Prolog

Mungkin ada dua jenis jenius, pikir Bajin sambil berlari menuruni tangga dengan penerangan yang buruk, melompati tiga langkah sekaligus.

Ada tipe pahlawan yang muncul ketika dunia membutuhkannya, dan kemudian ada tipe eksentrik yang secara alami muncul entah dari mana dan tidak peduli dengan apa yang dilakukan seluruh dunia. Tidak ada yang lebih baik atau lebih buruk dari yang lain. Tapi apa yang bisa dikatakan Bajin dari pengalaman pribadi adalah ketika rata-rata orang menghabiskan waktu dengan yang terakhir, masalahnya sama sekali tidak biasa.

“Profesor! Saya masuk!”

Setelah tendangan yang mengancam akan menghancurkan pintu yang tidak pas, dia disambut oleh suasana pengap yang biasa di laboratorium bawah tanah. Memo yang dicoret-coret, keripik mendidih untuk eksperimen, dan hal-hal lain seperti itu berserakan sembarangan di lantai, hampir tidak ada ruang untuk meletakkan kaki.

“Whoa?! Astaga… dan kupikir aku baru saja membersihkannya kemarin…” Bajin mendesah otomatis.

Dia dengan cepat menarik dirinya kembali dan mulai berjalan, meskipun, mengabaikan benda-benda yang berserakan. Perhatian apa yang harus dia bayar? Sebagian besar barang di ruangan ini akan dibiarkan apa adanya.

“Profesor! Tolong jawab saya, Profesor Anarai!”

Ketika dia meninggikan suaranya, sesuatu bergerak di bagian terdalam ruangan dengan penerangan yang buruk. Seorang lelaki tua kecil namun sigap muncul dengan lampu di satu tangan. Mantel putihnya berkibar saat dia terlihat, lengket dengan semacam bahan cat.

“Jangan berteriak, Bajin. Aku hampir mengacaukan sentuhan akhir, tahu.”

Orang tua itu sedang mencengkeram kuas yang dicelupkan ke dalam cat kuning pucat di tangan kanannya. Bajin mengerutkan kening.

“Sentuhan akhir, katamu… Apa yang sebenarnya kamu lakukan dengan alat melukis itu?

“Oho, mau lihat? Tapi belum kering.”

Ketika dia mengikuti Anarai ke kedalaman ruangan, ada empat boneka yang berjajar masing-masing berwarna merah, biru, hijau, dan kuning. Meskipun bisa disebut humanoid, mereka setinggi lutut Bajin, dengan kepala besar dan anggota badan kecil. Dalam cara berbicara, tubuh mereka seperti sosok cacat[1] dengan ukuran dua setengah kepala mereka.

Namun umumnya, orang tidak akan menyebut sosok-sosok ini sebagai humanoid. Sementara makhluk-makhluk ini telah mengambil bentuk ini, mereka adalah keberadaan yang berbeda dari manusia sama sekali, telah ada bersama manusia seolah-olah tidak ada yang lebih alami. Mereka adalah apa yang disebut —.

“– empat roh unsur agung… kan?”

ℯ𝓃𝐮𝗺𝓪.i𝗱

“Itu benar. Dibuat oleh Anarai Kahn, ini adalah prototipe ‘roh buatan’.”

Didorong oleh Anarai, yang mendengus sangat puas, Bajin berbalik dan melihat boneka-boneka itu secara berurutan dari sisi kanan. Untuk memulai, yang pertama… adalah boneka bercat hijau. Di perutnya, sebuah lubang bundar yang ditiru dari “terowongan udara” yang sebenarnya dibuka. Ada angin sepoi-sepoi yang mengalir dari dalam.

“Ini adalah roh angin bukan? Kekuatannya…”

Ketika Bajin membungkuk dan mengintip melalui lubang, pertama enam bilah baling-baling yang menciptakan angin yang bersirkulasi muncul di pandangannya, dan lebih jauh lagi di sisi yang berlawanan, dia bisa memastikan seekor binatang kecil berlari terus menerus di atas roda hamster yang terhubung ke bilahnya. Jika Anda mendengarkan dengan seksama, hewan itu mengeluarkan suara mencicit.

“…apakah itu tikus…?”

“Itu di area ini, dan selain itu, untuk makhluk yang bisa menjadi sumber kekuatan, tidak ada kandidat lain.”

“Jadi kita adalah kelompok yang secara pribadi mempercayakan segalanya kepada seekor tikus, tentu kan?”

Bajin membalas, mengungkapkan kekecewaannya kepada pabrikan, dan mengalihkan perhatiannya ke “roh buatan” berikutnya.

“Yang ini berwarna biru, jadi itu adalah roh air… Begitu, cairan keluar dari ‘semburan’ di tubuhnya, kan?”

“Bagian kepala dan tubuhnya menggunakan sistem buka tutup. Anda dapat membukanya dan melihat ke dalam.”

Seperti yang dikatakan Anarai, ketika Anda membuka bagian dalam ‘roh air’, pertama-tama ada tangki air kecil di dalam kepala. Di tangki air, bebatuan berlapis dari kerikil kasar seukuran mata hingga pasir halus, dan air berlumpur berkumpul di atasnya. Air jernih tidak hanya merembes dari kertas saring yang tersebar di bagian paling bawah tangki air, tetapi juga mengalir ke pipa yang diarahkan ke organ yang menyerupai keran, yang akan disebut ‘semburan air’ jika itu benar-benar terjadi. roh air.

“… ini tentu saja. Itu yang dibuat profesor sejak lama, ‘mekanisme filtrasi’, kan?”

“Tepat sekali. Dengan pengaturan ini, kotoran disaring dari air keruh, dan kami dapat memperoleh air bersih.”

Bajin mencicipi air yang terkumpul di cangkir teh yang diletakkan di bawah keran dan mengerutkan alisnya.

“…Profesor. Air ini, sangat berbau lumpur.”

“Seharusnya tidak menjadi masalah dalam hal kemampuan minum, tapi sepertinya ada masalah dengan kekuatan kertas saring dan kepadatan serat.”

Sambil kagum pada Anarai, yang berbicara dengan santai, Bajin mengarahkan pandangannya pada roh tetangga. Di luar warnanya, ada titik yang berbeda dari ketiganya, dan ada topi yang dikenakan di atas tangannya yang terangkat seperti sedang melakukan banzai.

“Yang berikutnya adalah roh api… jadi itu artinya seperti yang diharapkan, api keluar dari ‘ruang api’ di tangannya?”

“Um, pergi lihat.”

Saat dia melepaskan topi bundar yang menutupi tangan, Anarai dengan mulus mengambil batu api dari saku jas labnya dan memukulnya di dekat ‘roh api’. Begitu dia bertanya-tanya apakah percikan api dihasilkan ketika bebatuan berbenturan, kekuatan api meluas secara eksponensial dan membakar di udara.

“Ah! Itu berbahaya!”

“Di dalam ‘roh api’ ini, minyak suling dengan kemurnian tinggi dikumpulkan. Seperti yang Anda ketahui, ketika Anda mengabaikan zat yang disebut minyak, ia perlahan-lahan menguap… artinya, ia menguap. Minyak menguap dari lubang yang terbuka di tangannya, jadi saya mengumpulkannya di dalam tutupnya dan menyalakan api, itulah alasannya.”

“Daripada penjelasan, tolong pertimbangkan pro dan kontra dari mencoba itu di dalam ruangan yang ditutupi dengan hal-hal yang mudah terbakar!”

Sambil menyikat ujung mantelnya yang terbakar ringan, Bajin melihat ‘arwah buatan’ terakhir dengan mata berair. Sama seperti roh angin sejak awal, ada lubang terbuka di tengah tubuhnya, dan cahaya samar misterius datang dari tempat itu, yang ditutup dengan kaca.

“’Sebuah ‘rongga ringan’ di tubuhnya… sebuah roh ringan, kan? Tapi cahaya ini, bagaimana…”

Ketika Bajin, karena penasaran, mendekatkan wajahnya dan mengintip ke dalam lubang, di seberang tutup kaca tipis, bayangan hitam yang tak terhitung jumlahnya menggeliat sibuk. Begitu dia menyadari apa itu, beberapa ratus benda melepaskan cahaya kecil dari ekornya, merinding berdiri di seluruh tubuh Bajin dan dia mundur.

“Ini, bukankah mereka serangga ringan? Suara yang sangat menjijikkan, di mana kamu menangkap sebanyak ini !? ”

“Apa yang kamu maksud dengan suara kasar! Sebelum merasa jijik secara emosional, jika Anda asisten saya, lihatlah sifat sebenarnya dari segala sesuatu. Serangga-serangga ini, Anda tahu, adalah bukti hidup yang mengajari kita bahwa cahaya yang tidak disertai ‘api’ dan ‘suhu yang tinggi’ bukanlah hak istimewa hanya untuk roh cahaya.”

“T-tidak, itu mungkin benar, tapi…”

Mencoba yang terbaik untuk mengusir bayangan serangga yang membakar retinanya, Bajin menatap wajah gurunya, yang lebih pendek darinya dengan satu kepala.

“…Profesor. Sejujurnya, kali ini saya menderita dengan pengertian.”

“Uh huh…”

“Itu adalah tujuan membuat ‘arwah buatan’ ini. Saya tahu bahwa Profesor telah meneliti dan mengamati roh untuk waktu yang lama, tetapi apa yang harus dilakukan oleh tiruan di bawah standar yang konyol ini? Saya tidak bisa memikirkan apa pun selain memprovokasi Sekte tanpa berpikir. Jangan bilang bahwa kamu benar-benar berpikir kamu bisa secara artifisial mereproduksi keberadaan roh.”

“Kamu juga berpikir itu tidak mungkin, kan?”

“Sulit bukan? Saat ini, kami bahkan tidak dapat menghasilkan satu pun serangga.”

Tanpa membantah pendapat kasar itu, Anarai menatap tanpa bergerak ke empat prototipe yang telah dia buat. Dia tidak bisa mengukur pikiran orang tua bijak itu, tapi saat ini Bajin tidak punya waktu untuk menebaknya dengan sembarangan.

Tanpa berkata apa-apa, Bajin menoleh ke Aranai dan menyodorkan kertas yang selama ini dia pegang erat-erat di satu tangan.

“…apa ini?”

“Anda seharusnya memiliki gagasan yang kabur; itu peringatan terakhir dari Gereja Alderah! Waktu sangat berharga jadi saya akan membacakan dan merangkum isinya untuk Anda… ‘Untuk Anarai Kahn, Penghujat Tuhan. Meski telah diperingatkan berulang-ulang, bidang penelitian sampai sekarang sangat tidak selaras dengan kehendak Tuhan, perilaku-perilaku itu sangat menyimpang dari kesabaran Tuhan. Pada tengah hari dalam tiga hari, bawalah hasil kejahatanmu secara keseluruhan dan serahkan dirimu ke kuil. Jika tidak demikian, sahabat dan penderita azab yang berat karena melakukan bid’ah, maka sampai waktu berikutnya’…”

ℯ𝓃𝐮𝗺𝓪.i𝗱

Dengan Bajin yang telah membaca sejauh ini, Anarai berdeham dan tertawa sinis.

“Sekali lagi Penghujat Tuhan, saya agak tidak disukai oleh orang-orang dari Sekte…. jadi kita harus bertanggung jawab atas hasil penelitian di sini dan dalam tiga hari pergi ke kuil untuk memohon pengampunan?”

“Begitulah adanya. Kami sudah beberapa kali mendapat peringatan sampai sekarang, tapi kali ini suhunya jelas berbeda. Belum lagi tiga hari dari sekarang, bahkan besok, gedung interogasi bidat yang menggunakan tongkat baja mungkin akan mengetuk pintu ini.”

“Jika mereka serius, itu mungkin. Kami yang kehilangan pelindung yang beruntung kami miliki akan diselamatkan dari hukuman mati.”

“Ini bukan masalah orang lain, kau tahu…. Sampai sekarang, bahkan aku, ‘Murid Anarai’ yang rendahan, bertekad untuk mengikutimu ke neraka sejak awal, tapi…. Profesor, apa yang Anda rencanakan mulai sekarang?

Itu ditanyakan oleh asisten dengan nada serius, dan Anarai menghela nafas dan melihat ke dalam ruangan.

“…di tempat dunia ini telah menjadi, mata Tuhan bersinar. Tidak puas hanya dengan semua yang ada di Bumi, satu per satu, isi buku dan kata-kata – sampai Dia tiba di hati manusia, bahwa Tuhan akan menjaga kita dari surga.…”

“…”

“Jika itu tidak nyaman, sebagai orang yang meluncurkan ruang penelitian ini…berjamur dan remang-remang, namun tempat perlindungan kita yang terkasih, kita setidaknya bisa berharap, ‘Saya ingin melupakan Tuhan,’ bahkan hanya saat meneliti. Sekarang haruskah kita menempatkan murka Tuhan di depan kita seperti lilin yang ditiup angin?”

“Aku akan menebak niatmu. Para teolog Sekte, tidak akan memahami ‘ilmu’ Anda, bagaimanapun Anda menjelaskannya. ‘Untuk semua fondasi logis, Tuhan pasti ada’… Dengan hanya mempercayai secara membabi buta perintah-perintah semacam itu dari Teologi Alderah, Anda tidak dapat dengan tegas mengenali penelitian tentang kebenaran sejati.

“Benar, ‘sains’… studi bagi orang-orang yang menyesali petunjuk Tuhan. Ini dan itu, itu semua yang kami pelajari di sini. ”

Saat Anarai bergumam tanpa semangat, bel yang menjuntai dari atap membunyikan peringatan melengking. Setelah itu, pintu besi yang memisahkan ruang itu berderit karena ketukan kasar. Keduanya menegangkan seluruh tubuh mereka dan bertukar pandang.

“…Jadi mereka datang tanpa menunggu sehari setelah mereka mengirim peringatan, kan? Seperti yang kami perkirakan, mereka sangat cepat marah.”

Menggerutu dengan suara kagum, Anarai membalikkan tubuhnya dan berjalan setengah jalan ke mejanya sendiri. Di sana, dia mengambil jeda singkat, berubah pikiran, dan tiba-tiba mulai merapikan.

“–Bajin, kami menghentikan bisnis ini. Mari kita abaikan, tidak termasuk data, yang saya ingin tetap ada. Apa? Hasilnya semua disimpan dalam pikiran kita, belajar tidak pilih-pilih tentang lokasi untuk memulai. Adapun apa selanjutnya, mari kita melarikan diri lebih cerdik dari mata Tuhan sebanyak yang kita bisa.

“Y-ya!… Tapi Profesor, apakah Anda punya prospek? Tidak peduli ke mana kita lari di negara ini– Kekaisaran Katjvarna, bukankah Sekte akan mengejar kita terus-menerus?”

“Aku baru saja mengatakan bahwa belajar tidak pilih-pilih tentang lokasi, tetapi prospeknya tidak harus di Empire. Republik Kioka yang bertetangga memiliki kapasitas yang sama besarnya untuk memperjuangkan berdirinya negara pengrajin dan menerima orang-orang seperti kami.”

“Kioka…!? Mereka adalah tetangga yang sedang kita perangi! Apakah kita memiliki koneksi untuk mencari suaka?”

“Ada banyak ‘Magang dari Anarai’ bahkan di sana. Menggunakan korespondensi saya sejauh ini, saya telah membuat negosiasi. Tongkat jalanmu sebelum kamu tersandung[2] , kan?… Sekarang, Bajin, dimana teman roh apimu?”

“B-benar. Raga sedang membakar sampah di insinerator belakang sekarang, tapi…”

“Kalau begitu ada api di tungku. Waktu yang tepat- ada hal-hal yang saya benci untuk disita oleh orang-orang yang berpikiran tertutup itu. Aku akan menyuruhmu pergi ke depan dan menyalakan api. Hanya itu yang akan ditanyakan oleh orang yang ‘tidak disukai’ ini dari Anda.”

Setelah menerima instruksinya, Bajin bergegas keluar dari pintu belakang dan buru-buru menaiki tangga menuju ke atas tanah.

Setelah melihat sosok yang membelakangi itu, Anarai mengalihkan pandangannya ke mejanya sendiri dan mengambil sejumlah besar kertas dengan hati-hati diikat dengan tali menggunakan kedua tangannya.

“Catatan pembicaraanku dengan murid-muridku, tersebar di seluruh dunia… Jika itu masuk akal, aku ingin membawa ini ke Kioka. Tapi dengan jumlah ini, kupikir itu akan sulit…”

Dengan matanya dia menatap beberapa surat, dan sambil menggumamkan nama pengirim satu per satu, Anarai perlahan menaiki tangga. Hanya untuk saat ini, dia tidak peduli dengan para pengejar yang dengan cepat mendekat ke sana. Untuk seekor anjing tua, mereka hampir tidak menyamai surat-surat yang dikirim oleh putra dan putri yang tersebar jauh.

“Yorga sangat kuat dalam aritmatika. Milvakiah adalah pecinta logika ekstrim. Nazuna adalah orang yang bisa menyederhanakan dan menjelaskan argumen yang sulit dan hanya ingin menjadi asisten. Ikta adalah…”

Saat nama itu keluar dari mulutnya, suara yang menceritakan kisah itu sedikit melemah. Daripada nostalgia, atau kesukaan– tentang pemilik nama itu, ingatan akan rasa sakit lebih diutamakan di dalam Anarai.

“Ikta Solork, tanpa minat mengikuti metode ‘ilmu’ yang saya anjurkan, menerapkan sublimasi dengan filosofi yang khas. Dia adalah anak sensitif yang mirip denganmu, Bada. Anda dapat memiliki kebanggaan dalam bayang-bayang kuburan.”

Saat dia selesai menaiki tangga, ketika dia membuka jendela besi yang dipasang di dinding bata, insinerator di sisi lain sudah berkobar dengan gemuruh. Mengatasi sedikit keraguan, lalu melemparkan setumpuk kertas ke dalamnya, Anarai, di depan beberapa kenangan yang kembali menjadi abu, berdiri diam dengan ekspresi serius.

“Sampai keadaan ini mereda, ini adalah perpisahan singkat, ‘Magang dari Anarai.’ Segera, mari pastikan untuk bertemu lagi. Lain kali, saya berdoa, di tengah hutan belantara penalaran yang tidak dapat dijangkau oleh mata Tuhan.”

Ketika dia menyelesaikan perpisahan, Anarai menutup jendela insinerator, berbalik, dan tidak melihat ke belakang untuk kedua kalinya.

Tahun 904 Era Empiris Anarai Kahn, “ilmuwan” dari awal sejarah, melarikan diri dari Kekaisaran Katjvarna dengan satu asisten. Setelah itu, melanjutkan penelitian di tujuan suaka mereka, Republik Kioka.