Prolog: Master yang Selalu Dapat Diandalkan

“Krai, kami telah menerima ucapan terima kasih dari House of Gladis…”

“Mm, ah, taruh saja di sana.”

“Pastikan kamu benar-benar melihatnya pada suatu saat, oke?”

Seminggu telah berlalu sejak keributan tak terduga yang terjadi di Lelang Zebrudia. Aku bersembunyi di kantor ketua klan dan menikmati ketenangan saat Eva membawa masuk sebuah amplop yang dihias dengan rumit. Aku memeriksa amplop itu dan segera mengalihkan pandanganku setelah memastikan amplop itu memiliki segel dari Keluarga Gladis.

Baru-baru ini, putri Earl Gladis, Éclair Gladis, dan saya berselisih paham. Berkat ikatan yang terjalin antara Ark dan saya, pertempuran kami untuk mendapatkan Relik itu diselesaikan dengan cukup damai dan tanpa merugikan hubungan kami dengan Éclair atau Earl Gladis.

Aku tidak bisa meminta penyelesaian yang lebih baik dan, sejauh yang kuketahui, itu seharusnya menjadi akhir. Namun, tidak seperti pemburu, bangsawan dan pedagang tidak akan membuang waktu untuk mengirimimu surat, dan itu adalah sesuatu yang bisa kulakukan tanpanya.

Aku mendesah pelan. Bukannya ada alasan bagiku untuk menerima ucapan terima kasih, tapi bukankah ini terlalu cepat? Aku bahkan belum pulih dari kelelahan akibat keributan terakhir. Aku hanya ingin beristirahat.

Sudah ada setumpuk surat yang belum dibaca di atas meja di ruang ketua klan. Sebagai hasil dari levelku yang tinggi, aku menerima semakin banyak surat setiap hari dan jumlahnya sudah sangat banyak.

Khususnya, setelah saya mengambil peran sebagai kepala klan dan hampir sepenuhnya berhenti meninggalkan ibu kota, saya mulai dibanjiri surat. Surat yang memohon bantuan, undangan, ucapan terima kasih, surat yang berisi tantangan, resume, saya dijejali dengan surat-surat yang tidak ingin saya terima atau bahkan tidak bisa saya lakukan apa pun.

Aku tahu bahwa aku harus melihat surat-surat ini pada akhirnya, tetapi entah mengapa tanganku tidak mau menyentuh tumpukan itu. Aku adalah orang yang suka menunda-nunda. Karena aku telah mengabaikan terlalu banyak hal, Eva mulai membuka dan bahkan membalas beberapa surat sebagai gantiku.

Akan tetapi, hal itu meningkatkan reputasi klan jadi kupikir aku benar membiarkan dia yang mengurusnya.

“Ayo, aku juga sibuk…”

“Saya setuju dengan korespondensi yang ditujukan kepada klan atau kelompok Anda, tetapi saya tidak suka ide membuka sesuatu yang ditujukan khusus kepada Anda,” kata Eva. “Saya mungkin, misalnya, melihat sesuatu yang rahasia…”

Itu tidak akan terjadi. Aku tidak menyembunyikan apa pun dari Eva. Bukankah seharusnya dia mengerti itu setelah berada di dekatku begitu lama?

Jika ada satu hal baik yang dapat Anda katakan tentang saya, itu adalah bahwa saya tidak menyimpan rahasia. Saya bahkan memercayai Eva untuk membawa segel klan.

Aku mengangkat bahu sedikit dan Eva hanya mendesah. Ia menunduk melihat tumpukan surat yang menumpuk bahkan setelah memastikan hanya surat-surat terpenting yang sampai padaku dan mulai berbicara dengan nada lebih cepat dari biasanya.

“Sepertinya Lady Éclair…sangat menyukai kue yang Anda sediakan.”

“Tentu saja dia melakukannya!”

Eva tidak menjawab.

Oh, benar juga, sepertinya ada satu hal baik lain yang bisa kau katakan tentangku. Aku mengangguk dengan percaya diri.

Bukan bermaksud menyombongkan diri, tetapi saya tahu semua yang perlu diketahui tentang kafe penganan di ibu kota. Tidak peduli gaya atau jenisnya, saya pribadi telah mengunjungi masing-masing kafe. Satu-satunya kafe yang tidak begitu saya ketahui adalah kafe yang pernah diceritakan Eva sebelumnya, kafe di distrik yang kumuh itu.

Saya sangat yakin dengan kue yang saya suguhkan kepada Ark. Itu adalah produk baru dari toko kue yang saya ingat dengan baik saat pertama kali tiba di ibu kota. Toko itu didirikan di pinggiran kota, jadi tidak banyak pelanggan saat saya pertama kali menemukannya. Sekarang hampir selalu ada antrean yang mengular dari toko dan selalu ada kemungkinan kue itu habis terjual sebelum giliran Anda tiba.

Pelayanan dan makanannya mendapat nilai sepuluh dari sepuluh dan saya kenal langsung dengan pemiliknya. Saya mungkin tidak bisa merekomendasikan toko senjata, tempat latihan, atau pialang informasi yang bagus, tetapi saya bisa menemukan toko permen yang tepat untuk Anda.

Lady Éclair adalah seorang bangsawan, tetapi manisan yang enak membutuhkan lebih dari sekadar bahan-bahan berkualitas tinggi.

Tetap saja, bahkan putri seorang bangsawan pun terkesan dengan pilihanku… Aku merasa seolah-olah bakatku diakui untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan itu membuatku sangat bahagia. Mungkin karena mereka sering menelan zat beracun, tetapi para pemburu tampaknya memiliki selera yang tumpul dan preferensi mereka tidak pernah tumpang tindih denganku.

Aku menyadari Eva tengah menatapku dan buru-buru berdeham.

“Ya, aku tidak begitu suka hal-hal manis, tapi tidak ada yang tidak kuketahui tentang kota ini.”

Bagaimana dengan yang rebus itu?

“…Ya memang.”

Sekarang tunggu dulu , pikirku. Sepertinya aku punya teman kue baru. Kupikir dia gadis bangsawan yang kaku, tapi sepertinya seleranya bagus. Aku tidak bisa menyeretnya seperti yang kulakukan pada Tino, tapi kuharap dia setidaknya akan mengenalkanku ke beberapa toko yang melayani kaum bangsawan.

Tapi saya mulai keluar topik.

Saya memutuskan untuk mengurus semua surat di meja saya.

“Silakan saja membalas surat-surat ini dengan cara yang tidak akan menyinggung siapa pun. Tolak semua permintaan dan undangan. Aku orang yang sibuk, tahu.”

Eva menatapku dengan dingin.

Sibuk . Sungguh kata yang tepat.

Aku merasa tidak enak menolak surat-surat itu tanpa melihatnya, tetapi membaca teks membuatku mengantuk. Belum lagi para bangsawan dan pedagang semuanya hanya menggunakan ekspresi kaku dan bertele-tele dan, sejujurnya, aku hampir tidak bisa memahaminya. Membiarkan hal ini kepada wakil ketua klanku yang hebat adalah cara terbaik untuk memastikan penyelesaian yang lancar.

Saya tidak ingin terseret ke dalam perebutan kekuasaan yang remeh, dan berurusan dengan pedagang yang licik itu menakutkan. Ketika surat-surat itu pertama kali datang, saya pikir mereka akan berhenti jika saya mengabaikannya, tetapi itu tampaknya tidak berhasil. Saya bisa mengurus semuanya sendiri, tetapi saya terus membuat lebih banyak alasan.

enuma.i𝐝

Idealnya, saya ingin Eva yang mengurus semua surat, tetapi tampaknya itu akan menjadi penolakan yang mutlak. Eva, yang lebih mengetahui jadwal saya daripada saya, mengerutkan kening.

“Tapi jadwalmu kosong,” katanya.

“Sesekali perlu istirahat. Lagipula, tidakkah menurutmu semua orang mengirim terlalu banyak surat hanya kepada satu pemburu? Apakah Level 8 yang lain juga sibuk? Kupikir mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka di brankas harta karun…”

“Ngomong-ngomong, Sven sudah memintamu melakukan sesuatu tentang Drink.”

“Katakan padanya untuk menghargai makhluk itu.”

Berurusan dengan monster adalah ranah Sven, bukan ranahku. Aku akan membicarakannya dengan Sitri lain kali aku bertemu dengannya.

Aku menguap lebar, dan sebuah puzzle putih bersih yang dibingkai dan dipasang di dinding muncul di penglihatanku. Aku telah meminta Eva untuk membantuku menyelesaikannya. Kau seharusnya menggambar gambarmu sendiri di atasnya setelah selesai, tetapi bagian itu tampaknya terlalu merepotkan saat itu.

“Oh, benar juga. Aku juga perlu menggambar sesuatu di teka-teki ini. Hmmm, aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana… Ini tidak akan mudah.”

Aku menatap teka-teki itu dengan saksama. Aku tidak punya keterampilan artistik, imajinasiku menyedihkan, dan aku bahkan tidak punya alat untuk menggambar atau melukis. Aku bahkan tidak tahu mengapa aku membeli teka-teki putih itu. Semakin aku memikirkannya, semakin aku ingin menampar diriku yang dulu.

Aku mengernyitkan dahi dan memiringkan leher saat Eva memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Itu mengingatkanku, Krai, masih ada beberapa potong kue yang tersisa yang kita hidangkan untuk Ark.”

“Hah? Oooh, aku lupa soal itu. Berapa potong?”

“Dua potong. Aku taruh di lemari es.”

Mungkin teka-tekinya bisa menunggu… Lagipula, tidak akan ada yang mati kalau aku tidak segera menyelesaikannya.

Pikiranku sekarang tertuju pada kue itu. Dua potong…tidak banyak yang bisa dilakukan hanya dengan dua potong. Aku telah mentraktir Ark dan Éclair masing-masing dengan sepotong, memakan satu untukku sendiri, dan memberikan satu untuk Eva. Itu menyisakan dua potong.

Itu adalah produk baru yang dirilis musim gugur lalu dan saya tidak tahu kapan saya bisa mendapatkannya lagi. Sungguh menyusahkan.

Ini bukan saatnya untuk duduk-duduk membaca surat. Aku bisa memberikan kue itu kepada Liz dan Sitri, tetapi mereka tidak suka makanan manis. Faktanya, hampir semua pemburu tidak menyukai rasa manis yang nikmat.

Saya berpikir dan berpikir dan akhirnya, saya melakukan apa yang selalu saya lakukan: menyerah karena saya lelah berpikir.

“Tino. Siapa lagi kalau bukan Tino?” tanyaku.

“Siapa lagi kalau bukan Tino?”

Aku adalah guru yang baik hati. Dan guru yang keras kepala.

Dari semua pemburu yang saya kenal, Tino adalah satu dari sedikit yang memiliki apresiasi yang sama terhadap hal-hal yang manis. Dua potong sisa dari produk baru. Bahkan bisa dibilang situasi ini terjadi khusus untuk Tino.

Satu potong untukku, satu lagi untuk Tino. Semuanya baik-baik saja. Tino akan senang dan aku senang bisa menebus semua masalah yang Liz dan yang lainnya buat padanya. Aku merasa kasihan pada Tino, dia selalu tampak dalam berbagai bentuk kesusahan.

Aku bersemangat hari ini.

“Maaf, Eva, tapi bisakah kau membungkusnya untukku? Aku akan membawanya ke tempat Tino.”

“Hah? Sekarang?”

Oh, Eva, kamu sama sekali tidak mengerti. Kalau aku tidak cepat, kuenya akan kehilangan rasanya!

Eva tampaknya menyadari kekesalanku dan segera memperbaiki postur tubuhnya.

“Baiklah. Saya akan datang sebentar.”

Dia tidak perlu tergesa – gesa. Eva adalah individu yang luar biasa, tetapi dia selalu terlalu serius dalam banyak hal.

Saya akan pergi keluar, yang berarti saya ingin mencari perlindungan, tetapi sayangnya, Liz tidak ada di mana pun saat saya membutuhkannya. Namun, rumah Tino tidak terlalu jauh, dan saya pikir tidak akan banyak orang yang keluar rumah.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku bersiap-siap untuk jalan-jalan dan meninggalkan rumah klan dengan langkah bersemangat saat Eva mengantarku pergi.

Akhir-akhir ini aku bertingkah menyedihkan. Mungkin untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku bisa menunjukkan kepada Tino betapa perhatiannya aku.

***

enuma.i𝐝

“Mengerti, T? Kalau kamu merasa sedih, itu karena kamu sendiri kurang kuat. Entah kamu kurang pengalaman atau bakat, kalau kamu sudah cukup berlatih, kamu tidak akan merasa sedih!”

“Y-Ya, Lizzy, tapi—”

“Tidak ada tapi! Tidak satu pun! Sudah berapa kali aku mengatakan itu? Berapa kali aku harus mengatakannya sampai kau mengerti?”

Matanya yang menyala-nyala dengan api yang berkedip-kedip menatap ke arah Tino.

Mentornya, Liz Smart, bahkan lebih pendek dari Tino tetapi ketika keduanya berhadapan, Tino selalu menyusut.

Mereka berada di ruang tamu rumah Tino, tetapi Liz, yang duduk dengan nyaman sambil menyilangkan kaki, tampak lebih seperti tuan rumah. Faktanya, rumah yang disewa Tino adalah salah satu tempat yang akan ditinggali Liz saat ia berada di ibu kota. Karena itu, Tino memiliki dua tempat tidur, kursi, dan seperangkat alat makan meskipun secara teknis ia adalah satu-satunya penghuni rumah itu.

Liz bersandar di kursinya dan memainkan peti harta karun seukuran telapak tangan. Dia memasukkan kunci berbentuk jarum ke dalam lubang kunci dan menggerakkannya dengan hati-hati. Di atas meja, bertumpuk peti harta karun dengan kunci berbagai bentuk. Peti harta karun ini digunakan oleh Pencuri sebagai cara untuk berlatih membobol kunci.

Pada kesempatan langka ketika peti harta karun ditemukan di brankas harta karun, tugas Pencuri adalah membobolnya. Satu peti harta karun sering kali dapat menampung beberapa barang, jadi para pemburu menganggapnya sangat beruntung jika menemukan satu peti harta karun.

Anda juga akan mendengar kisah lucu tentang Pencuri yang tidak dapat membuka peti harta karun, sehingga tidak ada pilihan lain bagi kelompok tersebut selain membawa kembali seluruh peti itu sendiri. Bagi seorang Pencuri, tidak ada aib yang lebih besar.

Membuka peti harta karun memerlukan cara untuk membuka salah satu dari berbagai jenis kunci yang mungkin muncul di brankas harta karun. Sebelum membuka peti, desain dan bahan harus dikonfirmasi dan perangkap perlu diperiksa. Pencuri juga diminta untuk membuat keputusan seperti kapan sebaiknya mengabaikan kunci dan menghancurkan peti. Dibandingkan dengan pejuang biasa, Pencuri harus mengenakan banyak peran.

Kekuatan saja tidak cukup bagi seorang Pencuri. Bayangan Tertahan ditakuti karena haus darahnya, tetapi dia kelas satu dalam hal lain selain bertarung. Membobol gembok adalah sesuatu yang diperkuat melalui pengalaman, tetapi juga membutuhkan banyak pembelajaran.

“Semua kesulitan dapat dianggap sebagai ujian. Orang yang hanya lari dari kesulitan akan tetap menjadi anak manja tidak peduli berapa lama mereka terus menjadi pemburu. Orang tumbuh dengan mengatasi ujian! Jika Anda memiliki keluhan, Anda dapat menyimpannya sampai Anda telah melakukan apa yang perlu Anda lakukan!”

Liz melempar peti harta karun itu ke arah meja. Tino segera menangkap peti itu dan peti itu terbuka di tangannya tanpa mengeluarkan suara.

“Jika sekarang kamu kesulitan, maka itulah yang akan kamu dapatkan karena bermalas-malasan sebelumnya. Setidaknya belajarlah untuk membereskan barang-barangmu sendiri!”

Tino menganggap ini adalah kata-kata bijak. Latihan Liz sangat keras dan membuat Tino takut, tetapi dia tidak menyesalinya karena dia tahu mentornya itu bahkan lebih keras pada dirinya sendiri. Meskipun dia tidak menunjukkannya, dibutuhkan lebih dari sekadar bakat alami untuk menjadi pemburu tingkat tinggi.

Namun ada sesuatu yang mengganggu pikiran Tino. Ia meletakkan peti harta karun sampel di atas meja dan berbicara dengan ragu-ragu.

“Tapi, Lizzy, Greg seorang pemburu, bukan pedagang…”

“Seolah aku peduli. Bukankah Krai Baby yang mengatakan kamu perlu belajar lebih dari sekadar menjadi pemburu?”

“Dengan baik…”

Pada pelelangan beberapa hari sebelumnya, Greg menggantikan Tino dan memberikan tawaran pemenang pada golem. Hanya mengingat pemandangan sesama pemburu yang tampak begitu lelah sudah cukup membuatnya patah semangat. Tino tidak menyimpan perasaan khusus apa pun terhadap Greg, tetapi dia tidak cukup berhati dingin untuk puas melihat orang lain menanggung beban yang seharusnya menjadi bebannya.

Golem itu terjual seharga satu miliar gild, harga tertinggi di antara semua yang terjual hari itu.

Sumber masalahnya kemungkinan berasal dari Greg yang menawar sebagai individu, dan menjadi pemburu kelas menengah pada saat itu. Sejak dia membeli golem itu, Greg telah menghadapi berbagai macam gangguan. Dia memiliki orang-orang yang meminta pinjaman dalam jumlah besar, orang-orang yang mencurigakan berkeliaran di sekitarnya, pedagang yang meminta nasihat, dan dia bahkan telah menarik perhatian beberapa bangsawan.

Baru-baru ini, Tino tidak sengaja bertemu dengannya. Dia tampak sangat lelah karena ujian yang tidak biasa dia hadapi dan mengatakan bahwa dia sebisa mungkin menghindari tempat yang tidak ramai.

Kedengarannya tidak seperti Ujian Seribu yang pernah dialami Tino sejauh ini. Mungkin tidak separah terlempar ke dalam brankas harta karun yang berbahaya, tetapi bisa jadi lebih menegangkan.

Bisa dibilang itu bukti pengalaman panjang Greg sebagai pemburu, dia tidak membocorkan bahwa dia hanya pengganti atau membocorkan nama majikannya. Kemampuannya menilai situasi dan kapan harus lari bahkan mungkin melampaui Tino.

Itulah alasannya, meskipun keadaan saat ini mungkin sulit baginya—

Tino mendapati jalan pikirannya terputus oleh tatapan tajam Liz. Tanpa mengubah sikapnya yang angkuh, Liz melanjutkan.

“Lagipula itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan. Siddy sedang menyelidikinya sekarang. Menurutmu mengapa Krai Baby menggunakan pemburu yang bukan bagian dari First Steps?”

“…Hah?”

Tino tidak tahu harus berkata apa. Ketika ia membiarkan Greg menggantikannya, itu karena kurangnya persiapannya sendiri dan karena Greg kebetulan ada di sana. Jika tidak ada yang lain, ia tidak menduga hal-hal akan menjadi seperti ini.

“Karena kita berhadapan dengan orang profesional, kita harus waspada bahkan saat berpartisipasi dalam pelelangan. Mereka mencoba menyelidiki kita, tetapi kita menggunakan pengganti dan menutupi jejak kita. Mereka mencoba menanyai pengganti itu, tetapi itu tidak membawa hasil. Tetapi kita punya barangnya dan jika mereka ingin mengambil kembali mereka, mereka pasti akan menggunakan orang yang ahli dalam hal kasar. Ketika itu terjadi, ikatan di leher mereka akan semakin erat.”

“T-Tapi itu keputusanku untuk meminta Greg menggantikanku.”

“Ah, tapi Krai Baby bisa melihat semua titik lemahmu.”

Tino tidak menjawab.

“Aku yakin jauh di lubuk hatinya dia ingin memperbaiki kesalahanmu, tetapi jika dia bertindak sejauh itu, aku tidak akan berada dalam posisi untuk memarahimu. Apakah itu masuk akal?”

Air mata mengalir di pelupuk mata Tino. Senyum tipis terbentuk di bibir Liz dan dia meretakkan buku-buku jarinya.

Jika itu benar, yah, itu tidak akan terlalu mengejutkan. Bagi Tino, semua itu tampak tidak lebih dari sekadar kebetulan, tetapi dalam banyak kesempatan, dia telah menyaksikan apa yang mampu dilakukan oleh gurunya. Dia tidak berpikir mentornya itu berbohong kepadanya.

Tino memuja Master. Ia menghormatinya sebagai seorang pemburu dan bersyukur atas semua saat-saat ketika Master datang menyelamatkannya. Namun, kemampuan-kemampuan itu lebih membuatnya takut daripada kagum. Hal itu juga membuatnya mengerti mengapa bahkan Lizzy yang menakutkan memiliki murid tetapi Master tidak.

“Yah, Siddy akan menghadapi siapa pun yang benar-benar menakutkan, jadi Krai Baby tidak menganggap itu hal yang perlu kamu khawatirkan. Kamu harus menghindari musuh kita sebisa mungkin; jika mereka menjadi curiga dan menarik diri, itu akan memperburuk keadaan. Aku tidak berpikir itu akan benar-benar mengacaukan rencana Krai Baby, tetapi berurusan dengan orang-orang adalah hal yang berbeda dari berurusan dengan hantu atau monster. Apakah kamu mengerti maksudku, T?”

“Y-Ya, Lizzy…”

enuma.i𝐝

Tino tidak bisa berbuat apa-apa selain menuruti kata-kata mentornya.

Liz bukan hanya seorang Pencuri yang luar biasa, dia juga seorang pemburu bayaran yang telah mengalahkan banyak organisasi kriminal dan pesta hantu. Atas nama pelatihan, Tino kadang-kadang dibawa bersama mentornya, tetapi, dibandingkan dengan hantu dan monster, manusia bisa jadi licik.

Meskipun mereka lemah, manusia itu cerdas dan jahat. Para penjahat tidak peduli dengan hukum, tetapi itu tidak berarti Tino dan Liz bisa melakukan hal yang sama. Hanya penjahat yang sulit yang wajahnya muncul di poster pencarian.

Tino merasa kasihan pada Greg, tetapi ia merasa tidak ada yang dapat ia lakukan.

“Aku sudah berpikir untuk membiarkan Krai Baby bekerja keras padamu. Setelah kejadian ini, aku menyadari ada peran tertentu yang bisa dilakukan oleh anak sepertimu yang tidak bisa kulakukan.”

“Pelatihan dari Master…”

Pelatihan yang diberikan mentornya kepada Tino telah membuatnya terus menerus berada di liang lahat. Dia bahkan tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi jika dia “bekerja keras”.

Dia frustrasi karena Krai telah melihat kelemahannya, tetapi apa yang disarankan Liz masih terdengar agak berlebihan baginya. Dimasukkan ke dalam Grieving Souls adalah tujuannya untuk masa depan, tetapi dia tidak ingin itu terwujud sampai dia menjadi kuat.

Dia hampir menemui ajalnya di White Wolf’s Den, tetapi bagi Master itu bahkan belum menjadi Ujian, yang berarti…

…Aku belum siap. Aku belum siap untuk Ujian seperti itu, Master. Hanya itu yang bisa kulakukan untuk menyelesaikan pelatihan Lizzy.

Memikirkannya saja sudah membuatnya ingin meringkuk ketakutan, tetapi tiba-tiba ia mendengar suara ketukan.

Tino melihat ke arah pintu. Dia punya banyak kenalan, tetapi tidak banyak yang akan berkunjung ke rumahnya. Itu karena mentornya yang menakutkan dan berubah-ubah itu bisa ditemukan mengintai di rumahnya.

Setelah memastikan suasana hati mentornya berada di sisi yang lebih baik, Tino membuka pintu.

Mata Liz terbelalak saat melihat siapa yang muncul. Di pintu ada seorang lelaki tua berambut putih dan berwajah tegas—dia adalah Matthis Cardol, pemilik Magi’s Tale. Dia mengenakan celemek yang kotor dan membawa sebuah kotak kecil di sisinya.

Ekspresinya menjadi sedikit lebih lembut saat melihat Tino. Matthis berdeham dan mulai berbicara dengan nada meminta maaf.

“Oh, maaf atas kunjungan mendadak ini, nona muda. Aku sudah selesai menilai Relik yang kau dan anak itu minta. Aku tahu kau sudah sibuk akhir-akhir ini jadi kupikir kau mungkin sudah lupa. Aku bisa saja memberikan ini langsung kepada anak itu, tapi kaulah yang menemukannya, bukan?”

Mata Tino membelalak. Matthis benar, permintaan penilaian itu sama sekali tidak terlintas di benaknya. Saat itu, minat tuannya telah beralih sepenuhnya ke topeng itu dan menjauh dari hal lainnya.

Secara teknis Relik itu sudah dipersembahkan kepada Master dan bukan lagi milik Tino. Jika Matthis meluangkan waktu untuk menyerahkannya kepada Tino, mungkin karena ia mengira Tino ingin menyerahkannya kepada Master.

Liz menoleh ke arah Matthis dan tampak jelas mengernyitkan alisnya.

“Hei, Matty, bagaimana kalau kau tidak menyentuh T jika kau tidak mendapat izin dari kami? Kau tidak ingin istrimu mendengar tentang ini, kan? Jika tidak, bawakan Krai Baby sebuah Relik yang bagus. Aku akan bermurah hati dan meminjamkan T kepadamu suatu hari untuk setiap Relik yang kau kirimkan kepada kami, tetapi aku akan menghukummu jika kau meninggalkan goresan padanya.”

Wajah Matthis menjadi merah dan mulai berteriak.

“Sudah berapa lama kau di sana? Dan aku tidak akan menyentuhnya, dasar bodoh! Kau, anak kecil, tidak ada yang menghormati orang tua lagi!”

Percakapan seperti ini terjadi sepanjang waktu antara mereka berdua. Karena Matthis adalah salah satu kenalan lama Liz di ibu kota, pertengkaran mereka tidak pernah meningkat menjadi sesuatu yang lebih serius.

Matthis membuka kotak itu. Di dalamnya terdapat formulir yang merinci hasil penilaiannya dan gelang yang sudah dikenalnya.

“Kenapa kau membawa ini ke T dan bukan Krai Baby? Menyeramkan. Kau tidak ingin cucu perempuanmu mendengar tentang ini, kan? Siapa namanya? Cecy? Jika kau tidak ingin dia mendengar tentang ini, bawakan Krai Baby sebuah Relik yang akan membuatnya senang.”

“Di-Di mana kau mendengar— Oh, persetan dengan itu! Nona muda itu menemukan Relik itu, bukan? Dan aku hampir tidak mendapatkan Relik yang menarik perhatian anak itu! Jika kau benar-benar seorang pemburu, pergilah cari Relikmu sendiri!”

“Bukankah dulu kau punya banyak sekali Relik yang bagus? Aku baru saja berkata pada Gark tempo hari bahwa kurasa kau mungkin mulai kehilangan akal sehatmu.”

“Itu karena anak itu pergi dan membeli semua stokku! Bagaimana kalau kau menyuruhnya menjual sesuatu yang berharga kepadaku!”

Setelah melirik pasangan petarung itu, Tino mengamati formulir itu dan menjelaskan tentang Relik.

“Formulir Mirage? Sebuah alat proyeksi cahaya? Jangkauan efektif: satu meter. Penggunaan yang tepat dapat membuat seseorang menari di telapak tangannya,” gumamnya. “Itu adalah Relik yang menciptakan fatamorgana?”

…Sepertinya ini bukan Relik yang mudah untuk dievaluasi.

Para pemburu lebih menyukai Relik yang sederhana sekaligus kuat, seperti botol air yang menghasilkan pasokan air tak terbatas atau pedang yang bergerak cepat saat diayunkan. Semakin mudah digunakan dan semakin sederhana efeknya, semakin tinggi nilai Relik tersebut.

“Itu barang langka. Setidaknya, itu bukan jenis barang yang bisa Anda temukan di Reruntuhan Alleyne Pillars.”

Gelang ini adalah barang yang sulit. Memanggil fatamorgana sepertinya akan berguna, tetapi jangkauannya cukup pendek dan tampaknya sulit digunakan. Jika mereka menjual Relik itu, sulit dibayangkan harganya akan mahal.

Jika Anda ingin menciptakan fatamorgana, akan jauh lebih mudah untuk menggunakan sihir; Magi mana pun dengan sedikit bakat dapat melakukannya. Untuk sesuatu yang telah diperintahkan Guru untuk diambilnya, Relik ini agak biasa-biasa saja.

enuma.i𝐝

Tiba-tiba, Tino menyadari gelang itu tidak lagi berada di dalam kotak. Liz telah mengambilnya dan mengamatinya dengan saksama. Setelah beberapa saat terdiam, dia perlahan menoleh ke arah Tino.

“…Akulah yang akan menyerahkan ini pada Krai Baby. Ada yang keberatan, T?” kata Liz.

“Hah? T-Tidak, sama sekali tidak, Lizzy.”

Seperti yang selalu dilakukannya, Tino menuruti perintahnya hampir sepenuhnya karena refleks. Tampak jauh lebih bahagia daripada sebelumnya, Liz mencengkeram gelang itu ke dadanya dan berputar-putar.

Sementara Matthis menatap dengan bingung melihat perbedaan kegembiraan antara Tino dan mentornya, Liz berteriak dengan suara yang meluap-luap karena kegembiraan.

“Woo-hoo! Krai Baby pasti suka ini! Kerja bagus, T, nanti aku belikan belati baru untukmu.”

“Hah? Sebanyak itu?! Ah, umm, Lizzy, t-tunggu sebentar—”

Liz hampir tidak pernah memberi Tino hadiah. Gelang ini pasti sangat berarti.

Tino hendak menolak tawaran Liz ketika sebuah suara dari belakang memotongnya.

“Tunggu sebentar, Lizzy! Ini harus ditangani dengan adil. Benar, T?”

Suara itu sangat familiar bagi Tino. Di suatu waktu, saudari lainnya, Sitri Smart, muncul di belakang Tino, dengan seringai di wajahnya.

Tino merasakan sebuah tangan di bahunya dan ia mulai menggigil. Senyum menghilang dari wajah mentornya.

“Hah? Dia muridku, jadi wajar saja kalau temuannya itu milikku. Kenapa kau ikut campur, Siddy?”

Liz memiliki suara yang dapat mengintimidasi siapa saja, tetapi tidak dengan saudara perempuannya.

“Akulah yang menyebabkan begitu banyak masalah bagi Krai dan itu semua dimulai karena kau bilang kau ingin berlatih pada golem. Karena itu, kau harus menyerahkan Relik itu kepadaku. Kau setuju denganku, bukan, T?”

Sitri memberikan jawabannya dengan lancar, seolah-olah masalah itu sudah selesai sepenuhnya, lalu meminta persetujuan Tino. Suara Sitri tidak sekasar suara Liz, tetapi tetap saja suaranya tidak menoleransi perdebatan.

Dengan nada berbisik, dia membisikkan sesuatu lagi ke telinga Tino.

“Jika kau memberikannya padaku, maka aku akan membelikanmu belati baru dan gaun yang sangat cantik.”

Di dalam rumah kecil yang nyaman tempat Tino tinggal, kata-kata fitnah yang mengerikan beterbangan ke sana kemari.

“Siapa yang memberimu izin untuk pergi dan merayu T?! Krai Baby menitipkannya padaku! Dia bilang aku boleh melakukan apa pun yang aku mau padanya!”

Pemilik rumah, Tino, meringkuk di sudut dan menyaksikan pertengkaran itu berlangsung.

Pada prinsipnya, para pemburu akan memperoleh kekuatan fisik yang lebih banyak jika mereka berhasil membersihkan lebih banyak brankas harta karun. Dengan menyerap material mana, mereka setidaknya akan menemukan peningkatan kemampuan dasar, tetapi mereka juga akan memperoleh pengalaman. Hal ini membuat sangat sulit untuk menang melawan pemburu tingkat tinggi.

Tino cukup percaya diri dengan kemampuannya sebagai pemburu kelas menengah. Namun, kemampuannya masih jauh di bawah Liz dan Sitri, yang telah menjalani gaya hidup yang melelahkan jauh sebelum Tino menjadi pemburu.

Dengan urat menonjol di dahinya, salah seorang saudari berteriak dengan suara melengking yang mengundang rasa takut seperti halnya naga.

“Itu muridmu karena kau mengamuk! Aku seharusnya memilikinya sejak awal. Jika dia menjadi milikku sejak awal, sekarang dia mungkin menjadi pemburu super yang belum pernah ada sebelumnya yang mampu terbang dan menembakkan laser dari matanya!”

Saudari yang lain menjawab dengan nada lebih pelan dari biasanya. Dibandingkan dengan Liz, Sitri tetap tenang, tetapi tubuhnya memancarkan kekuatan yang sama seperti saudarinya.

Jika dua orang memiliki bakat yang sama, berada di kelompok yang sama, dan sebagian besar memiliki pengalaman yang sama, level material mana mereka akan sama. Para saudari Smart memiliki pekerjaan yang sama sekali berbeda, tetapi, dari sudut pandang Tino, kekuatan mereka hampir sama.

enuma.i𝐝

Tino telah memberanikan diri untuk menjelajahi gudang harta karun sendirian yang, menurut ukuran normal, telah memungkinkannya untuk mengembangkan keterampilannya secara luar biasa. Namun, dia seperti setitik debu jika dibandingkan dengan kedua saudari Smart. Dalam situasi seperti ini, yang dapat dia lakukan hanyalah gemetar di sudut dan menunggu badai berlalu.

“Lagipula, lebih baik punya mentor kaya yang bisa dengan mudah memberimu kekuatan daripada mentor yang menyuruhmu melakukan latihan aneh,” bantah Sitri.

“Hah?! Tidak ada gunanya kekuatan yang diberikan begitu saja padamu! Dan kau tidak akan memberinya kekuatan begitu saja—kau juga akan mengambilnya!” balas Liz.

“Saya akan berhati-hati dengan apa yang saya ambil! Dengan T, saya tidak perlu mencabut hak pilihnya dan dia selalu bersikap menyenangkan! Apa lagi yang saya inginkan?!”

“Cukup, kalian anak nakal! Kalian seharusnya tidak berkelahi, kalian membuat nona kecil itu takut!”

Matthis telah menyaksikan dengan meringis saat kedua saudari itu mulai bersikap bermusuhan, tetapi telah memutuskan untuk campur tangan. Namun, baik Liz maupun Sitri tampaknya tidak menjadi lebih tenang.

“T dan aku menemukan Relik itu, jadi jangan ikut campur dalam hal ini!” kata Liz.

“Kau tidak menemukannya, T menemukannya setelah mencarinya dengan sangat keras! Dia bilang dia akan memberiku Relik itu, jadi aku berhak menentukan apa yang harus kulakukan dengannya!” Sitri membalas.

Aku tidak pernah mengatakan itu, Sitri… pikir Tino.

Dia hendak protes ketika kedua saudari itu mengalihkan pandangan mereka kepadanya, membuatnya tidak dapat berkata apa-apa.

Kepemilikan Relik Mirage Form tampaknya telah menjadi masalah yang sama sekali tidak berhubungan dengan pikiran Tino tentang masalah tersebut. Dia menyukai suara pisau baru dan gaun, tetapi jika Relik ini akan membuat Krai bahagia maka dia ingin menjadi orang yang mengirimkannya. Kecuali tampaknya tidak ada gunanya meminta Relik itu dikembalikan kepadanya.

Tetap saja, tak disangka akan terjadi pertarungan seperti itu mengenai siapa yang akan menyerahkan Relik…

“Sejujurnya, kenapa kau harus selalu menyerbu seperti burung nasar?! Pergilah bersembunyi di laboratoriummu!”

“Itu karena kamu selalu, selalu membuat masalah! Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak bisa memadamkan semua api yang kamu buat!”

“Hah?! Luke juga begitu, kan? Lagipula, tidak ada yang memintamu untuk memadamkan api!”

“Itu tidak penting dalam kasus Luke karena orang-orang yang dia buat masalah tidak akan bercerita! Kau satu-satunya yang menciptakan pekerjaan untukku!”

“Ah, um… Aku tidak punya motif tersembunyi, mungkin kau bisa berkompromi dan membiarkanku menyampaikan— Ah!”

Liz tidak menunjukkan tanda-tanda mendengar suara kecil Tino saat ia mengambil kotak harta karun dari tanah dan melemparkannya ke Sitri. Kotak itu terlempar tanpa kendali sedikit pun, tetapi Sitri, yang menunjukkan refleks yang sangat baik untuk seorang Alkemis, mengambil nampan dari meja dan menggunakannya sebagai perisai.

Kotak yang tertekuk itu menghancurkan lemari dan membuat lubang di dinding. Terdengar suara keras pecahan kaca.

Tino mengumpulkan sisa keberaniannya dan berbicara dengan suara lemah.

“Hentikan, kalian berdua! Akulah yang akan membuat tetangga marah!”

Dengan kedua tangannya, ia dengan cepat menangkap cangkir dan teko teh yang digerakkan oleh energi kinetik. Untungnya, Liz tidak mengerahkan seluruh tenaganya, karena dengan sedikit konsentrasi, Tino mampu mengimbanginya. Di tengah-tengah perabotan yang beterbangan, ia akan langsung menentukan apakah ada sesuatu yang rapuh, dan jika ya, menangkapnya dan meletakkannya di sudut. Segala sesuatu yang lain ia tolak.

enuma.i𝐝

Tino putus asa. Ia bersyukur perkelahian itu tidak terjadi saat makan. Ia bisa menangani panci dan cangkir, tetapi jika garpu dan pisau terlempar ke udara, ia bisa saja berakhir dengan luka baru. Tino merasa setidaknya ia harus melindungi Matthis.

Sementara benda-benda itu terus berjatuhan, kedua saudari itu terus menghina satu sama lain.

Matthis gemetar saat menyaksikan pertarungan yang berubah dari nol menjadi seratus dalam sekejap.

“Yang penting siapa yang menyerahkannya…” katanya.

“Kalian berdua, harap tenang! Kalau kalian mau bertengkar, maka aku akan serahkan Relik itu!” kata Tino.

Dia sudah mengumpulkan keberanian untuk berteriak seperti itu namun suaranya bahkan tidak sampai ke telinga saudara Smart.

Tidak terlalu buruk asalkan mereka terus melempar apa pun yang ada di dekatnya, tetapi jika Tino tidak turun tangan, mereka mungkin akan mulai melemparkan pisau dan ramuan. Itu akan membuat rumahnya hancur setengah, dan jika itu terjadi, dia akan tinggal di reruntuhan itu sampai dia bisa menggunakan tabungannya yang sedikit untuk memperbaiki tempat itu.

Tidak mungkin baginya untuk campur tangan dengan kekerasan dan tidak ada saudara perempuan yang akan mundur jika hanya Tino yang menjadi penengah di antara mereka. Untuk menghentikan ini, dibutuhkan anggota Grieving Souls atau seseorang seperti wakil ketua klan; seseorang yang terhubung dengan Krai dan mampu menggunakan akal sehat. Sayangnya, orang-orang seperti itu jarang mendatangi rumah Tino.

Bingung dan berusaha keras untuk menjatuhkan proyektil yang beterbangan, Tino memeras otaknya sambil mencoba mencari cara untuk meminimalkan kerusakan. Lalu, tiba-tiba, dia mendengar suara seperti ketukan di pintu.

***

“Guru, aku sangat merindukanmu!”

Apa yang sedang terjadi?!

Dengan kue yang masih dipegang di sampingku, mataku terbelalak.

Aku menatap Tino setelah dia melompat ke arahku, terkejut dengan kegembiraannya yang tidak seperti biasanya. Dia membalas tatapanku dengan mata berkaca-kaca dan aku merasakan dorongan aneh untuk melindunginya.

Aku benar-benar bingung. Tentu, aku telah memutuskan untuk memainkan peran sebagai tuan yang keras kepala dan penuh perhatian, tetapi aku tidak menyangka akan mendapat sambutan yang begitu bersemangat. Masih bingung, aku menepuk kepala Tino, seperti yang akan kulakukan pada Liz, dan melangkah masuk.

Rumah Tino benar-benar berantakan. Terakhir kali saya berkunjung, rumahnya rapi dan bersih, tetapi sekarang hampir tidak terlihat seperti rumah yang sama. Bertebaran di lantai adalah peti harta karun yang terbuka, pecahan kaca, dan lemari. Itu mengingatkan saya pada reruntuhan yang terbengkalai namun cantik.

Apakah saya datang pada waktu yang tidak tepat?

Di tengah ruang tamu berdiri pemandangan yang sudah tidak asing lagi: kedua saudari Smart saling berhadapan. Ketika mereka menyadari kedatanganku, Liz, entah mengapa, mulai mengayunkan pisaunya seperti kipas dan Sitri menggembungkan pipinya dan menyembunyikan ramuan merah menyala di balik punggungnya.

“Ah…” kata Liz. “Pagi, Krai sayang.”

“Ya ampun, Lizzy, karena kau membuat keributan kau membuat Krai datang ke sini,” kata Sitri. “Selamat siang, Krai.”

“U-Udah lama banget, Nak! Cepat lakukan sesuatu!”

Tidak ada yang aneh dengan Liz dan Sitri yang berada di rumah Tino, tetapi entah mengapa Matthis pun ada di sini. Dengan wajah merah dan jelas-jelas gelisah, dia menatapku tajam. Aku hanya ingin membawa kue, tetapi di sinilah aku berada di tengah kekacauan…

Aku meletakkan tanganku pada Tino yang berada di posisi yang nyaman dan menenangkan diri dengan menyisir rambutnya dengan jari sambil memiringkan kepalaku.

Saya tidak tahu apa situasinya, tapi…

“Sebagai permulaan,” aku mulai. “Duduklah. Secara formal.”

“Tidak, Krai, ini semua hanya salah paham…” protes Sitri.

“Uhh, sederhananya, Siddy dan T mencoba mencuri perhatianku. Jadi aku tidak melakukan kesalahan apa pun, mengerti?” bantah Liz.

enuma.i𝐝

Dengan kaki terlipat di bawah, Liz dan Sitri duduk di karpet dan mencoba membela tindakan mereka.

Aku bersandar di kursiku dan mendesah dalam-dalam. Tino, yang sudah tenang sekarang, duduk di sebelahku dan entah mengapa menatapku dengan kagum.

“Tidak, tidak, tidak, bukan seperti itu cara melakukannya.”

Aku tidak tahu persis apa yang terjadi, tetapi aku tahu itu bukan cara meminta maaf. Sebagai ahli meminta maaf, aku merasa aman memberi mereka nilai gagal. Liz dan Sitri duduk dalam keheningan yang dipenuhi air mata saat aku menunjukkan kesalahan mereka.

Ketika mereka sudah dekat, jelaslah bahwa mereka berdua adalah saudara perempuan. Sejak mereka masih kecil, Sitri dan Liz selalu bertengkar. Entah itu pertengkaran verbal atau perkelahian besar-besaran, aku sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi bahkan setelah menjadi pemburu yang kuat, mereka masih saja mudah bertengkar. Aku yakin orang lain merasa itu tidak tertahankan.

“Kenapa kau…” Sitri mulai bicara. “Sudahlah. Pertarungan kita tidak serius atau semacamnya.”

“Dia benar,” imbuh Liz. “Ini hanya semacam latihan pemanasan! Dia sudah terbiasa, jadi kamu tidak perlu ikut campur.”

Sepertinya mereka merasa bersalah atas tindakan mereka. Tidak seperti saya, mereka jarang perlu meminta maaf sehingga kata-kata mereka tidak keluar dengan mudah.

Tapi saya hanya ingin mengantarkan kue.

Matthis tampak jengkel dengan sikap tiba-tiba berubah seratus delapan puluh derajat yang ditunjukkan oleh Sitri dan Liz.

“Anak itu masih menjadi titik lemahnya…” gumamnya.

“Itu bisa terjadi kalau kamu sudah kenal seseorang dalam waktu yang lama,” kataku.

“Menurutku itu bukan yang sebenarnya…”

Aku yakin Liz juga yang melepaskan tembakan pertama kali ini. Dia begitu cepat menjadi kasar tanpa alasan…

Tapi dia bukan wanita yang sulit diatur, Anda bisa menyampaikan pesan kepadanya dengan kata-kata…dia hanya akan langsung melupakan apa yang Anda katakan.

“Saya tahu saya bisa mengandalkan Anda, Master,” kata Tino. “Terima kasih banyak. Hanya Anda yang bisa menghentikan perkelahian mereka.”

Air mata menggenang di pelupuk mata Tino. Ia menatapku dengan tatapan yang tidak bisa kusebut kekaguman melainkan penyembahan.

Maaf. Benar-benar minta maaf.

“Ingat baik-baik, T,” kata Liz. Ia mengepalkan tinjunya dan melotot ke arah Tino.

“Aku hanya mempertimbangkan apa yang akan menjadi kepentingan kita berdua…” kata Sitri. Ia menatap Tino dengan pandangan ke atas yang seolah memohon belas kasihan.

Sepertinya tidak akan ada yang bertobat.

Saya tidak menyuruh mereka untuk berhenti bertengkar sama sekali; pertengkaran mereka adalah bukti bahwa mereka dekat. Namun, saya bersenang-senang memarahi mereka meskipun saya tidak tahu apa yang mereka pertengkarkan.

Sitri tampaknya memahami sesuatu dari kesunyianku. Dengan sikap acuh tak acuh, dia dengan cekatan mendekatiku sambil tetap melipat kakinya di bawahnya. Dia memeluk erat kakiku dan berbicara dengan nada tinggi. Bahkan jika dibandingkan dengan Liz dan Tino, dia memiliki bentuk tubuh yang bagus. Dia memiliki dada yang besar, lebih tepatnya.

enuma.i𝐝

Aku merasakan sesuatu yang lembut menekan tubuhku. Rasanya sangat tidak nyaman.

“Maaf, Krai. Kami tidak bermaksud mencari masalah denganmu. Kalau diberi sedikit waktu lagi, kami pasti bisa menyelesaikan masalah ini dengan damai!”

Aku lemah terhadap sensasi lembut, tetapi aku tidak yakin ada pria yang tidak lemah terhadap sensasi lembut.

Tetap saja, tidak mungkin semuanya akan berakhir damai jika diberi sedikit waktu lagi. Apakah dia berencana menggunakan semacam sihir?

“Sama. Aku tidak ingin merepotkanmu, Krai sayang. Kalau saja T dan Siddy tidak terlalu egois…”

Bersaing dengan Sitri, Liz berdiri, melemparkan dirinya ke arahku, dan melingkarkan lengannya di kakiku. Aku merasa seperti seorang raja.

Aku tidak tahu apa pun tentang apa yang mereka perebutkan, tetapi aku mengangguk mengerti dan menjentikkan jariku.

“Ya, uh-huh. Untuk saat ini, kalian berdua yang akan membersihkan.”

Sitri dan Liz berdiri. Aku bisa mengurus semuanya, meskipun aku tidak mengerti situasinya.

“Oh, aku suka bersih-bersih! Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Siddy, kamu siapkan lebih banyak kaca. Aku akan membersihkannya,” kata Liz. “Dan kali ini, jangan repot-repot lagi dan belilah kaca yang lebih kuat.”

“Ya ampun, Lizzy, itu yang terkuat— Ah, oh, lupakan saja apa yang aku katakan.”

Sitri bergegas keluar pintu sementara Liz memunguti cangkir-cangkir yang berserakan dan menata ulang lemari. Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi, jadi mereka sudah terbiasa membersihkan seperti ini.

Beri mereka sedikit waktu dan ruangan ini akan kembali seperti semula.

Satu-satunya hal baru yang saya pelajari hari itu adalah bahwa Liz dan Sitri tidak sepenuhnya tidak mampu merasa bersalah.

…Aku sungguh suka saat Sitri menempelkan dadanya padaku.

Saat aku menatap ke kejauhan, Tino, yang akhirnya agak pulih, dengan takut-takut bertanya padaku.

“Oh, Guru, apa yang membawamu ke sini pertama kali?”

“Ah, aku bawa kue. Ini produk baru. Anggap saja ini caraku mengucapkan terima kasih.”

Karena Liz dan Sitri selalu menimbulkan masalah untukmu, itulah yang aku rencanakan untuk ditambahkan, tetapi aku melihat air mata kebahagiaan mengalir di wajah Tino.

“Te-Terima kasih banyak, Guru,” katanya sambil terisak. “Saya akan mengikuti Anda sampai akhir hayat saya.”

“Y-Ya. Maksudku, ini hanya kue. Hei, jangan menangis.”

Tino benar-benar berlebihan. Yang kulakukan hanyalah membawa kue… Mungkin aku harus bersikap lebih baik padanya.

Sambil terisak dan mengusap matanya yang berkaca-kaca, Tino membuka kotak itu. Matanya terbelalak sesaat ketika melihat dua potong kue di dalamnya, tetapi kemudian dia mengangguk puas.

“Anda tidak pernah gagal, Tuan. Potongan lainnya untuk Matthis, bukan?”

Hah? Itu punyaku? Potongan ekstra itu untukku? Aku tidak menyangka Matthis akan ada di sini.

“Psh, sentimen yang tidak perlu. Kalau kamu sempat mengkhawatirkan perasaanku, kamu seharusnya datang lebih awal,” kata Matthis.

Tidak ada sentimen sama sekali. Aku tidak berencana memberimu kue apa pun dan jika kamu tidak menginginkannya, itu lebih baik.

Pernyataan Matthis yang tak terduga itu membuatku terdiam, namun juniorku yang cakap, Tino, segera mendukungku.

“Tuan sangat kaku dalam hal formalitas. Jangan khawatir, dia punya selera terbaik dalam hal kue.”

“Cih. Baiklah, kalau kau memaksa. Tidak sopan jika aku menolaknya dan aku bisa memberikannya pada cucuku atau yang lain.”

“Ya, uh-huh.”

Kalau kau memaksa, tidak mungkin seorang pengecut sepertiku akan menolakmu. Menurut Tino, apa tujuanku datang ke sini? Aku hanya ingin menikmati kue bersamanya.

Saat itulah saya melihat sebuah kotak berisi gelang yang sudah tidak asing lagi di atas meja. Tino sepertinya menyadari ke mana saya melihat. Dia ragu sejenak sebelum senyum mengembang di wajahnya.

“Waktu yang tepat, Tuan. Matthis telah menyelesaikan penilaiannya terhadap Relik itu dan membawanya ke sini! Lihat, itu Relik yang kutemukan sebelumnya! Yang kutemukan !”

Pada suatu saat, Sitri telah kembali. Dia tersenyum tanpa henti dan menatap langsung ke arah Tino.

“Lizzy, apakah kita gagal mendisiplinkannya?” tanyanya.

***

Duniaku berkilauan.

Saya tidak terganggu oleh tekanan dari berbagai tanggung jawab saya sebagai pemimpin klan. Saya tidak khawatir tentang masa depan.

Aku sedang bersenandung sendiri sambil berjalan menyusuri lorong menuju kantorku ketika aku kebetulan berpapasan dengan Eva. Aku berusaha untuk tetap bersikap tenang seperti biasa, tetapi dia pasti merasakan ada yang tidak beres.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyanya dengan mata terbelalak. “Sepertinya kamu dalam suasana hati yang sangat baik.”

Saat ini, aku ingin…bernyanyi dan menari. Tapi aku keras kepala, jadi aku tidak akan melakukannya.

Wajar saja kalau aku tidak bisa menyembunyikan apa pun dari Eva; kami sudah saling kenal sejak lama. Eva menatapku dengan ragu dan aku menunjukkan padanya pita hitam di lengan kananku—Formulir Mirage.

Pada akhirnya, jatah kueku jatuh ke tangan Matthis, tetapi sekarang aku hanya bisa menertawakannya. Aku sangat senang pergi ke rumah Tino.

Ekspresi Eva langsung berubah. Dia berjalan menghampiriku dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“Hah?! Kau membeli Relik baru lagi?”

“Apa? Oh, tidak, Tino menemukan ini dan memberikannya kepadaku. Utangku tidak bertambah.”

Eva mendesah. “Yah, aku punya kekhawatiran sendiri tentang itu, tapi…”

Saya juga punya firasat, tetapi bukan tugas saya untuk mencampuri hubungan mentor-murid Liz dan Tino. Saya sudah mencoba memberi Liz sejumlah peringatan halus, tetapi dia tidak pernah mendengarkan. Yang bisa saya lakukan hanyalah berusaha mengawasi mereka berdua.

Namun, saat itu semua itu tidak penting bagi saya. Saya terpesona dengan Relik baru saya. Tino menemukannya di Reruntuhan Alleyne Pillars dan itu cukup unik; fungsinya adalah untuk menghasilkan fatamorgana. Ada banyak Relik jenis gelang, dan bahkan beberapa di koleksi saya, tetapi saya belum pernah menemukan yang menghasilkan fatamorgana. Permintaan adalah faktor utama di balik nilai pasar Relik, jadi saya tidak yakin berapa nilainya.

Namun, saya belum pernah mendengar tentang Relik seperti ini sebelumnya, jadi itu pasti sangat langka. Saya suka itu.

Matthis bahkan cukup baik hati untuk mengisi dayanya penuh untukku. Eva masih tampak agak tidak puas jadi aku memutuskan untuk menunjukkan padanya hal-hal menakjubkan yang dapat dilakukan Relik itu. Ini bukan satu-satunya Relik jenis gelang milikku, jadi aku tahu trik untuk mengaktifkannya. Aku menatap dengan saksama dan berkonsentrasi, lalu gelang itu mulai sedikit memanas dan cahaya menari-nari di telapak tanganku yang terbuka.

“Lihat, Eva. Kue!”

“Uh, uh-huh. Itu kue…”

Fatamorgana itu adalah kue yang kubawa ke Tino. Kue itu adalah makanan lezat yang dilapisi krim emas khusus dan buah-buahan yang hanya dapat ditemukan di hutan yang penuh dengan material mana. Bentuk Fatamorgana adalah Relik yang dapat memproyeksikan gambar tiga dimensi.

Ada dua kategori besar untuk seni ilusi: seni yang memengaruhi pikiran target dan menyebabkan mereka melihat gambar dan seni yang benar-benar memproyeksikan gambar. Relik ini adalah yang terakhir. Itu adalah item khusus dan sepertinya akan membutuhkan sejumlah pelatihan yang layak untuk digunakan secara efektif, tetapi saya dapat memikirkan beberapa kegunaannya.

Eva melihat kue yang tampak anehnya tidak nyata itu dan mencoba menyentuhnya. Ketika jarinya terbenam ke dalam gambar itu, dia membuat wajah yang lucu. Ada sesuatu yang membedakannya dari kue yang kuberikan kepada Tino. Itu adalah fatamorgana jadi tidak ada cara untuk menghindari rasa atau aromanya yang hambar, tetapi bahkan penampilannya pun tidak seperti itu.

Kue yang sebenarnya adalah sebuah karya seni; kue itu telah dipikirkan setelah melalui berbagai percobaan dan kesalahan, dan telah disatukan oleh tangan yang terampil. Fatamorgana yang saya bayangkan hanyalah sesuatu yang memiliki bentuk dan warna yang sama. Perbandingan berdampingan memperjelas betapa lebih buruknya fatamorgana saya.

…Itu karena saya kesulitan membayangkan bentuk kue itu. Saya begitu terhanyut oleh rasanya sehingga tidak terlalu memperhatikan tampilannya. Saya ingin percaya bahwa saya bisa menjadi lebih baik dengan latihan.

“Hei, jangan berwajah muram,” kataku. “Sini, aku akan membuatmu, Eva!”

Sejauh yang dapat Matthis pahami, jangkauan efektif Relik tersebut adalah satu meter, atau tepatnya, satu meter dua puluh sentimeter. Jarak ini adalah seberapa jauh seseorang dapat memproyeksikan fatamorgana dan juga batas ukuran fatamorgana. Dengan kata lain, Anda dapat menggunakan Relik ini untuk memproyeksikan manusia seukuran manusia.

Dengan jangkauan satu meter dua puluh sentimeter, Anda dapat menciptakan fatamorgana hingga dua meter empat puluh sentimeter dengan menempatkan Relik di tengahnya. Belum lagi Anda bebas membuatnya terlihat seperti yang Anda inginkan!

Anda hanya bisa menciptakan kembali sekitar setengah dari Ansem, tetapi jangkauan itu akan lebih dari cukup untuk seseorang seperti Gark. Bahwa Anda hanya bisa menempatkan fatamorgana tepat di sebelah Anda adalah sebuah masalah, tetapi penggunaan yang cerdas masih bisa memungkinkan seseorang untuk mengintimidasi atau menahan musuh di brankas harta karun! Satu-satunya masalah adalah bahwa seorang Magus masih bisa membuat fatamorgana dengan lebih mudah dan dalam jangkauan yang lebih luas.

Eva yang tampak seperti fatamorgana itu identik dengan Eva yang asli. Kacamata tipis dan mata yang melotot itu sangat serasi. Setelah mengamati lebih dekat, saya menyadari bahwa beberapa detailnya tidak tepat, tetapi keduanya masih cukup mirip untuk disebut kembar.

Kecuali hanya dia yang terlihat dari leher ke atas…

Tanpa mengedipkan mata sedikit pun, Eva mengayunkan tangannya ke arah kepalanya yang tanpa tubuh lalu melotot ke arahku dengan mata yang sama seperti mata fatamorgana itu.

“Tolong berhenti main-main,” katanya.

“Aku tidak pandai melihat tubuh,” kataku. “Tanpa pandangan yang tepat, aku tidak bisa memastikannya, tapi mungkin jika aku menutupinya dengan jubah…”

Eva melihat bahwa fatamorgana dirinya sekarang tampak seperti semacam hiasan hantu dan menegaskan kembali sentimennya sebelumnya.

“TOLONG. BERHENTI!”

***

Saya berada di tempat pribadi saya yang tersembunyi.

Saya menambahkan “Mirage Form” ke daftar koleksi saya. Sadar bahwa saya mungkin akan terlalu berharap, saya bertanya-tanya apakah Relik ini dapat membuat saya menyamar dan berfungsi sebagai pengganti Wajah yang Dapat Dibalik yang gagal saya peroleh. Kemungkinannya tidak terbatas.

Saya ingin segera mulai berlatih dengan Mirage Form, tetapi tanpa Lucia, tidak akan mudah untuk mengisi ulangnya. Untuk mencobanya, saya memproyeksikan wajah Ark di atas wajah saya sendiri dan tertawa terbahak-bahak saat melihat hasil yang mengerikan di cermin. Pemandangan rambut hitam saya yang mencuat melewati tepi rambut pirang Ark terlalu aneh.

Tidak seperti Reversible Face, Mirage Form hanya menghasilkan gambar, jadi sepertinya saya harus berhati-hati saat menggunakannya untuk penyamaran. Mungkin saya perlu topi yang bisa menjaga rambut saya agar tidak menghalangi.

Kalau dipikir-pikir lagi, Sitri bilang kalau dia memotong pendek rambutnya supaya dia bisa lebih mudah menyamarkan dirinya.

Aku perlu memastikan berapa lama aku bisa mempertahankan fatamorgana, jadi aku mulai menelusuri daftarku sambil mengenakan penampilan Ark. Aku mencari Relik yang cocok untuk Tino. Setelah menerima barang bagus darinya, aku merasa perlu memberikan sesuatu sebagai balasannya. Lagipula, Relik yang paling sering digunakan Liz dan Sitri semuanya dari koleksiku.

Saya adalah seorang kolektor Relik, tetapi saya bukan tipe yang senang hanya dengan memandanginya seperti hiasan. Saya tipe yang senang melihat koleksi saya digunakan oleh teman-teman saya.

Sebagai mentornya, Liz memiliki keputusan akhir apakah Tino akan menggunakan Relik, tetapi Tino akhirnya akan bergabung dengan kelompok kami jadi tidak ada salahnya untuk memilihkannya. Saya gembira memikirkan melakukan pekerjaan yang menyenangkan untuk pertama kalinya dalam beberapa saat dan memeriksa setiap Relik saya.

Tino adalah seorang Pencuri, jadi mungkin dia harus memiliki jenis Relik yang sama dengan Liz? Atau mungkin Relik yang berbeda karena mereka akan berada di kelompok yang sama?

Koleksi saya sangat banyak. Saya memiliki Relik yang kuat dan ada yang dapat digunakan sebagai pengganti sihir. Memilih Relik utama adalah peristiwa yang dapat mengubah jalan hidup seorang pemburu. Tino adalah gadis yang serius dan jika saya akan berbagi dari koleksi saya, saya ingin membagikannya dengan seseorang yang akan memanfaatkan Relik tersebut dengan baik. Saya tidak bisa sembarangan dalam hal ini.

Aku sedang berbaring di tempat tidur, membolak-balik buku catatanku yang tebal ketika mendengar ketukan kecil di pintu. Itu pasti Tino. Aku menyuruhnya masuk dan pintu terbuka sedikit. Sebuah mata hitam kecil mengintip dengan takut melalui celah itu.

“Maafkan saya, Guru…” katanya dengan suara kecil.

Tidak biasanya dia begitu gugup. Bukannya aku berencana memberinya Relik saat itu juga, aku hanya ingin berbicara dengannya. Aku akan mempertimbangkan percakapan kami saat memilih dan, tergantung pada situasinya, aku mungkin akan membelikannya Relik baru.

Jika memang itu untuk Tino, maka, dengan cukup banyak permohonan, Matthis mungkin akan memberi kita akses ke koleksinya.

Tino dan aku saling menatap dalam diam ketika Liz datang terhempas. Tino menjerit pelan saat ia terlempar ke depan. Ia pasti sudah berganti pakaian sejak kunjunganku; ia sekarang mengenakan rok pendek hitam yang berkibar saat ia jatuh.

“Krai Baby, kita sudah sampai!” seru Liz.

“Apakah kamu sudah selesai membersihkan?” tanyaku.

“Kami merekrut pasukan yang andal, jadi semuanya beres. Kerusakannya tidak terlalu parah…” kata Sitri sambil menyeringai saat dia masuk.

Aku hanya memanggil Tino untuk menemuiku, tetapi entah mengapa, para saudari Smart menemaninya. Pendapat seorang mentor dan sesama anggota party penting dalam memilih Relik, jadi aku tidak punya keberatan yang berarti.

Liz menatapku sekilas lalu mulai terkekeh.

“Ada apa dengan wajahmu? Apa itu seharusnya Ark? Lucu sekali!”

“…Saya terkesan Anda bisa tahu kalau itu saya.”

“Ha ha ha! Aku bisa tahu dari aroma dan kehadiranmu. Butuh penyamaran yang lebih baik dari itu untuk menyembunyikanmu dariku!”

Kalau dipikir-pikir, Liz juga langsung tahu penyamaranku saat aku pertama kali menggunakan Reversible Face.

The Reversible Face tidak hanya memproyeksikan gambar, tetapi tidak berhasil sama sekali padanya. Indra seorang pemburu tingkat tinggi benar-benar menakutkan.

Kecuali itu tidak menjelaskan mengapa Eva mampu melihat melalui penyamarannya.

Sitri juga meluangkan waktu sejenak untuk mengamati penyamaranku sebelum mengangguk kecil.

“Krai dan Ark memiliki bentuk tubuh yang berbeda,” katanya. “Mungkin itu bisa berhasil pada seseorang yang tidak mengenalmu, tapi kurasa itu tidak akan mengecoh siapa pun dari klan kita.”

Aku benar—aku perlu lebih banyak latihan. Mungkin aku akan mengajak Sitri dan Liz berlatih bersamaku nanti. Mengingat sifat-sifat Relik, mungkin ada lebih banyak fungsi, seperti kemampuan untuk menyimpan fatamorgana yang telah ditetapkan atau semacamnya. Baiklah, untuk saat ini, mari kita fokus pada Tino.

Diapit oleh Liz dan Sitri, Tino memainkan ujung roknya dan sesekali melirik ke arahku. Pandangannya bergantian antara aku dan lemari kaca yang tertata rapi di belakangku. Aku sudah memberi tahu apa yang ingin kubicarakan dengannya; dia mungkin punya beberapa saran sendiri.

“Eh, eh, Guru — ”

“Krai Baby, bisakah kau memberi kami Relik yang sangat kuat? T belum menyerap banyak material mana dan dia masih anak-anak yang masih dalam tahap pelatihan. Dapatkan sesuatu yang dapat menutupi kelemahannya! Tidak ada gunanya memberinya sesuatu seperti Apex Roots, tahu?”

Liz berbicara tanpa sedikit pun niat jahat dan mengetuk-ngetukkan kakinya. Reliknya sederhana tanpa fitur apa pun yang dapat membalikkan arus pertempuran. Apex Roots hanya memungkinkan seseorang untuk melawan ketiadaan. Itu adalah Relik yang membutuhkan usaha keras sebelum Anda dapat menggunakannya. Bahkan saya telah berjuang untuk menggunakan Apex Roots, jadi saya dapat melihat bagaimana mungkin masih terlalu dini bagi Tino untuk menggunakan sesuatu di kelasnya.

Sitri, yang menggunakan pistol air berdaya rendah, mengangguk dan menambahkan pendapatnya sendiri. “Liz benar. Kita hanya bisa melindungi Tino sampai batas tertentu. Jika ada Relik yang hanya meningkatkan daya tahan atau kemampuan dasarnya, maka itu mungkin yang terbaik. Lebih baik lagi, yang bisa memberikan peningkatan yang signifikan…”

“Lizzy, itu — ”

Air mata mengalir di pelupuk mata Tino. Bagi seorang pemburu, meningkatkan kemampuan dasar melalui Relik dianggap sebagai bukti bahwa mereka masih pemula. Ini karena kemampuan dasar adalah sesuatu yang dapat ditingkatkan hanya dengan menyerap lebih banyak material mana.

Saya tidak terlalu mempermasalahkannya, tetapi ada beberapa pemburu yang memandang rendah atau bersikap kasar kepada mereka yang menggunakan Relik semacam itu. Akibatnya, Relik yang meningkatkan sifat dasar seseorang tidak terlalu populer, meskipun bermanfaat.

Aku mengangguk setuju. Aku merasa kasihan pada Tino, tetapi menurutku Liz dan Sitri tidak sepenuhnya bercanda; gudang harta karun Level 8 adalah tempat yang kejam. Liz dan Sitri tidak hanya mengatakan hal-hal yang jahat.

Apa yang harus dilakukan?

Secara pribadi, saya ingin mendasarkan keputusan saya tidak hanya pada pendapat Liz dan Sitri, tetapi juga pada pendapat Tino. Pemburu mungkin lebih cocok dengan beberapa Relik daripada yang lain. Saya memejamkan mata dan mempertimbangkan masalah tersebut, tetapi kemudian saya ingat bahwa tidak perlu segera memutuskan, jadi saya hanya mengangguk.

Relik-relik itu tidak akan pergi ke mana pun. Aku bisa memanggil Tino dan kita bisa memikirkannya sedikit demi sedikit.

Tetap saja, kemampuan dasar , pikirku. Ini mungkin sulit. Tino bekerja keras, tetapi kecepatan Grieving Souls membersihkan brankas harta karun masih jauh di atasnya. Mungkin saja dia tidak akan pernah bisa mengejarnya.

“Saya pribadi ingin berburu dengan T secepatnya. Tapi sejujurnya, saya rasa dia masih kurang dalam beberapa hal. Meskipun ada cara untuk menutupi kekurangan itu…” kata Sitri. “Krai, maukah kamu mempercayakan Tino kepadaku sebentar? Saya yakin kamu tidak akan menyesalinya.”

Pipi Sitri memerah dan dia gelisah sambil berusaha menatap mataku secara langsung. Tino berdiri di sampingnya, gemetar.

Saat itulah saya ingat bahwa saya baru saja mendapatkan sesuatu yang istimewa.

“Aku mendapatkannya!” seruku. “Aku punya sesuatu yang akan membuat Tino menjadi sangat kuat!”

“Hah?!”

Aku belum tahu apakah itu cocok untuk Tino, tetapi tidak ada salahnya mencoba. Aku cukup yakin benda itu masih memiliki mana di dalamnya. Bahu Sitri merosot dan Liz menatapku dengan mata terbelalak saat aku melewati mereka dan membuka salah satu kotak kaca.

Ketika Tino melihat apa yang telah aku ekstrak, dia menjadi pucat dan melangkah mundur.

“Hah? Tuan?”

“Saya baru saja mendapatkannya belum lama ini.”

Liz bersiul dan Sitri bertepuk tangan sambil tersenyum seperti bunga yang sedang mekar. Yang ada di tanganku adalah Evolve Greed, yang telah menunjukkan ekspresi menyedihkan sejak aku memakainya.

Apakah benda ini tidak punya motivasi? Bahkan saat aku mengangkatnya, benda itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Sungguh Relik yang mengerikan.

Tino tampak sangat bingung.

“Hah? Huuuh? A-aku akan — Ini lelucon, bukan?”

“Kelihatannya menyeramkan, tapi menurutku itu sangat kuat. Itu mengubah seorang gadis bangsawan muda menjadi seseorang dengan kekuatan seorang pemburu kelas menengah. Ha ha, tapi saat aku memakainya, dikatakan itu tidak bisa membuatku lebih kuat…”

Aku tersenyum kosong, tetapi Tino tidak membalas senyumanku sama sekali.

Ark berkata topeng ini telah membahayakan dirinya dan yang lainnya, tetapi Relik tidak lebih dari sekadar alat. Masalah mungkin timbul dari cara seseorang menggunakan Relik, tetapi dengan Sitri dan Liz di sisiku, aku tidak khawatir tentang kemungkinan kecil terjadinya sesuatu. Kami telah mengetahui bahwa topeng itu dapat dirobek dari luar.

“Coba saja,” kataku. “Ini, sebentar saja? Kudengar itu aktif hanya dengan dikenakan. Aku juga ingin melihat efeknya dengan mataku sendiri.”

“Itu… Tuan, apakah Anda membenciku?”

Tino mundur lebih jauh, tetapi Sitri, yang telah menyelinap di sekitarnya pada suatu saat, mencengkeram bahunya. Mata Liz berbinar saat dia melihat topeng itu. Dengan waktu yang tepat, Evolve Greed terbangun dan berbicara dengan suara serak.

“Oh, makanan baru? Sungguh jiwa yang teguh yang kurasakan! Anggaplah aku sebagai seorang pahlawan. Bebaskan amarahmu, kekuatan tersembunyimu. Akulah yang memajukan umat manusia. Keberadaanmu, semua milikmu akan menjadi bilah yang membelah musuhmu.”

“Eee! Selamatkan aku, Tuan! Aku yakin! Benda ini pasti terkutuk!”

“Jangan khawatir, tidak sakit. Tidak sakit…” aku mulai. “Aku sudah mencoba memakainya sebelumnya. Tenang saja, oke? Itu hanya Relik. Tarik napas dalam-dalam.”

“TI-TIDAAAAAAK!”

Untungnya, sulur-sulur yang menggeliat terentang dari topeng itu membantu Tino tetap diam.

Teriakan yang memekakkan telinga bergema di seluruh ruanganku.