Epilog 2: Orang Yang Sangat Mencurigakan

dupan seksmu.”

“… Dengar, kamu … kamu terus melakukan itu, dan itu menyakitkan, kamu tahu?” Ibaraki mengeluh. “Kenapa aku satu-satunya yang kau perlakukan seperti ini? Kamu baik untuk semua gadis. Kamu juga terlihat sangat menghormati pria vampir itu. ”

“Dengar,” kata Yuichi. “Aku tahu kamu mencoba untuk menghampiri aku, tetapi apakah kamu ingat bagaimana kita bertemu? Kamu mencoba membunuhku, seorang siswa sekolah menengah yang tidak melakukan kesalahan. ”

“Takeuchi melakukan hal yang sama!” dia memprotes. “Dia juga mencoba membunuhmu, ingat?”

Sebenarnya, Yuichi berpikir “mencoba” bukanlah kata yang tepat. Dia masih berusaha. Natsuki terkadang masih menyerangnya dengan niat untuk membunuh.

“Itu berbeda. Saya bisa menanganinya, jadi itu bukan masalah besar. ” Yuichi memandang ke luar jendela, sebuah pikiran muncul padanya. Dia tidak ingin membiarkan Natsuki membunuh orang, tetapi berapa lama dia harus bertahan dengannya? Untuk saat ini, dia adalah curhat untuk desakan pembunuhan Natsuki, tapi dia tidak akan memiliki pilihan itu tanpa dia di dalam gambar.

“Ngomong-ngomong, bukan itu yang aku datang ke sini untuk dibicarakan,” kata Ibaraki. “Mandi! Ayo mandi! ”

“Kamu seharusnya tidak—” Yuichi memulai.

Ada peluang 50-50. Apakah saudara perempuannya telah memasang pertahanan berbalut besi terhadap laki-laki yang mengintip ke dalam bak mandi, atau akankah dia mengizinkannya, sebagai bagian dari kiasan alami dari episode sumber air panas? Tapi ketika Yuichi memikirkan itu, dia tiba-tiba mendeteksi kehadiran aneh di dekatnya.

“—Sebenarnya, pergilah sendiri. Dan tetap dengan mereka, oke? ” Itu adalah kehadiran yang dia rasakan samar-samar di pantai, dan beberapa kali sejak itu.

“Apa yang salah?” Ibaraki bertanya.

“Ada sesuatu di sini,” kata Yuichi. “Bagaimanapun, aku akan memeriksanya. Saya tidak suka meminta bantuan Anda, tetapi saya ingin Anda menjaga para gadis. Jika kamu mau mengintip, itu waktu yang tepat, kan? ”

“Ada apa denganmu, kawan? Anda punya satu set moral yang membingungkan. Apakah kamu tidak peduli jika aku melihat saudara perempuanmu telanjang? “

“Itu tidak menyakiti mereka, kan?” Yuichi bertanya.

“Aku belum pernah bertemu pria yang mengatakan itu di kehidupan nyata …”

“Aku tidak butuh ceramah dari seorang pria yang menerobos ke sini berbicara tentang mengintip …”

Yuichi memutuskan untuk menyerahkan sisanya kepada Ibaraki, dan meninggalkan kamarnya untuk memeriksa hal-hal di luar.

✽✽✽✽✽

Mata air tersebut dikatakan memperbaiki kulit wajah. Itu dikenal sebagai “air kecantikan,” dan telah dialihkan di sini ke rumah musim panas keluarga Noro.

“Wow, lebih besar dari yang aku duga!” Aiko menangis.

Itu adalah pemandian terbuka. Hampir semua bagian rumah besar bergaya Barat. Mandi adalah satu-satunya rasa Jepang murni di sana.

“Maksudmu payudara Orihara?” Natsuki bertanya, menatap dada Kanako.

“Tidak!” Aiko berteriak.

Tentu saja, payudara Kanako yang besar, tapi Aiko telah berbicara tentang ukuran bak mandi. Itu bisa muat sepuluh orang dan masih ada ruang tersisa. Ada juga beberapa tempat untuk mandi.

“Oh? Noro, kamu tidak mandi seukuran ini di rumah? ” Mutsuko bertanya. Itu pertanyaan yang bisa dimengerti.

“Tidak ada yang sebesar ini, tidak,” katanya. “Hanya untuk satu.”

“Saya melihat. Saya kira menggunakan sesuatu seperti ini setiap hari akan lebih merepotkan daripada nilainya! ” Mutsuko yang telanjang melompat dan terjun ke bak mandi.

“Kak! Anda harus mencuci dulu! ” Yoriko memanggilnya.

Mereka semua memasuki air panas.

en𝓾𝓂a.id

Efeknya jelas untuk dilihat segera. Aiko menggosok kulitnya, merasakan betapa halus dan menyenangkan itu dengan sentuhan.

“Ah, aku mengerti mengapa mereka menyebutnya ‘air yang indah.’ Saya benar-benar merasa seperti memperbaiki kulit saya. ” Aiko belum pernah mandi seperti ini sebelumnya. Dia bahkan tidak tahu mereka punya rumah musim panas di sini.

“Tapi entah kenapa itu mencurigakan!” Mutsuko berseru. “Untuk mendapatkan air kecantikan dan mandi sebesar ini … Noro, apakah ayahmu berencana untuk membawa gundik ke sini?”

“Ayahku bukan orang seperti itu!” Kata Aiko, sedikit kesal. Dia yakin ayahnya mengabdi pada ibunya.

“Kak … itu sangat kasar,” kata Yoriko.

Sepertinya ketika para suster bersama-sama, Yoriko bekerja keras untuk menjaga Mutsuko tetap di jalur. Kebetulan, Yuichi umumnya melakukan apa pun yang dikatakan Mutsuko, dan dengan demikian tidak berguna dalam hal ini.

“Aku belum pernah ke sumber air panas begitu lama! Kapan terakhir kali? ” Mutsuko terus mengobrol, seolah-olah pertukaran itu belum terjadi. Aiko perlahan mulai menyadari bahwa Mutsuko baru saja mengatakan apa yang muncul di kepalanya, dan tidak pernah mendengarkan siapa pun.

“…But, let’s see… what to do in a hot spring…” Mutsuko went on with a blissful expression, apparently enjoying the hot water.

“We don’t have to do anything, do we? I think we just sit and relax…” Aiko responded, wondering what else there could possibly be.

“No, I feel like there’s some special event that must happen in a hot spring!” Mutsuko announced.

“Really?” Aiko had no idea what Mutsuko was talking about.

“Yes! Peeping is the usual trope!” Mutsuko cried. “You can’t have a hot springs episode without peeping!”

“Peeping? Peeping from where?” Aiko looked all around. She hadn’t been particularly cautious up until now, but they were outside. It wouldn’t be impossible for someone to spy on them. Aiko suddenly felt self-conscious.

“Oh, jangan khawatir!” Kata Mutsuko. “Mereka biasanya membangun benda-benda ini sehingga tidak bisa dilihat dengan mudah dari luar! Pengintaian saya di muka hanya menangkap tiga tempat yang bisa kita lihat, dari sudut pandang! ”

“Bagaimana itu situasi ‘jangan khawatir’? Dan kapan Anda melakukannya, um, ‘pengintaian,’ tepatnya? ” Aiko bertanya.

en𝓾𝓂a.id

“Sementara kalian membuat makan malam!”

“Jadi, uh, apa yang kita lakukan jika ‘peristiwa’ pengintaian itu terjadi?” Aiko bertanya-tanya.

Bagaimana jika Yuichi mengintip mereka? Wajah Aiko memerah karena pikiran itu, dan dia tenggelam jauh ke dalam bak mandi.

“Tentu saja, ada rintangan untuk mengintip!” Mutsuko berseru. “Jika mereka pikir mereka akan bisa mengintip itu dengan mudah, mereka punya hal lain yang datang! Tapi hei, jika mereka bisa menaklukkan jebakan yang kubuat untuk mereka, mereka layak melihat kulit kecil, menurutku! ”

“Kamu tidak bisa hanya memutuskan itu tanpa meminta kami!” Aiko berteriak, suaranya pecah. Itu salah bagi Mutsuko untuk menempatkan mereka di posisi itu tanpa peringatan. Jika Mutsuko bertanya, tentu saja, Aiko tentu akan menentangnya.

“Yah, tidak perlu khawatir tentang mengintip sekarang,” kata Mutsuko. “Mari kita bandingkan ukuran payudara!”

“Itu tidak masuk akal! Kenapa kita harus melakukan itu? ” Meskipun payudaranya telah terekspos sepanjang waktu sebelumnya, Aiko tiba-tiba menutupi mereka dengan sadar.

“Kami tidak punya pilihan!” Kata Mutsuko. “Itu yang kamu lakukan di sumber air panas!”

“Kami melakukan punya pilihan! Bukan itu sumber air panas! ” Aiko berteriak.

Tapi sekarang setelah dia memutuskan, tidak ada yang bisa menghentikan Mutsuko. Dia berdampingan dengan Aiko dalam sekejap.

Urutannya ternyata Kanako, Natsuki, Aiko, Yoriko, lalu Mutsuko, meskipun margin antara Aiko dan Yoriko ramping.

“Orihara, milikmu luar biasa! Mereka melayang! ” Mutsuko tampaknya tidak keberatan bahwa dia adalah yang terkecil dalam grup. “Tapi sayang sekali, untuk memiliki semua harta yang menakjubkan ini di sini dan tidak ada gunanya untuk menggunakannya!”

“Betul!” Yoriko setuju. “Kita akan lebih baik menggunakannya jika kita mandi campuran, jadi kita bisa menunjukkannya kepada saudara laki-lakiku dan membuatnya memerasnya!”

“Ada apa dengan saudara-saudara ini ?!” Entah bagaimana, Aiko merasa bak mandi membuatnya lebih lelah dari sebelumnya.

“Omong-omong … kita tidak pernah benar-benar berbicara, kan, Takeuchi?” Kata Yoriko, tiba-tiba mendekat ke Natsuki.

“Apakah begitu? Aku tidak percaya kita punya sesuatu untuk dibicarakan, ”jawab Natsuki singkat.

“Kau nyaman dengan kakakku, bukan?” Yoriko bertanya.

“’Bersantai’ bukanlah deskripsi yang akurat untuk apa yang saya lakukan. Meskipun aku tidak pernah mencoba untuk mengungkapkan hubungan itu dengan kata-kata. ” Natsuki tampak sangat tenang. Jika Yoriko menekan Aiko seperti ini, dia pasti sudah bingung sekarang.

“Oh?” Yoriko bertanya, matanya menusuk. “Jadi, bagaimana Anda menggambarkannya? Menekannya dengan tubuh yang sangat kau banggakan? ”

Kurva Natsuki tentu patut dibanggakan; dia memiliki sosok yang mengesankan.

“H-Hei! Yoriko! ” Khawatir perkelahian akan pecah, Aiko mencoba melakukan intervensi.

“Yang akan saya katakan adalah … ‘penggunaan yang lebih baik’ yang Anda bicarakan sebelumnya? Sakaki telah meremas milikku. ” Natsuki memeluk dirinya sendiri, mengangkat dadanya dengan lengan.

“Ah …” Yoriko menegang.

” Sulit .”

“Takeuchi?” Aiko bertanya.

” Terlalu keras . Rasanya luar biasa. Saya tidak bisa bergerak selama berjam-jam. ” Wajah Natsuki bersinar dengan kemenangan. Itu bukan ekspresi yang sering dilihat orang.

“T-Tunggu … apakah kamu … berbicara tentang …” Pertarungan Yuichi dengan Natsuki diputar ulang dalam pikiran Aiko. Dia telah menggunakan serangan Double Crashing Palm untuk menghabisinya. Dari samping, sepertinya dia meraba-raba payudaranya.

“Dia baru saja mendorongmu ke seberang ruangan! Berhentilah memutar acara! ” Aiko berteriak.

Yoriko tetap beku.

“Faktanya tetap bahwa aku memiliki lebih banyak kontak fisik dengannya daripada kalian berdua,” kata Natsuki dengan tenang.

Apakah dia bercanda? Apakah dia benar-benar mencoba untuk menguasai ini atas mereka? Aiko belum banyak berbicara dengan Natsuki, jadi dia belum pernah melihat sisi dirinya sebelumnya.

“D-Dia … menyentuh pahaku, dan menggendongku juga, …” Aiko tergagap, mungkin karena daya saing yang aneh.

“Noro?” Yoriko tiba-tiba diaktifkan kembali, dan memusatkan perhatiannya pada Aiko. “Aku ingin bertanya lebih banyak tentang itu nanti.”

Aiko berharap dia tidak mengatakan apa-apa.

en𝓾𝓂a.id

“Um …” Dia baru saja akan mengatakan sesuatu yang lain, ketika dia terganggu oleh suara keras di luar.

“Apa itu?” Mata Mutsuko berkilau pada tanda potensi masalah.

✽✽✽✽✽

Beberapa saat sebelumnya …

Yuichi telah meninggalkan rumah musim panas untuk melacak keberadaan samar yang dia rasakan. Itu adalah malam yang terik di luar, jadi Yuichi melakukan yang terbaik untuk menutupi jejaknya saat dia berkeliling di belakang vila.

Angin sepoi-sepoi bertiup. Yuichi kurang lebih tahu ke mana dia pergi, dan menjaga targetnya melawan arah angin.

Dia fokus. Kehadiran ada di atas pohon. Apa pun itu, pasti mengawasi rumah musim panas Noro.

Yuichi berjalan ke pangkal pohon. Siapa pun yang tampaknya belum menyadarinya.

Sekarang, apa yang harus dilakukan …

Dia telah menemukan tambangnya, tetapi dia belum menemukan cara untuk menanganinya. Begitu dia mulai mencoba memanjat pohon, dia akan diperhatikan.

Sebaliknya, ia dengan lembut meletakkan kedua tangannya di atas bagasi. (Dia tidak mengetahuinya, tapi ini sekitar waktu yang sama Aiko berbicara tentang Double Crashing Palm-nya.)

Dia menenangkan napasnya, lalu melepaskan semua kekuatannya dalam satu pukulan.

Tangannya menusuk batang pohon dengan tabrakan. Sesuatu jatuh dari puncak pohon.

Yuichi mulai menilai waktunya untuk menendang bekas penghuni pohon itu dari udara, tetapi satu pandangan darinya membuatnya berhenti.

Itu adalah gadis dengan telinga kucing.

“Hah?” Ketika Yuichi ragu-ragu, gadis itu berputar di udara dan mendarat dengan posisi merangkak. Itu bukan hanya telinganya – bahkan cara dia bergerak seperti kucing.

Tapi bukan hanya sifat kucing gadis itu yang telah menyebabkan keraguan Yuichi. Dia terlihat seperti gadis yang dia kenal. Itu teman sekelasnya Yuri Konishi, ditambah telinga kucing dan ekor.

Telinga kucing mencuat dari rambut pirang terikatnya. Dia mengenakan baju renang yang menyerupai gaun hitam, dan ekor keemasannya mencuat keluar, mendesir.

Di atas kepalanya ada label “Anthromorph (Kucing).” Sebelumnya, itu adalah “Ahli Waris.”

“Um … ini mungkin terdengar gila, tetapi apakah kamu … Konishi?” Yuichi memberanikan diri. Ini mungkin orang terakhir yang dia harapkan untuk dilihat ketika dia menabrak pohon itu.

“Memang,” katanya. “Kebetulan sekali, bertemu denganmu di sini.”

“Suatu kebetulan? Anda mencoba untuk menulis ini sebagai kebetulan? ” Yuichi tidak pernah melakukan percakapan nyata dengannya, tetapi kepribadiannya lebih jujur ​​daripada yang dia harapkan. “Baik, kita akan mengatakan itu kebetulan. Tapi ini masih milik keluarga Noro. Anda tidak bisa berada di sini tanpa izin. “

“Saya melihat. Tapi saya tidak perlu izin … jika tidak ada saksi yang melaporkan saya !! ” Yuri tiba-tiba melompat ke arahnya.

Dia mengayunkan tangan kanannya, menyiapkan ayunan lebar pada Yuichi. Yuichi melihat cakar yang tampak mematikan di ujung jarinya. Itu adalah panjang pisau kecil. Dia jelas bukan manusia.

Yuichi pindah, memberi Yuri tempat tidur yang luas. Jika dia terlalu fokus pada cakar, dia mungkin memukulnya dengan pukulan tubuh. Dia menindaklanjuti dengan kait kiri putus asa lainnya, yang dia hindari dengan menjatuhkan tubuh bagian atasnya.

Yuri melanjutkan lintasannya dan mendarat, lalu kembali ke Yuichi.

“Apa yang terjadi di sini?” Mutsuko berlari ke arah mereka, telanjang kecuali handuk mandi di sekelilingnya.

“Hei! Kenakan pakaian sebelum kamu keluar! ” Yuichi berteriak.

Yuri mengambil saat pengalihan perhatian Yuichi.

“Apa? Apakah kamu berkelahi dengan seseorang? ” Mutsuko bertanya. “Hei!”

“Pergi berpakaian!” Yuichi memerintahkannya. “Aku akan menjelaskan semuanya di dalam.”

Yuichi tetap sadar ketika dia kembali ke rumah musim panas, tetapi semua jejak Yuri telah lenyap. Sepertinya dia benar-benar melarikan diri.

✽✽✽✽✽

Aiko sedang berbaring di tempat tidur kamarnya, menatap langit-langit.

Dia khawatir tentang apa yang dikatakan Yuichi padanya. Kedengarannya seperti hidupnya dalam bahaya.

Rupanya, Yuichi tidak berencana untuk memberitahu Aiko tentang hal itu pada awalnya. Tapi sekarang, dengan pembunuh kehidupan nyata berkeliaran, itu tidak bertanggung jawab.

Yuri Konishi ada di sini.

Tentu saja, mungkin saja itu hanya kebetulan. Keluarga Konishi dapat dengan mudah memiliki rumah musim panas di sini juga, dan jika demikian, ini akan menjadi tempat yang alami baginya untuk menghabiskan liburan musim panasnya.

en𝓾𝓂a.id

Tetapi jika dia menyelinap ke propertinya dan memata-matai mereka, itu pasti lebih dari itu. Selain itu, dia juga seorang antromorf.

Aiko tidak tahu mengapa Yuri mengejarnya. Yuichi juga tampaknya tidak tahu banyak tentang itu. Dia baru saja mengatakan itu akan sulit untuk dijelaskan, dan sepertinya dia tidak berbohong atau berusaha menutupi sesuatu, jadi Aiko membiarkannya begitu saja.

Anehnya, dia tidak terlalu khawatir tentang hidupnya dalam bahaya. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa Yuichi akan melindunginya.

She imagined the two of them as a princess and her knight in shining armor. If she was really in danger, then Yuichi would stay close and watch out for her. And, while maybe she shouldn’t think that way, she felt like that put her one step ahead of Natsuki.

Oh, what am I thinking… Aiko didn’t even know how Natsuki really felt about Yuichi, yet she had started to think of her as a rival.

But actually… how do I really feel? It was true that she had affection for Yuichi. But how deep did it run? She couldn’t even answer that question.

With the questions turning over and over in her mind, Aiko began to drift off.

She was walking unsteadily down a hallway at night.

There were no lights, but she knew what was around her as easily as if it were daylight.

The darkness didn’t matter to Aiko. She could smell Yuichi.

Itu adalah darah – bau manis dari darah yang berdenyut di bawah kulitnya.

Aiko mengikuti bau Yuichi. Dengan langkah goyah namun gigih, dia berjalan menuju tempat dia.

Dia mendengar suara.

Itu adalah yang sama yang membisikkan padanya untuk membunuh Kyoya.

Sekarang dia disuruh menghisap darah Yuichi. Itu memberitahunya untuk menjadikannya budaknya.

Dalam hatinya, dia tahu itu salah. Tapi dia tidak bisa melawan godaan. Yuichi akan menjadi miliknya. Bukankah itu hal yang luar biasa, memiliki semuanya untuk dirinya sendiri?

Hal selanjutnya yang diketahui Aiko, dia berdiri di depan Yuichi. Dia berada di tempat tidur, bernapas perlahan dalam irama tidur. Dia telah mendorong selimut ke sudut tempat tidur, mungkin karena itu adalah malam yang panas.

Aiko tersenyum. Yuichi tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.

Dia duduk di tempat tidur dan membelai lehernya dengan lembut. Lubang-lubang yang dia taruh di sana sebelumnya telah sembuh. Dia menarik mulutnya ke tempat yang sama. Kali ini, dia akan memberi tanda padanya – bukti kepemilikannya – dan itu tidak akan pernah hilang.

Taring kecil tumbuh di mulut Aiko. Dia berbaring di tempat tidur, tubuhnya di atas tubuh Yuichi. Mulutnya mendekat ke lehernya.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Saya tidak bisa mengecewakan penjaga saya sebentar! Kulihat aku benar untuk begadang kalau-kalau! ” sebuah suara berteriak.

Aiko, yang telah melupakan segalanya kecuali Yuichi, membeku.

Selimut mendorong ke sudut tempat tidur bergerak, dan Yoriko muncul dari bawahnya.

Aiko menatap Noriko dengan mata merah padam.

en𝓾𝓂a.id

“Noro? …Kamu siapa?!” Yoriko balas menatapnya dengan ketakutan.

“…Huh? Yoriko? What is it?” Suddenly, everything snapped into focus, and Aiko was left confused. She wasn’t entirely sure where she was. She seemed to be straddling Yuichi, and Yoriko was nearby, yelling at her.

“‘What is it’? Th-That’s my line! You’ve got to be kidding me!” Yoriko shouted. “I never thought you’d try to sneak in here at night! I was on guard for that Takeuchi girl!”

“Huh? Sneak in? Huh?” Aiko asked.

“Were you sleepwalking?” Yoriko finally seemed to realize that Aiko wasn’t fully in her right mind.

“Hey, could you get off of me?” Yuichi asked. He looked at Aiko uncomfortably. It was only natural that he would wake up, with how loudly they were arguing.

“Oh! Um, sorry!” Aiko quickly flew off of him.

Yuichi duduk dan menggaruk kepalanya. Dia baru saja bangun, dan dia jelas bingung tentang apa yang sedang terjadi. “Apa yang kalian lakukan di sini?”

“Maaf, kurasa aku berjalan sambil tidur …” Hanya itu yang bisa dikatakan Aiko. Dia punya perasaan bahwa dia telah bermimpi.

Yoriko berkata, “A-aku selalu tidur di kamarmu, jadi aku merasa kesepian sendirian, dan memutuskan untuk datang ke sini bersamamu …”

“Lakukan apa pun yang kamu mau, diam saja.” Dengan itu, Yuichi berbaring kembali dan segera mulai tidur lagi.

Aiko bingung apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Bab 4: Selamat Datang di Pulau Kurokami yang Penuh Misteri!

Yuri berjalan menyusuri lorong yang terang dan lebar dengan rasa ingin tahu.

Bagian itu telah diukir dalam kotak yang sempurna, dari bahan yang tidak diketahui, sangat halus. Dinding, lantai, dan langit-langit semuanya memancarkan cahaya. Setiap sisi sekitar lima meter.

Yuri telah diberitahu bahwa itu adalah fasilitas yang digunakan oleh tentara Jepang lama, yang melakukan percobaan di sini di Pulau Kurokami.

Dia tidak tahu apakah itu benar; dia menganggap klaim itu meragukan, jujur ​​saja. Dia meragukan akan mungkin untuk membuat sesuatu seperti ini di tahun 1940-an. Bahkan dengan teknologi modern, kemungkinan akan sangat sulit.

Saat Yuri sampai di ujung koridor, sebuah lubang persegi tanpa suara terbuka di depannya. Di sini ada hal lain yang tidak dia mengerti. Bagaimana bisa lubang terbuka seperti itu, di dinding tanpa jahitan?

Yuri melangkah melalui lubang dan masuk ke ruangan di luar.

Ruangan itu dilapisi dengan silinder yang terbuat dari resin transparan.

Setiap silinder penuh dengan cairan berawan, dan benda-benda di dalam cairan itu menggeliat dengan gerakan. Dari waktu ke waktu, ada ledakan tumpul ketika salah satu dari benda itu mengetuk silindernya.

Yuri berjalan di antara mereka.

Dia mendekati satu silinder tertentu, dan kemudian berhenti. Dia melihat panel di depannya. Isinya kisi-kisi tombol.

Yuri tidak mengenali simbol yang tertulis di tombol. Itu bukan bagian dari bahasa apa pun yang pernah dilihatnya.

en𝓾𝓂a.id

Yuri menekan tombol dengan simbol sesuai urutan yang diberitahukan padanya.

Silinder berserakan ketika air yang berawan mulai mengalir keluar dari sana, memperlihatkan bentuk seorang pemuda telanjang.

“Aku dengar sudah waktunya,” Yuri bertanya ketika silinder terangkat, membebaskan pemuda itu. “Bagaimana perasaanmu?”

Itu adalah Takashi Jonouchi. Untuk beberapa saat, dia melihat sekeliling dengan bingung, seolah-olah dia tidak tahu di mana dia berada. Tapi akhirnya, dia menatap Yuri dengan tatapan marah.

“Kamu … kamu! Apa ini? Apa yang kamu coba lakukan padaku ?! ” Dia tampaknya tidak menunjukkan rasa hormat kepada seseorang yang membantunya.

“Apa yang aku coba lakukan? Bantu Anda mendapatkan kembali kekuatan antromorf Anda, tentu saja. “

“Seperti ini? Seperti ini ?! ” dia berteriak.

“Suatu hal yang aneh untuk dikatakan. Menurut Anda apa yang akan terjadi? Melafalkan mantra dan membakar dupa? Konyol! Apakah Anda benar-benar berpikir sesuatu seperti itu bisa membuat Anda menjadi seorang antromorf? ” dia bertanya.

“Itu …”

Dia telah menjelaskan kepada Takashi bahwa desa kepercayaan Beast God bisa mengadakan ritual untuknya yang akan mengubahnya menjadi antromorf.

She hadn’t been lying. This was indeed a village that venerated a god of beasts, and they did indeed hold such a ritual. It was just that the ritual hadn’t been at all what Takashi was expecting.

“If… If you could truly believe in it, that method would also have worked,” she said. “But as a citizen of modern society, I doubt you put much stock in the ways people used to do things, back in the time of myth and legend. Am I right? The only way a modern man like you would swallow the idea of being turned into an anthromorph would be through the power of biotechnology.”

“Really?” he demanded. “I hardly believed it would work at all!”

“Tapi kamu memang berpikir ‘mungkin’, kan? Disuntik dengan narkoba, terjebak dalam tong … sepertinya lebih masuk akal daripada ritual misterius, bukan? ” Yuri menunggu kata-katanya meresap. Dia bermaksud menggunakannya sebagai antek, tetapi dia tidak akan berguna jika dia terlalu memberontak. Dia membutuhkan tingkat penerimaan tertentu. “Itu berhasil untukmu, jadi apa masalahnya?”

“Itu … berhasil?” Dia bertanya.

“Iya. Anda berada dalam bentuk manusia saat ini, yang berarti itu adalah kesuksesan. Apakah Anda ingin melihat kegagalan? ” Yuri mengalihkan pandangannya ke tong sampah berikutnya.

Tangan kembung menggedor berulang kali di dinding tong. Dia telah diberitahu bahwa itu adalah salah satu kegagalan.

“Jika Anda sudah pulih cukup, kita bisa pergi di atas tanah lagi,” katanya. “Aiko Noro akan segera hadir, sepertinya. Saya sarankan kita pergi menemuinya. “

Takashi berdiri dan menatap telapak tangannya. Bulu binatang mulai tumbuh darinya. Kuku-kukunya tumbuh dan menajam, seperti pisau.

Dia kemudian menghendaki itu kembali ke tangan manusia normalnya.

“Sudah kembali … haha ​​… kekuatan sudah kembali!” Takashi menangis gembira, semua dendam dilupakan.

Dia jelas mementingkan diri sendiri, pikir Yuri.

en𝓾𝓂a.id

✽✽✽✽✽

Hari kedua dari kamp pelatihan itu semua langit cerah.

Yuichi menghabiskan pagi hari bersiap-siap untuk perjalanan mereka ke pulau aneh Mutsuko. Dia mengangkat barang-barang mereka ke kapal penjelajah keluarga Noro, sebuah kapal penjelajah kabin besar dengan dua lantai, dan sebuah dek besar di belakang lantai kedua. Lantai pertama berisi kabin, serta fasilitas kamar mandi dan shower.

Begitu mereka sampai di Pulau Kurokami, mereka akan berkemah di luar, jadi dia perlu mengepak tenda dan kantong tidur dan peralatan berkemah lainnya.

“Hei, apakah kita membutuhkan payung ini?” Yuichi bertanya, membawa kertas besar dan monstrositas baja yang mereka gunakan sebagai payung pantai sehari sebelumnya.

“Kupikir kita mungkin membutuhkannya untuk pantai di sisi lain!” Mutsuko berkata, dia sendiri mengeluarkan benda-benda ringan, seperti peralatan memasak.

“Hei, tidak bisakah kamu meminta Ibaraki membawa beberapa barang berat?” Dia komplain. Mengingat bahwa lelaki itu telah membawa banyak barang ke rumah sejak awal, sepertinya memang tepat baginya.

“Oh, kamu tidak tahu? Ibaraki berada di ruang bawah tanah bersama saudara laki-laki Noro, ”kata Mutsuko.

“Penjara bawah tanah ?! Mereka punya satu di sini juga? … Apa yang terjadi? ”

“Mereka mengintip.”

“Ahh …” Yuichi benar. Sepertinya Mutsuko benar-benar telah menyiapkan pertahanan.

“Kau bertaruh dan kalah, kau harus menerima hukuman!” Mutsuko menyatakan.

“Bagaimana kamu tahu mereka?” Yuichi bertanya.

“Aku mencari-cari lokasi mengintip terbaik sebelumnya, dan mengatur Wooden Men di masing-masing.”

“Hal-hal itu?” Yuichi mengerutkan hidungnya.

Wooden Men adalah sosok humanoid yang terbuat dari log: boneka jarum jam, semacam itu. Dia telah menciptakan boneka pelatihan yang pernah dilihatnya di film kung-fu sekali. Yuichi tidak tahu bagaimana mereka bekerja, tetapi mereka membuat lawan yang sangat tangguh. Mereka cukup kuat sehingga Yuichi bertanya-tanya mengapa dia mengganggu pelatihan ketika dia hanya bisa mengirim boneka keluar untuk berkelahi sebagai gantinya. Dia pasti menggunakannya seperti anjing penjaga. Dia bersimpati dengan Ibaraki yang satu ini, hanya sedikit.

“Terus? Apakah kita meninggalkan mereka? ” Dia bertanya.

“Saya pikir kita harus memberi mereka beberapa hari untuk merenungkan apa yang mereka lakukan,” kata Mutsuko.

Yuichi terkejut bahwa Kyoya ikut serta dalam mengintip. Kemudian lagi, dia tampaknya menyukai payudara besar, jadi mungkin dia ingin melihat sekilas pada Kanako.

“Tapi itu hukuman yang sangat keras,” kata Yuichi. “Kupikir kau tidak keberatan terlihat telanjang …”

“Itu sangat kasar! Aku juga malu, tahu! ”

“Kalau begitu jangan berjalan telanjang!”

Yuichi merujuk pada malam sebelumnya, ketika dia berlari keluar tanpa mengenakan pakaian setelah mendengar Yuichi menabrak pohon.

“Tidak masuk hitungan kapan itu kamu, Yu!” katanya dengan riang.

“Tidak, kamu seharusnya masih sedikit malu di depan saudaramu,” dia mendengus. “Ini hal kesopanan dasar.”

Mereka membawa satu set koper satu demi satu saat mereka berbicara. Ada banyak barang berat lainnya di sana selain payung.

“Apakah ini semua?” Yuichi bertanya.

Saat itu belum siang ketika mereka menyelesaikan persiapan mereka, jadi mereka makan siang, kemudian menuju ke pulau misterius yang dimaksud.

Yuichi dan Aiko berdiri di dek sisi haluan, memandangi lautan. Yuichi mengenakan kemeja, jaket, dan celana jeans, sementara Aiko mengenakan gaun abu-abu dengan lengan berenda dan topi putih bertepi lebar.

“Topi itu membuatmu terlihat seperti pewaris,” kata Yuichi.

“Hah? B-Benarkah? ” Aiko tampak sedikit senang dengan komentar itu.

Merasa sedikit canggung bahwa dia bertindak sangat senang hanya dengan pengamatan, Yuichi mengganti topik pembicaraan: “Jadi, siapa sebenarnya Akiko?”

Akiko mengemudikan kapalnya. Adalah hal yang mengejutkan bagi warga sipil biasa untuk memiliki lisensi untuk melakukannya.

“Aku sendiri tidak tahu banyak …” Aiko mengakui.

Akiko adalah pelayan yang melayani keluarga Aiko, namun Aiko sepertinya tidak tahu banyak tentangnya.

Yuichi hanya berpikir mungkin mereka bisa tenang sampai mereka tiba di pulau, ketika Mutsuko dan Yoriko muncul, mengangkut batang besar di belakang mereka.

Mutsuko mengenakan baju olahraga; dia rupanya mengira itu adalah cara terbaik untuk menyediakan suasana “kamp pelatihan” itu.

Yoriko berpakaian santai dengan kemeja tanpa lengan dan hot pants. Sebagai kakak laki-lakinya, Yuichi tidak bisa tidak khawatir bahwa ia menunjukkan kulit yang terlalu banyak.

Natsuki mengikuti di belakang, tidak membantu sama sekali. Dia mengenakan blus putih dan celana capri.

“Oke, Yu! Waktunya memulai pelatihan! ” Mutsuko membuka bagasi. Itu diisi dengan benda berbentuk cincin. Ketebalan mereka sekitar tiga sentimeter, dan dari semua ukuran yang berbeda.

Yuichi mengambil satu. Itu sangat berat. Mereka tampak seperti tabung fleksibel yang diisi dengan beban. Anda bisa mendapatkan sepatu atau ransel yang penuh beban juga.

“Pakai mereka!” dia menuntut.

en𝓾𝓂a.id

“Ya, ya. Saya mengerti, ”katanya.

Dia menempatkan dia melalui pelatihan semacam ini banyak – menutupi tubuhnya dengan beban untuk meningkatkan resistensi. Dia mungkin berniat untuk memakainya sepanjang mereka berada di pulau. Yuichi melepas jaketnya dan dengan patuh melakukan apa yang diperintahkan.

“Itu sekitar 100 kg,” kata Mutsuko. “Aku benar-benar ingin memberimu lebih banyak berat badan, tetapi sulit untuk mengenakannya ketika kamu hampir tidak bisa bergerak.”

“Um, Mutsuko, akankah dia baik-baik saja dengan semua itu?” Aiko bertanya dengan prihatin.

“Ya. Ini bukan apa-apa yang tidak bisa kau tangani! Dia melakukan hal ini sepanjang waktu! ” dia memproklamirkan.

Memang, Yuichi mengenakan hal-hal seperti ini setiap hari kurang lebih. Dia bahkan menyuruhnya memakai versi yang lebih tidak mencolok dari mereka ke sekolah.

“Tapi yang mencolok bahkan lebih berat …” gumam Yuichi. Dia cukup yakin dia masih bisa bergerak. Dia bereksperimen dengan mengangkat tangan dan kakinya dengan ringan.

“Sekarang, berenanglah di dalamnya!”

Berdebar! Mutsuko memberikan dorongan ringan ke dada Yuichi.

Gerakan kecil itu sudah cukup untuk membuat Yuichi kehilangan keseimbangan. Dia menabrak pagar setinggi pinggul, mulai membungkuk di atasnya, dan mengulurkan tangan secara refleks.

Mutsuko berlari masuk dan mengangkat tangan itu.

Tanpa daya, Yuichi jatuh.

Dia menabrak air dengan percikan besar, dan tenggelam ke laut. Ketika dia tenggelam, perahu itu bergerak semakin jauh.

“Kakak laki-laki!” Yoriko menjerit.

“Sakaki!” Aiko berteriak dalam paduan suara.

Tapi satu-satunya yang bergerak adalah Natsuki, yang segera merpati mengejar Yuichi.

“Ah…”

Yoriko bergerak untuk mengejarnya, tetapi Mutsuko meraih bahunya untuk menghentikannya.

“Kak!” Yoriko berteriak.

“Jangan lakukan itu, Yori,” katanya. “Lagi dan dia keluar. Jika Anda menyelam, itu bisa membunuhnya! “

“Hah? Tapi…”

“Dengan hanya Takeuchi, dia seharusnya bisa melakukannya. Lebih dari itu, dia benar-benar bisa mati. ”

Yoriko berhenti, tidak bisa menyelam setelah mendengar itu.

“Yu! Kami akan pergi tanpamu! ” Suara Mutsuko bergema di atas laut.

Itu bergerak lebih jauh.

“A-Beri aku istirahat!” Yuichi berenang dengan sekuat tenaga dan menjulurkan wajahnya keluar dari air, berteriak. Dia tidak pernah bermimpi dia benar-benar akan mendorongnya.

Dia tidak mengira dia membiarkan penjagaannya turun, tetapi Mutsuko tahu semua kebiasaan buruk Yuichi. Dia membuat dia benar-benar tidak seimbang.

Hal pertama yang dilihat Yuichi saat dia muncul adalah Natsuki, tenggelam.

“Hei! Apa yang sedang kamu lakukan?” dia tergagap.

Tangan dan kakinya menggapai-gapai, dan dia mati-matian memuntahkan air yang dia telan. Yuichi dengan cepat berenang ke Natsuki, tetapi Natsuki memeluknya dan menempel.

Dia dengan cepat mengutuk kebodohannya karena mendekat dari depan.

“Hei! Tunggu sebentar!” dia memprotes. Dia tidak bisa bergerak dengan tangan di sekelilingnya seperti ini; dia akan akhirnya menenggelamkan calon penyelamatnya.

Akhirnya, Yuichi berhasil mencopotnya keluar dan berkeliling di belakangnya.

“Dengarkan aku. Pertama, Anda perlu santai dan tenang. Anda akan mengapung. Anda tidak mengenakan beban, jadi Anda akan melayang! ” Yuichi berusaha keras untuk menghirup nafas. Dia membawa 100 kilogram kejam di tangan dan kakinya, yang berusaha tanpa henti untuk menyeretnya ke dasar laut.

Dia mengaitkan lengan kanannya di bawah sisi Natsuki untuk memegangnya. Itu dengan cara yang menghancurkan payudaranya, tapi ini adalah situasi darurat … Dia tidak punya pilihan.

Pertama, dia menempatkannya dalam posisi yang menenangkan.

Dia merentangkan kakinya, dan bergantian menendang satu, lalu yang lainnya. Itu adalah metode lama untuk menginjak air.

“Baik? Apakah Anda merasa lebih tenang? ” Dia bertanya.

“Saya baik-baik saja. Um … maaf. ” Karena dia berada di belakangnya, dia tidak bisa melihat ekspresi di wajahnya, tetapi suara Natsuki terdengar sangat menyesal.

“Saya tidak berpikir Anda pernah mengatakan itu kepada saya sebelumnya,” komentarnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya.

“Ya, seharusnya begitu. Aku bahkan tahu bagaimana caranya berenang dalam baju zirah … tapi wow, kamu tidak bisa berenang, Takeuchi? ”

“Tidak.” Anehnya dia terus terang, mungkin karena dia sadar bagaimana dia membuat masalah baginya.

“Mengapa kamu menyelam jika kamu tidak bisa berenang?” Dia bertanya.

“Ketika aku mengira kamu akan mati, tubuhku bergerak sendiri. Karena, kau tahu … Akulah yang seharusnya membunuhmu. Itu semacam perasaan, sialan, lautan, jangan ambil ini dariku, kau tahu? ”

“Lautan menjadikan saingan yang hebat …” kata Yuichi. Natsuki benar-benar tampaknya telah menyerap banyak pengaruh dari Mutsuko.

“Apa yang akan kita lakukan?” Natsuki bertanya.

“Kurasa kita harus pergi ke pulau.”

“Bukankah lebih cepat untuk kembali?” dia bertanya.

Kapal baru saja meninggalkan Pulau Madono. Kembali ke sana akan jauh lebih mudah.

“Tidak, kita akan pergi,” kata Yuichi. “Jika kita kembali sekarang, aku akan merasa gagal.” Dia bahkan tidak akan mempertimbangkan melepas beban. Pada akhir hari, Yuichi ingin melihat pesanan Mutsuko selesai.

“Apakah ini benar-benar waktu untuk itu?” Natsuki bernafas, kaget.

“Aku tahu tampilannya, tapi kakakku tidak menuntut apa pun dari diriku yang tidak bisa aku tangani. Yang berarti kita harus bisa membuatnya. “

Meski begitu, itu adalah situasi yang sangat tidak pasti. Itu 20 kilometer ke pulau. Berenang itu akan sulit pada saat-saat terbaik, dan dia mengenakan berat 100 kg dan membawa seorang gadis yang tidak bisa berenang. Ditambah lagi, mereka tidak punya makanan atau air.

“Kami tidak punya banyak waktu untuk memutuskan …” Yuichi berkomentar. Dia khawatir tentang Natsuki. Apakah dia akan baik-baik saja ikut dengannya seperti ini? “Apakah kamu ingin kembali, Takeuchi?”

Dia bisa membawa Takeuchi kembali ke daratan, lalu menuju pulau itu sendiri.

“Aku akan baik-baik saja,” katanya. “Aku punya lebih banyak stamina daripada orang normal; Saya tidak bisa berenang. ”

Yuichi masih khawatir tentang bagian “tidak bisa berenang”, tapi dia sangat menyadari kemampuan manusia super Natsuki. “Oke, ayo pergi. Secepat yang kami bisa. ”

Yuichi mulai berenang menuju Pulau Kurokami.

✽✽✽✽✽

Pulau Kurokami.

Nama itu diterjemahkan menjadi “Pulau Dewa Hitam,” tetapi bisa juga diartikan sebagai “Pulau Rambut Hitam.”

Itu adalah pulau kecil di Laut Jepang, dengan sekitar sepuluh kilometer garis pantai dan 70 kilometer persegi daratan. Pulau itu telah dibentuk oleh stratovolcano yang hampir melingkar yang terletak di pusatnya, yang mana Badan Meteorologi Jepang telah memberikan peringkat aktivitas A.

Meski begitu, itu tidak memadamkan asap sepanjang waktu, dan pada kenyataannya, tidak memiliki aktivitas penting dalam beberapa tahun terakhir.

Gunung berapi itu hampir berada di tengah pulau, dan tingginya sekitar 400 meter. Pantai pulau hampir semua tebing belaka, yang berarti bahwa semua masuk dan keluar dari pulau itu terjadi di satu pelabuhan kecil.

Penduduk menyebut sisi pulau dengan pelabuhan – sisi yang menghadap daratan – sebagai bagian depan, dan sisi lainnya sebagai bagian belakang.

Bagian depan adalah semua bidang datar, dan merupakan rumah bagi tempat tinggal lokal dan sawah mereka.

Bagian belakangnya sebagian besar pegunungan dan hutan, jadi tidak cocok untuk tempat tinggal. Keluarga yang mengendalikan pulau itu telah menyatakan daerah itu terlarang.

Meskipun pulau itu terpencil, sekitar 300 orang masih tinggal di sana, mencari nafkah.

Tidak ada yang membuatnya terdengar seperti tempat yang sangat menarik untuk dikunjungi, tetapi seperti yang dikatakan Mutsuko, ada beberapa legenda di sekitarnya.

Ada sebuah legenda bahwa para perompak asing telah membuat penyelesaian di sana selama periode Genroku, menyembunyikan keuntungan buruk mereka di sana setelah bertahun-tahun penjarahan, kemudian menghilang tanpa jejak.

Rumor lain menyatakan bahwa Angkatan Darat Kekaisaran Jepang telah menggunakan pulau itu untuk penelitian senjata, dan bahwa pulau itu telah dihapus dari peta waktu itu karena sifatnya yang sangat rahasia.

Rumor lebih lanjut menunjukkan bahwa UFO terlihat mendarat di pulau itu, dan bahwa yokai dan monster juga terlihat di sana.

Rumor terakhir menyatakan bahwa pulau itu adalah tempat bagi dewa yang mengerikan, dan bahwa ritual aneh diadakan untuk memuliakannya. Penduduk pulau dengan tegas membantah hal ini, jadi itu tetap menjadi desas-desus belaka.

Satu-satunya cara untuk sampai ke pulau itu adalah melalui laut, tetapi tanpa layanan feri reguler, beberapa orang yang tahu tentang pulau itu harus menyewa kapal sendiri jika mereka ingin ke sana.

Di pulau inilah klub penyelamat – minus Yuichi dan Natsuki – akhirnya mendarat.

Perjalanan mereka ke Pulau Kurokami memakan waktu sekitar satu jam total. Itu masih sore, dan matahari menyinari mereka.

“Um, bukankah akan sulit untuk membongkar semuanya tanpa Sakaki di sini?” Aiko bertanya dengan ragu ketika mereka melangkah ke pelabuhan kecil Pulau Kurokami. Melihat tumpukan barang-barang yang berserakan di dek sangat mendemotivasi.

“Ahh! Saya tidak pernah memikirkan itu! ” Mutsuko berseru.

Mutsuko could plan all kinds of pointless things far in advance, even while these sorts of points often slipped her mind. But she had no intention of going back for the two they’d left behind. Instead, Mutsuko, Yoriko, Aiko, and Akiko all worked together, and eventually got all of the luggage off of the boat.

Aiko looked around. The harbor was quiet, without a single person in sight.

There were two of what looked like fishing boats docked at the pier. Aiko wondered idly how it was that the residents came back and forth from the mainland without any regular ferries. Maybe they very rarely left?

“Well, we’ll haul it the rest of the way after Yu gets here,” Mutsuko said. “Thanks for all your hard work, Akiko! Could you come back and get us again at noon in three days?”

“Kamu yakin ingin aku pergi? Saya tidak keberatan menunggu di sini. ” Akiko, setiap pelayan, menatap Mutsuko dengan prihatin. Ada kabin di kapal penjelajah, jadi dia bisa tidur di sana jika dia harus.

“Aku pikir itu bukan latihan yang bagus untuk Yu jika kita bisa kembali kapan saja!” Mutsuko memproklamirkan.

“Um … akankah Sakaki benar-benar datang ke sini? Anda tidak berpikir dia akan kembali ke rumah? Agak tidak masuk akal untuk mengharapkan dia berenang sejauh ini … “Tanya Aiko.

“Ah …” Mutsuko terdiam sesaat, rupanya juga tidak mempertimbangkan kemungkinan ini.

“Jangan khawatir! Dia bukan tipe orang yang hanya akan berbalik, ”kata Yoriko padanya dengan nada meyakinkan.

“Betul! Yu adalah lelaki yang melihat semuanya! ” Mutsuko menangis.

Aiko tidak begitu yakin. Jika itu yang mereka timpakan padanya pada awalnya, maka tentu saja pelatihan yang lebih buruk sedang menunggunya setelah dia tiba di pulau itu. Siapa pun akan berusaha menghindari sesuatu seperti itu.

Akiko memeriksa sekali lagi, lalu kembali ke kabin jelajah. Mereka tidak akan bisa meninggalkan pulau ini selama tiga hari.

Aiko memeriksa smartphone-nya. Setidaknya mereka tampaknya masih mendapat sambutan; mungkin ada stasiun pangkalan di pulau ini. Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, mereka masih bisa memanggil seseorang. Aiko merasa sedikit lebih baik.

“Sekarang, siapa yang tahu apa yang akan kita temukan di pulau ini?” Mutsuko bertanya. “Aku tidak sabar untuk melihat! Bagaimana jika ada kelompok perlawanan yang melawan vampir dengan kayu? ”

“Aku benar-benar berharap tidak ada, secara pribadi …” kata Aiko.

Kenapa log? Aiko bertanya-tanya.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kita lakukan di sini?” dia menambahkan.

“Sederhananya, ini pelatihan bertahan hidup,” kata Mutsuko. “Yah, bagi kami itu akan lebih seperti berkemah. Kami akan keluar di pegunungan mencari tanaman yang dapat dimakan, jamur, dan lainnya, dan membuat perangkap sederhana untuk menangkap binatang dan ikan dan hal-hal seperti itu. ”

“… Jadi kita akan melakukan hal yang berbeda dari Sakaki?” Aiko bertanya.

“Ya. Saya berharap Yu bertahan hidup di gunung sendirian! ”

“Tanpa alat apa pun ?!”

“Tentu saja! Ini semua tentang skenario terburuk! Tentu saja, dia akan diizinkan memiliki pakaiannya, tapi aku akan membatasi pandangannya! “

Terpikir oleh Aiko bahwa harus berenang dengan pakaian berbobot sebenarnya lebih disukai. Indranya menjadi sedikit mati rasa.

“Pokoknya, mari kita ambil jumlah minimum yang kita butuhkan dan mencari tempat untuk mendirikan tenda!” Kata Mutsuko.

Aiko mengambil beberapa barang yang lebih kecil dan mulai berjalan, tetapi segera berhenti.

Pada titik tertentu, seorang anak laki-laki dan perempuan muncul di dermaga.

Karena itu adalah pulau yang dihuni, tentu saja, tidak mengherankan bahwa ada orang di sekitar. Identitas salah satu orang itulah yang mengejutkan Aiko, meskipun mungkin tidak seharusnya begitu.

Yuri Konishi berdiri di sana dengan gaun musim panas yang mencolok, bersama seorang bocah lelaki yang tampak samar-samar familier. Aiko mengenal Yuri, karena keluarga mereka bersosialisasi, tetapi mereka jarang bicara.

Bocah itu, di sisi lain, dia tidak bisa langsung mengenali. Menilai dari pakaiannya yang bagus, pikirnya, dia mungkin berhubungan dengan keluarga Konishi … tapi kemudian dia ingat: dia adalah anak lelaki yang ditiup Natsuki ketika dia mengajaknya kencan.

“Um, Konishi?” Aiko bertanya dengan ragu-ragu. Yuichi telah memberi tahu Aiko bahwa dia telah mendatangi Yuri mengawasi vila keluarganya, dan bahwa dia telah menyerangnya. Aiko tidak mengerti sepenuhnya apa artinya itu, tapi itu masih meresahkan.

“Wah, halo, Noro!” Kata Yuri. “Apa kabar?”

“Um, apa yang kamu lakukan di sini?” Aiko bertanya.

“Apa yang aku lakukan di sini? Saya ingin menjelaskan, tetapi mungkin perlu waktu. Bisakah kita menyimpannya nanti? Meskipun diberi apa yang menunggu Anda, Anda mungkin tidak dalam kondisi apa pun untuk mendengarnya … ”

Yuri rupanya tidak punya niat untuk menjelaskan. Aiko memandangi bocah itu.

“Sudah lama, Noro,” kata bocah itu. Dia terdengar seperti dia mengenalnya, tapi Aiko tidak ingat pernah berbicara dengannya.

“Um … pernahkah kita bertemu sebelumnya?” dia bertanya.

“… Aku Takashi Jonouchi. Anda tidak ingat saya? ” Takashi bertanya, menegang.

“Oh! From Jonouchi Pharmaceuticals? You work with my father, right?” Of course she had heard of Jonouchi Pharmaceuticals. They must know each other through the hospital her father ran.

“…You really don’t remember me?” He sighed. “I didn’t think I’d be forgotten to this degree…”

The moment the words were out of his mouth, Takashi’s body pitched forward. She could see his body begin to swell with power.

His muscles bulged outwards, ripping his clothing to shreds. Then gray fur began to grow all over his body. His face transformed into that of a dog’s, reminiscent of the monsters that had attacked them at the Chinese restaurant.

Aiko was dumbstruck by Takashi’s transformation, and the next thing she knew, they were surrounded by anthromorphs.

Anjing, kucing, musang, beruang, rubah … Semua wajah berbeda. Kesamaan utama yang mereka miliki adalah bahwa, meskipun ditutupi oleh bulu, mereka bipedal dan humanoid.

“Sungguh, Noro, ini bukan masalah pribadi,” kata Yuri dengan sombong. “Tapi tolong menyerah dan anggap ini semua keinginan takdir.”

Apa yang harus dia lakukan dalam situasi seperti ini?

Kalau saja Sakaki ada di sini …

Dia pasti akan melakukan sesuatu. Tapi tidak mungkin dia akan segera tiba.

Aiko memandang sekutunya.

Mutsuko sedang mencambuk kepalanya, matanya bersinar karena penasaran.

Yoriko, tentu saja, ketakutan. Dia mungkin belum pernah melihat sesuatu yang sangat aneh seperti binatang buas ini sebelumnya.

“Sejujurnya, aku ingin membunuhmu di sini. Tapi pelindungku telah memintamu untuk dibawa hidup-hidup, kau tahu … ”Yuri memberi tanda.

Para beastmen perlahan-lahan mendekat ke mereka.

“Kurasa kita harus ketahuan saja sekarang, ya? Bahkan jika kita melarikan diri, kita tidak bisa bertahan lama, ”kata Mutsuko. “Yah, begitu Yu tiba di sini, saat itulah segalanya benar-benar dimulai.”

Entah bagaimana, Mutsuko terdengar seperti dia menikmati dirinya sendiri.

✽✽✽✽✽

Yuichi menggunakan teknik yang dikenal sebagai sidestroke. Dia memegangi Natsuki dengan lengan kanannya, tetapi dengan mengencangkan setiap bagian tubuhnya hingga batasnya, dia berhasil membuat kemajuan.

Tidak ada waktu untuk dihabiskan. Dia harus mencapai pulau itu sementara staminanya, dan cahaya, bertahan.

Baru setelah tengah hari ketika dia terlempar dari kapal, dan saat itu musim panas, sehingga matahari tidak akan turun sampai sekitar jam 7:00. Yang berarti dia harus berenang 20 kilometer dalam tujuh jam. Dalam keadaan normal, itu mungkin bukan masalah, tapi itu akan sulit dalam kondisinya saat ini.

Sinar matahari dan ombak yang tidak teratur perlahan menyedot energinya. Bobot dan air laut membebani seluruh tubuhnya.

Tapi Yuichi telah melalui masa-masa sulit seperti ini sebelumnya. Satu-satunya hal yang berbeda kali ini adalah beban yang dia kenakan di lengan dan kakinya.

Diam-diam, Yuichi terus berenang.

“Hei, Sakaki,” kata Natsuki.

“Apa itu? Ada masalah? ” Tetapi bahkan jika ada, tidak ada yang bisa mereka lakukan sampai dia selesai berenang mereka ke pulau.

“Saya bosan.”

“Ayolah! Apakah itu yang harus Anda katakan? ” Yuichi bertanya.

“Aku menderita penghinaan karena membiarkanmu meraba-raba dadaku, bukan? Berbicara kepada saya adalah yang paling bisa Anda lakukan. ”

Sekarang dia menyebutkannya, berusaha berpura-pura tidak menyadari bahwa dia tidak akan berhasil. Dia tidak bisa membantu tetapi berpikir tentang cara lengannya memutar dan berkerut dada lembut Natsuki setiap kali dia membuat stroke.

“Don’t put it like that! But, sorry… It’s true that I haven’t been very considerate,” Yuichi said. Indeed, just swimming in silence would drive anyone out of their mind. “But I’m not sure what to talk about…”

Yuichi didn’t know much about Natsuki. They went to club meetings together, but they didn’t talk much. And even when she dropped by Yuichi’s training, all they did was fight. All Yuichi knew about Natsuki was that she was a serial killer, and that she was very strong.

“Hey, if you wanted to kill me, it would be pretty easy now, wouldn’t it?” he said. It was the only thing that came to mind. There was probably a more normal subject he could have picked, but after all his thinking, that was what he ended up with.

“If I killed you now, I’d drown,” Natsuki said. “And as I told you before, it’s not satisfying to kill someone who can’t resist.”

“Tentang itu …” katanya. “Itu adalah sesuatu yang aku tidak pernah mengerti. Kenapa kamu harus membunuh orang sama sekali? ”

“Saya diperintahkan untuk ‘melahap spesies ini,’” katanya.

“Hei, itu sering terjadi akhir-akhir ini, ya? Ibaraki juga mengutip Parasyte . “

“… Betapa memalukan. Harus berbagi materi dengannya … “

“Hei, jangan benar-benar marah tentang itu …”

“Lagipula itu memang benar,” kata Natsuki. “Aku punya seseorang yang tinggal di dalam diriku selama yang bisa kuingat.”

“Maksudmu … Jack the Ripper?” Dia bertanya.

Jack the Ripper. Pembunuh berantai yang mengerikan yang telah meneror London lama. Untuk sementara waktu, itu adalah label yang menggantung di kepala Natsuki, karena alasan yang tidak dia mengerti.

Natsuki menggunakan pisau bedah saat dia bertarung. Mereka adalah senjata pilihan Jack the Ripper, jadi jelas ada hubungannya.

Ibaraki menyarankan ada orang lain yang menamai diri mereka sendiri dengan pembunuh berantai terkenal juga. Yuichi yang khawatir. Sejak dia mulai melihat kata-kata aneh itu, dia terlibat dalam banyak insiden aneh. Ada kemungkinan dia akhirnya bisa bertemu dengan pembunuh berantai lainnya.

“Aku tidak tahu,” katanya. “Sepertinya dia menganggap dirinya sebagai … yang bukan berarti aku bisa membedakan pikirannya dari pikiranku. Rasa lapar adalah rasa lapar saya. Rasa lapar itu mengekspresikan dirinya sebagai keinginan untuk membunuh … dan sepertinya itu diarahkan pada Anda, untuk saat ini. “

“Kau membuat semuanya terdengar begitu nyatanya …”

“Aku juga tidak benar-benar memahaminya,” kata Natsuki. “Tapi sepertinya pembunuh di dalam diriku tidak tertarik membunuh siapa pun kecuali kamu sekarang. Jadi kamu bisa tenang. Aku tidak akan membunuh siapa pun sampai aku membunuhmu. ”

“Apa apaan? Apakah itu berarti saya harus tinggal bersamamu selamanya? ” Yuichi merasa lelah. Sekarang dia tahu Natsuki, dia tidak bisa membiarkannya membunuh orang lain. Yang menyarankan bahwa dia akan sepenuhnya bergantung padanya mulai sekarang. Dia belum menyadarinya sebelumnya, tapi sepertinya dia mungkin perlu mengambil langkah-langkah drastis di beberapa titik.

Natsuki terkekeh. “Kamu cukup percaya diri. Sepertinya kamu tidak berpikir mungkin kamu mati saja. ”

“Setelah semua yang terjadi, aku tidak bisa membiarkanmu membunuhku,” kata Yuichi. “Aku akan tinggal bersamamu selama aku bisa.”

“Bisakah aku menafsirkan itu sebagai proposal?”

“Mengapa kamu akan?! Mengapa saya menikahi seseorang yang mencoba membunuh saya? Pernikahan haus darah macam apa itu? ”

“But it’s till death do us part, isn’t it? That’s the marriage vow. For better or worse, richer or poorer, in sickness and in health, till death do us part.”

“Oh… fine, whatever,” he muttered. “Anyway, there must be some way. There’s a lot of weird things out there, so there must be some way to make you a normal person, right?”

Yuichi really wanted some way out of having to keep fighting Natsuki until he grew old and died.

“A normal person… hmm. If there was a way, I’d love to hear it…” Natsuki sounded rather sad. “It’s not as if I’m doing this because I like it. I want to have friends, too. I want to live a happy life as a normal person, just like anyone.”

“Betulkah? Anda tampaknya memperlakukan ‘orang normal’ sebagai kelas yang berbeda dari Anda. Mengapa Anda tidak mencoba lebih dekat dengan mereka? Kamu membangun semua tembok ini … ”Yuichi belum pernah melihat Natsuki berusaha untuk benar-benar bergaul dengan siapa pun.

“Dalam hal itu, kamu membangun tembok di antara kamu dan aku, bukan?” dia bertanya.

“Aku akan berbohong jika aku bilang tidak.” Yuichi bersikap jujur ​​dalam hal itu. Dia tidak bisa melupakan masa lalunya yang membunuhnya.

“Aku juga tidak suka bagian itu, tapi aku tidak terlalu mengkhawatirkannya,” lanjutnya. “Mencoba untuk mendorong aturan hukum manusia ke makhluk dunia lain sepertinya tidak ada gunanya. Jika seseorang meninggal di suatu tempat di dunia, itu bukan masalah saya. Ini tidak jauh berbeda dengan mendengar tentang anak-anak yang mati kelaparan di negara-negara asing. ”

Kata-kata itu terasa tak berperasaan, tetapi di dunia nyata, orang tidak bisa mengkhawatirkan setiap hal kecil. Anda tidak dapat menyelamatkan orang yang belum pernah Anda lihat atau kenal.

“Juga, jika kamu manusia, apa yang kamu dapat bisa diklasifikasikan sebagai skizofrenia, kan?” Dia bertanya. “Secara hukum, kejahatan yang dilakukan ketika kamu tidak waras tidak masuk hitungan.”

Artikel ke-39 dari kode hukum menyatakan bahwa orang yang sakit mental tidak dianggap bersalah atas kejahatan mereka. Itu adalah hukum yang kontroversial.

“Terima kasih,” kata Natsuki.

Kata-kata yang tiba-tiba menyebabkan Yuichi menjadi kaku. “Kenapa berterima kasih padaku?”

“Aku merasa seperti kamu mencoba untuk membuatku merasa lebih baik. Anda ingin melindungi saya. Saya menghargai itu.”

“Diam-diam! Hanya saja aku bosan juga. ”

“Tsundere?”

“Tidak ada ‘dere’ di sana!” Yuichi menjerit canggung.

He could tell that his words had truly made Natsuki very happy. After a moment of self-consciousness, Yuichi focused on his swimming once again.

A little while passed in silence before Natsuki addressed him again. “That’s clearly unnatural, isn’t it? What do you think it is?”

“What do I think what is?” They were both facing in nearly the same direction, so he realized what she had meant at once.

There was something in the water, moving at such high speed that it kicked up a spray of water behind it.

Just like Yuichi and Natsuki, it was heading in the direction of Kurokami Island.

“Kamu tidak berpikir itu … hiu, kan?” Yuichi mengertakkan giginya. Dia tahu beberapa hal tentang bagaimana bertarung di air, tetapi pilihannya akan terbatas selama dia memegang Natsuki. Dia harus membiarkannya pergi dan menyelesaikannya dengan sekali pukul agar mereka dapat mengambil risiko.

Tiba-tiba, benda itu sepertinya memerhatikan Yuichi dan Natsuki, dan mengubah arah untuk langsung menuju ke arah mereka.

“Anjing?” dia bertanya-tanya. Itu memang terlihat seperti anjing. Seekor anjing dengan bulu hitam disisipkan ke tubuhnya sedemikian rupa sehingga terlihat agak layu.

Begitu cukup dekat, Yuichi bisa melihat kata-kata di atas kepalanya.

“Fenrir.”

Dia tidak tahu apa artinya itu, tetapi seperti “Nihao the China,” sepertinya itu semacam deskripsi.

Untuk sesaat, Yuichi merasa yakin bahwa mereka dalam bahaya nyata. Aura yang dibawanya menunjukkan kekuatan luar biasa.

Tidak baik!

Dia bimbang. Dia perlu membuat keputusan sepersekian detik tentang bagaimana menghadapinya.

Anjing itu, bagaimanapun, tampaknya tidak memperhatikan alarm Yuichi sedikit pun. Begitu cukup dekat, itu cocok dengan kecepatannya dan mulai berenang sejajar dengannya.

“Hei,” anjing itu berbicara kepadanya. Itu tampak seperti sebuah antromorf, dengan wajah anjing di atas tubuh yang kurang lebih manusia. Itu juga cukup besar. “Apakah itu Pulau Kurokami?”

Anjing anthromorph mendayung dengan satu kaki sementara yang lain menunjuk ke daratan yang mulai terlihat. Yuichi tidak menyadari itu sudah sangat dekat.

“Aku pikir begitu?” Yuichi hanya menjawab pertanyaan itu dengan jujur.

“Saya melihat. Terima kasih banyak.” Dengan itu, anthromorph itu menambah kecepatan lagi dan langsung menuju pulau.

“Apa yang baru saja terjadi di sana?” Yuichi bergumam begitu makhluk itu tidak terlihat.

Bab 5: Serahkan Pembunuhan Anthromorph kepada Serial Killer!

Yuichi tiba di pulau tepat sebelum matahari terbenam.

“Graaaah!” Dengan satu kekuatan terakhir, dia menarik dirinya ke dermaga. Setelah dia bangun, dia melepaskan Natsuki, berguling ke punggungnya dan menjadi lemas.

Dia memeriksa waktu. Saat itu jam 6:00 sore. Dia telah berenang selama hampir lima jam tanpa makan atau minum. Maklum, dia kelelahan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Natsuki bertanya kepadanya dengan prihatin. Dia sama basahnya dengan dia, yang kebetulan membuat blus putihnya benar-benar tembus pandang. Tapi dia sedang tidak ingin memikirkan hal itu saat ini.

“Aku sama sekali tidak baik-baik saja … di mana yang lainnya?” Dia bertanya.

“Mereka sepertinya tidak berada di daerah itu.”

“…You’d think I’d get a little more appreciation…” he murmured. Mutsuko was one thing, but he’d thought at least Yoriko and Aiko would come to greet him. It was a big disappointment.

“You did very well.” Natsuki squished Yuichi’s wet hair around. It was a small gesture, but it did make Yuichi feel better.

Of course, feelings were only that. It didn’t change the state he was in.

He was at his limit. He could barely move. He’d hit the wall. He’d also hit low blood sugar, due to hunger.

There was no way he could get his body to listen to him now. He could hardly even think straight.

Still, he began to realize, there was definitely something strange going on. Mutsuko should have known he’d arrive in this condition and made preparations.

“…Hey, is there any food or water nearby?” he asked.

Apa pun bisa dilakukan. Pulau itu dihuni, jadi pasti ada sesuatu.

“Tunggu, aku akan melihat-lihat.” Natsuki pergi dan kembali setelah beberapa saat. Itu lebih cepat dari yang dia harapkan; dia bahkan tidak bisa meninggalkan pelabuhan.

“Sini.” Natsuki menawarinya suplemen gizi dan botol plastik.

Yuichi mengambilnya dengan tangan gemetar, menjejalkan suplemen ke dalam mulutnya, dan mencucinya dengan air.

Itu sedikit menenangkannya. Perlahan, dia duduk.

“Ada lagi. Makan banyak. ” Natsuki menyerahkan semua suplemen yang dibawanya.

“Terima kasih … dari mana ini berasal?” Yuichi bertanya.

“Mereka ada di sana.”

Ditinggalkan oleh Mutsuko, pikir Yuichi. Namun, itu adalah cara yang cukup terpisah dalam melakukan sesuatu. Itu tidak seperti dia.

Bagaimanapun, dia perlu memakannya dan pulih. Yuichi memasukkan makanan sebanyak mungkin ke mulutnya. “Kamu makan juga, Takeuchi. Kamu lapar, bukan? ”

Atas desakannya, Natsuki juga mengonsumsi salah satu suplemen. Meskipun dia telah dibawa sepanjang jalan, hanya berada di air menghabiskan banyak energi seseorang.

“Sebaiknya kita ganti baju dengan cepat, atau kita akan mati kedinginan,” kata Yuichi. Meskipun saat itu musim panas, suhu masih akan turun begitu matahari turun. Mereka mungkin kehilangan semua energi yang telah mereka pulihkan.

Merasa jauh lebih baik sekarang, akhirnya dia berdiri.

“Lihat ini … Pasti ada sesuatu yang aneh terjadi,” Yuichi memperhatikan.

Bagasi itu ditumpuk di dekatnya dalam tumpukan sembarangan. Tenda, peralatan, dan semua makanan … bahkan tas dengan pakaian ganti baru saja ditinggalkan di tempat mereka. Ada satu kantong terbuka, dan penuh dengan suplemen gizi dari sebelumnya.

“Aku membawa mereka dari sini,” kata Natsuki saat dia mengikutinya.

“Aku ingin tahu di mana mereka berada dan apa yang mereka lakukan,” kata Yuichi. Sepertinya mereka baru saja meninggalkan semua barang bawaan mereka. “Untuk saat ini, mari kita ganti baju. Koper Anda ada di sana, kan, Takeuchi? ”

Yuichi mengambil tas yang berisi pakaian ganti, dan mencari-cari tempat di mana mereka bisa berganti pakaian.

Natsuki dengan ceroboh melepas blusnya.

“Hei! Anda tidak bisa diubah di sini! ” dia berseru.

“Tidak ada orang lain yang menonton. Anda juga harus segera diganti, ”katanya.

“Mengapa semua wanita yang kukenal begitu tidak bijaksana …” Dia sudah memiliki dua saudara perempuan yang merasa nyaman telanjang di depannya. Mengetahui bahwa Natsuki adalah cara yang sama agak mengecewakan.

Tapi menyadari ini bukan saatnya untuk kesopanan, Yuichi menguatkan keberaniannya. Dia menanggalkan beban bersama dengan pakaian dan pakaian dalamnya yang basah, dibersihkan kering, lalu mengenakan baju dan celana jeans baru.

Dia dengan penuh pertimbangan terus berpaling dari Natsuki sepanjang waktu.

Setelah beberapa saat, dia memutuskan itu pasti aman, dan berbalik.

Natsuki berdiri di sana, mengenakan pakaian perbudakan kulit hitam seluruh tubuh. Seluruhnya ditutupi dengan apa yang tampak seperti sarung, dengan pisau bedah medis dipasang di masing-masing.

“Um, Takeuchi?” Yuichi benar-benar kaget. Dia tidak bisa tidak terkesan.

“Sakaki,” katanya. “Kamu mengerti situasinya, kan? Apakah darah belum mengalir dengan benar ke otak Anda? “

“Hah?” Memang benar kepalanya tidak berfungsi dengan benar. Roda gigi di otaknya melambat dengan sangat cepat.

“Aku juga berpikir begitu,” katanya. “Kamu harus keluar dari situ. Mereka tidak akan meninggalkan barang-barang mereka di sini. Mereka pasti diambil oleh seseorang. ”

“Diambil oleh siapa?” Dia bertanya.

“Kenapa kita tidak bertanya kepada mereka?” Natsuki menunjuk.

Yuichi menoleh untuk melihat …

Seekor sapi berdiri di sana. Di atas kepalanya ada label “Anthromorph (Cow).”

Sebenarnya, itu lebih seperti orang dengan kepala sapi. Bercak hitam dan putih menunjukkan Holstein, dan dadanya sangat besar, menunjukkan bahwa itu adalah perempuan.

Yuichi tahu kata lain untuk makhluk seperti ini: Minotaur, monster berkepala banteng dari legenda Yunani.

Di sebelahnya adalah “Anthromorph (Babi)” yang memiliki kepala babi, dan mengingatkan karakter tertentu dari Saiyuki.

An elephant-headed creature that evoked the god Ganesha bore the label “Anthromorph (Elephant),” while another resembled a white equine. At first, Yuichi thought this one had a horse’s head, but there was a horn growing from his forehead. The label said “Anthromorph (Unicorn),” so that was probably right.

There was also another with a canine head, similar to what he had seen before. Although this one technically said “Anthromorph (Dog),” it was hard to tell it apart from the werewolves.

Up until now, they had all been mammals, but there was also an “Anthromorph (Snake)” that had a snake’s head, bending forward on a long neck.

Though a chaotic assortment, they were all anthromorphs. It felt vaguely like a fairy tale had broken out around him.

Yuichi menyadari bahwa dia saat ini tidak sepenuhnya berada di pikiran kanannya. Sungguh mengejutkan menyadari bahwa dia tidak memperhatikan begitu banyak kehadiran yang jelas di sekitarnya.

“Tidak bagus … aku belum pulih sama sekali,” gumamnya.

Pertama, dia membutuhkan cara untuk memaksa kondisinya kembali normal. Yuichi mulai memfokuskan napasnya …

✽✽✽✽✽

Aiko dan yang lainnya ditangkap tanpa perlawanan. Mereka benar-benar kalah jumlah, dan mereka tahu bahwa sedikit perjuangan tidak akan mengubah apa pun.

Untungnya, lawan-lawan mereka tampaknya cukup percaya diri dalam kemampuan mereka untuk menjaga barisan para tahanan, sehingga mereka tidak merasa berkewajiban untuk mengacaukan mereka sama sekali. Mereka jelas berpikir bahwa jika tahanan mereka mencoba lari atau melawan, mereka dapat dengan mudah menjatuhkan mereka.

The girls had left their luggage out in the open when they had taken it off the boat, but the anthromorphs had shown no interest in it, only bothering to confiscate their cell phones, watches, and such. Afterward, they were taken by car to the anthromorphs’ headquarters.

Kurokami Island’s most distinguishing feature was the volcano that towered over it. It got higher and higher up as one moved towards the center, and about halfway up the slope squatted a peculiar Japanese-style mansion.

Its inconsistent architectural style suggested a building that had been added to repeatedly over time, but it was large enough that it was hard to take in the full scope of it at a glance.

Begitu mereka masuk, Aiko bisa mengatakan bahwa ada sesuatu yang berubah di udara di sekitar mereka. Rasanya agak berlendir, agak lengket. Ada bau asam tentang tempat itu; itu membuat kulitnya merangkak berdiri di sana.

Mereka dibimbing lebih dalam.

Itu redup di sana, dengan hanya bola lampu telanjang untuk memberikan cahaya. Sulit untuk mengatakan apakah itu disengaja, tetapi itu berarti bahwa selalu ada kegelapan di sekitar mereka.

Sudah berapa lama mereka berjalan? Itu sekitar waktu ketika Aiko benar-benar kehilangan jejak posisi mereka saat ini sehingga mereka tampaknya tiba di tujuan mereka.

Itu adalah penjara pintu geser – ruangan bergaya Jepang yang dilapisi dengan kisi-kisi kayu.

Mereka dikirim ke dalamnya, dan tentu saja, pintu itu terkunci di belakang mereka.

Satunya penjaga mereka adalah seorang pria manusia lajang yang duduk di depan pintu. Tapi dia kemungkinan besar adalah seorang antromorf, dan bisa berubah jika dia harus.

“Apa yang akan terjadi pada kita?” Aiko bertanya sambil menghela nafas saat dia duduk di lantai tatami.

Dia benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mereka datang ke pulau kecil yang terisolasi untuk kamp pelatihan mereka, dan beberapa menit kemudian, monster muncul dan mengunci mereka. Ini bukan yang dia harapkan, untuk sedikitnya.

Mutsuko, sepertinya, tidak terpengaruh. “Apa pun yang akan terjadi, akan terjadi! Untuk saat ini, mari kita tenang dan menunggu dan melihat. ” Dia berbaring di lantai tatami, benar-benar nyaman dalam situasi ini.

“Bagaimana kita pergi ke kamar mandi?” Yoriko bertanya, memeriksa kamar. Rupanya, dia juga tidak takut.

“Toiletnya ada … di sana,” kata sebuah suara dari suatu tempat di cahaya redup ruangan itu.

Terkejut, Aiko melihat ke arahnya, dan melihat dua gadis berjongkok di sana. Satu menunjuk ke arah pintu. Sepertinya ada toilet, setidaknya.

“Mereka akan memberimu makan juga. Setidaknya, sedikit. Kami pengorbanan, rupanya, jadi kurasa mereka tidak keberatan jika kami terlihat sedikit kurus … ”kata gadis itu dengan sedikit sindiran.

“Um, siapa kalian?” Aiko bertanya dengan ragu.

“Aku Akemi,” kata gadis dengan kuncir kuda. “Itu Manaka.”

Jadi gadis dengan kuncir kuda adalah Akemi, dan gadis dengan rambut panjang yang menunjukkan toilet adalah Manaka. Begitulah cara Aiko menghafal mereka. Mereka berdua tampak lebih tua darinya – setidaknya mereka mungkin tidak sekolah, dan keduanya mengenakan kimono sederhana yang terlihat seperti piyama.

“Apakah kamu mengatakan … pengorbanan?” Aiko mengulangi.

“Seems so,” Akemi said. “At the next full moon, they’re holding a festival to their god, and we’re the tribute. So I guess we get to live until then? We’ve got futons, and some changes of clothes if you don’t mind stuff like this… It’s pretty awkward to have that guy leering at us all the time, but otherwise they take pretty good care of us.”

The girls were in college, it seemed. Five of them had come to Madono Island for summer vacation. They had fallen asleep in their inn, and when they’d awakened, they’d been trapped in here. Which meant that the girls didn’t even know that they were on a remote island called Kurokami.

“A remote island, huh? Which means even if we get out of here, we can’t get back home…” Akemi said, sounding less frustrated about it than one might think. She must have already resigned herself to the situation.

“Ada lima dari kalian, katamu?” Aiko bertanya.

“Ya. Jadi mengapa hanya kita berdua di sini, maksudmu? Apakah kalian masih perawan? ”

“U-Um?” Aiko bertanya, bertanya-tanya apakah dia mendengar gadis itu benar.

“Aku bertanya apakah kamu perawan.”

Kali kedua dia ditanya pertanyaan itu, Aiko melihat sekeliling, mengkonfirmasikan tanggapan dari sesama anggota klubnya.

“Ya, tapi apa hubungannya dengan apa?” Aiko berbisik dengan sadar.

“Kurasa mereka memasukkan gadis-gadis itu ke sini,” Akemi menjelaskan. “Tiga lainnya sering bermain-main … dan perawan dan pengorbanan biasanya pergi bersama, kau tahu?”

“Ah …” Aiko tidak yakin bagaimana harus menanggapi itu.

“Bingo,” pria yang duduk di luar penjara tiba-tiba berbicara dengan suara yang entah bagaimana terasa lengket seperti udara di sekitar mereka.

“Wah, sayang sekali,” lanjutnya. “Aku pikir semua gadis SMA akhir-akhir ini bermain-main.”

Menggigil berlari ke tulang belakang Aiko ketika dia merasakan pria itu menanggalkan pakaiannya dengan matanya.

“Mau tahu apa yang terjadi pada tiga lainnya?” Ada nada sadis pada suaranya yang membuat nasib mereka mudah dibayangkan.

“Tidak! Jangan katakan itu! ” Manaka menjerit, menutupi telinganya.

Pria itu sepertinya tidak mau harus berurusan dengan wanita itu yang mulai ribut, jadi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Aiko senang untuk itu; dia juga tidak ingin mendengar kata-kata kejam pria itu.

“Hei! Mengapa kita tidak melakukan beberapa pelatihan gambar, seperti Gohan dan Krillin di Dragon Ball Z? Benar-benar membunuh waktu selama situasi seperti ini! ” Mutsuko dengan senang hati menghancurkan suasana hati.

“Um, Mutsuko?” Aiko memberanikan diri.

“Noro! Ini akan baik-baik saja, jadi santai, oke? Begitu Yu tiba di sini, semuanya akan beres! Kami hanya punya banyak waktu untuk membunuh sampai saat itu, itu saja. Ingin memainkan Word Chain? Bagaimana dengan kalian? Manaka, Akemi? ” Mutsuko dengan riang memanggil kedua gadis kampus itu.

“Mutsuko dan aku tidak khawatir, sehingga kamu juga bisa tenang, Noro,” kata Yoriko dengan angkuh. “Tentu saja, situasinya seperti itu, aku akan sedikit lebih baik kepadamu.”

Aiko mulai merasa seperti dia yang konyol karena khawatir.

✽✽✽✽✽

Yuichi mengatur napasnya, menggunakannya untuk memaksa tubuhnya dalam kondisi bertarung.

Dia tidak tahu apakah anthromorph di sekitar mereka adalah teman atau musuh, jadi dia tidak perlu bertarung. Tetapi jika dia melakukannya, dia harus siap.

“Bunuh pria itu. Wanita itu masih perawan, jadi kami akan membawanya, ”kata anticromorph unicorn, yang tampaknya adalah pemimpin mereka.

Kata-kata itu menegaskan kepada Yuichi bahwa ini adalah musuh.

“Keahlian spesialmu sangat menyeramkan! Apa apaan?! Aku tahu kau unicorn, tapi tetap saja! Ini sangat menjijikkan sehingga kamu bisa tahu itu dengan bau! ” sapi itu memberi tahu unicorn. Dia terdengar seperti dia benar-benar bersungguh-sungguh; mereka pasti bukan teman baik.

“Mereka berkelahi satu sama lain …” Yuichi berbisik.

“Jangan lengah,” jawab Natsuki dengan cepat.

“Diam, perawan!” pria unicorn itu membentak. “Bagaimana bisa kau menjadi perawan dengan payudara seperti itu? Beri aku istirahat … “

“Itu pelecehan seksual! Hentikan itu atau aku akan menuntut! ”

Anthromorph lainnya baru saja menyaksikan sapi dan unicorn bertengkar.

Sepertinya mereka tidak akan langsung bertarung, jadi Yuichi mengevaluasi situasinya lagi. Mereka berdiri di tengah-tengah dermaga sekitar sepuluh meter, mencuat dari tanah di atas lautan.

Melompat ke air akan menjadi rute pelarian termudah. Tetapi mengingat kondisi Yuichi yang melemah, dia tidak yakin seberapa jauh mereka bisa mencapai.

Anthromorph telah menyebar di depan mereka, seolah-olah untuk memotong rute pelarian lebih jauh ke darat. Dari kiri ke kanan, itu babi, sapi, kuda, gajah, ular, dan anjing.

“Apa yang harus kita lakukan?” Yuichi bergumam. “Kurasa aku tidak bisa bertarung terlalu lama …”

“Kita harus mengalahkan mereka semua,” Natsuki menyetujui. “Dari yang bisa kulihat, ada enam di sini sekarang. Saya tidak melihat tanda-tanda bala bantuan, tetapi jika ada yang lolos, mereka mungkin meminta beberapa. Jika kita ingin kebebasan untuk mencari sisa dari anggota klub kita, kita harus mengalahkan mereka semua. ”

“Ya, kurasa memang seperti itu,” Yuichi setuju. “Tidak akan sulit untuk menjatuhkan satu atau dua dari mereka dan berlari untuk itu, tapi itu akan menyebabkan masalah nanti …”

Yuichi tidak yakin dia bisa bertahan cukup lama untuk mengalahkan mereka semua, itulah sebabnya dia meminta saran dari Natsuki. Tapi sepertinya dia punya jawaban juga.

Dia mengambil satu langkah di depan Yuichi.

Menanggapi hal itu, sapi dan kuda itu menyadari mangsa mereka bersiap-siap untuk bertarung, dan mereka menghentikan pertengkaran mereka.

Natsuki menggapai di belakangnya dengan kedua tangan dan mengambil pisau bedah sebanyak mungkin.

Antromorf baru saja akan bergerak ketika Natsuki mengayunkan tangannya ke depan sekuat yang dia bisa.

Postur tindak lanjut itu seperti membentangkan sayap. Pisau bedah itu melayang, menggambar garis merah di belakangnya. Sulit untuk mengatakan apakah anthromorph bahkan melihat mereka.

Satu pisau bedah membuka lubang di wajah gajah, sementara yang lain melepas kepala unicorn. Potongan ketiga dan keempat membuka perut anjing dan membelah kepala ular.

Setelah lemparan Natsuki, Yuichi beraksi, berlari mengejar pisau bedah. Dia berkeliling di belakang sapi dan babi yang tidak terluka dan menyodorkan tumit telapak tangannya pada masing-masing. Keduanya jatuh ke tanah dengan pukulan tumpul.

Dengan anthromor dinetralkan, Yuichi jatuh lemas ke tanah.

He really was still hungry. Yuichi needed more food than you would expect for a young man of his size and build. Though the dietary supplements had given him the vitamins he needed, they hadn’t had a lot of calories.

He looked over at one of the scalpels, which had hit the ground nearby. There was a red string attached to its handle. That must have been why they seemed to trail red.

“Ah, that’s something the club president taught me,” Natsuki said.

Putting strings on throwing weapons was a wise move, Yuichi reflected. It made them fly straighter.

“A little risky, wasn’t it? It’s hard to put a lot of power behind a thrown scalpel…” Yuichi said, looking over the tragic state of the anthromorphs.

“Kamu ingat aku bisa memotong baja, kan?” Natsuki bertanya. “Pada kisaran ini, bahkan jika itu tidak ada di tanganku, aku masih bisa menaruh kekuatan yang cukup besar di belakang mereka.”

Sebagai serangan senjata yang dilemparkan, akan sulit untuk bertahan. Yuichi ingat pertama kali dia bertarung dengan Natsuki, dan dia harus mengakui bahwa itu pasti serangan yang merepotkan.

“Jadi, ada apa dengan pakaian itu?” Dia bertanya.

Natsuki mengenakan bodysuit kulit hitam yang menempel di lekuk tubuhnya. Dia bertanya-tanya hal yang sama ketika dia datang untuk berlatih dengan triko, tapi dia bahkan terlihat lebih seperti seorang pembunuh bayaran sekarang.

“Presiden klub menyiapkannya,” kata Natsuki. “Itu nyaman. Ini memegang banyak pisau bedah. “

“Kak, apa yang kamu bangun sekarang …?” Yuichi bergumam. Sepertinya itu bukan jenis barang yang bisa kamu beli di toko, jadi Mutsuko pasti mendesainnya dan membuatnya di suatu tempat.

“Apakah mereka hidup?” Natsuki bertanya ketika dia melihat sapi dan babi itu. Mereka telah kembali ke bentuk manusia, mungkin karena kehilangan kesadaran. Salah satunya adalah seorang gadis dengan tanduk dan ekor sapi; yang lain adalah seorang pria dengan telinga dan moncong babi. Mereka berdua telanjang kecuali kain yang melilit pinggul dan dada gadis itu, dan pinggul pria itu.

“… Kita mungkin tidak harus membunuh mereka,” kata Yuichi. “Cukup memberdayakan mereka sudah cukup. Tapi mereka sedang berusaha untuk membunuh kami, jadi saya tidak akan mengeluh tentang orang-orang yang kau bunuh.” Bahkan ketika dia mengatakan itu, dia tahu itu terdengar seperti dia membuat alasan.

“Aku mengerti,” kata Natsuki. “Maka aku juga tidak akan mengeluh tentang caramu melakukan sesuatu. Bisakah saya membawa sesuatu untuk mengikat mereka? “

“Ya. Mungkin ada sesuatu di dalam koper Mutsuko. ”

Ketika Natsuki langsung menuju ke tas-tas yang bertumpuk di tanah, Yuichi mendapati dirinya menyaksikannya pergi. Biasanya dia akan memperhatikan tanda-tanda awal serangan dan tidak pernah terganggu seperti itu. Tapi Yuichi benar-benar lengah.

Si babi tiba-tiba muncul.

Dia pasti telah menunggu kesempatannya, karena dia berbalik ke bentuk binatang buasnya dalam sekejap, dan menendang dengan kuku.

Tanggapan Yuichi datang terlambat. Meskipun dia tahu bahwa serangan itu akan datang, tubuhnya tidak akan merespon dengan cukup cepat.

Dia hanya berdiri, bersiap untuk mengambil serangan dan melawannya.

Namun hantaman itu tidak pernah mendarat.

Darah ditembak dari dahi lelaki babi itu.

Yuichi berbalik. Natsuki berdiri di sana, lengan terentang dalam posisi melempar. Dia telah melempar salah satu beban yang dikenakan Yuichi sebelumnya.

“Terlihat hidup, bukan?” Natsuki memanggil. Dia mencari melalui tas Mutsuko dan menghasilkan tali.

“Ya, tidak ada alasan untuk itu,” Yuichi setuju.

“Aku bisa dengan mudah membunuhmu sekarang, Sakaki,” gumam Natsuki. Dia memancarkan kedengkian.

Atau lebih tepatnya, Yuichi bisa mendeteksi gerakan samar otot-ototnya, jenis yang akan menunjukkan serangan pembunuhan, dan dia menafsirkannya sebagai kejahatan. Pada saat itu, Natsuki benar-benar berpikir untuk membunuhnya.

“… Tapi aku tidak mau,” simpulnya. “Mengetahui kamu, kamu mungkin memiliki sesuatu di lengan baju Anda.”

Tapi itu hanya sesaat. Dia dengan cepat mengabaikannya, dan kebencian di sekelilingnya bubar.

“Aku tidak punya apa-apa dalam kondisi ini …” Yuichi bergumam mencela diri sendiri.

Natsuki tidak menanggapi ketika dia mulai mengikat antromorf sapi dengan tali.

Yuichi mengenali tali itu. Itu terbuat dari sutra laba-laba buatan yang dikepang, tekstil terkuat di era modern. Anthromorphs kemungkinan lebih kuat dari manusia, tetapi tidak mungkin mereka bisa menerobosnya.

“Kita harus bersembunyi sebentar,” katanya. “Apakah itu tidak apa apa?”

“Ya. Kita perlu ganti rugi. “

Natsuki melemparkan anthromorph yang mati ke laut, tetapi noda darah di sekitar area itu menjelaskan bahwa telah terjadi pertempuran, dan mengambil lebih banyak waktu untuk mencoba menutupi bahwa kemungkinan tidak ada gunanya.

Setelah membuang mayat, Natsuki memecahkan kunci sebuah gudang kecil di pelabuhan dan membuka daun jendela. Dia menarik antromorf sapi dan meninggalkannya.

Yuichi berpikir untuk membantu, tetapi Natsuki menyelesaikan semuanya dalam waktu yang hanya membuatnya pincang.

Mereka memasuki gudang dan menutup penutup. Mereka tidak berniat tinggal lama, jadi mereka memutuskan bahwa menutup-nutupi minimal akan cukup baik.

Yuichi pingsan di lantai, sementara Natsuki menyandarkan punggungnya ke dinding. Sapi anthromorph ada di lantai juga.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” dia bertanya pada Natsuki begitu semuanya tampak stabil.

Dia tidak mengatakan apa-apa.

“Pertama, makanan,” Yuichi memutuskan. “Aku harus makan untuk pulih. Daging. Saya perlu makan daging. “

“… Maksudmu kamu ingin memakanku?” Natsuki bertanya, wajahnya sedikit merah.

“Aku tidak punya waktu untuk bermain-main dengan leluconmu sekarang. Ayo, daging sapi atau apalah. ”

“Tidak! Jangan makan aku! Tidak peduli seberapa lezatnya aku … ”

Tangisan yang tiba-tiba menyebabkan Yuichi memandang sumber suara itu. Gadis sapi itu terbangun.

“Aku tidak berencana memakanmu!” dia berteriak.

“Jangan khawatir,” Natsuki meyakinkannya. “Sakaki artinya dalam arti seksual. Itulah alasan dia membiarkanmu hidup. Jika dia ingin menggunakan kamu sebagai bekal, dia akan membunuhmu, bukan? ”

“S-Seksual? Apakah itu alasan kamu tidak membunuhku ?! ” Gadis sapi itu menelan ludah.

“Serius, sudah cukup dengan lelucon,” gumam Yuichi. “Aku tidak bisa bermain-main dengan mereka sekarang.”

“Membosankan,” keluh Natsuki.

Yuichi merasa cemas; Natsuki jelas mengambil beberapa kebiasaan dari Mutsuko.

Mengumpulkan kembali ketenangannya, Yuichi berbalik untuk berbicara dengan gadis sapi itu sekali lagi.

“Hei, aku punya beberapa pertanyaan. Bisakah Anda menjawabnya? “

“Apa yang akan kamu lakukan padaku jika aku tidak melakukannya?” Gadis sapi itu menggeliat, berusaha menjaga jarak. Tampaknya dia masih salah paham tentang situasi ini.

“Jika kamu tidak mau menjawab, aku tidak akan membuatmu,” kata Yuichi. “Aku tidak akan mencoba memaksamu untuk berbicara. Tapi aku harus meninggalkanmu di tempatmu, sayangnya. Jika Anda menjawab pertanyaan saya, saya akan melepas tali. “

Setelah berpikir sejenak, gadis itu setuju. “…Baik.”

“Baik. Pertama, mengapa Anda menyerang kami? “

“Pulau itu sedang bersiap untuk festival,” kata gadis itu. “Kita seharusnya menyerang orang luar saat melihat. Kami akhirnya berpatroli di sekitar pulau ketika kami tiba-tiba menemukan Anda. “

“Dalam pengelihatan? Bukankah itu sedikit gegabah? ” Yuichi bertanya.

“Tidak juga. Penduduk pulau semua orang seperti kita. Orang luar tidak disambut. “

“Apa maksudmu ketika kamu mengatakan kamu ‘berakhir’ dalam patroli?” Dia bertanya.

“Ini pertama kalinya kami ditugaskan pekerjaan ini. Saya tidak pernah berharap hal seperti ini terjadi. “

“Apakah ada patroli lain?”

“Ya. Cukup banyak, saya pikir. “

“Apakah kamu tahu ada orang yang datang ke pulau ini selain kita?” Yuichi bertanya.

“Tidak. Kami baru saja datang ke sini sendiri. ”

“Apa yang terjadi ketika patroli menemukan seseorang?”

“Kita seharusnya membunuh mereka,” kata anthromorph itu. “Kecuali mereka perawan, dalam hal ini kita seharusnya membawa mereka ke rumah Kukurizaka. Tapi kebanyakan dari kita tidak bisa membedakan satu sama lain, Anda tahu? Orang unicorn adalah kasus khusus, lihat … “

“Apa itu Kukurizaka?” Yuichi memotong. Jika dia membiarkannya berceloteh tentang pria yang tidak disukainya, mungkin perlu waktu.

“Keluarga yang mengelola pulau itu,” kata anthromorph sapi itu. “Rumah mereka ada di gunung di tengah pulau. Sekitar setengah jalan, saya kira. ”

“Apa yang terjadi setelah kamu membawanya ke sana?” dia meminta. Itulah yang membuatnya khawatir. Yang lain bisa berada dalam situasi yang sangat buruk sekarang.

“Aku akan dikorbankan,” kata gadis itu. “Mereka akan menjadi penghormatan kepada Kepala Semua, tetapi mereka mungkin akan aman sampai saat itu … kamu bertanya sebelumnya, tetapi apakah ada orang lain yang datang ke sini?”

“Ya, beberapa teman dan keluarga,” kata Yuichi. “Sekarang, pertanyaan terakhirku. Apakah Anda tahu di mana saya dapat menemukan makanan? Bukan barang instan. Maksudku, daging dan sayuran asli. ”

“Makanan? Harus ada bidang di daerah tersebut. Ada semacam supermarket kecil yang agak jauh dari sini. Apa itu cukup?”

“Ya, itu sangat membantu.” Seperti yang dijanjikan, Yuichi melepaskan ikatan gadis itu. “Oke, kita pergi. Jika kita bertemu lagi, itu akan menghasilkan pertengkaran, jadi aku akan menghargainya jika kau menjauh. Anda tidak ingin mati, kan? “

Yuichi sebenarnya tidak bisa membayangkan membunuhnya, tetapi perkelahian apa pun bisa berakhir dengan kematian. Dia membawa pikiran itu bersamanya setiap hari.

Dia berdiri, tetapi kepalanya terburu-buru dan tersandung. Kelelahannya sangat parah.

“Tunggu!” Ketika mereka akan meninggalkan gudang, gadis sapi itu memanggil mereka.

“Apa yang salah?” Dia bertanya.

“Hei, kamu ingin sesuatu untuk dimakan, kan? Kenapa tidak datang ke rumah saya? ” dia menawarkan.

Bab 6: Yuichi Sakaki Makan Banyak

Takashi Jonouchi sedang berjalan di sekitar rumah Kukurizaka.

Tidak banyak cahaya. Sulit melihat hal seperti ini. Tapi cahaya redup sudah cukup untuk orang-orang yang tinggal di rumah besar. Takashi mengerti itu sekarang.

Mungkin itu adalah kebangkitan sifat antromorfnya, tetapi dia bisa melihat dengan jelas bahkan dalam gelap. Semua indranya telah menjadi lebih tajam, juga. Mungkin ada keturunan antromorf yang tidak bisa melihat dengan baik dalam gelap, tetapi mereka mungkin punya metode sendiri untuk berkeliling.

Dengan setiap langkah yang diambilnya, Yuri Konishi berjalan di sampingnya, koridor mengeluarkan suara seperti jeritan. Tak lama, mereka tiba di kamar kepala pulau.

Keluarga Kukurizaka adalah penguasa Pulau Kurokami. Dengan kata lain, pria yang mengendalikan keseluruhan negara yang terisolasi ini ada di ruangan ini.

“Aku tidak khusus. Masuk dan duduklah, ”sebuah suara berkata dari dalam hati ketika Takashi ragu-ragu tentang bagaimana cara berbelit-belit.

Takashi melakukan apa yang diperintahkan, bergerak lebih jauh untuk duduk. Temannya melakukan hal yang sama.

Dia pikir dia harus duduk dalam posisi berlutut resmi, tetapi Yuri duduk dengan nyaman di sampingnya, jadi Takashi beralih ke posisi bersila.

“Itu berhasil, kan?” tanya lelaki tua keriput itu, menyapa mereka. “Sepertinya ada perbedaan nyata antara mereka yang pertanda dan mereka yang tidak.”

Dogen Kukurizaka, penguasa pulau itu, adalah seorang lelaki tua kecil berpakaian tradisional Jepang.

Jangan menyinggung perasaannya. Itulah yang dikatakan Takashi, tetapi siapa yang akan bermimpi bercanda di hadapan orang seperti ini? Takashi merasakan ambisi tentang pria yang mendustakan usia tuanya. Dia merasa seperti dilempar telanjang di depan semacam pemangsa buas.

Jika ini adalah desa anthromorphs, maka pastinya, pria ini memiliki kekuatan beberapa hewan berbahaya di dalam dirinya.

“Terima kasih atas bantuanmu hari ini,” kata Yuri pada Dogen.

Pria tua itu mengangguk dengan tenang. “Aku yakin kamu tahu, tapi aku ingin kamu tetap di sini sampai bulan purnama besok. Apakah itu dapat diterima? “

“Ya, itu seharusnya tidak menjadi masalah,” Yuri setuju. “Tapi aku ingin tahu tentang orang yang aku tangkap …”

“Katamu kau ingin mereka mati, kan? Besok, mereka akan dikorbankan untuk Kepala Semua. Apakah itu dapat diterima? Saya ingin pengorbanan sebanyak mungkin. Ini adalah pemenuhan harapan yang sudah berusia berabad-abad, jadi saya ingin itu dilakukan dengan gaya megah. “

“Iya. Saya tidak keberatan itu, selama Anda pasti menyelesaikannya. ” Yuri benar-benar ingin Aiko mati sesegera mungkin, tapi dia tidak bisa melakukannya sendiri selama kesepakatannya dengan Kukurizaka masih berlangsung. Dia telah mendapat izin untuk menggunakan tong pengubah bestialisasi dengan imbalan menemukan pengorbanan baginya.

“Apakah itu tanda pembusukan moral masyarakat?” lelaki tua itu merenung. “Sungguh sedih. Saya tidak berpikir akan sangat sulit untuk menemukan gadis perawan untuk dikorbankan … “

Hanya menemukan perawan saja tidak selalu sulit, tetapi Kukurizaka telah menempatkan kondisi khusus pada usia dan kecantikan. Meski begitu, Yuri tidak melakukan banyak hal dalam mencari pengorbanan. Dia baru tahu bahwa Aiko dan yang lainnya akan datang, jadi dia menangkap mereka ketika mereka tiba.

“Kamu juga akan berpartisipasi di festival,” kata Dogen padanya. “Peranmu tidak akan sulit. Berada di sana, itu saja. ”

“Aku akan merasa terhormat untuk hadir untuk kebangkitan The Head of All!” Yuri berbicara dengan suara semangatnya yang biasa, seolah-olah dia benar-benar merasakan hal itu.

Tiba-tiba Takashi merasakan kegelisahan. Pria ini, Dogen, tidak bisa dipercaya.

Itulah yang dikatakan oleh insting Takashi padanya.

✽✽✽✽✽

Gadis sapi itu membawa Yuichi dan Natsuki ke rumahnya.

Itu adalah rumah petak sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari pelabuhan, terdiri dari tiga rumah tangga satu lantai yang saling terhubung. Itu tampak agak kumuh di luar; mungkin angin laut telah mengambil korbannya.

Gadis itu membawa mereka ke rumah di sebelah kanan. Itu adalah rumah yang panjang dan sempit, tetapi tidak terlalu besar secara keseluruhan.

Kamar pertama yang mereka lewati adalah dapur, di luarnya terbentang dua kamar yang berbaris vertikal dan dipartisi oleh pintu geser. Fasilitas toilet dan kamar mandi ada di bagian paling belakang.

Kelompok itu duduk di meja rendah di ruang tengah.

“Oke, santai saja,” kata gadis itu sambil menyiapkan minuman di dapur.

Dia sekarang sepenuhnya manusia, dan mengenakan pakaian Yoriko. Untuk beberapa alasan, dia hampir telanjang sebelumnya, jadi dia meminjam beberapa barang dari koper Yoriko. Mereka agak terlalu kecil untuk sepenuhnya menampung proporsinya.

“Apa yang membuatmu melakukan ini? Nona … um, Cowgirl? ” Yuichi bertanya.

“Hei, apa kamu mengolok-olokku? Panggil aku Rion, Rion Takamichi. “

“Jadi, mengapa kamu melakukan ini?” Yuichi bertanya. “Kamu pada dasarnya mengkhianati bangsamu sendiri, kan?

“Yah, kurasa. Mereka mungkin membunuhku jika tahu, tapi aku hanya hidup sampai besok, jadi aku pikir, terserah. ” Rion mengatakan semua ini dengan cara yang benar-benar blak-blakan saat dia membawa gelas teh barley dingin.

Yuichi meminumnya dalam satu tegukan.

“Selain itu, aku agak merasa buruk untuk pria yang kuat,” katanya. “Itu insting. Hewan di dalam diriku, kurasa. Saya merasa perlu mematuhi orang-orang kuat. ” Dia melirik Yuichi sekilas.

“Apa yang terjadi besok?” Natsuki bertanya sambil menyesap tehnya.

“The festival,” Rion said. “It’s the biggest since the island’s founding. The people who run this island are crazy, see, so they’re talking about human sacrifices and stuff. All the young people on the island, including us, will be sacrificed, and we’re making up what we lack by kidnapping outsiders.”

“I guess that explains the betrayal, but don’t you care that we killed those guys?” Yuichi asked. He himself had no regrets about what they’d done, but there was something awkward about talking to the last surviving member of the group.

“It’s not like we really knew each other,” Rion said. “The group only formed yesterday, and I guess when they die looking like monsters, it doesn’t feel fully real.”

“What the heck is with this island?” Yuichi muttered. “Ever since we got here, it’s been one crazy thing after another…”

“Aku akan menjelaskan semuanya,” kata Rion. “Ah, tapi apakah kamu keberatan jika aku melakukannya saat kita sedang memasak?” Rion membawa piring panas dari dapur dan meletakkannya di atas meja. “Pertama, orang-orang yang tinggal di pulau ini adalah orang-orang yang … hei, siapa namamu?”

“Aku Yuichi Sakaki. Dan ini adalah…”

“Natsuki Takeuchi.”

“Kami datang ke pulau itu sebagai kamp pelatihan untuk klub kami,” Yuichi mengakhiri.

“Saya melihat. Yuichi dan Natsuki. Yah, seperti yang kamu lihat sebelumnya, pulau ini penuh dengan monster, termasuk aku sendiri. ” Rion membawa sejumlah besar daging sapi dari kulkas. Dia menyalakan hot plate dan mulai menggorengnya.

“Kanibalisme?” Natsuki bertanya ketika dia melihat asap naik dari daging sapi.

“Hei, sekarang … bukan berarti aku benar-benar sapi,” protes Rion. “Pokoknya, pindah. Monster selalu hidup di pulau ini, tapi kami hidup seperti manusia normal. Saya pergi ke sekolah seperti anak normal lainnya, dan mulai dengan sekolah menengah saya meninggalkan pulau … karena kami hanya memiliki sekolah dasar di sini. Ya, saya berharap bisa meninggalkan pulau itu dan hidup seperti orang normal, tetapi setelah saya masuk sekolah menengah, saya dipanggil kembali ke pulau itu selama liburan musim panas. ”

“Bagaimana dengan orang tuamu?” Yuichi bertanya.

“Mereka tinggal di pulau itu. Saya tinggal di asrama. Yah, aku bilang aku monster, tapi aku tidak banyak. Saya bisa menumbuhkan tanduk sapi – itu saja. Sama untuk yang lainnya. Si ular memiliki sisik, si gajah bisa menumbuhkan hidungnya lebih lama, hal-hal semacam itu. ”

“Itukah sebabnya dadamu begitu besar?” Natsuki bertanya dengan sembrono.

“Shut up! You know how much it sucked during school, being called ‘Holstein’ and stuff? Well, I guess it is connected… like, the horse guy had a horse-face even when he was in human form.”

“Was he like a horse down there, too?” Natsuki asked interestedly.

“How would I know?!” Rion barked back, her face crimson.

“Takeuchi… we’re not getting anywhere. Please stop interjecting,” Yuichi said. Natsuki’s jokes were just impenetrable.

“Anyway,” Rion snapped, “we were called back to the island, taken to the basement of the Kukurizaka house, and locked up in these tank-like things, which filled with water. I thought I was going to drown, but for some reason, I could breathe inside. But it was driving me crazy, not knowing what was going on! Then, just as I was totally about to lose it, the water drained out. The next thing I knew, I had gained the ability to turn into a cow monster. Oh, and eat up!” Rion had prepared plates and sauces.

Yuichi began eating it without hesitation. He was too hungry to feel any sense of caution about the food.

“Kemudian kita dibawa untuk menemui kepala pulau, Kukurizaka, dan dia mengatakan kepada kita bahwa kita akan menjadi pengorbanan untuk Kepala Semua,” lanjut Rion. “Dia bilang kita harus menganggapnya suatu kehormatan. Kemudian dia menempatkan saya dalam kelompok dengan orang lain seperti saya, dan meminta kami untuk mengawasi pulau itu. Dia mengatakan itu adalah pelatihan dalam menggunakan bentuk penuh binatang kami. Aku tidak ingin diubah menjadi benda itu, tetapi sepertinya dia bahkan tidak menganggap bahwa ada orang yang akan mencoba menentangnya atau melarikan diri. Lagi pula, melarikan diri tidak akan mengubah apa pun, jadi apa masalahnya? Saya kira itulah yang saya pikirkan … dan saat itulah Anda muncul. “

Yuichi melewati daging dengan kecepatan yang benar-benar menakutkan. Tanpa gentar, Natsuki mulai mengepaknya juga. Rion membawa lebih banyak dari kulkas.

“Ngomong-ngomong, mengapa ada begitu banyak daging di rumahmu?” Yuichi bertanya.

“Jangan katakan padaku. Alasan orang tuamu tidak ada di sini adalah … ”usul Natsuki.

Tercengang oleh pikiran itu, Yuichi berhenti makan.

“Apa apaan?!” Rion meledak. “Orang tuaku ada di rumah Kukurizaka, itu saja! Saya tidak tahu apa yang mereka lakukan di sana … Tapi bagaimanapun, daging sapi adalah jenis perjamuan terakhir. Kami ingin makan makanan paling lezat yang kami bisa untuk hidangan terakhir kami … ”

Rion terdengar agak serius saat mengatakannya, tapi Yuichi melanjutkan makan lagi, dengan penuh semangat.

“Yah, kesampingkan itu, alasan aku memberimu pesta ini adalah karena aku berharap kamu bisa menyelamatkanku,” lanjut Rion. “Bagaimana menurut anda?”

“Tentu.”

“Ah, maksudku, aku ragu kamu akan mau membantuku melarikan diri dari pulau aneh ini hanya dengan imbalan makanan, tapi … apa?” Rion memandangi Yuichi, tercengang. Dia pasti tidak benar-benar berharap pria itu menyetujuinya. “Anda yakin?”

“Lagipula kau memang memberi makanku,” kata Yuichi. “Jika tidak, aku mungkin akan sangat tak berdaya sekarang. Anda membantu saya. Di rumah saya, kami memiliki aturan bahwa Anda selalu membayar makanan yang baik … well, toh itu yang dikatakan kakak saya. ”

Yuichi terus makan. Makanan yang dia makan tidak akan dicerna dan diubah menjadi nutrisi segera, tetapi semakin dia makan, semakin dia merasakan kekuatannya kembali kepadanya.

“B-Benar! Terus makan! Masih banyak yang tersisa! ” Rion dengan ceria membawakannya lebih banyak daging sapi.

✽✽✽✽✽

” Byouin-zaka no Kubi-kukuri no Ie, ” kata Mutsuko. Itu adalah judul buku, juga dikenal sebagai Rumah Gantung, oleh Seishi Yokomizo.

“E …” Aiko mempertimbangkan, memikirkan suku kata terakhir dari frasa yang digunakan Mutsuko. “E … Emulsi! Ah…”

Dalam mendeklarasikan kata yang diakhiri dengan N, Aiko telah kehilangan permainan. Mereka memainkan Word Chain, Genre Version. Seseorang menyatakan kata atau frasa, dan orang berikutnya harus menyatakan salah satu dari kata mereka sendiri, dimulai dengan suku kata terakhir pemain terakhir. Twist adalah bahwa mereka hanya bisa menggunakan kata-kata dalam genre yang ditugaskan. Genre Mutsuko adalah novel misteri, sementara Aiko memasak, dan Yoriko memiliki mode.

“Noro … jika kamu lebih memikirkan hal-hal ini, kamu akan ingat ketika sebuah kata berakhir di N sebelum kamu mengatakannya,” kata Yoriko, putus asa.

“Ya … begitu sesuatu muncul di benakku, aku hanya ingin mengatakannya …” Aiko menjawab, dengan sadar.

Secara kebetulan, sebuah emulsi mengacu pada perpaduan dua cairan – seperti air dan minyak – yang biasanya tidak bercampur. Itu digunakan untuk membuat resep seperti spaghetti aglio e olio.

“Ah, tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Aku ingin tahu kapan Yu akan datang menyelamatkan kita! ” Mutsuko mengerang, mundur ke tikar tatami.

Aiko kurang lebih menjaga ketenangannya sekarang, tapi dia masih tidak mengerti bagaimana Mutsuko bisa bertindak seperti itu di rumah dalam situasi seperti ini.

“Um … apakah kamu yakin dia akan datang?” dia bertanya.

“Noro! Apakah Anda menyarankan agar saudara saya hanya akan meninggalkan kita? ” Yoriko bertanya dengan marah.

“Tentu saja tidak! Tetapi bagaimana jika dia tidak berhasil tepat waktu? Mereka mengatakan ritual itu malam ini. ” Sebuah malam telah berlalu sejak penangkapan awal mereka.

Apa pun yang bisa mereka gunakan untuk memberi tahu waktu telah disita, jadi Aiko tidak tahu persis kapan itu, tetapi dia tahu bahwa beberapa waktu telah berlalu sejak sarapan. Mungkin sekitar tengah hari sekarang.

“Y’know, I’ve always wondered what it would be like to be a captured princess, but it’s actually pretty boring,” Mutsuko complained. “There’s just nothing to do! Hey, Noro, was it like this for you when you were captured by Takeuchi?”

“What, me? I didn’t really have time to feel bored… I woke up and I talked with Takeuchi a bit, and then Sakaki came right away…”

Aiko had believed that Yuichi would come to save her then, but it had still been deeply moving when he actually did it. She could see why Mutsuko had such high hopes.

“…Hmm, there’s a chance that Yu might not make it in time if we just wait,” Mutsuko declared. “So if we want to escape, we should probably do it now, huh? There’s only one guard, after all.”

“Excuse me! I can hear you!” the guard shouted.

Hanya ada satu penjaga, tapi dia pasti memperhatikan. Para penjaga melakukan shift secara teratur, jadi sepertinya tidak ada kemungkinan dia lelah dan tertidur. Dia mendengar komentar pemberontak Mutsuko, yang mungkin akan membuatnya semakin waspada.

“Terus? Anda tidak bisa menghentikan kami! ” Mutsuko menyatakan. “Sekarang, untuk melarikan diri … Aku ingin tahu berapa banyak pertempuran yang dibutuhkan, setidaknya? Orang itu pasti, tetapi jika kita menjaganya agar tetap minimum setelah itu … ditambah, Noro mungkin tidak bisa bertarung … “Mutsuko mulai mengoceh pelan.

Pertarungan.

Aiko mungkin tidak akan berguna dalam pertarungan. Mutsuko tahu itu, dan begitu juga menyingkirkannya dari kumpulan pejuang potensial.

Tapi … jika saya menggunakan itu …

Transformasi.

Aiko masih tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi saat itu. Dia ingat peristiwa itu, tetapi itu terasa seperti mimpi, seperti dia berada di luar mencari ke dalam. Meski begitu, dia telah menggunakan kondisi itu untuk secara singkat memukul mundur saudaranya yang mengamuk, jadi mungkin itu adalah bentuk yang mampu bertempur.

Dia mungkin perlu minum darah untuk berubah. Tetapi dia tidak yakin apakah dia bisa mengendalikannya.

“Noro?” Yoriko bertanya, menatapnya dengan prihatin.

“Oh maaf. Aku hanya berpikir…”

“Kami telah memutuskan bagaimana mendekati ini,” kata Yoriko.

“Apa rencananya?” Aiko bertanya.

“Kita akan melarikan diri dari sini dan bertemu dengan saudaraku,” gadis itu menjelaskan, seolah itu bukan apa-apa.

“Hah? Aku setuju untuk itu, tapi bagaimana kita keluar? “

“Kami akan memutuskannya dengan gunting kertas batu!” Mutsuko mengacungkan tinjunya.

“Hah? Putuskan apa? ” Aiko tidak tahu apa yang direncanakan kedua saudara perempuan itu.

“Siapa yang bertarung lebih dulu!” Mutsuko menjelaskan. “Karena kita tidak bisa bertarung untuk waktu yang lama seperti yang Yu lakukan.”

“Jangan repot-repot, Kak Besar. Saya akan pergi dulu, “kata Yoriko. “Lebih baik jika kaulah yang tetap mobile sampai akhir, kan?”

“Itu poin yang adil … tapi apa kamu yakin, Yori?”

“Jika aku akhirnya tidak bisa bergerak, aku akan mengandalkanmu, Noro,” kata Yoriko, membuat Aiko bingung.

“Um, tentu, oke …” Aiko menjawab, meskipun masih sangat bingung.

“Saya ingin melarikan diri dan membawanya keluar dalam satu tembakan. Anda pikir saya bisa melakukannya? ” Yoriko bertanya.

“Sudah waktunya makan siang, kan? Mungkin begitu, kalau begitu, ”kata Mutsuko.

Aiko diam saja; Mutsuko dan Yoriko tampaknya tahu apa yang mereka lakukan.

Ini pasti jam makan siang sekarang, karena penjaga berjalan ke penjara dengan nampan makanan. Dia mulai melewati nampan melalui ruang di bawah jeruji.

Yoriko dengan santai mendekati pria itu.

“Hei, tuan …” kata Yoriko kepadanya, nada menggoda dalam suaranya.

Pria itu tidak mengecewakan penjaganya. Begitu dia mendekati jeruji, dia tahu dia dalam bahaya.

Tapi yang tidak dia ketahui adalah seberapa besar ancaman yang sebenarnya dialami Yoriko. Seandainya dia tahu, dia tidak akan pernah membiarkan dirinya sedekat itu.

“Furukami,” bisik Yoriko.

Dia menanam kakinya, menjatuhkan pinggulnya, memfokuskan kekuatannya pada satu titik, dan meluncurkan tangan lurus ke depan.

Telapak tangannya menembus jeruji dan terus berjalan, langsung ke wajah pria itu.

Itu cukup untuk membuatnya terbang. Dia menabrak dinding dengan tabrakan yang dahsyat, dan kemudian berbaring diam.

“Um?” Aiko menyaksikan adegan itu terungkap dengan linglung.

Meskipun batang-batang itu hanya terbuat dari kayu, serangan telapak tangan Yoriko masih cukup untuk menghancurkannya dan membuat orang itu terbang.

“Hei! Tapi itu … itu tadi … “Aiko tergagap.

Itu adalah teknik yang Yuichi gunakan. Teknik untuk memfokuskan kekuatan seseorang untuk sementara waktu melampaui batas manusia.

“Kak … Aku tidak bisa menggerakkan lengan kananku lagi,” keluh Yoriko.

“Biarku lihat.” Mutsuko memeriksa lengan kanan Yoriko. “Yori, kamu sangat beruntung! Itu tidak terlihat seperti istirahat. Tapi ya, saya kira Anda tidak akan dapat menggunakannya untuk sementara waktu. Antara kau dan aku bersama, aku bertaruh kita punya tiga pertarungan tersisa. Karena kita tidak bisa berbuat banyak jika kita melumpuhkan kaki kita. ”

Aiko bergidik ketika dia menyadari arti dari pertukaran ini. “U-Um, apakah itu berarti …”

“Ya. Tidak seperti Yu, kami memiliki batas kami, ”kata Mutsuko. “Tragedi terlahir sebagai wanita! Kami hanya tidak memiliki ketahanan fisik yang sama. ”

Mutsuko memandang Manaka dan Akemi, yang sedang menatap, tercengang atas apa yang baru saja mereka lihat.

“Jika kita keluar, kami akan datang untuk menyelamatkanmu nanti, jadi apakah kamu ingin tinggal di sini?” Mutsuko bertanya. “Kamu bisa ikut dengan kami jika kamu mau, tapi kami tidak bisa berjanji untuk menjagamu.”

“Oh, um, ya. Hal pertama, tolong … “Akemi mengangguk dengan cepat.

“Oke, ayo cepat! Tetap dekat, oke? ” Mutsuko memesan.

Aiko dan saudara perempuan Sakaki meninggalkan penjara, dan mulai berlari untuk melarikan diri dari rumah besar.

✽✽✽✽✽

Yuichi bangun sedikit setelah tengah hari.

Setelah makan malam, kelelahan Yuichi dan Natsuki menyusul mereka, dan mereka tertidur pulas.

“Nak, kamu banyak makan, dan kamu banyak tidur. Agak mengesankan, ”kata Rion. “Aku membuat makan siang. Kamu mau?”

Rion terbangun di hadapan mereka dan menyiapkan makan siang. Natsuki, yang telah tidur di samping Yuichi, juga bangun, dan menggosok matanya.

“Ya. Terima kasih. Makanan akan enak, ”kata Yuichi.

Natsuki, for her part, just nodded wordlessly. Maybe she wasn’t a morning person.

It seemed there was still some beef left, which Rion had thrown together with some vegetables for an impromptu stir-fry.

“Hey, I know I asked you to save me and all, but do you know how that’s going to go down?” Rion asked. She didn’t seem to have a concrete idea of her own for how she wanted to be saved.

“We’ll just have to find a way off of this island,” Yuichi said. “Once we’re back in civilization, my sister can handle the rest.”

“Don’t you think you’re being rather irresponsible, Sakaki?” Natsuki commented. “You did the same thing when you fought me: never thinking more than one step ahead.”

“Uh…”

Natsuki’s observation struck Yuichi into silence. She was right. Anything he didn’t want to be bothered with, he always left to his sister.

Tetapi untuk menyerahkan sesuatu kepada saudara perempuannya, pertama, dia harus menyelamatkannya.

“Kau menyebutkan rumah Kukurizaka, kan?” Yuichi bertanya. “Itu harus menjadi perhentian pertama kita. Jika mereka ditangkap, mereka akan ada di sana. Jika mereka tidak ada di sana, mereka mungkin melarikan diri. ”

“Rumah besar Kukurizaka berada tepat di atas gunung,” kata Rion. “Tapi itu cukup besar, dan akan ada keamanan yang sangat ketat di sana sebelum festival. Saya ragu akan mudah untuk masuk dan mencarinya. ”

“Di mana yang mereka memegang festival? Bukan di mansion, kan? ” Yuichi bertanya.

Dia mengatakan gadis-gadis itu akan dikorbankan, yang berarti bahwa Mutsuko dan yang lainnya kemungkinan akan dibawa hidup-hidup ke lokasi festival.

“Situs festival,” kata Rion. “Tapi kamu hanya bisa sampai ke mereka dari mansion …”

Rion berpikir sejenak, lalu sepertinya mengingat sesuatu. Dia berjalan ke ruang belakang, dan kembali dengan selembar kertas tua.

“Ini adalah peta pulau. Situs festival ada di sini. “

Gambar tersebut menggambarkan pulau yang hampir bundar, secara luas dibagi menjadi daerah atas dan bawah. Mereka saat ini berada di daerah yang lebih rendah, sisi yang dikenal sebagai “depan.”

Situs festival berada di sisi belakang, di sisi berlawanan gunung yang berseberangan dengan rumah Kukurizaka.

“Aku hanya pernah pergi ke sana melalui mansion, tetapi jika itu seperti yang terlihat pada peta ini, mungkin kamu bisa mendapatkannya dari belakang,” kata Rion. “Tapi sisi belakangnya terlarang bagi pengunjung, jadi aku belum pernah ke sana. Saya tidak tahu banyak tentang itu. “

“Sisi belakang, ya?” Yuichi merenung. “Jika keamanan seketat yang kamu katakan, maka sepertinya berbahaya untuk pergi ke sana dari mansion, jadi …”

Yuichi ingin membuatnya di sana semenyolok mungkin.

“Keamanan, kan?” Natsuki bertanya. “Apa sebenarnya yang mereka lindungi? Saya tidak bisa membayangkan pulau itu mendapat banyak pengunjung. ”

Yuichi bertanya-tanya hal yang sama dengan Natsuki. Untuk sampai ke pulau itu, Anda harus menyewa kapal sendiri. Anda tidak bisa sampai di sana karena kemauan.

“Oh, it’s like… There’s been rumors going around on the internet, see? About this secret festival we hold that people can’t talk about,” Rion explained. “It’s more than just rumors, too. Somehow, it got out that the festival is tomorrow. I mean, it’s not like there are all that many ways to get to the island anyway, but it’s the long-awaited festival of The Head of All’s revival and stuff. It’s, like, the moment the villagers have been waiting for ages, so if it fails, they’re nothing. The island might as well not exist anymore.”

“By the way, you keep mentioning ‘The Head of All.’ What is that, exactly?” Yuichi asked.

“They say it’s a god, that it fell from the sky long ago, and it was just a head, like the name suggests. They say it gave the people of the island the power to change into animals, and ever since, all the kids on the island have been born with that power. The ‘revival’ thing is about the head wanting a body again. We exist to give it that body. Once a year, a lot of people are offered as sacrifices. The Head of All absorbs them to recover its body.”

“So, does it really exist?” Yuichi asked. To him, a god was an invisible figure in the sky, looking down on the people and protecting them from on high. But Rion was clearly talking about something far more tangible.

“Yeah, and everyone believes it’s a god,” Rion said. “I don’t buy into it myself, but they say this whole world is all a dream by The Head of All. They say this is his dreaming time.”

“Waktu bermimpi, ya? Itu mengingatkan saya pada legenda Aborigin. Di zaman kuno, ketika setengah manusia, setengah binatang berkeliaran di dunia, orang-orang akan pergi ke sana ketika mereka tidur. ” Yuichi mengingat kembali kata-kata Tomomi. Dia telah menyebutkan, dalam pembicaraan tentang pandangan dunia, sesuatu tentang faksi yang percaya bahwa dunia hanyalah mimpi orang lain.

“Wow … kamu tahu banyak tentang hal-hal seperti itu, ya, Yuichi?” Rion berkata dengan kagum.

“Aku tidak tahu banyak tentang itu,” katanya. “Aku hanya mengingat hal-hal yang dikatakan kakakku kepadaku. Bagaimanapun, saya ragu legenda Australia ada hubungannya dengan pulau ini. Jadi pria seperti apa ‘Kepala Semua’ ini? ”

“Aku hanya pernah melihatnya melalui layar,” kata Rion. “Ini cukup besar … well, setiap kali aku melihatnya, aku merasa sangat takut, aku hampir tidak bisa bergerak. Hal yang sama berlaku untuk kebanyakan orang. Bagaimanapun, orang-orang yang tinggal di sini telah melakukan ini sejak lama. Dan sepertinya sudah hampir waktunya bagi tubuh Kepala Semua untuk pulih sepenuhnya. ”

“Apa yang akan dilakukan oleh Kepala Semua setelah pulih sepenuhnya, atau dihidupkan kembali, atau apa pun?”

“Mereka mengatakan itu akan menghancurkan umat manusia, dan menciptakan sebuah planet di mana antromorf memerintah.”

“Itu masalah yang cukup besar.” Sulit bagi Yuichi untuk mengetahui seberapa serius dia harus menerima semua ini. Tapi tuhan atau tidak, itu layak dilakukan semua untuk ingatan. “Pokoknya, ayo pergi ke situs festival dan lihat apa yang ada di sana. Takamichi, bisakah kamu tinggal di sini? Kami akan menjemputmu nanti. “

“Apakah kamu punya ponsel?” Rion bertanya.

“Hah? Maksudmu pulau ini mendapat sambutan? Tapi saya tidak. Sudah di laut begitu lama … ”Dia menyadari teleponnya rusak ketika dia berganti pakaian, jadi dia baru saja meninggalkannya di sana.

“Mengerti,” katanya. “Saya akan menunggu disini. Tapi sebaiknya kamu datang untukku, oke? ”

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan orang tuamu?” Dia bertanya.

“… Aku ragu mereka akan pergi. Mereka benar-benar menguasai cara pulau dalam melakukan sesuatu. Saya ragu mereka akan pernah mau tinggal di tempat lain. “

“Mengerti,” kata Yuichi. “Semua orang punya keadaan mereka sendiri. Tapi aku berjanji akan kembali untukmu. ”

“Ah, tunggu. Ambillah ini, jika Anda suka. ” Ketika mereka akan pergi, Rion memanggil.

Dia memberinya peta dari sebelumnya, serta cincin kunci.

“Apa ini?” Yuichi bertanya.

“Kunci truk mini,” katanya. “Mungkin berguna.”

Yuichi tidak punya pengalaman mengendarai mobil. Dia memandang Natsuki.

“Aku bisa menyetir.”

Yuichi menerima hadiah itu dengan penuh syukur, dan meskipun ada firasat yang mendalam tentang hal itu, ia mengizinkan Natsuki untuk mengendalikannya.

✽✽✽✽✽

Mutsuko melangkah maju dengan sengaja melewati rumah besar. Aiko dan Yoriko mengikuti di belakangnya.

Untungnya, itu tampak agak sepi meskipun ukurannya besar, karena mereka tidak bertemu dengan siapa pun. Itu juga berarti mereka telah menghindari pertengkaran lagi.

“Um, apakah kamu tahu jalan keluar?” Aiko bertanya.

“Oh, jangan khawatir! Saya ingat semuanya, semudah pie! Lagipula aku bisa melihatnya, ”kata Mutsuko dengan penuh percaya diri. “Aku bahkan bisa melihat melalui penutup mata! Saya memiliki arah yang sempurna, bahkan di dalam mobil! ”

“Untuk mengejarmu, kakak perempuanku sering berlari ‘bagaimana kalau aku diculik?’ simulasi, ”jelas Yoriko. “Apakah kamu ingin belajar bagaimana melakukannya juga? Sepertinya kau memiliki wajah yang sangat ‘menculikku’. ”

” Wajah seperti apa ?!” Aiko balas membalas kata-kata mengejek Yoriko.

Dia memelototi Yoriko sejenak. Tapi ketika dia memperhatikan bagaimana lengan kanan Yoriko menggantung tak berguna di sisinya, tatapan berubah menjadi tatapan khawatir.

“Yoriko, apakah lenganmu baik-baik saja?”

“Ya. Tidak banyak. Apa, apa kamu mengkhawatirkan aku? ”

“Lebih seperti … khawatir,” kata Aiko.

“Saya baik-baik saja. Saya melukai tangan kanan saya, dan saya tidak kidal. Itu berarti saya akan kesulitan makan. ”

“Tapi bukankah itu …” Aiko kesulitan melihat bagaimana itu “baik-baik saja.”

“Iya. Itu berarti saya bisa membuat saudara saya memberi saya makan! Saya yakin dia akan memanjakan saya jika dia tahu saya akan menghancurkan tangan saya yang baik! “Katakan, katakan,” katanya! Dia bahkan mungkin bersedia melakukan pemberian makanan dari mulut ke mulut! Ah, kurasa aku tidak akan berakhir begitu buruk sehingga perlu makan dari mulut ke mulut, kan? ”

“Apa?” Aiko butuh beberapa detik untuk mengerti apa yang Yoriko bicarakan. “Tunggu, maksudmu kau menggunakan tangan kananmu karena …”

Pikiran bahwa dia telah melumpuhkan tangannya yang baik, dengan sengaja, untuk sesuatu seperti itu … itu memberi Aiko rasa hormat baru bagi saraf Yoriko.

“Ini juga akan membuatmu sulit berpakaian! Saya akan membutuhkan saudara saya untuk membantu saya dengan itu juga, ”kata Yoriko. “’Oh, sungguh merepotkan! Aku tidak bisa melakukannya! Setiap kali saya mencoba berpakaian sendiri, rasa sakitnya menjadi sangat buruk ‘… dan kemudian saya bisa membuatnya memegang saya, dan membimbing tangannya, dan merubuhkannya, dan berbaring di atasnya, dan dia tidak bisa mengguncang saya. mati! Karena saya terluka! Dia tidak bisa mengatakan tidak atas permintaan saudari tercinta di saat seperti ini! ” Mata Yoriko berkilau tidak seperti sebelumnya karena memikirkan alasan yang sangat mudah.

Aiko memicingkan matanya.

“Tentu saja, itu tidak terlalu menyakitkan,” kata Yoriko. “Aku menggunakan efek furukami untuk menghilangkan rasa sakit. Begitu kau sebagus kakakku, kau bisa benar-benar menghilangkan semua sensasi. ”

Mungkin menyadari dia telah bertindak terlalu jauh, atau hanya merasa canggung karena Aiko menatapnya, Yoriko menundukkan subjek itu kembali.

“Meski begitu …” kata Aiko. Yoriko tidak bisa menggerakkan lengannya ke bawah bahu, dan bekas-bekas ungu yang tampak menyakitkan terlihat pada daging yang terbuka. Sulit untuk percaya itu tidak sakit, seperti yang dia katakan.

“Oh, ingat nyanyian ‘sakit, sakit, terbang menjauh’? Itu benar-benar berhasil, ”kata Aiko. “Apakah Anda tahu bahwa?”

“Betulkah? Saya selalu berpikir itu adalah efek plasebo, ”kata Yoriko.

“That’s part of it, but poking the part that hurts also lets you reroute the pain signals. It’s called Gate Control Theory. The words have an effect, too. The way a person thinks about pain can make it feel better or worse. So if you tell them that the pain has gone away, it actually sort of does.”

“Hey! Noro, are you interested in Gate Control, too?” Mutsuko interrupted, bubbling with curiosity.

“Huh? No, I’m not actually—”

“Teori kontrol gerbang! ‘Gerbang’ mengacu pada sel-sel substantia gelatinosa dari fasciculus dorsolateral dekat pintu masuk ke sumsum tulang belakang! Nyeri berjalan melalui itu untuk mencapai otak! Saraf tipis yang disebut serat A-delta dan serat C membawa rasa sakit melalui gerbang! Serat A-delta menangani rasa sakit yang pendek, sementara serat C menangani rasa sakit yang tersisa! Tetapi stimulasi tekanan sesaat yang digunakan dalam ‘rasa sakit, rasa sakit, terbang menjauh’ meningkatkan sinyal bepergian melalui serat A-beta tebal, yang mengirimkan informasi tekanan! Gerbang dapat memungkinkan informasi dari banyak serat sekaligus, tetapi karena serat A-beta lebih tebal, kelebihan muatan dapat membanjiri gerbang dan menjaga agar informasi serat tipis tidak melewatinya! Itu pada gilirannya membuat sinyal rasa sakit tidak mencapai— “

Aiko berhenti mendengarkan setengah jalan.

Mutsuko tampaknya memiliki ingatan yang mengesankan, dan mereka tiba di pintu masuk mansion tanpa satu pun kesalahan. Sepatu yang telah mereka lepas masih ada di sana, jadi Aiko memakai kembali.

Aiko berjaga-jaga, tetapi ketika dia melihat sekeliling, dia tidak melihat siapa pun yang terlihat.

“Ada dua penjaga di sini ketika kami masuk, tapi aku tidak melihat mereka sekarang! Untunglah!” Dengan gembira, Aiko dan yang lainnya terbang keluar.

Aiko tidak mengetahui hal ini sampai nanti, tetapi persiapan untuk ritual sudah selesai, jadi kedua penjaga sudah dalam perjalanan ke lokasi festival. Patroli pulau juga sedang dalam perjalanan ke sana.

Masing-masing kelompok terdiri dari enam penjaga. Dengan kata lain, dua puluh empat antromorf dalam perjalanan mereka ke lokasi festival baru saja kembali ke rumah Kukurizaka.

Ini berarti bahwa saat mereka terbang keluar dari pintu depan rumah, mereka disambut oleh sekelompok antromorf, semuanya menatap mereka dengan mata dingin.

Bab 7: Anjing Aiko Ada di Sini

“Kita … bisa keluar dari ini, bukan?” Aiko menatap Mutsuko dengan memohon ketika dia merasakan keringat menetes dari dahinya.

“Hmm, aku tidak tahu … Ini cantik …” Sepertinya bahkan Mutsuko tidak bisa membuat rencana untuk keluar dari situasi seperti ini.

Aiko melihat sekeliling.

Ada antromorf di mana-mana – terlalu banyak untuk dihitung dalam sekejap. Mungkin ada setidaknya dua puluh.

Mereka nyaris berada di luar rumah Kukurizaka.

Aiko akan menyarankan untuk kembali ke dalam, tetapi saat itu, mereka mendengar langkah kaki dari belakang. Rupanya seseorang menyadari bahwa mereka telah melarikan diri, dan pengejar mereka akhirnya menyusul mereka.

“Kurasa tidak ada jalan keluar untuk ini,” kata Yoriko dengan nada kalah.

“Um, bagaimana jika kita membiarkan mereka menangkap kita lagi? Mereka merawat kami dengan sangat baik … ”Aiko mengusulkan, tetapi tahu bahwa itu bukan saran yang realistis. Mereka telah mengambil keuntungan dari “perawatan yang baik” untuk keluar sekali, yang berarti bahwa penculiknya mungkin akan meningkatkan keamanan di waktu berikutnya, merampok mereka dari peluang masa depan untuk melarikan diri.

“Hei, Noro! Kamu pikir Yu mungkin saja ikut serta dan menyelamatkan kita tepat saat ini? ” Mutsuko bertanya.

“H-Hei, ya! Ini tepat di saat Sakaki selalu muncul! Bagaimanapun juga, aku tampaknya adalah bunga cinta! ”

“Bahkan mengabaikan omong kosong tentang cinta itu, kakakku tidak akan pernah gagal menyelamatkan adik perempuannya yang tersayang!”

Tiga berseru serempak:

“Yu!”

“Sakaki!”

“Kakak laki-laki!”

Tangisan mereka bergema dari gunung.

Aiko bisa merasakan tatapan anthromorph tumbuh satu tingkat lebih dingin.

“Hei! Kenapa Yu tidak ada di sini? Ini akan sulit untuk diabaikan! Anda akan dihukum karena ini nanti! Dengan siksaan gaya Yugo! ” Mutsuko menyatakan.

“Kak, jika kita tidak melakukan sesuatu, tidak akan ada nanti!” Yoriko meratap.

Anthromorph telah mengelilingi mereka.

“Siapakah orang-orang ini?” salah satu dari mereka bertanya-tanya.

“Oh saya tahu. Kami menangkap mereka kemarin, kelompok tempat saya menjadi bagian. ”

“Jadi mereka melarikan diri, ya? Apakah penjaga mereka tertidur di tempat kerja? “

“Yah, ini waktu yang tepat, bukan? Kami akan pergi ke situs festival, jadi mari kita bawa saja mereka. ”

Tampaknya mereka tidak ingin langsung membunuh mereka; mereka pasti terlalu berharga sebagai pengorbanan.

Apa yang saya lakukan?! Aiko tidak pasti.

Haruskah dia melepaskan kekuatan vampirnya? Atau haruskah dia membiarkan dirinya ditangkap dan menunggu penyelamatan?

She could suck Mutsuko or Yoriko’s blood and become a vampire, perhaps… but could she really handle so many enemies? She didn’t know, but she had to try. It was all Aiko could think of. And if she couldn’t beat them all, or they couldn’t get away, then at least she would be the only casualty; Mutsuko and Yoriko would still have value as sacrifices.

Aiko walked over to Mutsuko and whispered to her softly, “Um, Mutsuko… could I suck your blood?”

“Oh! So that’s your plan. No problem! But are you sure?” Mutsuko asked.

Mutsuko gave ready consent with no hesitation whatsoever.

Aiko got around behind Mutsuko, who crouched down. Aiko softly put her lips to her neck…

She was just about to concentrate on extending her fangs, when suddenly, it happened. What looked like the heads of a dog, a weasel, and a bear flew through the air.

“Huh?”

Tepat ketika Aiko mendongak untuk memastikan dia tidak membayangkannya, mereka disatukan oleh kepala kucing dan babi. Kepala-kepala terbang ke kiri dan ke kanan seolah-olah dalam irama gembira.

Aiko memperhatikan, tercengang. Hal berikutnya yang dia tahu, semua antromorf di sekitarnya telah jatuh. Tidak satu pun dari mereka masih memiliki kepala.

“Sakaki? Tidak … bukan, bukan? ” dia bertanya. Tidak peduli seberapa hebat Yuichi, dia tidak mungkin melakukan semua ini.

Aiko melihat sekelilingnya. Ada sebuah antromorf berdiri di sana.

Itu adalah manusia serigala. Wajahnya memiliki corak maskulin pada mereka, dan tingginya sekitar dua meter, tegap dan kekar.

Segera jelas bahwa dia bukan salah satu dari mereka yang ditangkap; Dialah yang telah membunuh mereka. Dia memiliki kehadiran tentang dirinya yang kurang dalam antromorf yang mereka temui di pulau ini sejauh ini.

Pria serigala berjalan ke Aiko dan berlutut. Dia membungkuk begitu rendah sehingga hidungnya menyentuh tanah – meskipun dia masih terlihat sangat besar pada Aiko yang mungil.

“U-Um …” Aiko tergagap dalam kebingungan.

“Noro! Saya yakin Anda seharusnya mengatakan ‘bangkit’! Dia sepertinya pria seperti itu! ” Mutsuko menyatakan.

Tentu saja, sepertinya dia akan tetap seperti itu jika dia tidak mengatakan sesuatu.

“Maafkan saya. Bisakah Anda bangkit? ” Aiko bertanya.

Manusia serigala itu melakukan apa yang diperintahkan kepadanya, mengangkat matanya untuk menatapnya. Dia benar-benar serigala yang cantik.

“Apa yang akan kamu sebut itu, WILF?” Yoriko bergumam sambil menatap manusia serigala.

“Um, terima kasih. Anda menyelamatkan kami, bukan? ” Aiko bertanya dengan ragu.

“Aku tidak layak dengan kata-katamu …”

Aiko mundur karena terkejut. Serigala itu menangis.

“Um… could you please act normal?” she asked. It was hard to know what was normal for him, but Aiko had a hunch that the conversation wouldn’t get very far with him carrying on like this.

“You saved us, right?” Aiko added.

“Indeed,” the wolf-man said. “I saw that harm was about to strike my princess, and so I took their heads without hesitation.”

“Princess? Um… yeah, okay, I guess I see where this is going. You mean me, right?” Aiko asked. She felt a little self-conscious about acknowledging that she was being addressed as a princess.

“Are you saying… you do not remember my unworthy self?!” The wolf pressed closer to her.

Aiko drew back. “No, I do not remember you. I have no idea who you are, and I’m afraid you might have the wrong person.”

“Impossible! I would recognize the princess’s smell anywhere!”

“Bau?” Aiko hanya menjadi semakin malu membayangkan memiliki aroma yang khas.

“Jadi, aku tidak mengikuti semuanya di sini, tapi apakah aman untuk menganggap kamu ada di pihak kita?” Mutsuko bertanya pada manusia serigala.

“Iya. Jika kamu berdiri dengan sang putri, maka aku juga ikut denganmu. ”

“Jika kita berdiri di sini berbicara, orang lain mungkin akan datang cepat atau lambat. Mungkin kita harus bergerak? ” Mutsuko bertanya.

Manusia serigala menatap Aiko lagi, seolah meminta izin untuk berdiri.

Tunggu sebentar … apakah dia akan terus melakukan ini ?!

“U-Um … Wanita ini adalah presiden klub kami. Dia berperingkat lebih tinggi dari saya. Jadi jika Anda bisa tunduk padanya … “Kata Aiko.

“Saya mengerti. Jika Yang Mulia tidak memberi saya perintah, dan saya tidak melihat ada yang salah dengan itu, saya akan mematuhi ‘Presiden Klub.’ ”

Aiko merasa ragu bahwa dia benar-benar mengerti.

✽✽✽✽✽

Yuichi and Natsuki went through the luggage at the harbor, took everything that might be useful, and loaded it onto the mini-truck. Then they checked the map, then headed out to the festival site. It was on the other side of the mountain from Kukurizaka’s mansion, so they went around the coastline from the harbor to the far side of the island.

This part of the island was usually off-limits, and there was even a fence partitioning it off. But Yuichi used his lock-picking skill, and they got through without issue.

Fortunately, Natsuki wasn’t as bad a driver as he had feared. It was just that she ignored all road signs, few of them as there were.

“Takeuchi, where did you learn how to drive?” Yuichi asked.

“I didn’t have to ‘learn.’ It isn’t that hard, you know.”

Begitu mereka berada di sisi lain pulau, mereka bisa melihat sisi belakang gunung. Sisi ini adalah tebing terjal, dengan beberapa batu coklat menonjol di sana-sini.

Ada juga sesuatu yang sangat sulit dipercaya sehingga Yuichi tidak bisa langsung memercayai matanya.

“Itu … pesawat ruang angkasa, kan?”

“Apakah itu? Saya belum pernah melihat pesawat ruang angkasa sebelumnya, jadi saya tidak bisa mengatakannya, ”kata Natsuki.

“Aku belum pernah melihatnya, tapi …” Bagi Yuichi, sepertinya ada pesawat ruang angkasa yang mencuat dari wajah gunung.

Itu adalah benda perak yang bersinar dengan bentuk aerodinamis, dan menonjol keluar dari sisi tebing sekitar setengah jalan. Yuichi memeriksa peta. Label situs festival terkait dengan lokasi “pesawat ruang angkasa.”

Begitu mereka mencapai sisi yang berlawanan dari pulau itu dari pelabuhan, mereka mengubah arah untuk menuju gunung.

Jalan-jalan di sini tidak beraspal, jadi truk itu berdesak-desakan dan bergetar ketika mereka melaju.

Semakin dekat mereka, semakin banyak hal yang mencuat dari gunung tampak seperti sebuah kapal.

Itu mencuat pada sudut yang tepat untuk jatuh dari langit dan jatuh di sana. Yuichi tumbuh semakin yakin bahwa itu adalah pesawat ruang angkasa.

“Jika mereka ingin menyebutnya situs festival, oke, tapi …” gumamnya.

“Kenapa itu mengganggumu? Apa bedanya apa yang orang sebut itu? ” Natsuki bertanya.

“Kurasa tidak … tapi ketika sampai di rumah, aku sedang memeriksa Google Maps.”

Tidak lama kemudian, mobil tiba di dasar tebing. Mereka keluar dan memeriksa wajah tebing.

Itu tampak seperti pendakian yang hampir vertikal. Itu bukan gunung yang sangat tinggi – hanya sekitar 400 meter ke puncak – dan pesawat ruang angkasa itu terjebak sekitar setengah jalan. Dengan kata lain, sekitar 200 meter.

“I thought there might be a road to the site or something, but…” He had never imagined the festival site would be a spaceship sticking out of a cliff.

Yuichi checked the map one more time. He was getting the feeling that the entrance to the ship must be inside the mountain.

“I bet the spaceship was here originally, and the mansion was built later to act as… like, a passage or a gateway to get to it,” he said. But just knowing that wouldn’t help them get inside.

“It would take too long to go back around. Should we climb it? That seems faster.” Yuichi took out the spider silk rope he had packed in the luggage and put it over his shoulders.

He looked up at the cliff, determined the shortest route, then jumped to get a grip on the rock face.

“What will you do, Takeuchi?” he asked. He tied the rope off, then looked back down to see if she was following.

Dia tidak ada di sana.

“Mencoba kabur sendiri?” Suara Natsuki berkata dari sebelah kanannya.

Dia menopang dirinya sendiri dari pisau bedah yang menempel di wajah batu.

“Kamu bisa menggunakan yang seperti itu?” Yuichi menatap dengan kaget ketika Natsuki terus menggunakan pisau bedah untuk memanjat wajah batu dengan lancar.

“Jangan terlalu lama, atau aku akan meninggalkanmu,” kata Natsuki.

Yuichi dengan cepat bergerak untuk mengikutinya.

Wajah batu itu kokoh, dengan banyak pegangan, yang memungkinkan Yuichi memanjat seluruh 200 meter tanpa banyak kesulitan.

Dari kejauhan, pesawat ruang angkasa itu tampak mulus, tetapi dari dekat, itu cukup lapuk, dengan banyak tempat untuk digenggam. Keduanya naik di sekitar luar pesawat ruang angkasa untuk mencapai puncak.

“Jadi, apakah ada pintu masuk atau apa pun di sini?” Dia bertanya.

Mereka melihat sekeliling di atas pesawat ruang angkasa. Dari sudut pandang ini, mereka dapat melihat bahwa itu benar-benar sangat besar. Lebarnya sekitar 100 meter, dan bagian yang terlihat dari panjangnya saja, sekitar 200 meter. Tapi tidak ada pintu masuk sejauh yang mereka bisa lihat.

“Sakaki, bagaimana dengan itu?” Natsuki menunjuk ke kakinya.

Dia melihat, dan menyadari bahwa ada celah di sasis sana-sini.

Yuichi berjongkok di sebelah salah satu celah, dan Natsuki berjalan di sampingnya untuk melihat juga. Dinding dan lantai di dalamnya semuanya menyala, sehingga mudah untuk melihat apa yang ada di sana.

“Hah?” Yuichi menganga ketika dia melihat pemandangan yang tidak terduga.

Yuri Konishi ada di dalam kapal, dan dia sangat marah.

Interior pesawat ruang angkasa yang terlihat melalui celah itu adalah aula bundar. Itu sekitar 50 meter dengan diameter, dan 50 meter ke langit-langit. Tidak ada yang melihat ke arah mereka, tetapi mereka mungkin bisa dilihat jika mereka tidak hati-hati.

Di seberang pintu masuk ke ruangan itu ada sesuatu yang tampak seperti altar. Massa berwarna emas melengkung di atasnya.

Labelnya adalah “Tuhan.”

Yuichi tidak tahu pasti bagian mana dari kepalanya, tapi dia harus menganggap itu bagian di bawah label.

“…Wow. Saya akhirnya bisa melihat Tuhan … “bisiknya dengan suara tercengang.

Jika Soul Reader bisa dipercaya, ini adalah situs ritual, dan massa emas adalah The Head of All.

Yuichi mencoba memperkirakan ukurannya. Siluetnya yang tepat sulit dipastikan karena cara meringkuknya, tetapi kelihatannya seukuran gajah Afrika. Panjang enam meter, tingginya tiga meter.

Mezbah itu dikelilingi oleh layar untuk menjaga agar tidak dilihat dari mata, dan di depan altar adalah sekelompok kecil orang yang tampaknya berada di tengah-tengah pertengkaran.

“Apa artinya ini?” salah satu dari mereka menuntut. Ini Yuri Konishi, mengenakan gaun musim panas yang mencolok. Di atas kepalanya tergantung label “Anthromorph (Kucing),” dan dia jelas marah tentang sesuatu.

Di belakangnya berdiri seorang anak lelaki mengenakan kimono. Labelnya adalah “Anthromorph (Wolf),” dan dia tampak akrab. Yuichi menyadari itu adalah anak laki-laki yang mencoba mengajak Natsuki keluar.

“Aku yakin namanya adalah Takashi Jonouchi,” kata Natsuki. Dia telah mengklaim telah melupakannya sebelumnya, tetapi sepertinya dia mengingatnya sekarang. Mungkin menjelaskan hal-hal kepada Aiko terlalu mengganggu pada saat itu, atau mungkin dia hanya ingin bertindak tidak tertarik di depan Yuichi.

Sasaran kemarahan Yuri Konishi adalah seorang lelaki tua kecil dengan pakaian gaya Jepang dengan label “Anthromorph (Baboon).”

Ini pasti Dogen Kukurizaka, kepala pulau itu.

Dilihat dari sikapnya yang ramah dan atmosfir yang ganas di sekitarnya, dia adalah orang terkuat di ruangan itu. Menurut Rion, urutan kekuasaan di antara antromorf diputuskan berdasarkan kekuatan, yang berarti ia harus menjadi otoritas tertinggi di pulau itu. Kewenangan itu selanjutnya ditegaskan oleh sekelompok pria yang berdiri di belakangnya.

“Apa maksudmu?” Dogen bertanya pada Yuri, tampak tidak terkesan dengan sikapnya yang tidak sopan.

“Aiko Noro, gadis yang aku tangkap! Dia melarikan diri, bukan? ” Bentak Yuri. “Ini bukan apa yang kau janjikan!”

“Ah, dia melarikan diri, ya. Jadi saya sudah mendengar. “

Dia melarikan diri? Itu adalah kabar baik bagi Yuichi. Itu berarti dia tidak perlu terburu-buru ke sana setengah terkokang.

“Kamu dengar? Bagaimana Anda bisa begitu tenang tentang ini? Anda membutuhkannya untuk pengorbanan Anda, bukan? ” Bentak Yuri.

Yuichi juga bertanya-tanya tentang itu. Dogen tampak sangat tenang; seolah-olah dia bahkan tidak peduli bahwa pengorbanannya longgar.

“Pengorbanan?” Dia bertanya. “Ah iya. Memang benar, pengorbanan itu penting. ”

“Apakah itu yang harus kamu katakan ?!”

“Hanya karena mereka telah melarikan diri dari rumah besar itu tidak berarti mereka akan melarikan diri dari pulau. Kami akan menangkap mereka cepat atau lambat. “

“Saya sudah cukup! Saya meninggalkan pekerjaan itu untuk Anda, dan Anda membiarkan dia lolos dari jari-jari Anda! Begitu Anda menangkapnya, saya akan menghabisinya sendiri! Apakah kamu mengerti yang saya maksud?”

“Hmm. Tidak bisa diterima Kami tidak bisa kehilangan pengorbanan lagi. ”

Yuri telah berbalik dan bersiap untuk pergi, tetapi sekelompok pria menghalangi jalannya.

“Pengorbanan perawan harus digunakan setelah kebangkitan Kepala Semua,” kata Dogen. “Mereka menambah cita rasa pada festival kelahiran kembali, tetapi mereka tidak perlu melakukannya. Untuk menyembuhkan cedera Kepala membutuhkan sesuatu yang lain … “

“Apa yang kamu bicarakan-“

Bawahan Dogen mengepung Yuri.

“Itu membutuhkan pengorbanan antromorf,” katanya. “Kami telah melayani Kepala Semua sejak zaman kuno, dan sementara aku siap dan bersedia untuk menawarkan diri kepadanya … adalah sifat manusia untuk ingin menggunakan sebanyak mungkin orang luar, bukan begitu?”

Massa emas di altar bergerak. Itu mengangkat kepalanya dan menusuk wajahnya di atas layar.

Saat Yuichi memperhatikan, dia merasakan kejutan melewatinya.

Wajahnya manusia.

Lidah Kepala tersentak dan melilitkannya ke Takashi. Dalam sekejap, Takashi ada di mulut benda itu.

“Warrrrgh!” Takashi menjerit saat dia ditangkap, dan langsung berubah menjadi binatang buas – manusia serigala.

Tetapi transformasi itu sia-sia pada titik ini. Tubuh Takashi sudah mulai menyatu dengan area mulut Kepala.

Dia tidak tertelan atau dikunyah – dia diserap langsung ke dalamnya. Tubuhnya secara bertahap tumbuh lebih kecil dan lebih tanpa fitur.

Yuri menyaksikan semuanya, tak bisa berkata-kata. Tidak sampai Takashi lebih dari setengah terserap bahwa dia tersentak kembali ke pikirannya yang benar.

“Kamu menipu kami!” dia berteriak, dan mengambil bentuk binatang buasnya sendiri. Ini bukan bentuk setengah binatang yang Yuichi pernah lihat sebelumnya, tapi anthromorph kucing sejati, tubuh ditutupi bulu emas.

Apakah transformasi dimaksudkan untuk melarikan diri, atau untuk bertarung? Apa pun itu, Yuri tidak pernah memiliki kesempatan untuk mencobanya, karena ia segera didorong ke lantai oleh anthromorph yang muncul di belakangnya.

“Kamu orang yang beruntung. Tampaknya Anda akan menjadi korban setelah kebangkitannya. ” Dogen berjalan mendekati Yuri dan tersenyum padanya.

“Kunci dia sampai waktu yang ditentukan,” perintahnya, dan Yuri diseret pergi.

Sang Kepala rupanya tidak tertarik pada Yuri. Setelah selesai menyerap Takashi, itu meringkuk kembali, dengan aura kepuasan. Kemudian ia membalikkan wajahnya ke langit-langit.

Itu menatap Yuichi, dan dia tersenyum. Wajahnya yang besar berkerut, tersenyum lebih lebar dari wajah manusia mana pun.

Saat itulah Yuichi mulai memikirkan cara untuk membunuhnya.

✽✽✽✽✽

Manusia serigala memimpin jalan menuruni gunung, diikuti oleh Aiko, Yoriko, dan Mutsuko. Untungnya, tidak ada yang mengikuti mereka saat ini, dan mereka juga tidak menemui penduduk desa di jalan.

“Namaku Aiko Noro. Ini adalah Yoriko dan Mutsuko Sakaki, ”kata Aiko, memperkenalkannya kepada para suster. Dia menemukan werewolf agak menakutkan pada awalnya, tetapi dia secara bertahap mulai terbiasa dengan kehadirannya.

“Nona Aikonoro … jadi itu namamu?” Manusia serigala memang berbicara bahasa mereka dengan lancar, tetapi kadang-kadang, intonasinya sedikit tidak jelas.

“Siapa namamu?” Aiko bertanya.

“Kamu benar-benar tidak ingat, kalau begitu …” Manusia serigala itu menurunkan wajahnya dengan sedih.

“Maafkan saya. Aku benar-benar tidak … ”Aiko yakin dia tidak memiliki ingatan tentang manusia serigala, tetapi dia masih merasa sedih tentang betapa sedihnya hal itu yang membuatnya.

“Kamu tidak perlu meminta maaf!” dia menyatakan. “Itu wajar untuk melupakan nama yang tidak seperti aku. Yang Mulia tidak bersalah!”

“But not knowing your name is going to get very inconvenient, so could you just tell it to us already?” Yoriko interrupted, annoyed by the stalled conversation.

“My name is Nero,” he said. “It is the name that Your Highness gave me.”

“Okay, Nero,” Mutsuko butted in. “What brought you here all of a sudden? You saved us, but we’re pretty much in the dark as to why!”

“I had been traveling the world searching for the princess, when the other day, abruptly, I sensed her power,” he explained.

“Ah! I bet that’s when Noro transformed!” Mutsuko cried.

“Transformed?” Yoriko tilted her head in confusion.

Aiko realized that Yoriko didn’t know much about what had happened the other day. She might not even have known that Aiko was a vampire.

“I-I’ll explain another time!” Aiko said, trying to deflect it. It was too much to go into right now.

“Jelas bahwa sang putri ada di Jepang,” kata manusia serigala itu, “dan ketika aku tiba di sana, aku bertemu dengan seorang wanita aneh. Dia mengatakan kepada saya bahwa saya akan menemukan Anda di sini. “

“Aku ingin tahu siapa wanita itu,” kata Mutsuko. “Hampir tidak ada yang tahu bahwa kita dijadwalkan untuk datang ke pulau ini selama kamp pelatihan kita … Lagi pula, mengapa kau seorang putri, Noro?”

“Nero!” Aiko tiba-tiba menyela. “Um, aku benar-benar tidak tahu mengapa aku putri kamu, dan aku juga tidak berpikir aku ingin tahu. Jadi um, bisakah kamu … ”

Aiko merasa cemas. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan untuk dipanggil seorang putri dalam suatu konteks yang dia tidak tahu apa-apa tentang itu. Tidak peduli apa yang dikatakan pria ini, dia tidak percaya itu ada hubungannya dengan dia.

“Aku mengerti,” kata manusia serigala. “Yang Mulia … Nyonya Aiko, Anda memiliki hidup Anda sendiri sekarang, dan saya tidak punya niat untuk mengancam itu. Mulai saat ini, saya bersumpah kesetiaan dan layanan saya kepada Lady Aikonoro. “

“Kau bersumpah kesetiaanmu?” Aiko merasa lega bahwa dia tampaknya mengerti sebanyak itu, setidaknya. Dia merasa malu dengan sumpah kesetiaan, tetapi dia merasa bahwa berdebat tentang itu tidak ada gunanya, jadi dia memutuskan untuk meninggalkannya sendirian.

“Yah, kalau itu sudah beres untuk sekarang, mari kita pikirkan apa yang akan kita lakukan selanjutnya!” Mutsuko masuk.

“Tapi apa yang harus kita lakukan? Pergi dari pulau? ” Aiko bertanya.

Mereka awalnya datang ke pulau untuk kamp pelatihan mereka, tetapi mereka pasti tidak dalam kondisi untuk melakukan itu sekarang.

“Pertanyaan bagus,” kata Mutsuko. “Cara terbaik untuk keluar dari sini adalah menelepon Akiko kembali …”

“Tapi bagaimana kita bisa berhubungan dengannya?” Aiko bertanya. “Mereka mengambil ponsel kita.”

Mereka tidak punya waktu untuk mendapatkan ponsel mereka kembali selama pelarian.

“Ayo masuk ke salah satu rumah dan gunakan jalur darat mereka!” Mutsuko menyatakan. “Aku mengingat nomor teleponnya, jadi semuanya baik-baik saja!”

Mungkin tidak ada gunanya khawatir tentang melanggar dan memasuki sebuah pulau di mana semua orang keluar untuk membunuh mereka, tetapi Aiko masih merasa sedikit bersalah tentang ide itu.

“Ngomong-ngomong, di mana Yu pada saat seperti ini?” Mutsuko bertanya-tanya.

“Bagaimana jika … dia benar-benar tidak berhasil ke pulau?” Aiko bertanya dengan cemas. Mereka masih belum memiliki konfirmasi bahwa Yuichi telah berhasil sampai ke pulau itu.

“Yu, katamu? Sekutu Anda yang lain? ” Nero bertanya.

“Adikku,” kata Mutsuko. “Aku mendorongnya ke laut, jadi aku tahu dia akan sedikit terlambat, tapi …”

“…Was he, by chance, with a woman?” the werewolf asked.

“Did you run into him somewhere?” Mutsuko asked.

“On my way to this island, I spotted a young man carrying a woman in the water,” he responded. “This island appeared to be his destination.”

“I see!” Mutsuko cried. “Which means he’s already on the island, I bet! We’ve gotta meet up with him!”

They decided to head for the harbor first. If Yuichi really had come, there would probably be some sign of him there.

✽✽✽✽✽

Natsuki was trembling.

Yuichi held her in his arms.

“I’m sorry. Let me stay this way a little while longer,” she said.

He’d never seen her like this. That “Head” thing must have really scared her. Which was only natural, Yuichi thought.

Tetap saja, mereka tidak bisa tetap seperti ini selamanya. Jika belum “dihidupkan kembali”, mereka masih memiliki kesempatan. Mereka harus bertemu dengan Mutsuko dan yang lainnya dan keluar dari pulau selagi mereka masih bisa.

“Kamu ingin kembali, Takeuchi?” Dia bertanya.

“Ah?” Natsuki menatapnya, matanya seperti mata anak yang ketakutan.

“Dari apa yang mereka katakan di sana, itu terdengar seperti teman-teman kita yang berhasil,” katanya. “Yang berarti mereka mungkin akan menuju pelabuhan. Begitu…”

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan, Sakaki?” dia bertanya.

“Konishi sudah ditangkap,” katanya. “Aku harus menyelamatkannya.”

“Mengapa?”

Kebingungan Natsuki itu wajar saja. Yuichi bahkan nyaris tidak berbicara dengan Yuri Konishi di masa lalu, dan dia sudah menyergapnya sekali. Dia tidak memiliki kewajiban untuk menyelamatkannya, dan melakukan itu bahkan mungkin membukanya untuk serangan di masa depan.

Meski begitu, Yuichi tidak bisa menemukannya dalam dirinya untuk hanya meninggalkannya.

“Kakakku memberiku pelatihan aneh yang membuatku lebih kuat daripada kebanyakan orang,” katanya. “Aku tidak melakukannya karena alasan tertentu … tapi selama aku memilikinya, aku ingin menggunakannya untuk menyelamatkan orang. Agar bermanfaat bagi orang. T-Tapi itu bukan … Anda tahu … hal ‘kekuatan besar, tanggung jawab besar’. Aku benci barang itu. ” Yuichi menggaruk kepalanya, merasa canggung karena mengatakannya dengan keras.

“… Aku akan pergi denganmu,” kata Natsuki. “Aku bisa berguna entah bagaimana. Tapi aku akan menyarankan untuk tidak mencoba menghentikan monster itu. Apa itu melebihi pemahaman manusia. Itu seperti badai atau gelombang pasang … Itu bukan sesuatu yang bisa kau lawan. ”

Yuichi bertanya-tanya apakah Natsuki telah bertarung dengan hal seperti itu sebelumnya, tetapi dia tidak ingin membongkar. Dia tampak sangat ketakutan. Itu menunjukkan beberapa kenangan buruk bahwa dia tidak ingin hidup kembali.

“Ini terutama misi penyelamatan, jadi kita mungkin tidak perlu melawannya,” dia meyakinkannya. Namun, sebagian dari pikiran Yuichi terus mempertimbangkannya, membalik sedikit pengetahuan yang dia miliki, mencoba mencari cara untuk membuat benda itu mati. “Yah, untuk saat ini, kita perlu menemukan jalan masuk atau kita bahkan tidak akan bisa melakukan itu.”

Yuichi dengan lembut melepaskan Natsuki dan melihat sekeliling. Dia dengan cepat melihat celah yang cukup besar bagi seseorang untuk masuk.

Sebelum masuk, mereka memutuskan untuk turun gunung dan mengambil barang-barang berguna yang mungkin mereka butuhkan.

✽✽✽✽✽

Ada antromorf menunggu di pelabuhan, tetapi mereka tidak cocok untuk Nero.

Kekuatan binatang terbaiknya ada pada level lain. Antromorf di pulau ini hanyalah manusia dengan bulu; tidak peduli seberapa menakutkan mereka terlihat, mereka tidak bisa melakukan apa-apa di hadapan monster sejati.

Nero dengan setia mengikuti permintaan “cobalah untuk tidak membunuh mereka, jika mungkin” Aiko, tetapi mengingat perbedaan besar dalam kekuatan, itu sedikit di luar kendalinya.

“ Dynasty Warriors: Nero! Dan ini modus yang sangat mudah! ” Mutsuko menangis, melompat-lompat seperti anak yang bersemangat.

“Mutsuko, ini benar-benar bukan waktunya …” Kata Aiko, memandang ke arah pelabuhan.

Tidak ada satu pun kapal yang berlabuh di sana, meskipun Aiko ingat ada beberapa kapal ketika mereka tiba.

“Baik. Pertama, kita perlu jalan jauh dari pulau, kan? Tentunya!” Mutsuko mencari-cari di saku anthromorph yang jatuh dan mengeluarkan radio dan ponsel. “Tidak ada layanan di ponsel. Jika demikian, telepon rumah mungkin tidak berfungsi. Itu mungkin transmisi gelombang mikro dengan daratan, sehingga mereka dapat dengan mudah memotongnya dari menara kontrol … ”

Mutsuko terus bergumam pada dirinya sendiri.

“Kakak! Kakak benar-benar datang ke sini! ” Yoriko berseru saat dia memeriksa barang bawaan yang tertinggal.

Yang lain berkumpul di sekelilingnya.

Ada tanda-tanda bahwa Yuichi dan Natsuki telah berganti pakaian. Pakaian yang mereka lepaskan telah dibuang, dan pakaian yang ada di tas semakin sedikit. Melihat bobot yang dikenakan Yuichi di tanah adalah bukti terbesar dari semuanya.

“Oke, ayo cari cara untuk bertemu dan keluar dari sini! Lagipula, kita sama sekali tidak bisa mengadakan kamp pelatihan! ” Mutsuko membolak-balik barang bawaan mereka dan menghasilkan ponsel.

“Kupikir kau bilang ponsel tidak akan bisa lewat,” Aiko keberatan. Memang, dia baru saja mengatakan itu semenit yang lalu.

“Oh ya!” Kata Mutsuko. “Tapi ini ponsel satelit, jadi itu bisa digunakan di mana saja!”

“Apakah aku satu-satunya yang berpikir itu curang?” Desak Aiko.

Mutsuko memanggil Akiko di rumah musim panas dan memintanya untuk menjemput mereka. Semudah itu.

“Oke, sekarang kita punya jalan keluar, kita harus menemukan Yu,” kata Mutsuko. “Nero, bisakah kamu melacak aromanya?”

“Apakah tas ini milik ‘Yuichi’ kamu?” Dia bertanya. “Kalau begitu aku bisa.” Nero segera mulai mengikuti aroma.

Yuichi rupanya pergi ke gudang di dekat pelabuhan, lalu menuju ke rumah lokal yang agak jauh. Kemudian, kata Nero, mereka telah pergi dengan beberapa jenis kendaraan, pada saat itu dia kehilangan aroma.

“Tidak ada apa-apa di gudang, jadi mari kita coba kediamannya!” Mutsuko memproklamirkan. Dia sekarang mengenakan sarung tangan perak di tangan kirinya, yang tampaknya berfungsi sebagai senjata dan baju besi.

Aiko membawa pistol setrum proyektil, meskipun dia ragu bahwa itu akan bekerja pada sebuah antromorf.

“Ada seseorang di dalam. Jaga dirimu baik-baik, ”kata manusia serigala.

“Kamu sangat berguna untuk berkeliling, Nero!” Mutsuko menangis. “Hei, bisakah kami mengadopsimu?”

Aiko dan yang lainnya berhenti di depan rumah petak. Jika Yuichi tinggal di sana sebentar, itu mungkin berisi petunjuk tentang keberadaannya saat ini.

Papan nama di depan tertulis “Takamichi.” Mutsuko membunyikan bel pintu depan, dan seseorang segera berlari.

“Yuichi!” seseorang berteriak ketika pintu terbuka.

“‘Yuichi’?” Alis Yoriko berkedut.

Itu juga suara seorang wanita. Aiko punya firasat buruk tentang ini.

“Hah? Siapa kalian? ” kata gadis itu, merosot karena kecewa.

Dia tampak seumuran dengan Aiko dan yang lainnya. Dia memiliki rambut cokelat, sedikit keriting, sedang-panjang, dan mengenakan kamisol putih sederhana dan celana jins biru tua. Namun, hal pertama yang diperhatikan Aiko adalah ukuran payudaranya. Ini sepertinya yang terbesar. Payudara yang besar tidak banyak menginspirasi rasa iri dan lebih banyak kekaguman.

“Kami Klub Kelangsungan Hidup Sekolah Tinggi Seishin!” Mutsuko mengumumkan.

“Um, Mutsuko, itu bukan cara yang berguna untuk memperkenalkan kita …” gumam Aiko.

“Oh! Apakah Anda kakak perempuan Yuichi? ” gadis itu bertanya.

Entah bagaimana, perkenalan Mutsuko yang ceroboh terbukti sangat efisien.

“Apakah itu berarti Yu benar-benar datang ke sini?” Mutsuko ingin tahu.

“Ya. Mau masuk? ”

Kelompok itu menerima undangan gadis itu, dan memasuki rumahnya. Demi keselamatan, mereka meminta Nero untuk berjaga di luar.

Mereka semua duduk di meja rendah. Gadis itu, Rion Takamichi, membawa minuman dan duduk di seberangnya.

“Yuichi bilang dia pergi untuk menyelamatkan kalian. Apakah kamu saling merindukan? ” Rion bertanya dengan meringis.

“Sepertinya begitu,” kata Mutsuko. “Apakah kamu tahu kemana dia pergi?”

“Situs festival, mungkin. Saya mengatakan kepadanya bahwa di situlah mereka akan berkorban. ”

“Hmm, apa yang harus dilakukan?” Mutsuko merenung. “Jika kita mengejarnya sekarang, kita mungkin akan merindukannya lagi …”

Pulau itu cukup besar. Jika mereka bertindak terlalu serampangan, ada kemungkinan besar mereka akan saling berpapasan lagi.

“Kenapa tidak diam saja?” saran gadis itu. “Yuichi memberitahuku bahwa jika ritual dimulai dan kamu tidak ada di sana, dia akan kembali ke sini. Kami sudah sepakat. ”

“Kau benar-benar tidak resmi dengannya, bukan? Menggunakan nama depannya dan semuanya … ”Kata Yoriko, tidak berusaha menyembunyikan rasa jengkelnya.

“Hah? Apa yang membuatmu kesal? ” Rion balas membentak. Dia pasti mendapati sikap Yoriko tidak bisa dipahami.

“Yoriko, kamu bersikap sangat kasar,” Aiko memperingatkannya. Meski begitu, nada bicara Rion telah membuatnya gelisah juga. Memikirkan dirinya dan Yuichi menghabiskan waktu bersama menyebabkan rasa sakit di dadanya.

“Jadi, apa ‘kesepakatan’ yang kamu sebutkan ini?” Aiko bertanya padanya, dengan rasa ingin tahu.

“Aku tidak ingin dikorbankan, jadi aku memintanya untuk membawaku ketika dia melarikan diri,” kata Rion. “Salah satu dari kawin lari itu bertransaksi, kau tahu?”

“Ah! Itu sederhana, kalau begitu, ”Yoriko mengumumkan. “Jika kamu mati sebelum kamu dikorbankan, itu menyelesaikan segalanya. Apakah saya dapat membantu Anda? “

“Apa itu, bocah?” Bentak Rion. “Aku muak dengan omong kosongmu!”

Aiko menyaksikan keduanya berkelahi, bingung.

Mutsuko duduk di radio yang diambilnya dari antromorf di atas meja. “Daripada duduk di sini, akan lebih mudah untuk bertemu lagi jika kita terus bergerak, tetapi meninggalkan petunjuk. Saya akan meninggalkan radio ini di sini, jadi jika Yu datang, beri tahu dia, oke? ”

“Sakaki pergi dengan mobil, kan? Bisakah kita mengejarnya dengan berjalan kaki? ” Aiko bertanya. Walaupun pulau itu tidak terlalu besar, lokasi festival pasti cukup jauh sehingga dia merasa membutuhkan sebuah mobil.

“Ada banyak mobil lain!” Mutsuko berseru.

“Bisakah kamu tidak mengusulkan mencuri begitu saja …” Gumam Aiko.

Mutsuko tampaknya tidak merasa bersalah sama sekali tentang pemikiran itu. Dia juga tidak menunjukkan komplain tentang mengambil radio itu sebelumnya.

“Ini darurat, jadi pilihan apa yang kita miliki?” dia bertanya. “Undang-undang juga memberikan izin untuk evakuasi darurat! Itu adalah Pasal 37 KUHP! “

Bagi Aiko, dia harus berhati-hati dalam memberikan Mutsuko penyebab seperti “evakuasi darurat” dan “pembelaan diri yang sah.”

Ketika mereka meninggalkan rumah Rion, Aiko segera menyadari ada sesuatu yang salah.

Nero melolong.

Dia tidak perlu bertanya mengapa; dia segera menyadari apa yang Nero coba peringatkan pada mereka.

Itu adalah monster.

Wajah manusia yang besar sedang menatap mereka dari atas. Itu memiliki tubuh berkaki empat, sayap di punggungnya, dan ular untuk dongeng. Itu adalah binatang emas besar dari jenis yang Anda lihat hanya dalam fiksi, tidak pernah kenyataan.

Kaki Aiko mati rasa. Dia merasa tidak mungkin untuk bergerak di hadapan kehadirannya yang luar biasa.

“Kepala Semua …” Rion, yang datang untuk mengantar mereka pergi, membisikkan kata-kata itu dengan ketakutan.

“Oh? Gadis Takamichi. Saya yakin Anda sudah mati. ” Suara itu datang dari kaki monster itu, dari apa yang tampak seperti babon mengenakan pakaian Jepang.

“Elder, um, ini bukan …” Rion benar-benar panik. Anthopor babon pastilah pemimpin pulau itu, Dogen Kukurizaka.

Adapun reaksi Mutsuko …

“Hal luar biasa lainnya! Sphinx? Sebuah nue? Kerub? Lammasu? Manticore? Chimera? Yah, apa pun dirimu, Nero mendukung kami! Ayo, Noro, jangan takut! Di sinilah kesatria putihmu melakukan tugasnya! Oke, lanjutkan! ”

Seperti biasa, dia tidak takut di depan monster itu. Dia menunjuk tepat ke sana, tangan kiri bertengger di pinggulnya, dan memberi perintah seolah-olah dia adalah pemilik Nero.

“Ya Bu!” Nero berlari sepanjang tanah, seperti yang diperintahkan.

Pertandingan sepertinya akan berakhir sebelum Aiko bahkan bisa bereaksi. Nero tidak mengecewakan penjaganya. Monster itu mengacungkan cakarnya sendiri, tetapi Nero mengelak melalui mereka untuk menyerang terlebih dahulu dengan miliknya.

Cakar Nero menggali jauh ke dalam daging monster itu. Pukulan itu seharusnya menyebarkan otak monster itu di trotoar.

Tapi bukan itu yang terjadi. Cakar berhenti di tengah, tidak dapat melanjutkan atau menarik. Mereka tetap terjebak di tempat mereka.

Cakarnya – lengannya sendiri – menyatu dengan monster itu.

“Yang mulia! Tolong, ru— ”Nero menangis ketika dia menyadari bahwa dia telah kalah. Tapi kata-katanya terpotong saat seluruh tubuhnya dengan cepat diserap oleh monster itu.

“Uh?” Suara Mutsuko bocor, tercengang, dari tenggorokannya. Tapi sesaat kemudian, dia mengarahkan tangan kirinya kembali ke monster itu.

Sebuah disk terbang dengan paksa dari sarung tangan di tangannya. Itu memantul sia-sia dari kulit keras kepala monster itu.

“Drat … Kupikir itu cukup kuat, tapi otot-otot benda itu sangat tebal sehingga tidak menimbulkan kerusakan,” gumam Mutsuko. Alatnya yang sombong, penembak chakram, tidak berpengaruh.

“Nero!” Aiko menjerit kesakitan.

“Sekarang, festival belum dimulai,” kata Dogen. “Bisakah kamu berkorban, tolong diamlah sampai kami membutuhkanmu? Bawa mereka.”

Atas perintah Dogen, lebih banyak antromorf muncul.

“Hei! Mengapa dewa itu berjalan sebelum ritual kebangkitannya? Itu melanggar aturan! ” Mutsuko berteriak.

Bahkan saat dia ditangkap, Mutsuko terus memprotes.

Bab 8: Kebangkitan Tuhan Jahat! The Prelude to Destruction Humanity!

Itu tidur.

Itu hidup dalam kabut abadi.

Dari waktu ke waktu, ia terbangun, mengingatkan ketidaklengkapan tubuhnya.

Rusak, hilang, hilang.

Pemulihan akan membutuhkan waktu dan makanan yang baik.

Waktu, sudah. Kehilangan tubuhnya saja tidak akan membunuhnya.

Tetapi kegagalan untuk mati tidak sama dengan pemulihan.

Makanan yang cocok tidak ada di dunia ini.

Ketika jatuh dari langit, hanya makhluk paling primitif yang ada di sini.

Untuk menyerap mereka dalam bentuk mereka sekarang akan sulit. Ia memutuskan untuk mengubah makhluk-makhluk itu, sedikit demi sedikit.

Sedikit demi sedikit, itu akan mendorong mereka untuk berkembang menjadi kehidupan yang lebih cocok dengan dirinya sendiri.

Selama perjalanan waktu yang panjang, sebuah ras yang cocok ditempa.

Itu mulai menyerap mereka, dan setelah pemulihan yang cukup, itu menyusun rencana baru. Ia mulai menanamkan benih-benih kecerdasan ke dalam makhluk-makhluk yang telah diciptakannya.

Mungkin mereka bisa menggunakannya untuk kembali ke langit.

Ini mendesak evolusi mereka menuju kecerdasan lebih lanjut. Kecerdasan untuk mengembangkan teknologi, untuk berlayar ke lautan bintang.

Lebih banyak waktu berlalu. Ia mulai menganggap dirinya sebagai Tuhan. Karena makhluk-makhluk ini telah menciptakan bahasa dan menciptakan mitos mereka sendiri, dan dalam mitos ini, mereka menyebutnya “Tuhan.”

Itu menciptakan penyembah kepada siapa itu Allah. Karena sebagai pencipta mereka, apa lagi itu?

Waktu antara kebangkitan semakin pendek. Kesadaran sekarang kembali setiap beberapa jam. Pemulihan tubuhnya selesai.

Makanan terakhir, massa kekuatan besar, telah menjadi elemen penentu. Itu lebih kuat sekarang daripada sebelumnya, sebelum kerugian awal.

Cahaya bulan.

Hanya itu yang dibutuhkan sekarang.

Kemudian tubuh dan pikiran akan bersatu.

Keberadaannya dalam kabut, ia menunggu saat kebangunan rohani.

✽✽✽✽✽

Aiko dan yang lainnya berada di tandu.

Itu dihiasi dengan megah, dalam gaya anakronistis. Jika bukan karena situasi yang mereka hadapi, itu mungkin terasa seperti perawatan aristokratis. Itu cukup besar sehingga empat dari mereka bisa mengendarainya dengan ruang kosong.

Kerai bambu di bagian depan yang berfungsi sebagai pintu masuk diturunkan. Mereka tidak diikat, jadi melarikan diri akan semudah mengangkat tirai. Tetapi jika mereka keluar, mereka hanya akan menemukan diri mereka di tengah-tengah sekelompok anthromorf yang waspada, jadi sepertinya tidak pantas untuk dicoba.

Tandu itu bergoyang. Mereka dibawa ke suatu tempat.

Ada empat gadis yang terjebak di dalam tandu. Tiga gadis dari klub bertahan hidup: Mutsuko, Yoriko, dan Aiko, dan juga Rion Takamichi.

They were all wearing diaphanous white under-kimonos — traditional “human sacrifice” clothing. It seemed sacrifices were to be treated well, even if they had tried to escape once; their captors didn’t seem capable of roughing up future offerings to their god. Therefore, they hadn’t been forcibly stripped, just encouraged to put the light white gowns on themselves.

Realizing it was pointless to try to fight it at this point, they had changed clothes obediently. Their original clothes were in the palanquin with them, but they weren’t sure if they’d be allowed to change back.

“Do you think it’s okay to keep our shoes on?” Aiko asked.

Aiko was wearing sneakers. Since it was originally going to be a survival camp, she’d brought clothes that were easy to move in.

Mutsuko mengenakan sepatu bot renda pendek yang tampak keras. Aiko punya firasat bahwa mereka juga dicurangi.

“Mereka tidak memberitahu kita untuk tidak melakukannya, jadi aku tidak mengerti kenapa tidak,” jawab Mutsuko. “Pakaian ini sutra, kan? Mereka terasa nyaman di kulit saya! Mungkin mereka tidak keberatan kita memakai sepatu karena itu akan menggerus kita dan meninggalkan kaki kita? ”

“Jangan katakan hal-hal seperti itu, tolong …” Aiko merasa mual hanya memikirkannya.

Setelah berganti pakaian, mereka mengangkat tirai bambu untuk melihat keluar, dan tidak ada yang memarahi mereka. Tandu telah dibawa ke rumah Kukurizaka.

Di depan mereka ada dua anthromorph kerbau, yang membawa tandu di pundak mereka. Mungkin ada dua lagi di belakang. Tandu itu dikelilingi oleh anthromorph yang semuanya tampak dalam keadaan siaga tinggi. Mungkin tidak ada cara untuk melewatinya.

Aiko tidak bisa melacak ke mana mereka pergi, tetapi Mutsuko mungkin menghafal rute itu. Itu akan berguna jika mereka pernah keluar, jadi Aiko merasa sedikit lega.

“Tapi wow, situasi ini benar-benar buruk,” komentar Mutsuko.

“Setelah semua ini, kamu akhirnya berpikir begitu, ya?” Aiko bertanya.

Terlepas dari kata-katanya, Mutsuko bertindak kurang lebih sama seperti biasanya.

“Ahh! Sial! Jika kalian tidak datang, ini tidak akan pernah terjadi! ” Rion merajuk. Dia pasti mengira dia keluar dari hutan setelah bertemu Yuichi.

“Bahkan jika kita tidak ditangkap, kita semua akan berada di dalam begitu benda itu berdiri dan berjalan di sekitar.” Yoriko bergumam kembali.

“Ya … kamu ada benarnya …” Rion mulai bergetar lagi ketika dia mengingat pemandangan Kepala Semua.

“Tapi apa yang dilakukan dan tentang itu?” Aiko bertanya. “Itu … Kepala Semua, kamu menyebutnya?”

Seolah-olah dia telah menunggu di luar rumah Rion. Mereka tidak tahu bagaimana itu menemukan mereka.

“Pertanyaan bagus,” kata Mutsuko. “Kamu pikir itu setelah Nero? Itu terbang, terlihat cukup puas, setelah menyerapnya. “

Setelah melakukan itu, monster itu terbang tanpa memberi mereka pandangan lagi. Rasanya masuk akal untuk berasumsi bahwa itu sudah mengejar Nero sejak awal.

“Jadi itu salah kalian! Sial! ” Rion mengeluh lagi.

“Tapi mungkin tidak mungkin keluar dari pulau tanpa menyingkirkan Kepala,” jawab Mutsuko. “Maksudku, dia terbang! Anda tidak dapat benar-benar lari dari itu. “

Pikiran tentang monster seperti itu yang mengejar mereka sampai ke ujung bumi membuat tulang punggung Aiko merinding. Tidak ada cara untuk melarikan diri dari hal seperti itu.

“Apa yang akan kita lakukan?” Aiko bertanya. “Rion, apakah kamu tahu sesuatu?”

She didn’t want to know what was going to happen, but just sitting there in silence made her anxious, too.

“You mean, what happens to the sacrifices?” Rion asked. “Some are like you just saw: they get absorbed into the body. But that’s only for anthromorphs. Some are eaten whole. That’s only for virgins. I don’t know what’s so special about how virgins taste, but it’s been the rule since forever.”

Which meant Rion could fall into either party. Since she was with Aiko and the others, though, she was apparently part of the “to be eaten” group.

“Menawarkan perawan kepada para dewa adalah kebiasaan di seluruh dunia, untuk beberapa alasan,” komentar Mutsuko. “Yah, secara pribadi, kupikir itu karena para pendeta ingin menggunakan tuhan mereka sebagai alasan untuk melanjutkannya dengan beberapa gadis. Kemudian lagi, sebagai sumber makanan, wanita yang melahirkan mungkin memiliki keseimbangan hormon yang berbeda, yang mungkin memengaruhi rasanya! ”

“Apakah kita akan dimakan?” Aiko bertanya dengan gugup. Kebangkitan Kepala akan terjadi ketika bulan purnama mencapai puncaknya. Sudah malam ketika mereka ditangkap, yang berarti semuanya bisa berakhir hanya dalam beberapa jam.

Saya kira saya benar-benar harus mengubah …

Sekarang setelah Nero pergi, kekuatan Aiko-lah yang harus mereka andalkan. Dia mungkin tidak bisa mengalahkan monster itu, tapi itu mungkin membantu mereka lolos, setidaknya. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah dia bisa mengendalikannya. Terakhir kali dia berubah, tubuhnya bergerak sendiri.

Dan kemudian ada suatu hari, ketika dia berjalan ke kamar Yuichi dengan linglung. Jika itu adalah efek dari vampirisasi, maka dia pasti tidak memiliki kendali atas kekuatan itu.

“Aku pribadi berpikir kakakku akan datang menyelamatkan kita! Apakah kamu tidak setuju, Noro? ” Yoriko menyapa Aiko dengan santai, tampaknya sangat percaya itu.

“Y-Ya,” kata Aiko. Sekarang dia menyebutkannya, mereka tidak melihat Yuichi untuk sementara waktu.

Mungkin Sakaki benar-benar akan datang untuk menyelamatkan kita …

Karena dia tidak tahu apakah dia bisa menggunakannya atau tidak, bertaruh pada kekuatan vampir harus diselamatkan untuk pilihan terakhir.

Yuichi akan datang. Dia percaya itu.

Mereka dibawa dari mansion ke ruang bawah tanah, dan kemudian ke lorong yang diterangi cahaya aneh. Itu benar-benar berbeda dari aula rumah bergaya Jepang yang mereka pernah masuki sebelumnya; koridor persegi sempurna menyala seragam dengan cahaya redup.

“Apa ini?” Aiko bertanya, tercengang, tidak ada yang khusus.

“Ini adalah situs festival,” jawab Rion. “Tempat aneh, ya? Beberapa orang mengatakan itu seperti berada di pesawat ruang angkasa, tapi … “Rion mengatakan itu dengan nada yang menunjukkan dia tidak percaya.

“Pesawat ruang angkasa! Mungkin Kepala Semua adalah alien! Tentu saja! Ada teori asal alien untuk banyak yokai dan dewa! ” Mutsuko melihat sekeliling dengan penuh minat.

“Ada?” Aiko memang merasa masuk akal bahwa ini bisa menjadi pesawat ruang angkasa. Teknologi ini jelas terlihat luar angkasa.

Dari waktu ke waktu, mereka menemui jalan buntu yang tampaknya, di mana lubang persegi terbuka secara otomatis pada pendekatan mereka. Itu bertindak seperti pintu otomatis, kecuali bahwa itu tampak seperti dinding biasa sampai mereka tepat di atasnya. Dia belum pernah melihat yang seperti ini di Bumi.

Omong-omong, Aiko sadar, Yoriko sangat pendiam selama ini. Dia memutuskan untuk memeriksa bagaimana keadaan gadis itu. Wajah Yoriko pucat, dan dia menggendong lengan kanannya. Dia mengatakan bahwa rasa sakitnya sudah terkendali, tetapi tampaknya sudah mencapai batasnya.

“Yoriko, kamu baik-baik saja?” Aiko mendekat ke Yoriko. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan kecuali menggosok punggungnya dengan lembut.

“Noro … terima kasih,” kata Yoriko.

Aiko belum pernah melihat Yoriko bertingkah sangat masuk akal sebelumnya. Rasa sakitnya pasti sangat buruk.

“Sakaki akan datang, aku yakin itu,” Aiko meyakinkannya. “Lalu kita bisa pulang bersama. Semuanya akan baik-baik saja. “

“Ya, Noro, aku tahu itu,” kata Yoriko. “Kamu yang masih belum percaya, kan?”

Jika Yoriko masih bertarung dalam dirinya, dia pasti sudah merasa cukup baik.

Mereka melewati dinding demi dinding, sampai mereka keluar di ruang bundar.

Hal pertama yang diperhatikan Aiko di dalam kamar adalah monster itu.

Itu duduk di titik tertinggi ruangan, sebuah mimbar di sisi jauh. Tampaknya meringkuk dan tertidur, namun memproyeksikan kehadiran yang luar biasa di seluruh ruangan yang tidak mungkin diabaikan.

Tiga gadis di bawah kimono berjongkok di dasar podium.

Mereka dikelilingi oleh kerumunan antromorf, semua makhluk tidak manusiawi dengan berbagai fitur binatang, menatap Kepala dengan penuh hormat. Gadis-gadis itu tidak terkendali, tetapi mungkin juga tidak ada jalan keluar dari posisi mereka saat ini.

Kelompok Aiko juga sama.

Anthromorphs kerbau air membawa tandu ke tengah ruangan, lalu berhenti, dan meletakkannya. Para anthromorph menjauh dari tandu dan menunjuk ke podium. Sepertinya mereka menyuruh mereka pergi ke sana.

“Aku tahu kamu! Anda Sato, yang tinggal di seberang jalan! Jangan berpikir kamu bisa lolos dari ini! ” Rion balas berteriak.

Mereka pasti sudah saling kenal.

Mungkin dia tipe yang tabah, atau mungkin itu hanya aturan, tetapi kerbau itu tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

“Well, let’s just do what they say for now.” Mutsuko got out of the palanquin without complaint. “We’ve got front-row seats, in a way! We get to watch a god’s revival close up! I mean, the fact that I saw it walking around earlier takes away from some of the excitement, but still!”

After a moment’s hesitation, Aiko followed her.

They walked, single-file, through the crowd of anthromorphs. Their kimonos probably weren’t see-through from a distance, but Aiko still hunched over as she walked, feeling self-conscious.

As they arrived at the base of the dais, Aiko started in shock. “Huh? Konishi?”

One of the girls present was Yuri Konishi, Aiko’s classmate.

Yuri was one of the ones who captured them; why was she being treated as a sacrifice? The other two were Manaka and Akemi, the girls who had been in the prison with them before.

“Aiko Noro!” Yuri memelototinya.

Semuanya membingungkan, tetapi Aiko meringkuk di sampingnya.

“Permisi! Tidak bisakah kamu menyamping ke arahku? ” Bentak Yuri.

“Jika kita tetap ditekan bersama, mereka tidak bisa melihat pakaian kita.” Aiko terus berusaha menyembunyikan tubuhnya, malu terlihat mengenakan pakaian itu.

“Jadi, kamu seorang pamer?” Yoriko bertanya. “Kamu memiliki wajah seperti itu …”

Yoriko menekan Aiko saat dia duduk. Mutsuko dan Rion mengikutinya.

“Mengapa? Kenapa ini terjadi padaku? Yang ingin saya lakukan adalah membunuh Aiko Noro dan memerintah dunia kegelapan saya sendiri! ” Yuri mengeluh.

“Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapi itu …” kata Aiko dengan meringis.

“Jadi, kamu dikhianati, kan? Seberapa bodoh Anda harus percaya pada orang seperti ini? ” Bentak Yoriko. Lidahnya telah menorehkan tanda yang lebih tajam, mungkin karena rasa sakit yang dia alami.

“Tenang aja!” Kata Mutsuko. “Mengadu satu sama lain tidak akan membantu! Sekarang kita di sini, kita hanya harus menunggu Yu muncul. ” Meskipun mereka hampir dikorbankan, Mutsuko tampaknya sama sekali tidak terpengaruh.

“Mm … Aku yakin dia akan datang … tapi dengan pakaian yang kita kenakan …” gumam Aiko. Kainnya tipis dan hampir transparan. Pikiran tentang Yuichi melihatnya di dalamnya membuat Aiko merasa lebih malu.

“Dia akan datang!” Mutsuko menyatakan. “Dia mungkin sudah di luar sana, hanya menunggu gilirannya! Merencanakan pintu masuk yang paling dramatis! “

“Itu satu hal yang aku benci tentang Sakaki …” gumam Aiko.

Diskusi mereka terputus karena tiba-tiba, semuanya menjadi gelap. Cahaya dari dinding dan lantai padam.

Segera setelah itu, mereka mendapati diri mereka bermandikan cahaya lembut.

Aiko memandang ke langit-langit untuk melihat bahwa pada suatu titik, langit terbuka lebar, memungkinkan cahaya bulan purnama mengalir ke arah mereka.

Kepala mengerikan mulai bergetar.

Dia membentangkan sayap elangnya, berdiri di atas kaki singa, mengarahkan pandangan mata manusia ke bulan, dan melolong

.

“Oh, kita semua dikutuk!” Yuri mengusap rambutnya dan meratap putus asa.

Rion menutupi telinganya dan menundukkan kepalanya.

Manaka dan Akemi saling berpelukan, gemetar.

“Menghidupkan kembali di bawah cahaya bulan purnama … kamu pikir itu bereaksi terhadap Blutz Waves? 17 juta zeno? ” Mutsuko merenung, santai.

“Kakak, itu istilah fiksi. Dia tidak berubah menjadi Kera Besar. ” Terlepas dari kritik kasualnya, Yoriko tidak terdengar sama sekali terkejut bahwa Mutsuko mengatakannya.

“Bagaimana kamu bisa begitu santai tentang ini?” Aiko bertanya. Dia tercengang … namun, entah bagaimana, tidak terkejut. Itu benar-benar menakutkan, dan mereka semua mungkin akan mati. Tapi dia mulai menyadari bahwa ini adalah hal yang baru saja terjadi ketika dia bergaul dengan Yuichi dan keluarganya.

Aura di sekitar The Head telah berubah sekarang juga.

Ketika mereka bertemu di rumah Rion, matanya seperti binatang buas. Tapi sekarang berbeda. Ada kecerdasan di balik mata itu. “Kebangunan rohani” itu bersifat mental.

Kepala maju selangkah. Itu mendorong wajah raksasanya ke arah Mutsuko. “Kamu tidak takut, kan? Anda tidak merasa kagum terhadap saya, Anda juga bukan murid saya. ”

Aiko terkejut mendengarnya berbicara. Terlepas dari kenyataan bahwa itu memiliki wajah seorang pria, untuk beberapa alasan, dia tidak berharap itu akan berbicara.

Kepala kemudian memandang Aiko dan yang lainnya. Sepertinya sedang mengawasi mereka dengan penuh perhatian, ingin tahu.

“Kenapa aku harus takut?”

“Apakah kamu tidak takut mati?”

“Tentu, aku takut mati,” jawab Mutsuko. “Tapi itu tidak terjadi di sini. Kamu tidak bisa membunuhku! ”

“Tidak bisakah aku?”

“Karena – dan aku minta maaf untuk mengatakan ini setelah seluruh kebangunan rohani besarmu – kaulah yang akan mati.” Dia ragu-ragu. “Oh, tunggu, kurasa aku harus bertanya … kamu tidak berencana untuk tinggal di pulau ini dengan damai, kan? Karena jika demikian, tidak apa-apa jika Anda tetap hidup. “

“Pertanyaan bodoh,” kata Kepala dengan dingin. “Menurutmu ada berapa makanan di pulau ini?”

Dengan “makanan,” benda itu mungkin berarti manusia. Tidak banyak di pulau itu sama sekali.

Mutsuko menghela nafas, dengan udara teatrikal. “Nak, kuharap kamu tidak mulai berbicara! Atasan terakhir selalu berubah menjadi skala kecil begitu mereka membuka mulut mereka. “

“Apakah itu yang harus kamu katakan?” Kepala menuntut.

“Mutsuko, kenapa kamu marah?” Aiko menatap Mutsuko dengan panik. Dia tidak tahu mengapa ada orang yang berusaha memprovokasi makhluk seperti itu.

“Aku hanya berpikir itu tidak seperti dewa kehilangan ketenanganmu dengan mudah!” Mutsuko berseru. “Kau pasti lebih hebat dari ini!”

Wajah kepala itu benar-benar kosong.

“Baiklah. Saya kira Yu harus menangani sisanya! ” Mutsuko memproklamirkan.

“Hei! Jangan gusar dan lemparkan dia ke saya! ”

Aiko menoleh ke arah suara yang dikenalnya.

Yuichi berdiri tepat di belakangnya. Di sebelahnya adalah Natsuki, mengenakan kulit hitam, kulit ketat.

Kepala mulai tertawa. Itu terbahak.

“Itu menjelaskan rasa percaya dirimu … jadi ini pria yang kau andalkan? Saya telah melihatnya memata-matai saya dari sudut itu selama ini. Saya pikir dia sedang mencari rute pelarian. ”

“Sakaki … apakah kamu benar-benar menunggu pintu masuk yang paling dramatis?” Aiko bertanya.

Kemudian lagi, dia bisa mempercayainya. Lagipula dia adalah adik laki-laki Mutsuko.

“Tidak mungkin! Saya punya banyak hal untuk diurus terlebih dahulu. ”

Yuichi mulai berjalan lurus ke Kepala.

“Kamu merawat gadis-gadis itu,” Yuichi menambahkan ke Natsuki. Kemudian dia mendesak Mutsuko untuk mundur, dan berdiri berhadapan muka dengan Kepala.

✽✽✽✽✽

Teringat hal ini. Mereka bertemu saat tidur.

Tapi itu saja. Hal ini bukan apa-apa: manusia, lemah, bahkan tidak memiliki kekuatan murid-muridnya.

Dengan satu stroke, itu bisa mengurangi manusia menjadi daging mati. Itu akan mudah, tetapi juga membosankan.

Ya, pikirnya. Dibutuhkan cara untuk mengusir perempuan yang telah menghadangnya menjadi putus asa.

Kematian bisa datang setelahnya.

Itu akan merobek pengorbanan, menenggelamkan manusia ke lautan darah dan jeroan, dan kemudian mengambil waktu bermain-main dengan mereka.

Pertama, itu akan menghancurkan pria ini yang diandalkan wanita, yang berdiri di depan matanya. Jika itu menghancurkan pria dengan mudah, wanita akan menyadari betapa bodohnya dia.

Laki-laki itu hanya berdiri di sana, tidak takut, tersenyum dengan kepercayaan diri yang sempurna.

Menyebalkan sekali.

Itu akan menghancurkannya dengan satu langkah.

Itu menanam kaki depan kirinya, dan menyerang dengan kanannya. Tidak masalah di mana itu mengenai. Bagaimanapun juga, itu akan mengakhiri kehidupan pria.

Tapi cakar-cakarnya menangkap udara.

Pria itu telah pindah.

Hanya setelah titik itulah ia menyadari ada sesuatu yang salah dalam tubuhnya sendiri, dan ia menyadari bahwa ia telah berputar.

Dia tidak bisa langsung tahu apa yang terjadi, tetapi ada sesuatu yang panjang, sempit, dan keras sekarang terkubur di dalam tubuhnya.

Tertusuk.

Pria itu mengambil satu langkah lebih dekat, memegang sesuatu yang panjang dan terbuat dari logam di kedua tangan.

Tombak? Senjata primitif, tetapi cukup praktis untuk bertahan sepanjang sejarah manusia.

Akhirnya, pikirannya mencatat apa yang telah dilihatnya.

Laki-laki telah menghindari gesekan cakarnya, dan telah mengambil satu langkah ke depan sambil berputar. Seperti yang dia lakukan, ujung tombaknya bergetar dengan liar, membuat tusukannya tidak stabil dan sulit diprediksi.

Tapi begitu tombak menembus dadanya, semua kekakuan telah kembali, memfokuskan keseluruhan kekuatan senjata ke satu titik.

“Kamu …” Ia mencoba berbicara, tetapi menyadari bahwa ia bahkan tidak bisa lagi mengendalikan suaranya sendiri.

Intinya telah ditusuk.

Pertanyaan muncul di benaknya.

Dari mana tombak itu berasal? Itu belum ada di tangan pria ketika dia pertama kali mendekat. Di mana dia bisa menyembunyikan sesuatu begitu lama?

Bagaimana lelaki itu tahu lokasi intinya? Inti adalah titik kontrol pusatnya, dan titik lemahnya. Sangat menyadari itu. Itulah mengapa ia tidak mempertahankan intinya di satu tempat, tetapi memindahkannya dengan bebas melalui tubuhnya.

Namun tombak itu telah menusuk intinya. Tidak ada cara bagi pria itu untuk mengetahui di mana intinya berada, namun dia menusuknya dengan presisi sempurna.

Inti yang membuat tubuhnya bersatu mulai kehilangan cengkeramannya. Daging yang telah diambilnya sendiri dan dibuat sendiri mulai lepas kendali.

Satu pukulan mematikan.

✽✽✽✽✽

Yuichi mengkonfirmasi bahwa pukulan itu fatal, lalu dia menarik tombak dan melangkah mundur.

He kept the point of the spear pointed towards the monster’s head, his posture cautious.

“That’s a face with ‘but how?!’ written all over it…” he commented.

The monster was indeed frozen, with surprise written over its face.

“Well, I’ll let Sis handle the explanation,” he added.

Yuichi climbed up on top of the monster, still holding the spear.

“I killed this thing! If anyone’s got a problem with that, you can climb up here and try me!” Yuichi howled as he brandished the spear.

The anthromorphs clearly did not have a problem with that. They had all fallen to their knees where they stood.

Even the island’s chief, Dogen Kukurizaka, was groveling, powerlessly.

Persis seperti yang dikatakan Rion: Anthromorphs secara insting melayani yang terkuat di ruangan itu. Yang, Yuichi telah putuskan, berarti bahwa cara terbaik untuk menyelesaikan apa yang sedang terjadi di pulau itu adalah mengalahkan dewa mereka, Kepala Semua.

Dia melompat turun lagi saat dia merasakan permukaan di bawah kakinya mulai pecah.

Bentuk monster itu berubah. Itu menggeliat, lalu berkembang, lalu terpecah. Yang tertinggal hanyalah gunung antromorf.

“Jadi itu terdiri dari anthromorph yang menyatu, ya?” Yuichi merenung.

Inti yang dipukul Yuichi pastilah yang membuat mereka semua tetap bersama. Sekarang setelah berhenti berfungsi, mereka telah kembali ke bentuk aslinya.

“Um … apa yang terjadi di sini? Kurasa aku tidak mengikutinya sama sekali … ”Aiko berkata kepada Mutsuko, terlihat sangat bingung.

“Okie-doke! Izinkan saya menjelaskan! ” Mutsuko berkata dengan riang. “Pertama, Yu menggunakan tombak sebagai ‘anqi,’ senjata tersembunyi. Ini adalah teknik seni bela diri yang mendasar untuk menjaga lawan agar tidak memperhatikan senjatamu sampai detik terakhir! ”

“Hah? Um, tapi Sakaki jelas memegang tombak sepanjang waktu! ” Aiko memprotes.

“Dari sudut pandang kami, tentu saja. Tapi dia menahannya. Musuh ada di depannya, jadi dia tidak bisa melihatnya! ”

Bahkan jika itu tidak bisa melihat senjata, ada kemungkinan lawannya bisa mengatakan ada sesuatu yang aneh tentang keseimbangannya. Itulah mengapa penting, dalam teknik itu, bagi pengguna untuk menutupi pusat gravitasinya.

“Um, jadi dari mana dia mendapatkan tombak itu?” Aiko bertanya.

“Itu payung pantai yang kita gunakan tempo hari! Ini tombak payung! Anda menghapus bagian payung, dan itu adalah liu he da qiang, panjang 3,2 meter, terbuat dari paduan khusus! Ini sangat bendy, dan sangat berat! ” Mutsuko memproklamirkan.

Yuichi telah membawa tombak sebagai senjata, dan mengemasnya dengan truk mini ketika mereka pertama kali menuju ke lokasi festival.

“Setelah itu, itu sederhana,” tambah Mutsuko. “Pukul saja titik lemahnya! Nah, seperti bagaimana dia melakukan itu, saya pikir Yu punya firasat tentang apa yang tidak ingin dilakukan lawannya! ”

Firasat

That was a vague way of putting it, but it was the only way of expressing it. Yuichi had guessed its weak point via an instinct — on a hunch. He had been able to tell what his opponent didn’t want him to do through observation and intuition. He could unconsciously process all the information he’d taken in, then make a snap judgment based on that.

That was why Yuichi had spent so much time sizing up the monster, right until the very last instant. That was why he had remained hidden, watching.

“Of course, Yu can also tell what his opponent does want him to do!” Mutsuko added. “If he used that ability during sex, he’d be unstoppable!”

“Hey! That has nothing to do with anything right now!” Yuichi barked back at Mutsuko’s outrageous declaration.

Aiko was blushing, which just made things even more awkward.

“T-Tapi wow, dia mengeluarkannya dengan mudah, ya?” katanya, mungkin mencoba mengubah topik pembicaraan.

“Yah, begitulah biasanya perkelahian,” kata Mutsuko. “Ini aturan dasar pertarungan: bawa lawanmu keluar sebelum mereka bisa mengerahkan kekuatan penuh mereka!”

“Um, aturan dasar pertempuran tidak terdengar terlalu sportif …” gumam Aiko.

“Ah, tapi itu tentang pertempuran!” Mutsuko menjawab. “Kau harus menang, tidak peduli apa. Setiap gaya bertarung lama tradisional memiliki beberapa teknik yang tentang membodohi lawan. Maksudku, tentu saja mereka tahu! Inti dari seni bela diri adalah untuk mengalahkan musuh, jadi Anda perlu cara untuk menang bahkan jika Anda kurang kuat atau terampil daripada mereka. Itu berarti menggunakan trik, gertakan, apa pun yang dapat Anda bawa ke meja! “

“Hei, bisakah kita membicarakannya nanti?” Yuichi bertanya. “Ayo pergi dari sini sebelum orang-orang ini—”

“Kakak laki-laki!” Yoriko tiba-tiba menangkapnya dalam pelukan.

Ketika Yuichi menjalani ritual mencabutnya, dia menyadari bahwa lengan kanannya terluka. “Yori, apa yang terjadi dengan tanganmu? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Saya sedang tidak dalam keadaan baik!” dia menangis. “Aku butuh TLC!”

“Tidak, lihat, kami perlu membawamu ke rumah sakit …”

“Kapalnya sedang menuju, jadi itu akan cukup mudah,” kata Mutsuko. “Mungkin sudah menunggu kita di pelabuhan! Dan … hmm? Apa ini?”

Pesawat ruang angkasa itu tampaknya bergemuruh. Getarannya kecil, pada awalnya, tetapi mereka mulai bertambah parah.

“Aku mengerti,” kata Mutsuko. “Aku yakin itu klise lama, kau tahu? Seluruh tempat akan runtuh! “

“Hah? Kenapa harus runtuh karena aku membunuh monster itu ?! ” Yuichi menganggap ide itu agak konyol, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa kapal itu bergetar.

“Baik! Yu, kalian semua, keluar! ” Mutsuko menyatakan.

“Bagaimana denganmu, Sis?” Dia bertanya. Mutsuko telah mendorong mereka untuk lari, tetapi dia sepertinya tidak akan segera mengikuti mereka.

“Aku akan menyusul nanti! Ada sesuatu yang harus saya lakukan terlebih dahulu! “

“Mengerti!” dia setuju.

Jika Mutsuko mengatakan dia baik-baik saja, dia akan baik-baik saja. Yuichi meraih Aiko dan yang lainnya dan mulai berlari.

✽✽✽✽✽

Takashi Jonouchi terbangun.

Sejak Kepala Semua menyerapnya, dia merasa damai, seolah-olah dalam mimpi.

Perasaan yang menyenangkan. Dia berada di sana. Seolah-olah dia telah menjadi satu dengan seluruh dunia, tanpa ada pemisahan antara individu dan keseluruhan.

Dia telah berbagi pemikiran dengan semua jenis keberadaan, satu bagian dari sesuatu yang lebih besar yang dapat memproses informasi dalam jumlah besar sekaligus.

Dan kemudian, tiba-tiba, itu semua telah direnggut.

Itu membingungkan. Perlu waktu baginya untuk mengingat bahwa ia adalah seorang individu bernama Takashi Jonouchi. Tetapi ketika dia menyadari lingkungannya, dia menyadari bahwa dia berada di tumpukan teman-teman anthromorph-nya. Dia segera mengenali mereka sebagai orang lain yang telah terserap ke dalam The Head of All.

Dan kemudian, dia menyadari bahwa tanahnya bergetar. Pada awalnya dia pikir itu adalah efek samping dari disorientasi, tetapi tidak hilang.

“Ugh … apa yang terjadi?” Dia muak dengan dirinya sendiri. Dia telah mendapatkan kembali kekuatan antromorfnya, tetapi sekarang itu tidak berarti apa-apa. Keberadaannya sebagai individu kecil dan tidak berarti, dibandingkan dengan menjadi bagian dari The Head of All. “Sial … aku …”

Apa yang akan dia lakukan sekarang? Tidak ada yang muncul dalam pikiran saya. Dia menatap langit.

Bulan purnama tampak berkedip dalam visinya.

… Ayo … suara itu berkata. Rasanya seperti sedang berbicara langsung ke pikirannya.

Takashi melihat ke arah dari mana itu berasal.

Di sana, dia melihat sesuatu terbaring di lantai. Itu kepala kecil, seperti bayi. Itu menatap Takashi.

Ini belum … terlambat. Makan saya…

Kepala yang jatuh dari langit. Kepala Semua.

Ini adalah bentuk aslinya, Takashi sadar.

Sangat menyakitkan melihat keadaan ini, terbelah seperti buah delima.

Aku akan memberimu kekuatan … kekuatan luar biasa. Aku akan tidur … dan sementara aku tidur, kekuatanku akan menjadi milikmu …

Takashi mulai merangkak ke sana. Dia bergerak perlahan. Seolah-olah dia belum sepenuhnya mengendalikan tubuhnya.

Kekuasaan…

Ya, kekuatan. Kekuasaan adalah apa yang dia butuhkan. Kekuatan bahkan lebih besar dari sebuah antromorf.

Ya … ya … datang ke sini …

Takashi mendapati dirinya di depan kepala kecil itu. Dia meraihnya …

Percikan.

Dan begitu saja, Kepala Semua hancur.

Takashi menatap mantan dewa itu dengan bodoh, mula-mula tidak yakin apa yang baru saja dilihatnya.

Kepala telah dihancurkan di bawah sepatu bot yang tampak kokoh.

Takashi mulai mengalihkan pandangannya lebih tinggi. Di atas sepatu bot itu ada kaki yang halus dan ramping, dan masih lebih tinggi, seorang gadis mengenakan kimono putih yang hening.

“Sekuel film horor B-bayangan? Jangan di arloji saya ! ” dia menyatakan dengan angkuh. “Ini berakhir di sini dan sekarang. Tidak ada kelanjutan, tidak ada spin-off, dan tidak ada cerita sampingan! “

Lalu dia mengalihkan pandangannya ke Takashi.

“Same goes for you,” the girl told him confidently. “You’ve gotta quit serving at the whim of other people all the time! Getting power from someone else doesn’t mean anything. Listen up! You’re a man, right? You’ve gotta earn your own power! Start training! Train and make yourself stronger!”

In that moment, to Takashi, she seemed to be shining.

“Who are you?” he asked, a feeling of reverence rising up inside of him.

“I’m Mutsuko Sakaki, second-year student at Seishin High School, and president of the survival club! Ah, just call me Flag Breaker Mutsuko! I thought that one up just now. Anyway, you ought to come away with the rest of us. You don’t wanna get crushed inside an alien spaceship, right?”

Mutsuko held her hand out to him.

Takashi gripped it tightly.

✽✽✽✽✽

Yuichi dan yang lainnya melarikan diri dari lokasi festival, melewati mansion, dan berhasil keluar.

Mutsuko bergabung dengan mereka beberapa saat kemudian, dengan dua humanoid mirip serigala mengikutinya.

“Siapa mereka?” Yuichi bertanya.

“Mereka anthromorph yang tidak terafiliasi dengan pulau itu, jadi kita harus membawanya,” jelasnya.

Sepertinya dia mengatakan antromorf pulau bisa mati, untuk semua yang dia peduli. Mutsuko bisa berhati dingin dalam hal semacam itu.

“Nona Aiko … maafkan aku!” Salah satu dari serigala-manusia berjalan ke Aiko dan menempelkan dahinya ke tanah.

“Um … tidak apa-apa, sungguh. Maksudku, itu bukan salahmu … ”Aiko jelas bingung dengan sujud yang tiba-tiba ini.

“Tapi …” Serigala membungkuk lebih rendah.

“Ini semakin menyebalkan. Kenapa tidak suruh dia tidak khawatir tentang itu? ” Kata Yoriko terus terang.

“Oke, kalau begitu jangan khawatir tentang itu. Lakukan yang terbaik mulai sekarang. Itu perintah. ” Aiko juga pasti sudah muak dengan itu, karena dia segera menerima saran Yoriko.

“Y-Ya, Bu!” Suara si serigala tercekik oleh air mata.

Yuichi tidak tahu apa hubungan antara Aiko dan manusia serigala ini. Yang dia tahu adalah dia diperkenalkan sebagai “Nero.”

“Hei, apakah ada orang lain yang merasa gemuruh seperti itu?” Rion bertanya dengan gugup.

Yuichi bisa merasakan tanah bergetar sedikit.

“Jangan bilang …,” erangnya, perutnya melilit.

Dia berbalik dan melihat kembali melewati mansion, ke puncak gunung yang tinggi di atas.

Ada suara ledakan yang kuat, diikuti oleh gelombang kejut. Lava merah mulai mengalir dari puncak gunung.

“Saya melihat. Sepertinya skala hal menjadi semakin besar! ” Mutsuko berseru.

Batuan lava mengeras di udara terbuka, mengirimkan proyektil vulkanik yang muncul dengan keras ke langit di atas. Jika mereka tetap di tempatnya, mereka akan dengan cepat terperangkap dalam aliran piroklastik atau lava.

“Oh, semua ini tidak masuk akal!” Yuri berteriak panik.

“Oke, semuanya! Ayo lari ke pelabuhan! ” Mutsuko memerintah dengan gagah.

Dari dek belakang lantai dua kapal, Yuichi menyaksikan pulau itu tenggelam. “Apa apaan. Ini tidak mungkin terjadi … “

Tanah tempat mereka berdiri hanya beberapa menit sebelumnya sekarang terbelah dan tenggelam di bawah laut. Benar-benar pemandangan yang tidak nyata.

Gunung berapi itu terus meletus dengan hebat, dan kemudian, seolah-olah tidak sanggup menahan ketegangan lagi, gunung itu mulai terpecah.

“Mungkin itu punya alat penghancur diri!” Mutsuko merenung riang, berdiri di sebelah kanan Yuichi.

“Sakaki. Saya menyadari untuk pertama kalinya betapa kecilnya saya sebenarnya, ”kata Natsuki lesu, berdiri di sebelah kirinya.

Mereka bertiga bersandar di pagar di geladak. Yang lain ada di bawah. Yoriko sedang beristirahat di kabin, dengan Aiko menjaganya. Nero menemani Aiko.

Yuichi ingin tinggal bersama Yoriko juga pada awalnya. Tetapi dia sangat bersikeras untuk dimanja sehingga dia akhirnya mundur ke dek atas dengan jijik.

“Ini gila,” gumam Yuichi. “Aku tidak pernah berpikir akan melihat hal seperti ini …”

“Sekarang aku memikirkannya … Aku ingin tahu siapa yang mengirim surat itu ke Masyarakat Pelestarian Seni Bela Diri,” renung Mutsuko.

Mereka telah dipenjara begitu mereka tiba di pulau itu, jadi mereka tidak bisa bertemu siapa pun yang mengirim undangan.

“Itu benar, aku sudah lupa semua tentang itu …” kata Yuichi. “Melihat ke belakang sekarang, itu sangat mencurigakan. Aku ingin tahu apakah seseorang melakukan itu hanya untuk memikat kita di sana … ”

Tetapi bahkan jika itu masalahnya, siapa yang mau menjebak banyak siswa sekolah menengah seperti mereka?

“Pertanyaan bagus,” kata Mutsuko. “Meskipun jika benar-benar ada seni bela diri yang sekarat di sana, itu adalah kerugian yang menyedihkan …”

Mutsuko menatap pulau itu, melamun, mungkin, gaya bertarung misterius.

Yuichi memutuskan dia sudah cukup menyaksikan pulau itu tenggelam, dan berbalik. Ada lebih banyak orang di kapal sekarang daripada di perjalanan mereka di sana.

Takashi Jonouchi dan Yuri Konishi.

Dua gadis yang telah diambil untuk pengorbanan.

Cowgirl yang dia temui di pulau itu, Rion Takamichi.

“Apa yang akan kita lakukan dengan mereka semua?” Dia bertanya.

Yuri Konishi seharusnya tidak menimbulkan masalah lagi bagi mereka. Dia tampaknya telah kehilangan keinginannya untuk menyerang Aiko.

Tetapi para mahasiswa mungkin menjadi masalah. Mereka datang dalam kelompok lima, dan tiga dari mereka hilang. Sekarang setelah pulau itu tenggelam, ada sedikit kemungkinan mereka dapat ditemukan hidup-hidup.

“Kita bisa membunuh mereka dan membebaskan diri dari masalah,” kata Natsuki. “Jika kita melakukannya sekarang, kita bisa memberi tahu semua orang bahwa mereka pergi dengan pulau itu.”

“Kamu bercanda kan?” Yuichi bertanya.

Itu tidak terdengar lucu ketika seorang pembunuh berantai mengatakannya. Senyum kecil di wajahnya juga bukan jaminan bahwa itu hanya lelucon.

“Mereka hanya harus pergi ke polisi dan menanganinya melalui saluran hukum yang biasa!” Kata Mutsuko.

Mungkin itu meremehkannya, tapi Yuichi merasakan hal yang sama. Dia tidak bisa bertanggung jawab atas setiap hal dalam setiap insiden yang pernah dia alami.

Namun, dalam kasus Rion, dia memang merasa bertanggung jawab. Dia telah berjanji untuk menyelamatkannya, setelah semua.

“Takamichi bilang dia bersekolah di luar pulau, jadi dia mungkin akan baik-baik saja,” kata Mutsuko. “Oh, atau kamu ingin dia tinggal bersama kami? Ini akan seperti komedi teman sekamar! Ini ‘makan atau dimakan’ dengan teman sekamar cowgirl! Bukankah itu novel? “

“Apa pun kecuali itu, tolong …” Yuichi sudah hidup penuh dengan kakak perempuannya yang aneh. Dia tidak perlu menumpuk lebih dari itu.

“Ngomong-ngomong, Yu! Anda membunuh dewa di sana, kan? Mungkin kita harus mulai memanggilmu Dewa-Pembunuh Yuichi! ” Mutsuko melamar dengan penuh antusiasme.

“Was that thing really a god? Not just some weird creature?” he asked.

It had certainly been unspeakably powerful, but it had also looked like a mash-up of fairly common animals. It was hard to buy something like that as a god.

“I can’t believe you were so calm in the face of it…” Natsuki said, her voice a mix of reverence and disbelief. At the ritual site, Natsuki had remained on backup duty. She hadn’t even tried to approach The Head of All.

“Well, really, you can get god authorization anywhere!” Mutsuko said. “I mean, they used to use that word to refer to old kings and natural phenomena, so it’s pretty reasonable that people would venerate that thing. You saw how gold and shiny it was! They probably thought they’d get something out of it!”

“At any rate, anything that’s alive can be killed,” Yuichi said. What he’d done wasn’t special.

Tapi reaksi Mutsuko terhadap komentarnya yang tidak sopan bukanlah yang ia harapkan. “Yu … kamu sudah menjadi orang yang alami dengan sikap merendahkan diri. Agak keren … ”Matanya menjadi berembun, seolah sangat tersentuh.

“Hah? Apa artinya itu? ” dia meminta. “Aku tidak berusaha terdengar keren …”

“Ah! Bukankah membunuh dewa membuatmu mendapat tunjangan? ” dia bertanya, dengan cepat mengubah topik. “Apakah itu membangkitkan kemampuan baru dalam dirimu? Ayo! Bisakah kau menggunakan kekuatan dewa yang kau bunuh atau apalah? ”

“Tentu saja tidak!” dia membentak. “Dan aku tidak ingin kekuatan yang lebih aneh daripada yang sudah kumiliki!” Hanya dengan memikirkan kekuatan yang tidak diinginkan yang muncul dalam dirinya membuatnya merasa sedikit sakit.

Aku tidak akan mengalami perubahan aneh … kan?

Saat Yuichi tenggelam dalam pikirannya, Mutsuko meletakkan tangannya di kepalanya dan mengacak-acak rambutnya.

“Hei, kamu membuatku malu …”

“Kamu melakukan yang hebat kali ini, Yu!” dia memproklamirkan. “Aku tahu kamu belajar dari insiden vampir dan menggunakan kekuatan penuhmu langsung dari kelelawar! Saya berikan 8 dari 10! ”

Mutsuko terus mengacak-acak rambutnya dengan kasih sayang saudara perempuan. Yuichi harus bertanya-tanya dari mana dua titik berlabuh itu berasal, tetapi dia tidak sepenuhnya tidak senang.

Epilog: Melancholy Penjual Buku

Ruangan itu penuh buku dan rak buku.

Rak-rak buku dijajari tanpa sistem khusus untuk mereka, dengan tumpukan buku besar bertumpuk di lantai.

Di tengah mereka ada cahaya redup, dan di bawahnya duduk seorang gadis sedang membaca buku.

Dia memiliki rambut merah panjang dan mengenakan gaun kuno. Entah bagaimana, dia memberi kesan antik yang usang.

Dia duduk di atas setumpuk buku, membalik-balik halaman dengan ringan.

Namanya Ende, dan dia menyebut dirinya penjual buku.

Of course, her treatment of the books was a little too rough for her to be a real bookseller, but it was the stacks of unlimited books that made her what she was.

The further she read, the more her expression darkened. By the time she reached the last page, her face was completely frozen.

“How?” Ende gazed at the book in disbelief.

The page detailed Mutsuko and her gang’s escape from the collapsing island, and then, their safe return home. This was not the ending she’d expected.

She had set the stage, even combining alien lifeforms and mythical creatures. Mutsuko should have died in the face of so overpowering a concept. The only valid resolution should have been the complete destruction of the entire party.

Tetapi itu tidak terjadi. Monster itu telah dihancurkan tanpa pernah mengungkapkan kekuatan penuhnya, dan bahkan bayangan untuk kembali telah digigit sejak awal. Bagaimanapun, itu tidak akan pernah bisa kembali lagi.

Tidak mungkin membalikkan cerita yang pernah diceritakan, atau memaksa perkembangan yang sepenuhnya menentang logika. Itu adalah aturan yang tidak bisa dipatahkan.

“Apakah Mutsuko Sakaki benar-benar kuat?” Ende bertanya-tanya.

Dia telah memutarbalikkan kisah itu, memaksanya sampai pada kesimpulan yang paling tidak mungkin. Ende merenung sejenak tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Akhirnya, dia menyimpulkan, “Tidak apa-apa. Menyakitkan sekali … ”dan dia membuang buku itu. Itu tenggelam ke gunung buku lain.

Sungguh, itu baru tentang Soul Reader sejak awal. Dia memutuskan untuk membunuh Mutsuko Sakaki karena gadis itu membuat dia kesal, tetapi tidak ada yang bisa membuatnya terobsesi. Justru sebaliknya: terobsesi akan hal itu bisa menjadi kesalahan fatal yang sebenarnya.

“Setidaknya, sudah lewat waktu,” desahnya, sadar bahwa masih ada sedikit nada di nadanya. “Tapi Yuichi Sakaki itu … dia juga bermasalah.”

Secara fisik dia kuat, tetapi itulah yang membuatnya sangat berbahaya. Mudah untuk membengkokkan logika ketika sampai pada konsep cerita yang kabur dan abstrak seperti kekuatan sihir dan psikis. Hal-hal seperti itu dapat dengan mudah dihapus.

Tapi lawan yang hanya berlatih, hari demi hari, untuk menjadi lebih kuat, membangun kekuatan dengan dasar kepercayaan diri sendiri … itu adalah tipe yang sulit dihancurkan.

“Yah, Yuichi Sakaki sudah bercampur dengannya, jadi mungkin aku hanya akan duduk dan menonton, untuk saat ini,” katanya. “Kami akan menunggu dan melihat … apakah kisahku dan ceritamu akan pernah kembali lagi.”

Ende mengambil buku acak dan mulai membaca cerita baru.

✽✽✽✽✽

Sehari setelah kembali dari pulau, mereka kembali ke rumah.

Perjalanan memakan waktu beberapa jam, antara bus lokal dan kereta peluru, yang berarti matahari sudah terbenam pada saat Yuichi kembali di Seishin.

Ada sesuatu yang meyakinkan tentang situs stasiun tua yang sudah dikenalnya itu. Rasanya seperti dia kembali ke kehidupannya sehari-hari.

“Kamu akan meninggalkan adik perempuanmu yang terluka ?!” Yoriko cemberut ketika dia mengatakan akan mengantar Aiko pulang.

“Kamu telah dirawat, jadi sekarang kamu hanya perlu istirahat,” kata Yuichi padanya. “Kembalilah ke rumah dan pergilah tidur, Yori.”

Yoriko menggerutu dan mengeluh, tetapi dia menepuk kepalanya, dan dia dengan cemberut melakukan apa yang diperintahkan.

Ketika mereka berjalan dari area stasiun ke distrik perbelanjaan, kota itu adalah gambar kedamaian dan ketenangan. Tenggelamnya satu pulau kecil, begitu jauh, tidak memengaruhi sama sekali.

“Meskipun aku masih tidak tahu apa yang terjadi di sana …” kata Aiko, tampak bingung.

“Aku juga,” kata Yuichi. “Tapi mungkin dia tahu sesuatu tentang itu?”

Yuichi menunjuk ke bawah, ke arah serigala yang berjalan dengan bangga di antara mereka berdua. Itu adalah Nero.

Mereka tahu bahwa jika manusia serigala muncul di kota, itu akan menyebabkan kepanikan besar, jadi Aiko bertanya kepadanya apakah ada yang bisa dia lakukan tentang itu. Akibatnya, ia berubah menjadi bentuk ini.

Seorang manusia serigala yang ukurannya sebesar manusia besar telah menjadi ukuran seekor anjing. Secara fisik itu tidak mungkin, dengan cara apa pun Anda melihatnya. Tapi itu menyarankan, sekali lagi, bahwa akal sehat tidak berlaku untuk makhluk seperti dia.

“Tidak perlu bagimu untuk menemaninya selama aku di sini, kau tahu …” usul Nero.

“Ngomong-ngomong, kamu mungkin tidak seharusnya berbicara,” kata Yuichi. “Kamu tidak pernah tahu kapan seseorang mungkin mendengarkan.”

Bentuk “wolfdog” setidaknya bisa mereka jelaskan. Tetapi jika ada yang melihatnya berbicara, mereka akan benar-benar dalam kesulitan.

“Jangan khawatir,” Nero meyakinkannya. “‘Anjing itu berbicara’ bukan kesimpulan pertama yang akan ditarik kebanyakan orang.”

“Kurasa tidak, tapi tetap saja …”

Memang benar bahwa orang-orang biasanya menafsirkan hal-hal yang mereka lihat agar sesuai dengan apa yang mereka ketahui mungkin. Hampir siapa pun yang mengamati adegan itu hanya akan menganggap pembicaraan itu antara Yuichi dan Aiko.

“Aku bukan tipe yang mempertimbangkan hal-hal ini dengan sangat dalam,” kata Nero. “Sepertinya begitulah akhirnya aku dimanipulasi oleh wanita itu.”

Wanita itu.

Yuri Konishi juga menyebut wanita misterius. Rupanya wanita misterius itu memikirkan hampir semua rencana Yuri untuknya.

“Kamu pikir dia mengejar Noro?” Yuichi bertanya.

“Aku tidak yakin,” kata Nero. “Cara dia berbicara tidak menyarankan itu …”

“Tapi kita berhasil keluar dari pulau dengan aman, jadi kurasa itu tidak masalah,” kata Yuichi. Dalam hal itu, mungkin dia terlalu optimis, tetapi dia tidak bisa diganggu untuk memikirkan hal-hal ini sekeras itu.

“Nona Aiko memintaku untuk tidak membicarakan hal-hal yang tidak menyangkut kehidupannya saat ini, tapi …” Setelah beberapa saat hening, Nero berbicara dengan ragu.

“Apa itu?” Yuichi memintanya. Dia punya firasat buruk tentang ini.

“Karena itu bisa membuktikan ancaman besar bagi cara hidup Lady Aiko, aku ingin memberitahunya …” Nero menatap Aiko dengan pandangan bertanya-tanya.

“Apakah ini ada hubungannya dengan hal-hal putri?” Aiko menghela nafas. Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, “… Yah, jika itu berbahaya, kurasa sebaiknya kau katakan padaku …”

“Termasuk diriku, Nona Aiko, kamu memiliki dua belas pengikut,” Nero menjelaskan. “Dari mereka, tiga kehilanganmu dan diusir …”

“Ya, aku punya perasaan aku tidak akan mendapatkannya …” Kata Aiko dengan meringis.

Ini terdengar seperti sesuatu yang ingin didengar Mutsuko, pikir Yuichi. Seorang putri kegelapan, pengikut bersumpah kesetiaan mereka padanya … Itu semua sekolah menengah.

“Tentu saja, saya tidak percaya mereka akan membawa Anda membahayakan, tapi kasih sayang mereka untuk Anda adalah berlebihan,” lanjut Nero. “Mereka yang mengutamakan kesejahteraanmu tidak akan peduli apa yang terjadi pada siapa pun kecuali dirimu. Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana mereka akan bereaksi jika mereka bertemu dengan Anda sekarang, tetapi mereka bisa menjadi ancaman bagi cara hidup Anda saat ini. Dan untuk Yuichi, khususnya. Dia mungkin yang pertama ditargetkan. “

“Yah, aku tidak terlalu khawatir tentang apa pun yang mengejarku,” kata Yuichi. Sulit baginya untuk memahami mengapa ia menjadi sasaran, tetapi jika ia adalah satu-satunya yang mereka incar, ia mungkin bisa mengatasinya.

“Tentu saja, aku yakin kamu bisa menangani dirimu sendiri,” Nero menyetujui. Dia sepertinya mengakui Yuichi sebagai atasan. Dia memiliki ingatannya sejak dia menyatu dengan Kepala Semua, dan fakta bahwa Yuichi mampu mengalahkannya telah memberikan Nero pendapat yang tinggi tentangnya.

“Aku juga tidak khawatir tentang Sakaki … tapi apa yang harus kita lakukan?” Aiko bertanya.

“Kita hanya harus waspada, itu saja,” jawab Yuichi. “Aku akan bersamamu selama sekolah, dan Nero akan bersamamu di rumah, sehingga harus mencakup semua pangkalan.”

“Ah, aku memang punya anjing, jadi kuharap kau akan akrab dengannya, Nero,” kata Aiko. “Dia anjing gembala Shetland bernama Marion.”

“Seekor anjing, katamu?” Pikiran disatukan dengan seekor anjing tampaknya menyakiti kesombongan Nero, dan dia mengalihkan pandangannya ke bawah. Tapi itu hanya berlangsung sesaat sebelum dia mengalihkan perhatiannya ke depan lagi, ke sesuatu di depan mereka.

Tatapan Yuichi tertarik pada hal yang sama.

Itu adalah seorang gadis, berdiri di tengah kerumunan.

Dia mengenakan blus putih, dasi, dan rok biru tua; mungkin itu seragam sekolah dasar. Dia memiliki tubuh mungil dan kuncir kuda, dipegang dengan scrunchie, yang menonjolkan aksennya dengan sangat baik.

Dia adalah gadis yang cukup muda, tapi selain itu, tidak ada yang tidak wajar dalam dirinya. Jadi mengapa Yuichi merasa sangat gelisah ketika dia memandangnya?

Ada sesuatu yang berbeda tentang gadis ini.

Lalu tiba-tiba, dia menyadarinya.

Dia tidak punya label.

Dia sudah terbiasa melihat label di atas kepala semua orang, tetapi udara di atasnya kosong.

Gadis itu menjulurkan kepalanya, seolah mencari sesuatu.

Mata mereka bertemu.

Gadis itu menjadi cerah karena kegembiraan, lalu sesaat kemudian, dia mengembang karena marah.

Dia menerobos masuk ke ruang pribadi Yuichi. “Anda disana! Hei! Kembalikan Pembaca Jiwa! Aku akan berada dalam masalah besar tanpanya! ”

Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi jelas bahwa itu adalah awal dari insiden aneh lainnya.

Tampaknya liburan musim panas yang tidak biasa Yuichi belum berakhir.