Epilog: Biarkan Jiwa yang Berduka Ini Pensiun, Bagian Empat

Angin sepoi-sepoi bertiup di seluruh daratan. Tak seorang pun terlihat di hamparan padang rumput tak berujung yang membentang di sekitar kami. Di samping kereta kami, Killiam menunggangi Drink, keduanya tampak puas. Jika penampilan mereka lebih, katakanlah, normal, maka mereka mungkin akan menjadi pemandangan yang sangat indah.

Aku menguap lebar dan mengusap rambut Tino dengan malas saat ia meletakkan kepalanya di pangkuanku. Rambutnya begitu halus, menyentuhnya saja sudah membuat jiwaku tenang. Saat aku melakukannya, ia mengerang pelan.

“Oh, selamat pagi, Tino.”

Tino perlahan membuka kelopak matanya. Lingkaran hitam di bawah matanya kini telah hilang sepenuhnya. Dia menatapku dengan tatapan kosong, tetapi mencoba untuk duduk ketika dia menyadari posisi yang sedang dia duduki. Namun, tubuhnya tidak mau menurut dan yang bisa dia lakukan hanyalah menggeliat kesakitan.

“O-Owww.”

“Kebanyakan orang tidak akan bisa bergerak sama sekali dalam kondisi sepertimu,” kata Sitri. “Aku sarankan kamu diam saja, oke, T?”

“Hah, apa maksudmu?”

Dengan mata berkaca-kaca, Tino menatapku dengan bingung. Dia tidak menunjukkan sedikit pun keberanian yang dimilikinya sebagai Super Tino. Tapi tidak apa-apa, terlalu lama dalam keadaan seperti itu akan menghancurkannya.

“Di-Di mana aku, eh, bagaimana dengan Arnold?” tanya Tino sambil sedikit kejang.

Rupanya, dia lupa apa yang telah terjadi. Aku tidak yakin harus berkata apa, tetapi Liz menyela sebelum aku bisa memberikan jawaban yang tepat.

“Kau ditendang begitu keras sampai-sampai lucu. Kalau kau bisa bergerak, aku akan melatihmu sampai ke tulang,” katanya, jengkel.

“Lizzy, tidak perlu berkata seperti itu,” tegur Sitri.

Tino membeku karena terkejut. Aku membelai kepalanya lagi dan tersenyum.

“Arnold adalah Level 7, aku tahu kau tidak akan menang melawannya. Namun, kau terlihat sangat keren di sana.”

“Guru, Guru, tolong jangan bersikap kasar padaku.”

e𝗻𝓊ma.id

Saya akan langsung menyimpulkan dan mengatakan bahwa Tino kalah. Sederhananya: Super Tino sangat kuat, tetapi Arnold sangat -sangat kuat. Super Tino menyerang dengan kecepatan manusia super, kecepatan yang sebanding dengan Liz, tetapi Arnold menangkis setiap serangan.

Menurut Liz, kekalahan Super Tino disebabkan oleh tekniknya, atau kekurangannya. Topeng itu telah melepaskan kekuatan dalam dirinya, tetapi pengetahuan teknisnya tidak dapat mengimbanginya. Super Tino sangat cepat, tetapi tidak secepat kilat super Arnold. Meski begitu, kekuatan laten Tino yang sangat mengesankan cukup untuk mencegah kilatnya meninggalkan luka yang bertahan lama.

Pertarungannya tidak terlalu ketat, tapi bisa dibilang dia bertarung dengan baik, mengingat dia melawan seorang Level 7 asli. Bahkan jika dia kalah, dia masih bisa mengulur waktu, yang berarti kemenangan untuk Liz dan Sitri.

Liz melumpuhkan ogre yang berkeliaran dan Sitri melumpuhkan teman-teman Arnold dengan ramuan yang mencurigakan. Liz kemudian melemparkan bagian tubuh ogre yang terpotong-potong ke Arnold, kami menangkap Tino yang pingsan, naik kereta, dan membawanya keluar dari sana. Tidak ada yang mengejar kami.

Hal terakhir yang kulihat adalah Arnold melawan ogre pengembara setelah ia beregenerasi dan menyerang para pemburu yang tak sadarkan diri. Aku merasa sedikit kasihan pada mereka, tetapi mereka menyerang lebih dulu dan kupikir mereka akan berhasil. Chloe meneriakkan sesuatu padaku yang pura-pura tidak kudengar. Aku sedang berlibur, aku tidak ingin mendengar tentang misi yang diberi nama dan semacamnya. Kami kemudian menuju tujuan awalku, Istana Malam.

Tino tetap diam setelah mendengar penjelasanku.

“Maafkan saya, Guru. Saya gagal,” gumamnya.

“Jangan khawatir, Tino. Kegagalan adalah bagian dari proses menjadi lebih kuat,” kataku padanya. “Bahkan Jiwa yang Berduka pun pernah mengalami kekalahan. Bahkan Liz menjadi lebih kuat melalui kegagalan.”

“Lizzy yang melakukannya?!”

Liz dengan malu-malu menyikutku seolah menyuruhku menghentikannya.

Teman-teman masa kecilku sangat berbakat, tetapi mereka tidak sempurna. Aku tidak memiliki bakat itu, jadi aku tidak peduli, tetapi aku mengawasi setiap usaha, setiap kekalahan, dan setiap kemenangan yang diraih teman-temanku. Usaha keras dan tekad yang kuat adalah kunci untuk menjadi lebih kuat. Jalan yang pernah ditempuh teman-temanku tidak diragukan lagi adalah jalan yang sama yang ditempuh Tino.

“Kau sudah menjadi sangat kuat, Tino. Ini bukan tentang menang dan kalah. Aku yakin suatu hari nanti kau akan menjadi pemburu yang hebat.”

Saya terkejut melihat betapa kuatnya dia saat dia menggunakan Evolve Greed. Saya hanya ingat beberapa Relik lain dalam koleksi saya yang mampu melakukan sesuatu yang begitu mengesankan.

Namun, saya tidak dapat membayangkan topeng itu akan menyerap begitu banyak kekuatan dari seseorang. Kecocokan Relik dapat berbeda-beda pada setiap orang, dan Evolve Greed tampaknya sangat cocok dengan Tino. Saya berharap dia akan mengenakan topeng itu lagi sehingga saya dapat mengujinya sedikit.

Pikiranku terganggu oleh Tino.

“Apakah suatu hari nanti aku bisa bergabung dengan Grieving Souls?” tanyanya sambil berbaring diam.

Aku segera menjawab sambil membelai rambutnya.

“Tentu saja.”

Liz dan Sitri keduanya tersenyum.

Saya yakin bahwa selama dia terus berharap, mimpinya pasti akan terwujud. Harapan merupakan bagian penting untuk menjadi pemburu yang hebat.

Pipi Tino sedikit memerah dan, seolah mencoba menutupi rasa malunya, dia mengganti pokok bahasan.

“Oh, Guru, apakah Anda pernah kalah dalam pertempuran?”

Senyum lembut terbentuk di bibirku.

“Tidak.”

***

Bagi Chloe Welter, pemandangan di hadapannya sulit dipercaya namun juga memberikan kepercayaan pada banyak rumor yang pernah didengarnya.

Thousand Tricks mengembangkan bakat para pemburu. Ia menggunakan kecerdasannya yang luas untuk menentukan spesialisasi mereka dan kemudian menggunakan skema yang mendekati prakognitif untuk membimbing mereka ke dalam Ujiannya. Hasilnya adalah First Steps dan Grieving Souls.

Mengembangkan bakat pada manusia tidaklah mudah. ​​Setiap manusia memiliki kepribadian dan perbedaannya sendiri. Yang lebih penting, mereka semua memiliki bakat alami mereka sendiri. Sungguh tidak masuk akal untuk berpikir bahwa seseorang dapat mempertimbangkan begitu banyak faktor, yang sebagian besar tidak langsung terlihat, dan menunjukkan jalan yang benar kepada seseorang.

Namun, pemburu Level 4 itu, Tino Shade, membuatnya tampak masuk akal. Bahkan jika dia kalah, seharusnya mustahil bagi seorang Level 4 untuk melawan seorang Pembunuh Naga. Itu bukan masalah teknik atau apa pun, perbedaan material mana terlalu besar.

e𝗻𝓊ma.id

Namun, Thousand Tricks entah bagaimana berhasil mewujudkannya. Tentu saja, ada kekuatan topeng itu dan bakat Tino sendiri, tetapi apa yang dilakukannya tetaplah cerdik. Semuanya diperhitungkan, semuanya dilakukan atas nama pertumbuhan. Dilihat dari kejauhan, semuanya berjalan lancar.

Mereka baru saja selamat dari dua pertempuran besar, yang jarang dialami. Bagi Scorching Whirlwind, dan Chloe juga, itu adalah pengalaman yang berharga. Mereka menyelamatkan sebuah kota dan mengalahkan monster yang kemungkinan besar memiliki hadiah untuk kepalanya. Ogre pengembara itu juga merupakan musuh yang terkenal. Kematian ogre itu mungkin tidak akan membawa lebih banyak orang ke pegunungan Galest. Namun, penghargaan yang menyertainya akan menjadi keuntungan bagi Falling Fog karena mereka masih baru di ibu kota kekaisaran.

Dan apa manfaatnya bagi Thousand Tricks? Tak perlu dikatakan lagi, itu adalah perkembangan Tino Shade. Dia memiliki potensi untuk suatu hari bergabung dengan Grieving Souls dan Falling Fog telah digunakan untuk membantu pertumbuhannya.

Mereka menari mengikuti iramanya. Dia mengerahkan kekuatan yang sangat besar dan mengabaikan semua aturan. Itu adalah perilaku yang sok suci, tetapi tidak ada cara untuk melawan atau alasan untuk melawan. Itulah yang bisa Anda harapkan dari seseorang dengan level yang hanya diperoleh oleh tiga orang di ibu kota. Sungguh rencana yang sia-sia.

Bagi Chloe, senyum malang Seribu Trik telah menjadi sesuatu yang mengerikan.

Berdiri di samping abu raksasa pengembara, Arnold dan Eigh tengah mengobrol.

“Aku benar-benar minta maaf, Arnold,” kata Eigh.

“Hmph, jangan khawatir. Kita bisa menangkap mereka lagi.”

Bahkan setelah melawan Thousand Tricks, kemarahan Arnold belum juga mereda. Wajar saja; Arnold belum mendapatkan penyelesaiannya. Dia mungkin merasa puas jika diberi kesempatan melihat sekilas kekuatan Thousand Tricks, tetapi dia bahkan tidak mendapatkannya. Sebagai seorang juara, dia harus terus maju, meskipun dia ragu.

Jarang sekali terjadi pertikaian antara dua pemburu tingkat tinggi yang mengakibatkan pertumpahan darah yang sangat sedikit. Tentu saja, para pemburu berhati-hati untuk menghindari jatuhnya korban, tetapi tidak ada yang terluka dalam pertarungan ini, termasuk mereka yang pingsan karena ramuan Sitri.

Semua ini berarti bahwa “liburan” Thousand Tricks belum berakhir.

“Ah, mereka pergi dan menghancurkan kereta sialan itu,” kata Eigh sambil mendecakkan lidahnya.

Kereta itu hancur ketika Liz melemparkan raksasa pengembara itu ke arahnya. Kuda-kudanya juga terbunuh. Tampaknya dia berusaha menghalangi mereka untuk melarikan diri. Itu semua sangat disayangkan bagi mereka, tetapi setidaknya mereka bisa menganggapnya beruntung karena tidak ada yang dipukuli oleh monster itu.

“Kita akan beristirahat malam ini dan kemudian berangkat dengan berjalan kaki,” kata Arnold. “Begitu kita mendapatkan kereta, kita akan mengejar mereka. Chloe Welter, kurasa kau tidak keberatan?”

Sebelum pergi, Krai sempat meninggalkan mereka dengan beberapa kata perpisahan: “Maaf, aku tidak punya waktu untuk ini, aku harus bertemu teman-temanku.”

e𝗻𝓊ma.id

“Kita menuju Istana Malam,” Arnold mengumumkan.

“Tidak apa-apa bagiku. Memasuki ruang bawah tanah mungkin akan jadi masalah bagiku, tapi aku punya perintah untuk menyampaikan ringkasan misi ini,” jawab Chloe.

Arnold mengerutkan kening saat menatap wanita muda itu. Chloe mendapati dirinya bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Petir yang Menyambar begitu dia menyadari apa yang diinginkan Seribu Trik, tetapi Chloe menyingkirkan pikiran itu dari benaknya. Arnold Hail adalah pria yang sombong; tetapi, Chloe juga melihat bahwa Arnold mampu memikirkan segala sesuatunya dengan matang. Sekarang, Arnold seharusnya menyadari ada yang tidak beres. Tetapi bahkan jika dia menyadari, satu-satunya pilihannya adalah terus maju.

Arnold sudah terperangkap dalam perangkap Thousand Tricks. Melarikan diri akan mengharuskannya melepaskan sesuatu yang penting bagi semua pemburu. Hanya orang yang kurang berani yang mungkin menganggapnya sebagai pilihan mudah.

Arnold mulai memberi perintah dan perkemahan mereka mulai terbentuk. Chloe tersenyum, hal itu membuatnya teringat kembali saat ia dulu bercita-cita menjadi pemburu. Namun, sebagai karyawan Asosiasi Penjelajah, yang bisa ia lakukan hanyalah berdoa untuk keberuntungan.

***

Di tengah hujan deras, kami menuju Istana Malam. Sitri menurunkan teropongnya dan menatapku dengan ekspresi gelisah.

“Oh, sepertinya mereka sudah tidak ada di sana lagi,” katanya. “Saya tidak melihat kereta kuda. Kita pasti telah kehilangan mereka.”

“Kamu bercanda.”

Mereka pergi ke ruang bawah tanah demi pelatihan Luke. Begitu Luke berhasil mengalahkan bos dalam pertarungan satu lawan satu, mereka akan langsung pulang. Itulah tipe pria yang bersemangat dan tabah seperti Luke.

Jadi dia berhasil mengalahkan bos brankas harta karun Level 8 sendirian dalam waktu yang singkat? Bagus sekali.

Saya pikir sayang sekali kami tidak melihat mereka, tetapi tidak banyak yang bisa kami lakukan. Setelah menghabiskan waktu berhari-hari menghadapi badai, keributan, Arnold, dan apa pun itu, kenyataan mengecewakan menanti kami.

“Baiklah, begitulah. Ayo kita lanjutkan seperti yang direncanakan, kita akan bersantai di pemandian air panas lalu pulang.”

Aku mendesah dalam-dalam dan berdiri sehingga aku bisa berbicara dengan Hitam, Putih, dan Abu-abu.

Interlude: Liburan

Semuanya berawal dari dua bandit di negara miskin di pinggiran benua. Mereka tidak punya senjata, modal, bahkan makanan untuk dimakan. Yang mereka miliki hanyalah kekuatan dan kecerdasan. Salah satu dari mereka kuat, yang lain pintar. Dan itu sangat berharga.

Dengan menyerap pasukan bandit lain ke dalam pasukan mereka sendiri dan memperoleh pelindung, mereka berkembang pesat. Mereka melepaskan diri dari tanah air mereka yang kecil dan menyebar ke seluruh benua, menjarah di mana pun mereka mau. Kekuatan mereka menyelamatkan mereka dari kekalahan, kepintaran mereka menyelamatkan mereka dari penahanan.

Simbol pasukan bandit mereka adalah benda pertama yang mereka curi: sebuah tong, jenis yang digunakan untuk menyimpan alkohol.

Bandit Squad Barrel. Yang awalnya hanya terdiri dari dua orang telah berubah menjadi ancaman yang ditakuti di seluruh negeri. Mereka memiliki tiga mandat kuat: konfrontasi harus dihindari, kesuksesan harus diharapkan, dan kualitas harus dipertahankan.

Oleh karena itu, dengan informasi yang diperoleh dari ninja yang menyusup ke Gladis Earldom, Geffroy Barrel, kepala Bandit Squad Barrel, tahu persis apa yang harus dilakukan.

“Waktunya sudah dekat. Tidak ada gunanya menghadapi pemburu Level 8.”

Mereka tidak melawan siapa pun yang tangguh, jadi mereka tidak pernah kalah.

Mereka selalu membuat persiapan yang matang, sehingga mereka tidak pernah panik.

Mereka mengikuti garis ley saat bepergian dan selalu berlatih keras, sehingga mereka kuat.

Atas perintah kepala suku, semua bawahannya bergerak seirama. Mereka percaya diri, hampir seperti pasukan.