Epilog: Melancholy Penjual Buku

Ruangan itu penuh buku dan rak buku.

Rak-rak buku dijajari tanpa sistem khusus untuk mereka, dengan tumpukan buku besar bertumpuk di lantai.

Di tengah mereka ada cahaya redup, dan di bawahnya duduk seorang gadis sedang membaca buku.

Dia memiliki rambut merah panjang dan mengenakan gaun kuno. Entah bagaimana, dia memberi kesan antik yang usang.

Dia duduk di atas setumpuk buku, membalik-balik halaman dengan ringan.

Namanya Ende, dan dia menyebut dirinya penjual buku.

Tentu saja, perlakuannya terhadap buku-buku itu agak terlalu kasar baginya untuk menjadi penjual buku sungguhan, tetapi tumpukan buku-buku tak terbatas yang membuatnya menjadi dirinya yang sebenarnya.

Semakin jauh dia membaca, semakin ekspresinya semakin gelap. Pada saat dia mencapai halaman terakhir, wajahnya benar-benar membeku.

“Bagaimana?” Ende menatap buku itu dengan tak percaya.

Halaman itu merinci Mutsuko dan pelariannya dari pulau yang runtuh, dan kemudian, rumah mereka yang aman kembali. Ini bukan akhir yang diharapkannya.

Dia telah mengatur panggung, bahkan menggabungkan makhluk asing dan makhluk mitos. Mutsuko seharusnya mati dalam menghadapi konsep yang begitu kuat. Satu-satunya resolusi yang valid seharusnya adalah penghancuran total seluruh partai.

Tetapi itu tidak terjadi. Monster itu telah dihancurkan tanpa pernah mengungkapkan kekuatan penuhnya, dan bahkan bayangan untuk kembali telah digigit sejak awal. Bagaimanapun, itu tidak akan pernah bisa kembali lagi.

Tidak mungkin membalikkan cerita yang pernah diceritakan, atau memaksa perkembangan yang sepenuhnya menentang logika. Itu adalah aturan yang tidak bisa dipatahkan.

“Apakah Mutsuko Sakaki benar-benar kuat?” Ende bertanya-tanya.

Dia telah memutarbalikkan kisah itu, memaksanya sampai pada kesimpulan yang paling tidak mungkin. Ende merenung sejenak tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Akhirnya, dia menyimpulkan, “Tidak apa-apa. Menyakitkan sekali … ”dan dia membuang buku itu. Itu tenggelam ke gunung buku lain.

Sungguh, itu baru tentang Soul Reader sejak awal. Dia memutuskan untuk membunuh Mutsuko Sakaki karena gadis itu membuat dia kesal, tetapi tidak ada yang bisa membuatnya terobsesi. Justru sebaliknya: terobsesi akan hal itu bisa menjadi kesalahan fatal yang sebenarnya.

“Setidaknya, sudah lewat waktu,” desahnya, sadar bahwa masih ada sedikit nada di nadanya. “Tapi Yuichi Sakaki itu … dia juga bermasalah.”

Secara fisik dia kuat, tetapi itulah yang membuatnya sangat berbahaya. Mudah untuk membengkokkan logika ketika sampai pada konsep cerita yang kabur dan abstrak seperti kekuatan sihir dan psikis. Hal-hal seperti itu dapat dengan mudah dihapus.

Tapi lawan yang hanya berlatih, hari demi hari, untuk menjadi lebih kuat, membangun kekuatan dengan dasar kepercayaan diri sendiri … itu adalah tipe yang sulit dihancurkan.

“Yah, Yuichi Sakaki sudah bercampur dengannya, jadi mungkin aku hanya akan duduk dan menonton, untuk saat ini,” katanya. “Kami akan menunggu dan melihat … apakah kisahku dan ceritamu akan pernah kembali lagi.”

Ende mengambil buku acak dan mulai membaca cerita baru.

✽✽✽✽✽

Sehari setelah kembali dari pulau, mereka kembali ke rumah.

Perjalanan memakan waktu beberapa jam, antara bus lokal dan kereta peluru, yang berarti matahari sudah terbenam pada saat Yuichi kembali di Seishin.

Ada sesuatu yang meyakinkan tentang situs stasiun tua yang sudah dikenalnya itu. Rasanya seperti dia kembali ke kehidupannya sehari-hari.

“Kamu akan meninggalkan adik perempuanmu yang terluka ?!” Yoriko cemberut ketika dia mengatakan akan mengantar Aiko pulang.

“Kamu telah dirawat, jadi sekarang kamu hanya perlu istirahat,” kata Yuichi padanya. “Kembalilah ke rumah dan pergilah tidur, Yori.”

Yoriko menggerutu dan mengeluh, tetapi dia menepuk kepalanya, dan dia dengan cemberut melakukan apa yang diperintahkan.

Ketika mereka berjalan dari area stasiun ke distrik perbelanjaan, kota itu adalah gambar kedamaian dan ketenangan. Tenggelamnya satu pulau kecil, begitu jauh, tidak memengaruhi sama sekali.

“Meskipun aku masih tidak tahu apa yang terjadi di sana …” kata Aiko, tampak bingung.

“Aku juga,” kata Yuichi. “Tapi mungkin dia tahu sesuatu tentang itu?”

Yuichi menunjuk ke bawah, ke arah serigala yang berjalan dengan bangga di antara mereka berdua. Itu adalah Nero.

Mereka tahu bahwa jika manusia serigala muncul di kota, itu akan menyebabkan kepanikan besar, jadi Aiko bertanya kepadanya apakah ada yang bisa dia lakukan tentang itu. Akibatnya, ia berubah menjadi bentuk ini.

Seorang manusia serigala yang ukurannya sebesar manusia besar telah menjadi ukuran seekor anjing. Secara fisik itu tidak mungkin, dengan cara apa pun Anda melihatnya. Tapi itu menyarankan, sekali lagi, bahwa akal sehat tidak berlaku untuk makhluk seperti dia.

“Tidak perlu bagimu untuk menemaninya selama aku di sini, kau tahu …” usul Nero.

“Ngomong-ngomong, kamu mungkin tidak seharusnya berbicara,” kata Yuichi. “Kamu tidak pernah tahu kapan seseorang mungkin mendengarkan.”

Bentuk “wolfdog” setidaknya bisa mereka jelaskan. Tetapi jika ada yang melihatnya berbicara, mereka akan benar-benar dalam kesulitan.

“Jangan khawatir,” Nero meyakinkannya. “‘Anjing itu berbicara’ bukan kesimpulan pertama yang akan ditarik kebanyakan orang.”

“Kurasa tidak, tapi tetap saja …”

𝗲𝗻𝐮𝗺a.𝗶𝓭

Memang benar bahwa orang-orang biasanya menafsirkan hal-hal yang mereka lihat agar sesuai dengan apa yang mereka ketahui mungkin. Hampir siapa pun yang mengamati adegan itu hanya akan menganggap pembicaraan itu antara Yuichi dan Aiko.

“Aku bukan tipe yang mempertimbangkan hal-hal ini dengan sangat dalam,” kata Nero. “Sepertinya begitulah akhirnya aku dimanipulasi oleh wanita itu.”

Wanita itu.

Yuri Konishi juga menyebut wanita misterius. Rupanya wanita misterius itu memikirkan hampir semua rencana Yuri untuknya.

“Kamu pikir dia mengejar Noro?” Yuichi bertanya.

“Aku tidak yakin,” kata Nero. “Cara dia berbicara tidak menyarankan itu …”

“Tapi kita berhasil keluar dari pulau dengan aman, jadi kurasa itu tidak masalah,” kata Yuichi. Dalam hal itu, mungkin dia terlalu optimis, tetapi dia tidak bisa diganggu untuk memikirkan hal-hal ini sekeras itu.

“Nona Aiko memintaku untuk tidak membicarakan hal-hal yang tidak menyangkut kehidupannya saat ini, tapi …” Setelah beberapa saat hening, Nero berbicara dengan ragu.

“Apa itu?” Yuichi memintanya. Dia punya firasat buruk tentang ini.

“Karena itu bisa membuktikan ancaman besar bagi cara hidup Lady Aiko, aku ingin memberitahunya …” Nero menatap Aiko dengan pandangan bertanya-tanya.

“Apakah ini ada hubungannya dengan hal-hal putri?” Aiko menghela nafas. Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, “… Yah, jika itu berbahaya, kurasa sebaiknya kau katakan padaku …”

“Termasuk diriku, Nona Aiko, kamu memiliki dua belas pengikut,” Nero menjelaskan. “Dari mereka, tiga kehilanganmu dan diusir …”

“Ya, aku punya perasaan aku tidak akan mendapatkannya …” Kata Aiko dengan meringis.

Ini terdengar seperti sesuatu yang ingin didengar Mutsuko, pikir Yuichi. Seorang putri kegelapan, pengikut bersumpah kesetiaan mereka padanya … Itu semua sekolah menengah.

“Tentu saja, saya tidak percaya mereka akan membawa Anda membahayakan, tapi kasih sayang mereka untuk Anda adalah berlebihan,” lanjut Nero. “Mereka yang mengutamakan kesejahteraanmu tidak akan peduli apa yang terjadi pada siapa pun kecuali dirimu. Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana mereka akan bereaksi jika mereka bertemu dengan Anda sekarang, tetapi mereka bisa menjadi ancaman bagi cara hidup Anda saat ini. Dan untuk Yuichi, khususnya. Dia mungkin yang pertama ditargetkan. ”

“Yah, aku tidak terlalu khawatir tentang apa pun yang mengejarku,” kata Yuichi. Sulit baginya untuk memahami mengapa ia menjadi sasaran, tetapi jika ia adalah satu-satunya yang mereka incar, ia mungkin bisa mengatasinya.

“Tentu saja, aku yakin kamu bisa menangani dirimu sendiri,” Nero menyetujui. Dia sepertinya mengakui Yuichi sebagai atasan. Dia memiliki ingatannya sejak dia menyatu dengan Kepala Semua, dan fakta bahwa Yuichi mampu mengalahkannya telah memberikan Nero pendapat yang tinggi tentangnya.

“Aku juga tidak khawatir tentang Sakaki … tapi apa yang harus kita lakukan?” Aiko bertanya.

𝗲𝗻𝐮𝗺a.𝗶𝓭

“Kita hanya harus waspada, itu saja,” jawab Yuichi. “Aku akan bersamamu selama sekolah, dan Nero akan bersamamu di rumah, sehingga harus mencakup semua pangkalan.”

“Ah, aku memang punya anjing, jadi kuharap kau akan akrab dengannya, Nero,” kata Aiko. “Dia anjing gembala Shetland bernama Marion.”

“Seekor anjing, katamu?” Pikiran disatukan dengan seekor anjing tampaknya menyakiti kesombongan Nero, dan dia mengalihkan pandangannya ke bawah. Tapi itu hanya berlangsung sesaat sebelum dia mengalihkan perhatiannya ke depan lagi, ke sesuatu di depan mereka.

Tatapan Yuichi tertarik pada hal yang sama.

Itu adalah seorang gadis, berdiri di tengah kerumunan.

Dia mengenakan blus putih, dasi, dan rok biru tua; mungkin itu seragam sekolah dasar. Dia memiliki tubuh mungil dan kuncir kuda, dipegang dengan scrunchie, yang menonjolkan aksennya dengan sangat baik.

Dia adalah gadis yang cukup muda, tapi selain itu, tidak ada yang tidak wajar dalam dirinya. Jadi mengapa Yuichi merasa sangat gelisah ketika dia memandangnya?

Ada sesuatu yang berbeda tentang gadis ini.

Lalu tiba-tiba, dia menyadarinya.

Dia tidak punya label.

Dia sudah terbiasa melihat label di atas kepala semua orang, tetapi udara di atasnya kosong.

Gadis itu menjulurkan kepalanya, seolah mencari sesuatu.

Mata mereka bertemu.

Gadis itu menjadi cerah karena kegembiraan, lalu sesaat kemudian, dia mengembang karena marah.

Dia menerobos masuk ke ruang pribadi Yuichi. “Anda disana! Hei! Kembalikan Pembaca Jiwa! Aku akan berada dalam masalah besar tanpanya! ”

Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi jelas bahwa itu adalah awal dari insiden aneh lainnya.

Tampaknya liburan musim panas yang tidak biasa Yuichi belum berakhir.

𝗲𝗻𝐮𝗺a.𝗶𝓭