Kekaisaran di Twilight

Di wilayah Katjvarna, empat musim pada dasarnya tidak ada. Ini adalah daerah tropis.

Tidak ada musim semi atau musim gugur, dan, tentu saja, tidak ada musim dingin. Hanya ada musim ketika jenderal musim panas menyerang dengan serius, dan saat dia sedikit mengendurkan tangannya. Orang bisa menyebut setengah dari sejarah Kekaisaran sebagai sejarah pertarungan dengan jenderal pemberani ini.

Oleh karena itu, di antara pohon-pohon dipterocarp yang ramping dan tinggi– sosok seseorang yang tertidur lelap dengan tubuhnya yang dititipkan di tempat tidur gantung mungkin merupakan bentuk kemenangan umat manusia melawan jenderal musim panas.

“Ikta, tolong bangun, Ikta.”

Sebuah “sesuatu” humanoid kecil yang menyenangkan naik ke dada seseorang, yang naik dan turun dengan napas tidurnya, dan mengguncang tubuh dengan penuh semangat. Wajah besar dan anggota badan pendek, bentuk bulat, “rongga ringan” di tubuhnya. Bentuk itu tidak dapat disangkal adalah roh ringan, salah satu pilar roh unsur yang berfungsi sebagai mitra baik umat manusia.

“…Nnn…ada apa, Kusu? Bukankah aku sudah bilang aku akan tidur selama upacara kelulusan?…”

Melepaskan topi yang menutupi wajahnya, seseorang mengambil roh cahaya bernama Kusu dengan kedua tangannya. Dia adalah seorang pemuda berambut hitam dengan mata mengantuk. Kemeja dan celana biru tua yang dikenakan di tubuhnya tidak dapat dikenali bentuknya, tetapi mungkin saja itu adalah seragam yang dalam beberapa hal cocok dengan topinya.

“Jadi, itu berakhir.”

“…Hmm?”

Sambil menatap ke atas dan ke bawah pada roh yang ada di tangannya, pemuda bermata mengantuk itu– Ikta memiringkan kepalanya.

“Jika kemajuannya sesuai rencana, Upacara Wisuda Ke-131 Imperial Segal Grand Academy berakhir hampir sekarang, dan mereka harus beralih ke Makanan Komunal antara lulusan dan wali. Apakah tidak bijaksana untuk makan di sini?”

Mendengar itu, Ikta dengan santai mengalihkan pandangannya ke langit, dan memang, matahari telah naik jauh dibandingkan ketika dia melihat sebelum dia tidur.

“Tentu saja, ini mengerikan. Mari kita lewatkan makanan ini, meskipun gratis.”

Ikta, setelah dengan lamban menurunkan tubuhnya dari tempat tidur gantung dan berdiri di tanah, meregangkan tubuh lebar-lebar. Punggungnya retak, kesadarannya yang mengantuk baru saja terbangun, dan seketika rasa lapar dan haus menyerang.

“Ugh, aku sakit kepala… dehidrasi ringan, ya?”

“Itu karena kamu tidur lama di panas ini. Pertama, mari kita mampir ke sumur dan mengisi persediaan air kita.”

Ikta membawa tubuh Kusu yang menasihatinya ke kantong khusus yang dia tempelkan di pinggulnya sendiri dan menyimpannya dengan pas di sana. Untuk roh yang berjalan lambat, itu adalah posisi default selama perjalanan.

“Yah, haruskah aku menahannya sedikit saja? Hanya untuk hari ini, karena akan sia-sia untuk memuaskan dahaga kita dengan air hangat.”

Setelah dengan cepat mengambil tempat tidur gantung dari batang pohon, Ikta, bahkan sambil meringis karena sakit kepalanya, mulai berlari ke dalam hutan dengan semangat tinggi.

“Saya Yahg instruktur pendidikan jasmani, selamat atas kelulusan Anda, Nona Igsem. Ah, Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi semakin dekat di hadapan Anda. Saya pikir Anda dari semua orang pasti akan lulus, tetapi jangan santai bahkan sedetik pun. sedikit baik-baik saja?”

“Saya menerima saran Anda dengan penuh terima kasih, Instruktur Yahg. Saya sedang berpikir untuk menerapkan hal-hal yang saya pelajari di sini untuk digunakan sebaik-baiknya dalam praktik.”

Setelah upacara kelulusan, pidato panjang presiden Akademi, yang dengan penuh perhitungan menggabungkan kekuatan dengan panas yang menyengat, sebenarnya mengirim delapan siswa ke ruang medis. Akhirnya, Yatorishino Igsem dari mereka yang pindah ke Makan Siang Komunal di bawah paviliun besar sesuai jadwal, tidak bisa makan dengan benar, menikmati kejengkelan menjadi siswa teladan.

“Oh, Yatorishino-kun, selamat atas kelulusanmu. Aku Kobakk dari bimbingan pendidikan. Seperti yang diharapkan dari top kelasnya. Apakah kamu juga mengharapkan hasil yang sama dari Ujian Perwira Militer Kelas Tinggi?”

“Terima kasih banyak, Instruktur Kobakk. Saya ingin mencurahkan seluruh energi saya untuk memenuhi harapan.”

–Siswa top memahaminya, bahkan tanpa kalian katakan. Jadi biarkan aku pergi!

Sementara dia melanjutkan penerimaan yang tidak menyenangkan, pada kenyataannya, hanya itu yang berulang dalam pikirannya.

Jika mereka datang hanya untuk memberi selamat padanya atas kelulusannya, itu akan tetap baik-baik saja. Tidak ada yang membantu bahwa dia merasa tidak senang bahwa, setelah kata-kata selamat, masing-masing dan setiap instruktur menambahkan nama mereka sendiri. Lebih jauh lagi, tipe orang seperti itu pada umumnya, dalam kehidupan sekolah hingga sekarang, adalah kelompok yang memiliki koneksi lemah dengan Yatori.

Takut dilupakan, mereka mencoba membuat kesan kecil dari awal. Itu adalah ide yang konyol. Tapi tetap saja, sebagai yang teratas di kelasnya yang menggabungkan karakternya dengan kebijaksanaan dan keberanian, dia harus mengambil sikap yang setia pada etiket.

“Ah, baiklah! Es krim kedua sudah datang!”

Telinga Yatori berkedut mendengar detail yang diteriakkan oleh siswa lain di sekitar sini…. Es krim!

Seperti yang diharapkan dari ucapan selamat dari para lulusan Imperial Grand Academy, masakan mewah yang cocok dengan acara itu berjejer di meja aula pertemuan. Ikan goreng dilumuri banyak bumbu, sup daging direbus dengan segunung rempah, nasi campur yang direbus bersama dengan begitu banyak bumbu sehingga Anda akan mati. Rasa rempah-rempah, yang digunakan untuk tujuan sterilisasi, bumbu, dan percepatan metabolisme, merupakan karakteristik penting dari Katjvarna. Karena Yatori terbiasa dengan barang itu sendiri, dia tidak mempermasalahkannya.

Namun, dia baru saja datang dari pidato panjang presiden. Dia kehabisan hal-hal seperti keringat, dan suhu bibirnya, kering dan tipis, melampaui normal dua derajat. Makan makanan dengan banyak rempah-rempah dan mempercepat metabolisme → keringat dan mendapatkan kesejukan yang menyegarkan- tidak perlu baginya untuk menjalani latihan yang begitu menjengkelkan seperti yang dia lakukan sampai sekarang. Tubuh Yatori menginginkan “kesejukan” yang lebih langsung.

Dengan satu atau lain cara menyelesaikan percakapan dengan instruktur di tempat yang tepat, dia menoleh ke arah suara dari sebelumnya dan mulai berjalan dengan langkah cepat. Es krim– tidak dapat disangkal bahwa itu adalah suara yang paling menarik bagi siapa pun di negara ini.

Di Katjvarna, jauh dari salju dan bahkan tidak pernah turun salju, satu-satunya yang bisa membuat permata berharga yang disebut es adalah roh air. Selain itu, mereka tidak bisa menghasilkan banyak sekaligus, dan sebagian besar beredar sebagai pendingin industri. Kemewahan “makan es” hanyalah kesenangan selama berhari-hari dengan hal-hal yang istimewa dan menggembirakan.

ℯ𝐧𝘂m𝒶.id

Diberikan ke banyak tangan, jumlah yang tersisa sekarang dalam keadaan genting. Yatori, yang hampir tidak menahan dorongan untuk mulai berlari meskipun tidak melakukan apa-apa selain berdoa agar cukup untuknya, akhirnya tiba di depan piring.

Dia menghela nafas lega tanpa berpikir. Es krim di atas piring besar sebenarnya hanya sedikit, yang jika digores dan disajikan di piring kecil akhirnya cukup untuk satu orang. Itu dengan lebar rambut …. Sambil membayangkan kesejukan es yang turun ke tenggorokannya, dia meletakkan tangannya di atas sendok saji-

“Ah.”

Jari-jarinya, saat mereka mengambil pegangan sendok, tumpang tindih dengan jari-jari seorang pemuda yang mencoba meraihnya pada saat yang sama.

“…Ikta.”

“Ah, Yatori. Selamat atas kelulusannya. Seperti yang diharapkan dari puncak kelasnya. Aku bangga berada di tahun yang sama.”

Sambil memberikan pujian palsu, pemuda berambut hitam itu menahan kekuatannya ke dalam sendok yang digenggam erat. Yatori juga melakukan hal yang sama. Bergulat dengan sendok dari kiri dan kanan, keduanya berbaris di depan piring.

“…Kamu, tidak muncul di upacara kelulusan kan?”

“Yah, itu tidak sopan bagiku. Hatiku selalu bersama dengan semua orang.”

“Aku tidak tertarik pada hatimu yang aneh dan mudah dilepas. Jadi, di mana tubuh utamanya?”

“Dikuasai oleh tidur di hutan di belakang sekolah. Mau tak mau aku mengkhawatirkan berapa banyak orang yang pingsan tahun ini.”

“Delapan orang dilumpuhkan dengan mendengarkan…. Jadi, kamu, yang karena alasan tertentu melewatkan upacara kelulusan, hanya muncul untuk Makan Siang Komunal seperti tidak terjadi apa-apa?”

“Karena itu, tidak ada makan siang hari ini di asrama. Bahkan jika kamu membiarkanku tidur selama upacara kelulusan, makan adalah wajib.”

“Sepertinya aku akan menerima alasanmu. Pokoknya, lepaskan tanganmu.”

Kepada Yatori yang memerintahkan dengan nada mengancam, Ikta mengangkat bahunya dan memberikan senyuman jahat.

“Untuk berpikir bahwa lulusan top yang terkenal di dunia tidak dapat memberikan satu piring es krim kepada orang lain …”

“Ngh.”

“Aku kecewa … Para guru mungkin akan jijik. Memikirkan bahwa seseorang seperti putri tertua Keluarga Igsem akan sangat memalukan …”

Ditarik oleh referensi kehormatan keluarganya, kekuatan secara bertahap meninggalkan tangan Yatori. Ikta, setelah berhasil mencuri sendok saji, dengan riang menyajikan sisa es krim di piring kecil.

“Seperti yang diharapkan dari Yatorishino Igsem. Harga dirinya lebih tinggi dari gunung, hatinya lebih besar dari lautan. Sepertinya aku benar-benar punya teman baik– Ah, ow!?”

Saat dia membawa piring yang diisi ke tubuhnya, rasa kesemutan menjalar di lengan kiri Ikta. Tanpa menarik perhatian, tinju cepat Yatori menghantam saraf di sikunya. Dengan kuat menangkap piring yang terlepas dari tangannya di pertengahan musim gugur dan mengklaimnya sebagai miliknya, Yatori tersenyum penuh kemenangan.

“Terima kasih telah berusaha keras untuk menyajikannya untukku, Ikta-kun. Seorang pria melakukan hal-hal wanita terlebih dahulu.”

“Hasilnya adalah kehormatan menerima pujian Anda.”

Balas Ikta meski kalah adu mulut, menggosok sikunya dengan mata berkaca-kaca.

“…Mm~m.”

Kesejukan dan manisnya menyebar di mulutnya, aroma kayu manis meninggalkan hidungnya, sensasi es krim yang mencair oleh panas tubuhnya meluncur ke tenggorokannya. Yatori menggigil pada sensualitas hal-hal itu sambil tanpa berpikir memegang sendok di mulutnya.

“Aku sedang dihidupkan kembali. Es krim adalah yang terbaik.”

“Itu benar bukan? Di sisi lain, aku kepanasan dan hampir mati. Tidak, aku sudah lama mati.”

Dengan minuman di cangkir porselen di satu tangan, Ikta sedang membungkuk di bangku yang didirikan di sudut aula pesta. Dia melotot kesal pada ekspresi bahagia Yatori dengan pandangan sekilas.

“Betapa dilebih-lebihkan. Anggurnya sendiri sudah dingin, bukan?”

“Alkohol[3] lemah dan tidak cukup difermentasi. Oleh karena itu, saya tidak akan mengakui hal ini sebagai alkohol.”

Meskipun mengatakan itu, Ikta, dengan kendi besar tuak yang diletakkan di bangkunya, sedang menghabiskan isi cangkirnya dan menuangkan beberapa isi ulang dari sana. Ketika rasa hausnya akhirnya terpuaskan, dia datang dengan kedua tangan terisi penuh dengan makanan dari meja dan mulai makan tanpa henti.

“Nng…mmm… Menimbang bahwa ini adalah pesta untuk Akademi Agung Kekaisaran, kualitas makanan yang disajikan sama dengan martabat Kekaisaran. Kenyataan bahwa itu menurun adalah hal yang mengkhawatirkan, kau tahu, Yatori-kun. .”

“Diam. Karena siswa normal- tidak sepertimu, yang menyelinap masuk setiap tahun- hanya hadir sekali, kualitas makanan bukanlah sesuatu yang mereka pedulikan, kau tahu.”

Saat berbicara, Yatori membawa sesendok es krim terakhir ke mulutnya dengan sedikit penyesalan. Dia linglung menatap meja, tapi saat ini tidak ada tanda-tanda akan datang lagi. Mau tak mau dia teringat akan ucapan Ikta.

“Sial, kurasa itu akhir tahun es krim. Bagaimanapun, itu karena harga susu dan madu yang ditaburkan di atas es, yang diproduksi langsung di dapur, tampaknya telah meningkat cukup banyak. sejak tahun dimulai.”

Sambil mengeluh, Ikta, seolah putus asa, meneguk tuak.

Tersimpan di kantong di pinggangnya, rekannya, roh cahaya Kusu, mengangkat matanya tampak cemas tentang keadaan.

“Ikta, minum alkohol secukupnya. Itu berbahaya bagi tubuh.”

ℯ𝐧𝘂m𝒶.id

“Kurasa begitu, Kusu. Kesempatan di mana aku bisa minum cukup untuk melukai tubuhku sangat jarang, tahu.”

Sambil menonton bolak-balik yang biasa di antara keduanya, Yatori dengan polos membawa tangannya ke pinggul kanannya dan membelai wajah pasangannya yang disimpan di sana. Dengan “ruang api” di kedua tangannya, dia adalah roh api merah tua Syiah.

“Sepertinya kamu mengalami kesulitan seperti biasa, Kusu. Syiah juga khawatir.”

“Terima kasih banyak, Yatori. Syiah telah diberkati dengan tuan yang bertanggung jawab.”

“Persetujuan.”

Setelah berbicara hanya itu sambil menghela nafas, Syiah terdiam untuk kedua kalinya.

Dia tampak dingin, tetapi mengingat keduanya, dia lebih dekat dengan mode standar roh. Kepribadian roh dibentuk dengan menerima pengaruh tuannya, tetapi orang dengan kemampuan komunikasi setinggi Kusu jarang terjadi, dan roh yang melekat pada tentara sangat mungkin menjadi tidak komunikatif.

“Ah, Yatori-sama! Selamat telah lulus dengan nilai tertinggi di kelasmu!”

Setelah menemukan sosok Yatori, enam siswa dari kerumunan datang untuk menyemangatinya. Tentu saja tidak menangani mereka dengan dingin, dia menjawab mereka dengan senyuman, sama seperti ketika dia berbicara kepada para instruktur.

“Terima kasih. Juga, selamat untukmu juga.”

Ketika sebuah suara kembali dari Yatori, para siswa yang datang untuk berbicara, terlepas dari jenis kelaminnya, menjadi bersemangat. Rambut merahnya memanjang melewati bahunya dengan ujung-ujungnya yang saling bertautan melengkung ke dalam dan ke luar, pupil matanya yang besar tampak melambangkan kecerdasan dan ketulusan, seragamnya yang dikenakan penuh gaya tidak kusut oleh panas. Itu adalah sosok yang seolah-olah martabat dilukis dalam sebuah gambar.

Dengan keunggulan dalam seni militer dan sastra yang disatukan dengan sejarah pribadi sebagai keturunan Keluarga Igsem Terhormat dari Fraksi Militer Klasik, Yatorishino Igsem menerima harapan dan rasa hormat yang lebih besar dari siswa di kelas yang sama daripada orang lain…. Tapi, sejauh itu, pendamping bersama dengan dalam dirinya situasi yang tidak pantas, dia sangat mencolok.

“…Umm. Mungkin kamu terlibat dengan Ikta Solork?”

Benar saja, seorang gadis yang menyadari keberadaan pemabuk mati “tidak pantas menjadi seseorang-san” berbisik kepada Yatori dengan suara rendah.

“Eh? Tidak, kita hanya berbicara sedikit.”

“Kamu seharusnya tidak berteman dengan hal-hal yang tidak berguna seperti itu. Kebodohan itu menular.”

Yatori hanya menanggapi evaluasi kasar itu dengan senyum samar. Gadis itu terus mendekat ke telinga Yatori.

“…Entah aku salah tentang sesuatu, atau ada desas-desus bahwa orang ini juga mengikuti Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi. Aku pikir dia akan gagal dengan cepat, tapi harap berhati-hati bahwa kamu tidak tidak terganggu olehnya.”

Yatori, sebagai dirinya sendiri, menahan tawa pada kata-kata gadis itu, tapi, mengesampingkan itu, gadis itu dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, Yatori-sama. Kapan kamu akan pergi ke pertempuran yang sebenarnya sebagai komandan?”

Karena dia belum terlalu mengikuti Ujian, ada batas seberapa tergesa-gesa seseorang. Tapi, tentu saja, tanpa mengungkapkan perasaan sebenarnya seperti itu, Yatori dengan sopan menjawab pertanyaan polosnya.

“Aku belum bisa mengatakan apa-apa, tetapi biasanya tampaknya setelah pelatihan selama empat~lima tahun, kamu menerima pangkat dan dari sana kamu dapat menangani menjadi perwira militer resmi.”

“Empat tahun… Kuharap ini jauh lebih cepat karena kau Yatori, tapi aku ingin tahu apakah kau tidak bisa tepat waktu.”

“Lakukan tepat waktu …. Apa yang kamu bicarakan?”

Ketika Yatori memiringkan kepalanya dan meminta penjelasan, kali ini seorang anak laki-laki dari belakangnya menjawab.

“Kerabatnya tinggal di Provinsi Timur Katjvarna. Hei… sekarang kami[4] Benteng Timur menolak invasi dari Tentara Nasional Republik Kioka, kan?”

“Ya, Yatorishino-san baru saja mengatakan betapa menyenangkannya jika dia pergi sebagai bala bantuan.”

Anak laki-laki lain menambahkan lebih banyak. Tanpa menyadari bahwa Yatori tidak merespon, mereka melanjutkan.

“Tapi tetap saja, untuk melangkah sejauh itu, bahkan orang-orang dari Republik akan meninggalkan invasi. Bagaimanapun, itu karena Panglima Benteng Timur adalah Hazaaf Rikan-dono yang hebat. Dia sedikit tertekan sekarang. oleh Divisi Baru, yang statusnya tidak diketahui, tapi dia akan segera mengendalikannya…”

“Suruh kerabatmu melarikan diri dengan cepat. Provinsi Timur akan jatuh ke tangan Tentara Kioka dalam waktu kurang dari sebulan.”

Ikta dengan lembut memasukkan kata-kata ke tengah percakapan. Pada detail yang menyeramkan itu, kelompok itu mengerutkan alis mereka.

“…Tunggu. Apa maksudmu dengan itu?”

“Apa yang saya katakan. Benteng Timur akan runtuh dan seluruh area itu akan direbut oleh Republik Kioka. Saya kasihan pada Letnan Jenderal Rikan. Jika dia tidak memiliki choker yang ketat, hasil seperti ini tidak akan diperlukan.”

“Aku tidak bisa membiarkan itu berlalu begitu saja, Ikta Solork. Benteng Timur yang dipimpin oleh Letnan Jenderal Rikan saat ini mencurahkan energi penuhnya untuk memukul mundur invasi barbar. Karena itu masalahnya, mengapa kamu menganggap kekalahan?”

“Dan keyakinan pada kemenangan tertentu mengundang konsekuensi. Tapi orang yang kalah sepertimu mungkin tidak akan mengerti.”

Kelompok besar yang secara aklamasi menentang Ikta adalah para mahasiswa yang memutuskan untuk terjun ke militer demi karir mereka setelah lulus. Akarnya adalah keyakinan buta untuk bertindak sesuai dengan tentara bangsanya sendiri, mengubah namanya menjadi pengabaian pemikiran yang disebut “keyakinan pada kemenangan tertentu”, dan bahkan menghasilkan optimisme bodoh tentang situasi perang di Provinsi Timur.

“Aku mendengar desas-desus bahwa kamu sedang mengikuti Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi, tapi- ha- apakah kamu sadar? Sebelum lulus atau tidak, pertimbangkan apakah Tentara Kekaisaran menginginkan seorang pengecut sepertimu, ‘Ikta si Malas.’”

“Tidak ada apa-apa selain melewatkan kuliah dan pelajaran keterampilan praktis. Jika kita berbicara tentang apa yang Anda lakukan pada waktu itu, tidur siang, kemalasan, dan menjemput wanita muncul dalam pikiran. Spesimen halus dari yang tidak berguna, master kehidupan pecundang- – itu kamu, setuju nggak, Ikta Solork?”

“Dengar, dia tidak punya kata-kata untuk dikatakan kembali.”

“Ayo teman-teman, jangan seperti itu. Ini adalah hari untuk perayaan, jadi mari kita nikmati tanpa berkelahi.”

Di tengah segalanya, kata-kata dari Yatori itu hanya membuat orang lain menahan diri. Ketika mereka pergi dengan ekspresi sedikit tidak puas, Yatori yang tersisa menghela nafas dan mulai mengajukan pertanyaan kepada pemuda di sebelahnya.

“…Jadi benar, itu benar-benar runtuh? Benteng Timur.”

“Apakah menurutmu seorang petinju yang bisa mengepalkan tinjunya akan memiliki peluang untuk menang?”

ℯ𝐧𝘂m𝒶.id

Teladan Ikta sederhana dan tajam. Sambil menuangkan isi ulang tuak ke dalam cangkirnya, dia melanjutkan.

“Jika kamu berpikir dengan tenang, itu adalah sesuatu yang kamu mengerti dengan cepat, bukan? Poin utamanya, mengapa Benteng Timur bergetar bahkan sekarang di zona aksi? ‘Benteng’ adalah organisasi militer lokal yang berdiri selama masa damai. Sejak lebih dari tiga bulan telah berlalu sejak invasi Tentara Kioka dimulai, jika kita serius berencana untuk memenangkan perang, aneh bahwa mereka tidak dapat mengirim pasukan militer dari Pusat sejak lama dan menggantikan ”Tentara Distrik Provinsi Timur” .”

Benteng yang merupakan organisasi berdiri, mengenai mobilitas militer yang tidak mencukupi, memiliki kekuatan untuk melindungi tetapi tidak memiliki kekuatan untuk menyerang. “Petinju yang bisa mengepalkan tinju,” yang Ikta gunakan sebagai contoh seperti itu. Pasukan tanpa kemampuan untuk membuat serangan tegas karena alasan itu berada di bawah tekanan pertempuran defensif yang tidak dapat mereka duga sebelumnya.

“Yang tidak memiliki harapan untuk menang dengan pertahanan non-agresif adalah dasar dari dasar-dasar ilmu militer. Karena Anda hanya akan tertangkap basah dan dikalahkan. Benteng Timur saat ini berada di ambang itu … tidak, kan? lebih buruk? Karena Divisi Baru yang baru-baru ini dilepaskan oleh Tentara Kioka ke dalam perang telah membuat kita lengah dan menyebabkan kerusakan.”

“… Maksudmu Unit Perang Udara, kan? Tentu saja, itu adalah ancaman yang tidak diprediksi oleh Kekaisaran.”

Yatori mengangguk tidak senang. –Unit Perang Udara. Itu adalah Divisi Baru Tentara Kioka, yang diatur menyerupai tentara yang tak terhitung jumlahnya yang mengendarai balon udara. Mereka melintasi perbatasan nasional dari langit dan menyerbu wilayah Kekaisaran, mengunjungi dan menjatuhkan sejumlah besar minyak api di kota-kota dan fasilitas tentara yang telah diubah menjadi titik estafet pasokan.

Sebagai akibat dari ketinggian terbang yang terlalu tinggi, saat ini tidak ada tindakan di pihak Empire untuk secara langsung melawan Aerial Warfare. Dari ketinggian yang jauh yang tidak dapat dicapai oleh panah maupun peluru, mereka dapat terus menyebabkan kerusakan pada Kekaisaran. Akumulasi kerusakan ini akan menyebabkan pasukan Benteng Timur menderita seiring waktu.

“Dari awal ‘bom udara’ dari Aerial Warfare sampai sekarang, sudah berapa kota yang terbakar…? Tidak, kalau hanya rumah yang dibakar, maka itu masih baik-baik saja. Mereka membakar ladang, membakar lumbung, dan kota-kota tidak dapat mempertahankan persediaan makanan. Pasukan Benteng adalah sama. Soal makanan akhir-akhir ini, mereka seharusnya sudah dalam keadaan tertekan.”

“Tapi pasokan dari Central seharusnya sudah tiba.”

“Jumlah yang akan dibagikan kepada semua orang yang terbakar dari rumah mereka oleh serangan udara? Tidak mungkin Central memiliki surplus semacam itu. Secara hipotetis, bahkan jika mereka mengirimnya, dapatkah mereka melanjutkannya tanpa henti mulai sekarang? Meskipun mereka tidak punya harapan untuk memenangkan perang utama?”

Mengatakan itu, Ikta merosot, berbaring di bangku. Seolah-olah, konyolnya, hanya itu yang ingin dia katakan.

“Lebih dari segalanya, aku kasihan Panglima Benteng, Hazaaf Rikan. Memerintahkan pertempuran yang kalah pasti akan pahit, bukan? Ini dan itu, semuanya adalah kelalaian Kaisar dan Kementerian yang tidak punya niat untuk berperang dengan serius.”

“Hentikan itu di sana, Ikta. Seperti yang kuduga, ini bukan tempat untuk ini.”

Waspada terhadap penyadap di sekitarnya, Yatori memperingatkan terhadap pidatonya. Keluarga Kekaisaran Katjvarna adalah wilayah suci dan terlarang. Untuk tidak mengatakan apa-apa tentang masa perang saat ini, dengan santai berbicara kritik itu tidak akan ditoleransi. Khususnya, itu akan selalu melibatkan kontribusi dari keturunan Keluarga Terhormat dari Fraksi Militer Klasik, Yatori, dengan tanggung jawab… Seseorang tidak bisa berbicara sembarangan.

“Pertama, daripada berbicara tentang perang yang tidak dapat kita pengaruhi, saat ini ada topik yang lebih konstruktif untuk kita, kan?”

“Hnn…? Ahh, Wisuda Festival malam ini? Aku ingin keluar sepanjang malam. Kemana aku harus pergi minum?”

“Kamu baru saja mabuk sepuasnya! Maksud saya Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi.”

Sambil memegang wajah Kusu di lengannya, Ikta membuat wajah masam seolah-olah dia telah menelan serangga.

“Ah– peristiwa menyedihkan itu juga ditinggalkan…”

“Bahkan jika kamu tidak sehat, aku akan membuat kamu berpartisipasi … Sungguh, kamu mengerti pentingnya itu kan?”

Mendekat ke arah kepala Ikta saat dia menolak, Yatori berbisik dengan suara kecil yang tidak terdengar di sekitar mereka.

“…Menggunakan koneksi Keluarga Igsem, aku menyiapkan posisi pustakawan di Perpustakaan Nasional Ibukota untukmu. Sebagai gantinya, aku akan memintamu mengikuti Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi bersama denganku dan bertarung demi kebaikanku selama Lanjutan Ujian Sekunder. Kamu juga menyetujui kesepakatan itu, kan?”

“Itu wajar, karena Perpustakaan Ibukota adalah tempat tujuan pensiunan para bangsawan. Meminjamkan berbagai hiburan kepada orang-orang berkepala kosong dengan kekayaan dan waktu luang, kadang-kadang menyimpan buku-buku akademis yang tertutup debu dan menyedihkan … hanya untuk itu, aku Saya akan memiliki sejumlah gaji saya sehingga saya tidak perlu khawatir tentang makanan saya berikutnya. Bagi saya, itu adalah mimpi yang jauh. Meskipun saya berpikir bahwa itu adalah skema murah, tidak seperti biasanya Anda, Yatori. Jika itu kamu, kesuksesan dipastikan bahkan tanpa sesuatu seperti bantuanku, bukan?”

“Katakan apa yang kamu inginkan. Jika semua yang harus saya lakukan adalah berhasil, maka saya akan bertarung hanya dengan satu tangan …. Namun, hasil yang dibutuhkan putri tertua dari keluarga Igsem tidak hanya itu. Perbedaan dari ‘sukses tertinggi’ ‘ diperlukan.”

“Apakah kamu tidak melakukan apa-apa selain memonopoli perbedaan itu dengan segalanya sejak di Akademi? Sudah waktunya kamu menyerahkannya kepada seseorang, kamu tahu. Kamu bukan satu-satunya orang yang ingin duduk di kursi teratas.”

“Lihat siapa yang mengatakan itu. Hanya karena kamu tidak duduk di dalamnya, bukan berarti hanya aku yang melakukannya.”

Mendengar itu, Ikta menatap kosong, mungkin dalam kondisi aneh karena panas, mengambil kerang Manila dari piring-piring makanan yang telah dia makan, dan satu per satu mulai meletakkannya di kepalanya. Alis Yatori terangkat dengan ragu.

“…Tunggu, itu, apa yang kamu lakukan?”

“Melebih-lebihkan diriku terlalu banyak.”[5]

ℯ𝐧𝘂m𝒶.id

Tanpa berkomentar apa pun, Yatori menjatuhkan kerang Manila dari kepala pemuda itu.

“…Seperti yang aku katakan! Kamu bukan tipe orang yang tidak menggunakan kemampuan yang kamu sembunyikan tanpa arti. Khususnya untuk tes ini, tampaknya yang termuda dari keluarga Remeon akan muncul sebagai orang kuat kandidat. Tidak ada yang terlalu berhati-hati. Menginjak Anda, Yatorishino Igsem akan mencatat langkah pertamanya dalam pemerintahan militer.”

“Yah, kurasa tidak apa-apa. Dari apa yang aku dengar, liga sesama peserta ujian Lanjutan Ujian Menengah sepertinya tidak biasa. Menjadi yang pertama memasuki pertempuran dan mempersiapkan pasukan militer adalah dasar dari dasar-dasar urusan militer. ‘Yang banyak melebihi yang sedikit.’”

“Jika kamu mengerti, maka tidak apa-apa. Cobalah dengan sungguh-sungguh untuk tidak membuat kesalahan yang cukup besar untuk gagal dalam Ujian Tertulis Utama.”

“Ya, saya mengerti, saya akan mencoba yang terbaik. Karena, tidak seperti Anda, terlibat dengan tentara adalah hal terakhir yang ingin saya lakukan.”

Sambil menanggapi tanpa malu-malu, Ikta dengan terampil menuangkan isi ulang tuak ke dalam cangkir sambil berbaring.

Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi—sebuah rintangan yang hanya boleh ditantang oleh mereka yang telah menyelesaikan Kursus Disiplin Militer Anak di lembaga pendidikan yang ditunjuk sebagai bahan studi, jadi untuk berbicara percobaan pertama yang perlu diatasi oleh taruna eselon atas untuk menjadi tentara elit .

Dengan kasus di tentara di mana satu Prajurit Kelas Pertama = dua Prajurit, seseorang tidak dapat naik pangkat kecuali dengan keuntungan militer yang sangat besar dalam pertempuran yang sebenarnya, dan promosi itu mencapai batasnya dengan peringkat ketujuh dari bawah, non-komisi. petugas “Sersan Mayor.” Tetapi Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi adalah sesuatu yang dibuat dengan tujuan untuk memilih calon perwira yang ditugaskan, dan mereka yang lulus dapat memperoleh status “Perwira Perintah,” satu peringkat di atas “Sersan Mayor,” sejak awal. Namun, Ujian bisa dilakukan setahun sekali, hingga tiga kali.

Tentu saja, tingkat kelulusannya sangat tinggi. Mencakup seluruh tes, mereka jarang, jika pernah, dipotong 400 kali, dan mereka tidak berkurang 20 kali bahkan hanya dengan Ujian Tertulis Utama. Tetapi karena ada kecenderungan bagi orang-orang Kekaisaran Katjvarna untuk menganggap tentara sebagai pahlawan, orang-orang yang berhasil dalam hal ini menjadi objek pemujaan. Itu adalah kesempatan untuk mendapatkan status dan prestise….

“Nnn–, wacana taktik nasional. Sungguh merepotkan–”

Keberadaan Ikta dengan mengantuk menggerakkan pensil di tengah para peserta ujian yang menghadap dan menyipitkan mata pada kertas ujian sudah sangat tidak pada tempatnya. Namun jawaban itu sendiri berkembang dengan sangat mulus sejak awal sehingga para peserta tes di sekitarnya sama-sama merasa malu.

“Ahh– Studi Administrasi Urusan Militer. Sungguh hangat–”

Mengenai posturnya, itu sama dengan seorang anak yang dipaksa melakukan pekerjaan rumah musim panas. Pipi disangga, bibir melengkung dalam bentuk “へ”, mata agak seperti mata ikan mati. Jadi, jatuh tersungkur begitu dia menyelesaikan jawaban untuk setiap kelas mata pelajaran, dan berbaring seperti itu tanpa memperbaiki matanya, dia tidak bergerak sampai mengumpulkan kertas ujian.

“Geh– Teologi Alderah. Sungguh menyebalkan–”

Bergantung pada kepribadian instruktur yang mengawasi Ujian, itu adalah kurangnya keseriusan yang cukup mampu membuatnya diperintahkan dari ruangan, tetapi tampaknya dia diberkati dengan cukup keberuntungan untuk lewat.

Dan begitulah, hari kedua Ujian tiba, mata pelajaran terakhir adalah “Penggunaan Militer.”

“Ini yang terakhir, ini yang terakhir… Hnn?”

Mengisi kertas ujian secara mekanis, tangan Ikta, yang praktis dalam keadaan mayat hidup, tiba-tiba berhenti. Tema pertanyaan esai yang tertulis di kertas ujian terakhir menarik perhatiannya dan tidak mau lepas.

–Berikan pendapatmu tentang mantan Jenderal Bada Sankrei dari Tentara Kekaisaran, yang sebelumnya meninggalkan Perang Kioka dan dijadikan penjahat perang.

“…”

Untuk pertama kalinya sejak Ujian dimulai, sebuah pertanyaan diajukan yang bisa membuatnya bingung. Berdasarkan gaya jawabannya, “kemukakan dengan bebas,” itu bukan karakteristik dari pertanyaan yang diajukan tentara. Sepertinya tidak ada niat untuk menyesuaikan template.

–Namun, dari isinya, dia hanya bisa merasakan sedikit aroma nostalgia.

Karena Ikta, yang tanpa berpikir secara naluriah tidak ingin menjawab, tidak dapat benar-benar mencantumkan kritik terhadap Keluarga Kekaisaran pada Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi, dan karena dia memiliki keyakinan bahwa dia seharusnya sudah mengerjakan masalah di mata pelajaran lain, dia mencatat jawaban singkat ini.

–Setiap pahlawan meninggal karena terlalu banyak bekerja.

Pukul 19:20, Ujian Tertulis Utama berakhir di setiap tempat, dan lebih dari 6.000 peserta ujian dikurangi menjadi kurang dari 300 setiap tahun.

Sekitar satu bulan setelah selesainya Ujian Tertulis Utama itu. Ikta dan Yatori, membawa barang bawaan untuk perjalanan di punggung mereka, menatap laut dari pelabuhan dengan semangat masing-masing. Sebagai hasil dari Pemeriksaan Lanjutan Sekunder yang dilakukan di Kepulauan Hirgano di sisi selatan Kekaisaran, mereka naik ke kapal pengangkut menuju ke lokasi sebenarnya.

“Sejauh ini berjalan sesuai rencana, bukan? Aku lega kamu lulus.”

“Itu karena aku bolos kuliah dan tidak melakukan apa-apa selain belajar ujian sejak kesepakatan itu diajukan dua tahun lalu.”

Ikta menjawab bercampur dengan menguap. Tidak seperti Ujian Perwira Militer Tingkat Tinggi yang hanya bisa dilewati dengan nilai yang sangat bagus, posisi pustakawan di Perpustakaan Nasional Ibukota adalah eksklusif untuk pensiunan bangsawan. Ikta tidak punya kesempatan di luar kesepakatan ini.

“Bukannya aku mendiskriminasi pegawai perpustakaan, tapi kamu benar-benar bekerja keras untuk itu. Bahkan kamu bukan seorang kutu buku, kan?

“Saya suka buku, tetapi jika saya harus mengatakan, pekerjaan apa pun akan baik-baik saja. Intinya adalah pustakawan di Perpustakaan ‘Nasional’ ‘Ibukota.’ Jika hanya bagian-bagian itu yang sama, maka saya tidak akan peduli bahkan jika saya seorang tukang kebun atau wanita pembersih.”

Ibukota Kekaisaran Katjvarna, Banhataal, adalah inti Kekaisaran baik secara geografis maupun politik. Secara hipotesis, bahkan jika situasi perang dengan Republik Kioka memburuk setelah ini, itu akan menjadi yang terakhir dianiaya. Program kesejahteraan juga diberikan kepada pegawai lembaga nasional seperti Perpustakaan. Terus terang, itu adalah posisi di mana seseorang bisa mengendur sampai bangsa itu berada di ambang kehancuran.

“Begitu kesepakatan ini berjalan lancar, jika aku bisa menganggur seperti itu sampai aku mati. Belajar ujian senilai dua tahun itu murah, tahu? Karena aku benci membuang-buang usaha, aku tidak pelit dengan jumlah itu: usaha yang dibutuhkan untuk diriku sendiri. untuk mengendur.”

“Haa…. Begitu. Jadi kamu orang seperti itu.”

ℯ𝐧𝘂m𝒶.id

Mendesah dengan setengah jijik dan setengah kagum, Yatori menatap lautan luas yang terbentang di depan matanya. Di permukaan laut, ombaknya rendah dan anginnya tenang. Saat itu cuaca sangat cerah. Udara pantai berbau seperti campuran pasir dan garam.

“Kapalnya ada di sini, Ikta. Ayo sekarang, Yatori dan Shia juga harus pergi.”

Didorong oleh roh cahaya yang Kusu simpan di kantong di pinggul Ikta, keduanya berbaris dan berjalan ke arah kapal.

Dari kapal berukuran sedang yang datang di sepanjang pelabuhan, para pelaut yang dikenali sebagai tentara dengan satu pandangan turun dan dengan cermat menilai panjang penuh Ikta dan Yatori.

“Tiket masuk ujianmu.”

Setelah mengkonfirmasi tiket masuk ujian dari keduanya, para pelaut diam-diam meminta keduanya untuk naik. Ketika mereka naik, tidak ada ornamen sembrono, yang merupakan ciri khas dari perabotan tentara, tetapi itu adalah kapal sanitasi yang umumnya dirawat dengan penuh perhatian. Kabin tamu yang mereka pandu, meskipun sempit, masih memiliki tempat tidur yang ditumpuk tiga tingkat di kiri dan kanan – terlebih lagi, ada tamu sebelumnya di sana.

“…Ahh, selamat siang. Mungkin, apakah kamu juga peserta ujian?”

Orang yang berbicara dengan ekspresi yang bercampur antara gugup dan lega, adalah seorang gadis jangkung dengan rambut biru pucat. Rekannya, roh air, sedang duduk di pangkuannya. Itu adalah kesan lembut yang kontras dengan Yatori yang tegas.

“Sepertinya begitu. Aku Yatorishino Igsem. Lulusan Kelas 131 Akademi Agung Segal Kekaisaran. Rekanku adalah roh api Syiah. Ini Ikta Solork dari tahun yang sama dan roh cahaya Kusu… Kamu?”

Sedikit terkejut dengan nama keluarga Igsem yang disebutkan Yatori, dia langsung kembali memperkenalkan diri.

“A-Aku sangat berterima kasih. Umm, aku lulusan semester 11 Akademi Perawat Imperial Min Mihaela, Haroma Bekkel. Si kecil ini adalah partnerku, roh air Miru. Igsem-san, Solork-san, tolong bersikap baik padaku.”

Duduk di tempat tidur di seberang Haroma, Yatori menambahkan kata-kata dengan nada lembut.

“Kami tidak memutuskan untuk menggunakan nama keluarga kami. Yatori baik-baik saja, tahu.”

“Tolong, jika kamu mau, panggil aku Ik-kun dengan penuh kasih sayang.”

Haroma tertawa kecil melihat tingkah Ikta yang menggodanya dengan nada angkuh.

“Kamu bisa mengabaikan lelucon orang ini, Haroma-san. Jika kamu ikut-ikutan, kamu akan tersedot oleh sikapnya.”

“Hehe… kalian berdua rukun ya? Kalau begitu, kalau mau, panggil aku Haro. Karena semua kenalanku memanggilku begitu.”

“Aku akan memaksakan kata-katamu, Haro …. Pasanganmu adalah roh air, dan kamu sendiri berasal dari Akademi Perawat, jadi aku ingin tahu apakah Divisi yang kamu targetkan adalah Medis?”

“Seperti yang kamu katakan. Meskipun aku malu tentang ini, ini adalah ketiga kalinya aku sebagai peserta ujian, dan ini adalah pertama kalinya aku lulus Ujian Tertulis. Karena ini adalah kesempatan terakhirku, alangkah baiknya jika mereka mengizinkannya. aku bertahan, tapi…”

“Divisi Medis, dibandingkan dengan yang lain, memang memiliki tingkat keberhasilan yang rendah, tetapi saya pikir Anda memiliki banyak harapan. Jika kita akhirnya bersaing, saya tidak bisa melakukannya dengan mudah, tetapi jika ada cara untuk bekerja sama, saya akan melakukannya. ingin bergandengan tangan.”

Dengan nada dan ekspresi tersenyum, pikiran terdalam Yatori adalah opini setengah jujur ​​dan setengah perhitungan. Dengan mempersiapkan “sekutu sempurna tanpa minat untuk lulus Ujian” yang disebut Ikta sebagai keuntungan militer pertamanya, dia sekarang dalam fase mendapatkan sekutu secara lokal.

“Jika kita bisa, itu meyakinkan. Putri tertua dari Keluarga Igsem– Aku pernah mendengar desas-desus tentang ketenaran Yatori-san.”

“Oh, aku tersanjung. Akan lebih baik jika kekuatan sebenarnya yang menemaniku bahkan setengah dari rumor yang ada…”

Ketika keduanya mulai bersosialisasi bercampur dengan kesopanan, pintu kabin terbuka dan seorang penumpang baru menunjukkan wujudnya. Dia adalah seorang pemuda gemuk dengan wajah bulat ditempatkan pada tubuh montok. Dia dengan cepat mengamati bagian dalam ruangan, dan, terkejut pada satu titik, melebarkan matanya.

ℯ𝐧𝘂m𝒶.id

“Ikta Solork…? K-Kenapa kamu ada di sini?!”

“Ohh, temanku Matthew! Kamu lulus juga? Kenapa hebat, betapa kebetulan!”

Dipeluk oleh Ikta yang berdiri dari tempat tidur, pemuda bernama Matthew membuat wajah yang sangat enggan. Sambil dengan putus asa mendorong temannya menjauh, tatapannya kali ini terkonsentrasi pada Yatori.

“Cih, Yatorishino… jadi kau juga di sini, ya?”

“Sudah sebulan, kan, Matthew-kun? Aku senang kita bisa bertemu. Tapi sepertinya tidak sama untukmu.”

“Tentu saja tidak. Jika kamu mengacaukan Ujian Dasar, kamu tidak tahu betapa senangnya aku.”

Matthew mengutuknya dengan penuh kebencian. Atas nama Haroma yang belum dia temui, Yatori memasukkan perkenalan.

“Ini adalah Matthew Tetdrich dan rekannya, roh angin Tsuu. Dia di tahun yang sama dengan Ikta dan aku. Jika Haro ingat pernah mendengar nama keluarga Tetdrich, tolong katakan begitu. Saya pikir dia akan sangat senang. .”

“Perkenalan macam apa itu?! Apakah seseorang mengingat kita atau tidak, di dalam Kekaisaran, Keluarga Tetdrich masih merupakan Keluarga Terhormat dari Fraksi Militer Klasik! Itu tidak lebih unggul atau lebih rendah dari yang seperti Igsem atau Remeon!”

“Te-Tetdrich… kan? Umm… Kalau aku pernah mendengarnya atau belum… Bukannya aku tidak merasakannya di ujung lidahku, tapi…”

Karena Haro tanpa sadar mengatakan sesuatu yang kasar, Matthew menghentakkan kakinya dan menggertakkan giginya dengan frustrasi. Dengan waktu itu, Ikta, seolah menghibur, atau mungkin bisa dikatakan, seolah menggoda, menepuk bahunya.

“Tidak apa-apa, Matthew. Itu adalah jenis popularitas skala besar yang menjadi posisimu. Tidak semua entertainer harus memiliki basis penggemar nasional. Sejujurnya kamu mencoba yang terbaik di rute lokal. .”

“Hanya siapa entertainer?! Ahh, ayolah, apa pun baik-baik saja, jadi untuk saat ini, kamu bisa melepaskannya!”

Diikuti oleh Ikta seperti hantu di latar belakang, Matthew memeluk lututnya di sudut kabin dan duduk sebagai protes. Sambil menggelengkan kepalanya, Yatori menahan Haro, yang mencoba mengatakan sesuatu seolah-olah tidak bisa hanya menonton.

“Berdirilah dengan tenang. Dalam situasi saat ini, apa pun yang kamu katakan, dia akan tersinggung karenanya.”

“H-hahh…. …Entah bagaimana, apa kau sudah terbiasa dengan pengobatannya?”

“Dia adalah seseorang yang aku terus-menerus terjerat selama empat tahun. Ah, tapi jika Ikta ada, mengatasinya mudah. ​​Ini seperti menggunakan racun untuk mengatasi racun.”[6]

Yatori selesai berbicara dengan senyum ringan. Ketika dia melakukannya, sosok Ikta yang berbicara tanpa henti kepada Matthew tampak bahkan bagi Haro seperti ular berbisa yang melilit mangsanya. Sedikit takut, dia mengalihkan pandangannya.

“…Umm, Yatori-san, kamu satu tahun dengan Ikta-san, kan?”

“Ya. Dia adalah teman sejak kita mendaftar di Grand Academy. Yah, ini kebetulan yang aneh, tapi bisa dibilang aku terjebak dengannya.”

Saat Yatori berbicara bercampur dengan tawa sarkastik, Haro, mendekatkan mulutnya ke telinganya, bertanya dengan suara yang lebih kecil.

“Umm, Matthew-san juga sepertinya sama, jadi, seperti yang kuduga, Ikta-san juga keturunan dari Yang Terhormat–”

“Hahaha, tidak~o way. Solork adalah nama panti asuhan, nona muda.”

Dengan tawa tiba-tiba di telinganya, Haro tanpa berpikir berteriak “Hyaa?!” dan berbalik. Ikta, yang tampaknya datang tanpa diketahui dari sisi Matthew, tanpa malu-malu berkemah di sampingnya dan tertawa histeris.

“Keturunan Keluarga Terhormat, katamu? Aku tidak punya ayah dan ibu. Saat itu, aku menemukan Kusu ketika dia bekerja di Panti Asuhan Solork, pingsan dan sekarat di ruang bawah tanah kosong yang sudah lapuk. Aku sudah dengan itu. laki-laki kecil sejak itu. Juga, untungnya karena aku tidak sebodoh itu, aku diizinkan menghadiri Grand Academy dengan beasiswa.”

“Ah, jadi itu yang terjadi. Permisi, saya menanyakan sesuatu yang kasar berdasarkan minat saya… Kyaa?!”

“Tidak apa-apa, saya tidak keberatan ~ Karena saya juga akan melakukan hal-hal yang sangat kasar kepada Anda mulai sekarang.”

Setelah punggung tangannya dibelai, suara erotis keluar dari mulut Haro. Sambil menonton tontonan itu, Yatori memegangi wajahnya dengan satu tangan seolah berkata, “jadi mulai lagi…”

“Tinggi, kan… kurus. Kamu bahkan lima jari lebih tinggi dari anak laki-laki sepertiku…”

“Hya, aku 176cm ….[7] Permisi, meskipun saya perempuan, tinggi badan saya tidak ada artinya…”

“Bukankah itu hanya berarti kamu memiliki perkembangan fisik yang baik …? … Ah, jari-jarimu sedikit kasar. Apakah kamu biasanya melakukan pekerjaan rumah sendiri?”

“A-aku punya lima adik laki-laki, dan aku kakak perempuan mereka… Hyaa! Jangan usap lengan atasku…!”

“Putri tertua dari enam bersaudara? Ya ampun, itu luar biasa, tidak, stres…. Apa yang orang tuamu lakukan?”

“I-Mereka menyewa ladang dari tuan di daerah itu…. Tapi penghasilan dari itu saja tidak cukup, jika aku tidak dipromosikan dan mengirim uang– Yaa, jangan cubit daun telingaku, atau menyisir rambutku…!”

Sentuhan yang dimulai dengan punggung tangannya, membuat asalnya, terus maju ke arah tubuhnya. Sejujurnya, Yatori berpikir itu lucu, tapi karena itu akan mencapai kehalusan yang tidak cocok untuk gambar jika itu berlanjut, sebelum itu terjadi, dia memutuskan untuk memegang tengkuk Ikta dan menghentikannya.

“Kita berhenti di situ, Ikta. Jangan jemput perempuan lain kali.”

“Ohh, sayang sekali.”

Setelah dia dibuang oleh Yatori, Ikta kembali ke arah Matthew yang sedang memeluk lututnya di sudut ruangan. Melihat Haro, yang dengan senang hati dibebaskan tetapi bernapas dengan sangat lemah, Yatori memanggil.

“Apakah kamu baik-baik saja…? Maaf, aku menghentikannya, tapi itu sedikit terlambat.”

“Hahh, hah… A-apa yang dia lakukan padaku…?”

“Itu kebiasaan buruknya. Meski dia tidak tampan, untuk saat ini dia suka merayu gadis. Dibiarkan sendirian dengan kecepatan yang sama seperti sekarang, payudaramu akan dipijat, dan kamu dibawa ke tempat tidur. Lalu ketika kamu akhirnya menyadari sesuatu, itu akan berkicau di pagi hari.”

“B-br…!? A-Awaah!?”

“Tenang, Haro. Jika kamu di dekatku, kamu baik-baik saja.”

ℯ𝐧𝘂m𝒶.id

Sambil dengan lembut memeluk bahu Haro, Yatori, tersenyum licik, berseru, “Baiklah, aku berhasil memenangkannya!” penuh kemenangan dalam pikirannya. Fase Akuisisi-Sekutu Lokal dimulai dengan lancar.

Tiba-tiba, pintu kabin perlahan terbuka untuk kedua kalinya.

Orang yang dengan malu-malu menunjukkan wajahnya adalah seorang anak laki-laki tampan yang bahkan lebih tinggi dari Haro. Dia memiliki mata hijau jernih dan rambut diwarnai dengan hijau muda memanjang ke bahunya. Di kantong di pinggulnya ada bentuk roh angin, sama seperti Tsuu Matthew.

“Umm, tidak apa-apa jika aku masuk? Atau tidak, jika kamu sedang melakukan sesuatu.”

“Tentu saja tidak bisa. Kembalilah ke wilayahmu sendiri, Ikemen[8] .”

Entah kenapa, Ikta langsung menolaknya, tapi Yatori, yang menutup mulutnya dengan satu tangan, menyambut pendatang baru itu.

“Silakan, masuk. Yah, semua orang melakukan pengenalan diri, jadi apakah kamu juga akan bergabung?”

Dengan siap menerima undangan dengan senyum yang menyegarkan, pemuda itu memulai pengenalan dirinya saat dia memasuki ruangan.

“Saya Torway Remeon. Saya lulusan 82 Akademi Tingkat Tinggi Imperial Ermi. Si kecil ini adalah rekan saya, roh angin Safi. Entah bagaimana, tolong berbaik hati kepada saya, semuanya. Ini Ujian yang sulit, tapi mari kita coba yang terbaik bersama-sama sampai kita berhasil.”

Saat pemuda itu memberi nama itu, tubuh bagian atas Matthew, yang sedang berjongkok di sudut ruangan, bangkit dengan penuh semangat. Pada saat yang sama, kedua mata Yatori terbuka lebar. Dari semacam agitasi diam, bibirnya menggantung longgar.

“…Begitu. Jadi kamu adalah Remeon…”

Putra ketiga dari Keluarga Remeon Terhormat dari Fraksi Militer Klasik, setara dengan Igsem di Kekaisaran. Penantang terkuat untuk sukses dalam Ujian Perwira Militer Kelas Tinggi saat ini. Saingan terbesarnya ada di depan matanya– dengan pemahaman itu, Yatori menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan menenangkan hatinya, lalu, dengan otoritas seolah bertukar pernyataan perang, menyebutkan namanya.

“Saya Yatorishino Igsem. Si kecil ini adalah partner saya Syiah…. Saya tidak perlu membicarakan sesuatu seperti sejarah pribadi saya, kan?”

“…Yatorishino!? Benar, rambut berapi-api itu, Keluarga Igsem…! Ahh, astaga!”

Mendengar nama temannya saja, Torway membuat matanya cerah seolah-olah melihat seorang pahlawan wanita yang dipuja. Bahkan mulut yang selama ini berfungsi dengan lancar tiba-tiba menjadi kikuk, bergumam tanpa arti, “umm, itu, uhh,” berulang kali. Melihat kondisinya yang seperti itu, Yatori menarik alisnya dengan ragu.

“…Tunggu, apa? Jika ada sesuatu yang ingin kamu katakan, katakan dengan jelas.”

“A-aku tidak bisa mempersiapkan diri secara mental…. M-Nona Igsem, aku–”

“Kalian, penuh dengan dirimu sendiri.”

Saat Torway menguatkan dirinya dan mencoba mengatakan sesuatu, Matthew menyela antara dia dan Yatori. Menghadapi keduanya dengan gagah berani, putra sulung Keluarga Tetdrich yang montok mengeraskan suaranya.

“Taktik Tempur Jarak Dekat Igsem, tentu saja, dan bahkan Taktik Tempur Senjata Api Garis Pertempuran Remeons tidak canggih lagi. Jika kalian bukan pelopor medan pertempuran lagi, maka kalian tidak bintang-bintang. Aku tidak akan tanpa syarat membiarkan kalian memiliki ego yang besar[9] hanya karena kamu adalah tanggungan dari Keluarga Terhormat.”

“Emm, kamu…?”

“Saya Matthew Tetdrich. Jangan lupa nama ini, bungsu dari Keluarga Remeon.”

Matthew menyebutkan namanya dengan tatapan mengancam yang praktis menyatakan perang, tetapi mendengar itu, Torway, berbeda dengan rekannya, memberikan senyum menawan.

“Mengingat nama orang adalah kekuatanku. Mari kita coba yang terbaik bersama dan berhasil, Matthew-kun.”

“Hmph, Menggunakan persahabatan palsu untuk membuatku lengah tidak ada gunanya, tahu.”

“Matthew-kun… Matthew-kun, ya… …Hm~m, bolehkah aku memanggilmu Maa-kun?”

“Haa!?”

Diberi nama panggilan tanpa konteks apa pun, Matthew melebarkan matanya. Sementara itu, Yatori, yang terganggu dalam percakapan dengan saingannya, menghela nafas dan mendorong tubuhnya ke samping.

“…Wajar kalau Taktik Tempur yang ditemukan oleh nenek moyang kita menjadi kuno seiring berjalannya waktu. Sejak awal, aku tidak punya niat sedikitpun untuk bersembunyi di balik kejayaan masa lalu. Selain itu, jika kau izinkan aku mengatakannya. , Matius-”

Dengan penuh arti meninggalkan ketukan, sambil memperhatikan rekannya dengan seksama, Yatori selesai berbicara dengan tawa mencemooh.

“Melihat hal-hal secara objektif, tidak dapat disangkal, dalam hal ukuran, egomu adalah yang terbesar di antara kita semua[9] .”

“A-apa!”

Tepatnya didorong pada karakteristik fisik yang biasa dia sadari, Matthew mengerang dengan wajah sedih. Menyerang tanpa mempertimbangkan perbedaan peringkat akan mengakibatkan kekalahannya, itu adalah pola yang terlihat sejak dia menjadi siswa.

“Kuraa~, jangan menggertak Matthew.”

Ikta memaksa masuk seolah-olah membaca secara monoton dari sebuah naskah. Torway menggelengkan kepalanya dengan wajah malu.

“Aku tidak bermaksud menggertaknya- jika aku merusak suasana, maka aku minta maaf. Omong-omong, kamu…”

“Hmm, biarkan ada keheningan. Dua pemburu[10] tidak diperlukan di satu tempat berburu.”

“E-eh?”

“Dengar dan heran, Anda telah dijatuhkan vonis bersalah dalam menghadapi penghakiman. Sifat pelanggaran justru wajah dan sosok yang menarik. Menurut Kitab Suci Alderah, kematian bagi semua ikemen!”[8]

“Pidatomu barusan, itu adalah bagian dari Inkuisisi! Dan paling tidak, bicaralah bolak-balik dalam percakapanmu!”

Ketika Yatori menyela sebagai pria lurus[11] , Torway mengiriminya tatapan yang bertanya, “seorang kenalan?” Dia menghela nafas dan memberikan pengantar Ikta.

“Orang ini adalah Ikta Solork. Seperti Matthew, dia satu tahun denganku. Meskipun dia memiliki kebiasaan mengancam pria tampan untuk saat ini, jangan terlalu dipikirkan. Dia hanya memiliki perasaan yang kuat. wilayah.”

“Ikemen harusnya meledak! Grr!”

Yatori menjelaskan sambil memegang tengkuk leher Ikta yang menggeram.

“…Apakah ada hubungan yang baik? Antara kalian berdua.”

ℯ𝐧𝘂m𝒶.id

“Kami hanya menghabiskan banyak waktu bersama.”

Yatori menjawab dengan blak-blakan, tetapi mata siapa pun bisa melihat kasih sayang dari dia bolak-balik dengan Ikta. Torway mengembalikan pandangannya ke Ikta untuk kedua kalinya, dan, dengan ekspresi yang samar-samar bercampur dengan rasa iri, perlahan-lahan mengulurkan tangan kanannya.

“Aku Torway, tolong jaga aku, Ikta-kun… Artinya, aku ingin tahu apakah kamu akan berteman baik denganku?”

Menghentikan ancaman, bahkan Ikta dengan saksama memperhatikan temannya. Murid-murid itu memiliki kelihaian untuk melihat ke dalam batin seseorang. Apakah sikap lembut Toway adalah hal yang diperhitungkan atau tidak– dia telah menyimpulkan sementara dari bolak-balik sampai sekarang, dan untuk hasil itu, dia mencapai kesimpulan bahwa orang ini adalah orang yang baik dari jenis orang bebal alami.

“…Aku Ikta Solork. Mengulang dalam imajinasiku keadaan wajahmu hancur berantakan sehingga kehilangan strukturnya sekitar sepuluh kali, aku bisa mencapai suasana hati yang toleran. Aku akan bersahabat denganmu.”

Itu hanya sepotong opini jujurnya yang menyegarkan, tapi bagaimanapun juga itu adalah sikap yang merendahkan. Tapi, untungnya, karena Torway adalah seorang pemuda yang tidak terlalu memperhatikan detail kecil, jabat tangan yang praktis bisa menghubungkan keduanya.

“Mhmm, jaga aku, Ikta-kun…. Ahh, benar, bolehkah aku memanggilmu Ik-kun?

“Tidak, aku menolak. Apa yang kamu bicarakan?”

Meskipun Torway secara alami ingin menggunakan nama panggilan meskipun itu adalah pertemuan pertama mereka, melanjutkan dari Matthew, Ikta adalah Ikta, dan dia secara alami menyingkirkan belas kasihan itu.

“Benarkah, Ik-kun, kan? Jangan konyol, dia satu-satunya yang bisa memanggilku seperti itu.”

Mata hitam yang penuh makna menoleh ke arah Haro. Dia tiba-tiba memasukkan karakter yang telah berada di luar kelambu sampai sekarang ke dalam lingkaran, dan, sebagai tambahan, meskipun dia tidak memintanya, dia memberikan perkenalannya.

“Dia adalah Haroma Bekkel. Dia bercita-cita menjadi komandan di Medik, dan dia memiliki lima adik laki-laki di rumah. Dia anak yang sangat baik, lho. Aku jamin.”

“I-Ikta-san!? Alur perkenalan itu, mungkin akan menyebabkan kesalahpahaman besar…!”

Haro bingung dan berusaha menebus kesalahan, tapi sayangnya, Ikta tidak mengatakan sesuatu yang salah tentang konten sampai sekarang. Tidak menyadari situasinya, Torway menunjukkan manfaat menebak ke arah yang salah.

“Begitu, jadi begitu. Mhmm, kalian berdua, kalian benar-benar cocok satu sama lain.”

“‘Begitulah’ bagaimana ini!? Tidak, jangan menatapku dengan mata yang begitu hangat…!”

Ikta, setelah memutarbalikkan fakta menjadi bentuk yang nyaman dan benar-benar senang dengan hasil itu, tiba-tiba fondasinya terguncang dengan hebat. Dengan kapal yang menghidupkan mesinnya dan meninggalkan pelabuhan, Yatori menetap di area itu untuk sementara waktu

“Karena perkenalan diri secara kasar sudah selesai, semuanya, mari kita duduk untuk saat ini. Bahkan jika kita diberkati oleh angin, itu adalah perjalanan panjang hampir dua hari sampai Kepulauan Hirgano. Tentang apa yang terjadi setelah kita diturunkan di sisi lain, kita harus menghemat energi kita.”

“Ahh, itu benar. Lalu, apakah kita akan memutuskan masing-masing tempat tidur kita dan mengambil barang bawaan kita?”

“Hei Haro, posisi mana yang bagus untukmu? Atas? Bawah? Di belakang? Ahh, duduk berhadap-hadapan juga bagus, hehehe.”

“Kenapa kamu hanya bertanya padaku!? Juga, apakah kita benar-benar berbicara tentang posisi tempat tidur!?”

“…Ego…egoku…sebesar itu…?[9] …bergumam …”

Kemudian mereka masing-masing duduk di tempat tidur mereka sendiri, dan lelah bepergian sampai sekarang, mereka berlima memasuki tidur ringan. Kebetulan, di akhir diskusi panas, tempat tidur Ikta ditempatkan secara diagonal terjauh dari Haro.

Dengan goyangan kapal yang semakin dahsyat akibat cuaca yang tiba-tiba memburuk tiga jam setelah mereka meninggalkan pelabuhan, Ikta dan yang lainnya, semuanya di kabin yang sama, mulai membuka mata secara bergantian. Perjalanan panjang dengan kapal, masih dalam tahap pembukaan. Dari sudut pandang siapa pun, ada terlalu banyak waktu yang tersisa.

“U-ummm… 7–6 Pasukan Pembom… tidak, 3–3 Pasukan Penembakan Angin.”

“Apakah kamu sudah selesai dengan itu? Kalau begitu, bagi saya mari kita memiliki 4–6 Pasukan Penembakan Udara dengan menggabungkan kekuatan perang dan potongan dari kedua sisi.”

Duduk di tempat tidur berhadap-hadapan, Matthew dan Torway berperang dengan shogi militer. Baik orang yang membawa potongan dan papan dan orang yang mengusulkan kontes adalah Matthew, tetapi situasi perang tampaknya tidak menguntungkan baginya.

“3, 4, 5–7 Wind Gunning Troops Batalyon. …Umm, dengan itu, mungkin ada empat pion yang skakmat, kan?”

“T-tunggu sebentar! Aku masih belum…”

Matthew semakin putus asa dan menatap papan dengan saksama, tetapi ketika dia melihat, pasukannya sendiri semakin tidak menguntungkan dengan setiap pandangan. Dia mengerti bahwa hasilnya sudah diputuskan dengan menit pertama dan kemudian mencurahkan tiga menit untuk persiapan mental, dan akhirnya, dia mengeluarkan beberapa kata, “…Aku mati.”

“Sialan, satu permainan lagi! Yang ini hanya satu kesalahan bodoh demi satu!”

Bahkan saat mengatakan itu, rekor permainan sudah menghadapi kenyataan kekalahan ketiga berturut-turut Matthew, tapi, membenci kekalahan, dia tidak bisa dengan mudah mengakui perbedaan kemampuan mereka. Torway, merasakan bahwa hanya perjuangan yang tidak produktif yang akan berlanjut pada tingkat ini, merasa khawatir tentang rekannya dan membuat proposal.

“Hei Maa-kun, tidak apa-apa jika kita memberikan kesan pertandingan kita? Game barusan, ada bagian yang ingin aku renungkan.”

Karena Matthew juga menerima berdasarkan alasan bahwa kemajuan tidak ada tanpa refleksi yang tenang tentang kekalahan, dia, meskipun dengan enggan, menyetujui proposal Torway. Melihat bahwa mereka cukup banyak berhenti, sepertinya tidak ada ruang untuk mengajukan keluhan tentang cara sapaan yang terlalu akrab, “Maa-kun.”

“Uhh, meskipun aku melakukan simulasi sampai pertengahan permainan…. Yang mana giliran penentuan? Apakah ketika aku mengirim Pasukan Pengebom terlalu banyak di giliran keenam, atau ketika aku kehilangan Medik di giliran ke-12… ?”

Ketika Torway, berhati-hati agar tidak melukai harga diri rekannya, mencoba menyatakan pendapatnya, suara orang ketiga, meskipun tidak dipanggil, terdengar dari atas.

“–Saat itu giliran ke-21, sobat Matthew. Saat itulah kamu membiarkan Pasukan Penembakan Udaramu, yang penggabungan pasukan perangnya terhalang, dengan sia-sia diambil oleh garis musuh. Di sana, kamu seharusnya mundur dengan anggun, dan pindah ke melindungi.”

Mengklik lidahnya pada suara Ikta yang tampaknya mengejek, Matthew menyelaraskan potongan-potongan itu dengan ekspresi menjijikkan. Torway melebarkan matanya dan melihat ke tempat tidur paling atas.

“Ik-kun, kamu ingat jalannya permainan? Aku bertanya-tanya apakah kamu tidak bisa melihat papan dengan baik dari sana.”

“Aku bilang jangan panggil aku Ik-kun, Ikemen. Lain kali, aku akan memukulmu dengan bantal.”

Jawabannya blak-blakan, tetapi Torway dengan jujur ​​sangat menghargai Ikta. Bahwa dia mengingat jalannya permainan adalah hal yang penting, tetapi, fakta bahwa dia juga memahami serangan dan pertahanan yang pantas dipuji. Keadaan permainan yang Ikta anggap telah memisahkan kemenangan dari kekalahan adalah bagian yang persis sama yang akan disebutkan Torway.

“Semuanya, aku membuat teh~”

Beruntung dengan itu, Haro kembali ke kamar bersama dengan Yatori membawa teko besar dari gerabah dan cangkir untuk jumlah orang. Dia pertama kali mencoba menuangkannya menggunakan meja yang dipasang, tetapi karena fondasinya yang bergoyang, teko gerabah itu sepertinya hampir jatuh, mereka beralih ke metode menuangkan sambil memegang cangkir satu per satu di tangan mereka.

“Ombaknya lumayan ya…? Saat kita pinjam dapurnya, kita bisa melihat sedikit kondisi permukaan laut, tapi ombaknya pasti menakjubkan.”

“Menghadapi pengaruh kuat dari angin barat, tampaknya jalurnya menyimpang cukup banyak ke timur. Karena kita mungkin tertunda dengan memperbaiki arah, perjalanan perahu sepertinya akan berlangsung lebih lama dari yang kita duga. Sungguh, a perahu adalah kendaraan yang tidak bisa kita kendalikan.”

Sambil mengambil secangkir teh dari Haro, Yatori tanpa simpati mengikat rambutnya. Tatapannya dengan santai beralih ke papan shogi militer yang dipegang Matthew dan Torway di antara mereka.

“Apa ini, apakah kamu bermain shogi? Hasilnya, berapa banyak kekalahan berturut-turut untuk Matthew?”

“K-kenapa pertanyaannya menerima kekalahan beruntunku begitu saja…?”

“Kurangnya semangat dalam keberatanmu berarti itulah yang terjadi, bukan? …Yah, kurasa tidak mungkin untuk terlalu peduli. Lagipula, raja shogi tidak sama dengan komandan yang hebat. .”

Torway menemukan dan mengembangkan awal topik baru dalam kata-kata Yatori, yang telah mencoba menenangkannya untuk berjaga-jaga.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, tentang wawancara di tahap akhir Ujian ini, sepertinya kamu memainkan permainan shogi dengan aktif melayani Perwira Militer Kelas Tinggi. Jika seseorang tidak menerapkan kemampuan mereka dalam shogi dengan kemampuan seorang komandan. seperti itu, lalu arti apa yang dimiliki pengaturan ini- tidakkah kamu setuju?”

“Karena ini adalah wawancara sambil bermain game, saya pikir itu adalah sesuatu yang dapat mengukur kemampuan Anda untuk melakukan banyak tugas[12] . Bahkan jika kamu menjadi Perwira Militer Kelas Tinggi, jika kamu tidak dapat mengelola dua atau tiga tugas pada saat yang sama, kamu akan menjadi tidak berguna karena kelebihan kapasitas.”

Jawaban Yatori didasarkan pada logika. Melanjutkan, dia melihat sosok Ikta yang mengulurkan tangannya dari tempat tidur dan menerima secangkir teh. Sementara kagum pada kemalasannya, dia melewati pertanyaan dari Torway.

“Ikta, bagaimana menurutmu?”

“..Nnn, ini agak enak. Namun, daripada daun teh yang direndam dengan susu, aku lebih suka susu hangat yang ditambahkan secara terpisah ke teh yang agak kuat yang diseduh dengan air mendidih- Aku ingin tahu apakah cara menyeduh itu lebih disukai.”

“Siapa yang meminta pendapatmu tentang rasa teh? Kebetulan, orang yang merekomendasikan merebus susu adalah aku, tahu. Jika kebetulan itu manja, bukan berarti aku tidak bisa mengatakan itu salahku.”

Karena hanya menghabiskan banyak waktu bersama, Yatori luar biasa mulus dalam menghadapi olok-olok konyol temannya. Sambil mengangkat hanya bagian atas tubuhnya dan menyeruput teh di tempat tidur, Ikta dengan hati-hati menjawab pertanyaan awal.

“Kupikir alasan Yatori kira-kira akurat. Bahkan mengecualikan poin itu, itu karena ini, dengan caranya sendiri, penuh dengan dasar-dasar seni perang. Ini tidak buruk sebagai latihan mental. Namun, jika aku diizinkan untuk menyatakan pendapat saya– jika tentara tetap bermain, shogi dengan mata tertutup yang tidak menggunakan papan lebih baik.”

“–Huhh? Ik-kun, kenapa– Wapu!”

Bantal yang jatuh itu mendarat tepat di wajah Torway. Tiba-tiba menjulurkan kepalanya dari tempat tidur, Ikta berteriak.

“Ik-kun dilarang! …Jika kamu menerapkan shogi pada perang, yaitu, papan sama dengan medan pertempuran. Aku mengajukan pertanyaan dengan itu, meskipun, ketika kamu berperang dalam kenyataan, komandan memandang rendah seluruh medan perang dari atas langit dengan sudut pandang Dewa?”

“…Itu tidak mungkin. Mengenai lokasi pasukan musuh, itu adalah informasi terbatas, jadi itu hanya tentang situasi di mana kamu hanya bisa menebak-nebak. Mengenai sekutu di bawah komando, mereka tidak dibatasi untuk bergerak seperti yang direncanakan.”

“Itu dia. Dalam perang nyata, pertempuran dimulai ketika Anda memahami posisi sekutu dan musuh Anda. Diperlukan untuk itu adalah kemampuan pencitraan untuk mendapatkan seluruh gambar dari informasi yang terpisah-pisah. Saya tidak akan mengatakan bahwa shogi yang ditutup matanya dapat melatih itu, tapi itu dapat menciptakan fondasi untuk kekuatan imajinasi. Pertama-tama Anda memegang ‘papan’ dalam pikiran Anda. Dimulai dengan itu, bayangkan para prajurit bergerak di papan … Ah, apakah ada teh lagi?”

Sambil dengan lancar menyatakan sudut pandangnya, Ikta sedang menuangkan teh untuknya oleh Haro dalam posisi genting dengan lengan terentang dari tempat tidur, seperti yang sering terjadi. Torway dan Haro mendengarkan dengan kagum di satu sisi, dan Matthew sebagian besar mengabaikannya dan cemberut ke papan, tetapi dengan itu, kapal bergoyang dalam skala besar.

“Ah.” “Ahhh–!?”

Teh yang tumpah dari cangkir Ikta mendarat tepat di kepala Matthew dengan sudut yang jahat. Sambil meminta maaf dengan ringan dengan “maaf, maaf,” kepada temannya, yang akhirnya membalikkan badan karena panas, dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke pintu kabin.

“Di sana, siapa itu?”

Yatori memanggil melihat ke arah yang sama dengan Ikta.

Dia terganggu oleh teriakan Matthew, tetapi pada saat perahu bergoyang, suara sesuatu yang bertabrakan dengan pintu bergema. Yatori, mengira itu mencurigakan, berjalan mendekat dan membuka pintu depan ruangan.

“U-uhh… aduh…”

Dia menangkap seorang gadis muda mungil mengenakan topi besar di sisi berlawanan dari pintu yang terbuka. Dia tidak bisa melihat wajah yang disembunyikan oleh pinggiran lebar, tapi rambut pirang yang keluar, tidak pas di dalam topi, halus dan indah. Pakaiannya juga polos, tetapi jelas bahwa kainnya lebih unggul, dan dikenakan dengan agak elegan.

“Seorang peserta ujian… sepertinya bukan itu masalahnya. Dari mana asalmu, nona muda? Apakah kamu membutuhkan sesuatu dari kami?”

Ketika Yatori tersenyum lembut dan menanyakan pertanyaannya, gadis muda itu tampak kehilangan jawaban dan bergumam, “e-permisi,” sebagai cara untuk menghindar dan dengan cepat meninggalkan lorong. Melihatnya pergi, Yatori memiringkan kepalanya.

“Aku ingin tahu apakah itu? Yah, setidaknya, mengingat seorang penumpang biasa kebetulan berada di kapal yang ditumpangi taruna Perwira Tinggi … Ikta, bagaimana menurutmu?”

“Nnn… Lima~enam tahun tersisa sampai dia layak untuk dikonsumsi. Sampai dia matang sempurna, mungkin 15 tahun…”

“Tidak ada yang meminta batas bawah zona seranganmu–”

Serangan tiba-tiba dari getaran hebat di lambung kapal menyela jawaban Yatori. Semua orang secara bersamaan kehilangan keseimbangan, dan isi cangkir yang mereka pegang tumpah sepenuhnya. Jelas dibedakan dari goyangan sampai sekarang, itu adalah dampak tabrakan yang serius, bukan sesuatu yang disebabkan oleh gelombang.

“–Apa itu!?”

Saat menjadi yang tercepat dari mereka semua di ruangan yang sama untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, Yatori mengambil analisis situasi. Di sisi lain, Torway memegang dan menopang bahu Haro, yang jatuh tertelungkup, dan Ikta, yang jatuh dari ranjang paling atas, meremukkan tubuh Matthew yang berlimpah dan tanpa malu-malu tidak terluka.

“O, Matthew, jangan bilang kau menyelamatkanku dengan berani merelakan tubuhmu… Mari kita bersulang untuk persahabatan kita.”

“Ughh… orang sepertimu seharusnya jatuh lebih dulu…”

Tentang ketika Matthew mendorong Ikta ke samping dan akhirnya bangkit, roh-roh yang duduk diam di tempat tidur juga merasakan keadaan darurat dan menjadi hidup, mengendap di kantong tuannya masing-masing. Ketika semua orang mengkonfirmasi kurangnya cedera satu sama lain, teriakan seorang pelaut bergema dari pintu yang terbuka.

“P-penumpang, tetap tenang dan dengarkan! Lambung kapal ini menabrak karang dan mulai banjir. Baru saja, perintah untuk meninggalkan kapal sepenuhnya telah diturunkan dari kapten kapal! Mereka yang bisa bergerak, segera pergi ke geladak, dan mengikuti instruksi pelaut, dan naik ke sekoci!”

Suara yang menginstruksikan evakuasi melengking dari rasa krisis yang akan datang. Terdampar, banjir, pengabaian kapal sepenuhnya– dari kata-kata ini, semua orang dalam situasi itu secara bersamaan membayangkan satu, akhir yang ditakdirkan, bersama dengan gambaran keputusasaan.

“Semuanya, kalian dengar itu! Kita pergi ke geladak!”

Namun, ada satu orang yang menepis firasat pesimis dalam sekejap dan mulai bergerak. Itu adalah Yatori Igsem.

“Tidak perlu terburu-buru, bentuk satu baris di belakangku dan ikuti! Bagasi seminimal mungkin!”

Orang yang bisa menguasai area tanpa ragu dalam situasi ini adalah manusia bernama Yatori. Dia memiliki kepemimpinan untuk segera menegakkan ketertiban dalam kelompok yang direduksi menjadi kerumunan yang tidak tertib menghadapi keadaan darurat.

Dan, semua orang selain dia juga tidak menyerah pada kerumunan yang tidak tertib dalam pengaturan ini.

Hujan deras dan angin kencang menyambut mereka, saat mereka berlari menaiki tangga dengan Yatori sebagai pemimpin mereka dan muncul ke geladak. Tiang, yang ketebalannya melebihi pinggang orang dewasa, mengeluarkan suara berderit karena tekanan angin, dan di atas itu para pelaut bekerja, mempertaruhkan nyawa mereka, untuk menurunkan layar yang dipenuhi angin dan mengepak liar. Lambung sudah tenggelam 20 kali lebih rendah dari biasanya, dan, di samping itu, waktu sudah sore. Permukaan laut, yang baru saja turun ke kegelapan, gelap gulita selama mereka bekerja.

“Cuaca badai, ya…? Kutukan cuaca buruk dalam situasi ini, kita adalah orang-orang yang dibenci oleh Tuhan.”

“Aku ingin tahu perilaku siapa yang harus disalahkan. Orang-orang yang punya ide mencoba mengangkat tanganmu.”

“Tanpa berpikir kamu satu-satunya kemungkinan, kan? Mulai sekarang mari kita menjauhkan diri dari lelucon dengan Kitab Suci.[13] sebagai bahan.”

Sambil bercanda riang dengan Ikta, Yatori, sebagai pemimpin kelompok, berbalik ke belakang geladak. Di sana, empat sekoci telah disiapkan, dan persiapannya adalah agar satu perahu dapat diluncurkan dari tangan pelaut ke permukaan laut. Instruksi terbang dari para pelaut ke kelompok Yatori yang telah datang.

“Bantuan papan dari orang-orang yang datang! Anda, warga, adalah prioritas maksimal!”

Yatori, membuat ekspresi yang sedikit terkejut dengan nada ‘warga’, dengan cepat menghilangkan sentimen itu dan melanjutkan tindakannya. Dia memiliki papan Haro terlebih dahulu, lalu Matthew, Torway, giliran Ikta, lalu akhirnya dia sendiri yang masuk ke dalam perahu. Ketika tubuh semua orang sudah duduk di perahu, para pelaut yang melihat sosok Ikta meminta maaf menambahkan sesuatu.

“Pasanganmu adalah roh yang ringan, bukan? Dengar, karena kita kandas, beberapa luka muncul di antara para pelaut, dan saat ini kita masih tidak bisa membiarkan pelaut naik ke perahu ini. Karena sekoci semua ditambatkan ke kapal induk, mereka tidak akan hanyut, tetapi ketika sampai pada itu, tali harus dipotong untuk mengirim teman Anda. Pada saat itu, harap kirimkan lokasi Anda ke kapal terdekat dengan sinyal cahaya. Bahkan ketika Anda sedang kurang lebih hanyut, berkumpul bersama tanpa pengecualian!”

Setelah melihat Ikta dan Kusu mengangguk serempak, pelaut itu melepaskan tali tambatan dan menurunkan perahu yang memuatnya ke permukaan laut. Perahu kecil yang ditinggalkan ke lautan badai besar, bergoyang keras ke kiri dan ke kanan, tidak memungkinkan orang-orang yang dipegangnya merasakan bahwa mereka hidup.

“I-ini bukan lelucon lho! Dengan lautan sekasar ini, untuk mencari perlindungan di perahu mana pun…!”

“Maa-kun, condong ke kanan sedikit lagi! Bekkel-san ke kiri! Kita membuat keseimbangan berat badan menjadi seragam di seluruh perahu! Dengan ombak ini, jika kita terbalik sekali maka kita tidak akan bisa pulih lagi!”

Yang berikutnya mencapai ketenangan setelah Yatori, Torway mengirimkan instruksi, dan Matthew dan Haro, yang tersesat dalam keterkejutan, mematuhi mereka. Di sisi lain, Ikta, di tengah hujan deras, tanpa bergerak memusatkan pandangannya pada kapal induk yang tenggelam secara fatal.

“Ada apa, Ikta? Luapkan komentar biasa yang tidak perlu. Saat kamu diam, ada energi buruk.”

“Aku tidak tahu kamu menganggap perilakuku sebagai pertanda. … Lebih penting lagi, Yatori, itu gadis itu.”

Ketika Yatori, mendengar itu, mengikuti garis pandang Ikta, melihat gadis muda yang mereka temui di depan kabin mereka beberapa waktu lalu. Gadis itu berada di geladak, mencoba menaiki sekoci. Gemetar bahu kurusnya terlihat bahkan di kejauhan.

Tampaknya gadis itu tidak dalam usia berapa pun untuk bepergian sendirian, tetapi dia tidak bisa melihat sosok pendamping lain.

“…Ah!?”

Saat itu, sebuah tragedi terjadi. Lambungnya miring keras, menerima pukulan lebar dari ombak di sisinya, dan, dengan momentum, gadis muda yang berdiri di tepi geladak terlempar ke laut. Di udara untuk sesaat– tanpa waktu bahkan untuk menjerit, tubuh kecilnya ditelan oleh lautan hitam dan menghilang.

Salah satu pelaut yang nyaris tidak bisa bertahan di geladak, dengan tabung pelampung di satu tangan, mengirimkan mata merah ke permukaan laut…. Tapi, sudah terlambat. Bahkan jika dia mencoba mengirim bantuan, wujudnya telah lama tersembunyi di lembah ombak.

“Mm, sial. Yang itu akan mati.”

Menggumamkan kenyataan yang sangat dekat dengan bentuk lampau, Ikta segera berdiri dan mulai melepas pakaian luarnya.

“Kusu. Jika kamu melihat gadis itu lagi, soroti dia dengan sinar tinggi[14] untukku.”

“Ikta, itu berbahaya. Kamu harus berhenti …”

“Aku mempercayaimu.”

Menerima petisi tuannya, Kusu dengan enggan menyelinap keluar dari kantong pinggul saat mereka berdiskusi dan, berdiri di tepi kantong, menembakkan cahaya kuat dari ‘rongga ringan’ perutnya, mulai menerangi satu bagian permukaan laut.

Melanjutkan, Ikta meraih tabung pelampung penyelamat yang tersebar di sekitar lambung kapal, dan mempercayakan kepada Yatori ujung tali yang diikatkan padanya.

“Jika kamu melepaskannya dengan mudah, aku akan kembali untukmu sebagai hantu.”

“Tunggu- kamu–!?”

Tanpa memberi Yatori waktu untuk berpikir, Ikta terjun lebih dulu ke laut. Tidak gentar oleh ombak yang mengamuk dan menginjak air dengan anggota tubuhnya, dia langsung maju ke lokasi yang ditunjukkan oleh balok tinggi. Tidak ada yang bisa dilakukan semua orang yang tersisa di kapal kecuali menahan napas dan memperhatikan punggungnya dengan penuh perhatian saat dia hampir tergelincir ke tengah lautan yang gelap gulita.

“…Bwahh!”

Setelah sepuluh detik yang aneh, yang terasa seperti selamanya bagi pengamat, Ikta naik ke permukaan, memeluk tubuh gadis muda itu, yang lemas seperti mayat. Yatori dan yang lainnya menghela napas lega.

“Tidak mungkin, aku sekarat! Selamatkan aku!”

Menjawab jeritan yang keluar saat itu, keempatnya secara bersamaan mulai menarik tali. Sementara mempertahankan keseimbangan di tengah goyangan yang mampu menggulingkan mereka bahkan sekarang, hanya sulit untuk menarik dua orang ke atas perahu.

“Hahh, hahh… Ahh hampir saja… Air lautnya asin…”

“Berhentilah mengeluh, jika kamu akan melakukan sesuatu yang keren, lalu pamer sampai akhir…. Haro, bagaimana kondisi gadis ini?”

“Dia belum minum air laut, dan pernapasan serta denyut nadinya normal. Sepertinya dia masih shock, tapi…”

Sambil meletakkan kepalanya di pangkuan Haro, gadis muda itu terdiam. Saat ini, sepertinya matanya yang sedikit terbuka akan segera pulih, tetapi melarikan diri begitu saja tanpa menghadapi hal-hal sebagaimana adanya, itu mungkin merupakan hal yang beruntung.

“Tampaknya di sana dia tidak memiliki memar atau koyak. …Hmm? Ini…”

Untuk memeriksa adanya luka, Yatori, membagi pekerjaan dengan Haro dan memeriksa tubuh gadis itu, menarik perhatiannya dengan cincin yang dipasang di jari tengah gadis itu. Itu adalah kepingan superior yang juga berfungsi sebagai segel, tapi bukan hanya kesan mahal, desain berlapis emas ke dasar perak terlalu familiar.

“Tidak ada gunanya, yang ini tidak tahan lagi! Aku akan memotong talinya!”

Teriakan itu menyebabkan pemikiran Yatori membeku. Dengan gelombang yang diterima di sayap tampaknya merupakan pukulan terakhir, tenggelamnya kapal induk sudah mencapai kisaran pemulihan yang mustahil. Sesuai dengan tugasnya, para pelaut yang tersisa di atas perahu yang sedang turun, melaksanakan pemutusan tali penarik, yang akan menjadi tugas mereka seumur hidup. Perahu yang berisi Ikta dan yang lainnya terputus hubungannya dengan kapal induk, dan mulai benar-benar hanyut.

“…Jangan bilang… Hanya kita yang bisa kabur?”

Sekarang, sambil menggigit bibirnya dengan erat dan menatap bentuk kapal induk, yang hanya menunggu untuk benar-benar tenggelam, bahkan Yatori, sebagai dirinya sendiri, memiliki ekspresi kuyu. Di latar belakang, Matthew mengayun-ayunkan anggota tubuhnya dan mengeluarkan tangisan yang menusuk.

“A-apa yang akan kita lakukan? Dilempar tepat di tengah lautan badai dengan perahu kecil, kita akan mati seperti ini!”

Torway mengikat lengan Matthew yang panik di belakang punggungnya dan menahannya. Di sisi lain, dengan erat memeluk tubuh gadis yang tidak sadarkan diri itu, Haro memprotes dengan lemah sambil merintih.

“K-kita akan mati, kan? A-apa masih ada–”

“…Kami akan melakukan apa yang kami bisa[15] . Untuk saat ini, kita selamat dari badai.”

Yatori mengatakannya dengan suara tegas seolah memberikan instruksi kepada semua orang, termasuk dirinya sendiri.

Setuju dengan itu, Ikta, meski terisak, mengambil alih kata-katanya.

“Ah-choo! …Seperti yang Yatori katakan, mulai saat ini adalah wilayah kesempatan. Tidak ada yang bisa kita lakukan sampai badai berakhir. Bersantailah sebanyak mungkin, dan setelah itu, mari kita biarkan Tuhan bekerja.”