Bab 5: Mengencani Senior Klubku (Dengan Adik Perempuan dan Pemantauan Teman Sekelas)

Awalnya, Kanako hanya membaca buku untuk menghabiskan waktu.

Dia melakukannya dalam perjalanan ke dan dari sekolah, dan dia akan tinggal di perpustakaan sampai jam makan malam. Selama dia mengatakan sedang belajar, ibunya tidak akan menghentikannya.

Dia memilih perpustakaan sebagai tempat perlindungannya karena tidak ada yang akan merasa aneh jika seorang siswa sekolah dasar menghabiskan waktu berjam-jam di sana.

Dia menghabiskan waktunya dengan santai, pura-pura membaca buku, menghabiskan waktu berjam-jam yang seharusnya dia habiskan bersama ibunya. Siapa pun yang melihatnya hanya akan mengira ia adalah kutu buku biasa.

Lalu suatu hari, sebuah suara tiba-tiba mengganggu rutinitasnya. “Kamu belum baca, kan?”

Kanako mendongak dari buku, dan melihat ke sampingnya. Ada seorang wanita cantik berkacamata duduk di sana.

Dia tidak yakin bagaimana harus bereaksi jika disapa oleh orang asing seperti ini, dan dia kaget telah terlihat seperti itu.

Itu tenang. Perpustakaan itu selalu sunyi, tetapi sekarang lebih tenang dari biasanya. Dia menyadari bahwa dia dan wanita itu adalah satu-satunya di ruangan kecil itu.

“Kamu siapa?” dia bertanya.

“Seorang penyihir yang mencintai buku.”

“Apakah kamu mengolok-olok saya?” Kanako bertanya dengan marah. Bahkan jika dia masih anak-anak, dia tidak akan jatuh untuk sesuatu seperti itu.

“Jika Anda ingin saya membuktikannya, saya akan melakukannya,” kata wanita itu. “Jika aku menunjukkan mantra padamu, apakah kamu akan percaya padaku, lalu? … Ah, saya tahu. Anda tidak akan dapat melihat keluar jendela. Sebaliknya, Anda akan melihat pemandangan ke dunia lain. Bagaimana tentang itu?” Wanita itu menunjuk ke jendela.

Kanako membeku.

Pemandangan yang tergantung di depan matanya tidak seperti apa pun yang bisa dia bayangkan.

Perpustakaan itu tidak cukup terang bahkan pada siang hari, tetapi sekarang, itu diterangi oleh sinar matahari yang menyilaukan. Langit biru terbentang luas di atas.

Di dalamnya, seekor naga dan burung besar terkunci dalam pertempuran. Naga itu menang, tetapi ketika burung itu hendak terbang dengan cakar, seekor ikan besar melompat dari bawah dan melahap mereka berdua utuh.

Ketika dia melihat lebih hati-hati, dia bisa melihat segala macam hal di langit itu. Kuda dan wanita bersayap dengan sayap untuk lengan. Penyihir di sapu dan ksatria di karpet terbang, semua berjalan ke sana-sini.

Kanako mendekat ke jendela.

“Kamu tidak bisa membuka jendela,” kata wanita itu. “Tapi kamu tidak akan kesulitan melihat apa yang ada di luar sana. Lihat yang kamu suka. ”

Kanako melihat ke bawah.

Lautan semerah darah menyebar di depannya. Ikan yang menelan naga mendarat dengan cipratan besar.

Dia melihat ke cakrawala dan melihat bahwa itu melengkung. Jika dunia ini berbentuk bola, maka planet ini pasti jauh lebih kecil dari Bumi.

Kanako melihat ke atas.

Dia melihat tiga bulan bundar, merah, hitam, dan putih, masing-masing bergerak dengan cara yang aneh. Merah berdenyut, hitam bergetar, dan putih tampak berputar. Kemudian, ketika mereka semua berbalik ke arahnya, dia menyadari bahwa mereka adalah mata.

ℯn𝐮ma.𝐢d

Ini membuat Kanako tersentak.

Dia menyadari bahwa sesuatu yang lain telah memasuki garis penglihatannya saat dia menatap ke langit.

Itu adalah kastil, indah, putih, dan berkilau. Itu mengambang di atas sebuah pulau besar.

“Apakah kamu percaya aku penyihir sekarang?” wanita itu bertanya.

Kanako mendengarkan kata-kata itu dari kejauhan saat dia melihat keluar jendela, mencoba berbagai sudut. Memang benar dia tidak bisa membuka jendela, tetapi jelas lebih dari sekadar gambar sederhana yang diproyeksikan ke sana.

Itu benar-benar ada. Kanako yakin.

“Ya … tapi mengapa …?” Kanako kembali dan duduk di sebelah wanita itu.

Jelas bahwa dia memiliki semacam kekuatan misterius, namun Kanako tidak menganggapnya menakutkan.

Jika penyihir ini datang padanya, maka tentu saja, dia datang untuk membawa Kanako ke suatu tempat. Ke dunia di luar jendela, mungkin? Sementara Kanako membalikkan niat potensial wanita itu berulang kali dalam benaknya, wanita itu meletakkan sebuah buku di atas meja. Itu hanya novel biasa untuk anak-anak, meskipun itu datang dalam sebuah kotak dengan ikatan yang agak berlebihan.

Sebuah buku yang diberikan kepadanya oleh seorang penyihir. Itu bisa menjadi sesuatu yang mengerikan, tetapi reaksi Kanako bukanlah rasa takut, tetapi kekecewaan.

“Aku ingin kau membaca ini,” kata wanita itu. “Hmm? Kamu sepertinya kecewa … apakah kamu mengharapkan sesuatu yang lebih baik? ”

“Tidak, tapi …” kata Kanako. Dia tampaknya tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

“Aku merasa kamu hanya berpura-pura membaca buku,” kata wanita itu. “Jadi aku ingin mengajarimu kegembiraan membaca dengan menawarkanmu salah satu favoritku.”

“Tetapi bahkan jika kamu meninggalkannya di sana, aku mungkin tidak akan membacanya.” Kata Kanako cemberut.

“Kalau begitu aku kira itu yang akan kamu lakukan. Jika aku memaksamu untuk membacanya, itu akan mengalahkan intinya. ” Wanita itu berdiri dan meninggalkan ruangan.

Kanako tetap di belakang, masih bingung tentang segalanya.

Begitu wanita itu pergi, sinar matahari meredup tiba-tiba. Ketika Kanako melihat keluar, yang bisa dia lihat hanyalah dinding suram dari bangunan sebelah. Kemudian, untuk menyelesaikan kembali normal, orang-orang muncul lagi.

Itu hampir seperti lamunan. Tapi penyihir itu pasti ada di sana. Buku yang ditinggalkannya adalah bukti.

Karena tidak bisa mengabaikan semua itu, Kanako memutuskan untuk mulai membaca buku itu.

Itu adalah sebuah fantasi, kisah tentang seorang anak muda yang dibawa ke dunia kita dari yang lain sebagai seorang yang berubah, yang akhirnya kembali ke dunia asli dan mengalami petualangan di sana. Kanako segera menemukan dirinya asyik dengan buku itu.

Keadaan protagonis cocok dengan milik Kanako.

Untuk waktu yang lama, dia memegang perasaan yang samar-samar bahwa tidak semuanya seperti yang seharusnya. Mungkin semua anak dalam keadaan seperti Kanako merasakan hal itu: Apakah aku ditemukan di suatu tempat? Apakah seseorang membawa saya?

ℯn𝐮ma.𝐢d

Suatu gagasan memasuki pikiran Kanako. Apakah penyihir itu mencoba memberitahunya bahwa dia bukan penduduk asli dunia ini?

Mengapa penyihir muncul entah dari mana dan memberinya buku? Pasti ada alasannya. Dia pasti datang ke sini dengan tujuan khusus.

Lambat laun, lamunan yang memikat itu mengambil alih pikiran Kanako. Dia punya orang tua sungguhan di luar sana. Kalau saja dia bisa mencapai mereka, hidupnya akan bahagia. Suatu hari, mungkin, mereka akan datang menjemputnya.

Kebanyakan orang akan menganggap itu ide yang bodoh. Tapi Kanako tahu sihir itu ada. Dia telah melihat dunia lain – isekai – dengan matanya sendiri.

Kanako kehilangan dirinya dalam membaca, dan melarikan diri ke lamunan membawanya melalui tahun-tahun sekolah dasar. Dia membaca tumpukan cerita “isekai” ini, bermimpi pergi ke isekai, dan akhirnya mulai berpikir tentang menulis cerita sendiri. Dan sekarang, di masa sekarang, telah mencapai mimpinya menjadi seorang penulis …

… Kanako adalah budak batas waktu.

✽✽✽✽✽

Itu adalah hari Minggu di awal September, sedikit sebelum tengah hari, di gedung stasiun.

Di tengah concourse stasiun adalah tempat pertemuan yang dikenal sebagai Bel Carillon. Aiko ada di sana, tapi dia tidak ada di bel. Dia bersembunyi di balik pilar terdekat, mengawasi.

Perhatiannya terfokus pada Yuichi. Dia mengenakan jaket ringan dan kombo jins, yang pernah dilihatnya sebelumnya, dan dia hanya berdiri di bawah bel, tidak melakukan apa-apa secara khusus.

Apa cara menghabiskan hari libur saya … Pikir Aiko.

Yuichi akan pergi ke kota bersama Kanako hari ini, dan dia tidak bisa berhenti memikirkannya. Dia menghabiskan seluruh pagi itu dengan gelisah, sampai hal berikutnya yang dia tahu, dia ada di sini.

“Noro.”

“Eek!” Suara tiba-tiba di belakangnya menyebabkan Aiko melompat.

“Tolong, tetap turun,” suara itu menegurnya. Itu seorang gadis, mengenakan topi yang ditarik rendah di wajahnya. Dia berpakaian santai, dengan T-shirt dan celana jeans. Mungkin seharusnya membantunya berbaur, tapi itu tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa dia adalah gadis muda yang cantik.

“Hah? Yoriko? ” Aiko bertanya.

Memang benar adik perempuan Yuichi, Yoriko Sakaki, dan kegelisahannya dengan Aiko terlihat jelas. “Apa, tepatnya, yang kamu lakukan di sini?” dia bertanya.

“Hal yang sama sepertimu, mungkin!” Aiko berkata dengan marah. Kejutan itu telah mengganggu Aiko yang sudah diperburuk.

“Ya, tapi kamu tidak terlalu tersembunyi, kamu tahu,” kata Yoriko. “Aku melihatmu segera.”

“A-Aku tidak berusaha bersembunyi!” Memang benar dia mencoba untuk berbaur, tetapi dia tidak mencoba untuk bersembunyi, atau mengikutinya, atau sesuatu seperti itu … Meskipun, sekarang Aiko memikirkannya, dia tidak sepenuhnya yakin apa yang dia coba untuk lakukan. melakukan.

“Tapi Orihara, eh?” Yoriko bertanya. “Saya tidak pernah mengharapkan perkembangan ini. Saya pikir dia tidak tertarik pada saudara laki-laki saya … ”

Yoriko telah bertemu Kanako untuk pertama kalinya selama kamp pelatihan musim panas mereka, jadi dia pasti membuat tekad itu.

ℯn𝐮ma.𝐢d

“Ya, aku memikirkan hal yang sama …” Gumam Aiko. Kanako biasanya menyebut Yuichi sebagai “Sakaki yang Muda,” jadi Aiko berasumsi dia hanya menganggapnya sebagai adik laki-laki Mutsuko.

“Penelitian untuk sebuah cerita, mungkin?” Yoriko bertanya. “Tidak … jika hanya itu yang dia lakukan, dia tidak perlu menyeret adikku! Dia bisa bertanya pada Kakak atau kamu! ”

“Tapi aku tidak yakin aku akan ikut jika dia bertanya …,” kata Aiko. “Hei, kenapa kita tidak bertemu dengan mereka? Mereka belum tentu berkencan, kan? Dan kita mungkin tidak akan menghalangi penelitiannya. ”

“Oh, ini jelas kencan,” kata Yoriko. “Dan aku membuat kebijakan untuk tidak mengganggu kencan. Lagipula, aku akan membenci seseorang yang menghalangi jalanku. ”

“Itu kejutan. Saya pikir Anda akan senang menghalangi mereka. ”

“Noro, kamu pikir aku ini siapa sebenarnya?” Yoriko terlihat sedikit marah.

“Kamu sangat agresif ketika datang ke tambang …” Aiko memikirkan saat dia pergi dengan Yuichi untuk membeli hadiah terima kasih untuk Yoriko. Yoriko banyak bergantung pada kakaknya pada hari itu.

“Karena dia setuju untuk pergi bersamaku dulu!” Seru Yoriko. “Kaulah yang menghalangi jalanku ! Oh, tapi terima kasih atas hadiahnya. Saya sangat menghargainya. ” Saat-saat kesopanan yang mengejutkan seperti ini yang membuat Aiko merasa bahwa Yoriko bukan gadis yang buruk.

Aiko berkata, “Yah, untuk siapa aku pikir kamu, aku pikir kamu adalah adik perempuan dengan kompleks, yang sangat mencintai kakaknya.”

“Agak menyebalkan kalau diringkaskan seperti itu, tapi aku tidak bisa menyangkal bahwa kamu kurang lebih benar,” kata Yoriko. “Aku tidak akan menyangkal bahwa aku dulu secara agresif memblokir wanita yang menunjukkan minat pada kakakku, juga. Tapi tidak lagi. Jika seseorang jatuh cinta pada kakakku, tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu! Baik itu perkembangan alami, atau campur tangan ilahi, entah bagaimana, saya telah matang! Tentu saja, aku tidak akan mengatakan aku berusaha keras untuk mendorong gadis-gadis muda jatuh cinta, tapi setidaknya, aku tidak akan menghalangi mereka! Jadi, siapa pun saudara lelakiku yang memutuskan untuk berkencan, aku telah memutuskan untuk mengizinkannya. ”

“Ah-ha …” Aiko skeptis. Yoriko tampaknya cukup percaya diri tentang hal itu, tetapi Aiko ragu bahwa Yoriko akan membuatnya tetap tenang jika situasi seperti itu muncul.

“… Mungkin aku harus pulang saja …” Aiko menyimpulkan dengan murung, mulai berpikir bahwa semua menyelinap di sekitarnya membuatnya agak menyedihkan. Sebagai adik perempuannya, Yoriko mungkin memiliki hak untuk mengukur situasi, mungkin. Tapi Aiko tidak dalam posisi untuk mengomentari apa pun yang Yuichi lakukan. Dia adalah teman sekelasnya, teman klubnya, dan temannya. Tidak peduli bagaimana dia mencoba untuk menjebaknya, Aiko tidak lebih dari itu baginya.

“Apa yang sedang Anda bicarakan?” Bentak Yoriko. “Kamu akan lari setelah semua ini?”

“Tapi…”

Ketika Aiko ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan, Kanako muncul, berjalan menaiki tangga dari salah satu platform yang lebih rendah. Dia mengenakan rok tulle putih dan blus polka-dot dengan kardigan cokelat. Aiko berpikir itu membuatnya tampak seperti pewaris kaya. Dia telah mendengar bahwa keluarga Kanako sebenarnya tidak sejahtera, namun dia lebih mirip pewaris Aiko, yang keluarganya benar-benar kaya. Itu adalah perasaan yang sulit untuk dihadapi.

“Tapi itu, itu … benar-benar jahat, bukan?” Yoriko menelan ludah dari sisi Aiko.

Aiko segera mengerti apa yang dia maksud. Blus putih itu menekankan payudara besar Kanako lebih dari sebelumnya. Dan cara kardigan yang tidak dikunci tergantung di bagian depan hanya menarik perhatian yang lebih besar.

“Tepat siang,” kata Aiko. “Yang berarti Sakaki telah menunggu sekitar tiga puluh menit …” Aiko ingat bahwa Yuichi datang lebih awal ketika mereka seharusnya bertemu juga.

“Kakak laki-laki … Maksudku, kakakku kadang-kadang agak tidak bertanggung jawab, tapi ini adalah area di mana dia tidak pernah malas,” kata Yoriko, entah bagaimana dengan bangga.

“Aku sudah bertanya-tanya tentang ini, tetapi kamu selalu menyebut Sakaki sebagai ‘kakakku’ bukannya ‘kakak laki-laki’ di depan orang,” komentar Aiko. “Mengapa demikian?” Itu adalah hal kecil, tetapi dia bertanya-tanya tentang hal itu ketika mereka pertama kali bertemu.

“Oh, tidak ada alasan utama,” kata Yoriko. “Jika aku memanggilnya ‘kakak,’ aku membuat orang menyebutnya ‘kakak Yoriko.’ Tapi aku satu-satunya yang berhak memanggilnya seperti itu! Dan untuk melindungi hak itu, saya akan memanggilnya apa yang harus saya lakukan di depan orang lain! ”

“Ah, oke … oh, sepertinya mereka bergerak.” Ketika Aiko mencoba mencari tahu bagaimana bereaksi terhadap itu, dia melihat Yuichi dan Kanako menuju gerbang tiket bersama.

“Kita mulai!” Yoriko mengejar mereka dengan penuh semangat.

Menyadari sudah terlambat untuk kembali sekarang, Aiko mulai mengikuti.

ℯn𝐮ma.𝐢d

✽✽✽✽✽

Yuichi dan Kanako datang ke sebuah kafe di dekat stasiun.

Yuichi melirik kursi yang paling dekat dengan pintu masuk. Teringat bagaimana truk itu menabrak kafe di sana sebelumnya, dia menuju tempat duduk lebih jauh.

“Apakah ada yang salah dengan restoran ini?” Kanako bertanya padanya, mungkin menganggap sikapnya aneh.

“Aku mengalami sedikit masalah di sini pada bulan Juli,” kata Yuichi. “Aku masih agak gelisah tentang itu.”

Saat dia berbicara, dia duduk di sebuah meja, dan Kanako duduk di seberangnya.

Yuichi membereskan pesanannya dengan pelayan, lalu bertanya, setelah beberapa saat, “Kamu ingin tempat yang biasa dikunjungi siswa, kan? Haruskah saya bertanya apa latar novel itu? Mungkin aku bisa memberimu saran … ”

“Um, judulnya adalah The Half-Isekai Classroom ,” kata Kanako.

“… Aku pikir itu adalah cerita sekolah, tapi itu masih ada hubungannya dengan isekai, ya?” Yuichi merasa sedikit lelah dengan gagasan itu.

“Plot dasarnya adalah bahwa seluruh sekolah diangkut ke dunia lain, dan ada sedikit elemen bertahan hidup,” kata Kanako.

Bagi Yuichi, jenis cerita yang diinginkan Mutsuko; mungkin pengaruh Mutsuko yang membawanya ke ide.

“Jadi mereka pergi ke isekai, kan?” dia berkata. “Di mana tempat nongkrong SMA biasa masuk, dalam kasus itu?”

“Sebenarnya … aku tidak punya ide …” Kanako memeluk kepalanya dan meletakkan sikunya di atas meja.

Yuichi menemukan gerakan itu sangat mirip penulis, tetapi kedengarannya situasinya lebih serius daripada yang dia pikirkan. “Tidak ada ide sama sekali?”

“Yang saya pikirkan hanyalah prolognya! Saya belum memikirkan apa-apa tentang bagaimana cerita itu harus dibuka, tetapi saya masih harus menulisnya! ” Kanako tiba-tiba duduk lagi. Sekarang dia melihat lebih dekat, dia bisa melihat tas di bawah matanya. Dia pasti tidak tidur sama sekali tadi malam.

“Um … Orihara, kamu terlihat seperti orang yang tepat,” kata Yuichi. “Kapan batas waktunya, tepatnya?”

“Saya harus memiliki draft pertama pada akhir September. Tapi saya hanya menulis prolog … ”

Hari ini adalah Minggu minggu kedua September. Itu berarti dia harus menulis sisanya dalam waktu kurang dari tiga minggu.

ℯn𝐮ma.𝐢d

“Um, haruskah kamu benar-benar melakukan ini, kalau begitu?” Yuichi bertanya. “Bukankah seharusnya kau di rumah, menulis naskah?”

“Jika hanya duduk di depan meja akan mengisi kepalaku dengan ide-ide, aku tidak akan mengalami masalah!” Ekspresi muramnya mengejutkan Yuichi.

“Um, maaf.”

“Oh? Maaf … maksudku bukan … ” Kanako mengingat dirinya sendiri dan meminta maaf.

“Kamu tidak perlu meminta maaf,” katanya. “Tapi apa yang harus kita lakukan? Bisakah saya membantu? ”

Yuichi mengira dia hanya perlu mengunjungi beberapa sekolah menengah yang dihantui secara acak, jadi sekarang dia bingung. Itu terdengar seperti situasi yang mendesak.

“Ya,” kata Kanako. “Um, penting untuk mencoba hal baru, kurasa. Itu bisa mengubah inspirasi dan sudut pandang Anda. Karena protagonisnya ada di sekolah menengah, saya pikir mencari tahu bagaimana pendapat siswa sekolah menengah yang normal, dan jenis tempat mereka pergi, akan menjadi referensi yang bagus. ”

“Oh, begitu,” kata Yuichi. “Baik. Saya akan melakukan apa saja untuk membantu. Jadi apa yang ada dalam prolog yang Anda tulis? ” Tidak mungkin bahwa seorang siswa sekolah menengah awam dapat menawarkan saran kepada penulis profesional, tetapi dia benar-benar tampaknya pada akalnya, jadi mungkin dia bisa membantu mengeluarkan sesuatu.

“Bunga cinta dipenggal di gimnasium,” kata Kanako. “Protagonis mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak tepat waktu. Itu prolognya. ”

“Bunga cinta mati ?!” Yuichi tidak bisa mengatakan dia tidak seharusnya melakukannya, tetapi sepertinya agak sulit untuk sebuah novel ringan.

“Ya … apakah itu buruk jika dia mati?” Kanako memiringkan kepalanya dengan cantik.

“Um, jadi … itu bukan hal di mana dia tidak benar-benar mati, atau itu adalah cerita fantasi sehingga dia hidup kembali nanti, atau itu benar-benar saudara kembarnya yang meninggal, atau itu adalah halusinasi, atau sesuatu seperti itu?” Dia bertanya.

“Tidak. Dia benar-benar mati. Jika tidak, tindakan protagonis setelah itu akan tampak seperti lelucon. ”

“Bunga cinta benar-benar tidak pernah muncul lagi?” dia bertanya dengan tidak percaya.

“… dalam kilas balik, sebagian besar?” Dia memiringkan kepalanya dengan cantik lagi, tapi itu tidak cukup untuk mengalihkan perhatian Yuichi dari kebingungannya.

“Jika itu memberimu masalah, tidak bisakah kau mengubahnya?” Dia bertanya. “Apakah dia sudah menabung tepat waktu, mungkin?”

“Tidak!” Kanako bersikeras. “Di benakku ada minat cintanya yang membuang nyawanya untuk menyelamatkan sang protagonis, dan dia dibunuh oleh dewa kematian dalam wujud malaikat! Saya tidak bisa mengubahnya! ”

“Lagipula, apa yang membuatmu memutuskan untuk melakukan itu?” Yuichi bertanya.

“Yah, aku diberitahu bahwa dampak adalah hal yang paling penting untuk awal cerita …”

ℯn𝐮ma.𝐢d

“Jadi, kamu hanya memikirkan dampaknya … Kurasa aku benar-benar tidak bisa menasihati kamu pada cerita, setelah semua,” katanya. “Kalau begitu menghiburmu adalah yang terbaik yang bisa aku lakukan. Sudahkah Anda memikirkan ke mana Anda ingin pergi selanjutnya? ”

Kanako diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Aku mengerti … maaf,” kata Yuichi menyesal. “Aku seharusnya bertanya lebih banyak sebelum kita datang ke sini. Maka saya bisa lebih memikirkan tempat yang harus dikunjungi. ”

Yuichi hanya pernah berkeliling di kota dengan gadis-gadis yang berhubungan dengannya, jadi dia tidak tahu banyak tentang ke mana biasanya anak-anak pergi.

“Kami siswa sekolah menengah, kan?” Dia bertanya. “Jadi kami tidak akan pergi ke mana pun dengan biaya terlalu banyak … mungkin karaoke, atau menonton film. Kebun binatang agak kekanak-kanakan … bagaimana dengan akuarium? ” Tidak dapat memikirkan banyak hal secara khusus, ia mulai menyebutkan hal-hal acak dengan putus asa.

Kanako tersenyum, sepertinya menganggap itu lucu.

“Ah, apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?” Dia bertanya.

“Tidak, aku berpikir kamu anak yang baik, Sakaki yang Muda.”

“Tolong jangan menggodaku,” katanya. Kanako lebih tua darinya, tapi Yuichi masih tidak suka diperlakukan seperti anak kecil.

✽✽✽✽✽

Aiko dan Yoriko mengikuti pasangan itu secara diam-diam ke restoran, dan duduk agak jauh.

“Ini adalah restoran tempat truk itu menabrak,” kata Aiko.

Itu terjadi pada akhir Juli, setelah kemah musim panas mereka, dan sepertinya kerusakan telah sepenuhnya diperbaiki.

“Kurasa mereka akan makan siang dulu di sini,” kata Yoriko.

“Sepertinya mereka sedang membicarakan sesuatu, tapi aku tidak tahu apa …” Aiko bertanya-tanya apa yang seharusnya mereka capai dengan duduk sejauh ini.

Yoriko hanya memberinya kedipan percaya diri. Itu dalam gerakan teater seperti itu bahwa hubungannya dengan Mutsuko jelas untuk dilihat. “Tidak masalah. Saya bisa membaca bibir! ”

“Kamu benar-benar berbakat, Yoriko …” kata Aiko. Yoriko sangat kuat dan bahkan memiliki keterampilan khusus seperti membaca bibir. Resumenya sangat mengesankan.

Setelah mereka memesan makan siang, Yoriko mulai membaca percakapan mereka dengan ekspresi penuh niat. Aiko hanya menonton dengan tenang, tahu dia tidak seharusnya menyela.

“Dia bilang mereka mungkin pergi ke karaoke atau menonton film atau akuarium … tunggu sebentar, ini benar-benar kencan!” Yoriko berkata dengan marah setelah beberapa saat.

Dia mengatakan sebelum dia tidak akan menghalangi mereka, tetapi seperti yang dipikirkan Aiko, dia benar-benar tidak bisa menerimanya.

“Bukankah akuariumnya agak jauh?” Aiko bertanya. “Oh, tapi ada museum kerang di dekat …”

“Yang itu hanyalah garis-garis cangkang tiram,” kata Yoriko. “Hanya geek lautan sejati yang ingin pergi ke sana untuk kencan …”

“Kamu pernah ke sana?” Aiko bertanya.

“Simulasi tempat kencan saya sempurna!”

“Ahh …”

“Maafkan saya! Kenapa kamu menatapku seperti itu? ”

Sepertinya dia sudah merencanakan tempat untuk pergi bersama Yuichi. Aiko menganggapnya lucu, tapi Yoriko sepertinya tidak mengambil jalan itu.

“Itu pasti bahan untuk sebuah cerita, kan?” Aiko bertanya, mengganti topik pembicaraan. “Aku ingin tahu jenis apa.”

“Sepertinya ini cerita sekolah isekai, tapi dia mengalami masalah karena dia belum menemukan jawabannya … tapi itu agak tidak adil, bukan begitu?” Yoriko meledak. “Jika itu untuk sebuah cerita, tidak ada batasan untuk apa yang dia bisa minta! Dia bahkan bisa menyeretnya ke hotel cinta! ”

“Apa yang kamu bicarakan, Yoriko?” Aiko terkejut dengan penggunaan istilah itu. Mengerikan, hal-hal yang diketahui siswa sekolah menengah akhir-akhir ini.

“Oh, tolong, jangan bertindak begitu bingung,” kata Yoriko. “Ada novel ringan tentang kakak laki-laki SMA dan adik perempuan sekolah menengah yang akan suka hotel, bukan?”

“Bukankah itu melanggar hukum?” Aiko kesulitan mempercayai sesuatu seperti itu benar-benar ada.

“Apapun itu, jelas bahwa Orihara telah menjadi saingan yang kuat,” kata Yoriko. “Dia hanya bermain bodoh untuk membuat kakakku melakukan apa pun yang dia inginkan. Dan dia akan melakukan apapun yang dia inginkan, jadi itu bukan kegaduhan yang buruk … ” Keluh kesah Yoriko memiliki emosi yang aneh di baliknya.

ℯn𝐮ma.𝐢d

“Omong-omong, bagaimana menurutmu, Yoriko?” Aiko bertanya. Berbicara dengannya seperti ini membuat Aiko merasa sedikit aneh. Bagaimanapun, dia yakin Yoriko membencinya.

“Aku juga berjaga-jaga tentangmu sebagai saingan, oke?” Bentak Yoriko. “Tapi dari para wanita di hadapan kakakku, kupikir kau salah satu yang lebih aman.”

“Yang lebih aman?” Aiko tidak yakin bagaimana perasaannya tentang itu.

“Karena kamu tidak agresif,” tambah Yoriko. “Meskipun saya telah terkejut ketika Anda datang pada malam itu di kamp pelatihan!”

“I-Itu berbeda! Aku, um, sedang berjalan sambil tidur, dan … ” Tepatnya, Aiko belum benar-benar berjalan dalam tidur. Dia ingat sebagian dari itu, dan meskipun sudah melalui semacam kegilaan, dia telah melakukan semuanya dengan sukarela.

“Aku tahu itu,” kata Yoriko. “Lagipula, kamu tidak akan pernah memiliki tulang punggungnya.”

“A-Ini bukan tentang tulang punggung … aku …” Aiko tergagap, merasa sedikit bingung dengan apa yang terdengar seperti ejekan.

Ketika mereka berbicara, hidangan yang mereka pesan tiba, dan Aiko memutuskan untuk mengalihkan perhatiannya dengan makanannya.

✽✽✽✽✽

Semuanya terasa agak aneh bagi Kanako, berjalan keliling kota dengan adik laki-laki temannya.

Ini adalah pertama kalinya dia berjalan-jalan dengan anak laki-laki seperti ini, tapi dia tidak terlalu gugup, mungkin karena Yuichi bertingkah seperti biasanya.

Kanako memiliki banyak pelamar percobaan di masa lalu, tapi dia menolak semuanya. Dia tidak begitu percaya diri dengan penampilannya, tetapi dia tahu secara objektif bahwa dia memiliki dada besar, jadi dia tidak bisa lepas dari pemikiran bahwa hanya itu yang mereka lihat.

Jika mereka tertarik pada payudaranya, maka jika dia memiliki hubungan dengan mereka, mereka akhirnya akan memiliki anak. Dan seperti yang dia katakan pada Yuichi sebelumnya, Kanako tidak percaya pada kemampuannya untuk mencintai seorang anak.

“Um … bisakah kita bicara tentang sesuatu yang tidak terkait dengan novelmu selanjutnya?” Yuichi bertanya. Mereka telah meninggalkan kafe dan pergi berjalan, dan dia mengusulkan perubahan topik pembicaraan dengan nada meminta maaf.

“Ya,” kata Kanako. “Jangan khawatir tentang itu. Aku hanya ingin kamu bertindak seperti biasa. ” Dia merasa sedih untuk Yuichi, yang berusaha keras. Pada saat yang sama, dia menganggapnya lucu.

“Oh benarkah?” Kata Yuichi, tampak lega. “Jadi, um … aku membaca bukumu.”

“Apakah kamu?” Kanako bertanya. “Kenapa sekarang? Apakah itu karena kamu pacaran denganku hari ini? ”

ℯn𝐮ma.𝐢d

“Ya, cukup banyak. Saya meminjamnya dari saudara perempuan saya dan membacanya. ” Yuichi meringis saat dia melihat menembusnya. “Bukan itu yang aku bayangkan, dari mendengar saudariku membicarakannya. Saya pikir protagonis akan menjadi pria yang sangat tangguh. ”

“Ya,” Kanako menyetujui. “Dalam volume pertama, dia bahkan tidak memiliki pertarungan yang tepat, dan kekuatannya tidak terlalu baik.” Sang protagonis dari Raja Iblisku Terlalu Manis untuk Dibunuh dan Sekarang Dunia dalam Bahaya! adalah Pahlawan Timbangan. Satu-satunya kekuatan yang dimilikinya adalah mengetahui yang mana dari dua pilihan yang lebih baik, dan pada volume pertama, itu sama sekali tidak berguna.

“Tapi itu sangat menyenangkan,” tambah Yuichi.

Mungkin dia hanya soliter, tapi Kanako tetap berterima kasih padanya.

Lalu dia membeku.

Dia tidak tahu mengapa dia membeku, pada awalnya. Pikirannya telah terhubung, tanpa sadar, dan memberi isyarat agar tubuhnya berhenti. Tetapi butuh waktu lebih lama daripada saat itu bagi pikiran sadarnya untuk mengenali alasannya.

Dunia di sekitarnya tampak melayang. Segala sesuatu di sekitarnya kabur. Hanya satu bagian kecil yang tersisa, dilemparkan ke dalam bantuan yang cerah dan jelas.

Di sisi lain Yuichi, tidak jauh dari sana, seorang ayah dan ibu berjalan bersama anak mereka.

Bocah itu, yang masih sangat muda, berdiri di antara mereka, melompat dan bermain.

Gambar keluarga yang bahagia; itulah yang akan dipikirkan orang. Tapi Kanako menolaknya. Dia tahu itu tidak mungkin benar.

Dia mencari tanda itu, tidak peduli seberapa sepele, dari ketidakbahagiaan yang pasti mengintai di bawahnya. Tetapi dia tidak dapat menemukannya. Bahkan tidak sedikit pun.

Pikiran Kanako tidak bisa menerima apa yang dilihatnya.

Dia tidak ingin mengerti apa artinya itu.

Melihat ibunya yang absen, Chinatsu, tersenyum gembira pada anaknya.

✽✽✽✽✽

Ibu Kanako Orihara tidak pernah mengatakan satu kata pun padanya.

Kanako tidak menyadari itu benar sampai dia pergi ke rumah temannya untuk bermain di sekolah menengah. Tetapi bahkan kemudian, tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu.

Bagaimana jika temannya mendapat tes 80%? Itu di atas rata-rata, dan dia akan menerima pujian dari ibunya untuk skor seperti itu. Kadang-kadang, katanya, dia bahkan mendapat makanan ringan tambahan untuk itu.

Tapi apa yang akan dikatakan ibu Kanako, Chinatsu Orihara, tentang hal itu?

“Kau tahu, aku selalu mendapat nilai sempurna dalam ujianku di sekolah dasar. Masalah sekolah dasar sangat mudah , Anda tahu. ” Itu bukan ejekan terbuka, tetapi artinya jelas: siapa pun harus bisa mendapatkan skor sempurna.

Kanako telah memutuskan, dalam hal itu, bahwa dia hanya harus mendapatkan skor sempurna. Tetapi ketika dia melakukannya, dan dengan penuh kemenangan menyatakan fakta itu kepadanya, sikap ibunya tetap sama.

“Kau tahu, Kanako, tidak ada yang suka pembual. Apakah Anda hanya belajar untuk mencoba mendapatkan pujian? Bukan itu gunanya. Kamu harus belajar demi dirimu sendiri. ” Dia akan memperingatkan putrinya sambil tersenyum.

Ketika dia masih sangat kecil, Kanako sering lupa hal-hal yang dia butuhkan untuk sekolah. Ini adalah hal lain yang tidak bisa dia bantu. Guru itu bahkan mengatakan kepada orang tuanya untuk memastikan dia tidak melupakan apa pun, tetapi ibu Kanako belum melakukannya.

Bukan karena dia lupa, atau bahwa dia merasa terlalu banyak kesulitan. Dia akan dengan cermat mempelajari semua hasil cetakannya, sehingga dia akan tahu apa yang dibutuhkan Kanako untuk kelas hari berikutnya. Tetapi dia tidak akan memperingatkan putrinya, atau mengingatkannya. Jadi Kanako akan melupakan sesuatu, dimarahi, dan kembali. Dan apa yang akan terjadi selanjutnya?

“Aku tahu itu. Kamu benar-benar putus asa, Kanako. ” Ibunya akan tertawa seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang keterlaluan. “Aku tahu tentang itu sejak kemarin, tetapi jika aku memberitahumu, kamu tidak akan belajar apa pun darinya,” dia akan menegaskan.

Suatu kali, Kanako muntah di sekolah. Itu karena masakan ibunya, yang tampaknya sudah busuk.

Dia menghabiskan beberapa waktu di rumah sakit, dan ibunya dengan patuh datang ke sisinya. Meski begitu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda permintaan maaf. “Aku menggigit dan berpikir rasanya aneh, tetapi kamu sepertinya menikmatinya, jadi aku menganggap itu baik-baik saja …”

Itu tidak cukup untuk disebut pengabaian, dan dia telah merawat putrinya dengan cukup agar tidak mengundang komentar. Dia tidak pernah melakukan kekerasan padanya atau menggunakan bahasa kasar. Dia tidak pernah mengatakan satu kata pun, atau mendukungnya, tidak pernah.

Ketika ayah Kanako ada, dia sering memihaknya. Tetapi ayahnya sibuk dengan pekerjaan, jadi dia hampir tidak pernah di rumah. Itu membuatnya sendirian dengan ibunya.

Kata-katanya, begitu lembut di luar, namun begitu penuh dengan racun, perlahan membuka luka di dalam Kanako.

Tidak ada orang yang melindunginya, tidak ada yang melihat seberapa dalam dia terluka.

Seiring waktu, dia mulai menganggap ibunya sebagai monster. Seekor serangga tanpa hati manusia. Mesin yang buruk diprogram untuk bertindak seperti seorang ibu.

Pikiran seperti itu adalah bagaimana Kanako melindungi dirinya dari pemikiran yang tak tertahankan bahwa seorang ibu mungkin merasa jijik terhadap anaknya.

Ibunya pergi tepat setelah liburan musim panas dimulai di tahun pertamanya di sekolah menengah. Itu adalah perpisahan yang ramah.

Kanako seharusnya menyambut kepergian ibu yang tidak mencintainya. Bahkan jika itu membuat hidupnya sedikit lebih sulit, itu seharusnya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan beban psikologis yang ditanggungnya selama tahun-tahun sebelumnya. Memang, itu mungkin tampak seperti itu, di permukaan.

Kenyataannya berbeda.

Pada kenyataannya, Kanako merasakan perasaan ditinggalkan yang mendalam.

Kanako menghindari pulang hampir setiap hari karena dia tidak ingin melihat ibunya, tetapi setelah dia benar-benar dikeluarkan dari hidupnya membuka kekosongan di dalam hatinya. Itu membuat Kanako menyadari bahwa tidak peduli bagaimana ibunya memperlakukannya, dia masih mencintai ibunya, dan ingin dicintai olehnya.

Monster, serangga, mesin. Dia telah mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa ibunya adalah hal-hal ini, tetapi pada akhirnya, dia tidak pernah meyakinkan dirinya tentang hal itu.

Sebaliknya, hatinya terus berpegang pada mimpi. Mungkin, ketika dia dewasa, maka dia akan bisa memahami dan memaafkan ibunya. Mungkin mereka akan dapat melihat kembali bersama dan menertawakan semua yang telah terjadi.

Tetapi dengan ibunya pergi, itu tidak mungkin lagi. Di tempat mimpi itu muncul rasa penolakan yang mendalam.

Kanako tidak peduli apa yang mungkin terjadi lagi, kepada siapa pun.

“Itu hanya perceraian,” beberapa orang mungkin berkata. “Ini tidak seperti itu pelecehan, kasih sayang tidak cukup.”

Tapi itu tidak terasa seperti itu untuk Kanako.

Beberapa saat setelah ibunya pergi, Kanako mulai berpikir untuk bunuh diri.

✽✽✽✽✽

Hal berikutnya yang diketahui Kanako, dia berada di kamarnya sendiri, di tempat tidur.

Dia meraih tangan yang lamban ke meja samping tempat tidur, dan memeriksa jam wekernya.

Itu malam.

Dia menyentuh wajahnya dengan tangannya. Kelopak matanya basah. Dia memiliki ingatan samar tentang tangisan.

Yuichi pasti membawanya pulang. Dia bertanya-tanya bagaimana khawatirnya dia setelah melihatnya membeku seperti itu.

Tetapi ketika ingatan sore itu kembali kepadanya, dia menyadari bahwa dia tidak peduli.

Pemandangan keluarga yang bahagia itu.

Dia tidak bisa mengerti.

Wanita itu seharusnya tidak mampu berekspresi seperti itu. Dia bukan orang yang bahagia, penyayang yang tersenyum ramah pada anaknya.

Itu tidak bisa dipercaya.

Yang dilakukan wanita itu hanyalah memandang rendah orang dan menertawakan mereka. Dia benar-benar tidak mampu mencintai siapa pun.

Selama itu masalahnya, itu akan baik-baik saja. Kanako sulit diterima, tetapi setelah ibunya pergi sebentar, dia mulai memikirkan hal-hal seperti itu. Mungkin ibunya baru saja dilahirkan seperti itu, atau mungkin ada sesuatu dalam cara dia dibesarkan, tetapi Kanako telah memutuskan bahwa itulah alasan ibunya tidak mencintainya, dan dia berusaha memaafkannya untuk itu. Dia tidak bisa membenci ibunya.

“Kenapa …” Kanako bergumam pada dirinya sendiri, bahkan tahu bahwa tidak ada jawaban yang akan datang kepadanya.

“Haruskah aku memberitahumu?” Tapi tiba-tiba, ada suara.

Kanako duduk dan berbalik menghadapinya.

Seorang wanita berdiri di pintu masuk ruangan. Seorang wanita berkacamata, yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Pertama, izinkan saya memadamkan kesalahpahaman konyol yang mungkin Anda miliki,” kata wanita itu. “Alasan saya di sini adalah bahwa pintu depan tidak dikunci. Saya tidak muncul begitu saja. ”

“Kau penyihir …” Kanako berbisik. Wanita yang dia temui di perpustakaan sebagai seorang anak hari itu. Wanita yang telah meletakkan buku di depannya dan pergi. Wanita yang telah mengubah hidup Kanako.

“Aku tidak mengira kamu akan sampai sejauh ini. Saya pikir Anda mungkin bunuh diri ketika ibumu pergi, “bisik wanita itu, dengan emosi yang dalam dalam suaranya.

Kanako tidak bisa melakukan apa-apa selain menatap, kaget, pada wanita itu.

Itu benar-benar aneh untuk seorang wanita yang hanya dia temui sekali, dahulu kala, datang menerobos masuk ke kamarnya. Tapi Kanako tidak berpikir untuk mengusirnya.

Dia tidak peduli lagi. Siapa pun dia, atau apa pun yang dia katakan padanya … tidak ada yang penting.

“Aku memang ingin kamu merasa putus asa, tapi aku tidak bisa membuatmu benar-benar hancur,” kata wanita itu. “Tolong, cobalah untuk mengumpulkannya sedikit lagi. Tidak mungkin aku bisa memenangkan kisah Dewa Jahat sekarang, jadi aku benar-benar membutuhkan Rencana B. ”

Wanita itu berjalan mendekat, berjongkok, dan mengintip ke wajah Kanako. Mata Kanako, terpantul di mata wanita itu, kosong, tetapi Kanako tidak tahu.

“Yah, sudahlah,” kata wanita itu. “Apa yang akan aku katakan kepadamu akan menunjukkan kepadaku nilai sejatimu. Jika ini tidak membangunkan Anda, maka itu saja. Hanya benih lain yang saya tanam yang tidak berbunga. ”

Wanita itu meletakkan tangannya ke pipi Kanako. Lalu, dia berkata:

“Ibumu menginginkan seorang anak laki-laki.”

Kanako tidak bisa mengerti apa yang dia maksudkan segera. Pikirannya begitu tersebar, dia membutuhkan waktu hanya untuk memproses deretan suara menjadi kata-kata.

“Artinya, dia tidak menginginkan seorang gadis,” wanita itu menambahkan.

Akhirnya, Kanako mulai mengerti apa yang dia maksud.

“Itu … semua?” dia berbisik.

Itu tidak mungkin benar. Apakah hanya itu yang benar-benar terjadi?

Tapi dia tidak bisa menyangkalnya.

Ingatannya membenarkan hal itu.

Perasaan tenggelam yang selalu dimiliki Kanako, bahwa betapapun baiknya dia, dia tidak akan pernah dicintai … itu akurat.

“Iya. Itu saja. Hidup bisa sangat tidak masuk akal, bukan? ” kata wanita itu datar, seolah tidak berinvestasi terlalu banyak di dalamnya.

Hal berikutnya yang diketahui Kanako, dia tertawa lemah, kepalanya digantung. Tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu. Semuanya telah diatur di atas batu, saat Kanako dilahirkan ke dunia. Tetapi jika hanya itu yang diperlukan agar dia tidak dicintai, lalu apa yang harus dia lakukan?

Dia tidak diinginkan. Dia seharusnya tidak dilahirkan.

Dia berharap dia tahu sebelumnya bahwa sejak awal, tidak ada harapan untuk hilang.

“Aku tidak terlalu percaya pada ‘Penulis Isekai,’ tapi kurasa semuanya benar-benar layak untuk dicoba,” kata wanita itu sambil tersenyum. “Sekarang, apakah kamu merasa cukup putus asa dengan dunia? Apakah Anda pikir sudah waktunya untuk mengakhirinya? ”

Wanita itu mengulurkan tangannya.

Kanako menatapnya dengan samar.