Bab 3: Monika dan Band Merry-nya

Setelah menghabiskan waktu bersama Yuichi dan yang lainnya di atap, Kanako menolak makan siang bersama mereka, lalu langsung pulang.

“Aku kembali,” kata Kanako ketika dia membuka pintu, tetapi tidak ada orang di sana yang menyambutnya.

Secara teknis, dia tinggal bersama ayahnya, tetapi ayahnya selalu sibuk dengan pekerjaan dan hampir tidak pernah di rumah. Dalam praktiknya, dia pada dasarnya hidup sendiri.

Ibu Kanako telah meninggalkan rumah ketika Kanako masih di sekolah menengah; perceraian yang bersahabat.

Dunia menganggap penyebabnya adalah ayahnya, karena mengabaikan kehidupan keluarganya demi pekerjaan.

Itu sekitar waktu Kanako mulai berpikir untuk bunuh diri. Namun, setelah bertemu Mutsuko, dia menjadi tidak mampu untuk melewatinya.

Hari ini, Kanako telah pergi ke atap untuk menguji kutukan Mutsuko. Seaneh kelihatannya, tujuan itu adalah untuk memberinya keberanian. Jika dia tidak bisa bunuh diri, dia tidak punya pilihan selain melakukan yang terbaik.

Dia memasuki kamarnya, berganti pakaian, dan berbaring sebentar.

Dia telah memikirkan selama ini tentang apa yang dia lihat dari atap.

Jika itu adalah Kastil Zalegrande, maka mungkin dia telah menemukan sesuatu yang akan membawanya ke isekai. Itu akan menjadi hal yang luar biasa. Masalahnya adalah kastil yang menjadi bagian dari ceritanya.

Itu bukan Kastil Zalegrande yang dia lihat di masa mudanya, dan masih melihat dalam mimpinya. Kastil Zalegrande yang asli itu indah, tetapi jauh lebih sederhana. Ketika dia memutuskan untuk mengatur kisahnya di sana, Kanako telah menambahkan lebih banyak menara dan semacamnya, dan kastil yang dia lihat hari ini memiliki itu. Menara hitam dan putih yang tinggi sangat mencolok.

Yuichi sepertinya tidak melihatnya, tetapi Aiko, yang berarti itu bukan halusinasi.

Ketika pikirannya jatuh pada makna kastil yang terbalik dan baju besi yang jatuh, Kanako menjadi gelisah, dan akhirnya duduk. Dia tidak punya waktu untuk terganggu oleh hal-hal yang ambigu seperti itu.

Dia pergi ke dapur dan memakan sisa-sisa tumis dadakan yang dia buat malam sebelumnya, kembali ke kamarnya, duduk di mejanya, dan menyalakan laptopnya.

Novelnya telah diterbitkan beberapa hari yang lalu, dan sekarang dia harus menulis volume kedua. Itu adalah jadwal yang melelahkan, tanpa waktu untuk istirahat.

Kanako terjun ke tugas itu. Dia tahu kemana plot akan pergi, jadi sekarang yang harus dia lakukan adalah menulis, menulis, menulis.

Ketika jari-jarinya diam-diam menari di atas kunci, suara ponselnya yang berdering membawanya kembali ke dirinya sendiri.

Dia menjawabnya dengan cepat. Itu adalah editor pembimbingnya.

e𝓃𝐮𝓶a.𝐢𝓭

“Maaf mengganggu Anda larut malam,” kata editor. “Bisakah aku punya waktu sebentar?”

Apakah ini benar-benar terlambat? Kanako bertanya-tanya. Dia memeriksa waktu, dan menemukan bahwa pada titik tertentu, sudah lewat tengah malam.

“Ya apa itu?” dia bertanya. “Aku sudah menyelesaikan setengah dari volume kedua dari Demon Lord , jadi tenggat waktu seharusnya tidak menjadi masalah …” Memikirkan itu adalah panggilan motivasi, Kanako memutuskan untuk menggigitnya sejak awal. Dia tidak membutuhkannya untuk mengomel tentang sesuatu yang sudah ditangani.

“Um, aku minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi jilid kedua telah ditunda,” katanya dengan tidak nyaman.

Kata-kata itu mengejutkannya. Dia merasa dirinya jatuh ke dalam jurang.

“Halo? Halo?” Suara itu memanggil lagi, terdengar sangat jauh.

Realitas penerbitan saat ini sangat keras. Jika penjualan tidak cukup baik, sambungan telepon Anda dapat dibatalkan dengan lambaian tangan. Dia tahu itu, dan dia takut, tapi dia pikir dia bisa menghindarinya.

“Mm … tapi kamu bilang itu laris manis, kan?” dia bertanya dengan lemah. “Kau baik-baik saja plot jilid kedua, dan aku sudah mengerjakan naskah …”

Dia nyaris berhasil mengeluarkan kata-kata dari tenggorokannya, tetapi dia bisa mendengar suaranya bergetar. Dia telah diberitahu bahwa jilid 1 baik-baik saja. Mereka mengatakan padanya untuk membangunnya sebagai seri karena mereka bermaksud untuk terus menerbitkannya.

“Um, well, saya tidak mengatakan itu dibatalkan,” kata editor. “Hanya saja itu tertunda …”

“Tapi begitulah cara kerjanya, bukan?” dia meledak. “Kamu melihatnya sepanjang waktu! Mereka tidak akan mengatakan dengan jelas bahwa buku itu sudah berakhir, mereka hanya berhenti mengeluarkannya … ” Dia kehilangan kendali atas nadanya. Hal berikutnya yang dia tahu, air mata mengalir di pipinya. Dia baru sekarang menyadari betapa dia telah berinvestasi dalam cerita itu.

“Tidak apa-apa,” kata editor dengan cepat. “Saya akan menerbitkannya. Kami hanya ingin Anda menulis cerita lain. Anda mengirimkan beberapa alur cerita, bukan? Kami berpikir untuk memadamkan salah satu dari itu, pertama. ”

Itu menenangkan Kanako sedikit. “… Dimengerti. Apakah Anda ingin yang pahlawannya terbagi menjadi tujuh orang? ”

“Apa? Apakah Anda memiliki plot yang menantang? Tidak, maksudku yang mana sekolah tersedot ke isekai … ”

“Um … apakah itu harus yang itu?” Dia tidak terlalu percaya pada plot itu. Mereka memintanya untuk menyerahkan setiap plot yang ada dalam pikirannya, tetapi dia tidak pernah benar-benar berencana untuk menulis yang itu.

“Ya, itulah yang diinginkan presiden. Kami suka plot dasarnya, tapi kami pikir itu kurang sesuatu. Bisakah Anda membuat protagonis lebih kuat? Salah satu tipe ‘terkuat di dunia’, mungkin menambahkan beberapa elemen ‘mode dewa’? Itu sangat populer belakangan ini. Mungkin sulit untuk menjual tanpanya. ”

“Ya, um … baiklah. Aku akan memikirkannya … ” gumam Kanako. Kisah sekolah. Kisah protagonis mode dewa. Keduanya adalah ladang yang Kanako lemah, tetapi dia tidak bisa menolak pekerjaan itu.

“Kami ingin menerbitkannya pada bulan November di tempat Demon Lord , jadi silakan mulai segera,” kata editor.

“… Ini awal September sekarang, kan?” Kanako mulai merasa sedikit pusing. Dia harus menulis seluruh buku berdasarkan sesuatu yang hanya memiliki garis besar plot kasar untuknya. Dalam praktiknya, mempertimbangkan semua hal lain dalam jadwalnya, dia akan memiliki waktu kurang dari sebulan untuk melakukannya.

“Kami masih dalam mode startup, jadi kami perlu menjamin sejumlah judul,” editor menjelaskan. “Aku tahu itu banyak bertanya, tapi kami harap kamu akan menemukan cara untuk mewujudkannya.”

Percakapan selesai, tapi yang bisa dilakukan Kanako hanyalah memegang teleponnya dan menatap ke angkasa.

“Apa yang akan aku lakukan…?”

Sebuah kisah sekolah, tentang siswa.

Kanako juga tidak tahu banyak tentang itu.

✽✽✽✽✽

Itu adalah hari kedua masa jabatan kedua.

Untuk sekali ini, Yuichi sedang berjalan ke sekolah bersama Mutsuko.

“Hei, Yu, kapan terakhir kali kita berjalan ke sekolah bersama?” Mutsuko tampaknya lebih bersemangat dari biasanya.

“Sebelum aku di sekolah menengah, setidaknya,” katanya. Pikiran berjalan ke sekolah dengan kakak perempuannya membuatnya malu. Tetapi pada saat yang sama, melihat Mutsuko sangat terbuka tentang hal itu membuat Yuichi bertanya-tanya apakah dia terlalu keras kepala.

e𝓃𝐮𝓶a.𝐢𝓭

“Aku yakin kalian semua, ‘Jika kita berjalan ke sekolah bersama, semua teman kita akan menyebarkan desas-desus tentang kita! Ini memalukan! ‘” Mutsuko mengatakan kalimat itu – Yuichi yakin dia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya – dengan penuh semangat.

“Tidak, tapi cowok seperti apa di sekolah menengah yang ingin jalan-jalan ke sekolah bersama kakak perempuannya setiap hari?” Dia bertanya.

“Apakah kamu mengatakan ada sesuatu yang memalukan tentang saudara kandung yang berjalan bersama ke sekolah?” Mutsuko meletakkan tangannya ke dadanya dengan kemarahan yang berlebihan.

“Kurang dari kita bersaudara dan lebih memalukan !” dia balas menembak.

Seperti biasa, sandiwara Mutsuko – tanpa mempertimbangkan apa yang dipikirkan orang lain – telah menjadikannya pusat perhatian. Sulit untuk mengabaikan seseorang bereaksi berlebihan terhadap segala sesuatu dengan volume puncak.

Ketika dia mulai menyesali keputusannya untuk berjalan ke sekolah dengannya, Aiko bergabung dengan mereka. “Pagi!”

Nero ada di sampingnya, dalam bentuk anjingnya, sama seperti dia kemarin. Nero telah memutuskan untuk melayani sebagai pengawalnya sampai dia tiba di sekolah. Aiko telah terbangun sebagai vampir, jika masih belum lengkap, yang berarti bahwa para penghuni dunia kegelapan sekarang menatapnya. Yuichi tidak tahu cerita lengkapnya, tetapi dia telah mendengar bahwa beberapa orang mungkin mencoba membunuhnya.

“Noro! Anda bilang melihat sesuatu yang aneh di langit? Bagaimana dengan sekarang?” Mutsuko bertanya dengan penuh semangat, memulai pembicaraan pada saat dia tiba.

Aiko menatap langit di atas sekolah. “Aku … kurasa aku tidak bisa melihatnya sekarang. Tapi itu sama dengan kemarin. Setelah saya meninggalkan halaman sekolah dan berbalik, saya tidak bisa melihatnya lagi. ”

“Yah, lebih baik kita naik ke atap dan melihat-lihat!” Mutsuko menyatakan. “Mari kita semua bertemu di sana saat istirahat makan siang! Oh, dan sementara kita di sana, mungkin kita bisa makan siang di sekitar zirah? ”

“Rencana macam apa itu?” Yuichi bertanya. “Lagipula, bukankah orang lain akan naik ke atap saat makan siang? Armor yang jatuh mungkin menyebabkan keributan besar … ”

Tapi ada keributan yang sudah berlangsung.

Ketika Yuichi mencapai gerbang sekolah, hal pertama yang dilihatnya adalah kerumunan besar siswa, menatap ke langit dan berbicara satu sama lain. Mendapat firasat buruk di ususnya, Yuichi dengan cepat melewati gerbang.

“Sana! Ada sesuatu yang melayang! ”

“Apa? Apakah Anda yakin tidak gila? ”

“Apa? Apakah saya gila juga? Jelas ada sesuatu di sana! ”

“Aku tidak mengerti satu hal pun yang kalian bicarakan!”

Suasana terasa agak berbahaya. Yuichi menatap langit seperti yang lainnya, tapi dia tidak bisa melihat apa-apa.

“Ah … Aku benar-benar bisa melihatnya …” Aiko tiba di sebelahnya, dan menatap ke langit.

“Itu luar biasa!” Mutsuko menangis. “Apa itu? Kastil yang terbalik? Saya melihat dinding kastil, tetapi sepertinya tidak ada banyak penekanan pada pertahanan … hmm, tidak dapat mengidentifikasi gaya arsitektur, tapi saya kira itu kurang dari kastil dan lebih dari istana, ya? Hal gaya-over-substansi? ”

“Hah? … Kak, Anda bisa melihatnya? ” Yuichi bertanya.

“Hah?! Saya tidak percaya itu! Yu, kamu tidak bisa melihatnya? ” Mutsuko berkata dengan nada menggoda teatrikal.

“Sialan! Saya merasa sangat tersisih … ”

e𝓃𝐮𝓶a.𝐢𝓭

Sepertinya tidak semua orang bisa melihatnya, yang berarti para siswa yang berkumpul di sekitar gerbang terbagi menjadi mereka yang bisa dan mereka yang tidak bisa. Sepertinya ada lebih banyak siswa yang tidak bisa melihatnya, tetapi cukup banyak dari mereka yang tidak bisa dianggap sebagai kebohongan, atau isapan jempol dari imajinasi mereka.

“Aku ingin tahu apa yang terjadi di sini …” Yuichi menajamkan matanya ketika dia melihat ke langit di atas sekolah, tetapi tidak ada yang berubah. Dia masih tidak bisa melihat apa-apa.

Memiliki kastil melayang di langit jelas merupakan situasi yang aneh, tapi hanya itu yang terjadi. Sepertinya tidak mempengaruhi siswa di tanah dengan cara apa pun.

Tentu saja, tidak ada siswa yang begitu terobsesi dengan kastil yang aneh sehingga mereka rela terlambat ke kelas, sehingga kekacauan dapat diperbaiki dengan sendirinya.

Itu juga merupakan pokok pembicaraan di dalam sekolah, tetapi karena tidak ada bukti, tidak ada diskusi yang bisa menyelesaikannya. Mereka yang bisa melihat kastil akhirnya mulai menyerah untuk meyakinkan yang lain bahwa kastil itu ada di sana.

“Sakaki, bukankah kamu berjanji untuk datang ke restoranku?” Tomomi sedang menunggu di depan kelas dengan senyum di wajahnya. Berpikir itu bukan topik yang akan dibahas di kelas, Yuichi memimpin Aiko dan Tomomi untuk mendarat di salah satu tangga yang kurang populer.

“Saya lupa. Maaf.” Yuichi tidak terlalu memikirkan janji sepihak Tomomi. Dia pulang dengan Aiko dan makan di restoran yang berbeda.

“Wow, kamu sangat pandai membuatnya terasa seperti ini adalah akhir dari percakapan. Sungguh luar biasa, Sakaki … ” Tomomi marah, tetapi sikap Yuichi telah menyingkirkan semua pertengkaran darinya, sepertinya.

“Kurasa itu sebabnya dia sangat tidak tahu malu tentang itu …” kata Aiko.

Yuichi sedikit kesal mendengar bahkan Aiko mengatakan itu.

“Yah, jika kamu lupa, kamu lupa,” kata Tomomi. “Tapi bisakah kamu serius datang setelah klub hari ini? Saya ingin mendengar kisah selanjutnya. “‘

“Baik.” Yuichi mengangguk setelah dia menekannya. Bagaimanapun, mungkin akan baik bagi mereka untuk membicarakannya. Dia mungkin tahu sesuatu yang akan berguna baginya.

Waktu makan siang tiba.

Dengan kotak bekal di tangan, Yuichi dan yang lainnya – Mutsuko, Aiko, dan Natsuki – menuju ke atap.

Begitu mereka tiba, Yuichi segera mempertimbangkan situasinya. Armor yang jatuh di sana kemarin hilang, dan siswa lain di atap tidak menunjukkan tanda-tanda panik sama sekali.

“Sudah pergi,” kata Aiko.

“Ya, pergi,” Yuichi menanggapi dengan ringan, lalu pergi untuk memeriksa tempat baju zirah itu jatuh sehari sebelumnya. Ada sedikit kerusakan pada lantai, tapi itu bukan bukti sempurna bahwa ada sesuatu yang jatuh di sana.

“Tidak disini! Katamu itu jatuh di sini? ” Kekecewaan Mutsuko terlihat jelas, yang membuat Yuichi merasa sedikit bersalah, meskipun dia sebenarnya tidak melakukan kesalahan.

“Memang, tapi … hei Noro,” kata Yuichi. “Apakah masih ada kastil di udara?”

“Ya … ya? Rasanya seperti semakin besar … apakah turun? ” Aiko berkata dengan kebingungan ketika dia melihat ke langit.

“Apakah kamu melihat sesuatu, Takeuchi?” Yuichi bertanya.

“Tidak ada,” kata Natsuki, menatap langit juga.

“Apa artinya itu? Apakah seseorang membawa baju besi itu pergi? ” Yuichi bertanya-tanya.

Menurut Kanako, zirah itu cukup berat; sekitar 30 kg. Seharusnya menimbulkan keributan jika seseorang menemukannya terbaring di sana.

“Aku mengerti,” Mutsuko memulai. “Kurangnya keributan menunjukkan bahwa seseorang dengan tenang membawanya pergi sebelum ditemukan oleh siswa. Itu akan menjadi pemikiran logis. Tapi ! ” Dia mengangkat jari, ekspresinya bahwa seseorang akan menaikkan tandingan cemerlang. “Pertimbangkan ini: bagaimana jika baju besi itu berdiri sendiri, dan berjalan pergi di tengah malam ?!”

e𝓃𝐮𝓶a.𝐢𝓭

“Itu masuk akal, sampai ‘tapi’!” Yuichi berseru. Jika itu dianggap sebagai hipotesis yang sah, maka tidak ada yang terlarang.

“Um, tapi kita tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa itu tidak terjadi …” gumam Aiko. Dia pasti tidak menemukan sesuatu yang aneh tentang gagasan baju besi berjalan sendiri.

“Mungkin ada keributan di pagi hari, dan itu dibawa ke yang hilang dan ditemukan?” Natsuki menunjuk, berkepala dingin.

Mengingat keributan tentang kastil terbang pagi itu, mungkin saja keributan di atas armor baru saja dibayangi oleh hal itu. Jika demikian, mereka bisa mencari tahu lebih banyak dengan pergi ke kantor guru … tetapi “Apakah Anda menemukan beberapa baju besi di atap?” akan menjadi pertanyaan yang sulit ditanyakan.

“Mungkin pemiliknya keluar dari langit dan mengambilnya?” Aiko menawarkan, terdengar seperti dia mencoba untuk mengusulkan sesuatu yang muncul di pikirannya.

“Ini lebih logis daripada mengklaim baju zirah hanya berjalan di suatu tempat …” Yuichi mulai mendapatkan perasaan tidak nyaman yang samar-samar tentang semua ini.

Setelah kelas, mereka menuju ruang klub mereka.

Mereka memasuki gedung sekolah lama dan berjalan menaiki tangga kayu yang berderit ke lantai dua. Di ujung koridor ada ruang pertemuan klub penyelamat.

Bangunan sekolah lama digunakan untuk klub seni liberal, tetapi Yuichi tidak tahu apa-apa tentang klub lain yang bertemu di sana. Yang dia tahu adalah bahwa kamar klub surat kabar itu bersebelahan dengan kamar mereka.

Seperti biasa, ruangan itu dipenuhi dengan kekacauan acak. Kanako sedang duduk di meja panjang, meletakkan kepalanya di atasnya. Pandangannya jauh, yang tidak biasa, tetapi ada sesuatu yang sangat lesu di dalamnya hari ini.

“Orihara, kamu tidak datang ke sini dengan Sis?” Yuichi bertanya.

Kanako duduk ketika dia menyadari Yuichi ada di sana. “Sepertinya si tua Sakaki membantu seorang teman dengan pelajaran. Dia mengatakan akan segera datang. ”

“… Apakah adikku punya teman di sekolah?” Gagasan itu sedikit mengejutkan bagi Yuichi. Dia tahu bahwa Mutsuko punya teman-teman aneh, tapi dia tidak bisa membayangkan dia bergaul dengan orang-orang biasa di sekolah.

“Sungguh hal yang kasar untuk dikatakan,” kata Kanako menggoda. “Aku salah satu temannya, kau tahu.”

Kanako secara teknis agak aneh, tapi Yuichi tidak akan mengatakan itu dengan lantang.

“Sakaki yang Muda, apa yang kamu lakukan di sini sendirian?” Kanako bertanya. “Di mana Noro dan Takeuchi?”

“Mereka bertugas membersihkan hari ini, jadi aku datang lebih awal. Apakah ada masalah, Orihara? ” Yuichi menambahkan ketika dia duduk di seberangnya.

Kanako selalu bersikap acuh tak acuh tentang dirinya, dan sulit untuk mengetahui apa yang dia pikirkan – dengan cara yang berbeda dari wajah poker Natsuki – tetapi sesuatu tentang dirinya tampak berbeda hari ini.

“Kurasa aku punya sesuatu di pikiranku.” Kanako memberinya senyum suram.

Yuichi mengubah topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, baju besi yang ada di atap kemarin hilang. Aku ingin tahu ada apa dengan itu … Sepertinya kamu tahu jenis armor apa itu, kan? ”

“Itu adalah baju besi yang berat, jenis yang dikenakan oleh kavaleri,” kata Kanako. “Itu menutupi kepala sampai ke lutut, yang memungkinkan seorang penunggang kuda menunggang kuda dan menembakkan pistol. Tidak peduli betapa kerasnya mereka membuat baju besi, kemajuan senjata api selalu menggantikannya, jadi mereka akhirnya meninggalkannya sama sekali. ”

Yuichi berpikir kembali. Sekarang dia menyebutkannya, tidak ada baju besi di bawah lutut. Jadi itu set lengkap, sama seperti sebelumnya.

“Um, mengapa kamu ingin pergi ke atap, Orihara?” Dia bertanya. Mungkin itu kasar untuk bertanya lagi, setelah dia menolak untuk menjawab sekali, tapi Yuichi benar-benar ingin tahu.

“Aku bertanya-tanya apakah aku bisa bunuh diri sekarang,” katanya.

Yuichi membeku. Apakah dia serius?

Kanako terkikik. “Aku tahu kamu akan terkejut. Kakakmu akan mengatakan ‘itu membosankan’ segera. ”

“Um, bisakah aku bertanya mengapa kamu ingin melakukan itu?” Yuichi memberanikan diri.

“Ini sangat sederhana,” kata Kanako. “Kisah saya mendapat ulasan buruk di internet. Itu membuat saya ingin bunuh diri. ”

“… Itu sangat drastis …” Dia tidak tahu kritik apa yang dia terima, tepatnya, tapi itu membuat Yuichi khawatir dengan kondisi mentalnya.

“Tetapi begitu saya berada di atas atap, saya tidak dapat menemukan keberanian untuk bunuh diri, sehingga hanya menegaskannya,” katanya. “Itu berarti aku harus tetap menjadi prajurit.”

Yuichi tidak yakin bagaimana harus menanggapi itu. Itu masalah di luar apa yang bisa ditangani oleh siswa baru sekolah menengah.

Setelah jeda singkat, Kanako berbicara lagi, dengan malu-malu. “Hei … boleh aku minta bantuanmu, Sakaki yang Muda?”

“Atapnya lagi?” Dia bertanya. Ini adalah bagaimana dia bertanya kepadanya terakhir kali.

“Tidak. Saya bertanya-tanya apakah Anda akan pergi ke kota dengan saya, untuk membantu saya dengan penelitian saya. ”

e𝓃𝐮𝓶a.𝐢𝓭

“Tentu, tapi ceritamu fantasi, bukan?” Dia bertanya. “Riset apa yang akan kamu lakukan di kota?”

“Yah … sebenarnya, mereka telah menunda volume kedua Demon Lord …”

Itu menjelaskan mengapa dia bertingkah aneh. “Maksudmu, um, itu dibatalkan?” Itu adalah pertanyaan lain yang sulit ditanyakan.

“Mereka tidak akan memberi saya alasan yang jelas … tetapi mereka bertanya apakah saya akan menulis cerita dengan plot yang berbeda. Sebuah kisah sekolah dan kisah protagonis mode dewa. Jadi saya ingin melakukan riset di kota. Saya tidak terlalu sering berjalan-jalan keliling kota, jadi saya tidak tahu di mana siswa sekolah menengah biasa suka pergi. ”

“Tentu … tapi bukankah kamu harus pergi dengan pacarmu atau apa?” Yuichi bertanya. Kanako sangat cantik, Yuichi secara alami menganggap dia punya pacar.

“Um … Aku tidak punya pacar,” jawab Kanako, tampak terkejut dengan saran itu.

“Hah? Betulkah? Kamu nampak seperti tipe cewek yang punya cowok yang memukuli pintunya … ”

“Hanya saja … Aku tidak memiliki keyakinan bahwa aku bisa mencintai anak-anakku,” katanya.

“Itu cukup lompatan!” Yuichi tidak tahu bagaimana dia bisa sampai sejauh anak-anak dalam sekejap.

“Oh? Maksud saya, saya pikir kencan adalah jalan menuju pernikahan, yang secara alami akan mengarah pada anak-anak … ”

Yuichi bingung bagaimana harus merespons. Sekarang setelah dia menjelaskannya, dia agak mengerti, tetapi kebanyakan orang tidak berpikir sejauh itu ketika berbicara tentang sesuatu yang sederhana seperti berkencan.

“Um, jika kita hanya berjalan-jalan di kota, tidak apa-apa, kurasa,” katanya akhirnya. Alih-alih mengejar itu lebih jauh, ia memutuskan untuk membawa mereka kembali ke subjek aslinya. Dia tidak keberatan memanjakan seniornya di klub dengan bergaul dengannya di kota untuk sementara waktu.

“Betulkah? Apakah hari Minggu ini baik-baik saja? ” Kanako bertepuk tangan, terdengar sangat senang. Seolah-olah subjek yang berbobot dari sebelumnya bahkan tidak pernah disinggung.

“Tentu. Kemana kamu ingin pergi ke kota? ”

Mereka memutuskan untuk pergi ke distrik perbelanjaan di dekat sekolah, dan bahwa mereka akan bertemu di stasiun sekitar tengah hari.

“Ngomong-ngomong, kamu menyebutkan cerita ‘protagonis mode dewa’ sebelumnya. Apakah itu benar-benar gayamu? ” Yuichi bertanya.

Anggota klub lainnya belum datang, jadi Yuichi memutuskan untuk menanyakan tentang topik yang dia ingin tahu dalam percakapan sebelumnya. Meskipun dia menyukai fantasi, Yuichi berasumsi dari penampilannya bahwa dia menyukai cerita yang lebih damai.

“Yah, editorku bilang itu yang populer sekarang, jadi aku harus memasukkannya,” kata Kanako. “Ini sedikit masalah bagiku … um, bukan karena aku tidak suka berkelahi, atau sesuatu seperti itu …”

“Yah, aku tahu banyak …” Dia begitu berpengetahuan tentang Periode Negara Berperang dan baju besi, setelah semua.

Menyadari bahwa jika pembicaraan berlanjut, mereka akhirnya membicarakan tentang novel Kanako, Yuichi hanya ingin tahu bagaimana melanjutkannya ketika pintu tiba-tiba terbuka dengan keras.

e𝓃𝐮𝓶a.𝐢𝓭

“Serahkan kisah mode dewa kepadaku!” Mutsuko mengumumkan, menerobos masuk.

“Itu mendadak!” Yuichi berseru. “Bagaimana kamu tahu kita berbicara tentang itu?”

“Aku selalu memonitor ruangan ini! Dan bukan hanya ruang klub! Saya memiliki telinga di semua fasilitas sekolah utama! ” dia menyatakan.

“Oh, ya … kamu menyebutkan itu sekali …”

Ketika saudara laki-laki Aiko, Kyoya mengambil alih sekolah, Mutsuko mengatakan bahwa dia memiliki seluruh sekolah yang terhubung. Itu jelas merupakan kejahatan, tetapi Mutsuko memiliki hubungan lemah dengan hukum untuk memulai, jadi dia tahu bahwa tidak ada gunanya mencoba untuk menolak.

“Sekarang! Apa yang ingin Anda ketahui tentang kisah mode dewa ?! ” Mutsuko mengambil tempat biasanya di depan papan tulis, menyapa ruangan itu dengan sandiwara yang tidak perlu.

“Um … tidak ada apa-apa,” kata Kanako.

“Kenapa tidak? Anda baru saja membicarakannya dengan Orihara, Anda menggoda! ”

“Aku bukan genit!”

“Pembohong! Dia menyebutkan sesuatu tentang memiliki anak, dan segalanya akan menjadi panas dan berat di ruang klub ini! Tentu saja, itu dengan Orihara, jadi aku akan memaafkanmu kali ini, tapi … ”

“Kami tidak membicarakan itu! Saya pikir bug Anda perlu diperbaiki! ” Yuichi berseru.

“Ya-sudahlah!” Mutsuko tergagap, lalu kembali dengan kekuatan baru, mungkin untuk menutupi rasa malunya. “Bagaimanapun! Sebagai seseorang dengan banyak pendapat tentang kisah mode dewa, saya juga memiliki pemikiran luas tentang kondisi terkini dari apa yang dianggap cerita mode dewa! ”

“Ya, bukankah kamu menyebut dirimu seorang purist mode dewa sekali?” Yuichi bertanya. Dia telah mendengar bahwa Mutsuko adalah tipe orang yang suka protagonisnya menjadi tak terkalahkan, tetapi dia tidak bisa membayangkan apa lagi yang diperlukan. Bukannya dia benar-benar ingin tahu.

“Iya! Mereka mengatakan bahwa novel ringan saat ini tidak laku kecuali mereka memiliki elemen mode dewa, dan saya juga mendengar banyak penulis mengeluh tentang itu! Tapi kemudian tidak ada cerita yang benar-benar melihat mode dewa melalui, jadi aku harus bertanya-tanya, apa yang mereka bicarakan ?! ”

“Betulkah? Saya sudah mendengar itu yang Anda dapatkan hari ini, ”kata Yuichi.

“Tidak semuanya!” Mutsuko berseru. “Bahkan jika mereka mulai dalam mode dewa, mereka tidak pernah melakukan semua jalan sampai akhir! Mereka memperkenalkan saingan pada level karakter utama, atau bos terakhir yang lebih kuat, atau mereka memberinya dilema moral, atau semacam tantangan! Dan bahkan jika tidak, mereka masih akan didominasi oleh cinta yang penuh kekerasan, atau sesuatu yang lain untuk membuatnya tetap seimbang! ”

“Yah, ya … jika protagonis hanya mendominasi semuanya sepanjang jalan, tidak ada ketegangan, kan?” Dia bertanya. Setiap musuh yang muncul akan langsung dikalahkan. Seorang protagonis sempurna yang menyelesaikan semua masalahnya dalam hitungan detik, tanpa perlu khawatir … bukankah itu akan menjadi monoton?

“Iya! Itulah yang dipikirkan penulis! Namun! Bukan itu yang saya kejar! Saya ingin mereka menjadi mode dewa dari awal hingga akhir! Dan ini bukan opini minoritas! ”

“Itu benar,” Kanako mengakui. “Saya setuju bahwa sebagian besar penulis ingin kisah mereka penuh suka dan duka. Saya mencoba memikirkan kisah protagonis mode dewa ketika Anda merekomendasikannya, tetapi tidak ada tempat untuk pergi dari sana. Itu akhirnya menjadi sebuah cerita ansambel di mana itu adalah Raja Iblis Lord protagonis dikaitkan dengan itu adalah yang terkuat di dunia. ”

“Cerita grup mode dewa, kan?” Mutsuko bertanya. “Tapi itu melarikan diri dari konsep mode dewa, dengan caranya sendiri! God-mode harus tentang protagonis tunggal! Cerita-cerita guru yang semakin populer akhir-akhir ini adalah bentuk lain dari melarikan diri dari konsep! Itu juga tidak dihitung sebagai mode dewa! ”

“Apa yang kamu bicarakan ?!” Yuichi meledak. Dia benci bagaimana dia memperlakukan hal-hal ini seperti akal sehat, tetapi Mutsuko selalu seperti ini, jadi Yuichi menyerah. Dia baru saja membiarkan dia menyelesaikan kata-katanya.

“Itu adalah cerita tentang protagonis mode dewa yang mengajarkan sekelompok dunces!” Mutsuko menyatakan. “Hibrida, di mana protagonis bisa menjadi yang terkuat, dengan pengembangan karakter yang diberikan kepada dunces, seperti kapur barus ke mode monoton mode-dewa! Dan menjadikan protagonis sebagai guru membuatnya tidak apa-apa baginya untuk memiliki kompleks superioritas dan direndahkan! ”

“Kamu hanya ingin mengatakan ‘kapur barus,’ kurasa …” Yuichi bergumam. Dia punya perasaan bahwa dia tidak menggunakan kata itu dengan benar.

“Tapi kupikir itu polisi! Seorang protagonis mode dewa sejati tidak akan melakukan sesuatu yang membosankan seperti melatih orang lain, dia akan mengurus semuanya sendiri! Jika dia bisa mengurus semuanya sendiri, mengapa dia menghabiskan seluruh waktunya melatih dunces? Dan jika dia tidak bisa mengurus semuanya sendiri, dia bukan tipe dewa! Itulah yang saya pikirkan! ” Mutsuko memukul papan tulis dengan keras.

“Itu tidak meninggalkan banyak hal untuk dikerjakan …” Yuichi menghela nafas, tepat ketika pintu terbuka dan Aiko dan Natsuki tiba.

“Oh, semuanya ada di sini!” Mutsuko berseru. “Kalau begitu mari kita mengadakan pertemuan hari ini tentang protagonis mode dewa! Mari kita mulai dengan elemen yang tidak boleh Anda sertakan dalam kisah mode dewa, adegan ‘lari sambil menangis’! Ini hanyalah pengkhianatan dari harapan pembaca! ”

“Um?” Aiko jelas bingung dengan subjek saat dia duduk.

Setelah klub selesai, Yuichi memimpin Aiko dan Natsuki ke gerbang belakang sekolah.

Kebanyakan orang tidak keluar dari belakang, jadi saat ini, hanya mereka yang ada di sana. Itu membuat Monika, dalam seragam sekolah dasar, semakin menonjol ketika mereka melihatnya menunggu di luar gerbang.

e𝓃𝐮𝓶a.𝐢𝓭

“Halo, Big Br—” Monika melambai, tetapi apa pun yang hendak dikatakannya terputus ketika tangan pucat meraih dari balik gerbang, meraihnya, dan menyeretnya.

“Hah?” Aiko bertanya, terpana.

“Oh, tidak perlu khawatir.” Yuichi terus berjalan, meninggalkan halaman sekolah. Di belakang gerbang, mereka menemukan Yoriko dan Monika. Yang pertama telah mengepalkan tangannya, dan menggilingnya ke pelipis dengan cara yang terlihat sangat menyakitkan.

Duduk di dekatnya adalah Nero, dalam bentuk anjingnya, mengurus bisnisnya sendiri.

“Kurasa kamu tidak panik karena mengenali adik perempuanmu, tapi agak menyeramkan kalau kamu bisa mengidentifikasi dia hanya dengan lengannya pada jarak itu,” kata Natsuki, berjalan di samping Yuichi. Dia mengevaluasinya dengan tatapan dingin yang biasa. Itu tidak berbeda dari bagaimana biasanya dia melakukannya, tetapi dia merasakan sedikit rasa menegur dalam kata-katanya kali ini.

“Takeuchi … apakah analisis itu sedikit berbahaya?” Yuichi bertanya.

Dia bisa mengidentifikasi bukan hanya Yoriko, tapi Mutsuko, Aiko, dan Natsuki seperti itu. Tapi dia menahan diri untuk tidak mengomentari itu. Itu hanya akan menendang sarang lebah.

“Bahkan jika kamu adalah siscon yang menyeramkan, aku masih menerimamu,” kata Natsuki. “Jangan khawatir.”

“Aku tidak khawatir, dan aku bukan siscon!” Yuichi menggeram.

“Itu terburuk ketika mereka bahkan tidak menyadarinya,” kata Natsuki. “Tapi tidak apa-apa. Bahkan jika masyarakat mengetahui tentang jimat memalukan Anda dan mengucilkan Anda, saya tidak akan meninggalkan Anda. ” Dia hampir membuatnya terdengar seperti dia ingin itu terjadi.

“Um, Yoriko, apa yang kamu lakukan?” Aiko bertanya dengan prihatin ketika dia tiba, beberapa langkah setelahnya.

“Baginya untuk dengan santai memanggil kakakku ‘kakak’ hanya karena dia masih di sekolah dasar, di mataku, adalah kejahatan yang luar biasa,” kata Yoriko dengan kejam. “Jadi, aku menghukumnya. Sebagai adik perempuan adik laki-laki saya yang sebenarnya, hak untuk menyebutnya sebagai ‘kakak laki-laki’ sepenuhnya menjadi milik saya. Mengingat fakta bahwa saya hampir dilucuti dari hak itu, saya harap Anda akan mengerti bahwa ini adalah hukuman yang sangat ringan. Secara alami, saya tahu bahwa dia sangat akrab dengannya, dan saya memiliki perasaan yang rumit tentang dia merujuk kepadanya dengan nama depannya, tetapi jika saudara saya memilih untuk mengizinkannya, maka saya tidak akan mengeluh.Namun, dengan sengaja menyebut kakak saya sebagai ‘kakak’ adalah upaya yang jelas untuk melemahkan saya, secara pribadi, jadi saya tidak akan menyangkal bahwa tindakan saya juga mengandung tindakan balas dendam. ”

Yoriko terus menerapkan pegangan menyakitkan saat dia berbicara. Buku-buku jari tengah dari masing-masing kepalan diperpanjang sedikit ketika dia tanah kuil Monika dengan mereka.

“Aku yakin dia tidak akan melakukannya lagi, jadi tolong, biarkan dia pergi,” kata Aiko dengan meringis.

“Aku tidak berhenti karena kamu memintaku melakukannya, tapi kurasa aku sudah melakukan cukup. Saya tidak ingin mengecewakan saudara saya dengan bertindak terlalu jauh. ” Yoriko tiba-tiba menarik tangannya, dan Monika merosot ke tanah.

“H-Hei! Kamu tidak bisa melakukan itu pada anak kecil! ” Monika segera berdiri lagi dan dengan paksa mengeluh padanya.

“Hah? Saya pikir Anda hanya terlihat seperti anak kecil. Anda sebenarnya seusia dengan kakak saya, bukan? Dan penatua saya juga. ” Tidak ada rasa hormat dalam kata-katanya; Yoriko sepertinya mengejeknya.

“Itu tidak masalah!” teriak gadis itu. “Setelah semuanya beres, aku akan mulai lagi dari sekolah dasar! Pikiran dan tubuh saya sama-sama terjebak di sini! ”

“Tee hee. Ceruk apa yang ingin Anda isi? ” Yoriko secara dramatis meletakkan tangan ke mulutnya saat dia tertawa.

“Oh, astaga! Kau benar-benar membuatku jengkel! ” Monika berseru.

“Aku bilang kita bertemu di restoran, kan?” Yuichi bertanya. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku melihat Yoriko dan memutuskan untuk menggodanya, dan itu berakhir seperti ini!” Monika mulai dengan marah, tetapi mungkin menyadari itu adalah kesalahannya sendiri, dia segera tenang. “Pokoknya, apa kamu yakin restoran ini baik-baik saja? Saya tidak ingin diserang lagi, jadi saya ingin tempat tanpa terlalu banyak orang. ” Kali ini Monika yang meminta pertemuan, tetapi dia membiarkan Yuichi yang memilih tempat itu.

“Aku tidak punya jaminan kita tidak akan diserang, tetapi pasti tidak akan ada banyak orang di sana,” kata Yuichi, tahu Tomomi akan berteriak padanya jika dia mendengarnya mengatakan itu.

Kelompok itu menuju ke restoran Cina terdekat, Nihao the China.

Seperti biasa, interior restoran memiliki udara yang agak kotor tentang hal itu; Tomomi bersikeras mereka membersihkannya dengan benar, tetapi Yuichi ragu. Lantainya licin, seperti licin dengan minyak, dan pemegang bumbu di atas meja kotor dengan bumbu yang menetes.

Untuk sekali, toko itu sudah memiliki pelanggan ketika mereka muncul, tetapi itu adalah wajah yang dikenalnya.

“Hei! Sudah lama, ya? ” Bocah yang duduk di meja bundar itu berdiri. Dia memiliki rambut pirang, mata biru, dan fitur yang tampak asing. Namanya Kyoshiro Ibaraki. Dia adalah tipe oni, seperti yang ditunjukkan oleh label di atas kepalanya: “Ibaraki-doji.”

Rupanya leluhurnya datang ke Jepang dari tempat lain, itulah sebabnya dia terlihat seperti orang Barat, tetapi dia bersikeras bahwa dia sendiri orang Jepang.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” Yuichi bertanya, tidak berusaha menyembunyikan kekecewaannya saat melihatnya.

e𝓃𝐮𝓶a.𝐢𝓭

“Aku merawat Monika, jadi ini urusanku, kan? Mengapa kamu tidak menelepon saya? ” Ibaraki menuduh.

“Tapi aku memang memanggilmu. Tidakkah Anda mendapatkan semua getaran yang saya kirimkan? ” Yuichi berkata dengan nada sesering mungkin.

“Apa, apakah kamu peramal sekarang?” Ibaraki menuntut. “Kau tahu ada penemuan modern yang disebut ponsel, kan?”

“Aku tidak punya nomormu.”

“Kalau begitu mari kita bertukar angka!” Tampak bersemangat tentang prospek itu, Ibaraki mengeluarkan ponselnya dari sakunya.

“Tidak, terlalu lama,” kata Yuichi. “Jika saya perlu menghubungi Anda, saya akan menggunakan roh kurir atau sesuatu.”

“Itu akan memakan waktu lebih lama! Bisakah kamu menggunakan itu? ”

“Aku akan mulai belajar sekarang,” kata Yuichi.

“Kamu tidak akan mencoba menghubungi saya sama sekali!” Ibaraki menangis. “Ngomong-ngomong, Monika, kaulah yang memanggil rapat, kan? Mengapa Anda meninggalkan saya, ya? ”

Monika saat ini bersembunyi di desa oni. Serangan terhadap kafe itu telah memperjelas bahwa ada orang-orang setelah Monika, jadi Yuichi tidak punya pilihan selain meninggalkannya dalam perawatan Ibaraki.

Yang berarti bahwa bahkan jika Yuichi tidak menghubunginya, Ibaraki jelas berasumsi bahwa Monika akan membawanya.

“Hah? Kupikir itu bukan urusanmu, ”kata Monika dengan ekspresi tercengang. Itu adalah hal yang mengerikan untuk dikatakan kepada orang yang merawatmu.

Karena itu, Ibaraki pasti tahu tentang restoran itu dari mendengar Monika berbicara di telepon.

“Saya pikir ini mungkin terjadi. Karena itulah aku mengirimimu semua getaran itu … ” kata Yuichi, menghibur. Dia sebenarnya merasa agak buruk baginya.

“Kamu pikir aku akan berterima kasih untuk itu ?!” Ibaraki berteriak. Bahkan dia tidak putus asa untuk kebaikan.

“Pokoknya, berhentilah berkeliaran di pintu masuk. Anda memblokir pelanggan lain! ” mengumumkan pelayan yang tampak keras di cheongsam, Tomomi Hamasaki.

“Tapi kami memilih restoran ini karena tidak akan ada pelanggan lain,” kata Yuichi.

Atas desakan Tomomi, kelompok itu duduk di meja bundar yang Ibaraki duduki. Searah jarum jam dari Yuichi, tempat duduknya adalah Aiko, Natsuki, Ibaraki, Monika, dan Yoriko. Tidak ada pelanggan lain, seperti biasa.

Monika dan Yoriko yang kedua duduk, ada perebutan menu.

“Monika dan Yori sepertinya cukup dekat, ya?” Yuichi berkomentar.

“Hmm, aku tidak yakin tentang itu. Tapi kurasa mereka rukun, ”kata Aiko dengan senyum yang agak sedih.

“Wow, enam pelanggan penuh!” Tomomi berhenti dengan senyum cerah dan nampan gelas air.

“Aku tahu kamu mengatakan sesuatu tentang pelanggan yang datang, tetapi apakah kamu pikir kamu bisa menutup?” Yuichi bertanya. Dia tidak ingin orang lain mendengar apa yang mereka bicarakan.

Tomomi menunjukkan pemikiran besar tentang masalah ini. “Itu hal yang sangat besar untuk ditanyakan secara mendadak, tapi … enam pelanggan sebenarnya membebani pelanggan potensial kita … tentu, oke.”

Tomomi menerima setiap pesanan mereka dan sedang menuju dapur ketika Monika berdiri.

“Oke, Tentara Monika untuk Perang Vessel Ilahi dengan ini berkumpul!” Monika memandang setiap orang di sekeliling meja secara bergantian.

Ada enam orang di sana: pembunuh berantai, Natsuki; oni, Ibaraki; sang vampir, Aiko; Luar, Monika; siswa sekolah menengah biasa, Yoriko; dan siswa sekolah menengah, Yuichi.

Manusia serigala Nero, yang bisa dianggap sebagai bagian dari pasukan Aiko, juga menunggu di luar.

“Keseimbangan ini mengerikan! Pesta macam apa ini?” Monika meletus ketika dia mengambil persediaan “pasukan” di depannya.

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?” Yuichi berkata sambil menghela nafas. “Dan kaulah yang memilih mereka …” Rasanya agak terlambat untuk mulai mengeluh, menurut pendapatnya.

“Satu-satunya yang berguna di sini adalah oni dan pembunuh berantai!” Protes Monika. “Apa gunanya siswa sekolah menengah yang normal?”

“Aku berkontribusi lebih dari yang kamu lakukan, Monika,” gumam Yoriko kesal.

“Aku pikir Nero akan berguna,” kata Aiko, diam-diam mengakui bahwa dia sendiri tidak akan seperti itu.

“Ngomong-ngomong, kita semua tahu Yuichi akan memenangkan pertarungan apa pun yang mereka lemparkan pada kita, kan?” Ibaraki menambahkan.

Dia berbicara dengan berat otoritas, setelah kalah dari Yuichi sebelumnya. Natsuki mengangguk setuju.

“Ya-Yah, sudahlah!” Kata Monika. “Pokoknya, kita harus memutuskan strategi kita mulai dari sini!”

“Hei, hei! Hentikan ini sekarang ! ” Tomomi, setelah membawa makanan, menghajar meja untuk menyela.

“Hamasaki, pelayan seperti apa kamu?” Yuichi menatap, terkejut oleh kurangnya profesionalisme.

“Bagaimana kamu bisa membicarakan ini tanpa aku di sini?” Tomomi menuntut. “Bukankah kamu akan memberitahuku apa yang terjadi pada liburan musim panasmu?”

“Siapa ini ?” Monika bertanya, bingung. Dia rupanya mengira Tomomi tidak lebih dari staf.

“Namanya Tomomi Hamasaki,” kata Yuichi. “Dia tahu banyak tentang banyak hal. Dia yang memberi tahu saya tentang hal-hal pandangan dunia itu, jadi mungkin dia bisa berguna untuk ini juga. ”

“Oke,” kata Monika. “Jika Yuichi mempercayaimu, itu sudah cukup bagiku. Tetapi jika Anda mendengar apa yang saya katakan, itu berarti Anda berada di pihak kita. Apakah itu tidak apa apa?”

“Aku tidak keberatan bergabung denganmu, sebagai individu,” kata Tomomi. “Tetapi sebagai bagian dari Nihao, Tiongkok, saya harus tetap netral. Apakah itu cukup baik? ”

“Bagaimana itu berbeda?” Yuichi bertanya.

“Yah, kurasa artinya, jangan mengandalkan bantuan ayahku.”

“Kami tidak berencana untuk itu,” kata Yuichi. Tomomi sudah menjepit lehernya dengan cara yang tidak diminta Yuichi. Dia tidak memiliki keinginan untuk mengembangkan tim lebih jauh. Itu sudah terlalu besar, menurutnya.

“Ngomong-ngomong, ceritakan apa yang terjadi setelah truk menabrak restoran.” Tomomi membungkuk di atas meja, menggelegak karena penasaran. “Sesuatu yang lain pasti terjadi untuk membuat kalian semua berkumpul di sini, kan?”

Hanya untuk menyelesaikan seluruh cerita, Yuichi memutuskan, mungkin dia harus menceritakan semuanya kepada semua orang.

Dia mengambil setelah acara di kafe.