Cerita Sampingan: Liz Suka Bersentuhan

“Krai Baby-kuuuuuuu!” panggil Liz.

“Kamu selalu ceria,” kataku.

Dia melemparkan dirinya ke arahku, dan seperti biasa, aku memeluknya. Pipi kami bersentuhan, dan dia mengusap kulitnya yang hangat dan lembut padaku. Dia mengeluarkan aroma yang sedikit manis dan menyenangkan. Aku mungkin bisa mengenali Liz dari aromanya saja.

Tidak ada lemak berlebih di tubuh Liz, dan dia tampak lentur seperti binatang buas, tetapi ketika dia begitu dekat denganku sehingga aku bisa mendengar detak jantungnya, tubuhnya terasa lembut saat disentuh. Aku mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya. Dia menjerit kegirangan sambil membenamkan wajahnya di leherku.

Liz Smart suka sekali disentuh. Sitri tampaknya juga tidak membencinya, tetapi Liz akan melompat ke arahku setiap ada kesempatan. Kadang-kadang dia mencoba memelukku meskipun tidak ada kesempatan. Anggota lain biasanya sudah pergi dan sibuk dengan latihan mereka, jadi sejak dulu, sudah menjadi peranku untuk menangkap pelukannya. Dia mengusap hidungnya ke arahku dan mengusap bibirnya ke leherku. Seolah-olah untuk menjawab kasih sayangnya yang membara, aku melingkarkan lenganku di punggungnya dan meremasnya dengan erat. Sentuhan Liz semakin ekstrem dari hari ke hari, dan meskipun awalnya aku merasa gugup, aku sudah terbiasa. Sekarang, aku hanya merasa sedikit gugup . Meskipun jarang terjadi, aku memastikan untuk memberitahunya bahwa dia tidak boleh menempel padaku saat dia telanjang. Dia tidak punya kesopanan.

“Ayo, Krai Baby. Ayo kita lanjutkan,” rengeknya. “Kita bisa, kan? Kumohon?”

Tino, yang tertinggal, menutup mulutnya dengan tangan, pipinya merah padam saat dia melihat tuannya mengelus-elus tubuhku.

“L-Lizzy, kamu nggak boleh se-tidak tahu malu itu…” kata Tino.

“Mmm…” gumam Liz manis. Kata-kata muridnya tampaknya tidak didengar.

“Dia pasti lelah akhir-akhir ini,” kataku. “Ini bukan tindakan yang tidak tahu malu atau semacamnya, tetapi hanya cara yang efektif untuk merawat kesehatan mentalnya.”

“Hah?” tanya Tino.

Tentu saja, tindakan Liz tidak bersifat seksual. Kami begitu dekat sehingga kami bisa merasakan suhu tubuh masing-masing, dan orang luar mungkin mengira kami sepasang kekasih, tetapi Liz dan aku tidak memiliki hubungan seperti itu. Aku bisa merasakan napasnya yang hangat menggelitik leherku. Telinganya merah, Liz mempercayakan seluruh tubuhnya kepadaku saat aku mengusap punggungnya dengan gerakan memutar.

Aku menjelaskan diriku kepada Tino yang terkejut. “Menjadi seorang pemburu adalah pekerjaan yang berat. Kamu selalu mempertaruhkan nyawamu, dan itu memengaruhi kesehatan mentalmu. Aku melakukan ini untuk menenangkan orang-orang agar mereka tidak marah.”

“Be-begitukah?” tanya Tino. “Aku belum pernah mendengar apa pun tentang itu sebelumnya.”

“Tapi itu benar. Itu tertulis di buku juga, lho. Aku yakin dia bisa melakukan hal seperti ini dengan kekasihnya saat dia punya pacar, tapi sampai saat itu, aku akan memeluk Liz saja.”

“Aku rasa dia tidak akan pernah…”

Liz, muridmu bersikap sangat kasar. Memang benar bahwa Liz orangnya kasar dan pemarah, tetapi dia juga punya banyak kelebihan. Karena merasa kasihan padanya, aku melepas pita yang mengikat rambutnya dan menyisir rambutnya yang pirang stroberi yang indah dengan tanganku. Meskipun dia selalu berperang, rambutnya tetap halus seperti sutra, dan ujung jariku tidak kusut. Liz suka jika ada yang menyisir rambutnya. Menyentuh kepalanya saja sudah cukup untuk membuatnya gemetar saat dia memelukku lebih erat. Aku pasti bisa menyisir rambutnya dengan benar jika aku punya alat untuk melakukannya, tetapi untuk saat ini dia harus puas dengan jari-jariku.

Liz pertama kali mulai bergantung padaku saat dia berusia sepuluh tahun. Dia memutuskan untuk menjadi pemburu dan baru saja memulai pelatihannya. Saat itu, kemampuan fisik kami hampir sama, dan tidak ada perbedaan bakat yang mencolok. Kami masing-masing menemukan guru kami sendiri untuk belajar dan mulai berlatih. Di antara kelompok kami, guru Liz adalah yang paling ketat dalam hal pelatihan.

Kampung halaman kami adalah kota kecil, dan orang yang menjadi muridnya bukanlah orang yang berlevel tinggi, tetapi gurunya telah memberinya pelatihan yang sangat sulit dan kasar. Tidak ada yang bisa membayangkan seorang anak kecil menjalani semua itu. Bagian terburuknya adalah bahwa metode tanpa ampun ini tidak dilakukan karena cinta—tidak, pelatihan Liz hanya sangat kasar. Liz bahkan tidak diajari teknik yang dibutuhkan untuk menjadi Pencuri. Dari matahari terbit hingga terbenam, dia berlarian, melatih otot-ototnya, dan dipaksa melakukan pertempuran tiruan. Ketika dia pulang setelah harinya selesai, aku tidak tahan melihatnya terlihat begitu lelah.

Dibandingkan dengan aturan konyol yang harus dijalaninya, pelatihan yang diberikannya kepada Tino menunjukkan kasih sayang. Saya mencoba menghentikan Liz beberapa kali. Aturan hariannya tidak masuk akal, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. Tidak ada anak yang seharusnya dipaksa menderita seperti ini. Namun, Liz yang berpikiran kuat tidak mendengarkan kata-kata saya dan terus maju.

Saat itulah saya menyadari bahwa semua orang hanya melihat ke masa depan. Satu-satunya orang yang punya waktu luang adalah saya—saya selalu diusir di gerbang depan oleh setiap orang yang saya temui dan diberi tahu bahwa saya kurang berbakat. Saya adalah satu-satunya orang yang punya waktu luang yang tidak berarti. Jadi, saya segera mencari apa yang bisa saya lakukan.

Saya menemukan satu buku. Buku itu berisi metode untuk menenangkan dan menyejukkan pikiran dan jiwa; buku itu tampak cukup mudah sehingga saya merasa bisa mengikuti langkah-langkahnya. Saya masih ingat saat pertama kali saya memeluk tubuh Liz yang compang-camping. Dia menangis. Dia sangat lelah sehingga dia hampir tidak bisa bergerak selangkah pun, dan air mata mengalir dari matanya saat dia menjawab pelukan saya.

Sejak saat itu, Liz senang bergesekan dengan orang lain. Dia tidak menyerah. Dia terus menjalani latihan keras, dan memeluk tubuhnya yang kelelahan sudah menjadi rutinitas hariannya. Tuannya yang jahat itu hanya tahu cara membuat orang lelah dan tidak mengajari Liz satu teknik pun, tetapi dia dengan cepat melampaui tuannya yang mengerikan itu dalam waktu satu tahun. Bahkan, dia hampir membunuh tuannya dalam pertempuran tiruan dan dengan cepat telah digantikan oleh yang baru. Satu-satunya hal yang dia pelajari dari mantan tuannya adalah untuk tidak kenal ampun, dan itulah yang telah menghajar mereka setengah mati. Saya hanya bisa menemukan ironi dalam situasi ini.

Jarang baginya untuk menjadi sangat lelah akhir-akhir ini, tetapi dia masih suka bersikap sensitif. Hal ini menyebabkan orang yang tidak berbakat seperti saya salah membaca situasi dan berpegang teguh pada keyakinan yang salah bahwa bahkan saya dapat melakukan sesuatu yang berharga. Inilah sebabnya saya bekerja keras segera setelah Luke menjadikan saya pemimpin. Saya seharusnya mengikuti aturan dan tidak memiliki ide-ide aneh. Dunia ini tempat yang keras… Tetapi karena ini akhirnya menguntungkan Liz, saya tidak punya banyak ruang untuk mengeluh.

Liz sama sekali tidak tampak marah saat aku memainkan rambutnya. Pipinya bersemu merah muda dan dia tersenyum lebar padaku. Bagiku, dia adalah wanita dengan kekuatan super, tetapi dia tidak meremasku sampai mati. Ada banyak kasus tentang seorang pemburu yang kuat yang secara tidak sengaja mengerahkan terlalu banyak kekuatan dan melukai pasangannya yang normal, tetapi pelukan kami juga merupakan cara bagi Liz untuk mengendalikan kekuatannya. Atau begitulah yang diceritakan buku itu kepadaku.

“Krai Baby… Ayo, teruskan saja…”

“Masih ada lagi?!” teriak Tino.

“Triknya adalah membelai kepalanya dengan penuh kasih sayang,” jawabku. “Lakukan ini padanya saat aku tidak di sini, oke, Tino?”

“Tidak mungkin aku bisa melakukan itu! Uh… Tuan?”

Aku mengangkat Liz, lengannya masih melingkariku, dan berbaring di sofa sambil menghadap langit-langit. Mata Liz yang basah menatapku. Aku menyingkirkan poninya, dan dia menggenggam telapak tanganku sambil menempelkan pipinya ke telapak tanganku.

e𝓃uma.𝗶d

“Karena dia sombong dan punya pengendalian diri, kamu harus memujinya dengan baik,” jelasku pada Tino yang tercengang dan hanya diam menonton. “Lihat, kalau dia menunjukkan perutnya seperti ini, itu artinya dia sedang menunjukkan rasa sayang.”

Saya menunjuk perut Liz yang lembut dan terbuka. Kulitnya agak kecokelatan, dan itu membuatnya tampak memikat.

“Guru… Ehm, buku apa yang Anda baca?” tanya Tino hati-hati.

“Hmm? Kurasa itu volume 2 dari The One Who Traverses Paradise ,” jawabku.

“Tuan, itu hanya novel. Dan mengapa Anda hanya membaca volume 2?”

“Itulah satu-satunya buku yang terjual. Selain itu, ada banyak hal yang bisa dipelajari dari novel.”

Itu adalah novel tentang petualangan di mana tokoh utamanya adalah seorang pemburu. Saya tahu itu adalah karya fiksi, tetapi buku itu penuh dengan kesengsaraan dan pertumbuhan, dan saya belajar banyak dari buku itu. Saya senang membacanya, tetapi karena saya mulai sibuk, saya hanya berhasil membaca jilid kedua. Beberapa strategi palsu yang saya katakan kepada Luke sebenarnya didasarkan pada buku itu.

“Saya terutama berpikir bahwa ikatan kepercayaan antara tokoh utama dan pasangannya sangat ideal,” kata saya. “Saya bisa meminjamkan buku itu kepada Anda lain kali, meskipun saya hanya punya volume 2.”

“T-Tidak, terima kasih,” jawab Tino. “Sebenarnya aku punya buku-buku itu dan membaca seluruh serinya. Ehm, oleh partner…”

Aku menatapnya dengan heran. Rasanya seperti kebetulan besar bahwa Tino tahu tentang serial itu; serial itu ditulis lebih dari satu dekade lalu. Aku melirik perut Liz yang terbuka dan mengusap kulitnya yang lembut dan kenyal. Dia menjerit melengking dan menggeliat, tetapi jelas bahwa dia menyukainya. Novel itu menggambarkan bahwa sinyal pasangan mereka tidak perlu diabaikan. Liz sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, dan aku mengangguk puas sebelum aku melanjutkan ke langkah berikutnya. Aku mengeluarkan bumerang yang terbuat dari tulang dari laci mejaku.

“Eh, Master…” kata Tino dengan lembut. “Rekan karakter utama dalam The One Who Traverses Paradise adalah Reanne. Dan jika ingatanku benar, dan aku bisa saja salah, ingatlah…bukankah Reanne seekor serigala?”

“Apa?” tanyaku.

Aku terkejut mendengar kata-kata itu dan bumerang itu terlepas dari genggamanku. Liz terengah-engah dengan gembira saat dia melompat maju dan menangkap mainan itu, memperlihatkan keterampilan reaksinya yang luar biasa.

“Krai Baby, aku sama sekali tidak mengerti latihan ini,” dia cemberut, memutar bumerang di jarinya. “Aku tidak menyukainya. Mungkin itu akan berguna dulu, tetapi kelincahanku sudah sangat bagus, bukan? Kurasa ini tidak akan berguna sama sekali. Aku lebih suka kau membelaiku lebih sering.”

Tidak seperti novel, Liz, seperti biasa, tidak suka bermain tangkap bola. Tunggu, serigala? Serius? Itu tidak mungkin…

“Tapi serigala itu bisa bicara,” aku bersikeras.

“Eh, aku cukup yakin kalau tokoh utama memiliki kemampuan khusus untuk memahami kata-kata serigala…” Tino menjawab dengan mata tertunduk.

Aku mengalihkan pandangan dan menoleh ke Liz, yang menatapku dengan mata berkaca-kaca. Serius? Maksudku, ya, memang ada yang menyebutkan ekornya bergoyang-goyang, tapi kupikir serigala itu manusia, seperti gadis setengah binatang atau semacamnya. Aku cukup yakin volume 2 tidak dengan jelas menyatakan bahwa dia serigala, dan dia lebih kuat dari pasangannya dan cukup cerdas.

“Ini adalah kisah petualangan antara seekor serigala betina besar yang sangat cerdas dan seorang anak laki-laki yang dapat memahami kata-kata serigala itu, bukan?” tanya Tino.

Sekarang setelah dia menyebutkannya…ada beberapa hal aneh yang terjadi. Reanne sering menjilati wajah tokoh utama setiap kali mereka berpelukan, dan ada saat-saat dia digendong. Selama adegan mandi, seluruh tubuhnya digosok dengan saksama, dan dia digunakan sebagai bantal saat mereka tidur. Saya pikir mereka mungkin terlalu dekat satu sama lain, tetapi saya berasumsi bahwa pemburu memang seperti itu. Saya menipu diri sendiri. Saya menduga bahwa tokoh utama sama sekali tidak tampak gugup atau malu bersama pasangannya karena dia adalah pria yang mendalam.

Tunggu, serius? Serigala? Jadi, rasa sayangku pada Liz selama lima tahun terakhir adalah sesuatu yang ditunjukkan pada serigala?! Benarkah?! Wah, aku benar-benar bodoh! Liz bangkit dan menggesekkan tubuhnya padaku. Aku memeluknya dan menepuk kepalanya. Bulumu berkilau indah!

“Aku tahu itu, tentu saja,” aku tergagap. “Aku hanya mengujimu, Tino.”

“B-Benar, tentu saja!” jawab Tino. “Kau mengejutkanku sesaat! Tapi kupikir kau tidak membaca serial favoritku. Reanne adalah gadis yang baik dan sangat menggemaskan! Aku bisa mengerti mengapa dia pasangan yang ideal! Dan karakter utama melihat Reanne seperti manusia meskipun dia serigala.”

“Mhm, uh-huh. Reanne memang imut…meskipun dia serigala.”

Aku selalu berpikir bahwa Liz adalah anak yang lebih nakal daripada Reanne. Ya Tuhan, apa yang harus kulakukan? Untuk menyembunyikan kepanikanku, aku menyalin apa yang kubaca dari buku dan mulai menggaruk bagian belakang telinga Liz.

“Krai Baby,” bisiknya di telingaku. “Kita lanjutkan di bak mandi, ya? Sudah lama, jadi bisakah kau membasuh punggungku? Tolong?”

“Kau bisa melakukannya sendiri, bukan?” jawabku. “Kau seharusnya lebih rendah hati. Lagipula, kau bukan serigala.”