuatu yang akan datang, berjalan di sepanjang jalan yang lurus[16] yang menembus kegelapan. Pada awalnya, lengannya digenggam- dari sana, tubuhnya dipeluk. Dia bisa mendengar suara hati yang sangat dekat. Dia hanya bisa berpikir bahwa sepertinya dua denyut nadi mereka, melewati kulit mereka yang bersentuhan, sedang sinkron.

Di dalam kesadarannya yang memudar, dia bisa tahu bahwa Kematian sedang mendecakkan lidahnya dan semakin menjauh darinya saat dia terbungkus dalam cahaya dan kehangatan—

“…Nnn…”

Kresek, kresek—dengan suara percikan api, gadis muda itu membuka matanya.

Pandangannya gelap. Dengan api kecil yang terbuka sebagai satu-satunya sumber cahaya, di tengah cahaya oranye, siluet manusia muncul. Seorang pemuda tampan dengan cemas menatap api bersama dengan seorang pemuda montok yang giginya gemeletuk. Saat dia berbalik lebih, ada seorang wanita mengesankan dengan rambut warna yang sama seperti api duduk di ujung kiri. Dia memeluk erat pasangannya, roh, yang semua orang berbagi untuk menghangatkan diri.

“…Ah! Apa kau sudah bangun?”

Dengan suara lembut di dekat telinganya, dia secara bertahap menyadari bahwa dia sedang dipegang tegak. Ada perasaan payudara lembut di punggungnya, dan kehangatan didistribusikan dari kulit yang bersentuhan dengan miliknya di pakaian dalam yang tipis.

“…Anda…?”

Mendengar suaranya, sebelum apa pun wanita berambut merah–Yatori bangkit dan segera berlutut dengan hormat.

“Anda bisa bangun, Yang Mulia, sang Putri. …Tolong beri aku apa-apa selain hak istimewa untuk memujamu seperti ini.”

Kecuali Haro, yang memeluk gadis muda itu, yang lain mengikuti contoh Yatori dan menundukkan kepala. Diperlihatkan rasa hormat dari mereka, gadis muda itu juga mengingat, sekali lagi, posisinya yang sah.

“…Kamu, angkat kepalamu. Anda dapat menghilangkan etiket- Dalam situasi apa…”

“Ah, seperti yang kamu inginkan. …Jika boleh saya jelaskan secara singkat, selama perjalanan perahu menuju ke tempat Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi, Kepulauan Hirgano, perahu yang kami tumpangi bersama mengalami badai dan tenggelam. Satu-satunya yang nyaris lolos dengan sekoci, adalah kami berenam, termasuk Yang Mulia. Lebih penting lagi, setelah sekitar dua hari hanyut, kami hanyut ke pantai di suatu tempat… jadi, kami sekarang tinggal di gua bawah tanah.”

ℯn𝘂𝓶𝐚.𝓲d

Menerima laporan Yatori, gadis muda itu melebarkan matanya yang besar dan terdiam…setelah itu, dia mengambil beberapa menit penuh dan mengatur ingatannya, menutupi celah dengan informasi yang dia dengar beberapa saat yang lalu.

“…Begitu, kapalnya… Jadi itu benar-benar bukan mimpi?”

Ingatan yang tidak menyenangkan karena ditelan oleh permukaan laut yang gelap gulita dibawa kembali, dan bahunya tiba-tiba bergetar. Di dalam pakaian luar berlapis yang dia kenakan, Haro, memeluk tubuh kecilnya, dengan cemas melihat wajahnya dari samping.

“Selama dua hari hanyut, sejak tubuh Yang Mulia, yang terus menerus diterpa hujan, menjadi sangat dingin… Haroma Bekkel ini dan saya, Yatorishino Igsem, mendapat kehormatan untuk menghangatkan tubuh Anda dengan kehangatan tubuh kami secara bergantian. Kami menyadari ketidaksopanan kami, tetapi karena kurangnya metode lain, mohon maafkan sebanyak ini … ”

“K-mohon maaf…!”

Ketika Haro dengan malu menundukkan kepalanya, gadis itu menunjukkan senyum masam dan menggelengkan kepalanya.

“Saya berterima kasih dari hati saya atas kebaikan Anda. Dengan tubuh yang rapuh ini, saya tidak ragu bahwa saya mungkin telah mati kedinginan sebelum bangun. …Kebetulan, kamu. Anda baru saja menyebut diri Anda Yatorishino Igsem. ”

“Ah…”

“Sudah lama. Saya mengunjungi rumah Anda pada kesempatan kunjungan Kekaisaran kaisar yang memerintah, apakah itu sudah menjadi cerita dari delapan tahun yang lalu?

Mendengar beberapa kata yang diucapkan gadis itu tanpa tujuan, Yatori mengangkat kepalanya yang tertunduk tanpa berpikir.

“…Kau mengingatnya? Pada saat itu, Yang Mulia baru berusia empat tahun…”

“Menghitung secara tradisional[17] , Anda berusia 10 tahun. Anda memperhatikan saya merasa kesal karena tangan saya tidak bisa mencapai piring, dan Anda mengambil permen panggang dari meja untuk saya. Apakah Anda juga mengenali penampilan saya? ”

Bagaimanapun, gadis itu sendiri tahu bahwa itu mungkin cerita yang tidak bisa dibenarkan. Yatori tersenyum samar dan menjawab.

“Dibandingkan dengan waktu itu, Yang Mulia telah melampaui imajinasiku dan tumbuh dengan sangat baik, jadi… Rambutmu yang berwarna emas dan Katjvanmaninik[18] cincin terukir, jika saya telah lalai dalam beberapa hal bahkan salah satu dari mereka, saya tidak akan bisa memastikan.

Konon, gadis itu menarik tangan kirinya dari celah di pakaian luar yang dia kenakan berlapis bersama dengan Haro. Apa yang dia pasang di atasnya adalah cincin berlapis dengan desain Pohon Roh Abadi, yang berfungsi sebagai simbol Kekaisaran Katjvarna.

“…Memang. Orang ini adalah Putri Kekaisaran ketiga dari Kekaisaran Katjvarna saat ini, Chamille Kitra Katjvanmaninik.”

Kecuali Yatori, yang setengah yakin, yang lain tampaknya menyadari bahwa keberadaan di depan mata mereka adalah bangsawan dengan pengenalan diri dari mulut orang itu sendiri. Setelah keheningan yang bermartabat, yang pertama memulai percakapan adalah Torway.

“…Saya Torway Remeon. Saya bertemu Anda untuk pertama kalinya, Yang Mulia, Putri Chamille.”

“Umm, kamu yang termuda dari Remeon. Aku juga pernah mendengar desas-desus tentangmu.”

“Ini suatu kehormatan. Jika itu menyenangkan Anda, jika Anda mengizinkan saya hanya satu pertanyaan … ”

Tanpa menunggu akhir dari lamaran Torway, Yang Mulia, sang Putri, mulai menjawab dengan nada tegas.

“Jika itu alasanku kebetulan naik kapal yang sama denganmu, aku akan menjawab tanpa perlu ditanya. Mengingat memburuknya keadaan perang dengan Kioka, sebagai perpanjangan dari Keluarga Kekaisaran, saya datang untuk melihat wajah orang-orang muda yang terbebani dengan masa depan bangsa ini. Ini juga menjadi penyemangat bagi para peserta ujian. Tidak lebih atau kurang dari itu.”

“Tapi, ada perwira militer yang menemani atau…?”

“Jangan selesaikan pertanyaanmu. Jelas bahwa mereka tenggelam ke dasar laut bersama dengan perahu.”

Entah bagaimana, ada ketegaran dalam nada Yang Mulia, Chamille- yang telah mengantisipasi dan menjawab pertanyaan- yang tidak memungkinkan dia untuk menantangnya. …Tapi jika ada pengawal, itu mengganggu bahwa mereka tidak melihat siapa pun di dekatnya baik ketika mereka bertemu di kapal dan ketika dia datang ke geladak. Torway menyimpan keraguan itu di dalam dadanya untuk saat ini.

“A-Aku dipanggil, Matthew Tetdrich. Yang Mulia, sang Putri, a-juga izinkan saya, beberapa patah kata, jika…”

Meskipun tubuhnya yang kekar, yang diikat erat oleh kemeja basah, gemetar, Matthew dengan malu-malu memotong pembicaraan. Tatapan Yang Mulia, sang Putri, menoleh padanya.

“Tetdrich… Itu adalah silsilah yang dipercayakan pada Unit Penempatan Pulau Ebdorch di bagian Barat Daya Kekaisaran. Aku juga mempelajari namamu. Jika ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan, lakukan sesuka Anda, Matthew Tetdrich.”

Yatori, yang berada di sebelahnya, mengagumi Yang Mulia, sang Putri, yang dengan lancar menyatakan ringkasan Keluarga Tetdrich, atas pengetahuannya yang luas. Di sisi lain, mulai berjalan, Matthew sendiri, tampaknya tanpa waktu untuk menyadari bahwa dia telah bertemu seseorang yang tahu nama keluarganya, samar-samar mengeluarkan permohonan dari bibirnya yang ungu dan berubah warna.

“J-jika tubuhmu s-cukup hangat, jika kamu, t-sekarang rr-mengembalikan lapisan terluar, kamu mengenakan, m-mantelku…”

Mendengar itu, Yang Mulia, Putri, kemudian menyadari untuk pertama kalinya bahwa pakaian luar semua orang di daerah itu dipinjamkan dengan tujuan untuk menghangatkan diri. Seperti yang diharapkan, Haro, berpikir bahwa itu tidak bisa dimaafkan, dengan panik menahan gadis yang mencoba menyelinap keluar dari dalam pakaian berlapis yang menggantikan selimut.

“Kya- k-kau seharusnya tidak keluar! Baik Putri dan aku hanya mengenakan pakaian dalam, kau tahu!? Yatori-san, tolong kembalikan pakaian Matthew padanya!”

Mengangguk, Yatori mengambil mantel terluar dan mengembalikannya, dalam keadaan kering, kepada pemiliknya. Hanya mengambil keuntungan dari itu, Matthew, terbungkus di tengah kain superior dan tampaknya mencurahkan seluruh usahanya untuk tidak kehilangan panas tubuh, tidak mengatakan apa-apa sejak itu.

“Ah, pakaian Putri juga sebagian besar sudah kering… Kalau begitu, kupikir itu agak sulit dilakukan, tapi bisakah kami memintamu mengganti pakaian seperti ini?”

“Jika itu keinginanmu, maka kami tidak keberatan memecat laki-laki. Yah, tapi ada badai di luar.”

Saat membayangkan Yatori berbicara hal-hal kejam sambil tersenyum, tubuh Matthew gemetar hebat karena alasan selain kedinginan. Yang Mulia, sang Putri, menolak tawarannya – yang bukan bahan yang bagus untuk lelucon – turun dari pangkuan Haro sambil mengenakan terlalu banyak pakaian dengan kecepatan yang tidak terduga, dan berdiri di tanah dengan kakinya sendiri untuk pertama kalinya dalam dua hari. .

ℯn𝘂𝓶𝐚.𝓲d

“Umm… aku tidak enak badan. Aku ingin tahu apakah itu karena kamu menghangatkanku. ”

“Itu di atas segalanya, tapi sekarang untuk sementara, tolong berada di dekat api. Dalam kondisi ini, jika pilek atau sejenisnya ditangkap oleh Yang Mulia, tidak ada yang bisa dilakukan, bahkan oleh kami.”

Yang Mulia, sang Putri, dengan patuh mematuhi Yatori, yang meminta dengan sopan, tetapi dengan nada tegas. Karena duduk di tanah kosong berarti punggung bawahnya akan menjadi dingin, dia akhirnya duduk kembali di pangkuan Haro.

Mereka mengepung api terbuka dalam keheningan untuk beberapa saat, tetapi Yang Mulia, sang Putri, tiba-tiba membuka mulutnya dengan wajah seperti disambar petir.

“…Tepat sekali. Saya ingin tahu apakah, saat kapal tenggelam, orang yang menyelamatkan saya ketika saya dibuang ke laut ada di antara kita? Tidak salah lagi bahwa Anda semua adalah dermawan dalam hidup saya, tetapi saya secara khusus ingin mengucapkan terima kasih kepada orang itu. Maju ke depan.”

“…. Tolong tunggu sebentar.”

Bangkit, Yatori menyelinap keluar dari lingkaran mereka di sekitar api terbuka dan berjalan ke kedalaman gua yang gelap gulita. Sebagai pengganti sosoknya yang menghilang, suara pincang, benda berat yang ditendang bergema disertai teriakan.

“Bangun, Ikta. Ini telepon dari Yang Mulia, sang Putri.”

“…Suruh dia menjadwal ulang. Bagi saya untuk bertemu dengan pesta tanpa janji … oof. ”

Suara dan teriakan yang sama bergema kembali tiga kali. Adapun apakah cobaan itu akhirnya berakhir, seorang pemuda dengan tangan menempel di pinggulnya seperti orang tua yang mengkhawatirkan sakit punggung bagian bawah, telanjang di atas pinggang dan mengenakan roh ringan di dalam kantong, mengungkapkan wujudnya.

“…Saya Ikta Solork. Terima kasih, Yang Mulia, Putri- dalam suasana hati yang baik?”

“Bagaimana- jadi ada orang lain? Lalu, kamu orangnya…?”

“Yah, itu mendadak, atau haruskah saya katakan, saya adalah orang yang tepat pada waktu yang tepat…. Karena aku adalah satu-satunya pemegang roh cahaya…”

Berdandan secara formal dengan kemeja yang diserahkan kepadanya oleh Haro, Ikta, dengan sikap yang sangat tidak pantas, membungkuk kepada Yang Mulia, Chamille. Meskipun pada kenyataannya, itu hanya dia yang ditendang dari belakang oleh Yatori.

“Saya melihat. Bagaimanapun, saya mengucapkan terima kasih, Ikta Solork. Selain itu, untuk pasangan Anda, semangat ringan-dono juga. Setelah saya kembali ke ibukota dengan selamat, saya akan mengatur kompensasi yang layak atas perbuatan berani Anda. ”

Kusu mengangkat kepalanya dari dalam kantong. Namun, Ikta sedang duduk bersila saat ini.

“Kalau begitu, yang terbaik adalah jika kamu bisa kembali dengan selamat, kan…entah bagaimana…”

“Ikta. Berhentilah berbicara dengan cara yang secara tidak berarti menimbulkan kecemasan.”

Yatori menasihati dengan suara rendah. Namun, itu setelah kecemasan rekan mereka sudah gelisah.

“…Mungkinkah pengembalian itu tidak bisa diwujudkan, maksudmu?”

“Bagi kami—yang tidak tahu di mana tempat ini—cukup begitu. Beruntung kami bisa hanyut ke darat saat masih hidup, tapi meski begitu kami terbawa selama dua hari penuh di tengah badai. …meskipun dalam perjalanan, saya melihat matahari terbit di kanan atas depan haluan kapal, jadi saya hanya tahu bahwa kami dibawa ke timur laut.”

Nada Ikta memang sepele, namun tidak ada aspek isi yang dipoles dengan optimisme. Ketika Yang Mulia, sang Putri, tenggelam dalam keheningan, Torway berdiri untuk mengubah suasana, yang menjadi jauh lebih berat.

“Sepertinya suara hujan semakin melemah. Kita juga perlu memastikan lokasi saat ini, dan jika itu berarti akan mengamati di luar, maka mungkin kita harus pergi sekarang. –Ik-kun, jika kamu suka, akankah kita pergi bersama?”

“Nama panggilan itu, kamu benar-benar tidak belajar …”

Bahkan sambil menggerutu, Ikta berdiri dengan ketaatan yang mengejutkan. Dengan masing-masing roh mereka disimpan di kantong pinggul mereka- setelah Torway mengambil tasnya sendiri selain itu- keduanya berbaris dan meninggalkan gua.

Waktu tampaknya masih pagi karena langit sudah cerah, dan badai yang bergemuruh telah melemah hingga menjadi gerimis ringan. Menyingkirkan semak belukar, Ikta dan Torway menerobos daerah berhutan tanpa jejak yang tersebar di sepanjang pantai. Selama itu, mereka sedikit mengobrol.

“Terima kasih sudah mau ikut denganku. Sejujurnya, saya bertanya-tanya apakah Ik-kun tidak akan berpikir ini terlalu merepotkan. ”

“Karena Matthew dalam kondisi kesehatan seperti itu, dan gadis-gadis itu dibutuhkan untuk perlindungan sang Putri, susunan pemain diputuskan melalui proses eliminasi, kan? Saya mengendur ketika saya perlu mengendur, tetapi pada saat jika saya mengendur saya akan mati, saya akan bekerja.

Itu adalah argumen yang bengkok, tetapi Torway tidak pernah menyukai karakter Ikta itu.

“Jadi, tentang Yang Mulia, Putri… Ik-kun, bagaimana menurutmu?”

“Bahkan jika ada poin yang mencurigakan, saya pikir yang terbaik adalah tidak melakukan penyelidikan yang aneh. Paling-paling, Anda akan terjebak dalam situasi yang buruk. ”

“Ah, langsung ke inti masalahnya. Ketika Anda berbicara dengan saya, Anda tidak akan kembali dengan humor?”

“Saya sengaja menekan tombol. Bahkan jika aku orang yang lucu di sini, Yatori[19] tidak bersamaku… ah, aku menemukan sesuatu yang bagus.”

Ikta, menemukan benda seperti buah yang tergantung di poison ivy, memetiknya dan melemparkannya ke Torway. Sambil menggigit bagiannya sendiri, dia menjelaskan.

“Itu adalah perangkap serangga dari tanaman kantong semar. Kalau sudah matang dan digunakan untuk menarik serangga sudah tidak baik lagi, tapi jika sebelum mulutnya terbuka, cairan di dalamnya bisa digunakan untuk minum. Ini sangat manis, jadi cobalah. ”

“…Ah, memang benar. Rasanya gurih dan enak.”

“Masukkan beberapa ke dalam karungmu untukku. Itu akan membuat kita tenggelam sampai kita menemukan makanan yang sebenarnya.”

Tidak dapat memasukkan apa pun ke dalam mulut mereka di luar air yang diciptakan oleh roh air Haro, semua orang di gua itu disiksa oleh kelaparan. Torway dengan riang menurunkan karung dari punggungnya, mencabut perangkap serangga yang bisa dijangkaunya, dan mulai menjejalkannya.

“Tapi, kamu dan Matthew sama-sama orang yang aku kagumi. Karena, bahkan ketika kapal yang kami tumpangi tenggelam, Anda membawa barang-barang berat itu dengan sangat hati-hati.”

Yang dimaksud Ikta adalah benda besi seperti senjata di dalam karung Torway yang secara mencolok menegaskan keberadaannya. Penembakan bola timah dengan tekanan dari menggunakan pompa seperti yang dipasang ke “terowongan angin” di perut rekannya, roh angin, adalah senjata utama tentara modern– jadi bisa dikatakan, itu adalah laras penembak udara.

“Ha ha. Saya mempertimbangkannya sedikit, tetapi saya pikir memikirkan apakah itu akan menjadi beban atau tidak dan membuangnya bisa menunggu sampai setelah kami naik sekoci. Karena, bagi saya, pelamar ke Divisi Penembak Udara, itu adalah hal terpenting di samping nyawa dan mitra[20] sekutuku.”

ℯn𝘂𝓶𝐚.𝓲d

“Meskipun akan lebih baik jika kita tidak mengalami situasi di mana hal itu memiliki tujuan. Bagaimanapun, ahh aku lapar…”

Membuang perangkap serangga yang isinya sudah kering, Ikta dan Torway bergegas maju sambil mendengarkan paduan suara serangga di dalamnya. Sambil melihat kompas sehingga mereka bisa bergerak maju dalam garis lurus dan tidak tersesat, mereka muncul di padang rumput yang mengganggu kawasan hutan dalam waktu sekitar 15 menit.

“…Kita dalam masalah.”

Saat bidang penglihatannya tiba-tiba menjadi jelas, Ikta mengamati area tersebut dan dengan demikian mengeluh sebagai hal pertama yang keluar dari mulutnya. Datang beberapa saat kemudian, Torway, setelah menyaksikan pemandangan yang sama seperti dia, kehilangan kata-kata.

Tidak ada yang mengejutkan tentang medannya. Membentang jauh dari timur ke barat, sebuah lapangan terbuka dengan beberapa undulasi terbentang tanpa gangguan. Namun, di tanah di sisi barat yang seharusnya mereka ikuti– selain pegunungan dan perbukitan alami, ”sesuatu yang lain” berdiri sebagai penghalang lebih lanjut.

“…Tidak ada jalan…. Maksudku, itu sisi barat…tidak peduli seberapa banyak kita dibawa pergi, ini…!”

Bahkan Torway, yang telah menyombongkan ketenangan yang menyaingi Yatori sampai sekarang, tidak dapat menahan getaran suaranya kali ini. Ditampilkan dalam pandangannya adalah belitan kawat berduri yang berjalan tegak lurus dengan garis pantai yang membagi lapangan terbuka menjadi dua, dan di dalamnya, dipisahkan oleh jarak tetap dan menghiasi area satu per satu, menara dimaksudkan untuk menjaga. Dari yang paling dekat, dia bahkan bisa melihat sosok tentara yang sebenarnya masuk dan keluar.

“…Entah bagaimana, itu tidak tampak seperti delusi. Perbatasan ”timur” dari Kekaisaran Katjvarna terlihat seperti di ”sisi barat” dari sini. Artinya, pada dasarnya…”

Bagaimanapun, agar tidak ditemukan oleh tentara penjaga, keduanya menyembunyikan tubuh mereka di bayang-bayang pepohonan. –Pertama tiga klik lidahnya. Kemudian dia menghela nafas, dengan murah hati bercampur dengan pengunduran diri sampai dia puas, dan-

“Tempat ini sudah menjadi wilayah Republik Kioka… sangat disesalkan, tapi sepertinya kita telah turun ke neraka tapi hanya selisih tipis.”

Ikta Solork menggambarkan kenyataan yang mirip dengan mimpi buruk pribadinya dengan metafora yang cukup sederhana.

Karena laporan yang keluar dari mulut Ikta dan Torway begitu mereka kembali, suasana di dalam gua, jauh dari menjadi lebih ringan, malah menyambut peningkatan tekanan yang mirip dengan timah.

“…Bahwa… untuk berpikir kita dibawa ke sisi lain dari perbatasan nasional.”

Haro bergumam dengan wajah pucat. Matthew, yang baru saja menghangatkan tubuhnya, juga berteriak.

“Sial…Bagaimana bisa seperti ini? Tepat ketika kupikir kita berhasil melewatinya…”

Terlepas dari apakah itu baik atau buruk, kata-kata Matthew berbicara mewakili perasaan semua orang yang sebenarnya. Bahkan Yatori yang hebat pun terdiam seolah-olah ada kebutuhan untuk memikirkan kembali kata-kata penyemangatnya. Sebelumnya, Ikta mengakui keadaan tersebut.

ℯn𝘂𝓶𝐚.𝓲d

“Karena ternyata seperti ini, opsi yang bisa kita pilih secara aktif terbatas. Jadi sebelum apa pun, mengenai hal itu, saya pikir adalah bijaksana bagi kita semua untuk menetapkan tujuan bersama.”

Tanpa menunggu jawaban, Ikta mengangkat jari telunjuk kanan dan kirinya dan mengangkatnya agar bisa dilihat oleh semua orang.

“Yang pertama, menyerah pada Tentara Kioka dan meminta penerimaan sebagai tawanan perang. Yah, jika ada, itu relatif dapat diandalkan. ”

Keheningan yang berat memenuhi ruang sempit itu. Tidak ada satu orang pun di antara mereka yang tertarik pada pilihan itu.

“Yang kedua, seberangi perbatasan nasional dan kembali ke Kekaisaran dengan kekuatan kita sendiri. Yang ini pertaruhannya cukup bagus, bukan?”

Bicara itu murah. Ketika mereka mempertimbangkan kesulitan untuk mewujudkannya, tidak ada yang bisa dengan mudah memberikan dukungan mereka.

Setelah berhenti sejenak untuk mempertimbangkan, tampak berbicara dengan malu-malu, Matthew membuka mulutnya.

“J-jika kita menjadi tawanan perang, dengan perjanjian masa perang, keselamatan kita terjamin. Tentu saja, kita mungkin dikurung, tetapi jika kita menunggu sebentar, tidakkah kita bisa kembali ke Kekaisaran melalui pertukaran tahanan…?”

Alih-alih pandangan yang didasarkan pada kenyataan, itu adalah pengamatan angan-angan. Yatori menembak jatuh sepenuhnya.

“Tetap saja, itu terlalu optimis, bukan? Saya pikir bahkan orang-orang tanpa kesadaran diri ada di antara kita, tetapi untuk saat ini kita adalah taruna Perwira Militer Tingkat Tinggi yang membawa masa depan Tentara Kekaisaran, kan? Hanya itu alasan yang cukup di pihak Kioka untuk tidak ingin mengirim kami kembali… bahkan jika Anda mengabaikan poin itu- dan sesuatu ini termasuk saya- di antara kita, ada terlalu banyak orang yang bisa menjadi bahan untuk pertukaran diplomatik.”

“Itu benar, bukan? Bahkan tidak menyebutkan Yang Mulia Putri, ada Yatori-san, keturunan Keluarga Igsem, dan aku, keturunan Keluarga Remeon… dalam keadaan apa pun, harga tinggi akan ditetapkan untuk kami bertiga sebagai tahanan. Katakanlah untuk saat ini kita dapat kembali, berapa banyak kompensasi yang diperlukan? ”

“Ya ampun, orang-orang dengan harga tinggi dalam hidup mereka benar-benar payah, bukan? Kami bahkan tidak bisa mengamankan kepentingan pribadi kami seperti yang kami inginkan.”

Tidak ada satu orang pun yang memiliki ketenangan untuk menanggapi komentar sinis yang diucapkan Ikta dengan ekspresi tertegun.

“Nah, itu singkatnya, sobat Matthew. Bahkan jika kita menjadi tawanan perang di tempat ini, kita tidak akan dikembalikan dengan mudah ke negara kita[21] , dan mengatakan kami dikembalikan, maka cukup banyak biaya yang akan dikeluarkan untuk kami. Dan Anda harus membayangkan sempitnya bahu kita antara lain begitu kita kembali ke negara kita. …Yah, selain itu, situasinya jika kita memilih opsi ini[22] , kita hanya bisa berharap bahwa orang-orang Kioka tidak akan menganggap ketenaran Keluarga Tetdrich sebagai informasi panas, kan?”

Bahkan mencapai titik ini, tidak ada yang bisa lepas dari kerasnya sarkasme dari kata-kata Ikta. Matthew memegangi wajahnya dan kesakitan, tetapi, saat berikutnya, raungan terdengar di seberang gua seolah-olah untuk menghilangkan kekhawatiran itu.

“Tahanan perang dan sejenisnya– ini bukan lelucon!”

Yang Mulia, Putri Chamille, berusaha keras untuk berdiri dengan penuh semangat, berteriak dengan tatapan yang cukup mengancam untuk mengguncang nyala api yang terbuka. Bahkan saat tatapan heran berkumpul padanya, dia masih tidak melonggarkan nada suaranya.

“Tidak ada waktu untuk terdampar di tempat seperti ini! A-Aku harus kembali secepat mungkin! Lupakan tentara penjaga – seberangi perbatasan menggunakan cara apa pun yang diperlukan! Anda, dengarkan, jika kami sukses, hadiah apa pun- mmph !? ”

Pada saat itu, tidak sopan sampai ekstrem, dua jari menekan langsung ke bawah bibir sang putri yang lelah. Sementara aktor lain tercengang, Ikta memandang rendah bangsawan di depan matanya dengan ekspresi dingin yang mengerikan.

“Tenanglah sedikit, Putri. Tidak peduli berapa banyak Anda mengoceh dan menggantungkan hadiah yang luar biasa di depan hidung kita, tidak ada yang tidak mungkin menjadi mungkin. Tingkat alasan itu adalah sesuatu yang saya ingin Anda pelajari dari sejarah. Yaitu, dari kami[23] sejarah mengulangi hal yang sama sampai tingkat yang memuakkan.”

“—B-bagaimana…!”

Setelah memanggilnya dermawan dalam hidupnya, sang putri mengabaikan kekasarannya yang tak tahu malu sampai sekarang, tapi tetap saja, dia kehilangan kata-kata dengan penghinaan ini. Karena itu meningkat lebih tinggi dari yang bisa dia tangani, dia tidak tahu harus berkata apa segera. Pada akhirnya, dia tidak perlu mengatakan apa-apa. Sejak Yatori menerobos di antara mereka, memutar lengan Ikta ke atas, dan menarik tubuhnya ke tanah tanpa peringatan.

“–Yang Mulia, hal ini telah melakukan ketidaksopanan yang menyedihkan. Atas kata-kata saya, dia tidak akan berbicara kata-kata kotor seperti itu untuk kedua kalinya, jadi kali ini jika Anda entah bagaimana bisa berbelas kasih. Mengingat layanan hal ini pada saat kapal tenggelam.”

Meskipun dia menggunakan kekuatan yang cukup untuk membuat tulangnya berderit dan persendiannya menghasilkan suara penggilingan yang tidak menyenangkan, Yatori memohon pengampunan dengan suara yang tidak tegang. Pada kekuatannya yang menakutkan, sang putri melupakan amarahnya dan hanya menggelengkan kepalanya secara vertikal.

“Tidak apa-apa…. Tentu saja, sepertinya aku kurang tenang…”

Ikta, setelah menerima pengampunan, akhirnya dibebaskan dari teknik pertahanannya. Dia berdiri tanpa mengerang sekali, tetapi dia memegangi bahunya yang bengkok dan sepertinya menahan rasa sakit yang luar biasa.

“Kamu sudah mencerminkan, bukan? Setelah Anda mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia, dinginkan kepala Anda sedikit di luar. ”

“Diterima.”

Meninggalkan balasan yang tidak menunjukkan bahwa dia telah merenungkannya sama sekali, Ikta meninggalkan gua bersama dengan Kusu. Ketika sosoknya menghilang di luar, Yatori menoleh ke semua orang yang tersisa dan membuat satu proposisi.

“Pilihan apa pun yang kita buat, tidak ada gunanya jika tidak ada yang memiliki kekuatan penilaian yang normal. Tidak mungkin mencoba melakukan diskusi yang konstruktif saat lapar. Untuk saat ini, bagaimana dengan memprioritaskan kelangsungan hidup langsung kita dan mengumpulkan makanan?”

“…Ya, aku setuju. Jika kita bisa mengisi perut kita, pasti rencana yang baik akan muncul di benak kita.”

Mengikuti Torway, Haro dan Matthew juga setuju satu per satu. Sisa terakhir, Yang Mulia, Putri Chamille, dengan mata intens gadis berambut berapi-api di depannya, tidak punya pilihan lain selain mengangguk.

ℯn𝘂𝓶𝐚.𝓲d

Dikejar keluar gua, Ikta mulai menyediakan makanan untuk memuaskan rasa laparnya bahkan tanpa disuruh oleh orang lain. Dia tampak bengkok di permukaan, tetapi, pada dasarnya, dia hanya bergerak sesuai dengan tiga keinginan utama, dan prinsip perilakunya sederhana.

“Hm~m, kacang sawit cohune memang sulit dipanen tanpa alat…”

Pohon palem yang sarat dengan kacang berdiri di sana-sini, tetapi dia membiarkannya untuk saat ini dan melihat ke tanah. Ketika dia memusatkan matanya dengan seksama, di dalam semak belukar yang lembab, makhluk hidup di hutan, setelah menyambut pagi, bergerak.

“Ah, dia ular-san di sana, diam-diam menjadi daging untuk piringku, ya?… ap, kamu lama! Sss-jadi kamu adalah python-sama? Tidak, itu- maaf, itu bukan apa-apa.”

Diperhatikan dengan seksama oleh mangsa dengan ukuran yang tidak terduga, Ikta mundur dengan sedih. Ikta tidak memiliki keberanian untuk bergulat dengan ular kelas tiga meter. Mengenakan ular di leher antara lain tidak dianggap sangat modis.

“Di saat-saat seperti ini, mungkin saya harus mengikuti prinsip tak berperasaan Ibu Pertiwi, dan membidik hal-hal yang lemah daripada permainan besar. …Oh, aku menemukan belalang. Al~baiklah, jika aku menggoreng dan memakan yang ini, baunya akan sangat enak…”

“Namun, ini baik-baik saja bagi kami. Makan serangga adalah masakan kelas rendah, jadi Yang Mulia, Putri, pasti akan menolaknya.”

Saat dia terus mengejar belalang dengan posisi merangkak, suara temannya, yang belum lama ini tanpa ampun merenggut bahunya hingga batasnya, terdengar dari belakang. Ikta melanjutkan perolehannya tanpa berbalik, tetapi Yatori terus berbicara terlepas.

“Perselingkuhan itu sebelumnya tidak terlalu mirip denganmu. Bahkan jika dia mengeluarkan sarkasme semudah bernafas, orang yang tidak pernah membuatnya serius adalah Ikta Solork, kan?”

“Daripada konsisten tanpa cela, lebih menarik bagi seorang karakter untuk menjadi gelisah sesekali.”

“Bahkan jika itu masalahnya, kami tidak dapat mengungkapkan karakter aslimu di sini, bukan? Tunjukkan diri Anda mengambil tindakan yang solid dan tenang selama keadaan darurat yang mendesak. Tidak ada banding lain yang seefektif itu, kau tahu.”

Anehnya, pertukaran kata dengan Yatori yang memimpin berhenti di situ. Di sana, dengan seikat belalang di satu tangan dan membelakangi temannya, Ikta mulai berbicara dengan tegas.

“Bahkan seperti ini, saya merenung, Anda tahu. Saya memiliki latar belakang pengetahuan bahwa dia adalah bangsawan, tetapi saya tidak berpikir bahwa dibingungkan oleh seseorang di depan saya akan membuat saya merasa sangat kesal. ”

“Itulah yang saya pikir. …Jadi kamu tidak bisa memaafkan seseorang dari kelas penguasa yang berperilaku tidak intelektual?”

“Meskipun aku seharusnya sudah menyerah sejak lama. Tidak ada yang akan terjadi bahkan jika aku tidak mengizinkannya.”

Ikta menghela nafas mencela diri sendiri. Yatori membuka mulutnya setelah memilih kata-katanya sedikit.

“…Ini adalah cara yang sedikit tidak sopan untuk mengatakannya, tetapi perilaku Yang Mulia, Chamille- sebelum menyarankan apakah Keluarga Kekaisaran seperti ini atau itu- sesuai untuk usianya. Tidak, hanya tidak menangis dengan keadaan ini adalah hal yang cukup besar, bukan begitu?”

“Benar, itu saja. Untuk orang seperti saya, hanya mengatakan bahwa saya berbicara dengan bangsawan adalah dua pertiga terbaik dari saya. –Ah, ngomong-ngomong, kalau kamu punya pisau, pinjamkan padaku?”

Ketika Ikta dengan terampil berbalik sambil berjongkok, Yatori, yang berdiri di sana, tanpa disadari mempersenjatai dirinya dengan peralatan tanpa pakaiannya sedikit pun acak-acakan. Dia mengenakan pedang di pinggul kanannya dan di pinggul kirinya, kain kasa utama .

Ini adalah sikap ilmu pedang dua tangan yang menjadi alasan persaingan ketenaran “Igsem of the Blade, Remeon of the Bullet”. Karena penembak udara adalah untuk Torway, ini baginya adalah hal berharga berikutnya dalam hidupnya- objek harga dirinya.

“Jika kamu mencabut pedangnya, aku akan membunuhmu.”

Meski begitu, Yatori dengan sangat mudah melepaskan gauche utama yang merupakan setengah dari kebanggaan itu dari pinggulnya dan memberikannya kepada Ikta. Tentu saja, dia tidak akan membiarkan itu sembarang orang. Namun, mengenai kekuatan hubungan saling percaya mereka, ada bagian yang entah bagaimana melebihi pemahaman orang lain.

“Jadi semua sudah berkumpul. Kalau begitu, tolong laporkan setiap panenmu.”

Ketika matahari yang berada di atas ufuk telah terbit tepat di atas kepala, keenam orang tersebut berkumpul di depan gua dan menyumbangkan hasil pencarian makanan mereka. Flora dan fauna dengan warna dan bentuk yang menarik berjajar di atas rumput.

“Umm, karena aku tidak pandai mengejar mangsa yang bergerak, aku mencoba mengumpulkan sambil fokus pada spesies buah dan jamur. Untuk jamur, dengan pasokan Boletales sebagai fokus saya, saya mengumpulkan yang besar dan mengenyangkan, tetapi buah-buahan lebih menjadi masalah, dan…. Awalnya, saya pikir saya mungkin akan menemukan pisang atau pepaya, tetapi pada kenyataannya hanya ini yang bisa saya panen.”

Apa yang Haro, katakan dengan sedikit senyum masam, tunjuk adalah buah-buahan yang menyerupai paprika oranye. Ada cukup banyak untuk jumlah orang, dan kulitnya yang cerah dan berwarna hangat memang tampak lezat. Yang Mulia, sang Putri, tertarik, mengambil satu dari tengah dan melihatnya.

“Buah apa ini? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya…”

“Ahh, Caju , kan? Nah, daripada tidak bisa dimakan, bukankah itu seratus kali lebih disukai? Bagaimanapun, ini adalah karbohidrat yang berharga. ”

Semua orang kecuali sang putri berbagi senyum yang dipaksakan. Atas namanya yang tidak tahu apa-apa, Haro menambahkan penjelasan.

“Putri, kamu pernah makan kacang mete kan? Itu adalah bagian dari benih buah ini.”

“Oh, kacang mete? Jika itu masalahnya, Anda sepertinya memiliki ekspektasi untuk rasanya? ”

Tidak banyak bicara, Haro hanya menyarankan, “Silakan makan.”

Seperti yang diceritakan, sang putri, memasukkan buah jeruk ke dalam mulutnya, mengerutkan alisnya dan menegang saat giginya menggigit permukaan. Mulutnya kembali bebas dengan sekitar 30 detik setelah tampaknya cukup kesulitan menggigit.

ℯn𝘂𝓶𝐚.𝓲d

“Bagaimana, Putri?”

”…Sulit…puckery…rumput…. …Dan, agak manis…”

Meski sederhana, tayangannya tepat sasaran. Merasa untuk pertama kalinya bahwa suasana daerah itu sedikit rileks, meskipun suasananya belum berubah sepenuhnya, Torway mengambil alih.

“Dengan itu, saya pikir giliran saya selanjutnya. Persiapan sederhana selain rasanya yang enak, kepiting kelapa . Meskipun saya hanya bisa menangkap dua karena ini sudah sore.”

Dua makhluk besar yang dibundel menyerupai kelomang diletakkan berdampingan di atas rumput. Suara kekaguman secara spontan muncul untuk mereka. Kepiting kelapa bersembunyi di liang di tanah pada sore hari. Untuk dapat menangkap mereka, perlu untuk menemukan pintu masuk ke liang dan menggali mereka, tapi itu bukan tugas yang mudah.

“…Di tengah hari, apalagi dalam waktu sesingkat ini, dua spesimen sebesar ini? Kamu tidak setengah-buruk …”

Yatori sedang memperhatikan Torway dengan mata terbakar, tetapi orang itu sendiri, malu karena diawasi oleh Yatori, mengalihkan pandangannya dan berulang kali menggaruk wajahnya. Mereka adalah dua orang dengan panjang gelombang yang sama sekali berbeda.

“Dengan itu, aku berikutnya. …Itu pertarungan yang ketat, tapi aku berencana untuk bertanggung jawab sebagai orang yang menyarankan ini.”

Memberikan pengantar itu dengan senyum lebar, Yatori berjalan ke semak terdekat dan kembali menyeret mangsanya sendiri keluar dari sana, yang dia sembunyikan bertujuan untuk kejutan.

Teriakan kegembiraan segera naik.

“Ehh!? A-apakah itu babi hutan…!? Tidak mungkin, bagaimana kamu hanya dengan satu orang…!”

“Satu tebasan pedang di tengkuknya… jika kau lihat, itu satu-satunya luka. Meski begitu, apakah kamu benar-benar menggunakan pedang itu…!?”

Yatori, setelah mengumpulkan ekspresi kagum pada dirinya sendiri, membusungkan dadanya dengan bangga. Baginya, yang telah berada di kelasnya sendiri sejak awal, ketika dia menerima dua hal itu, kekaguman dan rasa hormat, semakin banyak yang dia terima, semakin besar hadiah yang tak ternilai harganya.

“…Selanjutnya adalah aku, kan, seperti yang aku harapkan…”

Sekilas, Matthew sedang bersemangat. Melihat hasil panen yang dia bawa, tidak heran.

“Meskipun aku ingin melanjutkan seperti itu… Apa ini? Tiga buah kelapa sawit kecil- tidak apa-apa, tapi kulitnya pecah dan sarinya di dalam tapi bocor di luar, bukan? Saya ingin tahu metode panen seperti apa yang Anda gunakan sehingga berakhir seperti ini. ”

“…. Ketika saya mencoba memanen kelapa sawit, mereka berada di tempat yang lebih tinggi dari yang saya kira. Karena mereka tidak jatuh ketika saya melempar batu, saya pikir saya lebih baik mencoba untuk menembak jatuh mereka…”

Rekannya, roh angin Tsuu, menoleh ke Matthew dari kantong pinggulnya dengan mata cemas. Meskipun tidak ada yang mengatakan apa-apa, matanya dan laras penembak udara yang dikenakan di punggungnya menceritakan seluruh kisah kegagalannya.

“…Temanku Matthew, setiap alat memiliki kegunaannya masing-masing. Anda tidak dapat menembakkan senjata Anda untuk mencapai solusi untuk segalanya, Anda tahu. Pemotretan acak semacam itu, tanpa basa-basi, itu adalah sesuatu yang dilakukan negara-negara dunia ketiga.”

“K-kau adalah orang terakhir yang aku ingin dengar darinya! Bukankah keadaanmu lebih buruk dariku?”

Lelucon yang cukup berbahaya keluar dari mulut Ikta, tetapi sebelum ada yang memperhatikan, teriakan Matthew mengubah sasaran pembicaraan. Tatapan dingin berkonsentrasi pada panen Ikta yang menumpuk di gunung di kakinya.

“… Jangkrik, belalang, kumbang bertanduk panjang, kumbang pemulung air, kutu air raksasa, semua jenis ulat…. Bagaimana saya mengatakannya, itu, itu adalah barisan yang sangat liar, bukan …”

“Serangga W-well adalah sumber protein yang paling nyaman. Tidakkah menurutmu begitu?”

“Dan katak…? Anda mempertimbangkan pengawetan dan mengeringkannya- yah, bisakah saya memberi Anda evaluasi? ”

Meskipun Ikta menerima evaluasi yang sangat halus, orang itu sendiri bersiul tanpa makan. Yang Mulia, sang Putri, melihat makanan yang dia kumpulkan, kehilangan warna di wajahnya dan dengan malu-malu mengajukan pertanyaan.

“K-kamu, makan ini…? Artinya, bagaimana saya harus mengatakannya, apakah mereka benar-benar serangga…?”

“Tentu saja aku memakannya. Ini adalah pendapat pribadi saya, tetapi serangga air raksasa sangat menjijikkan sehingga saya bisa mati. ”

“Hei- di situlah kamu harus merapikan semuanya! …Yang Mulia, Putri, mohon santai. Karena bahkan jika Anda tidak menyentuh serangga, ada fleksibilitas dalam makanan yang kita miliki.”

Yang Mulia, sang Putri, menghela napas lega. Menempatkan bahan-bahan yang mereka gores di depannya, Haro bersemangat dan menyingsingkan lengan bajunya.

ℯn𝘂𝓶𝐚.𝓲d

“Dengan itu, bisakah kita segera menyiapkan makanan? Bahkan jika aku mengatakan itu, meskipun karena kita tidak memiliki panci, pada dasarnya kita hanya bisa menggorengnya. Jika kita menggunakan hal-hal seperti daun dan tanah liat dengan cerdik, aku ingin tahu apakah kita bisa mengaturnya. sesuatu seperti mengukus dalam panci tertutup…?”

“Mengesampingkan bagian yang bisa kita makan sekarang, aku ingin mengasapi daging babi hutan, tapi mengeluarkan asap yang mencolok bukanlah yang terbaik. Matthew, Torway, bisakah pasanganmu menghisap asapnya?”

Ketika memasak dimulai di bawah kepemimpinan Haro dan Yatori, bau harum segera mulai menyebar di sekitar gua.

Penampilan Haro, yang telah dipercayakan untuk memasak, ternyata sangat bagus, dan ketika matahari mulai terbenam, mereka bisa makan siang. Dengan sensasi bahwa mereka dihidupkan kembali, enam orang itu mengisi pipi mereka dengan makanan layak pertama mereka dalam waktu kira-kira dua hari.

“Dagingnya enak~ Kamu bahkan tidak menambahkan bumbu apa pun, tetapi ketika aku menggigitnya, rasa yang kuat keluar…”

“Jamur kukus dan rajungan juga lumayan enak. Kalau saya punya keluhan, garamnya kurang.”

“Jika kamu merebus air laut, kamu bisa mendapatkannya dengan mudah, tetapi jika kita pergi ke pantai, benar-benar ada terlalu banyak pemandangan yang tidak terhalang. Akan buruk jika kita ditemukan oleh tentara Kioka yang mengawasi dari perbatasan nasional. , jadi kurasa kita akan puas dengan rasa dari bahan mentah di sini.”

Mengelilingi segala macam item menu yang diletakkan di atas daun dan berbaris di tanah, mereka melanjutkan makan malam yang harmonis dalam keterbatasan mereka. Ketika beberapa waktu berlalu, Matthew yang tiba-tiba mendapatkan kembali energinya dengan makanan di depannya, mulai mengungkapkan pandangan positifnya tentang kegagalan mereka sampai sekarang.

“Saya telah berpikir sepanjang waktu, Anda tahu, karena kami memiliki dua penembak udara di sini, tidak mungkinkah untuk bahkan melintasi perbatasan nasional tergantung pada bagaimana kami melakukannya? Karena di suatu tempat di perbatasan yang panjang, pasti ada tempat di mana penjaga mereka kekurangan staf. ”

“Saat perutmu sudah kenyang, pasti kamu jadi sombong kan? Namun, hanya mendengarkan cerita Ikta- mungkin Kioka memfokuskan perjalanan mereka ke sisi Kekaisaran di daerah ini- pertahanan mereka tampaknya cukup kuat. Bahkan jika kita berjalan di sepanjang perbatasan nasional ke tempat di mana pengawasan mereka menjadi tipis, saya pikir kemungkinannya adalah 10 banding 1 bahwa kita akan ditemukan dalam perjalanan. ”

Matthew, setelah menerima kritik tanpa henti dari Yatori, melipat tangannya dan bersenandung. Di sebelahnya, Ikta memasukkan komentar sambil melemparkan belalang bakar ke mulutnya.

“Kita tidak bisa menganggap enteng melintasi perbatasan negara. Peluang sukses lahir hanya setelah ada asisten di sisi ini dan sisi lain garis. Kami tidak memiliki orang itu. Meskipun lebih baik jika kita bisa menyuap seorang prajurit itu mungkin akan cepat, tapi untuk barang yang bisa berubah menjadi uang di antara barang-barang milik anggota ini…”

Mata Ikta beralih ke tangan Yang Mulia, sang Putri, yang sedang memetik daging ketam kenari—tepatnya dengan cincin kecil yang dipasang di atasnya. Berbicara tentang barang-barang berharga langsung, yang sesuai dengan tagihan, tapi tetap saja itu terlalu banyak.

“…Mungkin sulit untuk mencoba menyuap tentara Republik dengan cincin yang diukir secara terbuka dengan lambang Keluarga Kekaisaran. Jika itu masalahnya, masih realistis untuk menjual dua bilah Yatori. Pengerjaannya biasa saja, tapi itu, pedangnya cukup tajam kan?”

“Oh, mata yang sangat ahli. Siapa itu, aku ingin tahu siapa yang diizinkan menyiapkan katak dengan pisau tajam itu? ”

“Itu kamu menggunakannya untuk menjatuhkan babi hutan, bukan? Pedang adalah nyawa seorang pendekar pedang.”

Itu adalah alasan munafik Ikta, tetapi bagaimanapun juga, tidak ada perubahan karena itu tidak cukup sebagai bahan suap.

Dengan topik yang akan dihentikan karena semua orang berpikir, Yang Mulia, sang Putri, yang diam sampai sekarang, membuka mulutnya untuk pertama kalinya.

“…Apakah kita akan melintasi perbatasan nasional sendiri, atau puas dengan diri kita sendiri sebagai tawanan perang. Setiap orang telah menyumbangkan kebijaksanaan untuk sementara waktu, dan ketika sebuah rencana di mana kita dapat mengharapkan peluang sukses yang memadai muncul, atau jika mungkin tidak ada yang muncul, saya ingin keputusan dibuat dengan benar. …Kenyataannya adalah tidak ada yang berubah tidak peduli berapa banyak teriakan. Saya memercayai kekuatan dan keefektifan penilaian Anda. ”

Mendengar pidatonya, aktor lain menatap sang putri dengan ekspresi terkejut. Kata-kata kasar Ikta menjadi titik penyesalan bagi dirinya yang telah mengucapkannya, tetapi kata-kata itu tampaknya juga mendorong pihak yang mendengarnya untuk merenung. Bagaimanapun, bahwa dia dipindahkan sedikit dari diskusi adalah hal yang diinginkan. Karena, dari sudut pandang yang tulus, tidak peduli permintaan tidak masuk akal macam apa yang diucapkan oleh Yang Mulia, sang Putri, yang lain harus patuh.

“…Seperti yang Yang Mulia katakan, tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan, kan? Kita tidak bisa santai tentang hal itu, tapi mari kita luangkan waktu untuk memutuskan. Karena kami tidak dapat dengan mudah ditemukan di sini, dan kesulitan bertahan hidup tidak terlalu tinggi di lingkungan ini. Saya pikir tidak apa-apa jika kita mengambil satu atau dua hari sebagai waktu berpikir. ”

Semua orang setuju dengan kata-kata Yatori dan menetapkan masa tenggang yang panjang untuk saat ini.

ℯn𝘂𝓶𝐚.𝓲d

Saat makan siang berakhir di tengah suasana yang sepi dengan caranya sendiri. Setiap orang, setelah memulihkan energi dan stamina mereka, berada di luar ruangan setiap menghabiskan waktu bekerja untuk mengamankan dan memelihara tempat tinggal mereka. Tapi—karena itu masalahnya, karena dia tidak memiliki pengetahuan atau pengalaman bertahan hidup, satu orang muncul sambil memutar-mutar ibu jarinya.

“–Yatori, untuk apa itu?”

Saat iseng masuk dan keluar gua, Yang Mulia, Putri Chamille berbicara dengan rekan adegannya yang melanjutkan pekerjaan manualnya dalam diam. Tidak menghentikan tangannya yang melanjutkan pekerjaan mereka, Yatori hanya memalingkan wajahnya ke arah rekan adegannya. Rekannya, roh api Syiah, juga mengirimkan tatapan acuh tak acuh dari kantong pinggulnya.

“Ya, Yang Mulia. Saya membuat perangkat alarm sederhana yang menggunakan mur dan tali. Jika kita meletakkan ini di sekitar kita, ketika seseorang mendekat, mur pohon yang tergantung di dekat pintu masuk gua akan mengeluarkan suara dan mengingatkan kita.

Jawaban Yatori tegas dan lancar, sudah seperti jawaban seorang prajurit. Ketika sang putri mencoba berkata, “ada yang bisa saya bantu,” dia sudah menyelesaikan pekerjaannya dan segera berdiri dengan penuh semangat.

“Lalu, saya akan menginstal produk jadi dan kembali. Saya minta maaf karena memaksa ketidaknyamanan Anda, tapi tolong jangan keluar lebih jauh dari jarak yang terlihat dari gua. ”

Ketika dia memastikan bahwa temannya mengangguk, Yatori dengan riang membalikkan tubuhnya dan menghilang ke pepohonan. Yang Mulia, sang Putri, sekali lagi kehilangan tempatnya, mendekat ke dekat Haro, satu-satunya orang yang tersisa dari jenis kelamin yang sama.

“Haro, apa yang kamu lakukan?”

“Ah, Putri. Umm, sekarang saya sedang membuat tanaman obat yang ampuh untuk bengkak menjadi pasta. Jika Anda berhati-hati dengan cedera, Anda dapat menghindarinya, tetapi Anda tidak dapat melakukannya sebanyak itu untuk gigitan serangga.”

Di atas batu dengan bagian tengah cekung yang pasti dia pilih sendiri sebagai pengganti wadah, Haro sedang menggiling daun, akar, dan sejenisnya. Rekannya, roh air Miru, berdiri di tepi batu, dan sesekali menuangkan air dari “semburan air” ke tubuhnya, membantu Haro membuat pasta halus.

“Apakah ada sesuatu, yang juga bisa saya bantu?”

“Hah? Tidak, tidak, itu- pinjam tanganmu, Putri! Silakan istirahat!”

“Aku mengerti.”

Didorong oleh intensitas Haro, yang dengan cepat menggelengkan kepalanya secara horizontal, Yang Mulia, sang Putri, tanpa pengetahuan maupun pengalaman, mundur tanpa dapat mengatakan apa-apa. Sesuatu yang bahkan aku bisa– sambil memikirkan itu, dia mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

“Oi, Torway. Penembak udara itu, bukankah larasnya terlalu panjang?”

“Umm… Itu karena aku ingin membidik dengan akurat sejauh mungkin, dan aku tidak bisa apa-apa dengan sesuatu yang lebih pendek dari ini. Meskipun jika aku adalah seorang prajurit pemburu, yang harus menembak saat menyerang, maka Maa-kun, seperti yang kamu katakan, yang lebih pendek mungkin lebih baik.”

Tsuu dan Safi, dua roh angin, sambil menghisap asap, mengirimkan udara segar dan mengendalikan api yang terbuka. Di sekitar sana, Matthew dan Torway memegang senapan angin di tangan mereka.

“… Mmm.”

Bahkan di sini, dia tidak merasa bahwa dia bisa dengan mudah memaksa masuk. Setelah ragu dan ragu, dia dengan enggan memilih Ikta Solork, yang duduk agak jauh dari pintu masuk gua,

“…Solo. Jika Anda melakukan sesuatu, apakah ada sesuatu yang juga dapat saya bantu?”

Panggilannya hanya kepada orang ini dengan nama keluarganya dan bukan nama depannya mengungkapkan kondisi mentalnya yang kompleks. Tapi kemudian, orang yang dipanggil, tanpa indikasi bahwa dia merasakannya, melanjutkan pekerjaan kasarnya tanpa melihat ke samping.

“Nn, kamu mau membantuku? Saya menenun tanaman merambat ini seperti ini. ”

Ketika dia melihat ke tangannya, dia merajut tanaman merambat yang kokoh dan membuat semacam benda tenun. Menyimpulkan itu mungkin jerat binatang atau sesuatu, Yang Mulia, Putri, belajar dengan meniru dan mengambil bagian dalam pekerjaan itu.

“Benar, benar, seperti itu. Sebenarnya tidak perlu membuatnya cantik. ”

“Aku mengerti, mengerti.”

Itu adalah pengalaman pertamanya membuat sesuatu dengan tangannya sendiri, tetapi begitu dia memahami triknya, tugasnya tidak terlalu sulit. Sambil menggerakkan tangannya pada objek dalam diam tanpa percakapan, sang putri berulang kali mencuri pandang ke wajah Ikta.

Dia laki-laki yang pelupa, pikirnya pada awalnya. Mempertimbangkan komentar gegabah dari sebelumnya, dan bahwa dia membiarkan saya membantu pekerjaan secara normal, saya bertanya-tanya apakah dia tidak membedakan antara status sosial sama sekali.

“Tanganmu berhenti bergerak.”

Akhirnya, keterusterangan bahkan memberikan pengingat itu. Sang putri, tanpa malu-malu, dengan penuh semangat menenun tanaman merambat. Setelah sekitar 10 menit, pekerjaan sepenuh hati mereka membuahkan hasil, dan hal yang mereka berdua buat selesai.

“…Solork, apa ini? Sepertinya tidak cukup lebar untuk jaring.”

“Ini adalah barang penting yang diperlukan untuk gaya hidup manusia, lebih dari sekadar jaring. Maukah kamu mencoba menggunakannya?”

Mengatakan itu dan berdiri, Ikta membersihkan tempat yang cocok, memilih dua pohon yang berdiri, dan merentangkan anyaman tanaman merambat di antara mereka seperti jaring laba-laba. Melihat benda yang disiapkan, dia mengangguk puas.

“Ini keahlian yang cukup bagus. –Nah, lanjutkan.”

“‘Lanjutkan’… katamu, tapi-”

Didesak itu baik-baik saja, tapi ini sebanding dengan situasi di mana tidak ada yang bisa dilakukan sejak Yang Mulia, sang Putri sama sekali tidak tahu untuk apa benda itu digunakan. Saat dia berdiri diam dengan wajah bingung, Ikta mengambil inisiatif dan keluar di depannya.

“Masukkan pinggulmu sedikit. Kamu menggunakannya seperti ini, lihat.”

Dia dengan gesit meletakkan pinggulnya di tanaman merambat, dan menggunakannya sebagai titik poros untuk memutar tubuhnya, berbalik ke samping dengan tubuhnya berayun di antara pepohonan.

Menyaksikan sosok itu, Yang Mulia, sang Putri, akhirnya tercerahkan tentang kegunaannya, memikirkan waktu dan tenaga yang dihabiskan dan menggantungkan bahunya.

“…Sebuah tempat tidur, kan?”

“Itu adalah sesuatu yang disebut pemasok angkatan laut, artinya, tempat tidur gantung[24] . Ketika Anda terbiasa, itu cukup nyaman.”

Dia berbicara sambil dengan terampil memanjat menggunakan gerakan terbalik dari saat dia naik. Ikta merekomendasikan, -seperti yang dia katakan- “barang penting yang diperlukan untuk gaya hidup manusia” kepada Yang Mulia, Putri, untuk kedua kalinya. Sang putri adalah seorang putri, dan terhanyut pada gagasan bahwa dia ingin mengambil kembali setidaknya biaya bantuannya dengan takut-takut meletakkan pinggulnya di tempat tidur gantung.

“Benar, benar, sekarang seolah-olah meluruskan tubuhmu dengan pinggul sebagai poros– Oh, wow, kamu bisa melanjutkan tanpa masalah, bukan?”

Ikta bertepuk tangan untuk sang putri yang entah bagaimana berhasil berbaring. Dia dibuat merasa konyol, tetapi mengalami kenyamanan tempat tidur gantung untuk pertama kalinya, dia tidak punya waktu untuk mengatakan sesuatu tentang itu.

“Meskipun, pemula biasanya terbalik sekali saat naik. Yang Mulia cukup berbakat.”

“Apakah kamu berharap aku akan terbalik sekarang…? T-namun ini tidak cocok untukku. Sebaliknya, aku takut itu akan jatuh. Aku tidak percaya sebenarnya ada orang yang bisa tidur dengan ini.”

“Jangan terlalu gugup, tolong rilekskan kekuatanmu di posisi paling stabil. Daripada meletakkan daun di tanah dan tidur, kurasa kamu tahu bahwa ini jauh lebih nyaman.”

Dia menyesuaikan posisi tubuhnya, dan di akhir masalahnya, ketika dia menemukan posisi yang tidak mungkin tidak stabil, sang putri mengambil keputusan dan membuang kekuatan dari tubuhnya. Untuk sesaat, dia berharap dia bisa terbalik, tetapi tempat tidur gantung darurat tiba-tiba menahan berat tubuhnya dengan aman.

Ketika dia mengatasi rintangan pertama, ketenangan untuk hanya menikmati keadaan akhirnya lahir pada sang putri. Pertama-tama, perspektifnya- itu sendiri masih segar. Putri yang dibesarkan dengan baik tidak memiliki pengalaman berbaring di luar ruangan sampai sekarang.

Suara gemerisik dedaunan yang menyenangkan di telinganya, dan kebiruan langit yang mengintip melalui celah di langit-langit hijau itu indah. Karena ventilasi punggungnya yang baik, dia tidak terlalu mempermasalahkan panasnya. Setelah jatuh ke laut yang gelap dan membuka matanya ke gua yang gelap, ini terasa seperti di suatu tempat di hatinya yang pernah kaku, ada sesuatu yang terurai.

“…Begitu, ini tidak buruk. Saya merasa nyaman.”

“Benar? Awal dari satu hari yang sempurna hanya dari tempat tidur yang nyaman.”

Sang putri berpikir bahwa itu lucu bagaimana Ikta membusungkan dadanya, tetapi, tiba-tiba, sesuatu memotong langit biru yang dia lihat. Awalnya, dia bertanya-tanya apakah itu burung, tetapi gerakannya terlalu lambat untuk itu.

“…Solork. Benda aneh yang melayang di langit, tahukah kamu apa itu?”

Dibebankan dengan pertanyaan itu, Ikta mencari ke langit, tetapi begitu hal yang sama tiba di garis pandangnya, ekspresinya segera menjadi suram. Dari sana, lengan kanannya dengan kuat mendorong berat tubuhnya di satu sisi tempat tidur gantung.

“–Apa!?”

Saat dia berjaga-jaga, lengan Ikta dengan bersih menangkap tubuh sang putri, yang hampir terbalik dan jatuh. Mengabaikan gadis yang linglung, dia berbalik dan buru-buru mulai berjalan.

“Mereka adalah prajurit Kiokan Aerial Warfare. Satu pesawat terbang tanpa menetapkan formasi berarti misinya adalah pengintaian atau patroli. Apapun itu, jika dalam posisi yang bisa kita lihat dari sini, maka ada ketakutan kita akan ditemukan oleh mereka juga. Sayang sekali terutama karena sepertinya kamu memahami kegembiraan tempat tidur gantung, tapi kami bersembunyi di gua untuk sementara waktu.

Memberikan persetujuannya setelah fakta, sang putri dibawa pergi hampir tanpa persetujuan. Dia hanya menyerah pada keberanian itu, tetapi ketika dia dibawa oleh lengan yang tidak terlalu kuat, sebuah ingatan secara tidak sengaja dibawa kembali.

Dari dalam pelukannya, Yang Mulia, Chamille, diam-diam mengintip wajah Ikta. Kemudian, dia ingat—bahwa dia pertama kali bertemu dengan pria ini di dalam lautan yang dingin, dalam seberkas cahaya yang merobek keputusasaan dan kegelapan.

Dihadapkan dengan keberadaan tentara Perang Udara, semua orang bersembunyi di dalam gua sebagai tindakan peringatan, tapi tak lama kemudian balon udara menyembunyikan bentuknya di dalam awan rendah, dan pada waktu yang hampir bersamaan, matahari terbenam tiba. Namun, untuk beberapa saat setelah itu, kenyataan bahwa mereka “diawasi dari langit” terbukti menjadi tekanan besar, dan jumlah kata yang mereka ucapkan menjadi sedikit.

Mati malam pada hari yang sama. Di dalam gua yang bergema dengan napas masing-masing yang tidak sadar, Yang Mulia, sang Putri, membuka matanya.

Selain itu, bukan karena dengkuran Matthew yang keras. Tidurnya tidak terganggu sejauh itu. Meskipun demikian, bangun adalah hasil dari keadaan yang lebih parah dan mendesak.

Untungnya, sepertinya semua orang termasuk para roh sedang tidur nyenyak. Sang putri diam-diam pergi sendirian.

“…Jika aku di sini, maka aku akan baik-baik saja.”

Ketika dia datang ke rerimbunan pohon yang cukup jauh dari gua, sang putri, dengan cemas melihat sekeliling, meninjau daerah itu dan, setelah ragu-ragu sedikit, menurunkan celana dalamnya bersama dengan celana pendeknya. Sejak dia bertemu pengalaman buang air besar di luar sekali dalam hidupnya pada sore hari, ini hanya kedua kalinya. Dia tidak ingin menjadi terbiasa seperti ini selama-lamanya.

“…Wah…”

Meluangkan waktu dan menyelesaikan buang air kecil, Yang Mulia, Putri, mengambil saputangan dari saku mantelnya dan menggunakannya untuk menyeka. Biasanya, ini adalah saat dia akan membuangnya, tapi sekarang, itu adalah satu-satunya lembaran berharga miliknya. Dia perlu mencucinya dengan air dan mengeringkannya.

Dia mengangkat celana dalamnya sambil merasa sedih, dan ketika dia berpikir untuk berdiri, lalu–.

“–Itu, siapa disana!?”

Suara gemerisik seseorang mendorong melalui semak belukar, dan selanjutnya suara serak yang bergema, membuat waktu terhenti bagi sang putri.

Kembali sedikit ke masa lalu. Suara gemeretak ketika buah-buahan keras bertabrakan membangunkan empat dari lima orang di dalam gua yang sedang tertidur lelap, tidak termasuk Matthew.

“–Semuanya, tolong bangun! Sesuatu melintasi kawat perjalanan kami!”

“…Apa!?”

Suara Yatori, ditekan dengan sempurna agar tidak bergema di luar, bersama dengan Matthew yang membangunkan, membangkitkan kewaspadaan pada para aktor yang sudah terbangun. Sesaat kemudian, sebuah lampu yang memancarkan cahaya redup menyala di dalam gua. Cahaya putih yang berbeda dari api– Itu adalah lentera dari roh cahaya Kusu, yang telah dipeluk Ikta saat dia tidur.

“…A-apa? Sang Putri…?”

Haro dengan panik menggosok matanya yang mengantuk dan melihat sekeliling, tetapi sosok Yang Mulia, Chamille, tidak ada di mana pun. Saat mereka menyadari fakta itu, Yatori, Ikta, Torway- ketiganya berdiri hampir bersamaan.

“…Yatori, Torway, dua detik. Siapkan senjatamu.”

Bahkan sebelum itu dikatakan oleh Ikta, dua pedang telah dikenakan di pinggul Yatori, dan Torway telah selesai memasang laras penembak udaranya ke batang tubuh rekannya, roh angin Safi. Kusu dan Syiah juga menyimpan tubuh mereka di kantong masing-masing.

“Kita bisa pergi kapan saja. –Tapi Ik-kun, kamu tidak bersenjata?”

“Ini hutan di malam hari. Tidak ada senjata yang lebih unggul dari roh cahaya, dan jika tidak ada cahaya, penembak udaramu tidak berguna.”

“Saat saya lihat, yang bergerak adalah sensor kedua dari kiri. Lawan kita lurus di sebelah kiri kita ketika kita meninggalkan gua.”

Haro dan Matthew, berbeda dengan ketiganya yang saling bertukar pandang, tidak mengikuti perubahan situasi mereka. Namun, di antara kelompok Yatori, orang-orang dari mana seseorang dapat mengharapkan kinerja yang tepat selama keadaan darurat, tidak ada yang mendesak dua orang yang tersisa setelah mengetahui tujuan mereka.

“Matius, Har. Jika kami tidak kembali, silakan pilih untuk menjadi tawanan perang tanpa ragu-ragu.”

Mengambil kata-kata pendek dan berat Yatori sebagai sinyal, ketiganya berlari keluar gua.

Dia telah ditemukan oleh musuh. Begitu dia memahami kenyataan, Yang Mulia, sang Putri, tidak bisa membuat reaksi apa pun. Sambil membuat suara kering menginjak dahan yang mati, dia tahu bahwa kehadirannya dengan cepat mendekat. Langkah kaki kasar dan napas saling tumpang tindih dan mulai terdengar. Dia tidak sendirian. Apakah itu dua, atau tiga, atau lebih– sang putri, dalam keadaan setengah panik, tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan pikirannya, yang berputar-putar sia-sia seolah-olah untuk menebus tubuhnya yang tidak bergerak.

“Cepat angkat kedua tanganmu dan keluar! Kami punya senjata, jika ada perilaku aneh, kami akan menembakmu di tempat!”

Kata benda pistol, kata kerja menembak- dia ingat untuk kedua kalinya gambar kematian diukir di laut badai. Meskipun dia harus melarikan diri dengan cepat, ketika itu terjadi, tubuhnya semakin tidak mendengarkan apa yang dia katakan. Sambil menghadapi kehancurannya, kali ini juga seperti sebelumnya, menahan napas dan berjongkok adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan, tapi–

“B-berhenti, jangan tembak! Aku keluar sekarang…!”

Jeritan panik muncul dari bayang-bayang pohon selain area di mana Yang Mulia, sang Putri, sedang berjongkok. Matanya yang tertutup rapat terbuka lebar. Tak dapat disangkal itu adalah suara Ikta Solork.

“Di sana! Jangan bergerak lagi, kami akan mengkonfirmasi lokasimu dari sini.”

Mengikuti suara itu, cahaya menyilaukan menembus tengah hutan yang gelap. Musuh, tampaknya memiliki pemegang roh cahaya juga, menggunakan sinar tinggi dan mulai menyelidiki sumber suara. Tak lama, seorang pemuda berambut hitam diterangi di dalam cahaya putih.

“Pidatomu, itu dialek dari Empire, bukan? Siapa kamu?! Mengapa kamu di sini!?”

“A-Aku melarikan diri dari Kekaisaran dan datang ke sini! Karena perang tidak akan pernah berakhir, dan rumahku dibakar oleh tentara Perang Udara, aku benar-benar muak dengan Kekaisaran itu! Maksudku, Republik terlihat cukup bagus, bukan!? Bawa aku bersamamu sebagai sekutu…!”

Setiap kata dari kalimat Ikta menyiratkan keputusasaan, dan bahkan bagi Yang Mulia, sang Putri, yang mendengarkan di dekatnya, sepertinya itu bukan akting. Dia berpegang teguh pada harapan dan melarikan diri ke sini, hanya seorang pengungsi yang memohon untuk hidupnya.

“…Kupikir begitu, pengungsi lain, ya.”

“Ahh, itu benar! Pada malam badai sehari sebelum kemarin, saya melintasi perbatasan melalui laut! Digulung dalam gelombang, saya pikir saya akan mati, tetapi seperti akhirnya, saya hampir tidak berhasil!

“Bagaimana dengan sekutumu? Kamu datang ke sini sendirian!?”

“Ibuku bersamaku! Dia tidur di gua di depan sini! Dia tidak terlalu panas karena dia terus terkena hujan. Maksudku, kalian adalah tentara Kioka Army, kan!? Bantu kami keluar!”

Sambil menyipitkan matanya dalam pancaran sinar tinggi, Ikta melanjutkan kata-katanya dengan ekspresi putus asa. Pidatonya yang bersemangat tampaknya telah membuahkan hasil, para pria, yang mengenakan seragam militer hijau tua dengan penembak udara mereka siap, perlahan mendekatinya.

“Kami memahami situasinya, pimpin kami ke gua. Anda bisa bersantai. Republik secara universal menerima pengungsi.”

“…Kau akan membantu kami? T-terima kasih, lewat sini! Tidak sejauh itu– Ah, aduh!”

Ikta, membalikkan tubuhnya dengan wajah seolah bertemu Sang Buddha di neraka-mungkin mengalami pengalaman buruk dengan akar pohon- tersandung paksa. Ketika dia buru-buru mencoba untuk bangkit kembali, kali ini dia berteriak dan akhirnya berjongkok.

“Hss, pergelangan kakiku terkilir…. S-prajurit, maaf, tapi tidakkah kamu mau membantuku…?!”

“Kau pria yang merepotkan, ya. …Hei, Nihad. Anda membantu juga. Juga Irik, kita tidak perlu balok tinggi lagi, jadi datang ke sini dengan lentera.”

Seorang tentara yang memegang penembak udara sudah datang dan meraih tangan Ikta. Selanjutnya dari belakang, pria dengan roh cahaya berjalan sambil mengubah cahaya yang dipancarkan dari “rongga cahaya” menjadi lentera lembut.

“A-apakah ini kalian semua? Ibuku tidak bisa berjalan sendiri, dan bahkan untuk menggendongnya, bantuannya…”

“Kami satu-satunya yang datang ke sini. Tapi, jika dia bukan nyonya yang sangat gemuk, kita seharusnya baik-baik saja. ”

“…Saya melihat. ”Jadi hanya kalian”?

Ikta, bergumam pelan, dengan polos merentangkan kedua tangannya. Melakukan itu, dia dengan erat menggenggam, masing-masing di telapak tangan kiri dan kanannya, laras penembak udara para prajurit yang tangannya dia pinjam untuk berdiri.

“…Apa!? Apa yang sedang kamu lakukan?! Lepaskan tanganku–”

“Pola 3! Hancurkan mereka, Yatori, Torway!”

Tepat ketika Ikta berteriak menghadap kegelapan latar belakang, suara tembakan penembak udara yang sederhana namun menusuk bergema. Seorang prajurit, pemegang roh cahaya, daging wajahnya diserempet oleh peluru timah, memegang pipinya dan berteriak.

“…gh, ketinggalan sebanyak itu…!”

Suara Torway bergema, manik karena jengkel. Serangan pertama yang sangat efektif benar-benar sia-sia. Prajurit tentara Kioka, merasakan bahwa mereka telah jatuh ke dalam perangkap, segera mulai memulihkan posisi mereka.

“Irik, apa kamu baik-baik saja!? Hentikan lampu segera dan mundur! Ada pemegang penembak udara di antara kelompok lain juga, kita akan menjadi target seperti ini!

Sambil menendang Ikta, yang merebut senjata, seolah mencabik-cabiknya, prajurit paruh baya yang tampak seperti pemimpin itu berteriak dengan suara keras. Itu adalah penilaian yang benar mengingat situasinya, tapi itulah mengapa Ikta bisa memprediksinya.

“…Kusu, Lampu Sorot…!”

Menahan rasa sakit karena ditendang, meski dengan keras kepala menempel di tong, Ikta juga mengirimkan instruksi. Kusu, yang sebelumnya bersiaga di pohon dengan perspektif yang baik, menerimanya dan memancarkan sinar tinggi dari tubuhnya. Prajurit yang terluka yang mencoba memadamkan cahaya dan menyelinap ke dalam kegelapan diterangi untuk kedua kalinya di tengah kegelapan.

“B-terang … gah!”

Tembakan keempat yang ditembakkan Torway menembus di bawah tangan yang dia angkat mencoba menghalangi cahaya. Peluru menembus bola matanya dan mencapai otaknya, dan musuh mereka yang menyedihkan tenggelam ke dalam tidur abadi dimana dia tidak akan bangun lagi.

“–Irik!? Sial, aku tidak akan membiarkanmu pergi, brengsek!”

Tendangan seluruh tubuh yang berat karena amarah mendorong Ikta ke samping dan menjatuhkan tubuhnya ke tanah.

“Mati, sampah Kekaisaran!”

Mulut dua senjata, lapar untuk makan, diarahkan ke Ikta yang telah mengekspos ketidakberdayaannya. Namun, pada saat pemicunya akan ditarik tanpa ampun– bayangan merah berlari melalui semak belukar menari-nari di belakang kedua tentara Kioka.

“–Angin-!”

Jejak perak membelah kegelapan. Sebuah pedang di sebelah kanan memotong leher yang pertama, dan dengan urutan gerakan yang mengalir, kasa utama di sebelah kiri menusuk bagian belakang yang kedua. Sesuai dengan ketenaran “Igsem of the Blade”, dari saat dia mendekat sampai Yatori menjatuhkan musuh, tidak dua detik telah berlalu.

Kedua tubuh itu ambruk dengan bunyi gedebuk pada waktu yang hampir bersamaan. Namun, mereka belum bisa ceroboh. Menghadap ke kanan dan kiri, sambil memutar ujung pedang dan kain kasa utama ke arah kedua lehernya, Yatori memberi peringatan.

“Jangan bergerak, roh! Jika kamu melawan, tuanmu mati! ”

Meskipun meraba-raba dengan laras penembak udara panjang mereka, untaian roh angin yang melarikan diri berusaha keras untuk berdiri di sisi lain berhenti pada kata-katanya. …Semua roh bertindak dengan kehidupan manusia dengan siapa mereka membuat kesepakatan sebagai prioritas utama mereka. Menyandera pasangan mereka adalah cara yang efektif untuk membuat roh tidak berdaya.

“Ikta, kamu baik-baik saja? –Torway! Bawa arwah lawan yang aku bawa bersamamu!”

Mengangguk pada instruksi Yatori, Torway dengan hati-hati mendekati sisi prajurit yang gugur. Mayat-mayat itu tergeletak telungkup. Sosok roh cahaya yang tersisa, mengguncang tubuh tuannya dengan tangan kecil, sangat memilukan.

“…Roh, tuanmu sudah-”

Meninggal- Torway tidak bisa mengucapkan kata itu saat ini. Itu tidak mustahil. Sampai sekarang dia bisa kehilangan dirinya sendiri dalam memasuki medan perang, tetapi bagi dia dan sekutunya, ini adalah pertama kalinya mereka dalam pertempuran yang sebenarnya.

Instan yang mengalami realitas “Aku membunuh seseorang” bervariasi tergantung pada orangnya. Dalam kasus Torway, bukan saat orang yang dia bunuh ada di depannya, melainkan, dia mengalaminya dengan kuat ketika dia “melihat sosok-sosok yang tersisa”.

“Torway, tinggalkan kemewahan itu untuk nanti. Ini belum selesai.”

Nasihat Ikta yang tidak berperasaan mengambil waktu untuk menikmati sentimentalitas dari prajurit itu dalam pertarungan pertamanya. Torway dengan kuat menahan emosi yang mengalir dari lubuk hatinya yang terdalam, dan, sambil memegang tangannya, roh-roh yang berdiri tak bergerak setelah kematian tuan mereka, kembali ke arah sekutunya.

“Nnn, orang yang lehernya kamu potong sudah mati. Sepertinya satu-satunya yang masih bernafas adalah orang yang punggungnya kau tusuk.”

Duduk di dekat musuh yang runtuh, Ikta mengkonfirmasi kematian rekan adegan mereka. Pemuda santai yang biasa tidak ada di sana. Sejak alarm berbunyi, dia- lebih dari siapa pun- tenang, dan kejam.

“Maaf, saya tidak punya waktu untuk berpikir tentang menangkap mereka hidup-hidup …”

Yatori, yang secara pribadi menebasnya, memiliki keyakinan bahwa itu adalah luka yang fatal. Ikta juga mengasumsikan itu dan mengangguk.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan. Yah setidaknya mulutnya harus berfungsi. ”

Mengatakan itu, dia membalikkan tubuh prajurit musuh menghadap ke atas. Luka tusukan itu mengenai jantung, tampaknya entah bagaimana menusuk paru-paru, dan napas prajurit musuh itu bersiul dan gemetar. Bagaimanapun, jelas dari jumlah kehilangan darah bahwa tidak banyak dari hidupnya yang tersisa, tetapi Ikta, selain mengetahui itu, mulai berbicara dengannya.

“Hei, kau bisa mendengarku, kan? Nama Anda? Ahh, sebenarnya tidak usah pikirkan namamu. Anda memiliki label nama. ”

Tangan Ikta merentangkan dan melepaskan lembaran tembaga yang tergantung di leher prajurit itu. Mengkonfirmasi bahwa dia sedang diawasi oleh mata temannya, yang kehilangan cahayanya, berlanjut lebih jauh.

“Anggota Batalyon Independen Ketujuh Tentara Republik, Prajurit Nihad Hyu dari Perang Udara. Anda adalah rekrutan baru yang agak tidak beruntung. ”

“…S-selamatkan aku…”

“Kami akan memberimu perawatan medis. Namun, itu setelah Anda menjawab pertanyaan kami. Jika Anda tidak berbicara dengan jelas, kami akan meninggalkan Anda dan kembali.”

Ikta menggantungkan harapan yang dangkal di depan matanya, tetapi prajurit yang sekarat itu tidak punya pilihan selain berpegang teguh padanya. Menimbang bahwa sisa hidupnya terus berdetak, pertanyaan dimulai.

“Pertanyaan Satu– Di mana markasmu? Kira-kira berapa jauh lokasinya?”

“…B-ke timur, setengah hari dengan balon udara…”

“Baiklah, itu bagus. Pertanyaan Kedua– Untuk misi apa, dan berapa banyak kekuatan yang dikerahkan? Alasanmu mendarat di sini?”

“…Misi, berpatroli di bagian dalam perbatasan… kekuatan… kekuatan, tidak bersatu…. Pasukan tiga per kelompok, datang ke sini dengan balon udara…. Mendarat di sini, gua yang bagus untuk berkemah… retas, retas.”

Di tengah jawabannya, Prajurit Nihad memuntahkan batuk bercampur darah. Sambil tanpa ekspresi menyeka setetes darah yang menempel di wajahnya, Ikta melanjutkan pertanyaannya.

“Begitu, jadi itu untuk melewatkan malam di atas tanah. Kalau begitu, Pertanyaan Tiga– di mana balon udara yang Anda datangi? ”

“…, …”

“Aku tidak bisa mendengarmu. Perawatan medis akan terlambat, jawab dengan benar. ”

“…Pergi, hutan, lurus di sepanjang pantai…. Dingin… tolong… tolong hentikan darahnya…”

“Mengerti, selanjutnya adalah pertanyaan terakhir. –NihadHyu. Apakah kamu pernah ke perbatasan?”

Mengumpulkan kekuatannya dan memutar lehernya ke kiri dan ke kanan, Nihad terbatuk keras dan memuntahkan darah untuk kedua kalinya. Dengan itu pada puncaknya, napasnya melemah dengan cepat … dalam waktu satu menit, gerakan naik dan turun dadanya menghilang sepenuhnya.

Menggumamkan, “kerja bagus,” singkat kepada pemuda yang tidak bisa menjawab apa-apa lagi, Ikta berdiri.

“Ahh, kamu bisa keluar sekarang, Putri. Semua orang sudah mati.”

Mendengar suara yang tidak memihak itu, Yang Mulia, bersembunyi di pepohonan, membekukan tubuhnya. Ada sesuatu yang menolak orang luar di atmosfer sekitar Ikta saat ini.

Melihat Yang Mulia, sang Putri, ketakutan, Yatori pergi untuk menerima gadis itu sendiri dengan asumsinya sendiri.

“Yang Mulia, ini Yatori. Datanglah kemari. Ahh, syukurlah, kamu tidak terluka.”

Bahunya ditopang oleh Yatori, sang putri akhirnya berdiri dengan benar. Saat keduanya kembali bersama, Ikta, mengumpulkan roh-roh yang kehilangan tuan mereka di satu tempat, menoleh ke mereka dan membuat proposal.

“Sayang sekali, tapi rekanmu- mereka semua mati. Aku yakin ada di antara kalian yang ingin melaporkan kematian mereka kembali ke unit mereka atau semacamnya. Tapi, kita tidak bisa membiarkan itu. Karena kita akan tetap hidup.”

Baik negosiasi maupun persuasi, itu semacam formalitas. Ketika hanya roh musuh yang kehilangan tuannya yang tersisa di medan perang, mengenai perawatan mereka, itu diputuskan oleh Kitab Suci Alderah, yang mengajarkan persahabatan antara manusia dan roh.

“Aku bersumpah atas nama Alderamin, Dewa Tertinggi surga, bahwa kami akan bereinkarnasi denganmu di Gereja Kekaisaran, dan setelah itu menjanjikanmu perlakuan yang pantas sebagai tawanan perang. –Oleh karena itu, tolong percayakan mereka kepada kami, jiwamu.

Beberapa saat setelah memberikan audiensi kata-kata Ikta, saat mereka membuat suara seperti benda keras yang digosok bersama, ketiga roh itu jatuh tertelungkup. Dari tengkuk mereka, satu bagian dari batu tulis hitam berukuran beberapa sentimeter terbang keluar. Itu disebut “batu jiwa”, sumber kehendak roh.

“…Terima kasih. Mereka dalam perawatan kita.”

Ketika dia menyerahkannya kepada sekutunya setelah mengumpulkan dan mengambilnya dengan jari-jarinya, Ikta berjongkok di sana dan mengambil di bahunya mayat Nihad, yang masih tersisa dengan kehangatan dari masa hidupnya. Atas tindakannya, Torway mengungkapkan kebingungannya.

“Hah, kau membawa mayat itu…? Jika mereka tidak memiliki sekutu lagi, maka jika kita menyembunyikan mayatnya di semak belukar…”

“Kami aman untuk saat ini. Torway, kamu bisa menikmati sentimentalitas pertarungan pertamamu sebanyak yang kamu mau sekarang.”

Sebuah suara yang kuat menginterupsi penalaran suaranya. Sambil memajukan langkahnya yang berat selangkah demi selangkah, Ikta berbicara seolah-olah dia sedang berjuang.

“Karena itu, izinkan kemewahan itu kepadaku juga. –Orang ini berbicara dengan jelas, bukan?”

Tidak ada seorang pun di sana yang memiliki hak istimewa untuk mengemukakan pendapat yang berbeda.

Bagaimanapun, dengan sekitar dua perjalanan pulang pergi, sisa-sisa prajurit Kioka dibawa ke sekitar gua tanpa satu pun tertinggal. Matthew dan Haro, menyapa empat orang yang kembali, menghela napas lega sebelum melakukan apa pun. Setelah itu, Matthew pergi keluar bersama Ikta, dan Haro ditugaskan untuk menjaga Yang Mulia Putri yang sedikit shock.

Saat ini di dalam gua, masih ada dua kelompok: Haro dan Yang Mulia, Putri, dan Yatori dan Torway. Torway sedang melihat penembak udaranya sendiri di depan tembakan terbuka, dengan ekspresi yang sama tertekannya dengan sang putri.

“…Merindukan, sebanyak itu…”

Dia gagal menjatuhkan musuh dengan tembakan pertama, dan akibatnya dia tampak merasa bersalah karena telah mengekspos Ikta ke mata berbahaya itu. Di seberang api terbuka, sambil memegang pedangnya di tangannya, Yatori memotong pembicaraan.

“Musuh yang bergerak benar-benar berbeda dari target selama pelatihan. Jika Anda menjatuhkannya dengan empat tembakan, maka itu penampilan yang bagus untuk pertarungan pertama Anda.”

“Tapi, musuh hampir tidak bergerak …”

“Saya katakan, siapa pun akan gugup dalam situasi itu. Itu normal bahwa seseorang tidak dapat menghasilkan bahkan setengah dari kemampuan mereka yang sebenarnya. ”

“Itu tidak lebih dari sebuah alasan. Baru saja, Yatori-san dan Ik-kun tenang dan mengabdikan yang terbaik.”

Yatori dengan gusar berdiri dan memegangi wajah Torway, yang terjebak dalam lingkaran penghukuman diri, dengan kedua tangannya.

“Jangan terlalu sibuk dengan dirimu sendiri, Torway Remeon. Jangan menilai diri Anda lebih dari sesuatu seperti bisa melakukan hal yang sama seperti saya dan Ikta. Bakat yang dimiliki orang adalah hal yang sangat berbeda tergantung pada individunya. Mengenai kekuatan kinerja, saya bangga tidak kalah dengan siapa pun. Ditiru dengan mudah tidak akan tertahankan. ”

Torway melebarkan matanya dan menatapnya, tetapi pada saat yang sama dia tidak bisa tidak memperhatikan. Telapak tangan Yatori itu, yang menyentuh pipinya, terasa dingin, dan bahkan sekarang sedikit gemetar.

Itu benar. Hari ini, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia juga mencuri nyawa orang asing dengan tangan itu.

“Yang penting, Anda melakukan tugas yang Anda mampu dengan andal. Sebagai pemegang penembak udara, Anda dan Matthew adalah aset berharga saat ini. Karena peluru terburuk, meski tidak mengenai, bisa membuat lawan berhati-hati. Kali ini, karena kamu membuat musuh memadamkan cahayanya dengan itu, bukankah aku bisa mendekat dengan relatif aman?”

Mendengar itu, Torway memasang ekspresi sedikit terhibur. Yatori mendengus dan menarik kembali.

“…Kamu seharusnya belajar sedikit dari menonton Ikta. Dia mungkin riang, tetapi pria itu selalu tahu hal-hal yang bisa dan tidak bisa dia lakukan, dan bertindak sesuai dengan itu. Kali ini, karena dia tidak bisa menjadi aset langsung, dia mengambil peran berbahaya sebagai umpan, dan peran buruk lainnya. Apakah Anda bisa menyelesaikan interogasi pada manusia yang sekarat itu?”

Torway mengalihkan pandangannya dan tetap diam. Dia ingat sosok arwah yang kebingungan di dekat mayat..

“Kamu tidak akan melakukannya, kan? Tapi, kamu baik-baik saja seperti itu. Untuk saat ini, setidaknya. Artinya, peran Anda dalam pesta ini adalah menjadi kakak laki-laki yang baik dan sopan. Anda seharusnya tidak merasa berkewajiban untuk berbuat lebih banyak. Ikta melihat dirinya sendiri dan berdiri di posisi itu.”

“…Yatori-san, kamu mengerti Ikta dengan cukup baik, kan.”

Yatoiri mengangkat bahunya dan dengan ambigu menjawab, “siapa yang tahu,” kepada pria muda yang menatapnya dengan ekspresi yang bertentangan.

Yang Mulia, Chamille, tampaknya telah memulihkan ketenangannya entah bagaimana sebagai hasil dari penghiburan Haro, berbicara dengan Yatori, yang sepertinya baru saja selesai memegang pedangnya, dengan suara kaku.

“Yatori, bolehkah aku juga melihat mayat para prajurit Kioka?”

“…Itu- maafkan aku, tapi-”

Yatori sedikit ragu-ragu, tetapi melihat ekspresi tersiksa sang putri, kata-kata, “Saya tidak berpikir Anda harus,” menarik kembali ke dalam tenggorokannya. Mengikat ke ikat pinggangnya dua pedang yang tersimpan di sarungnya, dia mengambil tangan Yang Mulia, sang Putri, dan pergi ke luar gua.

Tiga mayat berbaris di bawah pohon dipterokarpa yang terlihat besar. Seragam dan label militer mereka dilucuti, hanya menyisakan pakaian dalam mereka. Menyarankan bahwa mereka akan berguna di kemudian hari, orang yang melucuti semua yang mereka miliki dari orang mati yang tidak curiga juga adalah Ikta. Yang Mulia, sang Putri, tidak bisa memahami ide sederhana ini.

“…Kudengar Solork mengecoh mereka dengan berpura-pura menjadi pengungsi dari Kekaisaran.”

“Ha…”

“Reaksi macam apa yang dimiliki tentara Kioka? Apakah mereka kasar, atau apakah mereka sopan?”

Ketika Yatori mempertimbangkan Yang Mulia, kondisi mental Putri, dia tidak bisa menjawab dengan mudah. Namun, pada akhirnya, dia melukai kehormatan orang mati dengan berbohong.

“…Kupikir, mereka sopan. Tampaknya mereka- tidak, Republik saat ini sendiri proaktif dalam menerima pengungsi. Jika Republik dengan hangat menerima warga Kekaisaran yang melarikan diri, orang-orang dari Provinsi Timur yang meninggalkan negara mereka dan melarikan diri akan meningkat lebih tinggi dan lebih tinggi, dan itu terkait dengan efek pengurangan kekuatan Kekaisaran.”

“Lawan kami yang mengulurkan tangan untuk menerima kami, kami membunuh mereka dengan serangan diam-diam…”

Yatori bisa melihat bahwa dia sedikit tidak nyaman. …Apakah dia merasa bersalah karena membunuh tentara dari negara tetangga tempat mereka berperang dengan metode yang tidak adil? Bukannya dia tidak mengerti, tapi bukankah kata-kata Keluarga Kekaisaran aneh?… Setidaknya, sebagai sikap resmi negara, setiap perang yang dilakukan harus didasarkan atas nama keadilan. Dan meskipun Yang Mulia, Chamille adalah anggota Keluarga Kekaisaran, dengan kata lain, seorang tokoh utama yang mengambil nama keadilan itu—

“Itulah kebenarannya. Namun, Yang Mulia, kata-kata Anda-”

Sang putri menggelengkan kepalanya dan menyela Yatori, yang membuka mulutnya untuk membela kehormatannya sendiri dan sekutunya.

“Semua orang mengatakannya, saya mengerti. –Ini adalah tanggung jawab saya. Orang yang memerintahkanmu untuk, ‘kirim aku kembali ke Kekaisaran dengan selamat,’ tidak lain adalah diriku sendiri. Bagaimana saya bisa mengkritik Anda?”

Sambil menatap tajam pada mayat tentara Kioka, Yang Mulia, sang Putri, tanpa sadar menggerogoti bagian tengah jari telunjuknya. Kata-kata yang bisa didengar dari mulutnya tidak lagi ditujukan kepada siapa pun.

“…Tiga orang meninggal di sini. Selama kita terus seperti ini, lebih banyak orang akan terus mati. Baik teman maupun musuh… Bangsa yang seharusnya ada untuk mendukung kehidupan masyarakat, mengapa Keluarga Kekaisarannya terus merusak kehidupan dengan cara ini juga…?”

Solilokuinya berlanjut tanpa henti. Meskipun gigi yang menggerogoti jarinya telah menembus kulit, orang itu sendiri tidak menyadarinya.

“Maafkan aku… maafkan aku…, aku harus pulang hidup-hidup…. Untuk mendahului saat pohon besar meluruh dan runtuh bahkan satu detik, saya harus melakukan apa saja untuk kembali…. Bahkan jika hukumanku adalah Neraka, entah bagaimana…. Bahkan jika anggota tubuh saya robek, atau usus saya terseret keluar … bahkan jika saya berbaris dengan kaisar yang memerintah dan disalibkan, jadi … ”

Darah menetes dari kulit jarinya. Warna matanya jelas tidak biasa. Meskipun sang putri terus bergumam seolah-olah dia mengigau, Yatori, sadar bahwa dia adalah pelayannya, ragu-ragu untuk-

“–Tenangkan dirimu, Putri. Kemewahan seperti melukai diri sendiri adalah kemewahan yang harus dinikmati setelah Anda kembali ke rumah dengan selamat.”

Untungnya, Ikta, setelah kembali, melewati batas itu sebagai gantinya. Sang putri, lengannya dicengkeram oleh pemuda itu dan mungkin dikejutkan oleh kontak yang tiba-tiba, menjadi panik dan mengayunkan lengan dan kakinya.

“Lepaskan, lepaskan, Solork…! Siapa bilang tidak apa-apa menyentuhku…?!”

“Maafkan saya karena tidak mendapatkan sesuatu seperti persetujuan Anda. Lebih penting lagi, lihat, darah keluar, darah. Tanganmu benar-benar merah, bukan? Apakah Anda mengerti bahwa cairan merah ini benar-benar setetes hidup Anda dalam kondisi Anda saat ini?”

“Darah, darah, katamu?! Saya tidak peduli. Zat yang mengganggu ini seharusnya bocor keluar tanpa setetes pun tersisa! Anda tidak mengerti dengan melihatnya? ”Ini busuk, ini busuk!” Darah saya – garis keturunan Katjvanmaninik – sudah rusak sejak lama!

Sambil berjuang lebih keras, Yang Mulia, sang Putri, meneriakkan hal-hal yang tidak bisa dimengerti. Ikta memperhatikan kondisinya dengan wajah serius, tapi tak lama, saat dia menghela nafas ringan, dia dengan paksa menarik lengan sang putri ke arah dirinya sendiri, dan tanpa berkata sepatah kata pun menempelkan bibirnya ke luka di jarinya.

“–Apa!?”

Bahkan Yang Mulia, sang Putri, berhenti meronta dan membeku. Ikta dengan kasar menyedot cairan yang mengalir dari jari telunjuknya yang terluka dengan mulutnya hingga pendarahannya berkurang, lalu melepaskan bibirnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Saya tidak merasakannya dengan melihatnya, atau dengan mencicipinya. …Putri, hal yang disebut darah terus menerus dibuat dan diganti di dalam tubuh, kau tahu. Tidak akan busuk selama masih di dalam makhluk hidup. Karena itu, apakah itu menjengkelkan atau apa pun, cara Anda mengatakannya tidak ilmiah. ”

“…Un…ilmiah…?”

“Ini adalah neologisme oleh kaum intelektual. Singkatnya, ini adalah cara berpikir yang mengganggu dan tidak masuk akal yang sebagian besar tidak berguna. Anda tidak perlu menginginkan atau mematuhinya; Anda harus berpikir lebih sederhana dan melihat sifat sebenarnya dari segala sesuatu. –Untuk saat ini, kamu ingin kembali ke Empire, kan?”

Mendengar pertanyaan itu, sang putri membalas dengan anggukan reflektif. Ikta mengangkat bibirnya sambil tersenyum.

“Jika itu masalahnya, kamu seharusnya hanya berpikir untuk tetap hidup. Ketika Anda mendistribusikan energi untuk hal-hal yang tidak perlu, masalah Anda hanya meningkat. Selain itu, Putri– Anda mungkin lupa, tetapi ketika kapal tenggelam, saya sendiri berjuang untuk menyelamatkan Anda. …Ini bukan apa-apa di bidang kesulitan. Tapi jika itu menjadi beban dan aku tidak bahagia, aku hanya akan merasakan kebencian pada hari itu menjadi usaha yang sia-sia.”

Tangan Ikta memegang tangan kanannya yang kecil di antara mereka. Kehangatan yang sama seperti sebelumnya mencapai sang putri di kulit mereka.

“Jadi tolong perlakukan hidupmu dengan hati-hati. Bahkan luka kecil pun berhubungan dengan penyakit besar seperti tetanus, lho.”

“…Solo. Jadi kamu tidak membenciku…?”

“Tidak, saya tidak memikirkan apa pun sehubungan dengan Yang Mulia secara pribadi. Tentang satu hal baru-baru ini… yah, itu seperti ledakan kemarahan kekanak-kanakan. Jika tidak terlambat sekarang, saya minta maaf. Itu tidak bisa dimaafkan.”

Dengan cepat menundukkan wajahnya dalam-dalam, Ikta melepaskan tangan sang putri, dan berkata, “Aku akan kembali dengan Haro,” saat dia kembali ke gua. Sambil memperhatikan punggungnya dengan wajah bingung, sang putri melihat ke jari telunjuk tangan kanannya, menyadari perasaan dari bibir kering yang tertahan di sana untuk waktu yang singkat.

“…Yatori. Ikta Solork, pada akhirnya, pria macam apa dia…?”

Pada pertanyaan Yang Mulia, Chamille, Yatori, setelah berpikir lama, menjawab dengan jelas meskipun membuat tawa sarkastik.

“Dia adalah pria yang bengkok. …Namun, Yang Mulia- Anda tidak bisa membangun rumah hanya dengan tongkat lurus.”

Setelah Yang Mulia, Chamille, dan Yatori kembali ke gua. Dengan suara sepatu yang menginjak tanah yang lembab bergema dalam kegelapan, Ikta tiba-tiba berjalan kembali di depan mayat yang diam-diam berbaring.

“–Maaf soal ini. Bahkan sejauh persembahan, hanya ini yang saya miliki. ”

Mengatakan itu, dia berbaris daging babi hutan asap dan daging caju di depan mayat. Ketika itu selesai, dia menyuruh Kusu menyalakan Lentera di dekat tentara Kioka yang sedang beristirahat dan berkeliling melihat masing-masing tag mereka.

“Swasta Nihad Hyu dari Perang Udara, Prajurit Irik Bahuzah dari Perang Udara, Sersan Hadiakka Ogholee. Aku pasti akan mengingat namamu. …Nnn, kurasa Irik relatif tampan. Itu tidak baik dari kami.”

Menatap wajahnya, yang telah dihancurkan oleh peluru, Ikta menghela nafas ringan. Sambil menatap profil wajahnya, Kusu menyisipkan beberapa kata.

“Itu adalah tindakan pembelaan diri yang dibenarkan. Ikta, tolong jangan berkecil hati.”

“Terima kasih, Kusu. Tentu saja itu adalah tindakan yang dibenarkan. Mungkin, untuk mereka juga.”

Untuk waktu yang lama setelah itu, Ikta terdiam, menatap mayat-mayat itu. Karena mereka tahu bahwa mereka, tanpa menyelamatkan jiwa orang mati, hanya menghibur hati mereka sendiri.

Tak lama, langit malam mulai terang, dan Ikta, tidak berbicara sepatah kata pun sepanjang waktu, berbalik dan kembali ke gua. Pada akhirnya, dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata pujian yang telah dia pikirkan sepanjang waktu dari awal hingga akhir.

Keesokan harinya, yang ia sapa saat kurang tidur, Ikta membawa semua sekutunya ke pantai di sepanjang pusat hutan tropis. Setelah mereka berjalan selama hampir satu jam, ketika mereka berkeringat di balik pakaian mereka, mereka akhirnya mencapai lokasi yang ditargetkan.

“Itu dia. Jika kita di sini, kita tidak bisa terlihat dari perbatasan, dan bahkan jika kita pergi ke pasir, kurasa tidak ada masalah. Didorong oleh Ikta, mereka pergi dari dalam hutan dan pergi di bawah matahari untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, melebarkan mata mereka pada siluet besar yang ada di sana.

Sebuah kubah[25] mengembang menjadi bola yang menggembung, dan sebuah keranjang kecil yang dimaksudkan untuk dipasang di bawahnya dimaksudkan untuk kru. Bentuk yang mereka lihat dari dekat jauh lebih besar daripada yang dikabarkan, dan, jika semuanya tidak berjalan dengan baik, itu akan terlihat lebih seperti monster daripada moda transportasi.

“Waah- jadi ini balon udara…?”

Haro, matanya berbinar karena penasaran, dengan cepat mendekat.

Ikta memberi peringatan kepada Yatori, Torway, dan Matthew, tiga orang yang mengejarnya.

“Hei, ada larangan menembak di dekat balon udara. Syiah seharusnya tahu, jadi kurasa tidak apa-apa, tapi pastikan kamu tidak menimbulkan percikan api dengan memukul pedang atau penembak udaramu bersama-sama.”

Mereka tampaknya memahami alasan “larangan api”, tetapi bagaimanapun juga, karena berhati-hati, mereka berhenti di tengah jalan menuju balon udara. Mengintip ke dalam keranjang, Haro memiringkan kepalanya pada apa yang ada di dalamnya.

“Apakah itu roh api? Yang satu itu dan tiga lainnya yang jiwanya jatuh…”

“Ahh. Ketika kami datang untuk pemeriksaan pendahuluan sebelum fajar, karena itu adalah balon udara, kami melepaskan batu jiwanya dan membuatnya menjadi tawanan kami. Kami gugup karena kami pikir pasangan manusianya mungkin ada di dekatnya, tetapi sepertinya itu tidak sesuai dengan apa yang dikatakan Ikta…”

“Selain kru dan roh ini, tiga roh api lagi diperlukan untuk satu balon udara, sobat Matthew.”

Ada beberapa yang mengalihkan pandangan terkejut ke arah Ikta, yang memberikan penjelasan yang masuk akal, dan yang lainnya, yang meragukan.

“Dari caramu mengatakan itu, Ik-kun, apakah kamu tahu mekanisme balon udara…?”

“Luar biasa- dari mana kamu belajar itu !? Itu pasti tidak dibuat dengan Gereja Alderah– ah-”

Mengingat Yang Mulia, sang Putri, ada di dekatnya, Haro panik dan menutup mulutnya. Orang itu sendiri membuat tampilan menggelengkan kepalanya dengan wajah polos.

“Saya bukan seorang pendeta, dan saat ini adalah masa darurat yang menyangkut hidup kita semua. Selama Anda tidak melangkah terlalu jauh, Anda mungkin mengabaikan prinsip-prinsip Gereja Alderah. Jika perlu, tolong berikan yang terbaik.”

“Bahkan Yang Mulia mengatakan ini, jadi, Ikta, jangan menahan diri dan memberi tahu kami. …Pertama-tama, bagaimana sesuatu seperti balon udara mengapung di langit? Apakah karena menggembung dan menggembung dengan udara? Kalau begitu, bukankah katak atau ikan buntal juga sepertinya bisa terbang?”

Ketika Matthew membantah spekulasi naifnya, Ikta mengangguk mengantuk sambil menggaruk kepalanya.

“Jika Anda yakin bahwa saya tidak punya pilihan maka- saya akan menjelaskan mekanismenya secara sederhana. …Jawab ini dulu, sobat Matthew. Apakah kamu pernah berenang di laut?”

“Tentu saya punya. Saya juga tidak buruk dengan gerakan. ”

“Aku tahu, bisa bergerak relatif cepat mengingat fisikmu adalah salah satu kelebihanmu. Sekarang setelah kami menetapkan bahwa, setiap kali Anda berenang, bagaimana tubuh Anda mengapung di atas air? Apakah ada semacam trik? ”

“Sebuah trik… jika itu hanya mengambang, kurasa itu tidak akan menambah energi secara sia-sia, dan menahan banyak udara di dadamu.”

“Itu benar, jika kamu menahan udara di dalam air, kamu bisa mengapung bukan? Alasan itu sederhana, karena udara jauh lebih ringan daripada air. ”Gelembung” yang Anda keluarkan dari mulut Anda di dalam air langsung ke permukaan air, bukan? Mekanisme balon udara yang melayang di langit persis sama. Pada dasarnya, Anda hanya melakukan ini di udara. ”

“Di udara…? Tapi, yang menggembungkan balon udara itu adalah udara, bukan?”

“Itu benar, tapi ada banyak jenis udara, Matthew. Hmm, akankah kita mengubah perbandingan kita sedikit? –Lalu, Haro, apakah kamu tidak merasa lebih sejuk saat berbaring di hari yang panas?”

“Ah…iya, sudah. Saya sering tidur siang bersama adik laki-laki saya.”

“Terima kasih untuk episode yang menghangatkan hati itu. Itu benar, kamu lebih keren saat tidur daripada saat berdiri karena udara panas secara alami naik ke atas, dan sebaliknya, udara dingin berhenti di bagian bawah. Jadi, aku ingin kamu bersantai. pikiranmu dan pikirkan itu sedikit– jika aku mengatakannya secara berbeda, bukankah itu berarti ”udara panas lebih ringan daripada udara dingin”?”

Hal pertama setelah kata-kata itu, seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di benaknya, Torway bertepuk tangan.

“–Begitu, aku mengerti, Ik-kun! Dengan kata lain, udara di dalam kubah, atau balon udara, dihangatkan oleh nyala api dari roh api, membuat keseluruhan badan pesawat lebih ringan daripada udara di luar dan mengapung!”

Pria muda itu menjawab dengan gembira, tetapi Ikta memutar ibu jarinya ke bawah sambil menjulurkan lidahnya

“Bzzt! Maaf tentang wajah kemenangan itu, tapi kamu salah, Ikemen. Yah, itu bisa terbang dengan itu secara teori. Namun, masalah praktisnya adalah apakah roh api dapat menciptakan api tanpa henti- pada akhirnya mereka akan kehabisan api, dan pada hari mereka memuat bahan bakar, itu akan terlalu berat dan tidak akan bisa mengapung. Balon udara panas yang Anda bicarakan adalah transportasi imajinasi untuk saat ini. Hai! Kau mengerti?”

“Ketika Anda berbicara dengan Torway, sikap Anda menjadi sangat blak-blakan, bukan…? Tidak apa-apa, jadi beri tahu kami jawaban yang benar tanpa menjadi jahat. ”

Ikta, yang ditegur oleh Yatori yang berwajah kaget, sedikit mengangguk dan berbalik ke arahnya.

“O~ baiklah. Karena Syiah juga ada di sini, ini akan lebih cepat dengan pertunjukan panggung. Coba lihat… ada yang punya saputangan sutra atau apa? Akan lebih baik jika setipis dan bertekstur sehalus mungkin.”

Ikta tidak ketinggalan gerakan Yang Mulia, sang Putri, yang langsung mencengkeram sakunya saat dia memanggil.

“Oh, Putri. Tampaknya Anda memiliki sesuatu yang sesuai dengan deskripsi. ”

“K-kau tidak boleh memiliki ini! Cari yang lain!”

“Kau cukup kejam, ya? Meskipun sebelumnya Anda hanya mengatakan, ‘Jika perlu, berikan yang terbaik.’”

Sang putri, didorong di tempat yang menyakitkan, menghentikan kata-kata penolakannya. Ikta sudah tahu bagaimana menghadapinya. Sebagai bagian dari Keluarga Kekaisaran, kekuatan langka dari rasa tanggung jawabnya adalah Yang Mulia, kebajikan Chamille serta kelemahannya.

“Meskipun, untuk menyusun rencana untuk saat ini, ini adalah penjelasan yang sangat penting… Anda tidak akan membiarkan saya memilikinya, apa pun yang terjadi?”

Ditanya lagi dengan cara itu, sang putri, merasa bahwa dia memiliki kewajiban, tidak bisa terus menggelengkan kepalanya secara horizontal. Ikta mengambil saputangan yang dikeluarkan gadis muda itu dari sakunya dengan tangan gemetar menggunakan kehati-hatian yang terpengaruh.

“Saya berterima kasih atas kebaikan Anda. ..Ahh, ini kain yang bagus. Saya akan kembali setelah saya merendamnya sedikit. ”

Setelah memastikan bahwa barang itu memenuhi persyaratannya, Ikta berlari ke tepi air dan mencelupkan saputangan ke dalam air laut. Membawa itu kembali tanpa memeras kelembapannya, dan membungkus tangan kanan roh api Syiah yang dipeluk Yatori, dengan kain yang menetes.

“Haro, biarkan Syiah minum air dari ‘cerat air’ Miru untukku. Yatori, kamu ingat ini, kan?”

“Ya. Aku meletakkan tanganku tepat di atas ‘ruang api’ miliknya, bukan?”

Ketika Syiah meminum sekitar semangkuk air, sambil meletakkan telapak tangannya sendiri di tangan kanannya, Yatori memberi perintah.

“Syiah, nyalakan api di tangan kananmu. Satu menit tidak apa-apa.”

Syiah menggelengkan kepalanya secara horizontal dan menolak perintahnya. Itu karena dia tidak bisa memberikan luka bakar pada tuannya.

“Kamu tidak bisa menyalakannya? Itu tidak akan berhasil- tolong lakukan sebanyak yang Anda bisa. ”

Ketika Yatori memodifikasi dan mengulangi perintahnya, setelah beberapa saat, suara mendesis dari udara yang keluar dari saputangan yang menutupi tangan kanan Shia mulai terdengar. Setelah itu, saputangan yang menutupi tangan roh api secara bertahap naik dengan tekanan di dalamnya.

“Baiklah, ini terlihat bagus.”

Memilih waktu yang tepat, Ikta mengambil seutas tali yang dimaksudkan untuk menjahit dari saku dadanya dan dengan erat mengumpulkan sisi bawah saputangan yang mengembang dengannya. Melakukan itu, dia kemudian membuka kubah kain kecil yang menjebak gas di dalam dari tangan Shia dan menunjukkannya kepada semua orang.

“Tolong perhatikan baik-baik, karena ini hanya sebentar. –dan pergi!”

Ikta melepaskan tangannya pada posisi rendah, dan saputangan yang mengembang, tidak menyerah pada gravitasi, sebaliknya entah bagaimana naik ke langit. Saat suara-suara terkejut muncul, dia menangkap saputangan yang melarikan diri ke langit dengan kedua tangannya.

“Sebuah balon udara mengambang bergantung pada udara ringan yang dihasilkan oleh roh api ketika mereka meminum air seperti ketika saya melakukan trik itu sebelumnya– lebih dikenal sebagai ‘udara naik’. Itulah prinsip di balik balon udara Republik Kioka. Kebetulan, ketika Anda menyalakan ‘udara yang naik’, itu meledak saat terbakar. Itu adalah jenis api yang disebut ‘api meludah’ yang kamu pelajari di Departemen Roh Teologi Alderah. Warga kekaisaran tidak melakukan apa-apa selain melihat fenomena yang disebut ‘api’, tetapi mereka juga harus beralih ke gas yang bertindak sebagai sumbernya, bukan? ”

Alis Torway yang berbentuk indah naik sangat tinggi karena dampak dari hal yang terjadi di depan matanya.

“Luar biasa, Ik-kun…. Aku juga tahu tentang ‘spit fire’, tapi aku tidak mendengar apapun kecuali bahwa itu adalah api tak berguna yang meledak dengan dahsyat. Untuk berpikir bahwa itu memiliki fungsi yang sangat inovatif … ”

“Itu karena ‘rising air’ menunjukkan nilai sebenarnya ketika kamu menggunakannya dalam jumlah besar. Biasanya, sulit digunakan bahkan jika Anda membakarnya.”

“Aneh sekali… Kenapa mereka tidak membicarakan ‘udara naik’ di kelas padahal mereka mengajarkan tentang ‘spit fire?’ Apakah itu karena pembangunan balon udara dilarang?”

Yatori dengan lembut menjawab pertanyaan Matthew, yang penuh dengan ketidakpuasan.

“Kamu membalikkan sebab dan akibat, Matthew. Karena udara yang naik hanya dapat diperoleh dengan cara ini, Gereja Alderah melarang pembangunan balon udara. Meskipun saya pikir Anda mengerti karena Anda melihat triknya sebelumnya – kali ini ‘Saya meminta Syiah menghasilkan’ sesuatu yang biasanya saya tidak akan dapat membuatnya menghasilkan”.

“–Hah? Dia tidak akan membuatkan itu untukmu seperti biasanya?”

“Tentu saja tidak. Bahkan jika saya memesan sesuatu seperti, ‘menghasilkan udara naik’ atau ‘menghasilkan sumber api ludah’, roh api tidak akan pernah menghasilkan hal yang sama. Hal yang disebut ‘udara naik’ ini tidak lebih dari produk sampingan dari Syiah[26] upaya untuk tidak membakar saya[27] jika dia bisa membantunya dan entah bagaimana mencoba menghasilkan ‘api spit.’”

“…Saya melihat. Di satu sisi, Anda tidak dapat memperolehnya tanpa ‘menipu roh Anda.’ Saya tidak mengerti. Mempertimbangkan bahwa memiliki manusia yang memperoleh ini bukanlah maksud sebenarnya untuk roh atau untuk Dewa Tertinggi, itu mungkin argumen yang masuk akal dari sudut pandang Gereja Alderah yang membimbing semua orang … ”

“Meskipun, mengenai larangan balon udara, ada juga alasan terpisah untuk terlibat dalam ‘perilaku kurang ajar seperti naik ke langit dengan tubuh manusia, atau mencoba untuk mendekat kepada Dewa Tertinggi Surga tanpa mengakui tempat yang layak.’ Yah, apa pun masalahnya–”

“Ini juga ‘tidak ilmiah’, seperti yang Anda katakan, Solork.”

Yang Mulia, Chamille, cemberut bibirnya, mengambil baris berikutnya lebih awal. Sambil mengangkat bahu, Ikta melepaskan tali yang mengikat saputangan pinjam itu seolah baru ingat.

“Tidak, tidak, aku tidak akan memikirkan hal-hal yang tidak sopan itu bahkan dalam mimpi.”

Yang Mulia, sang Putri, menyambar sapu tangan, yang Ikta dengan polos mencoba menyentuh keningnya, dengan ekspresi putus asa. Ketika dia ingat apa yang dia gunakan tadi malam, dia akan mengeluarkan api dari wajahnya hanya dengan memegangnya oleh orang lain.

Sambil mengubah senyum yang benar-benar tak terkendali ke arah sang putri- yang membuat ancaman- Ikta melanjutkan pidatonya.

“Kalau begitu, kita sedikit keluar dari topik. Karena maksud saya adalah bagaimana menggunakan balon udara ini.”

“Tidak bisakah kita semua mengendarainya dan melintasi perbatasan? Itu sempit, tetapi jika kita entah bagaimana memaksa diri kita sendiri … ”

“Cukup penantangnya, sobatku Matthew. Namun, maaf untuk mengatakan, tetapi batas penumpang adalah tiga orang. Yah, Yang Mulia, Chamille, bertubuh kecil, dan jika ketiga gadis dan saya yang tua kurus itu duduk bersama, kami mungkin hanya bisa pergi dengan empat orang. Meskipun sebaliknya, jika Matthew dan Torway bergabung, itu akan menjadi kapasitas penuh hanya dengan itu. ”

“Selain itu, arah angin juga menjadi masalah, bukan? Karena balon udara tidak memiliki tenaga penggeraknya sendiri, pergerakan sepenuhnya bergantung pada angin. Sama seperti perahu layar, untuk membaca dan menangkap angin, keterampilan dan keakraban dengan medan harus diperlukan. Prajurit Kioka Aerial Warfare yang telah berlatih di sini adalah satu-satunya yang bisa melakukan itu. Kami tidak dapat mengimbangi pengetahuan dan pengalaman.”

Yatori berkontribusi, dan Matthew dan Haro mengerang dengan wajah cemberut. Itu adalah masalah yang agak sulit. Balon udara yang ditinggalkan oleh para prajurit Kioka tampaknya tidak cukup sebagai ‘hadiah dari takdir’ bagi mereka untuk menjadi tenang.

Namun, Ikta kemudian menggelengkan kepalanya dengan cara yang sangat ringan.

“Tidak, tidak ada yang perlu dikecewakan. Karena, untungnya, banyak gas[28] tertinggal di dalam kubah. Setelah kami memiliki Syiah, isi ulang sedikit dan lepaskan pemberatnya[29] , setidaknya kita bisa mengapungkan balon udara.”

“Tapi apa yang akan kamu lakukan setelah kamu melayang…? Jika kita tidak bisa maju ke arah yang kita inginkan, maka, itu tidak ada artinya…”

Ikta mengubah senyum yang tampaknya kejam ke arah Yang Mulia, sang Putri, yang mengumpulkan kerutan di dahinya.

“Putri, di saat seperti ini kamu mengubah cara pandangmu. Jika kita tidak bisa menggunakannya sebagai transportasi, maka kita harus memikirkan cara lain untuk menggunakannya. Ini seperti gaun wanita yang dijahit jadi satu ukuran cocok untuk semua.”

Haro dan Matthew memiringkan kepala mereka ke samping, dan Torway adalah yang tercepat untuk menebak niat Ikta.

“Begitu… balon udara ini sendiri bisa menjadi bahan untuk berdagang dengan Tentara Kioka?”

“Kali ini kamu benar, Ikemen. Balon udara, dibuat menjadi sesuatu yang menentukan keunggulan dalam perang ini, memiliki biaya pembuatan yang tinggi, dan bagi Tentara Kioka, setiap pesawat adalah harta yang berharga. Mereka tidak akan melepaskan satu dengan mudah. Tentu saja, saya tidak berharap itu akan sama dengan tubuh enam pengungsi belaka ”

“Jadi itu sandera yang tidak biasa. …Tapi, masih ada masalah. Bagaimana Anda berencana untuk membawa lawan kita ke meja negosiasi? Bahkan jika Anda mengancam mereka dengan sesuatu seperti, ‘jika Anda tidak menerima perintah kami, kami melanggarnya,’ balon udara, tidak seperti manusia, tidak akan berjalan. Tidak mungkin kita bisa melintasi perbatasan sambil menahan penembak udara di belakangnya dan mengembalikannya saat kita tiba di sisi lain.”

“Itu benar. Tentara Kioka mungkin mewaspadai kita karena mencoba menukar balon udara untuk menyeberang ke sisi Kekaisaran. Bagaimanapun kau melihatnya, karena itu bukan perilaku pengungsi, kita pasti akan dicurigai sebagai mata-mata. mungkin negosiasi yang melibatkan komandan penjaga perbatasan. Jika dia melihat identitasku saat itu- bahkan jika mereka kehilangan satu balon udara- kita mungkin yang menghadirkan sandera yang agak berharga dari pihak kita sebagai gantinya…”

Namun, senyum Ikta tidak goyah sedikit pun pada keberatan Yatori dan Yang Mulia, sang Putri.

“Itu mungkin terjadi jika negosiasi berlarut-larut. … Tapi, aku tidak bermaksud melibatkan petinggi mereka. Aku mengincar perwira kelas bawah seperti pemimpin regu atau komandan peleton. Aku juga berencana untuk menyiapkan beberapa trik murahan di pihak kita sehingga mereka tidak dapat menggunakan penilaian mereka sendiri.”

Tatapan sekutunya diam-diam bertanya tentang “skema”. Ikta memasukkan tangannya ke dalam saku celananya, dan mengeluarkan label yang dia lepaskan dari prajurit Kioka yang sial dari pertempuran malam sebelumnya.

“Pertama, karena seragam Kioka Army berwarna hijau tua, jika kita membersihkan noda darah, mereka tidak akan terlihat. Kedua, pemilik mendiang dari tag ini tidak jauh berbeda dariku baik dari segi usia maupun fisik. Dan ketiga – Saya pikir Yatori sudah tahu ini, berbicara tentang lelucon merek dagang ketika saya menghibur wanita, seri ‘Warga Kioka ketika dia ~’ pasti terjadi.”

Mata semua orang secara bertahap mengambil warna pemahaman. Ikta memperhatikan itu sampai dia puas, lalu berbicara.

“Aku bertanya-tanya. Kecuali pertunjukan semacam itu berhasil dengan seseorang dari grup ini, aku tidak ingin mendengar bahwa tidak ada cukup banyak orang.”

Dipercayakan dengan posisi memimpin Peleton ke-67 dari Unit Pertahanan Perbatasan Barat Angkatan Darat Kioka di sepanjang pantai, Letnan Dua Jif Halrum bukanlah komandan hebat yang berbakat, tetapi ada reputasi yang mapan dalam keandalan etos kerjanya. Rasa kewajibannya, memahami posisinya sebagai bintara dan menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya baik kekurangan maupun kelebihan, dihargai oleh atasannya.

Menjaga perbatasan membutuhkan kesabaran. Namun- karena kesempatan untuk melakukan perbuatan atau jasa yang cemerlang hampir tidak ada- itu lebih merupakan tugas yang tidak cenderung dilakukan oleh orang-orang berbakat atau ambisius. Sepanjang hari, sambil terus bertukar tatapan dengan Tentara Kekaisaran yang mendirikan kemah di seberang perbatasan, ada juga kebutuhan bagi mereka untuk mengarahkan kesadaran mereka ke laut sehingga mereka tidak bisa berkeliling dengan perahu.

Yah, mereka berakhir dengan hanya mengirimkan sinyal lampu “tidak ada kelainan” ke atasan mereka biasanya tiga kali sehari. Mereka memberi makanan sebanyak mungkin kepada para pengungsi yang melintasi perbatasan, kemudian setiap minggu, mereka membantu mengirim mereka ke desa di sisi belakang. Itu adalah penyebab gangguan bahwa jumlah mereka meningkat dari hari ke hari.

“Waktunya sudah terbenam. Prajurit Romari dari Korespondensi meminta laporan dari Komandan Pasukan.”

Bahkan ketika mereka memberi perintah kepada prajurit Korespondensi, mereka tidak perlu menyebutkan setiap detailnya. Tidak ada yang terjadi hari ini yang layak mendapat laporan. Mitra panggung mereka juga sepenuhnya menyadari hal ini.

“Ya ampun, jadi hari ini juga fajar dan senja tanpa apa-apa …”

Sepertinya dia lupa bahwa ini adalah waktu perang- pikir Nejif sambil memperhatikan kepergiannya yang lebih rendah. Alasannya adalah, Kekaisaran tidak pernah melakukan invasi besar-besaran ke Republik sekali pun sejak dimulainya perang. Sebagai hasil dari aktivitas Divisi Perang Udara, perkembangan perang secara konsisten dan sepihak bergeser menguntungkan mereka. Sebagai personel yang disisihkan sebagai persiapan penyerangan, pekerjaan Nejif dan yang lainnya praktis tidak berbeda dengan jika mereka dalam kondisi damai.

“Jika akan seperti ini sampai akhir, bagus bahwa kita akan berakhir tanpa sekutu kita mati, tapi… apakah Kekaisaran tidak berniat berperang dengan serius?”

Jelas bagi Nejif. Untuk Empire, yang tidak memiliki cara untuk dengan mudah melawan tentara Aerial Warfare, menyerang adalah satu-satunya cara untuk memulai upaya mereka dalam perang ini. Meskipun mereka hanya akan melelahkan diri mereka sendiri bahkan jika mereka melanjutkan pertahanan mereka, mengapa mereka tidak menerapkan itu….? Meskipun itu adalah sesuatu yang bahkan seorang anak kecil akan mengerti – meskipun menjadi musuh mereka, dia menjadi frustrasi.

“Letnan Dua, ada pasukan ramah dari sisi belakang!”

Hal-hal yang dikhawatirkan oleh seorang perwira rendahan – meditasinya yang sia-sia – terputus oleh pembaruan perwira bawahannya yang bergegas ke tenda. Sambil memikirkan apakah dia punya janji untuk berkunjung, Nejif bangkit dari kursinya.

“Bukankah ini tiba-tiba? Unit mana mereka? Kami tidak memiliki persiapan untuk menyambut mereka, tapi-”

“Afiliasi mereka tidak jelas, tapi jumlahnya sedikit. Namun, bahkan dari kejauhan, itu adalah barisan yang aneh…”

Ada kebingungan di wajah bawahannya. Nejif, memutuskan untuk melihat sendiri, keluar dari tenda.

Pasukan ramah yang tidak terjadwal datang mendekat satu per satu ke jarak di mana dia bisa melihat wajah mereka. Ada satu tentara Republik, dua laki-laki – satu montok dan yang lain berpakaian tinggi dengan pakaian kotor ringan, dan lebih jauh lagi tiga anak perempuan.

“…Pengiriman pengungsi?”

Sudah biasa bagi tentara yang ditugaskan untuk misi patroli untuk mencari dan menangkap pengungsi, kemudian membawa orang-orang itu ke Unit Pertahanan Perbatasan. Meskipun itu adalah kasus yang jarang terjadi bahwa para pengungsi berjumlah bahkan lebih besar dari para prajurit.

“–Berhenti disana! Prajurit di depan, ungkapkan unit afiliasi dan nama lengkapmu!”

Menentukan bahwa pengunjungnya telah sampai pada jarak yang akan dibawa suaranya, Nejif memerintahkan mereka dengan suara nyaring. Mendengar itu, prajurit itu menegakkan punggungnya dan membungkuk, lalu mulai berbicara dengan langkah cepat yang membuat orang bisa merasakan sedikit kepanikan.

“Saya adalah anggota Batalyon Independen Ketujuh Tentara Republik, di atas Patroli Craft 24, Prajurit Nihad Hyu dari Aerial Warfare! Saya minta maaf karena tidak membuat pengaturan, tetapi saya ingin meminta audiensi dengan komandan Anda sesegera mungkin!

“Prajurit Perang Udara Nihad? Saya Letnan Kedua Nejif Halrum, memimpin Peleton ke-67 dari Unit Pertahanan Perbatasan Barat Angkatan Darat Kioka, tapi apa yang membuat Anda terburu-buru? Pertama, jika Anda sedang dalam misi patroli, Anda harus bergerak dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang per regu. Apa yang terjadi dengan dua yang tersisa? ”

Ketika balasannya segera kembali, prajurit muda yang memperkenalkan dirinya sebagai Nihad-an Ikta Solork yang menyamar- menunjukkan wajah pucat yang tidak tampak seperti akting sama sekali.

“Ada situasi dan mereka tidak ada di sini. Bagaimanapun, karena tidak ada waktu, saya akan memberikan penjelasan singkat. –Tolong lihat ke langit timur. Apakah Anda melihat balon udara mengambang di sana?”

Mendengar itu, Nejif juga memperhatikan siluet bulat yang mengambang di langit matahari terbenam. Karena tidak aneh jika balon udara terbang ke sekitar perbatasan dari sisi belakang, dia tidak terlalu menyadarinya sampai sekarang, tapi….

“Itu terbang di ketinggian yang cukup rendah, bukan? Apa yang sedang dilakukan? Dan begitu matahari terbenam, pendaratan akan menjadi sangat sulit juga…”

“Bahkan jika ingin mendarat, tidak bisa. Orang-orang di atas balon udara itu sekarang bukanlah rekanku. Mereka adalah sekutu orang-orang ini.”

Nihad menunjuk ke arah orang-orang yang dibawanya. Nejif mengangkat alisnya tanpa berpikir.

“…Apa katamu?”

“Orang-orang ini adalah pengungsi yang datang dari Kekaisaran. Pada hari badai dari sebelumnya. Tampaknya mereka hanyut ke Republik dengan perahu kecil. Ditugaskan dalam misi patroli, kami mendarat di sekitar ini sementara sejak malam semakin dekat, tetapi kami menemukan orang-orang ini di hutan di sepanjang pantai. ”

“Hmm… Lalu?”

“Dari sana ceritanya menjadi rumit…. Saat kami bertemu mereka, ketika kami melepaskan satu tembakan dari penembak udara untuk mengintimidasi mereka, gerombolan yang terkejut itu mulai melarikan diri sekaligus. Mengejar mereka, kami masing-masing dapat menangkap satu, tapi sayangnya, arah mereka melarikan diri adalah lokasi di mana kami meninggalkan balon udara, dan…”

Dia tampaknya terdiam karena malu, dan Nejif menebak seluruh situasi.

“…Itu dicuri! Anda menderita kekalahan memalukan di tangan para pengungsi, dan kehilangan balon udara berharga Tentara Republik!”

“Saya tidak punya alasan apapun. Saya tidak akan keberatan untuk dicabik-cabik di Pengadilan Umum untuk ini.”

Di pembukaan ketika emosi terkejut melebihi kecurigaan di dalam Nejif, Ikta dengan santai mencampuradukkan trik murahannya.

“Pengadilan Umum” adalah nama populer untuk Cabang Kehakiman Republik Kioka, dan memungkinkan kehadiran warga biasa untuk menjaga ketidakberpihakan pengaturan. Jadi bisa dikatakan, itu adalah “tempat di mana dosa-dosa orang secara terbuka diadili sebagai penguasa publik di negara yang mengawasi dengan penuh perhatian,” tetapi di sisi lain, warga republik – terutama pejabat pemerintah dan tentara, posisi yang menerima gaji dari pajak, ikuti klise di mana mereka merenungkan dan merenungkan kehidupan mereka sendiri.

Di Kerajaan Katjvarna yang monarki, frasa untuk menangani ini adalah “di hadapan Yang Mulia, Kaisar bahkan tanpa pembelaan,” atau “dengan rendah hati melaporkan kegagalan di pengadilan darurat militer”. Itu adalah perbedaan kecil yang memunculkan variasi antara sistem pemerintahan dan karakteristik warganya, tetapi jika bukan karena bagian kecil ini, manusia akan menganggap mitra panggung mereka sebagai rekan senegaranya.

“…Tapi, Nejif-dono. Sebelum itu, maukah Anda membantu meringankan kejahatan saya? ”

“Bahkan jika aku menginginkannya, kita harus mengembalikan balon udara itu kepada kita bagaimanapun caranya!”

“Itulah sebabnya saya ingin menerima bantuan Anda. Salah satu pengungsi yang mencuri balon udara itu, dalam waktu singkat ketika mereka pecah dari tanah dan melayang tinggi ke langit, memberikan kesepakatan pada kami. ”

“Kesepakatan…? Hanya apa detailnya? ”

“Itu adalah, ‘memberi keluarga dan sekutu saya banyak makanan, dan melihat mereka ke Kekaisaran dengan dalih mengembalikan tawanan perang. Begitu saya melihat bahwa enam sosok mereka telah melintasi perbatasan setengah jalan, saya akan menurunkan balon udara.’”

Ekspresi Nejif berubah karena kesal, dan mulutnya mengeluarkan kata-kata yang tidak produktif.

“Konyol, saya pikir mereka adalah orang-orang yang meninggalkan tanah kelahiran mereka. Apakah mereka berpikir bahwa Kekaisaran sekarang masih dengan hangat menyambut mereka yang meninggalkannya dan berlari kembali? Menyerah kepada kami dan menjadi warga negara Republik sejauh ini adalah pilihan yang lebih bijaksana.”

“Itulah yang saya pikirkan juga, tetapi tidak ada yang meyakinkan orang-orang itu sendiri sekarang. Di sisi lain, karena mereka sudah meneror kita dan mencuri balon udara kita, mereka seharusnya dalam keadaan pikiran di mana mereka tidak akan menanggapi upaya kita. Ketika kami pertama kali bertemu mereka, jika kami menerima mereka dengan damai tanpa mengintimidasi mereka, maka itu mungkin cerita yang berbeda, tapi…”

Itu benar- Nejif sepertinya akan berteriak. Tidak peduli jika mereka adalah pengungsi yang meninggalkan Kekaisaran, hati mereka mungkin goyah di ruang antara tanah asal mereka dan yang baru ini. Jika pistol atau sesuatu tiba-tiba ditembakkan di tengah-tengah itu, bukan tidak mungkin mereka akan berpikir bahwa Kioka tidak berniat menerimanya.

“Meskipun perintah untuk memberikan sambutan hangat kepada para pengungsi telah diturunkan, Anda melakukan hal yang sangat ceroboh…. Tidak, saya tidak akan mulai menyalahkan hanya Anda, prajurit Aerial Warfare Nihad. Lebih penting lagi, bagaimana dengan dua lainnya? Dalam pembentukan Divisi Peperangan Udara, bukankah seorang sersan seharusnya disertakan?”

Itu adalah logika bahwa orang dengan peringkat tertinggi akan datang menemuinya- Nejif secara implisit mencelanya. Di bawah ekspresi panik palsu, Ikta sebenarnya gugup. Karena apakah dia bisa memanipulasi bagian ini atau tidak akan menentukan keberhasilan atau kegagalan skema.

“Ada keadaan untuk itu…. Sekutu saya mengambil rute yang berbeda dari saya, dan mereka sekarang langsung berada di bawah balon udara. Orang-orang yang saat ini berada di dalamnya adalah para amatir, jadi bukan tidak mungkin suatu saat karena alasan apapun mereka tidak akan tenggelam ke tanah, atau bahkan terbawa angin dan dibawa ke sisi Kekaisaran. Kami harus meninggalkan beberapa tangan untuk mengamankan atau menghancurkan badan pesawat ketika itu terjadi. Minimal, dua orang diperlukan untuk mengamankannya, dan ketika sampai pada keputusan untuk menghancurkannya, orang yang dipercayakan dengan tanggung jawab berat dari keputusan itu, tidak seorang pun kecuali pemimpin pasukan … ”

Nejif kehabisan kata-kata mencela. Tentu saja, jika itu berarti menyerahkannya ke tangan musuh, mereka harus menghancurkannya. Mungkin karena tidak ada banyak gas di dalamnya karena dicuri segera setelah mendarat, balon udara itu bahkan sekarang nyaris melayang dalam jangkauan penembak udara. Jika itu masalahnya, maka mungkin saja menembak jatuh.

Namun, karena itu adalah balon udara, menembaknya dengan penembak udara datang dengan kemungkinan bencana – balon udara meletus dan berhamburan – yang tidak bisa mereka abaikan. Jika itu terjadi, kematian orang-orang yang ada di dalam pesawat sudah pasti, dan para prajurit Kioka juga akan kehilangan balon udara yang berharga secara keseluruhan. Mereka harus menghindarinya sejauh mungkin. Sekarang Nejif mengerti apa yang dia sendiri tuju.

“Jangan bilang, Prajurit Nihad… Apakah Anda berencana untuk menyerah pada ancaman dan membuat para pengungsi menyeberang ke sisi Kekaisaran? Tidak, faktanya adalah Anda merujuk akomodasi itu kepada saya? ”

“Aku malu, tapi seperti yang kamu duga …”

“Konyol- seolah-olah aku bisa melakukan tindakan seperti itu dengan kebijaksanaanku sendiri! Di tempat pertama, saya tidak memiliki otoritas! Misi saya adalah untuk menyingkirkan orang-orang yang mencoba melintasi perbatasan tanpa izin- saya tidak dapat mengangkut orang-orang yang sudah berada di dalam perbatasan ke pantai seberang!”

“Aku tahu itu, tapi tolong pertimbangkan baik-baik. Orang-orang yang akan disalahkan atas kegagalan tidak terbatas hanya pada kita. Para pengungsi ini datang ke sini dengan menyeberangi lautan di bawah yurisdiksi Letnan Nejif.”

Mendengar kata-kata itu, Nejif membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. …Itu benar. Dia tidak melakukan apa-apa selain mengkritiknya, tetapi ketika dia melihatnya dari sudut pandang ini, bukankah itu juga kesalahannya sendiri? Bahkan diperintahkan untuk menerima pengungsi dengan hangat tidak berarti seseorang harus membiarkan mereka melewati perbatasan tanpa menghentikan mereka. Tentu saja, untuk mendesak warga Kekaisaran untuk melarikan diri, mereka dengan sengaja membuat beberapa celah pertahanan di garis perbatasan. Tapi, orang-orang ini tidak melewati itu.

Ikta melihat bahwa hati Nejif, yang bimbang antara tanggung jawab dan pertahanan diri, ada di tangannya. Sebagai seseorang dengan rasa tanggung jawab yang kuat, dia tidak berlari ke solusi sederhana untuk mempertahankan diri, tapi bagaimanapun, Nejif memang memiliki karakter seperti itu.

Tapi, pemuda itu menyadarinya. Menurut seni perang- seseorang harus membuat jalan keluar bagi musuh yang terdorong ke tembok.

“…Letnan Nejif. Jika saya mengungkapkan pikiran saya sendiri, kita harus menjadikan mengambil kembali balon udara sebagai prioritas utama kita. Kejahatan mengirim kembali pengungsi, kejahatan kehilangan balon udara. Ketika sampai pada itu, yang harus dipilih Letnan adalah yang menghasilkan kerugian yang lebih kecil bagi Republik, kan? ”

Sisi licik Ikta terletak pada pencapaian pencapaian pertahanan diri dan tanggung jawab hidup berdampingan. Dia membiarkan dia mencerna bahwa deportasi pengungsi, atau menyalahgunakan wewenang seseorang, adalah kejahatan kecil untuk urusan besar mengambil kembali balon udara. Pelestarian diri itu kebetulan tidak lebih dari konsekuensi dari itu. Untuk membuat perubahan karakter yang teguh, pengaturan semacam ini efektif.

“…Aku tidak bisa membuat keputusan sendiri. Saya akan menghubungi komandan kompi melalui sinyal cahaya, jadi untuk saat ini hanya…”

“Tolong hentikan leluconnya! Menyampaikan keadaan ini dengan sinyal cahaya akan membutuhkan terlalu banyak usaha, dan apakah menurutmu balon udara itu akan tetap berada di langit Kioka sampai kamu selesai berbicara dengan atasanmu!? Jika Anda mengizinkan saya berbicara sebagai orang yang berbaris sebagai prajurit Aerial Warfare terendah, kemungkinan angin di langit atas akan mulai bertiup ke arah laut mulai sekarang sangat kuat. Jika itu terjadi, karena balon udara mungkin turun jauh ke laut lepas, kita tidak punya pilihan selain menembak jatuhnya. Bagaimanapun, persenjataan yang berharga akan hilang dari tangan kita!”

Tentu saja, Ikta tidak berniat membiarkannya menghubungi atasannya atau memikirkannya dengan seksama. Skema ini, jika seseorang tenang, memiliki beberapa lubang yang bisa ditemukan. Lebih penting dari segalanya adalah mencuri waktunya untuk membuat keputusan. Dia harus membuatnya percaya bahwa rencana yang dia usulkan adalah “satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan.”

“O-setelah kita memimpin orang-orang ini, apakah ada jaminan bahwa balon udara itu akan turun!? Dari sudut pandang orang-orang yang ada di kapal, bukankah itu sekadar kembali ke tengah musuh mereka sebagai misi bunuh diri ?! ”

“Tidak, mereka pasti akan turun. …Letnan, apakah Anda pernah naik balon udara?”

“Yah, tidak, tapi…”

“Kalau begitu kamu mungkin tidak tahu. Betapa sepinya menaiki itu dan melayang di langit. Manusia pada dasarnya adalah makhluk yang hidup dengan kaki tertancap di tanah. Menentang itu dan terbang ke angkasa membutuhkan keberanian yang luar biasa. Selama pelatihan, bahkan saya diliputi perasaan bahwa tubuh saya lumpuh. Saat itu hanya ada satu hal yang bisa kupikirkan… Aku ingin kembali ke tanah, bahkan satu detik lebih awal- hanya itu. Tidak ada ruang untuk peduli tentang hal lain.”

“T-tapi bukankah mereka benar-benar melakukan itu dan menahannya sekarang?!”

“Jika kehidupan keluarga dan teman berada dalam keseimbangan, bahkan rasa takut mungkin hilang dalam keputusasaan. Tetapi pada saat tali yang tegang itu terputus, mereka akan menyadarinya- fakta bahwa mereka berada di langit tanpa ada yang berpaling.”

Alasan yang digunakan Ikta untuk persuasi, tentu saja, adalah improvisasi biasa, tetapi bagi Nejif yang telah mendengarnya, itu menggema dengan berat sebagai pengalaman yang hanya bisa dibicarakan oleh ‘seseorang yang mengetahui langit’. Bahkan lima orang yang menyamar sebagai pengungsi dan memata-matai situasi bisa membantu tetapi kagum dengan kemampuan aktingnya.

Otoritas menghilang dari keberatan Nejif. Dengan itu, Ikta tahu bahwa dia telah mengatasi bagian sulit dari negosiasi.

“…Bahkan jika kita membawa orang-orang ini ke sisi Empire, ini sudah malam. Bisakah mereka melihatnya dari balon udara?”

“Saya tidak tahu. Tapi sebenarnya lebih nyaman di bawah kegelapan yang lebih tebal, dan ada pemegang roh cahaya di antara mereka. Setelah kami menyeberang setengah jalan ke perbatasan, jika kami mengirimkan sinyal cahaya gaya Imperial, komunikasi dengan balon udara dapat dilakukan. Artinya, seseorang untuk membuat mereka mengirim itu perlu. Saya harus memegang senapan angin saya dan mengikuti mereka.”

Seolah-olah itu adalah tanggung jawab yang nyata, Ikta menyarankan agar dia menemani para pengungsi melintasi perbatasan. Karena itu adalah ide spontan dalam hal alur percakapan sampai sekarang, Nejif tidak merasa itu tidak pada tempatnya.

“Aku mengerti apa yang kamu katakan. Aku mengerti, tapi…”

Tapi kecemasan yang tersisa di dalam Nejif adalah hambatan terakhir yang mencegahnya menggelengkan kepalanya secara vertikal. Sebagai komandan Unit Pertahanan Perbatasan, risiko yang terkait dengan membiarkan orang-orang yang identitasnya tidak dia ketahui masuk dan keluar dari perbatasan membuatnya gelisah.

“Saya mengerti bagaimana perasaan anda. Namun, tolong perhatikan baik-baik, Letnan Dua Nejif. Apakah orang-orang ini terlihat seperti mata-mata atau tentara pabrikan?”

Dengan mengatakan itu, Nejif dengan hati-hati memeriksa kembali orang-orang yang ditunjuk Ikta. Orang-orang muda yang mungkin bukan orang dewasa yang matang. Tiga di antaranya adalah perempuan. Tidak peduli seberapa tidak kompetennya Tentara Kekaisaran, tidak mungkin Unit yang mempertaruhkan nyawa mereka dan menyusup ke tanah musuh memiliki komposisi seperti ini.

“Jika itu akan mengganggumu, apa pun yang terjadi, maka yang perlu kamu lakukan hanyalah memeriksa barang-barang mereka kan? Kami tidak punya waktu untuk menginterogasi mereka satu per satu, tapi saya pikir kami mungkin punya waktu untuk itu.”

Kata-kata itu menjadi dorongan terakhir. Nejif mengumpulkan kerutan di dahinya dan setelah sekitar satu menit hening, menoleh ke bawahannya yang telah berkumpul di sekitar dirinya untuk sesuatu atau lainnya, dan akhirnya mengirimkan perintah dengan ekspresi pahit.

“Cari barang-barang milik orang-orang ini. Buru-buru!”

Lima menit setelah itu, pemeriksaan barang berakhir tanpa hambatan, dan enam orang di antaranya, termasuk Ikta, berkumpul dan melintasi perbatasan. Prajurit Letnan Dua Nejif mengarahkan pandangan waspada ke punggung mereka, tapi jarak di antara mereka sudah cukup jauh.

“Yah, itu berjalan lebih baik dari yang aku harapkan. Terima kasih semuanya, saya menerima tepuk tangan dan sumbangan uang tunai, Anda tahu. ”

Seharusnya berjaga-jaga, Ikta, menyamar sebagai Prajurit Tentara Republik Nihad Hyu dari Perang Udara, melontarkan lelucon untuk pertama kalinya saat dia mengarahkan senapan angin – tentu saja, yang diambil dari prajurit Kioka – ke arah punggung sekutunya. dari akhir barisan mereka. Yatori mendengus kecil dari barisan depan.

“Itu skema yang cukup. Untuk benar-benar mengapungkan balon tak berawak dan menggunakannya untuk paksaan. Sulit untuk mengatakannya dari sini, tetapi tidak ada seorang pun di atas balon udara yang dimaksud. Yang mereka lakukan hanyalah memuat sedikit barang mereka ke dalamnya. Ikta untuk negosiasi dan persuasi telah menciptakan teroris imajiner yang mustahil, dan dengan demikian menipu Letnan Dua Nejif sepenuhnya.”

“Yang ditakuti prajurit Kioka lebih dari apapun adalah kehilangan balon udara. Saya pikir jika kita menggunakan itu sebagai pangkalan, metode ancaman ini akan memenuhi tujuan kita dengan cukup baik bahkan tanpa harus menodongkan senjata.”

“Dengan membentuk teroris imajiner, Anda mengalihkan fokus Letnan Dua Nejif dari kami, bukan? Hanya apa yang diharapkan, Ik-kun. Saya pikir jika ini adalah kesepakatan tatap muka, pihak lain memang memiliki reputasinya sebagai komandan, dan kami mungkin tidak dapat melewatinya. ”

Torway mengarahkan pandangan hormat ke arah Ikta. Di depannya, Haro juga mengangguk dari waktu ke waktu.

“Saya merasakan hal yang sama. Karena itu dalam bentuk ‘nasihat dari seorang prajurit yang ramah’, itu juga lebih mudah baginya untuk mematuhi…. Dan selain itu kemampuan aktingmu! Aku berani bertaruh Letnan Dua-san dari sisi lain mungkin tidak mencurigai kata-kata Ikta sampai akhir. Sungguh, aku tidak menyangka bahwa kamu benar-benar bisa berbicara begitu lancar dengan aksen Kioka.”

Ikta, yang dipuji oleh sekutunya, dengan penuh kemenangan mengangkat hidung ke atas. Satu-satunya orang di antara mereka dengan ekspresi cemberut adalah Matthew.

“Hmmph- aku tidak hanya akan menghujanimu dengan pujian. Karena aku baru saja terbiasa dengan senapan angin itu, kau tahu…”

“Temanku Matthew, tolong maafkan aku untuk itu. Jika Anda memegang senapan angin gaya Kekaisaran atau pedang pedang, maka Anda tidak akan tampak seperti pengungsi yang tidak berbahaya, kan? Itu karena kami melepaskan mereka sehingga kami bisa melewati pemeriksaan barang. ”

Seperti yang ditunjukkan oleh kata-kata itu, Yatori, Torway, Matthew- tidak ada satu pun dari senjata yang mereka bawa di tubuh mereka yang tersisa. Bahkan yang mereka ambil dari kapal yang tenggelam. Yatori dan Torway tidak mengatakannya, tetapi mereka juga menyimpannya di hati mereka.

“Matthew, daripada mengeluh atas hal-hal yang hilang darimu, tunjukkan penghargaan atas kehidupan yang bisa kamu pertahankan. Juga, itu tidak seperti kita membuang senjata kita. Meskipun, kami memang menyerahkan kepada takdir apakah mereka akan kembali atau tidak. ”

Yatori dengan santai merapikan semuanya. Singkatnya, itu adalah hal-hal yang mereka muat di balon udara tak berawak. Meskipun itu adalah hiburan kecil, mereka bertaruh pada kemungkinan bahwa balon udara akan melayang ke sisi Kekaisaran dengan arah angin.

“Sepertinya kita sudah sampai di buffer zone. Kalau begitu, Kusu, maukah kamu mengirim sinyal menyerah ke sisi Kekaisaran untukku? ”

Mendengar itu dari Ikta, Kusu yang berada di dalam kantong di pinggul Matthew, melompat ke tanah. Karena Ikta harus berubah menjadi Nihad selama negosiasi, mereka berdua untuk sementara bertukar roh dengan yang lain. Tentu saja, karena seseorang tidak dapat memberi perintah kepada roh yang tidak memiliki kontrak dengannya, penembak udara yang Ikta bidik sebelumnya tidak berbeda dengan papier mache.

Sementara Kusu mengirim sinyal cahaya, Ikta tiba-tiba teringat sesuatu, dan melepaskan laras penembak udara dari batang tubuh roh angin Tsuu, yang dia pinjam dari Matthew. Dari ‘terowongan angin’ miliknya, Ikta mengeluarkan cincin kecil yang dia sembunyikan di dalamnya.

“Putri, aku mengembalikan ini padamu. Tapi tolong jangan jatuhkan. Mulai sekarang, itu bukti ID kami. ”

Cincin yang diukir dengan segel Kekaisaran diserahkan kepada pemilik dari Ikta. Berbicara tentang Yang Mulia, sang Putri, baik pakaian dan kulitnya tertutup debu, mirip dengan aktor lainnya. Namun, agar kecantikannya tidak menonjol, mereka mengolesi lumpur di rambut pirangnya yang angkuh. Ikta juga dalam keadaan yang tampaknya tragis, tetapi anehnya, orang itu sendiri, tidak secara khusus memberikan jawaban, hanya menatap pemuda itu tanpa bergerak dengan kedua matanya yang besar.

“…? Apa ada sesuatu di wajahku?”

“…Tidak. Selain hidung, mata, dan mulutmu, tidak ada apa-apa.”

Sambil memberikan respon yang tidak berarti, sang putri tidak mengalihkan pandangannya darinya. Saat Ikta memiringkan kepalanya, Haro yang berdiri di samping Kusu berteriak dengan suara keras.

“Ahh- Prajurit dari Kekaisaran ada di sini! K-kita tidak akan tertembak kan!?”

“Saat kita hampir tidak bisa melarikan diri dari wilayah musuh dengan nyawa kita, kita ditembak oleh pasukan yang bersahabat dan binasa… Itu benar-benar tidak lucu, tahu.”

Semua orang merasa merinding melihat gambar itu, tapi untungnya itu adalah paranoia. Segel Kekaisaran, yang Yang Mulia, Chamille, tunjukkan kepada para prajurit terbukti jauh lebih efektif daripada yang mereka bayangkan.

Ketika cincin itu dikonfirmasi otentik oleh perwira militer tingkat tinggi yang ditugaskan untuk Pertahanan Perbatasan, enam dari mereka dibawa ke dalam wilayah Kekaisaran dengan upacara yang berlebihan. Ini adalah pelarian mereka dari neraka tempat mereka turun tetapi untuk perbedaan tipis.

Bagi Dinasti Katjvanmaninik, sejak pemerintahan mencapai kesatuan, sinar matahari yang menyinari negara tidak mengalami penurunan. Penghuninya dengan pakaian tipis dan pelancong dengan sorban melilit wajah mereka, masing-masing menahan amarah matahari.

Namun, orang tidak terus-menerus kewalahan oleh sengatan panas. Pasar ramai di bawah penguasa api, dan makanan dan pakaian, perhiasan dengan batu dan logam mulia, dan lebih jauh lagi barang-barang asing yang belum pernah dilihat siapa pun membuat bagian depan toko di jalan dipenuhi dengan aktivitas.

Jantung bisnis, politik, dan budaya Kekaisaran Katjvarna, ibu kota Banhataal. Ibukota, pekarangan di wilayah Kaisar yang merayakan kemakmurannya. Di kota metropolitan ini, istana tempat Keluarga Kekaisaran tinggal bersama dengan taman pohon cemara yang megah.

“Ikta, Bangun! Informasi tiba tentang keadaan Provinsi Timur, tahu! ”

Di lantai tiga sebuah hotel kelas atas terkemuka bahkan di ibu kota itu, “Gunung Pasir Emas Putih,” Yatorishino Igsem menggedor pintu kamar pribadi. Waktu sudah lewat jam 11 pagi. Untuk gadis berambut berapi-api dengan kebiasaan mutlak tidur dan bangun lebih awal, tidak ada alasan untuk membiarkan orang itu keluar seperti lampu pada jam ini.

Saat dia terus menggedor pintu tanpa peduli bahwa tidak ada jawaban, tiba-tiba suara telapak tangan yang terbuka mengenai pipi dengan seluruh kekuatannya bergema kembali. Di depan mata Yatori yang menatap kosong, pintu akhirnya terbuka. Yang ada di sana bukanlah seorang pemuda dengan mata mengantuk, tetapi seorang wanita cantik dengan pakaiannya yang berantakan.

“B-selamat pagi, nona. …Jadi, umm, itu tidak sopan bagiku, bukan…?”

Sambil mengencangkan kerahnya yang longgar dengan kedua tangan, wanita itu menyelinap keluar dari samping gadis itu dan meninggalkan lorong. Yatori, melihat sosoknya yang surut dengan pandangan ke samping, melangkah ke dalam ruangan sambil menghela nafas berat.

“Berapa hasilnya sekarang? Bahkan belum sebulan sejak kami datang ke sini- ada batas untuk antusiasme Anda, kan? ”

Ketika Yatori, membuat komentar sarkastik, akhirnya mencapai kamar tidur dan menarik tirai, Ikta berbaring setengah telanjang di tempat tidur dengan seprai yang baru berkerut. Jika hanya itu, maka orang akan berasumsi bahwa itu segera ‘setelah fakta’, tetapi ada sidik jari merah cerah yang tertinggal di pipinya. Itu adalah panggilan yang sulit dilakukan.

Alis pemuda itu menyatu pada aliran sinar matahari yang tak terkendali dari jendela.

“…Berapa banyak yang kamu katakan, jadi itu bukan hal yang baik…? …Ini pagi, jam berapa sekarang…?”

“Ini sudah siang. Anda pasti keluar minum kemarin malam, bukan? Keluar sepanjang malam dengan wanita?”

“Saya minum sampai subuh, lalu saya diundang ke kamar saya, jadi saya mulai minum lagi di sini, dan saya tidur bersamanya sampai lebih awal. …Ketika kami membuka mata kami dengan ketukanmu, untuk beberapa alasan dia memberiku tamparan di wajah dengan kekuatan penuh dan pergi. Dia benar-benar tidak masuk akal, karena saya bahkan belum melakukan apa pun … ”

Ikta mengeluh dari atas tempat tidur. Keputusan yang benar adalah sebelumnya– Yatori mengangkat bahunya dan mengamati ruangan, yang berbau alkohol.

“–Di mana Kusu? Jika dia menembakkan High Beam atau sesuatu ke matamu yang mengantuk atau semacamnya-”

Mendengar suara Yatori, Kusu menunjukkan dirinya dari keranjang- yang merupakan tempat tidur untuk roh yang disiapkan oleh hotel- di samping tempat tidur. Seolah kebal terhadap kejahatan bangun dari tidur, yang satu ini dengan cepat keluar dari keranjang dan membuka mulutnya.

“Selamat pagi, Yatori, Syiah. Saya pikir Ikta masih mengantuk. Karena sepertinya dia memiliki wanita yang melayani sebagai temannya sampai larut malam. ”

“Tidak apa-apa, Kusu, itu tidak membuat banyak alasan. Hadapilah dan bangunlah, kau pria yang terobsesi dengan seks. …Wanita itu dari sebelumnya tampak seperti itu, tetapi kamu tidak akan meletakkan tanganmu pada wanita yang sudah menikah, kan?”

“Fataaha adalah seorang janda, kau tahu… Dia juga terpisah dari kedua anaknya dan sekarang adalah waktu yang sepi untuknya.”

“Seni mengejar wanita yang lebih tua itu rumit, bukan? Jika Anda tidak hati-hati, anak-anak itu akan menjadi lebih tua dari Anda. Maksud saya, Anda menganggap pernyataan pribadi teman wanita Anda sebagai nilai nominal? Apakah kamu tidak melihat matanya yang menyakitkan sebelumnya? ”

Tanpa menjawab, Ikta perlahan turun dari ranjang sambil mengenakan kemeja yang terlipat di bawah bantalnya.

“…Hari ini panas juga. Dan aku benar-benar ingin menghabiskan waktuku di tempat tidur sampai matahari terbenam… Hahhh.”

“Jika kamu masih setengah tidur, baca ini. Ini harus membangunkan Anda lebih dari mencuci muka dengan air es.

Yatori menempelkan koran ekstra yang sedang didistribusikan di luar di depan wajah Ikta sambil menguap lebar.

“Komandan Hazaaf Rikan sudah mati. –Dengan ini, Provinsi Timur telah sepenuhnya jatuh ke tangan Republik Kioka.”

Bahkan pemuda ini kehabisan komentar ringan dan menatap koran di tangannya dengan saksama.

Akan sedikit kurang dari sebulan kembali dalam waktu. Ikta dan yang lainnya, enam dari mereka, setelah mencapai kembalinya mereka ke Kekaisaran dari wilayah Kioka tempat mereka terdampar, setelah memasuki perawatan para prajurit di perbatasan, dibawa ke pangkalan militer di sisi belakang. Di sana, mereka disambut oleh Panglima Tertinggi Benteng Timur Hazaaf Rikan sendiri.

“…Yang Mulia, Putri Chamille! Syukurlah kamu sudah kembali dengan selamat!”

Sang putri muncul di gedung markas kekaisaran, dan bersama dengan prajurit non-komisi lainnya, Letnan Jenderal Rikan segera berlutut, merayakan kembalinya bangsawan dengan selamat. Rikan adalah prajurit dengan perawakan tinggi dan bahu lebar, dan janggut serta kumisnya yang mewah ditata dengan gaya seperti pria. Bahkan dengan tubuhnya yang bungkuk, dia berada pada level mata yang sama dengan Yang Mulia, sang Putri.

“Angkat kepalamu. Tentunya Anda memiliki pertunangan lain, Panglima, jadi saya tersentuh dengan sambutan pribadi Anda.

Yang Mulia, sang Putri, setelah berganti menjadi blus dan rok yang bersih, menanggapi busur subjeknya dengan cara yang tidak pantas untuk usianya. …Bahkan sebagai seorang komandan yang mengarahkan 10.000 tentara, dia tidak lebih dari subjek lain di depan gadis muda ini. Siapa yang dia bawa bersamanya?– Dia benar-benar memperhatikan lima orang di belakangnya.

“Sebuah kapal menuju ke tempat Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi tenggelam, dan Yang Mulia, yang berada di atas kapal, telah hilang… Kami dihubungi beberapa hari yang lalu dan diberitahu tentang kedua hal itu beberapa hari sebelumnya, tetapi untuk berpikir bahwa Anda hanyut ke darat di Wilayah Kioka! Ketika saya menerima pesan dari perbatasan, saya pikir itu tidak mungkin.”

“Memang. Jangan menganggapnya sebagai keajaiban bahwa saya bisa kembali utuh seperti saya. Dan itu sepenuhnya berkat bantuan lima orang di belakangku. Saya akan memperkenalkan nama pahlawan saya kepada Anda, Letnan Jenderal, dari bibir saya sendiri.”

Saat Yang Mulia, Chamille, mengumumkan nama mereka satu per satu, Letnan Jenderal Rikan kehilangan kendali atas ekspresinya.

“Jadi itulah yang terjadi… Wahai para pemuda pemberani, kalian berhasil mengawal Yang Mulia sampai titik ini. Jika Anda adalah bawahan saya, saya akan memberi Anda semua promosi sekaligus. Tanpa ragu ini adalah layanan jasa kelas satu.”

Itu adalah kata-kata pujian yang tak terkendali, tetapi ekspresi Yang Mulia tiba-tiba kemudian tenggelam dalam kesedihan.

“Akan lebih baik jika kamu benar-benar bisa melakukan itu, tapi…. Karena mereka terjerat dalam kemalanganku, Ujian Perwira Kelas Tinggi mereka terganggu. Saya ingin Anda hanya melakukan sesuatu untuk itu … ”

“Hmm… tentu saja Ujian Lanjutan Lanjutan sudah dilaksanakan. …Dan karena tidak ada preseden apapun, sulit untuk membuat janji yang tegas. Tetapi jika saya menyampaikan keadaannya ke markas administrasi, mereka mungkin membuat semacam akomodasi khusus. Jika itu adalah keinginan Yang Mulia, saya bahkan bisa meminta mereka mengirimnya dari garis depan dengan satu goresan pena saya. ”

“Itu akan sangat bagus. Saya minta maaf karena menambah pekerjaan Letnan Jenderal, tapi … ”

“Apa pun yang Anda inginkan. Karena membiarkan talenta muda dikubur sama saja dengan kehilangan 100 tahun dari negara kita, kan?”

Yatori dan Torway diam-diam menghentikan Haro dan Matthew dari membiarkan wajah mereka bersinar sehubungan dengan harapan mereka yang tersisa mengenai hasil Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi. Hanya satu orang yang tersisa yang harus berhati-hati agar tidak terlihat acuh tak acuh, tapi…

“Kalau begitu, Yang Mulia. Dengan ini, saya pikir mungkin lebih baik jika Anda kembali ke ibukota sesegera mungkin dan menawarkan jaminan kepada Yang Mulia, Kaisar. Karena ini adalah perkemahan garis depan, saya ragu untuk menyebutnya aman…. Tentu saja saya menyadari kelelahan Anda, tetapi jika kami mengirim penunggang kuda malam ini, Anda dapat berkuda bersama dengan pahlawan Anda dan kembali.

Letnan Jenderal Rikan berbicara dengan sopan, meskipun dengan nada suara yang tidak memungkinkan untuk ditolak. Tentu saja, Yang Mulia, sang Putri, tidak keberatan.

Diputuskan bahwa mereka berenam, diizinkan untuk menghabiskan waktu sampai keberangkatan di waktu luang mereka sesuai pengaturan Letnan Jenderal, akan dipandu ke ruang resepsi improvisasi. …Namun, saat yang lain mulai berjalan, Ikta Solork sendiri tidak bergerak.

“…? Ada apa, Solork-kun? Mungkin kamu merasa tidak enak badan…?”

Letnan Jenderal memperhatikannya dan mendekat, dan Ikta kemudian dengan aneh menatap kembali wajahnya dengan serius.

“–Anda harus mundur, Letnan Jenderal Hazaaf Rikan.”

“…Apa?”

“Tinggalkan Provinsi Timur, dan tarik semua pasukan yang tersisa ke Benteng. Tidak ada pilihan lain saat ini.”

Tak perlu dikatakan, Letnan Jenderal Rikan- semua perwira di lokasi itu menjadi gempar atas usulan drastis pemuda itu. Kelimanya yang pergi ke ruang resepsi juga terkejut dan menatap Ikta.

“…Jangan mengatakan hal-hal aneh seperti itu. Sampai kita mengusir tentara Republik, sampai kita mencapai misi kita sebagai Benteng Timur–”

“Persediaan yang datang dari belakang tidak mencukupi lagi, kan? Pipi tipis tidak bisa ditutupi dengan janggut, lho.”

Mendengar komentar tajam itu, Letnan Jenderal Rikan menutup wajahnya dengan tangan dan kehilangan kata-kata. Ikta melanjutkan lebih jauh.

“Jika para perwira di sini memiliki warna wajah yang lemah, kelelahan para prajurit pasti lebih besar dari ini, bukan? Saya berani mengatakan, bukankah para pengungsi pergi satu demi satu?”

“…”

“Tidak mungkin tanah yang dihancurkan oleh serangan udara tentara Perang Udara mendukung jumlah tentara yang sama seperti sekarang. Ketika Anda menunda kekalahan yang menentukan tanpa batas waktu, Anda hanya membuang nyawa prajurit dan manusia dengan sia-sia. …Tidak ada artinya dalam pertempuran semacam ini. Bukankah seharusnya kamu yang paling mengerti ini?”

Ikta mengeraskan suaranya dan menekan Letnan Jenderal untuk sebuah jawaban. Yatori, tidak bisa tinggal diam, meraih tengkuknya dan menahannya.

“Ketahui tempatmu, Ikta! Ini bukan sesuatu yang bisa kamu pikirkan!”

“Tempat? Ahh, itulah maksud saya, Anda tahu—Mr. Letnan Jenderal bisa bergerak ”karena dia bisa tahu tempatnya terlalu baik”. Mengapa Benteng Timur harus terus berjuang sebagai benteng, mengapa kita tidak berhenti mengabdikan diri untuk bertahan dalam perang yang tidak bisa kita menangkan tanpa menyerang? Ini, itu, semuanya—”Itu karena diperintahkan oleh Kaisar, bukan?””

Pemuda itu berteriak. Jelas, itu adalah pernyataan yang melanggar tabu. Yatori, merasakan bahwa dia akan melangkah terlalu jauh, telah melumpuhkan bahunya dengan kuncian dua lengan dan mencoba menahannya sebelumnya, tetapi kemudian orang yang tak terduga mendaratkan kata terakhir.

“Yatori, kamu tidak perlu menghentikannya. Aku akan mengizinkannya. Biarkan dia berbicara sesukanya.”

Dengan kata-kata dari Yang Mulia, sang Putri, datang pertama kali seseorang membuat Yatori meragukan telinganya sendiri. Putri Kekaisaran Ketiga Katjvarna, yaitu, dia yang merupakan anak Kaisar sendiri, seharusnya menjadi orang pertama yang mengutuk ledakan gegabah Ikta.

Saat Yatori- bingung saat dia- melepaskan tangannya, Ikta kehilangan semua kehati-hatian dengan menggunakan lidah.

“Katakan saja sudah- perang ini adalah permainan tetap. Itu adalah hasil dari Kekaisaran, yang ingin melepaskan Provinsi Timur sejak lama, mencoba mencapainya dengan cara sehingga kritik warganya tidak ditujukan terhadapnya.”

Yang Mulia, sang Putri, menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya seolah-olah dia benar-benar tersesat- Ikta seperti dia sekarang bahkan tidak memperhatikan itu sedikit pun.

“Awalnya Provinsi Timur adalah tanah yang tidak berpenghuni, wilayah terpencil Kioka sampai sekitar 30 tahun yang lalu ketika diambil dalam perang yang sebenarnya. Pada saat itu, Kekaisaran hanya senang meningkatkan wilayahnya. Namun, ia melakukan kesalahan besar ketika tiba saatnya untuk mengolah tanah yang dengan susah payah untuk mendapatkannya.”

Provinsi Timur adalah tanah yang lebih sulit untuk ditinggali orang daripada yang diperkirakan Kekaisaran sebelumnya. Bahkan dengan pertimbangan bahwa mereka harus menebangi hutan tropis, kerusakan akibat banjir sangat besar dibandingkan dengan daerah lain. Selama curah hujan yang berkepanjangan, sungai meluap dan jalan serta ladang tanaman yang telah mereka kerjakan dengan susah payah akhirnya terendam. Dengan itu, begitu kondisi sanitasi memburuk, maka penyakit menjadi merajalela. Setiap daerah di luar Provinsi Timur, sebagai wilayah yang maju meskipun berjuang melawan kekeringan, merupakan faktor lain yang membuat Provinsi Timur perlu ditanami. Itu tidak cukup untuk Kekaisaran.

“Dibandingkan dengan modal besar yang diinvestasikan Kekaisaran, budidaya Provinsi Timur tertinggal dan tidak maju. Budidaya bukan hanya kebijakan nasional untuk memulai, sudah terlambat untuk memanggil kembali orang-orang yang pindah ke sana. Pada saat mereka memperhatikan, Provinsi Timur, jauh dari menghasilkan keuntungan, telah berubah menjadi tanah yang tanpa henti melebihi perkiraan mereka sebagai pemborosan uang.

“Tentu saja Kaisar dan Kabinet menyesalinya: jika ini akan terjadi, maka mereka lebih baik tidak mengambilnya sejak awal. …Jadi, dengan itu seseorang di antara mereka menyadarinya. Masih belum terlambat bahkan dari sekarang- wilayah yang membebani ini, bukankah lebih baik mengembalikannya ke Kioka?”

Meskipun demikian, tentu saja tidak mungkin mereka bisa menyerahkan wilayah kepada negara musuh tanpa syarat. Tidak hanya warga tidak akan mendukungnya, lebih dari apa pun akan sangat jelas bahwa niat mereka melakukan itu adalah mendorong kegagalan administrasi internal ke negara lain.

“Takut akan kritik warganya sehubungan dengan kehilangan Provinsi Timur, Keluarga Kekaisaran, kehabisan ide, mencoba mengalihkan kemarahan terburuk dalam aksi publisitas dengan cara apa pun. Cara yang telah mereka ambil untuk tujuan itu ternyata adalah- dari semua hal- ‘pertempuran yang kalah.’

“Skenarionya cukup mudah– untuk Tentara Kioka yang datang menyerang, Provinsi Timur akan diambil kembali untuk kedua kalinya. Jika ini masalahnya, kemarahan warga akan diarahkan ke negara musuh dan ketidakmampuan tentara, dan itu tidak akan terlalu merusak martabat Keluarga Kekaisaran. …Namun, ini adalah metode mundur yang hanya peduli pada penampilan, dan sejujurnya aku muak dengan itu.”

Meludahkan kata-kata itu, Ikta menatap tajam ke arah pejabat militer senior di depannya.

“Skenario ini mencari pengorbanan. Karena, bukti bahwa ‘Keluarga Kekaisaran dan Kabinet dengan sungguh-sungguh berurusan dengan Tentara Kioka’ diperlukan. Untuk itu, orang yang memimpin komando di garis depan harus seorang jenderal yang namanya terkenal. Jika jenderal terkenal seperti itu berjuang mati-matian sampai akhir yang pahit, maka bahkan warga akan menerima bahwa kekalahan tidak dapat dihindari, bukan? ”

“…”

“Tidak ada yang lebih cocok untuk peran tanpa pamrih ini selain Anda, bukan, Tuan Letnan Jenderal Hazaaf Rikan? Anda, yang menerima perintah implisit ‘kalah dan mati’ dari Kaisar, singkatnya adalah pengorbanan utama untuk menutupi kegagalan administrasi internal.

Bahkan setelah menerima perlakuan yang keterlaluan seperti itu, kamu masih berniat untuk tetap berperilaku baik dan mengetahui tempatmu!?”

Ikta mengeraskan suaranya dan mendesaknya untuk menjawab, dan Letnan Jenderal Rikan menunjukkan senyum yang lemah dan sekilas.

“…Solork-kun, aku sangat senang kamu bukan bawahanku. Saya akan merasa bersalah karena mengganggu peraturan militer untuk membiarkan para pemuda yang bersusah payah untuk memperhatikan kesehatan saya tidak dihukum … ”

“…”

“Tentu saja, aku mengerti apa yang kamu katakan. Namun, untuk seorang prajurit, perintah dari atasan adalah mutlak. Yang Mulia, Kaisar adalah otoritas tertinggi yang ramah untuk semua prajurit di dalam Kekaisaran— artinya, dia memiliki hak atas kekuasaan absolut. Aku harus menuruti perintahnya. Mematuhi perintah atasan adalah syarat bagi mereka yang membentuk organisasi militer.”

“Saya mengerti bahwa Anda, sebagai petugas yang ditugaskan, tidak ingin membuat preseden mengabaikan perintah. …Namun, Kaisar salah. Jenderal besar tidak muncul tanpa henti dari tanah Kekaisaran. Jika dia akan membiarkanmu mati sebagai kambing hitam dan tidak menghargai seseorang yang berbakat seperti dirimu, lalu apakah kamu berpikir bahwa negara seperti itu memiliki masa depan!?”

“Bukan tugas seorang prajurit untuk membicarakan masa depan, Solork-kun. Itulah peran Yang Mulia, Kaisar. Kami subjek hanya tahu tempat kami dan memberikan yang terbaik. Misalnya, yah… ini skenario terburuk. Seperti menyusun formasi pertempuran sehingga sebanyak mungkin prajurit dapat kembali tanpa menjadi tawanan perang ketika kita kalah dalam pertarungan.”

Ikta mendecakkan lidahnya pada ungkapan Letnan Jenderal Rikan, yang membuatnya merasakan bahwa ada makna tersembunyi, dan melihat sekeliling.

“Ahh, jika kamu seorang Letnan Jenderal, kurasa kamu akan melakukan tindakan seperti itu. Karena personel yang tersisa dari Markas Besar Kekaisaran terlalu sedikit. Sungguh… tidak hanya semua orang berpakaian seperti tentara, tapi kalian semua melakukan tindakan keras. Anda membiarkan semua pemuda dengan masa depan cerah dengan cepat berlari di belakang dan mengambil barisan belakang[30] sendiri?”

“Tentara Kioka akan segera menyerang kita. Jika kita dikalahkan oleh musuh dan tidak bisa menahan diri untuk mundur dari medan perang, maka saat itulah kita diperbolehkan mundur. Kami akan menghentikan musuh di jalur mereka di Timur, lalu kami akan memaksa tentara mereka di Barat mundur… Untuk melaksanakan operasi dua tahap ini, mau tidak mau, kami harus memanfaatkan kekuatan kami yang berkurang secara bertahap. dan membaginya lagi menjadi dua kelompok. Jika mereka bukan tentara yang terampil, maka mereka tidak layak untuk pekerjaan itu.”

“Jika itu yang terjadi setelah serangan mereka dimulai, maka dalam hal ini kita lebih baik bergerak maju dengan keadaan mereka sekarang! Dengan begitu, tidak perlu melakukan operasi 2 tahap yang berbahaya itu. Kesulitan penjaga belakang dalam menjaga musuh tetap terkendali akan berkurang secara signifikan, dan sebagai bonus, Letnan Jenderal sendiri akan hidup tanpa terkena beban berat! Bukankah itu lebih baik dalam segala hal!?”

“Saya tidak bisa melakukan itu. Perlindungan perbatasan adalah tugas yang diberikan oleh Benteng Timur dari Yang Mulia, Kaisar. Jika kita mulai mundur sebelum serangan musuh, maka tugas itu akan menjadi sesuatu yang secara pribadi ditinggalkan oleh saya sebagai Panglima.”

“Pergi merasa bersalah karena melepaskan tugasmu, tetapi bagaimanapun juga Provinsi Timur akan diambil kembali oleh Kioka! Hasilnya sama saja!”

“Prosesnya berbeda. Menjunjung tinggi perintah Yang Mulia dan mengambilnya, dan melawan perintah Yang Mulia dan mengambilnya.”

Rikan menggelengkan kepalanya secara horizontal. Ikta akhirnya kehilangan kesabaran atas kesetiaan jenderal besar yang tak ada habisnya.

“Itulah mengapa saya mengatakan— ”cara berpikir ini tidak ilmiah!””

Meraih kerah seragam prajurit dengan kedua tangan, Ikta mengguncang tubuh Letnan Jenderal, yang satu kepala lebih tinggi darinya sendiri. Di udara yang mengancam orang tidak akan membayangkan dari sikapnya yang biasa, bahkan lima orang, Yang Mulia, Putri, dan yang lainnya, memandang keadaan dengan takjub.

Ketika tangan mereka secara tidak sadar terbang ke mulut mereka, warna wajah para prajurit berubah seperti yang diharapkan. Namun– satu langkah lebih cepat daripada yang bisa mereka pulihkan, pukulan vital yang dilakukan secara sukarela oleh Yatori dengan cepat menenggelamkan ke sisi Ika.

“… ga…”

Lutut Ikta tiba-tiba menyerah pada pukulan itu, yang lebih lunak dari biasanya. Ujung jarinya yang lemas terlepas dari kerahnya, dan Yatori mengambil kesempatan itu untuk mengangkat tubuhnya.

“Maafkan dia, Letnan Jenderal Rikan-dono. …Anggap pembicaraan itu barusan sebagai lelucon praktis dan lupakan saja, aku mohon.”

Yatori menundukkan kepalanya dalam-dalam bersama dengan rambutnya yang panjang dan berapi-api. Seolah lupa untuk meluruskan mantelnya yang acak-acakan, Letnan Jenderal Rikan menatap langsung ke dua pemuda itu… akhirnya, dia mengalihkan pandangannya ke salah satu bawahannya.

“…Baiklah, Petugas Ordof, tolong tunjukkan mereka ke ruang tamu. Dengan sangat hati-hati.”

Mengikuti di belakang prajurit yang menerima perintah Letnan Jenderal dan mulai bergerak, mereka berenam mulai berjalan dengan Yatori memanggul Ikta sebagai pemimpin mereka. Di mata para prajurit yang lebih tua, Letnan Jenderal dan yang lainnya, yang menyaksikan mereka pergi, kehangatan dan kemurungan hidup berdampingan.

“…Apakah sejarah akan terulang kembali…? Bada Sankrei…”

Lima sekutunya, yang dekat di sampingnya, adalah satu-satunya yang mendengar kata-kata terakhir yang dijatuhkan pemuda itu.

“…Begitu…. Letnan Jenderal Rikan, sudah mati…?”

Berbaring telungkup dengan mata tertutup, Haro mendedikasikan doa dalam hati. Mereka berlima, dipanggil oleh Yatori dan berkumpul di lobi hotel, berbagi berita kematian jenderal besar yang seharusnya dihargai.

“Menghadapi serangan Tentara Kioka, unit penjaga belakang yang dipimpin oleh Letnan Jenderal Rikan secara pribadi mengalami kehancuran total… Sebagai gantinya, tampaknya sebagian besar prajurit yang ditempatkan relatif dekat ke belakang melarikan diri ke ibukota. ”

Letnan Jenderal memenuhi tugasnya sampai akhir, Torway berbicara dengan sedih. Yatori dan Matthew juga memperbaiki postur duduk mereka dan memejamkan mata. Mereka berdoa sepenuh hati untuk kebahagiaan akhirat para prajurit tua yang tersebar di medan perang.

Di antara kelompok itu, Ikta, satu-satunya dengan wajah masam, dengan lembut membelai wajah Kusu sambil memeluknya di dadanya.

“… Sial, bukankah aku sudah memberitahunya?”

Gumaman pelan dengan kutukan keluar dari mulut Ikta, mengejutkan pelayan yang membawa teh. Di sebelahnya, Yatori dengan acuh tak acuh membuat sindiran sambil membawa cangkir teh ke mulutnya dengan gerakan tanpa cela.

“Apa, tepatnya, yang kamu katakan padanya? Apakah kamu tidak sombong? Apakah Anda berpikir bahwa keadaan perang akan berubah dengan satu pendapat Anda?

Ikta tidak bisa membalas kata-kata. Sebagai gantinya, dia menuangkan bubuk putih berpasir dari toples gula yang menghiasi meja, yang merupakan ciri khas hotel kelas atas, ke dalam tehnya.

Haro, setelah menyelesaikan doa heningnya dan membuka matanya, merasa pusing dengan tindakannya yang sembrono.

“B-butir pasir ini, apakah buruk untuk menuangkannya ke dalam tas dan membawanya pulang…? Sebagai suvenir untuk adik-adikku…?”

Dia tiba-tiba membelok dari berita kematian yang serius ke topik yang murahan. …Meskipun demikian, aktor lain, lima orang yang secara resmi adalah pria dan wanita muda yang sangat baik, juga ikut berpikir bahwa itu mungkin lebih tidak pantas daripada membuat lobi turun ke kegelapan.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi itu etika yang buruk, bukan? Yah, cara Ikta menggunakannya mungkin juga.”

“Bahkan tanpa terobsesi dengan butiran pasir, kita juga mendapat hadiah dari Keluarga Kekaisaran, kan? Karena bagaimanapun kami mengawal Yang Mulia, Putri, pulang dari negara musuh.”

Mengatakan itu, Matthew sepenuhnya memulihkan perutnya, yang telah ambruk karena terdampar, ke keadaan semula dengan makanan mewah hotel. Sambil mengukur perjalanan waktu dalam pembengkakannya, Yatori menghela nafas.

“Daripada pasokan gula bermutu tinggi selama satu tahun, hanya ada satu hal yang saya inginkan untuk hadiah saya. …Tes make-up.”

“I-itu akan baik-baik saja, kan? Bukan salah kami kapal itu tenggelam.”

“Akan sangat bagus jika semuanya berjalan lancar- tetapi jumlah pelamar yang berhasil dari Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi ditetapkan untuk setiap tahun. Akan lebih baik jika semua kursi belum terisi. Arghh, kita sudah setengah mati, tahu.”

Mungkin kegugupannya berkurang setelah tinggal hampir sebulan di hotel, tapi tidak ada ambisi dalam suara Yatori seperti saat kapal karam.

“Tidak, tidak, aku sudah cukup banyak memikirkannya saat tinggal di sini, kau tahu. Yang terbaik adalah jika mereka menghubungi kami selarut mungkin. ”

Sambil menyeruput teh manis dengan menambahkan gula berlebihan, Ikta berkomentar dengan suara yang tidak terlalu lelah. Pria ini, yang mengeluarkan aroma parfum wanita dari seluruh tubuhnya, tidak diragukan lagi adalah orang yang paling menikmati gaya hidup mereka saat ini.

“…Omong-omong, sudah diputuskan bahwa kamu mendapatkan pekerjaan di perpustakaan di sini[31] ? Biaya perjalanan lebih murah, bukan?”

Mengingat Ikta tidak punya alasan untuk mempersingkat Ujiannya, Yatori, tanpa malu-malu teguh, tidak memiliki niat sedikit pun untuk membatalkan kontrak mereka yang disebutkan di atas. Meski begitu, tidak ada yang membantu bahwa suaranya diwarnai dengan sedikit kebencian.

“Selain itu, biaya hidup saya dari sebelum memasuki rumah penginapan juga menjadi lebih murah.”

Ikta berbicara, tanpa malu-malu menepisnya. Yatori mengutuk kenaifan dirinya di masa lalu. –Dia seharusnya meninju perutnya lebih keras. Kalau saja dia melakukan itu, dia mungkin akan membayarnya dengan biaya pengobatan.

Saat mereka melanjutkan obrolan ringan mereka dalam suasana santai, tiba-tiba ada kehadiran yang mendekat dengan suatu tujuan. Mereka berempat menyelamatkan Ikta segera menegakkan punggung. Orang yang datang secara khusus kepada mereka dengan langkah kaki yang mantap adalah tiga petugas pengadilan kekaisaran yang mengenakan pakaian formal yang mengesankan.

“Yatorishino Igsem, Matthew Tetridch, Ikta Solork, Torway Remeon, Haroma Bekkel, Orang-orang di sini adalah lima orang yang kita panggil sekarang, kan?”

Semua orang menanggapi dengan anggukan. Petugas tertua berdeham dengan batuk.

“Ada artikel yang akan dikirim ke kediaman Anda dari Komandan Benteng Timur, Letnan Hazaaf Rikan yang saat ini telah meninggal.”

Saat dia berbicara, para prajurit yang lebih muda yang menunggu di kedua sisinya melangkah maju. Di tangan mereka, mereka membawa paket panjang dan tipis yang dibungkus kain merah. Menanganinya dengan hati-hati, mereka meletakkannya di atas meja dan diam-diam membuka bungkusnya.

“…Ah!? Penembak udaraku!”

Matthew dengan bersemangat terbang ke pistol kesayangannya. Sedetik kemudian, Torway mengambil penembak udaranya sendiri, yang dua tingkat lebih baik dari standar, dan Yatori dengan tenang mengenakan pedangnya yang dipoles dan kain kasa utama. Senjata favorit mereka yang telah mereka terima mungkin tidak akan pernah kembali lagi kepada mereka. Lengan mereka gemetar karena beban besi dan waktu yang berat.

“Aku akan membaca pesan dari Letnan. ‘-Karena balon udara itu jatuh ke laut di sisi Kekaisaran, untungnya kami dapat memulihkan barang-barang Anda. Saya tidak hanya dengan rendah hati mengembalikannya kepada Anda, saya juga mempercayakan masa depan Kekaisaran kepada Anda, para pahlawan muda.’”

Mereka semua meluruskan postur mereka dan mendengarkan dengan penuh perhatian. Alih-alih sebuah pesan, itu lebih merupakan isi dari permintaan terakhir.

“’Meskipun saya seorang prajurit tua, keinginan saya tidak pernah mati. Saya berdoa untuk semua keberuntungan Anda yang berkelanjutan dalam keberuntungan perang dari alam kematian.’ -Itu semuanya.”

Tanpa disuruh oleh siapapun, mereka semua spontan berdiri, dan membungkuk hormat pada sang panglima besar yang sudah tidak ada lagi di dunia ini. Bahkan Ikta, orang yang bengkok, tidak kebal terhadap rasa hormat yang dipendam untuk orang yang telah memenuhi tugasnya dan meninggal dengan kematian yang mulia.

“Baiklah, kalau begitu mari kita beralih ke upacara yang sebenarnya. Kereta kuda sedang menunggu di luar, jadi silakan datang setelah meninggalkan senjata Anda di hotel. Datang dengan persiapan yang memadai dengan pakaian yang tidak akan tidak sopan bagi para bangsawan. ”

Cahaya kembali ke mata Yatori. Sekarang, angin baru mulai bertiup, menyapu balon udara yang terhuyung-huyung tanpa tujuan.

“Subyek, tolong tumpahkan air matamu pada hak istimewa penonton. –Yang Mulia, Kaisar, Arshankrut Kitra Katjvanmaninik menunggu Anda di istana.”

Di dalam kereta kuda yang melaju menuju taman hijau abadi yang megah, masing-masing dari kelima renungan itu adalah milik mereka sendiri.

“H-hei- Hei, Torway…! Jika ingat dengan benar ketika kita memiliki penonton, kita tidak bisa menatap mata Yang Mulia kan? Maka tidak sopan juga berbicara langsung dengannya tanpa melalui petugas, dan membersihkan tenggorokan atau bersin juga sangat dilarang, dan kemudian umm… ummm…!”

“Maa-kun, ini akan baik-baik saja jadi tenanglah. Ketika Anda memasuki hadirat Yang Mulia, berlututlah, kemudian setelah Anda hanya perlu menjawab hal-hal yang dia tanyakan kepada Anda. Karena tata krama untuk Pengadilan Kekaisaran tidak ditegakkan oleh hukum, kami tidak akan mengatakan sesuatu yang kejam kepada kami. Artinya, kita pergi ke sana untuk dipuji, kan?”

Yang gemetar dan paling mudah dipahami adalah Matthew, yang kepalanya yang bundar dengan panik berubah menjadi merah dan membiru di atas kemejanya, yang telah diikat ke kancing pertama di luar kehendaknya. Torway tidak punya waktu untuk menghabiskan seluruh energinya mengkhawatirkan menenangkannya dari keadaan seperti itu.

“…baik, tidak apa-apa… Ilf, Shouka, Eciri… kakak perempuanmu… kamu bisa mengandalkan kakak perempuanmu, jadi…”

Sambil menggumamkan nama-nama adik laki-lakinya, Haro memasuki posisi berdoa. Di sisi yang berlawanan, hanya Yatori, yang menepuk punggungnya, tenang seperti biasanya. Keluarga Igsem telah menerima kunjungan kekaisaran dari Yang Mulia, Kaisar, dan dalam kasusnya, hari ini bukan pertama kalinya dia menghadapi kaisar.

Kemudian Ikta Solork. Sejak meninggalkan hotel, dia mengurangi jumlah kata yang dia ucapkan seolah-olah dia menjadi orang yang berbeda. Tapi, seseorang tidak boleh ceroboh. Dilihat dari mata Yatori, yang telah mengenalnya sejak lama, itu lebih merupakan indikasi humor yang buruk daripada kegugupan.

…Mari beri dia peringatan sekaligus. Itulah yang diputuskan Yatori sambil menatap profil tanpa ekspresinya.

“Ikta. Saya mengatakan ini dengan serius, tetapi selama audiensi, hanya berikan jawaban yang dapat diterima untuk hal-hal yang ditanyakan kepada Anda. Tidak peduli siapa saya, saya menolak untuk menahan Anda di hadapan Yang Mulia. ”

“…Saya mendapatkannya. Itu karena sisi saya sakit, dan saya akan menderita di tempat tidur saya dalam keadaan normal.”

Untuk pemuda, itu adalah jawaban yang sedikit tidak bersemangat. Kereta kuda berhenti saat mereka bepergian.

Mereka diperintahkan untuk turun oleh penjaga istana di luar, dan mereka berlima akhirnya menginjakkan kaki di tanah suci tempat para bangsawan tinggal.

Apa yang pertama kali menarik perhatian mereka adalah bangunan candi yang besar, dibangun dengan menumpuk batu-batu opalescent yang halus.

“…Mustahil. Ini, Kuil Putih Suci…?”

Pupil Yatori melebar. –Karena ketika Yang Mulia, Kaisar, menyapa orang-orang, ada tiga bangunan di istana di Banhataal. Itu adalah Kuil Pasir Kuning yang dimaksudkan untuk bertemu dengan tamu dari luar negeri, Kuil Hijau Tua yang dimaksudkan untuk mendengarkan laporan para pengikutnya, dan Kuil Putih Suci dimaksudkan untuk memuji mereka yang memberikan layanan besar kepada Rumah Tangga Kekaisaran.

Yang terletak paling dekat dengan Istana Kekaisaran, dengan kata lain rumah besar tempat Keluarga Kekaisaran menjalani hidup mereka, adalah Kuil Putih Suci yang dimiliki Yatori dan yang lainnya saat ini sebelum mereka. Satu-satunya yang diizinkan untuk bertemu dengan Yang Mulia, Kaisar, di gedung ini adalah kepala pengikut yang telah melakukan pelayanan yang benar-benar hebat kepada Kekaisaran. Tangga tertinggi untuk prajurit, promosi menjadi marshal, dilakukan di sini.

“Mohon mengikuti.”

Dipandu oleh bendahara[32] mengenakan pakaian upacara berpinggang panjang, mereka berlima melangkah maju ke Kuil Putih Suci. Bahkan Yatori yang hebat pun dengan gugup menurunkan gaya berjalannya. Terlepas dari apakah mereka menyelamatkan Yang Mulia, sang Putri, itu adalah perbuatan orang biasa yang bahkan tidak memiliki pangkat resmi. Yang bisa dia pikirkan hanyalah bahwa bahkan jika mereka memiliki penonton, itu adalah sesuatu yang bisa diselesaikan di Kuil Deep Green.

Sebagai tinjauan terakhir sebelum mereka memasuki kehadirannya, para pelayan mengoreksi setiap penampilan kelimanya. Ketika mereka menyadari bahwa tidak ada yang akan menjadi penyebab risiko di depan Yang Mulia, prajurit pengawal yang dimaksudkan untuk menjadi pengawal, yang diizinkan untuk memakai pedang, perlahan membuka pintu ke ruang dalam.

Di depan karpet panjang berwarna emas, penguasa negara memerintahkan takhta.

“Yatorishino Igsem, Matthew Tetdrich, Ikta Solork, Torway Remeon, Haroma Bekkel. -Lima orang yang disebutkan di atas mengunjungi atas panggilan Yang Mulia, Kaisar. ”

Begitu dia memberikan laporan itu, kepala bendahara yang telah memimpin mereka sampai sekarang mundur ke samping dan hanya lima pria dan wanita muda yang tersisa di depan Yang Mulia. Tatapan bangsawan tumbuh dalam tekanan, dan membebani punggung mereka berlima yang berlutut.

“Chamille. Layanan orang-orang ini, dari mulutmu.”

Suaranya yang dalam dan kering memanggil putrinya. Setelah itu, Yang Mulia, Putri Chamille, muncul dari barisan depan barisan pengikut yang mengenakan gaun sari putih salju. Tampaknya kelelahan akibat kapal karam sembuh total dalam waktu satu bulan, dan dengan rambut pirang panjangnya yang juga mendapatkan kembali kecantikannya yang semula, dia seperti sekuntum bunga yang mekar di bangunan kuil.

“Saya akan membuat laporan saya, Ayah. –Pertama, layanan penyelamatan diri dari ambang kematian, yang terguncang ke laut oleh getaran pada kesempatan kapal yang menuju ke tempat Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi tenggelam karena badai. Kedua, layanan memaksa musuh untuk mundur dengan kepandaian dan keberanian mempertaruhkan nyawa sendiri pada saat saya akan ditangkap oleh tentara Republik. Ketiga, layanan mengusir keputusasaan sederhana saya dan akhirnya mengantar saya melintasi batas nasional dengan mengerahkan akal mereka untuk bekerja meskipun menemukan diri kita sendiri dengan kemalangan memiliki wilayah Republik sebagai tujuan yang kita hanyut ke darat di ujung kapal karam. ”

Yang Mulia mengangguk ringan pada berbagai layanan yang didaftarkan sang putri dan menatap bentuk pria dan wanita muda yang terhormat.

“Karena jasamu, putriku, yang akan mewarisi 900 tahun darah suci Rumah Tangga Kekaisaran, telah kembali ke akar kita tanpa ditangkap oleh orang biadab Kioka. Anda melindungi kerabat darah saya- ini pada dasarnya setara dengan melindungi Kekaisaran. Oleh karena itu, prajurit muda pertahanan negara kita, saya dengan murah hati memberi Anda medali kehormatan. –Angkat kepalamu.”

Menerima izin, mereka berlima dengan malu-malu mengangkat wajah mereka. Kemudian, mereka melihat manusia yang mengambil peran sebagai penguasa negara tempat mereka dilahirkan dari jarak dekat untuk pertama kalinya.

Kaisar belum berumur. Dia mungkin sedikit lebih tua dari 40 tahun di puncak kedewasaan. …Meskipun begitu, sikapnya memberi kesan pohon mati yang sangat besar. Jari-jari kurus dari kedua tangannya, kulitnya yang kekeringannya dipernis dengan minyak wangi dalam jumlah besar, rambut pirangnya memudar ke oker yang kehilangan nada dan kilau, menunjukkan penurunan pikiran dan tubuhnya tanpa berusaha menyembunyikan apa pun. .

Pohon mati dengan mahkota di kepalanya, hanya mengandalkan martabatnya, perlahan mengangkat lengan kanannya.

“Yatorishino Igsem, Matthew Tetdrich, Ikta Solork, Torway Remeon, Haroma Bekkel. –Untuk lima orang ini, hari ini saat ini, saya memberikan gelar ‘Imperial Knight.’”

Keheningan yang sangat lama turun. Kata-kata Kaisar tidak meresap ke dalam lima kepala mereka dengan mudah.

“…Ksatria Kekaisaran…? …Umm, itu… dengan kata lain… a-pengaduan dekorasi!?”

Pada saat ini, melupakan kegugupan dan kesopanannya, wajah bulat Matthew bersinar dengan gembira. Di sebelahnya, Torway melebarkan kedua matanya seolah-olah dia melihat hantu di siang bolong. Hanya Yatori yang tetap sama.

Itu tidak masuk akal bahwa mereka berlima akan meragukan telinga mereka. Gelar “Ksatria Kekaisaran,” biasanya, adalah salah satu penghargaan tertinggi yang diberikan hanya kepada Perwira Militer Kelas Tinggi yang melakukan tugas berat selama perang. Orang-orang yang menerima ini – meskipun itu adalah kehormatan terbatas pada satu orang yang tidak dapat diwarisi oleh keturunan – ” itu menambahkan orang-orang itu ke kursi bangsawan terendah”.

Bangsawan di bawah sistem kelas Kekaisaran ada untuk tujuan memilih orang-orang muda dari silsilah berpengaruh untuk dihubungkan dengan Keluarga Kekaisaran melalui pernikahan, dan sebagai aturan umum seseorang tidak naik ke bangsawan dari kelas biasa. Pengecualian yang hampir unik untuk itu adalah pemberian dekorasi “Imperial Knight”, dan banyak manfaat yang menyertainya. Peningkatan besar dalam pensiun, suara yang lebih berpengaruh dalam masalah politik, izin untuk menghadiri pertemuan yang diselenggarakan oleh House of Nobles[33] …lebih banyak hak daripada yang bisa ditangani oleh tubuh muda mereka akan jatuh ke pangkuan mereka.

Oleh karena itu, Yatori dan Torway tidak bisa begitu saja bersukacita. Bahkan jika layanan itu telah menyelamatkan Putri Ketiga, ini jelas merupakan hadiah yang berlebihan, dan tampaknya telah melemparkan Torway, yang tidak bisa memeluknya dengan kedua tangan, untuk putaran yang cukup lama. Mengapa membiarkannya pergi tanpa curiga pada sisi yang tersembunyi?

Sambil mendukung Haro, yang pingsan karena shock, Yatori dengan acuh mengirim tatapan miring ke belakangnya. …Tidak ada warna di wajah Ikta Solork. Tinjunya yang terkepal gemetar tak terkendali.

Entah bagaimana, mendorong kembali keinginan untuk segera melompat ke depan dan mencekik leher kepala Kaisar– itulah perasaan yang Yatori dapatkan. Dia hampir yakin.

Ketika pengaturan untuk pemberian dekorasi selesai, Kaisar menyandarkan berat badannya di atas takhta seolah-olah itu benar-benar melelahkannya. Kepala bendahara mengurus semua yang terjadi setelahnya. Rincian tentang persiapan ‘Ksatria Kekaisaran’, dan hasil Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi yang telah terganggu oleh insiden itu. Di sini, kelulusan ujian mereka karena keadaan khusus kelimanya diumumkan kepada mereka. Padahal, karena mereka diberi tahu setelah pemberian dekorasi, baik keterkejutan dan kegembiraan mereka lemah.

Penonton mereka yang tak terduga berakhir tanpa indikasi apa pun, dan mereka berlima dibawa turun dari ruang dalam sebelum ada orang yang bisa memahami situasinya secara akurat.

Dengan Yatori, yang memanggul Haro yang pingsan, di kepala mereka, mereka meninggalkan Kuil Putih Suci. Di luar, di depan dua kereta tertutup yang ditarik kuda, sang putri, yang mengenakan gaun sari putih, sedang menunggu mereka.

“…Yang Mulia, Chamille…”

“Saya percaya itu merepotkan. Tapi, tolong ikut aku sebentar lagi. Mulai sekarang, akan ada upacara untuk merayakan pemberian dekorasimu.”

Dengan pengumuman singkat itu, Yang Mulia, sang Putri, naik ke gerbong kiri selangkah di depan mereka.

“Kami akan naik secara terpisah dalam tiga. Yatori dan Solork naik yang satu ini. Tiga sisanya di yang lain. ”

Itu adalah divisi yang berarti. Semua orang naik seperti yang diperintahkan, dan kereta mulai bergerak tidak lama kemudian. Sementara mereka adalah tiga orang yang menggunakan ruang yang mungkin bisa digunakan oleh enam orang dengan mudah, Yang Mulia, sang Putri, di tengah kabin tamu yang tertutup, memulai percakapan.

“Tidak peduli apa yang kita katakan di sini, kusir tidak bisa mendengar kita. Kamu tidak perlu menahan diri lagi, Solork.”

Sang putri berbicara seolah-olah dia telah melihat melalui pikiran terdalam Ikta. Ikta melepaskan tinju yang dia pegang erat-erat selama ini, menghela nafas panjang, dan mengacak-acak rambut hitamnya sendiri.

“Kamu benar-benar berhasil, Putri. Anda telah benar-benar dan benar-benar mengacaukan rencana hidup saya. Ketika- bahkan jika langit dan bumi dibalik- seorang prajurit adalah hal terakhir yang saya inginkan…”

Pemuda yang menjadi orang biasa sampai hanya satu jam yang lalu mengerang. …Ya, Ikta sudah menjadi tentara.

Itu bukan karena dia lulus Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi karena keadaan khusus. Pada akhirnya, itu hanya menerima persetujuan untuk masuk tentara sebagai kadet terkemuka, dan penerimanya sendiri bisa menolaknya jika dia mau. Dalam keadaan normal.

Masalahnya adalah fakta bahwa dia dianugerahi gelar “Ksatria Kekaisaran.” Pemberian dekorasi adalah perintah dari Kaisar dengan kedok hadiah. Melihat bahwa dia adalah orang biasa, ini bukan sesuatu yang bisa dia tolak. Yang lebih menyusahkan, gelar itu melibatkan wajib militer ”apakah dia mau atau tidak”. Alasannya jelas dan sederhana: ”seorang ksatria tidak mungkin tidak menjadi seorang prajurit.”

“Sejak saya menjadi tentara, saya tidak bisa menentang arahan dari tentara lagi. Pada titik ini, bukanlah ‘otorisasi’ untuk maju ke Akademi Perwira Militer Tingkat Tinggi – ini adalah ‘perintah.’ …Pos pustakawan di Perpustakaan Nasional yang saya dapatkan dengan susah payah sudah tidak berguna sekarang. Aku bahkan tidak punya energi untuk marah lagi.”

Menemukan ruang berlebih sebagai hal yang baik, Ikta meletakkan setengah tubuhnya di atas pinggulnya di kursi. Pada ekspresi Yang Mulia, sang Putri, yang mengawasi pemuda ini, meskipun dia menjaga penampilan dengan wajah kosong, perasaan bersalah samar-samar terlihat.

“…Yang Mulia, kami bersyukur telah menerima kehormatan yang tidak pantas. Namun, bukankah itu tidak wajar? ”

Yatori membuka mulutnya sebagai gantinya. Sang putri terdiam dan mendengarkan dengan seksama.

“’Imperial Knight’- sebagaimana arti dari kata-katanya, seharusnya merupakan gelar yang diberikan kepada prajurit yang telah melakukan layanan perang yang hebat dan berjasa. ‘Ksatria,’ karena itu adalah dekorasi yang diberikan kepada tentara; orang yang diberi gelar ‘Ksatria’ sudah menjadi tentara, oleh karena itu urutannya mundur. Sejauh yang saya tahu, tidak ada preseden untuk pemberian dekorasi ini.”

“Tidak ada preseden. Oleh karena itu, satu diciptakan bersamamu.”

“Yang mulia…”

“Yatori, aku mohon, jangan mengkritikku dengan wajah itu! Tentu saja, saya mendukungnya. Namun, pemberian dekorasi Anda bukanlah ide saya, tetapi keinginan seluruh anggota Kabinet Katjvarna.”

Saat masih berbaring, Ikta mengejek Yang Mulia, pertahanan Putri yang lemah.

“…Bahkan jika itu adalah permainan tetap dalam kenyataan, jika warga menyaksikan jatuhnya Benteng Timur, itu tidak lebih dari ‘pertempuran yang kalah.’ Kebencian mereka diarahkan pada Kioka, dan begitu mereka menyalahkan tentara, sudah menjadi sifat manusia untuk tidak merasa tidak nyaman, kan?”

“…”

“Yang ingin Anda miliki saat ini adalah idola yang akan menginspirasi harapan pada warga … singkatnya, pahlawan.”

Sang putri menghela nafas. Akurasi tebakan Ikta bisa diandalkan, lebih dari itu, bahkan menakutkan.

“…Itu benar. Waktu pengembalian aman kami terlalu nyaman. Taruna militer muda kembali ke rumah dengan Putri Ketiga yang hilang dari Kioka karena akan merebut kembali Provinsi Timur. Di tengah laporan-laporan yang tidak mengenakkan tentang perang yang kalah, berita ini menjadi satu-satunya cahaya bagi warga. Pemerintah tidak punya pilihan selain memanfaatkan ini.”

“Ahh, jadi begitu? Saya kira bangsawan memang memiliki hak istimewa untuk mempermainkan kehidupan warga biasa. ”

Sarkasme Ikta, tanpa humor, dengan cepat menjadi tidak lebih dari pedang yang ditempa dari kata-kata.

“Bagaimanapun, kita sekarang adalah pahlawan yang seharusnya menenangkan hati 20 juta orang di Kekaisaran. …Yah, mari kita kesampingkan itu untuk saat ini. Meskipun itu membuatku kesal, itu tidak seperti perintah kekaisaran akan berubah jika kita mulai mengeluh sekarang. Hal yang ingin saya tanyakan sebelum sesuatu adalah sesuatu yang berbeda.

–Hei, Putri. Apa yang kau inginkan dengan mengurung kami seperti ini?”

Mengangkat bagian atas tubuhnya, Ikta akhirnya memotong inti masalahnya.

“Itu satu-satunya hal yang mengganggu saya sejak awal. Apa yang dilakukan seseorang seperti Putri Ketiga di atas kapal menuju Kepulauan Hirgano? Bahkan orang yang sangat canggih seperti saya tidak dapat menemukan satu alasan pun yang baik bagi Anda untuk pergi. ”

“I-itu adalah bagian dari bisnis resmi. Mengingat memburuknya keadaan perang dengan Kioka, untuk mendorong taruna militer memikul beban masa depan negara ini…”

“Jika perilaku Anda tidak dewasa untuk usia Anda, maka saya tidak akan kesulitan menerima kedok itu untuk niat Anda yang sebenarnya. …Tapi, sudah terlambat untuk itu. Apa pun itu, Anda telah menunjukkan terlalu banyak kecerdasan Anda, Anda tahu. Bukan hanya aku, tapi Yatori dan bahkan Torway menyadari bahwa kau, Putri, menyimpan sesuatu untuk dirimu yang mungil. –Kusu, Highbeam.”

Kusu, yang dipeluk Ikta, memandikan Yang Mulia, sang Putri, dengan cahaya yang kuat. Seolah menerangi bagian dalam hati rahasianya.

“Ahh.. Hentikan, Solork, ini cerah…”

“Aku baru saja akan mengungkapkan kebenarannya. Ketika kami para pria dan wanita muda, yang baru memulai dengan potensi besar untuk sukses, menjawab panggilan untuk menjaga Putri… jelas bahwa kami datang hanya untuk membuat koneksi mengantisipasi keuntungan di masa depan yang jauh.”

Entah itu sebagai tanggapan atau bukan atas penganugerahan gelar “Imperial Knight”, Ikta luar biasa sadis dalam mengkritik gadis itu. Namun, sepertinya sang putri tidak akan membiarkan rekan adegannya mengambil peran utama tanpa batas waktu.

“…Apakah sinisme itu sesuatu yang kamu pelajari dari ayahmu, Solork?… Tidak, ”Ikta Sankrei”?”

Saat itu, pemuda itu berhenti berkedip. Dia membuat Kusu mematikan lampu dengan tanda dengan jarinya, dan menatap tajam ke rekan adegannya.

“…Jadi Unit Intelijen Pusat Keluarga Kekaisaran yang dibanggakan bahkan tidak perlu satu bulan untuk menyelidiki sejarah pribadi seseorang?”

“Satu-satunya yang bisa mengerahkan mereka adalah kaisar yang memerintah. Saya tidak dapat menggunakannya, dan kali ini tidak perlu menggunakannya. Keunggulan dalam kecerdasan, kebijaksanaan, efektivitas di saat darurat. Mengambil aksen warga Kioka yang membelot dari Kekaisaran. Dan di atas semua itu, sikap mengancam Anda terhadap Letnan Rikan yang saat ini sudah meninggal, mencari mundurnya seluruh pasukan yang bertentangan dengan perintah Kekaisaran. Mengumpulkan petunjuk sampai sekarang, ada lebih dari cukup bagiku untuk menimbulkan sedikit kecurigaan.”

Setelah mendapatkan kembali kendali atas alur percakapan, sang putri tiba-tiba mengalihkan pandangan meminta maaf ke arah Yatori.

“Aku harus minta maaf padamu, Yatori. Untuk menyelidiki masa lalu Solork, saya bernegosiasi dengan Keluarga Igsem tanpa melalui Anda. Karena, menyaksikan kepercayaan yang kalian berdua bagikan, sepertinya ada beberapa hal yang tersembunyi di antara kalian.”

“…Ayahku, membicarakannya…?”

“Dia memang mencoba menyembunyikannya. Namun, agar dia harus berbicara dengan saya, saya memerintahkannya dengan kekuatan negara. Namun, ketika saya mendengar kebenaran dengan memaksanya dengan cara itu, kekuatan hubungan Anda menjadi semakin misterius. ”

Ada warna kebingungan di Yang Mulia, mata Putri ketika tidak ada bukti bahwa misteri itu akan menjadi jelas.

“Meskipun sebelumnya menjadi komandan yang luar biasa, dia dicap dengan aib ‘penjahat perang’ karena menentang perintah di tengah operasi sebelum menemui ajalnya di penjara selama periode pascaperang dari kampanye militer sebelumnya dengan Kioka, Panglima Tertinggi kepala Tentara Kekaisaran, Jenderal Bada Sankrei. Dan kamu adalah putra anumertanya, Ikta.”

Di hadapan kartu truf yang Yang Mulia, Chamille, ungkapkan, Ikta mengalihkan pandangannya seolah-olah dia kesal.

“Aku tidak terlahir dari pohon, maksudku, bahkan Ikta-kun memiliki orang tua. Pria yang menyediakan benih kecil untuk kelahiranku mungkin memiliki nama itu, sekarang aku memikirkannya.”

Apa yang dipelintir menjadi benar-benar kekanak-kanakan. Itulah yang dipikirkan sang putri begitu dia merebut kembali peran utama. Karena itu adalah sesuatu yang telah diambil darinya sejak dia bertemu dengannya, itu juga terasa bahwa, entah bagaimana, dia merebut kembali harga dirinya bersama dengan itu, dan tanpa menyadarinya dia menjadi semakin arogan.

“Aku masih punya lebih banyak! Orang yang Anda sebut guru, yang pertama kali mengajarkan cara berpikir yang disebut ‘sains’, bukankah dia profesor tua yang tahun lalu membelot dari Kekaisaran ke Republik Kioka, ‘penghujat’ Anarai Kahn? Sepertinya dia adalah teman lama Bada Sankrei.”

“Meskipun julukan ‘penghujat’, saya pikir orang tua itu menganggapnya sebagai pujian.”

“Aku belum hampir selesai! Aksen Kiokan Anda adalah sesuatu yang Anda pelajari dari ibu Anda bukan? Pada saat kemenangan, saya mendengar bahwa seorang wanita cantik yang telah dipanggil oleh kaisar yang memerintah ke haremnya dari Kioka diberikan kepada Jenderal Bada sebagai hadiah untuk layanan terhormat dalam perang. Namanya, jika saya ingat dengan benar, bukan Yuuka Sankrei!?”

Cahaya akal sehat menghilang dari mata Ikta, dan tangan kanannya, melesat keluar, merenggut kerah sang putri. Kali ini, dia bahkan mendorong Yatori- yang segera bergerak untuk menghentikannya- ke samping dengan tangan kirinya.

“—Coba katakan satu hal lagi yang menghina ibuku. Aku akan mencekikmu sampai mati dengan tangan ini.”

Ikta memelototi sang putri dengan ekspresi membunuh yang jarang dia tunjukkan. Itu tidak berlangsung lama– dia melepaskannya ketika Yatori mendapatkan kembali posisinya. …Namun, itu sudah cukup. Insiden yang berlangsung hanya beberapa detik mengukir rasa takut ‘dibenci oleh seseorang’ ke dalam gadis muda yang belum dewasa.

“…Ini adalah percakapan yang tidak nyaman. Ketika itu terjadi, maka aku harus mencekikmu juga.”

Sambil melindungi sang putri, yang dalam keadaan shock, dengan punggungnya, Yatori menasihatinya dengan suara rendah. Ikta, setelah tenang, mengangkat kedua tangan dan menunjukkan niat tanpa kekerasan yang bertentangan dengan perilakunya.

Dengan itu, percakapan mereka terputus. Ketika napas sang putri, saat dia ditenangkan oleh Yatori, semuanya kembali normal, kereta, yang telah mencapai tujuannya, berhenti. Ikta adalah orang pertama yang membuka pintu dan turun dari kabin tamu.

Beberapa waktu seharusnya telah berlalu, tetapi entah bagaimana mereka masih berada di dalam taman. Mereka telah dipindahkan ke alun-alun di timur yang cocok untuk pesta perayaan. Di dalam taman, yang dipangkas dengan bunga-bunga cerah yang mekar penuh, makanan mewah di liga yang sama sekali berbeda dari Pesta Peringatan Wisuda Akademi Kekaisaran berjajar di atas meja, dan orang-orang militer kelas atas dan bangsawan dengan minuman.[34] di satu tangan berbaur dengan percakapan ringan.

“Ahh syukurlah- perjamuan perayaan benar-benar kelas satu. Aku merasa sedikit lebih baik dengan ini, kau tahu.”

“Tunggu, Ikta, Yang Mulia masih…!”

Tidak memperhatikan wajah pucat sang putri, Ikta menemukan Matthew dan yang lainnya berdiri di lokasi yang agak jauh dan segera bergerak untuk menemui mereka. Tentu saja suara Yatori akan memiliki nada kritik.

Sambil memunggungi mereka, pemuda itu berbicara dengan suara kering.

“Hei, Yatori. Anda lulus Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi, dan itu datang bersama dengan gelar ‘Ksatria Kekaisaran’, yang merupakan liga di atas hanya di atas kelas. Tentu ada alasan kecil untuk tidak puas, tetapi jika Anda mengukur pro dan kontra, hari ini tidak diragukan lagi adalah hari untuk Anda peringati. Apakah saya benar?”

“…”

“Sebaliknya, bagaimana denganku, aku bertanya-tanya? Hal-hal ini persis sama bagi saya, Anda tahu, dan ini tidak diragukan lagi adalah hari terburuk dalam hidup saya. Antara hari ini dan hari ibuku meninggal, sulit untuk mengatakan mana yang lebih baik. Bagaimanapun, meskipun itu adalah hal terakhir yang mutlak saya inginkan dalam hidup saya, saya menjadi tiga hal sekaligus hari ini. Seorang bangsawan, seorang prajurit– dan seorang pahlawan.

“Pada hari seperti ini, untuk saat ini saya hanya akan minum sampai saya tidak tahu apa-apa lagi. Itulah satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan.”

Menyelesaikan pidatonya dengan suara ragu-ragu, bahkan tanpa menoleh sedikitpun ke arah Yang Mulia, sang Putri, Ikta akhirnya pergi.

Kemungkinan besar, tidak ada kata-kata di dunia ini yang bisa menghentikannya.