Prolog: Melankolis Gadis Muda Novel Penulis Cahaya Tidak Pernah Berakhir

“Um … untuk apa ini?” Kanako Orihara bingung mendengar suara editornya di ujung telepon.

Dia berbaring di tempat tidur di tengah malam, bermain-main dengan ponselnya, ketika dia mendapat telepon. Dia tidak menyangka ada orang yang memanggilnya selarut ini, apalagi perusahaan penerbitannya.

Perusahaan yang mengeluarkan buku Kanako adalah organisasi palsu yang diciptakan oleh Makina Shikitani untuk menjadikan Kanako seorang penulis yang diterbitkan. Ketika rencana Makina hancur, Kanako meyakinkan dirinya sendiri bahwa kariernya sudah berakhir.

“Hah? Ada apa ini …? ” kata editor itu. “Tentunya kau bercanda, Ms. Orihara … Ini tentang naskahmu, tentu saja.”

“Mm … Kupikir kamu tidak mengeluarkan bukuku lagi …”

Kanako belum menulis apa pun. Sebelum panggilan telepon masuk, dia telah melihat gambar Yuichi di teleponnya. Sebenarnya dia sering melakukan itu akhir-akhir ini.

“Apa?! Mengapa Anda berpikir begitu? Apakah saya mengatakan itu? ” Dia berhenti. “Aku merasa agak tenggelam, di sini … aku tidak ingin mempercayainya, tapi … mungkinkah kamu belum menulis apa-apa?”

“Iya…”

Dia tidak mendengar apa-apa dari mereka belakangan ini, tetapi dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu tidak masalah dan menyerah. Dia ingin menjadi penulis, tetapi terbebas dari tekanan terus-menerus itu membebaskan, dengan caranya sendiri.

“Ah, well, aku tahu aku banyak menekanmu belakangan ini, jadi aku menunggumu memanggilku …,” kata editor itu.

Penantian itu terbukti sia-sia; Kanako belum menulis apa pun.

“Karena tanggal penerbitan November tidak mungkin, kami akan berbicara tentang ekstensi … tetapi tampaknya perpanjangan satu bulan juga tidak akan berhasil. Apa yang akan kita lakukan … ” Suara melalui penerima terdengar sangat bingung. Kanako merasa dirinya dengan cepat diseret kembali ke kenyataan.

Bahkan dengan Makina pergi, perusahaannya yang palsu masih dalam bisnis. Tampaknya begitu jelas sekarang, namun itu tidak terpikir oleh Kanako.

“Bagaimana dengan Demon Lord jilid dua? Sudah setengah ditulis. Saya mungkin bisa menyelesaikannya segera … ”

Kanako mengacu pada pekerjaan perdananya: My Demon Lord Terlalu Manis untuk Dibunuh dan Sekarang Dunia dalam Bahaya! , atau Demon Lord . Volume satu mendapat sambutan positif, jadi dia memulai dengan volume dua. Rencana untuk melepaskannya telah dihapuskan sementara, tetapi karena itu ternyata menjadi bagian dari intrik Makina, Kanako bertanya-tanya apakah akan baik-baik saja untuk melepaskannya sekarang.

“Ah … sebenarnya, kami benar-benar ingin Anda menulis cerita baru,” kata editor. “Bukannya kita tidak ingin volume dua. Kami hanya ingin sedikit menundanya … ” Nada suara editor terasa canggung; sepertinya dia juga tidak mengerti mengapa ini terjadi.

“Saya mengerti. Maka Anda ingin saya melanjutkan dengan The Half-Isekai Classroom ? ” Ini adalah plot yang mereka desak untuk dia tulis setelah Raja Iblis dihapus.

“Tidak … aku benar-benar minta maaf, tapi kami mengadakan rapat dewan editorial dan harus membatalkan yang itu juga …”

Kanako jarang mengangkat suaranya, tetapi ini membuatnya ingin berteriak. Hanya nada editor yang benar-benar meminta maaf yang memungkinkannya untuk mempertahankan kepalanya.

“Jadi, bisakah kamu memikirkan plot baru?” tanya editor semoga. “Jika Anda melakukannya, kami dapat memperpanjang batas waktu dua bulan.”

Pikiran Kanako menjadi kosong. Hal berikutnya yang dia tahu, teleponnya sudah selesai, telepon dilemparkan ke tempat tidur di sebelahnya.

“Tetapi apa yang harus saya lakukan? Plot baru … ” gumamnya. Dia telah mengirimkan beberapa plot kepada mereka, tetapi ini berarti mereka belum menemukan satu pun yang dapat diterima.

Butuh beberapa saat bagi Kanako untuk membereskan perasaannya. Untuk saat ini, dia hanya berbaring di sana di tempat tidurnya, menatap langit-langit.

✽✽✽✽✽

Saat itu awal Oktober, ketika para siswa SMA Seishin telah beralih ke seragam musim dingin mereka.

Yuichi Sakaki datang ke ruang pertemuan klub setelah kelas.

Ketika dia membuka pintu, hal pertama yang dia lihat adalah seorang gadis. Dia memiliki rambut kastanye mencolok di gelombang lembut, dan semacam lembut tentang dirinya.

Itu adalah wakil presiden klub, Kanako Orihara. Label “Love Interest III” melayang di atas kepalanya.

Yuichi telah memperoleh kemampuan khusus yang disebut Pembaca Jiwa: sejak musim semi, ia mampu melihat label di atas kepala seseorang, yang sepertinya menyampaikan sesuatu tentang peran mereka di dunia.

Kanako sepertinya tidak memperhatikan kedatangan Yuichi segera. Dia duduk di meja, wajahnya murung, tenggelam dalam pikirannya. Dia tampak depresi.

“Um … kamu baik-baik saja?” Yuichi bertanya dengan prihatin.

“Yuichi …” Kanako menatap suara Yuichi. Dia jelas tidak terlihat oke: ada tas besar di bawah matanya, dan jelas dia tidak cukup tidur.

“Orihara, apa … apakah sesuatu terjadi?” Yuichi bertanya-tanya apakah mungkin drama terbaru di sekitar Kanako belum sepenuhnya terselesaikan. Kanako sebentar menjadi “Penulis Isekai,” dan selalu mungkin ada orang lain yang muncul, mencoba memanfaatkan kekuatannya.

Berharap mereka bisa membicarakannya, Yuichi duduk di seberangnya.

“Aku harus menulis novel!” Kanako meledak, suaranya panik luar biasa. Dia tampak seperti sudah kehabisan akal.

“Apa yang salah dengan itu? Bagaimanapun, kau seorang penulis … ” Yuichi tidak bisa melihat apa masalahnya; tentu saja seorang penulis harus menulis. Lalu dia ingat percakapannya dengan Kanako di kafe beberapa saat yang lalu. “Tapi itu yang kita bicarakan sebelumnya, kan? Apakah Anda masih bergumul dengan materi? ”

“Sederhananya, ya …” Kanako memulai, lalu membeku, menatap melewatinya, mulutnya sedikit terbuka.

Merasakan ada seseorang di belakangnya, Yuichi berbalik. Apa yang dia lihat di sana mengejutkannya.

Seorang wanita jangkung dan cantik berkacamata – Makina Shikitani – berdiri di pintu masuk ruang klub mereka.

en𝐮ma.i𝗱

“Kamu!” Dia tidak menyangka akan pernah melihatnya lagi.

Makina Shikitani adalah musuh mereka; dia tidak memiliki bayangan keraguan tentang itu.

Makina baru-baru ini membuat sekolah mereka panggung untuk bencana besar. Dia telah menggunakan Kanako untuk mengubah sekolah menjadi isekai, lalu mencoba memaksa para siswa yang terjebak di dalam untuk saling membunuh.

Dia berdiri dengan cepat dan bersiap untuk bertarung.

“Tenanglah, ya kan? Kamu benar-benar harus lebih menghormati gurumu, ”kata Makina sambil mengangkat bahu, seolah-olah Yuichi tidak lebih dari anak yang nakal.

“Aku tidak mengakui kamu sebagai guru!” Yuichi berteriak.

“Kau tidak punya pilihan dalam masalah ini,” kata Makina tanpa basa-basi. “Saya pengganti Nodayama, yang membuat saya menjadi penasihat klub ini.” Tidak ada label di atas kepalanya; Makina adalah makhluk yang ada di luar dunia – Outer – yang berarti bahwa Pembaca Jiwa Yuichi tidak akan bekerja padanya.

“Kamu bahkan belum sekolah sejak itu!” Yuichi berseru.

Makina tidak terlihat di sekolah sejak kejadian itu, jadi dia berasumsi dia baru saja melarikan diri.

“Kehilangan dirimu sangat traumatis,” kata Makina. “Aku harus mengambil cuti. Apakah kamu tidak mendengar? ”

“Aku dengar kamu mengambil cuti, tapi kupikir itu hanya normalisasi pandangan dunia orang luar! Saya tidak berpikir Anda akan kembali! ” Yuichi berteriak.

Ketika sebuah insiden terjadi yang mempengaruhi sejumlah besar orang dengan pandangan dunia yang berbeda, hal-hal yang biasanya diselesaikan dengan peristiwa yang dibuat konsisten dengan yang paling kuat dari pandangan dunia itu. Mutsuko menyebut fenomena itu “kemampuan dunia untuk menormalkan,” dan dia berasumsi bahwa itu ada di balik dugaan Makina “mengambil cuti.”

“Kamu bebas untuk memikirkan apa yang kamu inginkan, tetapi kami tidak dapat berbicara sampai kamu tenang.” Makina tidak terpengaruh oleh kemarahan Yuichi.

Yuichi tentu saja kehilangan kendali atas dirinya, tetapi ketika dia menyadari betapa takutnya hal itu membuat Kanako, dia memaksa dirinya untuk tenang. Untungnya, dia pernah mengalahkan wanita ini sebelumnya. Jika mereka harus bertarung, dia mungkin bisa melakukannya lagi.

“Aku terkesan kamu rela menunjukkan wajahmu lagi,” katanya. Setelah apa yang dia lakukan padanya, Yuichi berasumsi dia akan memberinya tempat tidur yang luas.

“Aku berniat untuk datang lebih cepat, tetapi butuh beberapa saat untuk memilah-milah kondisi mentalku,” kata Makina.

“Begitu? Untuk apa kamu datang ke sini? ” Yuichi menuntut.

Makina adalah musuh. Yuichi tahu itu dengan sangat jelas, namun dia tidak merasakan rasa permusuhan darinya. Setidaknya, dia belum berniat memulai perkelahian dulu.

“Aku ingin tahu apakah kamu mau mendengar keseluruhan cerita …,” katanya.

Yuichi berpikir sejenak. “Coba aku.”

Dia tidak melihat alasan khusus untuk memanjakannya; dia dengan senang hati mengusirnya. Tapi dia tidak bisa menyangkal dia penasaran untuk melihat apa yang harus dikatakannya sendiri. Dia ingin tahu apa yang begitu penting baginya sehingga dia berisiko kembali untuk melakukannya.

“Aku tidak merasa apa yang kulakukan pada Kanako Orihara salah,” kata Makina. “Melihat ke belakang, aku juga tidak berpikir apa yang telah kulakukan adalah salah. Tentu saja, bukan karena saya tidak bisa mengatakan yang baik dari yang jahat. Dari sudut pandang objektif, saya sadar bahwa apa yang saya lakukan dianggap sebagai yang terakhir. Saya curiga suatu evaluasi psikiatris akan menemukan bahwa saya sepenuhnya mampu mengambil tanggung jawab atas tindakan saya. Itu sebabnya, meskipun saya tidak menyesal dengan apa yang saya lakukan, saya ingin berubah. Jika tidak, saya tidak akan pernah bisa memahami Anda – dan saya membutuhkannya, karena saya masih takut pada Anda. Ada berbagai cara untuk mengatasi rasa takut, tetapi secara umum, Anda bisa menaklukkan apa yang Anda takuti, atau menyerah padanya.Pada awalnya, saya pikir saya harus mencoba menaklukkan ketakutan saya – lagipula, siapa yang akan memilih menyerah sebagai upaya pertama mereka? – tapi itu terbukti mustahil.

“Yuichi Sakaki, tidak mungkin bagiku untuk membayangkan setiap skenario di mana aku mungkin mengalahkanmu dalam pertarungan. Hanya memikirkan kembali apa yang telah terjadi, aku meringkuk dalam bola yang gemetar dan tak bergerak di lantai. Setelah memainkannya berulang-ulang dalam pikiran saya, saya menyadari bahwa saya tidak dapat menaklukkan ketakutan saya. Ini membuat saya satu-satunya pilihan. Dalam kebanyakan situasi, itu akan memalukan; itu pada dasarnya berarti bersujud di hadapan orang lain, dan melakukan apa pun yang mereka katakan.

“Tapi tahukah kamu apa? Saat saya memilih untuk tunduk kepada Anda, ketakutan luar biasa yang telah merebut hati saya berubah menjadi sukacita. Pikiran untuk melayani entitas yang begitu kuat menyelimuti pikiran saya dalam ketenangan, dan memenuhi saya dengan perasaan kesejahteraan yang meresap. Ya, saya tiba-tiba tahu bahwa untuk seumur hidup saya, saya hanya ingin dikuasai. Namun saya bahkan tidak pernah menyadari bagian mendasar dari diri saya ini! Setelah saya mengerti itu, semuanya menjadi sederhana. Saya hanya harus membiarkan Anda mendominasi saya.

“Tentu saja, tidak ada artinya bagi orang yang tunduk seperti saya untuk menyatakan diri di bawah kendali Anda. Aku butuh persetujuanmu. Dengan kata lain, Yuichi Sakaki, aku ingin kamu setuju untuk mendominasi aku! Untuk mencapai ini, saya harus memiliki pengertian Anda, yang berarti saya harus menyesali hal-hal yang telah saya lakukan. Saya harus meminta maaf, bertobat, dan mencari pengampunan. Tetapi jika saya tidak benar-benar percaya apa yang saya lakukan itu salah, apakah permintaan maaf yang dangkal memiliki arti? Mungkin itu akan menjadi tindakan nyata dari itikad buruk … ”

“Diam!” Frustrasi Yuichi dengan kehebatan Makina melebihi kemarahannya.

“Saya tahu bahwa ritual permintaan maaf itu perlu, bahkan jika itu dangkal,” lanjutnya. “Tapi secara objektif, aku tidak punya ilusi bahwa permintaan maaf yang diucapkan akan cukup untuk apa yang aku lakukan pada Kanako Orihara. Bahkan tidak berlutut akan cukup. Apakah saya harus mematahkan salah satu jari saya sendiri? Atau lengan, mungkin? Aku bahkan bisa menawarkan hidupku— ”

“Hentikan!” Yuichi berteriak. “Berhentilah berbicara sepele tentang membunuh sesuatu!”

Itu membuat Makina diam.

Yuichi terkoyak: Makina terdengar sungguh-sungguh, dan dia bisa merasakan bahwa dia tidak berbohong, tetapi dia juga tidak bisa mengerti mengapa dia mengatakan semua ini.

“Jika kamu ingin meminta maaf, berhentilah membuat alasan,” kata Yuichi dengan marah. “Kau seharusnya memimpin permintaan maaf, apakah itu akan diterima atau tidak!”

“Kamu benar,” katanya. “Kelihaian adalah kebiasaan buruk saya. Kanako Orihara. Saya sangat minta maaf. Maafkan aku.”

en𝐮ma.i𝗱

Makina berbalik ke Kanako, membungkuk, dan mengucapkan kata-kata maaf konvensional.

Mata Kanako melesat ke sana kemari dengan tidak pasti. Dia nampaknya bingung bagaimana harus merespons.

“Um … tolong berdiri.” Meskipun sedikit panik, Kanako mampu menenangkan dirinya cukup untuk mengatakan sebanyak itu.

Makina berdiri lagi sebagai tanggapan.

Kanako melanjutkan dengan terbata-bata, tetapi dengan tulus. “Um … gagasan bahwa kamu telah melakukan sesuatu padaku masih tidak terasa nyata … dan bahkan jika kamu telah memanipulasi hidupku, aku benar-benar menikmati buku yang kamu rekomendasikan. Itulah yang membuat saya membaca buku, dan mengapa saya memilih untuk menulis cerita … dan itu yang saya tidak sesali. Tapi … mungkin nanti, itu akan mulai terasa nyata, dan mungkin aku akan marah kepadamu kalau begitu … jadi jika kamu ingin meminta maaf, maka harap tunggu sampai setelah itu terjadi. ”

Yuichi masih memiliki kebencian terhadap Makina, tetapi jika perasaan Kanako lebih ambivalen, itu bukan tempatnya untuk keberatan.

“Sekarang sudah beres,” Makina memulai, berbalik kembali ke Yuichi. “Apakah Anda akan membiarkan saya tunduk Anda?”

“Tidak mungkin!” dia balas membentak.

“Apakah istilah itu terlalu abstrak? Anda bisa memanggil saya pelayan Anda, atau budak Anda, jika Anda mau. ”

“Oh, itu suara benar-benar hebat!” Yuichi balas berteriak sarkastis. “Guruku, budak!”

“Kedengarannya seperti game porno bagiku!” sebuah suara baru diumumkan.

Ketika deklarasi bergema di seluruh ruangan, semua yang hadir berbalik ke arah pintu. Mutsuko berdiri di sana, tangan di pinggulnya, dada didorong keluar.

Di atas kepalanya ada label “Kakak.” Secara obyektif, dia adalah gadis yang menarik, dengan tubuh ramping dan rambut panjang. Seperti yang disarankan label, dia adalah kakak perempuan Yuichi, serta presiden klub bertahan hidup.

” Itu hal pertama yang harus kamu katakan ?!” Yuichi berteriak.

Makina adalah seseorang yang baru saja mereka lawan, namun Mutsuko sepertinya tidak terkejut dengan kehadirannya sama sekali. Dia jelas memiliki rasa prioritas sendiri.

Aiko dan Natsuki berdiri di belakang Mutsuko; mereka pasti bertemu dengannya di jalan.

Aiko Noro adalah seorang gadis mungil yang cantik, dengan label “Love Interest” menggantung di atas kepalanya. Dia datang dari klan vampir, dan label pertama yang dilihatnya di kepalanya mencerminkan hal itu. Tetapi setelah dia menyelamatkannya dari penculikan, dia mendapatkan label baru.

Gadis jangkung dengan mata dingin adalah Natsuki Takeuchi, yang labelnya adalah “Love Interest II.” Awalnya miliknya adalah “Serial Killer,” tetapi labelnya juga berubah setelah dia kalah dalam duel dengannya.

“Ayo, dia bukan ancaman!” Mutsuko mendengus. “Kamu pernah mengalahkannya sekali sebelumnya, dan dia belum memicu bendera ‘Aku lebih kuat sekarang’! Lagipula, ini bukan desain monster daur ulang yang menang! ”

“Aku bukan penggemar ungkapan itu, Mutsuko Sakaki …” kata Makina. “Tapi kamu benar. Saya sadar bahwa saya tidak bisa mengalahkan Anda, dan saya tidak memiliki niat jahat terhadap Anda. Jadi tolong tenang, Yuichi Sakaki. ”

Bahkan dengan anggota klub lain yang hadir, Makina masih tampak sangat nyaman. Dia benar-benar tidak menunjukkan jejak permusuhan.

“Aku tidak akan pernah mempercayaimu!” Bentak Yuichi. Singkatnya, itu adalah perasaannya; bahkan jika mereka tidak lagi secara langsung menentang satu sama lain, dia tidak pernah bertemu siapa pun yang dia bisa kurang percaya padanya.

“Tidak apa-apa; Saya tidak berharap untuk memenangkan Anda segera, “kata Makina. “Bagaimanapun juga, kepercayaan bukanlah sesuatu yang dibangun dalam semalam. Saya hanya harus menunjukkan seberapa andal saya, sedikit demi sedikit …

“Aku tahu. Mengapa saya tidak membawa Anda ke puncak kegembiraan dengan cara yang tidak bisa dilakukan gadis-gadis kecil ini? Anda bisa mengakui kepada saya semua keinginan gelap yang Anda tidak mungkin berani untuk berbicara di depan umum. Saya akan menerima semuanya, dan memanjakan Anda dengan jimat kotor yang Anda minta. Saya bahkan akan memodifikasi tubuh saya, jika itu yang diperlukan … Saya tidak keberatan menambahkan satu atau dua lubang. Saya bahkan dapat mengurangi ukuran payudara saya, meskipun saya akan meminta Anda untuk memastikannya sebelum Anda memintanya, karena akan sulit untuk mengembalikannya ke normal nanti.

“Oh, tapi jangan salah paham – aku benar-benar bersedia melakukan prosedur yang tidak dapat diubah. Akan sulit bagi saya untuk menjadi seorang gadis kecil, tetapi saya dapat menyediakannya untuk Anda … dicuci otak dan dipersiapkan dengan sempurna untuk apa pun yang Anda inginkan. Saya akan sedih bahwa Anda tidak puas dengan saya, tetapi beberapa hal tidak dapat membantu.

“Juga, oh … kamu bilang kamu ingin membunuh sesama Outers, ya? Saya akan membantu Anda dengan itu juga. Meskipun deklarasi agung Anda, Anda tidak tahu bagaimana melakukannya, bukan? Tetapi dengan bantuan saya, itu akan mudah. Saya akan membuat semua Outers tunduk di hadapan Anda; membuat mereka menjadi budak dengan apa yang Anda inginkan. Itu mengingatkan saya – Anda telah bertindak sebagai pengganti Monika dalam memperjuangkan bagian tubuh Dewa Jahat, bukan? Aku juga akan membantumu. ”

Aliran kata-kata yang tak berujung, semua berhasil dalam satu napas, mengirimkan kejutan tumpul melalui Yuichi. Ada kegilaan berbahaya yang menggantung di tepi kata-kata itu. Itu meyakinkannya, lebih dari sebelumnya, bahwa dia tidak mampu membiarkannya bebas.

“Di samping hal-hal dominasi … Anda akan melakukan apa yang saya katakan, kan?” Yuichi menuntut.

Dia marah dengan Makina. Dia tidak bisa memaafkan apa yang dia lakukan pada Kanako, dan tidak melihat alasan mengapa dia harus melakukannya. Meski begitu, dia belum membunuhnya, yang berarti dia memiliki tanggung jawab atas apa yang mungkin dia lakukan mulai sekarang.

“Ya, aku akan mengikuti perintah apa pun yang kamu berikan padaku,” kata Makina.

“Jika aku menyuruhmu menjalani hidup sebagai orang yang pendiam, tidak mengganggu siapa pun, maukah kau melakukannya?”

“Aku akan,” katanya. “Tapi bagaimana kamu tahu kalau aku menepati janjiku? Anda khawatir saya akan kembali ke cara lama saya, bukan? Jika Anda ingin tahu di balik bayangan keraguan bahwa saya telah menghentikan skema jahat saya, metode yang paling dapat diandalkan adalah dengan membunuh saya sendiri. Tentu saja, jika kamu memilih untuk membunuhku sekarang, aku tidak akan menolak. Saya dengan senang hati akan membiarkan Anda melakukannya. ”

“Jadi … maksudmu aku harus membuatmu tetap di dekatmu, kan?” Yuichi bertanya.

“Itu benar,” katanya. “Kamu tidak bisa mempercayaiku, tapi kamu juga tidak bisa membunuhku. Itu satu-satunya jawaban yang logis, bukan? ”

Dia telah melihat menembusnya, dan dia benar. Dia tidak bisa hanya mengirimnya dalam perjalanan.

“Jangan pernah menggunakan kemampuanmu lagi,” katanya.

“Baiklah,” kata Makina dengan senyum cerah. Namun dengan enggan dia datang ke sana, dia tahu bahwa dia mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Kamu bilang bisa membedakan yang baik dan buruk, kan?” Yuichi bertanya. “Kalau begitu jangan lakukan hal-hal yang oleh masyarakat luas akan dianggap buruk.”

“Dimengerti,” katanya. “Mulai sekarang, aku akan bersikap sebagai guru sekolah menengah biasa. Tapi saya menjalankan penerbit. Jika saya berpegang teguh pada kata-kata Anda, itu adalah konflik kepentingan untuk pegawai negeri sipil, bukan? ”

“Aku tidak peduli tentang itu,” kata Yuichi. “Aku pikir kamu tahu itu, kan?”

Yuichi telah berbicara tentang hal-hal buruk seperti menyiksa orang menggunakan perannya sebagai Orang Luar. Dia tidak peduli jika seorang pegawai negeri memiliki pekerjaan sampingan.

“Tentu saja,” katanya. “Tapi seperti yang kau tahu, aku melakukan semua ini untuk mencegahmu membenciku, jadi aku ingin memastikan kita berada di halaman yang sama.”

“Jika kamu memiliki rencana jangka panjang dalam pekerjaan, hentikan semuanya sekarang,” perintah Yuichi. “Jika Anda membuat masalah bagi siapa pun dalam rencana Anda di masa lalu, buatlah sesuai dengan kemampuan Anda sebaik mungkin.”

en𝐮ma.i𝗱

“Aku sudah menghentikan semua rencanaku, dan meminimalkan kerusakan sebaik mungkin,” kata Makina. “Aku bersumpah untuk melakukan upaya terbaik di masa depan, juga.”

“Apa yang akan kamu lakukan tentang Nodayama?” Yuichi telah mendengar bahwa dia telah dibebaskan dari rumah sakit dan sedang beristirahat di rumah. Mereka bilang dia akan segera kembali ke sekolah.

“Pertanyaan bagus,” kata Makina. “Aku tidak sepenuhnya yakin. Haruskah aku menyatukannya kembali dengan teman masa kecilnya, atau haruskah aku mencoba membuatnya menyerah padanya dan fokus pada masa depan? Saya ingin memberinya resolusi terbaik, secara pribadi. ”

Sekarang dia menyebutkannya, Yuichi tidak sepenuhnya yakin mana yang lebih baik. “Awasi dia dan lanjutkan dengan hati-hati,” jawabnya akhirnya.

Itulah permintaan terakhir yang bisa dia pikirkan, untuk saat ini. Dia tidak tahu seberapa besar dia bisa percaya bahwa dia akan melakukan apa yang dia katakan, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah mengawasinya.

“Ngomong-ngomong … agak canggung untuk melakukan semua ini sambil berdiri, bukan?” Makina bertanya. “Kenapa kita tidak punya kursi?”

Mutsuko, Natsuki, dan Aiko baru saja berdiri di ambang pintu, menonton Yuichi dan Makina berbicara. Yuichi, yang tidak ingin terus bertengkar selamanya, memutuskan untuk duduk kembali.

“Aku baru saja sampai di sini, dan semuanya sudah gila …” Gumam Aiko bingung, ketika dia duduk di sebelah kanannya.

“Bukannya aku juga tahu apa yang terjadi,” gumam Yuichi.

Natsuki duduk di sebelah kiri Yuichi. Di permukaan, dia tampak tidak peduli, tetapi selalu sulit untuk mengatakan apa yang dia pikirkan di dalam. Bagaimanapun, Makina telah memukulinya dengan sangat buruk dalam insiden sebelumnya.

“Musuh yang kamu kalahkan sepertinya selalu kembali ingin menjadi sekutumu,” kata Natsuki yang biasanya tanpa ekspresi sambil menghela nafas. “Kamu mungkin memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi Master Monster.”

“Aku pikir aku akan lulus!” Yuichi balas balas, kesal.

“Ibaraki, Takeuchi, Ms. Shikitani … dan Konishi, kurasa?” Kata Aiko. “Aku merasa dia penting …”

“Noro … jangan katakan itu …” gumam Yuichi.

Dengan logika itu, saudara laki-laki Aiko, Kyoya Noro, juga cocok di sana. Yuichi tidak membenci Kyoya, tetapi dia tidak suka memikirkan hal-hal seperti itu.

Seolah berniat menjadi bagian dari klub itu sendiri, Makina mengambil tempat duduk di sebelah Kanako, di seberang Yuichi.

Mutsuko mendirikan kemah di papan tulis seperti biasa, dan memandangi anggota klub, tetapi sepertinya dia tidak akan memulai pertemuan. Kalau begitu, Yuichi memutuskan, dia akan melanjutkan pembicaraannya dengan Makina.

“Kau bilang akan membantuku mengalahkan Outers, kan?” dia meminta. “Apakah kamu tahu di mana mereka?”

“Aku tahu, pada suatu waktu,” kata Makina. “Sekarang setelah aku mengkhianati mereka … well, kurasa kalimat itu menipu. Hubungan antara Outers fleksibel, dan saya tidak benar-benar bekerja dengan mereka untuk memulai. Tapi mereka mungkin sudah tahu aku bergabung denganmu, jadi aku tidak akan berharap untuk menemukan mereka di tempat persembunyian lama lagi. Saya bisa memberi tahu Anda di mana itu, jika Anda ingin tahu. ”

“Layak dilihat,” katanya. “Mungkin ada petunjuk. Apa yang kamu ketahui tentang Divine Vessels? ” Itu adalah pertanyaan yang tidak jelas, tetapi Yuichi tidak cukup tahu untuk mengajukan pertanyaan yang lebih konkret. Tentu saja, Makina tampaknya tahu lebih banyak tentang mereka daripada Monika dan Yuichi.

“Biarkan aku melihat,” katanya. “Kapal Divine dapat ditemukan melalui resonansi mereka … dan kamu tidak memiliki tuan rumah, kan?”

“Monika memiliki kedua mata, tetapi dia berkata bahwa mereka berdua sudah digunakan,” jawabnya.

Kapal Divine hanya bisa digunakan oleh tuan rumah yang mereka miliki, dan begitu mereka memiliki tuan rumah, mereka tidak bisa digunakan oleh orang lain. Untuk membuat mereka dapat digunakan lagi, Anda harus membunuh tuan rumah, dan baik Monika maupun Yuichi tidak bersemangat untuk melakukan itu.

“Jika Anda memberi saya mata kiri, saya bisa membuatnya menggunakannya lagi,” kata Makina. “Kau tahu, yang setengah kau bunuh selama liburan musim panas.”

“Yang aku bunuh setengah selama liburan musim panas …” Yuichi berpikir kembali, tetapi deskripsi tidak benar-benar mempersempit segalanya.

“Aku sudah pernah bertukar ini sebelumnya, aku percaya,” kata Makina. “Agak haus darah, bukan?”

“Apa yang harus aku lakukan? Mereka mengejarku! ” dia memprotes.

“Maksudku orang yang menyerangmu dengan truk.”

“Oh! Ya, Anda menyebutkan dia bekerja untuk Anda, ”kata Yuichi.

Dia mengacu pada raksasa pria dengan label “Immortal” yang telah diperjuangkan Yuichi selama liburan musim panas.

en𝐮ma.i𝗱

“Ngomong-ngomong, siapa dia?” Yuichi bertanya-tanya, mungkin terlambat. Monika menyebutnya seorang yokai yang tidak diketahui asalnya, tetapi itu tidak memberinya banyak detail.

“Dia jenis makura-gaeshi yang berbahaya, pembalik bantal,” kata Makina. “Ceritanya panjang, tapi … ah, tidak, tidak apa-apa. Dia kehilangan keinginan untuk hidup. Dia pada dasarnya mayat yang berjalan sekarang. Aku bahkan tidak yakin bisa melakukan percakapan yang layak dengannya. ”

Kedengarannya seperti nasib yang mengerikan, tetapi Yuichi merasa sulit untuk bersimpati padanya. Pria itu telah membunuh orang yang tidak bersalah.

“Yah, aku punya beberapa petunjuk tentang lokasi Kapal Suci,” kata Makina. “Duduk dan rileks saja sementara aku menyelidiki.”

“Bersantai? Tidak ada yang tahu kapan mereka akan beresonansi berikutnya, dan kita tidak punya cara untuk mengetahui kapan mereka melakukannya, kan? ” Yuichi bertanya.

“Jangan khawatir tentang itu,” katanya. “Mereka tidak akan beresonansi untuk sementara waktu, mungkin. Bagaimana mengatakannya … Oh ya, ini semacam situasi ‘tidak pernah turun hujan tetapi mengalir’. Setelah resonansi dimulai, itu tetap di tempatnya untuk sementara waktu, tetapi kemudian akan berjalan lama tanpa memulai lagi. Ada pola-pola resonansi, dan itu salah satunya. Saya pikir Anda harus baik-baik saja untuk satu atau dua bulan lagi. ”

“Bagaimana kamu bisa tahu itu jika kamu tidak tahu kapan itu beresonansi?” Yuichi bertanya.

“Karena aku orang luar. Bahkan jika saya tidak bisa merasakan resonansi itu sendiri, saya bisa merasakan ketika sebuah cerita sedang berlangsung. ”

Itu tidak terdengar seperti Makina berbohong.

Mereka tidak bisa sepenuhnya melupakan tentang Dewa Jahat dan Kapal Ilahi, tetapi ini lebih baik daripada waspada penuh setiap saat.

“Apakah itu berarti kita akan mengalami hari-hari sekolah biasa yang lancar untuk sementara waktu?” Yuichi bertanya penuh harap.

Makina tidak menjawab apa pun.

“Hei, kau membuatku takut. Apakah Anda mengatakan sesuatu yang akan terjadi?”

“Pembaca Jiwa terlalu banyak untuk ditangani manusia biasa,” katanya. “Melihat hal-hal yang seharusnya tidak kamu lakukan akan menyebabkan semua jenis masalah bagi seseorang yang bukan Orang Luar. Saya pikir Anda sudah memiliki banyak pengalaman dengan itu, bukan? ”

“Ya, kurasa begitu,” kata Yuichi. “Tapi melihat semua itu berarti aku bisa secara aktif bekerja agar tidak tercampur dengan orang aneh.”

“Pendekatan yang mengagumkan, tetapi saya pikir Anda akan menemukan bahwa perlawanan itu sia-sia,” katanya. “Melihat pandangan dunia dengan Soul Reader akan menyebabkan mereka berbaur di sekitarmu. Semakin banyak Anda melihat, kehidupan Anda akan semakin kacau. Semakin banyak waktu berlalu, semakin cepat akan mempercepat. Pilihan terbaik Anda mungkin akan meninggalkan Soul Reader sepenuhnya. ”

“Tapi satu-satunya cara Monika tahu untuk melakukan itu adalah bertanya pada Dewa Jahat.”

“Kurasa kamu harus menunggu sampai setelah Dewa Jahat kembali bermain, kalau begitu,” katanya. “Sampai saat itu, kamu mungkin akan terlibat dalam kejadian yang lebih aneh. Saya harap Anda menavigasi mereka dengan cukup baik. ”

Yuichi sudah menavigasi lebih dari sekadar bagian dari peristiwa aneh. Peringatannya tidak terdengar seperti menandakan sesuatu yang baru.

Tapi faktanya, Makina benar. Situasi Yuichi dengan cepat akan berubah.