Epilog: “Protagonis”

Sesuatu menggeliat di atas selimut.

Sensasi itu membangunkan Ryoma Takei sejenak sebelum kemalasan menyusulnya lagi.

Itu tidak terlalu berat. Meskipun itu di atasnya, dia mungkin bisa tidur melewatinya.

Hanya sebentar lagi. Ryoma menarik selimut di atas kepalanya dan mencoba lagi untuk melarikan diri dari kenyataan.

“Bangun, Kakak!” Benda itu mulai menghantam Ryoma melalui selimut.

Ini adalah satu hal yang dia tidak bisa tidur. Menyadari bahwa meyakinkan diperlukan, Ryoma menjulurkan kepalanya dari bawah selimut.

Mata bundar yang besar balas menatapnya. Ekor hitam panjang dan mengkilap diikat di kedua sisi kepalanya, dan dia mengenakan seragam sekolah menengah. Itu adalah adik perempuan Ryoma, Shiori.

“Kakak … Kakak ingin tidur sedikit lebih lama,” keluhnya. “Tidak bisakah kamu melihat itu dari bagaimana aku telah bertindak?”

“Tapi lihat jamnya! Kamu akan terlambat! ” Shiori menunjuk jam di dinding.

“Terlambat, ya? Terlambat sekali atau dua kali dalam hidupku tidak akan menyakiti apa pun, ”katanya. “Itu akan baik-baik saja. Pergi tanpaku, Shio— ”

“Hei, Ryoma! Jangan beri Shiori kesedihan! ” Orang yang membuka pintu adalah gadis yang tinggal di sebelahnya, Mio Morikawa. Rambut hitam panjangnya diikat menjadi satu ekor. Matanya yang berbentuk almond menyulut api di belakang mereka sehingga Ryoma kesulitan melawannya.

Mereka adalah teman masa kecil. Mereka pergi ke sekolah menengah yang sama dan bahkan berada di kelas yang sama – dasi yang sepertinya tidak bisa diputuskannya.

“Berapa kali kamu terlambat akhir bulan ini? Dapatkan pegangan, sudah! ” dia membentak.

“Apa yang penting bagimu jika aku terlambat?” dia meminta. “Kamu pikir kamu ibuku atau apalah?”

“Apa?!” Mio berteriak.

Ryoma duduk. Sekarang setelah Mio di sini, tidak mungkin dia kembali tidur. Kehadirannya juga mengenyahkan kelelahannya yang terakhir.

Ryoma melambaikan tangannya untuk mengusir mereka berdua. “Baik, aku akan berubah. Keluar saja. ”

Keduanya dengan enggan meninggalkan ruangan.

“Aku pikir aku benar-benar harus menganalisis jika aku perlu pergi ke sekolah akhir-akhir ini …” gumam Ryoma.

Ryoma benar-benar sibuk. Dia pergi tidur sekitar jam 4:00 pagi itu dan sangat kurang tidur.

Tetapi jika dia mengatakan tiba-tiba bahwa dia tidak ingin pergi ke sekolah lagi, saudara perempuannya akan khawatir, jadi dia hanya perlu menemukan cara untuk mengatur waktunya dengan lebih baik.

Ryoma berpakaian dan pergi ke dapur untuk makan.

Kakak perempuannya, Kotori, sedang menunggu di sana, membuat sarapan. Untuk beberapa alasan, Mio juga ada di meja, terlihat agak tidak senang. Namun, Kotori tersenyum hangat seperti biasanya.

Orang tua mereka berdua melakukan perjalanan bisnis ke luar negeri, sehingga ketiga anak itu tinggal di sana bersama, dengan Kotori yang berperan sebagai ibu. Melihat wajah Kotori, dia memutuskan sekali lagi bahwa dia tidak ingin membuatnya khawatir.

Setelah bergegas sarapan, Ryoma bergegas oleh Mio ke sekolah. Itu adalah rutinitas paginya yang biasa.

Mulai dari pagi yang biasa, ia mengikuti kelas yang biasa, lalu kembali ke rumah. Dia kembali ke kamarnya seperti biasanya, dan karena dia tidak punya komitmen lain, dia mempertimbangkan untuk tidur sebentar. Tapi seperti biasa, kejadian tidak akan meninggalkannya sendirian.

Seorang gadis asing menunggunya di kamarnya.

Dia memiliki rambut merah dan mengenakan gaun pudar, dan sedang duduk di meja, membaca buku seolah-olah sempurna di rumah.

Ryoma menghela nafas. Dia melemparkan tasnya ke samping dan melemparkan dirinya ke tempat tidur.

“Oh? Kamu sepertinya tidak terlalu terkejut melihatku, ”kata gadis itu tanpa mengangkat matanya dari buku.

“Aku tidak,” katanya. “Aku pernah mengalami hal ini beberapa kali sebelumnya. Gadis-gadis keluar dari TV saya dan komputer saya dan buku-buku saya, dan begitu banyak yang datang dari langit, saya kehilangan hitungan. Bahkan ada seorang gadis yang keluar dari tanah baru-baru ini. Dibandingkan dengan semua itu, pulang ke rumah untuk menemukan seorang gadis yang belum pernah kulihat sebelum membaca buku sepertinya cukup normal. ”

“Aku mengerti,” kata gadis itu. “Itulah tepatnya yang kuharapkan.”

“Kamu tahu, kamu tidak berbicara seperti kebanyakan gadis saat ini,” komentarnya. “Jadi apa yang kamu mau? Kamu terlihat seperti dari dunia lain, kan? Anda ingin saya mengalahkan raja iblis lain di dunia fantasi? Hentikan perang antariksa? Aku di tengah-tengah game kematian VRMMO sekarang, jadi itu harus menunggu. ”

“Sikapmu yang tidak terkutuk juga menunjukkan banyak pengalaman. Tapi tunggu sebentar. Saya akan jelaskan setelah saya selesai membaca buku saya. ”

“Ah, aku belum pernah melewati ini sebelumnya,” katanya. “Selalu orang-orang bersikeras aku membantu mereka tanpa bertanya tentang jadwalku. Saya belum pernah melihat seseorang menunda penjelasan untuk membaca buku setelah mereka datang kepada saya. ” Dia mencoba sedikit sarkasme, tetapi gadis itu mengabaikannya.

Ryoma menunggu.

Akhirnya, gadis itu menutup buku itu. “Yuichi benar-benar menarik. Pertemuan biasa dengan yang aneh, ya? Yang pasti adalah bagaimana rasanya. Sekarang, apa yang kita bicarakan lagi? ”

“Jika kamu tidak menginginkan apa-apa, pergi.”

Gadis itu tersenyum. “Aku hanya bercanda. Nama saya Ende. Saya datang ke sini untuk memberi Anda undangan. ”

“Untuk apa? Saya sibuk, Anda tahu, ”balasnya. “Aku tidak bisa pergi begitu saja denganmu tiba-tiba. Kita bisa bicara nanti. Masukkan saja namamu di daftar tunggu, dan saat giliranmu, aku akan berurusan denganmu. ”

“Jangan khawatir tentang itu,” katanya. “Semua cerita telah berlanjut. Tidak ada yang tersisa untuk Anda lakukan. Kamu harus bebas untuk sementara waktu, jadi tolong, dengarkan aku. ”

“Hah? Apa maksudmu, cerita berlanjut? ” dia bertanya, bingung.

“Kisah-kisah berlanjut tanpa Anda,” katanya. “Sebagian besar dari mereka mencapai akhir yang buruk, aku minta maaf untuk mengatakan.”

“Hah?” Ryoma tidak tahu apa yang dibicarakan Ende.

enu𝓂𝗮.𝒾d

“Silakan dan lihat sendiri.” Ende mengambil HMD – helm full-face yang disebut Head Mounted Display – dari atas mejanya dan melemparkannya kepadanya.

Ryoma bergegas untuk menangkapnya.

Itu telah dikirim kepadanya tiba-tiba suatu hari. Surat yang menyertainya mengatakan bahwa itu untuk memainkan VRMMO, dan ketika dia merasa itu tidak dapat dipercaya, ketika dia memakainya, dia telah menemukan kelima indera terbenam dalam dunia virtual dari sebuah permainan.

Ryoma memakai HMD dan memulai permainan. Sebuah dunia reruntuhan terbentang di depan matanya. Tidak ada tanda-tanda siapa pun di sana.

Jika Anda mati dalam game ini, Anda mati dalam kehidupan nyata. Anda dapat logout, tetapi untuk melakukannya, Anda memerlukan item-item kunci, yang sulit didapat. Dia tidak tahu apa yang terjadi, tetapi dia merasa sulit untuk percaya bahwa semua orang berhasil logout.

Ryoma logout, menghapus HMD, dan menatap Ende.

“Bukannya aku yang melakukannya,” katanya. “Jangan memelototiku seperti itu. Kisah itu baru saja pindah ketika Anda pergi. Anda tahu itu bisa terjadi, bukan? Apa yang membuatmu berpikir bahwa peristiwa tidak akan terjadi jika kau tidak ada di sana? ”

Sekarang dia menyebutkan itu, Ryoma menyadari bahwa dia telah mendapatkan ide di kepalanya bahwa dia akan menyelesaikan semuanya tanpa masalah.

“Sekarang, bagaimana negosiasi yang akan datang akan tergantung pada reaksimu, dan … kamu sepertinya tidak terlalu marah, kan?” Ende menambahkan.

“Ya,” kata Ryoma. “Maksudku, aku merasa agak lumpuh dan mendekatinya dengan semacam ‘ini lagi?’ perasaan. Jika ini terjadi karena saya gagal, saya mungkin akan merasa berbeda, tetapi karena itu, agak melegakan. ”

Itulah yang benar-benar dia rasakan. Dia telah ditarik ke situasi demi situasi tanpa istirahat di antara, dan dia mengambil semua dari mereka di pundaknya. Akhir-akhir ini dia mempertahankannya murni berdasarkan kekuatan kebiasaan, dan dia menyerah pada gagasan bahwa dia bisa melarikan diri dari takdir itu.

“Aku mengerti,” kata Ende. “Aku punya kabar baik untukmu, kalau begitu. Jika Anda membantu saya, saya akan membebaskan Anda dari semua takdir itu. Saya sedang bersiap untuk berpartisipasi dalam Perang Divine Vessels. Dewa Jahat akan mengabulkan keinginan siapa pun yang mengumpulkan mereka semua. Jika Anda ingin berhenti dari kehidupan ini dan menjadi orang normal lagi, tidak akan sulit untuk berharap untuk itu. Tentu saja, jika ada hal lain yang kamu inginkan, aku juga bisa mengabulkannya. ”

“Alasan kamu datang padaku adalah karena orang seperti aku, kan?” Dia bertanya. “Aku merasa itulah alasan kamu mengundangku. Tetapi apakah itu berarti Anda mengerti ada apa dengan saya? ”

Orang-orang telah membuat obsesi yang samar-samar padanya berkali-kali, dan menariknya ke dalam begitu banyak konflik aneh yang berkelanjutan. Awalnya dia mengira itu kebetulan, tapi itu terus terjadi sehingga hampir terasa seperti harus ada kekuatan yang lebih tinggi di tempat kerja.

“Ya,” katanya. “Aku berharap mendapatkan kekuatan yang kamu miliki. Sederhananya, Anda seorang ‘Protagonis.’ Tentu saja, ada banyak jenis protagonis yang berbeda. ‘Datesim Protagonist’ dan ‘Adult Datesim Protagonist,’ misalnya. Tapi Anda secara umum dan abstrak adalah ‘Protagonis.’ Anda menggambar cerita untuk Anda dan akhirnya terlibat di dalamnya, dan Anda memiliki kekuatan untuk menggambar cerita sampai akhir. ”

“Protagonis …” katanya perlahan.

Itu masuk akal, sekarang dia menyebutkannya. Dikatakan bahwa semua orang adalah protagonis dari kehidupan mereka sendiri, tetapi dia tidak mengatakannya dengan cara itu. Dia berarti bahwa dia adalah protagonis dari sebuah cerita dengan plot yang dramatis. Ryoma tidak pernah mempertimbangkan itu sebelumnya. Di suatu tempat di dalam hatinya, dia mungkin menganggapnya sebagai cara berpikir sombong.

enu𝓂𝗮.𝒾d

“Jika saya berpartisipasi, maka saya ingin menang,” kata Ende. “Jadi aku sudah berpikir tentang apa yang akan menjadi bagian terbaikku jika aku ingin menang … dan aku memilih ‘Protagonis.’ Tentu saja, jika kita mengambil ekstrem ini, selalu penulis yang memutuskan bagaimana sebuah cerita berakhir. Tetapi jika ada protagonis, segalanya mungkin akan berubah dengan cara yang baik untuk protagonis itu. Dengan kata lain, saya ingin Anda menggunakan kekuatan Anda untuk mengubah cerita demi keuntungan Anda – kekuatan pertahanan diri Anda, atau dengan kata lain, efek protagonis Anda. ”

“Apa sih efek protagonisnya?” dia meminta.

“Misalnya, kamu dalam baku tembak, tetapi kamu tidak tertembak peluru, atau kamu mendapatkan kekuatan baru dalam menghadapi musuh yang luar biasa, atau sekutumu tiba-tiba berlari menyelamatkanmu saat ada hal-hal terlihat suram, atau Anda dapat menerbangkan robot yang belum pernah Anda lihat sebelumnya, atau Anda melakukan perjalanan dan kebetulan mengalami badai yang membuat Anda terjebak di tempat pembunuhan, atau pedang yang kamu beli di toko senjata kebetulan merupakan pedang sihir legendaris. Apakah itu masuk akal bagi Anda? ”

Semua itu terdengar tidak asing bagi Ryoma. Dia tidak terlalu memikirkan hal itu pada saat itu, tetapi kelihatannya semua yang terjadi padanya adalah akibat dari “efek protagonis” ini.

“Jadi apa yang Anda pikirkan?” Ende bertanya. “Maukah kamu bekerja denganku? Jika Anda menginginkan hadiah selain permintaan, beri tahu saya. Selama itu realistis, saya mungkin bisa menyediakannya. ”

“Tentu, aku ikut,” kata Ryoma. “Jika itu berarti aku bisa menjalani kehidupan yang layak mulai sekarang.”

Dia setuju untuk berpartisipasi tanpa bertanya tentang perang itu. Ryoma telah menemukan proposal Ende jauh lebih menarik daripada yang lain sejauh ini.