Volume 11 5 side of fire Chapter 1

Upaya para penyihir selalu berjalan beriringan dengan kematian. Lembaga pendidikan mereka menawarkan fasilitas tambahan tetapi tidak mengubah sifat dasar itu. Kimberly bisa dibilang salah satu lembaga tersebut.

Akibatnya, moral yang berlaku di dunia luar tidak memiliki tempat di sini. Dampak gerakan hak-hak sipil memang terasa, tetapi cara hidup para siswa di sini tidak berubah secara signifikan sejak sekolah didirikan. Yaitu, mereka mengikuti mantra mereka sendiri, tidak peduli penderitaan apa yang ditimbulkannya—bagi mereka atau orang-orang di sekitar. Jika mereka memilih untuk bertarung, mereka bertarung. Jika mereka memilih untuk mencuri, mereka mencuri. Jika mereka memilih untuk membunuh, mereka membunuh. Sikap inti itu berarti bahwa semua siswa di sini dipaksa menjadi pejuang .

Jadi, satu-satunya alasan ada peraturan yang melarang duel di gedung sekolah adalah karena hal itu mengganggu proses belajar siswa lain. Jika mereka memilih lokasi yang tidak mempermasalahkan hal itu, suasana pasti akan menjadi sangat bising sebelum para pengajar peduli. Kampus Kimberly sangat luas dan gelap. Tidak ada kekurangan tempat yang cocok.

“Dorongan!”

“Tonitrus!”

Sekali lagi, dua tongkat sihir disilangkan di koridor yang terpencil. Terjadi pertukaran mantra yang hebat dari jarak jauh; pada akhirnya, satu tongkat sihir jatuh, dan tongkat sihir mereka menggelinding di lantai.

“Aduh…”

Si pecundang terkapar, mengerang. Gadis yang dilawannya mendekat dengan seringai sinis.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Hanya itu yang kau punya? Kau hanya bicara omong kosong tanpa bukti?”

“Astaga…!”

Masih dalam kondisi mabuk, gadis itu menendang perutnya dengan keras, yang membuatnya mengerang tercekik. Bukan tindakan biadab yang dilakukannya karena tidak ada yang mengintip—jelas ada siswa yang melirik mereka sekilas, meskipun dari jarak yang aman.

“Uh-oh, yang kalah akan kalah.”

“Seseorang, hentikan dia. Dia muntah darah.”

“Biarkan saja. Kalau mereka ingin dihentikan, mereka pasti sudah menyiapkan wasit.”

Semua orang setuju bahwa itu pantas baginya. Tidak ada yang bergerak untuk campur tangan. Sebagian besar duel memiliki wasit untuk menjaga agar keadaan tidak menjadi tidak terkendali; jika para petarung melewatkan langkah itu, mereka sendiri yang harus disalahkan. Tidak ada ampun bagi yang kalah. Di tengah lautan ketidakpedulian itu, gadis itu mengangkat kakinya lagi, jelas belum selesai menyiksa lawannya.

“Cukup!”

Teriakan menentang arus opini publik. Gadis itu berbalik, terkejut, dan mendapati dua siswa kelas dua yang berwajah tegas. Alvin Godfrey—alis terangkat yang khas, mata yang tak pernah goyah. Carlos Whitrow—langsing, dengan aura androgini. Gadis itu tampak bingung dengan gangguan tiba-tiba mereka.

“Hah? Apa masalahmu? Jangan ikut campur urusanku,” gerutunya.

“Kamu sudah menang. Duel adalah satu hal, pemukulan adalah hal lain. Ini hanya pelecehan.”

“Dia yang memulai kekacauan! Dihajar habis-habisan setelah menghina penyihir! Nama baik keluargaku yang dipertaruhkan.”

“Saya menghargai motivasinya. Anda telah membalas penghinaan dan membuktikan keterampilan Anda kepada orang-orang di sekitar Anda. Sekarang saatnya untuk menunjukkan belas kasihan. Begitulah cara petarung tangguh dari keluarga terpandang berperilaku.”

Permohonan Godfrey mengikuti logika penyihir. Sikapnya menunjukkan bahwa jika gadis itu tidak mau mendengarkan, dia siap menghadapinya. Gadis itu mengamati wajahnya sejenak, lalu mendesah dan menurunkan pedangnya.

“…Baiklah. Aku bisa menghadapi duel kedua, tapi aku tidak berminat untuk melawanmu . Terserahlah! Aku bosan sekarang. Lakukan apa pun yang kau suka padanya.”

Dia berbalik dan berjalan pergi. Saat dia sudah tidak terlihat, Godfrey dan Carlos berlari ke arah anak laki-laki itu.

“Apakah kamu masih bersama kami? Aku ingin sekali menyembuhkanmu sendiri, tetapi aku khawatir aku tidak tahu apakah ada luka dalam,” kata Carlos. “Yang bisa kulakukan hanyalah memberikan obat bius; kami akan membawamu ke rumah sakit.”

“…Ugh… Ah…”

Anak laki-laki itu terlalu kesakitan untuk menjawab. Godfrey telah melihat pemandangan seperti ini terlalu sering, dan pemandangan itu selalu membuatnya menggertakkan giginya.

Setelah itu, mereka membawa anak laki-laki itu ke ruang perawatan sekolah, di mana ternyata ia mengalami beberapa organ yang sedikit pecah—cedera yang dapat berakibat fatal bagi orang biasa tetapi bahkan tidak dianggap serius di Kimberly.

“…Ini terlalu berlebihan,” gerutu Godfrey dari kursinya di ruang tamu.

Diamnya Carlos menunjukkan mereka sepenuhnya setuju.

“Saya sudah diperingatkan sebelum kedatangan saya, tetapi tinggal di sini jauh melampaui ekspektasi saya. Jarang sekali kita bisa melewati satu hari tanpa menghadapi tindakan kekerasan. Apakah kita akan menyelesaikan kelas tanpa pengambilan darah? Carlos, pasang taruhanmu.”

“Saya tidak akan bertaruh pada sesuatu yang tidak mengenakkan. Namun, keterampilan penyembuhan saya telah meningkat pesat dalam satu tahun. Saya mendapatkan pengalaman langsung setiap hari.”

Carlos mendesah, matanya menatap tongkat sihir mereka. Mereka berdua telah menghabiskan waktu setahun bersama, tak pernah jauh dari aroma darah.

“Kita sudah mencampuri urusan di mana-mana, tapi aku sudah mencapai batasku!” Godfrey menghantamkan tinjunya ke meja. “Aku tidak bisa membiarkannya seperti ini! Sudah cukup solusi sementara. Kita harus bertindak untuk mengubah keadaan!”

Dia bersandar ke belakang, matanya menatap temannya.

“Saya punya ide,” katanya. “Tertarik?”

“Kau tahu itu. Aku yakin ini akan menyenangkan.”

Carlos menopang dagu mereka dengan kedua tangannya sambil tersenyum memberi semangat. Godfrey mengemukakan idenya.

“Saya ingin membentuk ronda keliling. Bukan hanya kami berdua, tetapi satu ronda yang melibatkan semua mahasiswa yang sepemikiran,” ia memulai. “Kami akan menjaga ketertiban dan bersatu untuk menghadapi ancaman dari luar. Secara bertahap memperluas wilayah kami hingga mencakup seluruh kampus. Rinciannya masih belum jelas, tetapi jika kami dapat menarik jumlah yang layak, itu akan membantu mencegah dorongan terburuk.”

Godfrey sangat serius tentang hal ini. Carlos melipat tangan mereka, mempertimbangkan usulan itu.

“Ini sungguh berani. Saya yakin Anda tahu bahwa ini akan menghadapi pertentangan sengit. Ini tantangan langsung terhadap semangat Kimberly. Bukan sekadar pengawasan, tetapi lebih merupakan gerakan perlawanan.”

“…Tidak bisa tidak setuju. Aku mempertimbangkan untuk bergabung dengan dewan siswa dan berusaha mengubah keadaan dari dalam, tetapi mereka terlalu jauh dari cita-citaku. Bahkan tidak mengizinkanku bergabung—dan bahkan jika mereka mengizinkan, aku rasa mereka tidak akan mendengarkan. Lebih baik aku memulai gerakanku sendiri.”

𝓮numa.id

“Satu-satunya pilihan, ya. Mereka tidak akan terlalu memperhatikan kita saat kita masih kecil; itu sama saja dengan menghitung sisik wyvern sebelum dibunuh. Sebaiknya kita fokus pada cara menarik anggota awal. Ini bukan tugas yang mudah jika hanya ada dua orang di dalamnya.”

Carlos mempersempit cakupan ke masalah yang mereka hadapi saat ini, karena mereka sudah termasuk dalam keanggotaan, yang membuat mereka mendapat senyum penuh terima kasih dari Godfrey. Tanpa teman seperti Carlos , pikir Godfrey, aku tidak akan pernah berani memulai usaha ini .

“Saya punya beberapa petunjuk, jadi saya sebaiknya bicara dengan siapa saja. Apakah ada yang menurut Anda menjanjikan? Termasuk generasi baru mahasiswa baru.”

“…Hmm…” Carlos harus memikirkannya. Akhirnya, mereka berkata, “Aku tahu satu, tapi kurasa dia butuh waktu lebih lama.”

Godfrey mengangguk, mempercayai perkataan mereka. Dia bukan orang yang suka membantah keputusan temannya.

“Kalau begitu, kuserahkan saja padamu. Untuk saat ini, aku fokus pada petunjukku sendiri. Aku mengincar satu orang secara khusus.”

Setelah itu, dia berdiri. Carlos punya firasat siapa yang dia maksud—dan mengikutinya keluar.

“Patroli lingkungan? Dalam mimpimu.”

Di dalam kelas tempat beberapa auto-drum mengikuti irama, seorang siswi melompat-lompat mengikuti ketukan. Lesedi Ingwe, siswi tahun kedua—dan kandidat pertama Godfrey untuk keanggotaan pengawas. Melihat tariannya yang sangat agresif, dia melipat tangannya, sudah tertembak.

“Bahkan tidak layak dipertimbangkan? Bisakah Anda menjelaskan alasannya?”

“Haruskah aku melakukannya? Bahkan seorang anak pun akan mengerti. Tidak seorang pun akan peduli selama risikonya jauh lebih besar daripada hasilnya. Kau ingin menggunakan jam tangan ini untuk menegakkan ketertiban di kampus, tetapi status quo sudah sangat jauh sehingga kau hanya akan menjadi setetes air di lautan. Apa yang dapat dilakukan oleh dua mahasiswa tahun kedua terhadap ancaman nyata? Dan satu anggota lagi tidak akan mengubah persamaan itu.”

Lesedi tidak pernah sekali pun berhenti melangkah. Tangannya di lantai, terbalik, kakinya bergerak-gerak seperti kincir angin. Sulit untuk mengalihkan pandangan mereka darinya. Dia tidak menari mengikuti irama demi seni bela diri—begitulah cara seniman bela diri dari benuanya berlatih. Godfrey tidak tahu banyak tentang latihan itu, tetapi dia tahu bahwa Lesedi sedang mengasah taringnya.

“Saya sangat menyadari hal itu. Itulah sebabnya saya ingin memulai dengan yang terbaik. Kita dapat mengumumkan diri kita dan mengambil tindakan setelah itu… Dengan asumsi keanggotaan kita akan menjadi tahun kita dan di bawahnya, susunan pemain awal kita harus tahu bagaimana menangani diri mereka sendiri. Itulah sebabnya kami mendatangi Anda terlebih dahulu, Lesedi.”

Dia juga tidak akan menyembunyikan alasannya. Dia bangkit dari posisi handstand dan menghentikan latihannya, sambil bernapas dengan berat. Dia menyeka keringat dari dahinya dengan punggung tangannya dan berbalik menghadap Godfrey.

“Tidak tertarik. Anda ingin membuat mimpi ini terasa nyata, membuktikan bahwa Anda bisa mendapatkan hasil. Anda berbicara tentang angka—dan saya mengerti itu. Tapi itutidak cukup. Anda butuh sesuatu yang beresonansi. Tunjukkan bahwa Anda tidak hanya bicara, tetapi dapat membawa perubahan nyata—bahwa tindakan Anda akan membawa manfaat nyata. Yakinkan saya. Bahkan jika perhitungannya tidak masuk akal, para penyihir suka mengikuti kata hati mereka, mengabaikan logika.”

Lesedi menunjuk tepat ke dadanya.

“Kau harus membuktikan bahwa kau menarik. Kau bukan lagi bahan tertawaan, tapi sekarang kau hanya orang bodoh yang sangat kuat. Perbaiki dirimu, lalu coba aku. Saat kau punya sesuatu untuk ditunjukkan, setidaknya aku akan mendengarkanmu.”

Setelah itu, dia mengambil handuknya dan meninggalkan ruangan. Godfrey memperhatikan kepergiannya.

“…Kalah,” kata Carlos sambil menyeringai menyesal. “Tentu saja ada beberapa kebenaran pahit.”

“Saya akan menyebutnya peringatan yang adil. Tidak ada satu pun hal yang dia katakan yang tidak masuk akal. Saya harus membuktikan bahwa saya menarik—itulah rintangan yang harus diatasi siapa pun yang mencoba memimpin.”

Dan itu memaksanya untuk mempertimbangkan kembali. Dia menoleh ke Carlos.

“Sebelum kita membahas cara kerja jam tangan ini, saya butuh kemenangan saya sendiri. Terus terang saja, saya butuh reputasi. Dan idealnya, saya harus meraihnya dengan cara yang tidak dilakukan murid-murid Kimberly. Tunjukkan siapa saya, kelompok seperti apa yang akan saya pimpin, dan mengapa orang-orang harus berbondong-bondong mendatanginya.”

“Kalau begitu, mari kita coba,” kata Carlos sambil mengangguk. “Ambil masalah yang bisa dipecahkan oleh jam tangan itu, dan selesaikan sendiri. Perkelahian kecil yang kita tangani ini tidak ada apa-apanya, tetapi idealnya Anda menginginkan ledakan besar. Murid-murid Kimberly memang lebih menyukai hal-hal yang dramatis.”

“Itulah intinya. Kami punya pendekatan dalam pikiran—sekarang kami harus mencari masalah. Kami akan memilih sesuatu yang besar yang kami pikir dapat saya tangani, dan mencoba. Tampillah dengan penuh integritas.”

“Ada masalah di kampus? Banyak sekali.”

“Kalau hidungmu ikut masuk, kamu akan terbakar. Apa yang bisa kamu lakukan?”

“Kau akan melawan seorang senior di wilayah mereka di labirin? Nikmati saja kematianmu.”

Godfrey dan Carlos mengejar tujuan baru mereka tetapi disambut dengan sambutan dingin. Tidak seorang pun menaruh kepercayaan pada kemampuan mereka untuk menyelesaikan sesuatu, dan mereka tidak menunjukkan minat pada jam tangan yang dibayangkannya. Lebih dari apa pun, meminta bantuan untuk memecahkan masalah bukanlah hal yang dilakukan siswa Kimberly.

“…Tidak ada tempat bagi orang luar dalam hal apa pun yang melibatkan urusan keluarga. Labirin adalah tempat berkembang biaknya masalah, tetapi menyelaminya untuk memperbaiki keadaan masih merupakan tugas berat bagi kami.”

Godfrey melipat tangannya, merenungkan hal ini. Labirin ajaib itu identik dengan nama Kimberly; sekolah itu membangun penutup di ruang bawah tanah yang luas di bawahnya. Di sana, jauh dari pandangan para pengajar—di sanalah sebagian besar siswa mengerjakan tugas mereka, dan mereka harus menyelesaikan masalah-masalah itu pada waktunya. Namun, di antara banyaknya magifauna dan kemungkinan besar bertemu dengan siswa-siswa yang lebih tua, mereka bahkan tidak dapat menangani hal-hal di lapisan atas.

“Apa yang kami cari jumlahnya sedikit,” kata Carlos. “Ada banyak masalah kecil, tetapi mengejarnya sama saja dengan menyelesaikan tugas-tugas kami. Akan lebih baik jika kami tetap menggunakan pendekatan kami sebelumnya dan turun tangan saat duel menjadi terlalu jauh. Kami tidak ingin orang-orang mengira kami adalah tim yang bekerja serabutan.”

Carlos mendesah. Godfrey juga sangat menyadari bahwa kedudukan dan keterampilan mereka tidak memungkinkan mereka mengatasi banyak masalah. Menenggelamkan diri di tempat yang tidak seharusnya hanya akan menyebabkan kehancuran dini.

Namun, ada masalah yang bisa mereka tangani. Dengan hati-hati mengambil salah satu dari tumpukan yang terungkap dari pertanyaan mereka, Carlos berkata, “Meskipun ini menarik perhatianku. Salah satu mahasiswa baru itu menyebabkan banyak masalah. Bukan hanya seorang penyendiri, tetapi sangat agresif—pertengkaran cenderung dengan cepat membahayakan nyawa.”

“Ya, aku mendengarnya. Mahasiswa baru sering ingin membuktikan diri, jadi kukira dia salah satu dari mereka…”

“Mungkin waktu akan menyelesaikannya, tetapi mereka mengatakan dia mengubah racun ajaib menjadi kabut dan menyemprotkannya ke mana-mana. Banyak kerusakan tambahan, dan seluruh kontingen tahun pertama gelisah. Jika ronda lingkungan menginginkan kedamaian di kampus, bukankah ini jenis masalah yang harus kita tangani?”

Godfrey merenungkannya. Lalu dia mengangguk.

“Tidak ada yang meminta kami untuk turun tangan, tetapi itu terdengar seperti kasus bagi kami. Jika penyebabnya adalah mahasiswa tahun pertama, kami tidak akan kalah kelas, tetapi itu adalah masalah yang cukup besar sehingga seluruh mahasiswa tahun itu mengetahuinya. Tidak dapat berharap hal itu akan berdampak besar pada mahasiswa yang lebih tua—tetapi lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.”

Godfrey telah mengambil keputusan, pandangannya tertuju pada sasarannya.

“Keputusan yang cepat adalah salah satu kelebihanmu.” Carlos tersenyum. “Tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang. Mari kita lihat sendiri keadaan anak itu.”

Mereka berlari cepat menyusuri lorong. Tugas pertama penjaga: merehabilitasi anak bermasalah.

Saat itu kebetulan waktu makan siang, jadi mereka segera menemukan target mereka di Persaudaraan. Dia adalah mahasiswa baru bertubuh kecil yang menempati meja pojok besar sendirian. Mungkin mahasiswa lain hanya takut untuk mendekat, tetapi cara dia memakan ayam panggang dengan tangan kosong benar-benar kurang ajar. Dia menandai setiap gigitan dengan tatapan bermusuhan ke sekelilingnya, yang tentu saja menunjukkan reputasi yang mereka dengar.

“…Itu dia? Aku mengerti. Semua orang menjaga jarak yang lebar,” kata Godfrey.

“Luar biasa untuk seorang mahasiswa baru di Kimberly. Sepertinya sulit untuk ditaklukkan. Haruskah saya mulai duluan? Saya sudah ahli dalam menjinakkan anak-anak yang suka memberontak,” kata Carlos.

𝓮numa.id

Tawaran yang bagus, tetapi Godfrey menolaknya.

“Tidak, ini harusnya aku. Tidak ada tipuan, hanya pendekatan langsung. Kita harus jujur ​​dan tulus.”

“Dua kata yang paling jauh dari Kimberly. Kalau begitu aku akan berjaga dari sini. Hubungi aku jika kamu kesulitan.”

Godfrey mengangguk dan melangkah menuju sasaran mereka.

Dia tidak pernah banyak bicara. Yang bisa dia lakukan hanyalah mendengarkan anak itu dan kemudian menyatakan tujuannya sendiri dalam bahasa Yelglish yang sederhana.

“…Sayang sekali mengganggu makanmu, tapi bisakah kamu meluangkan waktu sebentar?”

Saat dia berbicara, tatapan tajam anak laki-laki itu menusuknya. Dilihat dari dekat, dia tidak seperti yang Godfrey harapkan. Tubuh kecil, anggota badan kurus, rambut emas berkilau yang dipotong tepat di atas bahu, bahkan fitur wajah yang masih memiliki sedikit kepolosan kekanak-kanakan—itu saja sudah membuat siapa pun menganggapnya sebagai anak laki-laki yang menggemaskan. Namun saat dia berbalik, tangannya masuk ke saku jubahnya, dan kilatan di matanya memancarkan permusuhan yang hina.

“…Apa-apaan kau ini?”

“Alvin Godfrey, mahasiswa tahun kedua. Saya ingin bicara sebentar.”

Ia menatap mata anak laki-laki itu tanpa berkedip. Anak laki-laki itu mulai berdiri.

“…Mencari masalah? Ayo keluar.”

“Tidak perlu terburu-buru. Aku di sini bukan untuk bertengkar. Aku hanya mencoba membuka jalur komunikasi. Tidak akan menahanmu lebih lama dari waktu makan.”

Setelah membujuk anak itu, dia duduk. Anak itu mengerutkan kening, tetapi kembali duduk di kursinya.

“Komunikasi, ya? Apa yang harus kita bicarakan? Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu.”

“Saya tidak akan mendiktekan topiknya. Jika Anda memiliki rasa frustrasi atau keluhan yang ingin Anda sampaikan, saya akan mendengarkan. Itulah tujuan saya di sini.”

“Ha, kamu aneh.”

Dia mendengus, tetapi tidak ada penolakan dalam nada bicaranya. Godfrey menganggapnya sebagai izin.

“Senang kau mengizinkannya. Aku belum makan siang, jadi aku akan makan di sini.”

Dia meraih piring besar, mengambil paha ayam panggang, dan menggigitnya dalam-dalam.

Anak laki-laki itu mengerutkan kening. “Kau hanya makan dari piring itu? Kau tidak mendengar sepatah kata pun yang baru saja kukatakan?”

“? Saya bukan orang yang pilih-pilih makanan. Dan ayam panggang di sini enak sekali.”

Godfrey berbicara dengan mulut penuh. Anak laki-laki itu terdiam, dan Godfrey memotong tiga potong ayam hingga tinggal tulangnya jauh lebih cepat daripada yang dilakukan anak laki-laki ini. Kemudian dia meraih salad, tidak repot-repot menatanya, hanya melahap isinya seperti seekor kuda. Pada titik ini, anak laki-laki itu benar-benar terkejut.

“Kamu punya selera makan yang tinggi sekali. Apakah kamu melewatkan sarapan?”

“Tidak, aku memang selalu seperti ini. Baru tahu alasannya—aku punya persediaan mana yang jauh lebih banyak daripada kebanyakan orang. Sampai kita mengetahuinya, orang-orang hanya memanggilku si perut buncit atau si tukang sampah. Karena aku terbebas dari kekhawatiran itu, makanan terasa lebih enak. Jangan khawatir; aku tidak akan memakan bagianmu.”

Dia sudah selesai makan salad dan menyeret pai daging di atas meja. Selama beberapa saat, anak laki-laki itu memperhatikannya makan, seperti anak kecil yang mengamati predator di kebun binatang.

“Jadi, apa pendapatmu?” Godfrey bertanya saat perutnya terasa seperti manusia lagi. “Seperti yang kukatakan, ada keluhan?”

“Keluhan?” bentak anak laki-laki itu, setelah kembali sadar. “Tentu, aku punya beberapa. Tidak ada yang salah. Tempat ini kumuh, tumpukan kotoran yang sudah mereka buat. Sedikit lebih encer dibandingkan dengan tempat asalku, tetapi esensinya tidak berubah.”

Sudah ada beberapa hal yang terungkap. Godfrey merenungkan kata-kata itu sejenak.

“Jadi, tidak cocok dengan Kimberly? Aku bisa bersimpati. Aku juga punya pendapat yang sama.”

“Jangan memujiku. Kau tidak berbeda. Kau pikir aku sasaran mantramu atau bola yang bisa kau tendang. Itu sudah jelas.”

“Benarkah?” kata Godfrey, menatap tepat ke matanya. Bahkan tanpa berkedip—menatap anak laki-laki itu.

Anak laki-laki itu pasti membaca sesuatu dari tatapannya, karena dia bergumam, “…Baiklah, kamu di sini bukan untuk bertarung.”

Untuk pertama kalinya, ketegangan meninggalkan bahunya. Dia memasukkan satu tangan ke dalam saku selama ini, tetapi dia menariknya kembali, sambil berkata, “Tim Linton. Aku tahu kamu tidak bermusuhan. Jadi, aku akan membiarkanmu mendengar namaku.”

“Terima kasih atas pengertiannya, Tuan Linton. Dan saya paham bahwa sikap Anda adalah cara Anda menilai orang lain. Anda tidak sedang merendahkan orang lain, bukan?”

“…Mereka mulai ribut denganku, dan aku akan mengalah, satu detik saja. Tapi aku tidak benar-benar menjual barang-barang yang sudah rusak. Aku tidak akan melakukan apa-apa jika mereka membiarkanku sendiri. Tapi apakah mereka pernah melakukannya?” Tim meludah, matanya melirik ke sekeliling ruangan.

Ini adalah perbedaan yang sangat besar dari apa yang Godfrey dengar sebelum bertemu dengannya. Rumor-rumor yang beredar menyebutkan bahwa dialah penyerang, tetapi tampaknya anak laki-laki itu percaya bahwa dia hanya membela diri.

Dan Godfrey tahu bahwa anak itu tidak menyukai keadaan ini. Dia tidak bersikap seperti itu hanya demi kebaikan Godfrey—tidak ada alasan untuk membuat pertunjukan untuk siswa tahun kedua yang tidak terkenal, dan jika dia adalah pemain yang cekatan, dia akan terhindar dari membuat kehebohan sejak awal.

Dia mungkin mengalami masa sulit dalam perjalanan menuju kekacauan saat ini. Mengingat hal itu, Godfrey melanjutkan pertanyaannya.

“Jadi, bukannya kamu tidak bisa menahan hinaan. Maaf kalau aku salah baca, tapi kamu sepertinya tidak tertarik untuk membela kehormatan keluargamu.”

“Keluarga Linton? Ha, siapa peduli? Kalau mereka pingsan malam ini, aku akan minum. Tempat ini seperti tempat pembuangan sampah, tapi setidaknya ada makanan yang bisa dimakan. Aku tidak mendapatkannya di tempat asalku.”

𝓮numa.id

Tim melemparkan gigitan terakhir sosis ke mulutnya, mengunyah, menelan, dan bangkit.

“Makan sudah selesai. Seperti yang kau katakan, kita sudah selesai berkomunikasi.”

“Baiklah. Terima kasih, Tuan Linton. Saya senang kita bisa bicara.”

Godfrey tersenyum padanya, dan Tim mengerucutkan bibirnya.

“…Kau akan kembali, ya? Aku tidak akan menghentikanmu, tapi jangan harap aku akan bicara lain kali. Jika aku tidak berminat, aku akan mengabaikanmu.”

“Cukup adil. Tapi aku akan tetap datang.”

Dia bersikeras pada hal itu. Tim Linton mendengus, berbalik, dan berjalan keluar dari Persaudaraan.

Sesaat kemudian, Carlos duduk di sebelah Godfrey.

“Kerja bagus, Al. Aku sempat khawatir, tapi kamu melakukannya dengan cukup baik. Kesan pertama?”

“Tidak buruk. Dia lebih kacau dari yang kita duga. Dia menentang kelompok Kimberly—sikap yang sangat berbeda dari mereka yang senang dengan kekerasan di sini. Dalam hal itu, dia seharusnya cocok dengan kita.”

Pendapatnya yang jujur ​​dan sebuah kecelakaan yang membahagiakan. Ia mengira akan merehabilitasi seorang anak yang bermasalah, tetapi di dalam hatinya, ia merasakan ada anak yang bermasalah juga.

Namun, itu bukan alasan untuk bersikap optimis. Masih ada jurang pemisah di antara mereka, dan Godfrey memperhitungkan hal itu dalam langkah selanjutnya.

“Butuh waktu baginya untuk membuka diri. Dia membocorkan beberapa hal, dan menurutku dia mengerti. Aku tidak bermaksud menyakitinya, tetapi dia masih sangat berhati-hati. Mungkin dia belum pernah bertemu dengan seseorang yang bisa dipercaya. Bahkan percakapan singkat itu memperjelas bahwa dia tumbuh di tempat yang sangat buruk.”

“Oh…seperti banyak penyihir lainnya. Gadisku juga mengalami hal yang sama.” Carlos mendesah, lalu menepis kekhawatiran itu, sambil tersenyum ramah kepada teman mereka. “Tapi kedengarannya kaulah orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Keterusterangan dan ketulusan, ya?”

“Tepat sekali. Aku akan terus menyerangnya sampai berhasil.”

Carlos terkekeh. Setahun sudah cukup lama bagi mereka untuk tahu—ketika teman mereka membuat janji, itu menjadi kenyataan.

Tentu saja, Carlos tidak akan membiarkan teman tulusnya itu melakukan semua pekerjaan.

Malam setelah kontak pertama mereka dengan Tim, Carlos berpisah dengan Godfrey setelah makan malam, mencari gadis yang mereka kenal di lorong. Akhirnya, Carlos menemukannya di taman yang penuh dengan air mancur.

“Di sinilah kamu, Lia. Bagaimana keadaanmu di sini?”

Gadis yang mereka cari adalah seorang siswa tahun pertama, yang sedang duduk sendirian di bangku. Dia melotot ke arahnya.

Kulit pucat tanpa noda, rambut ungu, mata kecubung berkilauan di tengah wajahnya yang rapuh dan halus. Seragamnya dikenakan sesuai spesifikasi—sampai tingkat yang tidak pantas dan benar-benar teliti. Tanda-tanda yang jelas dari usahanya yang sungguh-sungguh untuk memperlihatkan kulit sesedikit mungkin. Namun, sangat kontras dengan maksud itu, aura di sekelilingnya tidak dapat disangkal memikat —bahkan tanpa Parfum yang diproduksi tubuhnya secara alami, yang memikat pikiran lawan jenis tanpa pandang bulu.

Namanya adalah Ophelia Salvadori. Ciri-ciri garis keturunannya terkenal di seluruh dunia sihir— bisa dikatakan dia adalah pewaris dinasti yang tersohor.

“…Tidak apa-apa,” katanya kesal. “Tidak ada yang mencoba melakukan hal aneh. Kau tidak perlu terus-terusan mengawasiku.”

Tatapan Ophelia beralih ke Carlos.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanyanya. “Kudengar kau dan beberapa orang tolol berlarian untuk melerai perkelahian.”

“Heh-heh, begitulah kami. Awalnya, aku hanya khawatir dan tetap tinggal untuk melindunginya, tetapi…dia orang yang sangat aktif. Sebelum aku menyadarinya, rasanya seperti kami adalah pasangan seumur hidup. Aku yakin kau pernah mendengar ceritanya—kau pasti penasaran.”

“Cerita-cerita yang kudengar membuatnya terdengar seperti orang bodoh. Ini bukanlah tempat untuk membela yang lemah. Aku tidak melihat ada gunanya.”

Dia tidak berbasa-basi, dan Carlos merasa sulit untuk membantahnya.

“Cukup adil… Jika ceritanya tidak meyakinkan, mengapa tidak menemuinya sendiri? Saya yakin Anda akan segera mengetahui seperti apa dia.”

Ophelia mendengus mendengar usulan ini. Namun, ia juga berpikir: Jika aku enggan menghadapi seseorang dari generasiku, apa salahnya menatap makhluk yang fantastis?

Tim telah menduga Godfrey akan berkunjung lagi, tetapi ia segera menyadari bahwa ia telah meremehkan pria itu.

“Berjemur di taman? Ini hari yang indah untuk berjemur!”

Setelah itu, Godfrey duduk di bangku di sebelahnya. Tim sedang membaca majalah, dan dia mendesah dramatis.

Hari yang indah? Mungkin ini adalah cuaca terburuk dalam satu dekade, dan pria ini akan mengarang alasan lain.

Setiap hari. Selama sebulan ini, Godfrey mempertahankan kecepatan itu seperti jarum jam, secara teratur mendatanginya. Bergantung pada suasana hatinya, Tim akan menurutinya atau mengabaikannya mentah-mentah, dan ia mengetahui bahwa pria itu akan puas dengan beberapa menit obrolan ringan, yang lambat laun menurunkan kewaspadaan Tim.

“Bahkan jika itu benar, aku ragu kau akan menjadikannya kebiasaan. Sial, aku seharusnya tidak menurutimu. Sekarang ini adalah undangan terbuka.”

“Jangan begitu! Aku tidak keberatan sesekali jalan-jalan ke sini, dan kau tidak boleh mengatakan bahwa kau keberatan dengan pembicaraan kita.”

Saat merapikan bulu anak laki-laki itu, Godfrey melihat sekeliling dan menemukan sesuatu yang tak terduga di antara cabang-cabang yang dipangkas rapi. Sebuah sarang berbentuk kubah, yang darinya muncul wajah mungil makhluk ajaib—seekor musang pot. Spesies ini menanam benih mereka sendiri, membentuk pohon untuk memenuhi kebutuhan mereka.

“Oh, seekor musang. Pada jarak ini, mereka biasanya mendesis atau kabur… Apakah kamu memberinya makan?”

“Aku baru saja melemparkan beberapa sisa makanan ke arahnya. Jangan tatap matanya. Kau akan membuatnya takut.”

“Ah, salahku. Kamu suka binatang?”

“Tidak sama sekali. Tapi, hal-hal yang lucu? Membuat masalahmu terasa jauh.”

Tim bermaksud mengatakan ini sebagai komentar spontan, tetapi Godfrey menganggapnya sebagai sekilas gambaran langka tentang seleranya. Sambil mengangguk pada dirinya sendiri, ia mengalihkan pandangannya ke majalah yang terbuka di pangkuan anak laki-laki itu.

“Apa yang membuatmu begitu tertarik?” tanyanya. “Boleh aku mengintip sampulnya? Oh, aku pernah melihatnya di rak. Itu majalah mode ternama, kan?”

𝓮numa.id

“Tentu. Biasanya aku hanya membolak-baliknya, tapi kali ini mereka menampilkan fitur tentang desain Madam Pasquier. Bahkan ada rincian tentang karya yang dibuatkhusus untuk kontes. Ini benar-benar cocok untuk saya—tapi saya rasa Anda tidak akan mengerti.”

Tim mengangkat bahu, dan berhenti di situ.

“Aku mungkin bukan seorang fashionista,” kata Godfrey, tampak sangat kesal, “tapi itu tidak berarti aku tidak punya mata. Maksudku…ini akan terlihat bagus untukmu.”

Ia menunjuk ke halaman tersebut. Sebuah gaun yang menarik perhatian dengan lingkaran untuk menambah volume pada roknya. Dilapisi renda dan rumbai, gaun itu dikenakan oleh seorang gadis mungil yang tersenyum sambil memegang payung.

“Ini semua untuk gadis kecil!” Tim ternganga. “Itukah yang kau pikirkan tentangku?!”

“Mm? Aku tidak tahu apakah gender itu penting. Aku hanya berpikir kamu punya penampilan yang cocok untuk itu.”

” !” (dalam bahasa Inggris)

Hal itu benar-benar mengejutkan Tim dan membuatnya terkesiap. Secara objektif, dia memang tampan—tetapi mengingat perilakunya yang biasa, tidak ada seorang pun yang memujinya secara langsung. Ini mungkin pertama kalinya hal itu terjadi . Itu adalah hal terakhir yang dia duga, dan dia sama sekali tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Terjadi keheningan yang panjang, dan Tim mulai merasa perlu mengganti topik pembicaraan. Jengkel dengan betapa kerasnya profil Godfrey, Tim menutup majalah itu.

“…Sudah saatnya kau mengaku. Perkelahian mana yang membuatmu menyerangku? Kau ingin aku bersikap baik, ya?”

“Itu bagian dari itu, tentu. Tapi tidak ada yang menyuruhku melakukan ini secara khusus. Tujuanku lebih mementingkan diri sendiri daripada itu—terus terang saja, aku ingin mendapat pujian karena telah mereformasi anak yang bermasalah.”

“Untuk apa? Itu tidak akan ada gunanya bagimu . ”

“Saya tidak begitu yakin. Terkadang kebutuhan orang tidak terlihat di permukaan. Saya pikir hal itu berlaku dua kali lipat di tempat seperti Kimberly.”

Tidak mengerti maksudnya, Tim mengerutkan kening. Godfrey menatap matanya dan mengutarakan pendapatnya.

“Berbicara dengan para siswa yang terjebak dalam perkelahian Anda, saya bisaKatakan racun ajaibmu jauh lebih baik daripada racun anak kelas satu biasa. Racun itu sangat kuat dan butuh usaha yang sangat keras untuk mendetoksifikasinya. Namun…kau membuatnya melayang di udara dan menyebarkannya sesuka hati.”

“Ha. Dan kau ingin aku berhenti?”

“Tidak juga. Aku lebih tertarik padamu,” kata Godfrey. “Bagaimana kau tidak terpengaruh? Dari cara mereka menggambarkan perkelahianmu, kau menghirup banyak racunmu sendiri. Itu membuatku penasaran.”

Tampaknya ia bersungguh-sungguh, dan Tim mengalihkan pandangannya ke cangkir di sampingnya di bangku. Ia mengambil botol kecil dari kantongnya, menambahkan setetes ke cairan yang sudah ada di cangkir, meminum setengahnya sendiri, lalu menawarkan sisanya kepada Godfrey.

“…Coba saja. Kalau kamu tidak keberatan berbagi.”

“Hmm.”

“Takut? Seharusnya begitu. Tidak ada orang waras yang akan minum ini. Silakan saja. Buang saja.”

Senyum Tim tampak agak dipaksakan. Ia mulai meletakkan cangkirnya, tetapi Godfrey mengambilnya lebih dulu.

“Tidak, kurasa aku akan melakukannya.”

“Hah?”

Sebelum rahang Tim ternganga, Godfrey meneguk sisa ramuan itu. Itu adalah hal terakhir yang Tim duga, dan ia membeku sepenuhnya. Beberapa detik hening—lalu cangkir itu terlepas dari jemari Godfrey, menggelinding di atas batu-batu di kaki mereka.

“…Aduh…!”

“…Kau benar-benar meminumnya?! Bagaimana kau bisa sebodoh itu?!”

Godfrey membungkuk, memegangi dadanya. Tim menatapnya, tertegun. Ia bermaksud ini sebagai peringatan, mengira pria itu akan mundur—tetapi ia justru membalasnya.

“Kurasa kau sudah tahu sekarang,” kata Tim, suaranya mulai hangat. “Tapi ya, itu racun. Cukup beracun sehingga setetes saja bisa mengacaukan bahkan seorang penyihir. Tapi itu tidak mempan padaku. Aku bisa minum lima kali dosis itu dan akan baik-baik saja. Aku punya kekebalan . Sudah terlalu sering diberi dosis sampai-sampai aku harus membangunnya.”

Itulah jawaban yang selama ini dicarinya, tetapi Godfrey tidak dapat memberikan tanggapan. Ia hanya bisa menahan rasa sakit yang membakar di perutnya.

“Itu bukan dosis yang fatal,” kata Tim, suaranya sangat datar. “Tapi itu akan membuatmu menderita. Berjam-jam sampai mereka berhasil menyembuhkanmu.”

Dengan itu, dia bangkit dan berjalan pergi, meninggalkan Godfrey di sana.

Ini bukan yang direncanakan Tim, tetapi itu cocok untuknya. Itu hanya memajukan rencananya. Mereka yang bermusuhan, dia membalasnya dengan baik. Mereka yang tidak, dia hanya menjauh. Tidak peduli Godfrey yang mana—ini mengakhiri segalanya.

“Sudah belajar dari kesalahanmu? Jangan datang menemuiku lagi. Kalau kau melakukannya, bersikaplah seperti yang lain dan cobalah untuk menghentikanku. Aku akan menunjukkan kepadamu apa yang sebenarnya bisa kulakukan.”

Godfrey mencoba memanggilnya, tetapi tubuhnya tidak sanggup lagi. Ia pun terjatuh. Tim menyadari ada rasa sakit di hatinya. Ia mengumpat pelan, menolak untuk berbalik.

Sesaat kemudian, saat Godfrey pingsan, seorang gadis muncul dari bayang-bayang.

“…”

Ophelia Salvadori. Carlos telah membujuknya untuk mengintip—dan apa yang disaksikannya di luar pemahamannya.

Dia berdiri di samping Godfrey, terdengar bingung sekaligus terkejut.

𝓮numa.id

“Apa yang harus kulakukan ? Dia baru saja meracuni dirinya sendiri dengan sengaja…”

Ophelia telah menyaksikan seluruh tontonan itu dan tidak bisa tidak bersimpati. Dia pasti tahu bahwa cangkir itu beracun—meminumnya sama saja dengan menghancurkan diri sendiri. Jika seseorang melemparkan dirinya ke dalam tornado dan berakhir tertiup angin, apa lagi yang bisa dilakukan selain kebodohan ?

“…Argh, sejujurnya…”

Dia mempertimbangkan untuk berbalik dan meninggalkannya di sana, tetapi suatu tarikan kewajiban menahan langkahnya.

“…Carlos menyukainya. Mereka akan menggerutu jika aku tidak melakukan apa pun.”

Dia mendesah dan menarik tongkat sihirnya, lalu memasukkan tangan satunya ke dalam saku. Kalau pengobatan standar membantu, bagus. Kalau tidak, dia tinggal menyeretnya ke ruang perawatan.

Ketika mata Godfrey terbuka, ia mendapati temannya tersenyum padanya.

“ ”

“Kau sudah bangun? Butuh waktu lama,” kata Carlos lembut.

Godfrey duduk di tempat tidur, sambil melihat sekeliling. Itu kamar asrama mereka.

“…Hah…?”

“Aku sendiri yang menggendongmu. Seorang yang baik hati memberikan penawarnya, jadi saat aku sampai di sana, kondisimu sudah stabil. Bersyukurlah kepada siapa pun orang itu.”

Namun setelah Carlos menyusulnya, senyum mereka memudar.

“Saya bisa menebak apa yang terjadi: Dia memasukkan racun ke dalam mulutmu, kan?” tanya mereka.

“…Tidak juga. Aku…meminumnya dengan sengaja.” Lebih baik menjelaskannya dengan jelas. Ketika Carlos tampak terkejut, Godfrey menambahkan, “Aku bertanya bagaimana dia bisa menahan racunnya sendiri. Sebagai penjelasan, dia minum setengah cangkir, lalu menawarkan sisanya kepadaku. Dia tidak memaksaku—aku bisa dengan mudah menolaknya. Ini semua salahku.”

“Agak gegabah, harus kuakui.”

Membela pihak lain sampai akhir. Carlos menggelengkan kepala dan bergerak ke meja, mengisi cangkir dari teko.

“Saya hanya akan mengatakan ini sekali: Ini adalah tempat yang tepat untuk menyerah. Anda selamat kali ini, tetapi apakah keberuntungan itu akan bertahan? Saya tahu dia bukan anak yang buruk, tetapi itu tidak menjamin keselamatan Anda. Itulah sifat seorang penyihir.”

Saran yang lembut. Dan Godfrey menghargainya.

“Terima kasih, Carlos,” katanya, matanya tertunduk. “Kau selalu mendukungku.”

“Kamu baru sadar? Aku sudah di sini sejak sebelum kita mengikuti ujian.”

Carlos tersenyum, menyodorkan cangkir teh. Godfrey mengambilnya dan merasakan minuman keras itu kembali menghentak pikirannya.

𝓮numa.id

“Namun dalam kasus ini, Anda tidak perlu khawatir,” katanya. “Saya sekarang sepenuhnya yakin dia akan menjadi teman baik.”

Keyakinannya tampak jelas dan terang. Carlos mengangkat bahu seolah-olah mereka sudah menduganya.

“Begitu pikiranmu sudah bulat, kamu akan teguh. Baiklah, aku akan mempercayaimu dalam hal ini. Apa lagi gunanya pasangan?”

“Aku mungkin butuh bantuanmu lagi. Tapi…itu akan membuahkan hasil.”

Setelah mengambil keputusan, Godfrey memiringkan cangkir, menghabiskan sisanya sekaligus.

Sore, dua hari kemudian. Tim berada di aula setelah kelas terakhirnya. Matanya terus mengamati area tersebut, mencari tanda-tanda Godfrey.

“…Akhirnya aku berhasil mengusirnya? Sudah waktunya.”

Ada desahan dalam suaranya. Ia merasa lega karena pria itu telah menyerah. Ia menghadapi permusuhan dengan cara yang sama. Namun, bagaimana dengan yang sebaliknya? Tim benar-benar tidak tahu bagaimana menghadapinya. Ini bukanlah keterampilan yang ia peroleh saat tumbuh dewasa.

Dengan pemikiran itu, dia berjalan menyusuri lorong—lalu berhenti di tengah jalan.

“Oh, aku bisa merasakannya … Senang mendapatkan sedikit kebencian yang sah setelah semua kekacauan ini.”

Dia bisa merasakan tatapan mereka menusuk ke lehernya. Tim berbalik.

“Keluarlah, dasar orang-orang tolol. Kalian mengejarku, kan?”

Lima siswa muncul dari ruang kelas di kedua sisi aula. Semuanya mahasiswa tahun pertama—dan dia mengenali wajah mereka. Masing-masing dari mereka telah menghirup racunnya dalam perkelahian sebelumnya.

“…Kami sudah selesai membiarkanmu berkeliaran bebas di kelas kami.”

“Berlututlah dan mohon ampun, Gasser Beracun. Atau kami akan menunjukkan kepadamu arti neraka yang sebenarnya.”

Athames mereka keluar, dan Tim mencibir, sambil menarik miliknya sendiri. Tangannya yang bebas meraih kantong di pinggangnya.

“Saya sudah melihat apa yang Anda miliki,” katanya. “Atau Anda di sini untuk mencoba produk baru saya?”

Dia memancing mereka untuk memulai perkelahian. Ultimatum mereka ditolak, mereka melantunkan mantra.

“””””Tonitrus!”””””

“Nyala api!”

Lima anak panah melesat ke arah Tim, tetapi dia tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Dari balik bahunya, kobaran api menghalangi anak panah itu, beradu di udara di hadapannya.

“…Hah?”

Tim terhuyung, matanya terbelalak. Tongkat sihir seorang pria terjulur di bahunya.

“Wah, bukankah ini menjijikkan? Tidak ada wasit, dan lima lawan satu?”

Alvin Godfrey. Kedatangannya yang tiba-tiba membuat para penyerang mundur.

“Tahun kedua…”

“Kebakaran apa itu?!”

“Tahan amarahmu! Dia membakar lengannya sendiri,” gerutu salah seorang.

Anak kelas satu itu benar—Godfrey masih belum bisa mengendalikan mantranya sendiri, dan api membakar lengannya dan lengan bajunya. Ini saja sudah merupakan cedera serius, tetapi dia tetap menatap para penyerang, tidak menunjukkan rasa sakit. Gadis yang memimpin kelompok itu melangkah maju.

“Kami yang memilih lokasi. Ini tidak melibatkan Anda—jangan ikut campur.”

“Ya! Ini masalah tahun pertama!”

“Aku yakin kau sudah mendengar ceritanya—kau tahu apa yang dilakukan bajingan ini!”

Begitu yang lain ikut menimpali, Godfrey mengangguk menanggapi tuduhan itu.

“Saya rasa keretakan ini sudah sangat dalam. Namun, saya juga mulai mengenal anak ini, dan saya tidak menganggap bahwa kesalahan atas ketegangan saat ini sepenuhnya berada di pundak Tn. Linton.”

Dia menyuarakan rasa percayanya—dan wajah Tim terlihat jelas.

Apa orang ini sudah mati otak?! Apa dia sudah lupa apa yang kulakukan padanya?!

“Tetap saja, itu tidak berarti aku mengabaikan kerusakan yang ditimbulkannya padamu. Bagaimana menurutmu, kita perbaiki di tempat lain dan bicarakan semuanya? Bersamakumoderator? Tn. Linton sebenarnya tidak ingin memulai pertengkaran. Dan saya ingin menemukan solusi damai.”

“Jika Anda merasa ada kemungkinan sekecil apa pun untuk melakukan itu, Anda tidak layak untuk diajak bicara,” gerutu pemimpin itu.

Setelah pendiriannya diperjelas, Godfrey mempertimbangkan semuanya, lalu mengangguk.

𝓮numa.id

“…Baiklah,” katanya. “Tapi kita bubar sekarang. Aku tidak berniat berkelahi denganmu, tapi aku tidak keberatan membuat keributan sampai guru datang. Dan aku yakin kau tidak menginginkan itu.”

“…Kamu ikut campur dalam masalah orang lain lalu mengadu?”

“Apakah kamu tidak punya konsep harga diri?”

“Saya mengabaikannya di tahun pertama saya,” jawab Godfrey, hanya menyeringai mendengar hinaan para siswa. “Jika kalian penasaran, kita bisa mencari tahu apa yang terjadi. Lihat betapa menyedihkannya ketika seorang siswa tahun kedua memohon bantuan saat terpojok oleh segerombolan siswa tahun pertama.”

Pemimpin itu mengamatinya sejenak, lalu menyimpan pedangnya.

“…Kita sudah selesai di sini,” katanya pada antek-anteknya.

“Hah?”

“Maksudmu itu?”

“Kami akan kembali. Untuk saat ini, kami akan membebaskannya dengan peringatan.”

Dia berbalik dan berjalan perlahan menyusuri lorong, ranselnya dijinjing. Pikirannya tertuju pada pertarungan mantra itu.

Kami semua bermain dengan kekuatan penuh. Bahkan jika saya memperhitungkan tahun tambahan, hasilnya benar-benar tidak normal.

“Lebih baik kita tidak main-main dan mencari tahu seberapa kuat dia sebenarnya.”

Nalurinya membunyikan bel peringatan, dan dia pun mundur. Godfrey memperhatikan sampai mereka melewati tikungan, lalu menurunkan tongkat sihirnya, merasa lega.

“…Berhasil mengusir mereka. Senang pemimpin mereka punya kepala di pundaknya.”

“Hei!” Tim mencengkeram kerah bajunya, wajahnya berubah marah.

Godfrey tidak mengedipkan mata. “Ada apa, Tuan Linton? Itu gerakan yang mengintimidasi.”

“Aku tidak meminta bantuanmu!”

Dia mengungkapkan keluh kesahnya dengan kata-kata—dan Godfrey hanya menyeringai.

“Saya tidak membantu . Saya hanya menegur semua orang. Jika saya tidak turun tangan, kalian akan memberikan yang terbaik, mungkin malah mengalahkan mereka. Itu berarti lima siswa lagi di ruang perawatan. Enam, jika kalian butuh bantuan. Itu hasil yang bisa saya dukung.”

“Itulah yang terjadi di Kimberly! Apa gunanya menghentikannya sekali saja?”

“Saya pikir ada makna dalam menangani insiden-insiden individual, bukan keseluruhannya. Mungkin perspektif yang berbeda.”

“Bahkan jika keberhasilan yang menyebalkan itu merusak reputasimu? Kau tidak akan mengatakan padaku bahwa kau lupa bagaimana aku menidurimu.”

“Kapan itu terjadi? Sepertinya aku ingat memilih untuk minum.”

Godfrey tampak benar-benar bingung. Tim melepaskan kerah bajunya, merasa pusing. Ia terhuyung mundur ke dinding.

“…Ah, sial, aku tidak bisa. Aku sudah selesai.”

Frustrasi dan putus asa, dia melotot ke arah Godfrey.

“Katakan saja! Apa gunanya menjinakkanku? Kau bilang kau ingin mendapat pujian karena membuat anak bermasalah patuh, tapi apa yang akan kau lakukan dengan itu? Berlarian seperti orang tolol membantu orang, seolah kau bisa mengubah tempat pembuangan ini?!”

“Saya ingin membuatnya sedikit lebih bagus.”

Godfrey bahkan tidak ragu-ragu. Tim membeku sepenuhnya, jadi Godfrey meletakkan tangannya di dagunya, menjelaskan lebih lanjut.

“Agak kurang spesifik? Ide awalnya adalah membentuk ronda keliling. Sebuah kelompok yang dimaksudkan untuk menertibkan lorong-lorong dan labirin, menangani bahaya di dalamnya. Saya mencari siswa yang berpikiran sama. Alasan saya mencoba mereformasi kalian adalah karena saya perlu membuktikan keterampilan kepemimpinan saya. Selain itu…”

Dia menatap juniornya lama dan tajam.

“…Aku ingin kau bergabung dengan kami. Kau tidak menyukai Kimberly; kau menentang keadaan di sini dan mengambil tindakan untuk menentangnya. Jauh di lubuk hati, kau berpikir sepertiku. Aku ingin bantuanmu untuk mengubah tempat ini. Hanya itu yang ada dalam diriku.”

“U-Uang receh? Tempat sampah ini?!”

Beberapa detik hening karena tertegun, dan ketika Tim tersadar, dia memutuskan kontak mata.

𝓮numa.id

“K-kamu pasti bercanda! Itu tidak mungkin. Tidak ada siswa tahun pertama atau kedua—”

“Oh, itu mungkin. Beberapa tahun dari sekarang, kita akan berada di kelas atas. Waktu yang cukup untuk menambah jumlah anggota, membangun struktur yang tepat, dan mulai memiliki pengaruh yang nyata. Kita melakukannya selangkah demi selangkah. Ini bukan khayalan. Mungkin ini jalan yang panjang, tetapi ini bukan khayalan yang sia-sia.”

“Itu bukti kalau kamu tidak waras! Tempat pembuangan kotoran akan selalu menjadi tempat pembuangan kotoran! Menyapunya tidak akan ada gunanya! Tempat seperti ini tidak akan berubah !”

Kata-kata yang dilontarkannya menunjukkan keputusasaan yang mendalam. Namun Godfrey menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

“Menyerah untuk mengubah lingkungan yang tidak diinginkan berarti Anda telah menyerah. Dan saya tidak akan melakukan itu. Saya lebih suka menyerah dan berjuang daripada menyerah pada kesengsaraan. Dan saya yakin Anda merasakan hal yang sama.”

Tatapan mata itu menembusnya. Tim tidak tahan lagi. Dia berbalik dan berjalan cepat menuju lorong.

“…Tidak ada seorang pun yang memintamu untuk percaya!”

“Tim!”

“Jangan ikuti aku! Aku akan menghajarmu!”

Satu ancaman terakhir, dan dia kabur. Godfrey berdiri di tempatnya, memperhatikan punggung anak laki-laki itu sampai dia tidak terlihat lagi.

“…Sialan, sialan! Apa masalahnya?! Racun seharusnya lebih membuat putus asa! Sebaliknya dia malah mengoceh segala macam omong kosong…”

Tim sudah tidak peduli lagi ke mana arahnya. Berulang kali mengumpat, kekesalannya tidak kunjung hilang. Namun, semakin ia bersumpah bahwa Godfrey adalah orang bodoh, semakin terbukti bahwa ia tidak bisa mengabaikannya begitu saja . Sebuah pikiran membara dalam dirinya.

“…Berubah? Mengubah tempat ini…? Bisakah dia? Bisakah siapa pun? Apakah itu layak untuk diharapkan?”

Gagasan itu tidak pernah terlintas dalam benak Tim, jadi dia tidak berpikir untuk bertanya apakah itu mungkin. Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya bergantung pada lingkungannya. Menahan penderitaan dan kekejaman, tanpa sadar mengabaikan segalanya kecuali kebutuhan untuk bertahan hidup. Kecepatannya dalam menggunakan kekerasan adalah efek sampingnya—namun bahkan perjuangan untuk tetap hidup mulai menggerogoti dirinya.

Pendekatan Godfrey menjungkirbalikkan premis tersebut. Itu adalah sesuatu yang mengejutkan.

“…Lalu…apakah semuanya bisa berubah? Dulu…apakah aku bisa…?”

“Apa? Makanlah, Tim. Jangan menyisakan sedikit pun.”

“Itulah peran serangga beracun. Kau membunuhnya. Kau selamat.”

Kenangan yang kelam. Keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya; dia menggelengkan kepalanya, mengusirnya.

“…Tidak. Tidak…itu tidak semudah itu dilakukan,” gumamnya, langkahnya terhenti.

Bingung, dia mengalihkan pandangannya ke langit-langit.

“…Apa yang harus saya lakukan? Saudara-saudari…apa pendapat kalian?”

Malam. Enam hari sejak Godfrey terakhir kali bertemu Tim. Godfrey dan Carlos berkeliaran di lorong, mencari anak laki-laki yang tidak dapat mereka temukan.

“Bagaimana? Beruntung?” tanya Carlos.

“Tidak, tidak ada tanda-tandanya. Dia muncul di kelas… jadi dia pasti menghindariku.”

Mereka saling bertukar kabar di aula. Godfrey menyilangkan lengannya, cemberut.

“Kupikir sudah saatnya dan menceritakan semuanya padanya…tapi mungkin terlalu cepat. Sial, aku tidak pernah berpikir cukup keras.”

“…Saya kurang yakin. Fakta bahwa dia menghindari Anda membuktikan betapa dalam kata-kata Anda menyentuh hatinya. Orang tidak menghindari apa yang dapat mereka abaikan.”

Carlos menawarkan perspektif lain, dan Godfrey mengangguk.

“Semoga saja,” katanya sambil berbalik. “Tapi itu hanya membuktikan dia membutuhkan kita di sana. Aku akan melakukan putaran lain. Jika kau menemukan sesuatu, kirimkan familiar.”

“Kau tahu aku akan melakukannya. Hati-hati, Al.”

Dengan kata-kata itu, Godfrey sudah berlari. Ia merasakan firasat buruk di ulu hatinya.

Sementara itu, anak laki-laki yang dicarinya berkeliaran dengan goyah di pinggiran kampus.

“…Tidak bisa menelannya… Astaga… Apakah ini makan malam? Atau makanan hewan?”

Wajahnya ketakutan. Di lengannya tergantung sekeranjang makanan yang telah dia bawa di Persaudaraan. Dia selalu membawa makanan tambahan untuk memberi makan si musang, tetapi dia tidak ingin makan apa pun… jadi semua itu dilakukannya demi si binatang buas. Sejak pembicaraan terakhirnya dengan Godfrey, pikirannya terus berputar-putar, dan dia tidak bisa menahan nafsu makan.

Ia sedang menuju sarang musang. Namun saat mendekat, ia merasakan ada yang janggal—tidak ada tanda-tanda kehidupan.

“…? Yo, kenapa kau tidak menjulurkan kepalamu? Biasanya kau bisa melihatku dari sini… Keluarlah, atau aku akan mengambilnya kembali— Oh.”

Suaranya menghilang. Beberapa siswa kelas atas ada di sana, tetapi Tim tidak pernah menyadari mereka. Dia hanya memperhatikan sisa-sisa hewan yang tersiksa di tanah dekat kaki mereka.

“Mm? Hei, anak kelas satu. Apa kau bisa membersihkan kekacauan ini?”

“Begitulah keadaannya saat kami tiba di sini. Sangat menjijikkan.”

“Entah siapa yang melakukannya, tapi kalau kamu mau melampiaskan masalahmu pada binatang, bersihkan dulu kotorannya.”

Mereka memancarkan penghinaan, dan setidaknya itu memberi tahu Tim bahwa mereka tidak melakukannyaperbuatan itu. Tidak ada siswa Kimberly yang mau repot-repot berbohong tentang sesuatu yang sepele seperti penyiksaan hewan. Tidak akan pernah terlintas dalam pikiran mereka bahwa mereka perlu merasa bersalah tentang hal itu.

Namun, dia lebih suka mereka melakukannya .

Itu akan memberinya sasaran. Dia bisa melampiaskan amarahnya pada mereka dan mengakhiri semuanya di sana.

“…”

Tim berlutut tanpa sepatah kata pun dan mengambil kelima mayat yang terlantar itu. Orang tua mereka telah membesarkan anak-anak mereka; ini adalah ketiga anak mereka. Tanpa menyadari darah di seragamnya, ia mendekap mereka erat-erat dan berjalan melewati anak-anak yang lebih tua.

“…Apa-apaan ini…?”

“Beraninya kau mengabaikan kami!”

“Apakah dia merasa sakit? Wajahnya pucat pasi.”

Sambil masih memegang sisa-sisa musang, Tim berjalan menyusuri bangunan itu—dan langit pun terbuka. Hujan dingin mengguyur tubuh-tubuh mungil mereka, tetapi Tim tidak peduli.

“…Ha ha…”

Tawa hampa. Memikirkan makhluk-makhluk yang telah memberikan sedikit penghiburan di neraka ini. Sekarang mereka hanya bisa memeluk mereka dengan sia-sia karena telah diinjak-injak dengan brutal.

“…Mengapa aku harus bersikap begitu keras? Aku sudah tahu sejak lama. Itulah tempat ini.”

Dan ini adalah hasil yang wajar. Dengan menutupi semua emosi lainnya dengan lapisan ejekan, Tim tertawa terbahak-bahak.

“…Ha-ha-ha-ha-ha…! Benar sekali—aku tahu itu! Tidak ada yang berubah! Di mana pun aku berada, semuanya tetap sama…!”

Air mata mengalir di pipinya, bercampur dengan hujan. Setelah waktu yang sangat lama, tawanya pun berhenti. Bisikan terdengar dari bibirnya, seolah memohon ampun.

“Itulah yang saya katakan. Saudara-saudara, Saudari-saudari…bukankah saya sudah melakukan cukup banyak hal?”

Kira-kira sepuluh menit kemudian, masih basah kuyup karena hujan, Tim terhuyung-huyung ke tengah keramaian ruang makan bentuk bawah—Persaudaraan.

“Wah, Gas Beracunnya sudah datang.”

“Beri ruang, beri ruang! Terlalu berisiko untuk duduk di dekatnya!”

Para siswa yang melihatnya berpura-pura berpindah tempat duduk. Namun, Tim sama sekali tidak menyadarinya. Ia sampai di tengah-tengah Persaudaraan dan berhenti.

“…? Ada apa dengannya? Kenapa dia tidak bergerak?”

“Mungkin dia sedang mencari seseorang. Apakah ada yang benar-benar berbicara dengannya?”

Mereka masih melontarkan cemoohan—ketika Tim melemparkan kantongnya ke udara.

“Aroma.”

Mantra ledakan pun terjadi, menghancurkan kantong itu. Semua ramuan ajaib yang disimpannya meledak, menyebarkan kabut warna-warni ke seluruh ruangan.

“Hah?”

“…Hah?”

“Tidak, tunggu…!”

Sebelum mereka sempat pulih, mereka yang terkena kabut itu pun jatuh terduduk, mulutnya berbusa. Pemandangan yang membuat darah mengalir dari wajah semua orang.

“D-dia—”

“—menggas kita semua!”

Ketakutan membuat mereka berdiri. Saat kepanikan menyebar, Tim mengeluarkan lebih banyak botol dari sakunya, melemparkannya ke segala arah.

“Bau harum… Bau harum… Bau harum.”

Tidak ada emosi dalam suaranya. Kabut beracun dengan cepat memenuhi seluruh ruangan.

“… Wangi… Wangi… Wangi, Wangi, Wangi…”

Begitu racunnya habis, dia mulai menyerang dengan seenaknya, mengarahkan serangannya ke segala arah. Tidak ada gunanya membidik. Dendamnya ditujukan pada sekolah itu sendiri, pada dunia di sekitarnya.

“Biar kujelaskan. Hanya satu dari kalian yang akan selamat di guci ini.”

Pembicaranya adalah seorang pria tua yang sudah keriput. Ia berada di sebuah ruangan tanpa jendela, dikelilingi oleh anak-anak yang ketakutan—bahan-bahan—yang diambil dari keluarga besarnya. Young Tim ada di antara mereka. Aleister Linton dulunya adalah seorang alkemis hebat, tetapi kewarasannya telah menurun, dan pengorbanan ini merupakan bagian dari ritual terakhirnya.

“Buatlah racunmu sendiri. Buat racun-racun itu supaya kalian bisa bertahan hidup, tetapi yang lain tidak,” katanya. “Kalian akan dipasangkan secara acak; setiap pasangan akan saling minum ramuan masing-masing. Yang selamat akan memakan daging yang sudah meninggal, mewarisi daya tahan mereka. Kita akan mengulangi ini sampai hanya satu dari kalian yang tersisa. Yang selamat itu akan menjadi mahakaryaku—tahan terhadap apa pun dan segalanya.”

Saat anak-anak menyadari takdir yang telah disiapkan untuk mereka, wajah mereka berubah. Yang ada hanyalah kegilaan di sini.

“Kalian hanyalah serangga beracun yang hidup dari daging saudara-saudari kalian. Jika kalian mengerti maksudku, tinggalkan kemanusiaan kalian dan mulailah minum ramuan kalian. Emosi tidak akan berpengaruh apa pun selain menumpulkan gigitan racun kalian.”

Tim terus melempar, air mata mengalir dari matanya, berteriak pada masa lalu yang mengintai di dasar guci itu. Jika ada kemungkinan untuk mengubah sesuatu, dia membutuhkan pengetahuan itu di sana .

“Kuh!”

Saat mantra berikutnya belum diucapkan, dia mendapati darah di napasnya. Lututnya lemas.

“…Ha-ha… Di situlah batasku…,” bisiknya.

Athame terjatuh dari jari-jarinya yang mati rasa.

Daya tahan yang diperoleh dalam permainan bertahan hidup yang kejam itu bukannya tanpa batas. Bahkan Tim tidak dapat bertahan lama di tengah kabut tebal yang terbuat dari racunnya sendiri.

Dia tidak peduli. Dia telah meramu racun-racun ini sendiri dan tahu dia tidak akan mampu bertahan hidup—dan dia juga tidak ingin bertahan hidup. Dia sudah melakukannya terlalu sering.

“…Baiklah. Lakukan yang terbaik!” gerutunya. “…Saudara-saudara, Saudari-saudari—apakah ini membantu sama sekali…?”

Berbicara kepada anak-anak yang telah ditelannya, ia membiarkan dirinya jatuh ke lantai. Tidak dapat menggerakkan satu jari pun. Berharap jantungnya akan segera berhenti berdetak. Tidak mampu lagi menanggung kehidupan tanpa cahaya.

“…Aku seharusnya tidak pernah dilahirkan. Tidak di dunia seperti ini…”

Amukan seorang siswa telah membuat Persaudaraan menjadi kacau. Godfrey datang terlambat.

“Al!”

“Apa yang terjadi, Carlos?!”

Temannya telah tiba lebih dulu. Carlos pun memberi tahu dia sambil menghindari racun-racun itu.

“Dia menyemprotkan gas ke seluruh ruangan. Semua racunnya, tepat di tengah-tengah Persaudaraan. Aku cukup yakin dia masih di sana. Dia masih merapal mantra beberapa waktu lalu…”

Carlos mengintip ke dalam kabut. Godfrey tampak muram.

“…Carlos, panggil namaku. Berulang kali.”

“Al?! Kau tidak— Kau mau masuk ke sana?!”

“Ya. Kalau tidak, dia akan mati.”

Godfrey melangkah ke arah kabut, tetapi Carlos mencengkeram pergelangan tangannya dengan keras.

“…Aku tidak akan membiarkanmu. Bahkan untukmu, ini sama saja dengan bunuh diri. Tidak mungkin kau akan kembali hidup-hidup.”

“Saya akan langsung menghampirinya, menjemputnya, dan segera kembali. Jika saya mengurangi napas yang saya ambil, saya akan bertahan selama itu.”

“Berdasarkan apa ?! Dugaan? Optimisme tingkat tinggi?! Jangan gegabah! Apa kau ingin aku berdiri di sini dan melihat temanku mati?!”

Carlos tidak pernah meninggikan suaranya seperti ini. Godfrey melihat air mata mengalir di mata temannya, dan dia menundukkan kepalanya, mengepalkan tangannya.

“Kau benar sekali, Carlos. Jadi…aku minta maaf.”

Setelah itu, ia menepis tangan mereka dan mendorong mereka kembali. Carlos menatap dengan mata terbelalak, dan Godfrey terjun ke dalam gas beracun.

“Aku akan pergi.”

“Se-!”

Sementara itu, di tengah kabut itu, Tim sedang menderita.

“ …Koff, koff…! Sial, perlawanan ini menghancurkanku… Tidak akan membiarkanku… mati dengan mudah…”

Wajahnya berkerut kesakitan, dia mengumpat pelan. Dia mendambakan kematian, tetapi tubuhnya berjuang mati-matian untuk membuatnya tetap hidup. Memperpanjang penderitaannya. Seperti kutukan yang menimpanya.

Mungkin akan lebih cepat jika ia mengambil pisaunya dan menusukkannya ke dadanya. Saat ia memikirkan hal itu, ia mendengar langkah kaki mendekat.

“…Uhhh…?”

Bingung, dia mencoba memfokuskan matanya. Dan melihat sosok laki-laki besar muncul dari balik kabut.

“Di sanalah kau! Di pundakku, Tim.”

“…Hah…?”

Sebelum anak itu sempat mencernanya, Godfrey mengangkatnya. Pikiran pertama Tim—racun itu membuatnya melihat sesuatu. Namun, kontak kulit itu membuatnya merasakan kehangatan pria itu, dan itu membuktikan bahwa ini nyata. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya.

“…Apa…yang…kamu lakukan…? Kamu pikir kamu ada di mana?”

“Jangan bicara; Anda akan menghirup lebih banyak gas.”

Dengan itu, Godfrey mulai berjalan. Sesuatu menyenggol kakinya, menghalangi langkahnya.

“…Hmm…? Meja?”

Dia mengubah arahnya, bergerak lagi—dan segera menabrak meja lain. Kondisinya menjadi sangat jelas.

“…Sial… Kau bahkan tidak bisa melihat?!” Wajah Tim berubah. “T-tinggalkan saja aku di sini! Jatuhkan aku dan pergilah! Sebelum kau—”

“Itu tidak akan terjadi,” gerutu Godfrey.

Tim menepuk punggung pria itu—tidak berhasil, karena racunnya membuatnya lemah.

“Berhenti, berhenti…! Kau akan mati! Dalam kondisimu— koff —kau tidak akan bertahan semenit pun! Bahkan jika kami mulai mendetoksifikasi dirimu sekarang, aku tidak tahu apakah kami dapat m-menyelamatkanmu! Kau sendiri yang tahu!”

“Mungkin saja,” kata Godfrey sambil mengangguk.

Dia sadar betul betapa bodohnya hal ini.

Penglihatannya 90 persen rusak parah. Keseimbangannya hilang, dan sulit untuk berjalan sama sekali. Rasa sakit akibat kulitnya yang membeku tidak separah rasa mual dan pusing—jika ia membiarkan dirinya rileks sejenak, ia akan pingsan. Ia tahu lebih dari siapa pun bahwa ia sedang menuju kematian yang pasti.

Ayahnya akan menjerit kesakitan. Di sinilah Godfrey, bersekolah di sekolah yang jauh lebih bergengsi daripada yang seharusnya—dan dia memilih untuk menyia-nyiakannya. Godfrey merasa bersalah. Namun, dia sudah lama menerima kenyataan bahwa dia tidak akan pernah menjadi penyihir seperti yang diinginkan pria itu.

“…Tetap-”

Tetap saja, Ayah. Anakmu yang bodoh itu tahu ini benar. Tidak ada manusia yang ditakdirkan menjadi siapa pun selain dirinya sendiri.

Menyangkal sifatku, menancapkan ratapan hatiku, menghancurkan retakan yang ditimbulkannya, memaksakan bentuk pada sisa-sisa itu—apakah itu mantra yang kauinginkan untukku? Sebagai seorang ayah, sebagai seorang penyihir, apakah itu masa depan yang kauinginkan dari anakmu?

Kalau begitu, aku tidak sanggup lagi. Aku tidak mau. Aku tidak ingin ada yang berakhir seperti itu.

Saya di sini untuk menjadi diri saya sendiri. Dan saya tidak akan mengkhianati tujuan itu.

“—inilah yang ingin aku lakukan.”

Senyum di wajahnya benar-benar berseri. Kekuatan dalam suaranya, kekuatan yang bersemayam dalam jiwanya—keduanya bergema melalui katup-katup jantung Tim yang membeku. Seberkas cahaya, menembus awan-awan kesengsaraan dan keputusasaan. Tidak sekali pun dalam hidupnya ia melihat cahaya seperti ini, cahaya merah hangat seperti api yang menyala di perapian.

“Al! Ke sini, Al! Kau bisa mendengarku? Ke sini!”

Pikiran Godfrey yang samar-samar menangkap suara temannya. Telinganya berfungsi cukup baik untuk melacaknya. Betapa bersyukurnya dia atas hal itu—selama Carlos memanggil namanya, dia tahu ke mana harus pergi, tidak peduli berapa banyak meja yang dia tabrak.

Dengan Tim di punggungnya, ia terus maju. Ke arah yang benar. Ke tempat temannya menunggu.

“…Akhirnya…”

“Al…!”

Carlos menjerit pelan saat melihat mereka. Tanpa perlawanan, Godfrey berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada Tim. Di bagian mana pun kulitnya tidak tertutup seragam, kulitnya meleleh bersih—dia tampak jauh lebih buruk daripada mayat pada umumnya. Namun, dia tidak pingsan, tetap tegak cukup lama untuk menurunkan Tim ke lantai.

“…Apakah kamu…masih bangun, Tim?” Godfrey bertanya sambil berlutut.

Karena tidak dapat menemukan kata-kata, Tim menjawab dengan pandangan sekilas.

“…Ah… Bagus.”

Keyakinan itu membuatnya kehilangan kesadaran. Godfrey terjatuh. Carlos bergerak untuk mengobatinya, tetapi ada orang lain yang turun tangan. Carlos mendongak dan mendapati seorang gadis tahun pertama di samping mereka.

“Apa?”

“…Ada apa dengannya?” bisik Ophelia.

Matanya menatap pria yang terkapar itu. Tidak terlalu terkejut dengan tindakan bodohnya, tetapi lebih kepada rasa kasihan terhadap orang aneh.

“…Dia hampir mati. Pertama dia minum racun sendiri; sekarang dia tenggelam dalam kabut racun. Apakah dia melakukan aksi seperti ini sejak dia mendaftar?”

Carlos hanya mengangguk, yang lebih berarti daripada kata-kata. Emosi yang tak dapat ia kendalikan muncul dalam diri Ophelia, dan suaranya menjadi serak.

“… Gila. Dia tidak waras. Apa gunanya ini, Carlos? Apa gunanya rasa sakit seperti ini…?!”

Pertanyaannya hampir seperti teriakan. Carlos telah mengambil air dari meja di dekatnya dan membilas racun dari kulit Godfrey.

“Dia akan melakukan hal yang sama untukmu,” gumam mereka. “Itulah dirinya.”

“…!”

Ophelia mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

Kepanikan masih menguasai aula di sekitar mereka, tetapi dokter sekolah datang berlari, raungannya bergema di tengah keriuhan.

“Astaga, ini benar-benar keterlaluan! Ini hasil kerja siapa? Harus bayar mahal karena menyeretku keluar dari kantor, atau namaku bukan Gisela Zonneveld! Penyembuhanku akan membuatmu berharap kau mati saja! Sebaiknya kau berteriak sekuat tenaga dan berharap itu bisa meringankan suasana hatiku! Bentuklah paduan suara yang tersiksa, atau penderitaanmu tidak akan ada habisnya!”

Dokter itu mengangkut para korban seperti kayu yang tersangkut, dan situasi itu pun teratasi secepat awalnya. Sebagian besar siswa telah melarikan diri dari awan gas itu sendiri; siswa yang telah gugur di awal telah dievakuasi dengan cepat oleh siswa tahun kedua dan ketiga yang sudah terbiasa dengan bencana ini. Godfrey merupakan pengecualian, karena telah terjun ke sektor paling beracun atas kemauannya sendiri; luka-lukanya jauh lebih parah daripada orang lain.

Tiga hari berlalu dengan seluruh sekolah riuh rendah atas insiden tersebut dan dampaknya.

“Saya minta maaf. Maksud saya—saya sungguh-sungguh menyesali ini.”

Di ruang perawatan, Godfrey sedang duduk di tempat tidur, kepalanya tertunduk. Sudah sadar kembali tetapi belum pulih sepenuhnya, tubuhnya masih diperban seperti mumi. Melihat wajah Carlos yang cemberut meyakinkannya bahwa waktunya untuk istirahat sudah tiba.

Meskipun Godfrey telah meminta maaf, Carlos menolak untuk melakukan kontak mata.

“…Saya tidak yakin,” kata mereka. “Kapan Anda pernah mendengarkan perkataan saya?”

“Itu tidak benar. Aku menghargai semua saran yang kau berikan. Demi Tuhan! Kata-katamu selalu menjadi kepentingan terbaikku. Aku tidak akan pernah mengabaikannya.”

“Fakta menunjukkan sebaliknya.”

“Dan aku minta maaf untuk itu. Tapi aku hanya—aku hanya harus menyelamatkannya. Aku tidak bisa membiarkannya mati di sana, sendirian. Kakiku bergerak dengan sendirinya. Tidak peduli seberapa bodohnya tindakan itu.”

Ia tak dapat menyangkal perasaan itu. Mata Carlos berkaca-kaca.

“…Aku tahu betul siapa dirimu. Kurasa aku lebih tahu itu daripada siapa pun di sini.”

“…”

“Tapi…aku ingin kau mengerti perasaanku . Betapa hancurnya hatiku saat melihatmu terjun ke dalam kabut beracun itu. Bayangkan ekspresi wajahku jika kau tidak kembali, dan aku akan tertinggal. Kumohon.”

Permohonan ini membuat Godfrey memejamkan mata, kepalanya masih tertunduk. Menganggap ini sebagai tanda bahwa kata-kata mereka telah meresap, Carlos menyeka air mata mereka dan tersenyum.

“Cukup berceramah! Aku senang kau kembali hidup-hidup. Kau bisa melihat lagi, dan sepertinya tidak ada efek jangka panjang lainnya. Bersyukurlah karena Dr. Zonneveld tahu apa yang harus dilakukan.”

“…Saya bersyukur . Hanya saja… Saya lebih suka tidak mengingat proses penyembuhan itu. Paling tidak, itu adalah siksaan yang dia sebut penyembuhan.”

Godfrey menggigil mengingat kejadian itu. Sambil mengalihkan pikirannya dari kejadian itu, dia mendapati dirinya bertanya-tanya tentang anak laki-laki yang telah diselamatkannya.

“…Jadi bagaimana keadaan Tim? Tidak ada tanda-tanda dia saat aku bangun.”

“Ketuk, ketuk!”

Seorang siswa menyerbu ke ruang perawatan. Godfrey dan Carlos mendongak kaget dan melihat sosok berenda berjalan ke arah mereka. Seorang gadis kecil yang menggemaskan dengan senyum lebar.

“’Sup, Godfrey, Whitrow! Apa kabar? Ada darah di dahak atau urine? Dengan volume yang kau hirup, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.Jika ada yang salah, katakan saja! Aku tidak bisa membuat penawar racun sendiri, tapi aku akan menuliskannya dan memberi tahu dokter! Dan jika kamu butuh seseorang untuk membersihkan lantai bawah, aku ada di sini! Mintalah apa saja padaku!”

Rentetan kata-kata yang penuh amarah membuat mereka berdua berkedip.

“T-tunggu. Tunggu sebentar,” kata Godfrey sambil mengangkat tangan. “Si-siapa kau? Aku menghargai kunjunganmu, tentu saja, tapi aku tidak ingat pernah bertemu denganmu.”

“Hah? Apa yang kau bicarakan? Ini aku.”

Gadis itu menunjuk dirinya sendiri. Bau permusuhan yang samar di balik riasan tipisnya akhirnya memberi petunjuk kepada kedua siswa kelas dua itu. Ini adalah anak laki-laki yang mereka kenal.

“……Kamu Tim ?!”

“Ya, ya! Siapa lagi? Oh, benar, pakaian itu menipumu?”

Godfrey dan Carlos mengangguk, dan Tim berputar, membiarkan roknya berkibar.

“Kau tahu betapa aku menyukai hal-hal yang lucu! Jika aku membuat diriku lucu, kupikir aku akan tak terhentikan! Karena aku datang untuk menemuimu, aku berusaha lebih keras—apakah ini tidak cocok untukmu? Apa kau lebih suka aku tampil formal? Katakan saja padaku! Aku siap melakukan apa pun yang akan membuatku lebih lucu.”

Gairah Tim agak berlebihan terhadap Godfrey. Carlos sebenarnya pulih lebih dulu, sambil mengangguk.

“…Jadi kamu suka drag? Itu pasti mengejutkan kami, tapi itu bukan hal yang aneh di kalangan penyihir. Dan kamu menggemaskan ! Kamu punya penglihatan yang bagus.”

“Terima kasih banyak! Aku seharusnya tahu kalau teman Godfrey punya selera yang bagus!”

Tim mengangkat tangannya, dan Carlos dengan berani memberinya tos. Saat itu, Godfrey sudah menyusul, mengingat majalah mode dan ucapannya yang spontan. Pakaian yang dikenakan Tim sangat mirip dengan yang ditunjukkan Godfrey.

Setelah ledakan antusiasme awal ini, bahu Tim terkulai, dan ia menatap Godfrey dengan pandangan muram.

“Jadi, uh. Agak terlambat, tapi terima kasih banyak atas apa yang telah kau lakukan. Aku telah membuatmu menderita, dan aku senang kau telah menyelamatkanku.”

Dia mengungkapkan perasaannya dalam bahasa Yelglish yang lugas. Godfrey telah bersiap untuk hal yang sebaliknya; dia tampak terkejut. Tim berusaha sebaik mungkin untuk menjelaskan.

“Sejujurnya, saya ke sana dengan perasaan siap mati. Namun, begitu saya tidak melakukannya—entahlah, dorongan itu tiba-tiba muncul dan menghilang. Saya tahu saya datang dengan perasaan yang meluap-luap, tetapi saya merasa sangat senang sekarang. Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya—seperti malam yang gelap dan panjang akhirnya berakhir.”

Metafora itu menggambarkan perubahan di dalam dirinya. Tim menatap tepat ke mata Godfrey.

“Kau menyelamatkan hidupku, Godfrey. Jadi kau yang memutuskan apa yang akan kulakukan dengan nyawaku. Aku akan mengikuti jejakmu ke dalam lumpur mana pun. Aku melakukan itu, dan aku tahu aku akan mati dengan senyuman.”

Godfrey menelan ludah, dan Tim menempelkan tangannya ke dadanya, berseri-seri. Lalu wajahnya memerah.

“Jadi, uh…apa kau keberatan kalau aku ikut ronda keliling lingkungan?”

Dia mendongak melalui bulu matanya. Godfrey dan Carlos saling pandang dan menyeringai.