Epilog: Biarkan Jiwa yang Berduka Ini Pensiun, Bagian Tiga

Mejaku berserakan dengan serpihan putih, membuatku menundukkan kepala ke satu sisi.

Jarum jam memberitahuku bahwa sudah cukup lama sejak aku mulai bekerja, dan pandanganku menjadi kabur karena kelelahan. Aku mengusap mataku dan memutar bahuku yang sakit ketika mendengar ketukan di pintu. Eva masuk dan dia tampak terkejut ketika mendapati meja yang biasanya bersih dalam keadaan agak berantakan.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya.

“Teka-teki yang semuanya berwarna putih,” jawabku.

Saya ingat bahwa saya pernah membeli ini beberapa waktu lalu. Tidak seperti puzzle biasa, puzzle ini memiliki seribu keping yang semuanya berwarna putih. Ini adalah percobaan untuk menyelesaikannya, dan hobi saya bukanlah menyelesaikan puzzle. Puzzle ini hanya menunjukkan betapa banyak waktu yang saya miliki.

Saya berhasil menyatukan batas-batasnya, tetapi kemajuan setelah itu berjalan sangat lambat. Saya merasa seperti sedang menjadi gila.

Eva menatap meja dengan lesu. “Dan mengapa kamu tiba-tiba mulai melakukan ini?”

Karena aku bosan , pikirku. Tapi tentu saja, aku tidak bisa mengungkapkan pikiranku yang sebenarnya di sini.

Aku memberinya seringai nakal namun tak bernyawa dan mengangkat potongan-potongan puzzle itu. “Karena aku telah melakukan semua yang aku bisa.”

Kedengarannya seperti orang yang keras kepala, ya? Kurasa bisa dibilang aku tidak bisa berbuat banyak.

“Benarkah?” tanya Eva.

“Ah, ngomong-ngomong, saat Ark kembali, aku ingin menyiapkan teh dan camilan untuknya,” jawabku.

Sangat penting bagi saya untuk tetap bersikap baik kepadanya dan mengurangi utang saya (baik dalam bentuk uang maupun lainnya) sebanyak mungkin. The Reversible Face akan segera menjadi milik saya. Saya berdiri untuk mengambil beberapa suguhan bagi Ark dan kelompoknya ketika Eva menghentikan saya.

“Itu bukan tugas ketua klan,” katanya. “Aku akan menyiapkannya, jadi kalian bisa tetap duduk. Kalian tidak perlu melakukan apa pun.”

“Bisakah kau berikan mereka yang terbaik di sana? Mengenai teh… kurasa mereka akan baik-baik saja, tetapi bisakah kau menyediakan sesuatu yang bisa menenangkan pikiran mereka yang lelah? Mereka mungkin sedikit lelah setelah berbicara dengan bangsawan muda itu.”

“Baiklah, baiklah.”

Dunia ini dipenuhi dengan hal-hal yang tidak dapat kulakukan apa-apa. Aku mampu mencapai level 8 hunter sebagian besar berkat teman-temanku. Kemampuanku tidak sesuai dengan peringkatku, dan sulit untuk memenuhi harapan. Aku pasti akan mengandalkan Liz, Sitri, atau bahkan Ark dan teman-temanku yang lain di masa depan. Satu-satunya hal yang dapat kulakukan adalah menenangkan tubuh mereka yang lelah dan sakit saat mereka kembali.

Aku menyiapkan teh herbal dan cokelat. Aku bahkan membeli kue dari toko penganan terkenal, menghias ruangan dengan beberapa lilin, dan mendinginkan sampanye. Kami rupanya menerima alkohol ini sebagai hadiah. Aku dengan gembira menghias kantor ketua klan sementara Eva melihatnya dengan lesu.

“Apa pendapatmu jika aku memasang spanduk di sini yang bertuliskan, ‘Selamat datang kembali, Ark’?” tanyaku.

“Menurutku, sebaiknya kau berhenti memancingnya,” jawabnya. “Bahkan Ark pun punya batas kemurahan hatinya.”

“Benarkah? Kupikir itu tak terbatas.”

Lagipula, apa? Aku tidak memancingnya. Aku hanya menunjukkan niat baik dan rasa terima kasihku. Aku ingin dia tahu betapa aku sangat menyukai topeng itu. Kalau memungkinkan, aku ingin dia menjualnya kepadaku dengan harga yang sangat murah. Tawaran yang ideal adalah satu juta gild. Kurasa aku bisa meminjam sebanyak itu dari biaya bisnis klan. Atau apakah aku meminta terlalu banyak?

“Aku tahu,” kataku. “Selain teh, kita harus minum beberapa ramuan yang bisa menstabilkan kondisi mental mereka.”

“Apakah permintaanmu sebesar itu?” tanya Eva.

Sudah lama, tetapi Ark tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali. Lady Éclair menyukai Ark, dan menurutku permintaanku tidak terlalu merepotkan, tetapi dia bisa saja diterima dengan hangat oleh House Gladis. Jika dia tidak kembali hari ini, semua persiapanku akan sia-sia. Sampanye dan cokelatnya enak, tetapi kuenya tidak bertahan lama, dan aku bahkan menyalakan lilin untuk menyambut kepulangannya. Aku bertindak tanpa banyak memikirkan masa depan.

“Mereka terlambat,” kata Eva. “Aku kira Ark sudah mengurus sebagian besar masalah…”

“Saya rasa itu memang terjadi dari waktu ke waktu,” jawab saya.

Ekspresi Eva perlahan-lahan menjadi gelap, dan aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Dia sibuk, namun aku telah menyuruhnya melakukan sejumlah tugas konyol. Maafkan aku karena selalu merepotkanmu. Saat aku selesai mendekorasi, merasa bosan, aku sekali lagi mengulurkan tangan untuk menyelesaikan puzzle. Mengapa aku membeli puzzle dengan hanya potongan-potongan putih? Aku tidak pernah banyak berpikir tentang masa depan. Apakah aku benar-benar orang yang keras kepala? Aku mulai kesal karena harus memastikan setiap potongan dengan kecepatan yang lambat. Apakah semua potongan benar-benar ada di sini?

“Eh, boleh aku bantu?” Eva menawarkan.

“Tidak, aku baik-baik saja,” jawabku.

Setidaknya aku bisa menyelesaikan teka-teki sendiri. Itu bukan sesuatu yang bisa kuminta dari Eva yang sibuk. Aku terus menghadapi teka-teki itu, menggunakannya sebagai alasan untuk melarikan diri dari kenyataan, ketika Liz dan Sitri kembali dari pengumpulan dana. Mereka membuka pintu tanpa berpikir dua kali tentang aturannya, dan mata mereka berbinar ketika melihat ruangan yang telah berubah.

“Kita kembali, Krai Baby! Hmm? Apa ini? Apakah kita sedang berpesta?”

“Itu cepat sekali,” kataku. “Aku menunggu Ark kembali.”

“Kita kembali,” kata Sitri. “Ah, seperti biasa, begitu.”

Seperti biasa? Dia menaruh karung besar yang selama ini dia bawa di lantai. Aku mendengar dentingan logam yang beradu dengan logam. Karena mereka mengaku sedang mengumpulkan dana, kupikir mereka menuju ke gudang harta karun, tetapi ternyata tidak.

“Kita sudah mengumpulkan 110 juta emas!” kata Sitri. “Kita bisa mengisi kembali dana Lucia!”

“Tunggu, apa?” ​​tanyaku. “Bagaimana?”

Pemahamanku tentang uang mulai tidak tepat, tetapi aku masih sadar bahwa 110 juta gild adalah uang yang banyak. Kau tidak bisa pergi jalan-jalan dan mengambilnya di pinggir jalan. Sitri dan Liz langsung berbicara satu sama lain sebagai tanggapan seolah-olah masing-masing berusaha mengambil pujian untuk diri mereka sendiri.

“Jangan khawatir, kami tidak melanggar aturan apa pun. Tidak ada yang tidak senang dengan kesepakatan ini.”

𝐞numa.𝒾𝓭

“Kita baru saja menunjukkan tempat mereka kepada orang-orang desa itu! Kita melakukannya dengan baik! Butuh waktu lebih lama dari yang kukira, tapi kita tunjukkan pada mereka! Astaga, kalau mereka datang ke ibu kota, mereka seharusnya mengunjungimu, Krai Baby!”

“Tentu saja,” jawabku.

Mereka terdengar sangat bersemangat. Aku bisa menangani satu, tetapi aku tidak bisa menenangkan mereka berdua sekaligus. Aku menunggu mereka tenang.

“Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?” tanyaku.

“Aku punya ramuan yang bisa langsung menyadarkan mereka yang meminum ramuanku yang memabukkan,” kata Sitri. “Ramuan itu terjual seharga 110 juta gild! Sepertinya dia tidak punya banyak perlawanan meskipun dia seorang pemburu Level 7.”

“Dia mungkin berlevel tinggi, tapi dia tetap orang pedalaman,” imbuh Liz. “Aku juga ingin menjadi Level 7, tapi di pedesaan? Ah, lupakan saja! Ayolah, Krai Baby. Apa kau tidak punya sesuatu untukku?”

Seratus sepuluh juta gild untuk ramuan yang membuatmu sadar? Apakah itu…legal? Aku tidak tahu apa-apa tentang Alkimia, jadi aku tidak yakin apakah itu harga yang pantas. Aku hanya tahu bahwa ramuan yang efektif itu mahal. Mungkin aku harus menjadi seorang Alkemis dan menjual ramuan yang menenangkan juga…

“Oh, juga, aku menolak permintaan Thunder Dragon,” kata Sitri. “Sepertinya mereka tidak mau menerimanya, dan monster itu harganya mahal. Tidak masalah, kan?”

“Ah, benar juga. Aku benar-benar lupa soal itu,” kataku. “Yah, menurutku ayam lebih enak, jadi aku tidak keberatan.”

Kupikir aku menggunakan Chloe untuk menghancurkannya, tetapi aku tidak memberi tahu siapa pun. Aku tidak menyangka Eva akan mengajukan permintaan itu, dan seperti yang Sitri sebutkan sebelumnya, ayam terasa jauh lebih enak. Aku tidak keberatan jika dia menghancurkan permintaan itu. Memori adalah hal yang menakutkan. Aku mungkin mengira itu lezat saat aku memakannya di brankas harta karun. Sitri menyatukan kedua tangannya dengan gembira seolah-olah dia menunggu untuk mendengar kata-kataku.

“Aku tahu kau akan berkata begitu!” serunya. “Jadi sebagai gantinya, aku mengajukan permintaan untuk Ayam Raksasa! Begitu kami menerimanya, aku akan menyiapkan pesta darinya!”

“Ayam-ayam itu seharusnya pergi berburu ayam saja, tahu?” canda Liz.

Tunggu, bukankah Ayam Raksasa dijual di toko daging? Aku punya beberapa pikiran, tetapi aku merasa itu semua merepotkan dan tidak mengatakannya. Aku hanya tersenyum dan mengangguk. Lagipula, Liz selalu menunjukkan permusuhan terhadap orang lain. Itu bukan hal baru.

“Ah, tapi itu sangat menyenangkan!” kata Liz puas, sambil meregangkan punggungnya. “Agak disayangkan aku tidak bisa melihat seberapa kuat seorang pemburu Level 7 dari Negeri Kabut, tapi aku tidak keberatan melakukan hal seperti ini sesekali. Aku bisa meninju seseorang kapan saja aku mau.”

Kulitnya yang kenyal meregang seiring dengan gerakannya, dan dia mengingatkanku pada seekor kucing. Aku tidak bisa sepenuhnya memahami situasinya, tetapi aku lebih suka membantu orang lain tumbuh dengan memuji mereka, jadi aku memutuskan untuk melakukan hal itu.

“Baguslah kamu tidak memukul siapa pun. Aku bangga padamu.”

“Jika saja Siddy tidak ikut campur, aku pasti akan ikut campur,” aku Liz.

“Begitu ya…” gumamku. “Kalau begitu aku juga bangga padamu, Sitri.”

𝐞numa.𝒾𝓭

Sitri tampak gembira mendengar pujianku yang setengah hati. Aku khawatir membiarkan Liz pergi sendiri, tetapi aku tidak perlu khawatir jika Sitri ikut. Aku tidak melakukan apa pun, tetapi utangku kepada Lucia telah dilunasi. Ini terlalu mudah bagiku. Apakah mereka dewi?

“Baiklah, karena aku sedang ingin, kurasa aku akan menginap di tempatmu saja, Krai Baby,” kata Liz sambil menyeringai, jelas-jelas sedang bersemangat.

“Kau hanya akan menyusahkannya!” tegur Sitri. “Ayo pulang, Liz. Kau bisa tinggal di tempatku.”

Sang Alkemis menyeret kakak perempuannya keluar dan pergi. Mereka sangat akrab. Aku iri dengan itu. Jika ada semacam trik di baliknya, aku ingin sekali mendengarnya.

***

Ark kembali larut malam. Eva, yang telah menyelesaikan tugasnya hari itu, dan aku sedang mengerjakan teka-teki bersama ketika kudengar langkah kaki datang dari bawah. Ketika aku mengangkat kepalaku, pintu terbuka lebar di depan Eva dan aku. Mataku terbelalak kaget melihat kemunculan mereka.

Pria itu compang-camping. Rambutnya yang biasanya rapi menjadi acak-acakan, dan ujung-ujung pakaiannya berjumbai seolah-olah dia baru saja kembali dari medan perang. Darah menodai pakaiannya. Dia jelas tampak tegang, dan ketika dia menatap tajam ke sekeliling kantor kepala klan, dia tampak sangat terkejut dengan dekorasinya.

Aku tersadar kembali dan segera memakan petasan. Eva buru-buru mengikutinya, dan Ark berdiri di sana dalam keheningan. Anggota kelompoknya di belakangnya juga babak belur, dan mereka tampak sama terkejutnya.

Aku tidak yakin apa yang terjadi di House Gladis, tetapi jelas bahwa mereka telah menghadapi situasi yang tidak terduga. Kebenaran lebih aneh daripada fiksi. Aku bodoh dan tidak beruntung, jadi aku terbiasa dengan kecelakaan. Aku belum pernah melihat Ark terlihat begitu terluka sebelumnya, tetapi aku juga tahu bagaimana menghadapinya.

Aku perlahan berdiri dan melancarkan jurus pamungkasku—meluncur sambil merangkak di tanah. Karpet yang tebal membuatku kesulitan meluncur, jadi aku melakukan salto kecil sebelum bersujud di tanah. Jika aku harus menilai diriku sendiri, aku akan memberi diriku 120 poin dari seratus.

“Aku benar-benar minta maaf!” teriakku.

“Krai?!” Eva terkesiap.

Puas dengan seberapa baik aku bersujud, aku menundukkan kepalaku beberapa kali. Aku tidak yakin apakah aku yang harus disalahkan atas situasi tak terduga mereka, tetapi lebih baik meminta maaf terlebih dahulu. Hanya Eva yang bersamaku. Ark tidak mengatakan sepatah kata pun. Aku merasakan tatapannya di atasku dan mencoba menggunakan otakku semaksimal mungkin. Pria itu terkenal sebagai yang terkuat di ibu kota—apa yang sebenarnya dia hadapi sehingga membuatnya tampak begitu compang-camping?

Kemampuan bertarungnya lebih unggul dari para pemburu lainnya. Untuk memberikan wawasan lebih jauh, teman masa kecilku yang jenius mungkin tidak akan mampu mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu. Kau mungkin berpikir bahwa dia tidak terdengar terlalu kuat, tetapi kelompok kami telah menaklukkan brankas tingkat tinggi dan telah menyerap banyak material mana. Meskipun ada perbedaan yang sangat besar ini, Ark memiliki begitu banyak bakat dan kekuatan sehingga dia dapat menutup celah ini.

Namun, dia babak belur. Jika dia mengerahkan seluruh kemampuannya dan kembali dalam keadaan compang-camping, dia pasti telah melawan monster yang pasti akan menjadi berita besar di ibu kota, jadi bukan itu masalahnya. Ini berarti bahwa dia melawan musuh yang tidak dapat dia lawan dengan kekuatan penuh. Hanya ada satu kesimpulan yang dapat kuambil dari sana.

Ark berbicara dengan nada tidak senang sehingga aku hampir tidak percaya bahwa dia baru saja mengucapkan beberapa patah kata. “Kenapa kau tiba-tiba menundukkan kepalamu?”

“Lady Éclair pasti sedang mengamuk, ya?” jawabku.

“A…amukan, katamu?”

Bingo. Aku menduga bahwa Lady Éclair, yang mencoba dengan bangga mempersembahkan topeng kepada Ark, membuatnya sulit baginya untuk bersikap dewasa. Dia pasti mengatakan sesuatu seperti “Aku tidak membutuhkannya” atau “Krai akan lebih menyukai ini.” Setelah mendengar pernyataan ini, wanita muda itu pasti akan meledak marah. Ark sangat marah karena dia telah berjuang untuk menenangkan wanita yang marah itu, dan monster kecil itu pasti telah melawannya dengan baik. Aku menundukkan kepalaku, mencoba untuk meminta maaf saat aku melihat Ark gemetar.

“Jangan salah paham, Ark. Kupikir kau bisa menyelesaikan masalah ini dengan damai! Aku sama sekali tidak menyangka kau akan berjuang sekuat itu, dan mungkin aku tidak menjelaskan situasinya dengan cukup baik!”

Itu salahku karena tidak bisa memprediksi kemarahan bangsawan muda itu. Seharusnya aku memperingatkannya. Namun, saat aku menenangkan pikiranku, aku benar-benar percaya bahwa Ark bisa menyelesaikan masalah ini tanpa masalah. Aku sepenuhnya salah karena aku telah mengajukan permintaan ini kepadanya, tetapi dia juga pasti tidak luput dari kesalahannya.

“Tetapi kupikir aku tidak perlu memberitahumu bahwa kau tidak boleh membuat wanita itu marah,” kataku.

“Itu—” Ark memulai.

“Kau punya Magus yang kuat di kelompokmu. Jika wanita itu mengamuk, bukankah kau seharusnya menggunakan Hypnosis Cage atau semacamnya? Aku akan memerintahkan itu pada Lucia.”

Sama seperti kelompok kami, Ark juga memiliki Magus hebat yang dapat mengeluarkan berbagai macam mantra. Isabella Merness, dengan rambut berwarna lavender yang khas dari wilayah utara, mengangkat alisnya.

“Hah?!” tanyanya. “Apa kau bilang mantraku lebih rendah dari mantra Lucia?! Tentu saja aku menggunakannya! Aku menggunakan mantraku dan tidak berhasil!”

“Hah? Oh, begitu…” kataku canggung. “Eh, maaf.”

𝐞numa.𝒾𝓭

“Jangan minta maaf!”

“Uh, hei, jangan khawatir. Setiap orang punya kelebihan dan kekurangan. Aku? Aku punya banyak kelemahan. Tapi mantra debuff seperti itu sangat berguna, jadi mungkin sebaiknya kau berlatih. Aku bisa meminta Lucia mengajarimu beberapa trik.”

“J-Jangan berani-berani mengejekku!”

Isabella menghentakkan kaki ke tanah, pipinya memerah. Aku tidak menyangka dia akan gagal membuat orang normal tertidur. Kupikir dia Magus yang hebat, tapi mungkin bukan itu masalahnya. Aku mendesah dan mengulurkan tanganku ke kantor ketua klan.

“Bagaimanapun, kupikir kau akan segera kembali,” kataku. “Aku sudah menunggumu. Aku sudah menyiapkan kue dan sampanye.”

Saint Ewe, yang melihat untaian berkilauan tergantung di langit-langit, bergumam dengan lelah, “K-Kau benar-benar tampil habis-habisan dengan dekorasinya.”

“Saya sendiri yang menggantungnya. Saya bahkan mulai bersenang-senang di tengah jalan. Di sini, saya juga punya lilin.”

Ark tetap diam.

“Dengar, aku minta maaf,” kataku. “Aku benar-benar minta maaf. Aku benar-benar percaya bahwa kamu akan mampu menangani situasi ini dengan lebih baik.”

Aku tidak melebih-lebihkan Ark. Tidak sedikit pun. Dia punya reputasi tinggi, dan tidak sepertiku, dia membanggakan keterampilan untuk mempertahankan reputasinya. Bagaimana mungkin aku bisa mengharapkan dia berjuang melawan seorang wanita muda?

Ark terdiam beberapa saat sebelum akhirnya mendesah dalam. “Krai, kamu tidak pernah cukup menjelaskan banyak hal. Aku tidak mahatahu.”

“Saya minta maaf.”

“Saya mendengar bahwa Lady Éclair bersikap kasar kepada Anda, dan saya diberitahu bahwa Anda telah memperingatkannya tentang bahaya Relik tersebut. Meskipun demikian, saya berharap Anda dapat menangani situasi tersebut dengan lebih baik.”

“Saya minta maaf.”

“Aku tidak keberatan jika kau menyeretku ke dalam masalahmu, tetapi kau juga tidak boleh melibatkan orang-orang normal yang tidak bersalah. Bukankah kau yang membuat aturan itu, Ketua Klan?”

Aku tidak menjelaskan semuanya dengan cukup. Aku seharusnya bisa menangani semuanya dengan lebih baik. Kata-katanya tidak lain adalah kebenaran. Aku tidak bermaksud jahat, tetapi itu tidak bisa memaafkanku atas tindakanku. Penyesalanku lebih tinggi dari gunung dan lebih dalam dari lautan.

“Aku tidak menyangka keadaan akan memburuk seperti ini,” akuku. “Kau benar sekali. Lain kali, aku akan menyeretmu ke dalam kekacauanku.”

“Kau tidak menyesal sama sekali, kan?” tanya Isabella sambil mengernyitkan pipinya.

𝐞numa.𝒾𝓭

Ya, aku memang begitu. Aku benar-benar begitu! Namun, yang terpenting, aku senang Ark tidak berbicara tentang meninggalkan klan kami. Di antara teman-teman masa kecilku, Ark adalah salah satu dari sedikit orang yang kuajak bertarung. Ini tidak berarti bahwa kami terus-menerus bertengkar; hanya saja persahabatan kami begitu kuat sehingga beberapa pertengkaran tidak dapat memutuskan ikatan kami. Kecenderungan untuk bersikap kasar harus dilampiaskan di suatu tempat agar aku tidak meledak, dan Ark adalah orang yang tepat untuk diajak bertarung.

“Eh, eh… Jadi, kamu sudah terima barangnya?” tanyaku.

Waktuku mungkin tidak tepat, tetapi aku harus bertanya. Ark dengan enggan melemparkan tas kulit ke arahku, dan aku buru-buru menangkapnya.

“Kami mengalami banyak hal,” kata Ark. “Kami benar-benar mengalaminya. Sungguh mimpi buruk, mencoba menahan Lady Éclair saat dia mengayunkan pedangnya. Ayunannya jauh lebih cepat dari yang kuduga, dan dia mengerahkan tenaga yang jauh lebih besar daripada yang seharusnya mampu dilakukan tubuhnya. Aku berhasil mencungkilnya, tetapi apa sebenarnya benda itu? Dia mengaku bahwa dia tidak memakai topeng atas kemauannya sendiri, dan benda itu menerkamnya.”

Aku tidak mendengarkan perkataan Ark. Rasanya seperti aku baru saja menerima hadiah ulang tahun—aku dengan bersemangat membuka tali tas dan memasukkan tanganku ke dalam tas. Ark dan kelompoknya menatapku dengan kaget. Ini terasa seperti nostalgia. Rasanya menjijikkan, seperti aku menyentuh sepotong daging yang basah dan hangat.

“Krai, benda itu berbahaya! Jangan bertindak gegabah!” Ark memperingatkan.

Aku mengeluarkan topeng itu dan mengangkatnya ke udara. Aku baru saja kehilangan topeng ini, dan rasanya sudah lama sekali. Urat-uratnya mengalir di dagingnya yang merah muda. Ugh, sungguh menjijikkan ! Luar biasa! Luar biasa! Saat aku membeku karena senang, mulutnya yang terbuka tiba-tiba bergerak dengan sendirinya.

“Kekuatan apa… Kupikir aku telah mendapatkan subjek yang hebat, tetapi aku tidak menyangka ada seorang pejuang yang dapat dengan mudah menekan manusia yang telah aku tingkatkan. Hmm, sepertinya orang-orang di generasi ini jauh lebih tangguh daripada yang kuingat. Aku harus mengubah standarku.”

“Bicara?!” Aku terkesiap, tanganku gemetar.

Wajah yang Dapat Dibalik yang kupegang beberapa hari lalu hanyalah topeng biasa dan tidak memiliki kekuatan untuk berbicara. Aku tidak memiliki satu pun Relik yang dapat berbicara dan bergerak atas kemauannya sendiri.

“Seribu Trik… A-aku salah. Aku bersyukur kau mengirim Ark untukku,” kata sebuah suara. Sosok yang dikenalnya muncul dari balik pintu.

Namun, aku memilih saat itu untuk menempelkan topeng itu ke wajahku. Ark dan seluruh ruangan terkesiap kaget. Aku merasakan sesuatu yang menyeramkan merayap di belakang kepalaku, dan sepertinya topeng itu mengencangkan cengkeramannya padaku agar tidak jatuh. Topeng itu bisa bicara dan menempel padaku?! Luar biasa! Itu seperti Relik berteknologi tinggi!

“Raaaaaaah!” topeng itu melolong.

“A-Apa ini?! Kekuatan E-, Kelincahan E-, Stamina E-, Mana E-, Kurva Pertumbuhan E-! Subjek tidak punya kemauan atau tekad! Total poin: 3! Subjek tidak memenuhi standar untuk mengaktifkan Evolve Greed. Memulai urutan ejeksi darurat,” sebuah suara bergema di kepalaku.

Topeng itu bergetar seolah-olah berusaha keras melepaskan diri dari wajahku. Lubang matanya terkulai menyedihkan, dan pelengkap yang menempel di belakang kepalaku terlepas tanpa nyawa.

Aku tetap diam karena keinginanku untuk hidup sekarang berada pada titik terendah. Setelah mendesah dalam-dalam, aku melepaskan tanganku dari Relik itu dan benda itu jatuh ke tanah. Ini bukan Wajah yang Dapat Dibalik! Kelihatannya mirip, tetapi sama sekali tidak seperti itu! Aku telah ditipu! Sial! Aku tidak menyangka ada beberapa jenis topeng menjijikkan di luar sana! Aku tidak menyangka itu. Aku tergoda untuk mengajukan keluhan kepada siapa pun yang membuat dasar Relik ini, tetapi aku tahu bahwa aku tidak dapat melakukannya. Yah, aku memang mendapatkan Relik langka, jadi kurasa aku akan puas dengan itu.

“Cih, ini barang yang rusak?” gerutuku. “Eva, bisakah kau menyiapkan wadah kaca untuk—hah? Apa? Ada apa?”

Eva selalu tampak sedikit jijik padaku, tetapi Ark, yang biasanya tetap tenang, tampak terkejut dengan tindakanku. Anggota kelompoknya yang lain bersembunyi di belakangnya, dan hanya Lady Éclair yang berhasil berdiri di samping Ark, meskipun dengan kaki gemetar. Wajahnya pucat, matanya berkaca-kaca.

“T-Tidak ada. Sama sekali tidak ada,” kata Lady Éclair.

“Oh, aku lupa bertanya,” kataku. “Boleh aku minta ini?”

“Y-Ya, tentu. Aku tidak butuh benda itu. Aku akan memberikannya padamu! Aku salah karena mencoba mencuri Relikmu! A-Aku tidak akan melakukannya lagi! Aku bersumpah! Tolong maafkan aku!”

Suaranya yang berlinang air mata menggema di seluruh ruangan. Yah, aku tidak bisa menyalahkannya karena ingin menyingkirkan sesuatu seperti ini. Tapi aku bekerja sangat keras dan aku tidak menyangka hasilnya akan seperti ini. Kupikir aku tidak salah menilai sebuah Relik. Aku adalah kolektor Relik yang gagal. Aku memutuskan untuk mengubur kesalahan ini jauh di dalam jiwaku dan membawanya ke liang lahat.

Aku menenangkan diri dan tersenyum sambil menatap semua orang di ruangan itu. “Yah, ini agak mengecewakan, tapi aku bahkan sudah menyiapkan kue untuk kalian semua. Ayo kita makan. Aku juga punya beberapa lilin.”

𝐞numa.𝒾𝓭

***

“Apa kau yakin yang terberat saja sudah cukup?” tanya Eva.

“Ya, terima kasih. Anda sangat membantu,” jawab saya.

Dia membawa masuk kotak kaca besar menggunakan beberapa roda. Kamar pribadiku tersembunyi. Perangkap itu sangat sederhana sehingga pemburu mana pun dapat dengan mudah masuk ke dalam, tetapi aku tidak dapat membiarkan orang luar masuk dengan mudah. ​​Kamarku dulunya besar, tetapi seiring bertambahnya koleksi Relikku, kamar itu mulai terasa sedikit sempit. Relikku bukan hanya koleksiku, tetapi juga senjataku. Jika Relik-relik itu tidak mudah diakses, tidak ada artinya memilikinya. Bukan berarti aku lebih kuat dengan Relik-relik ini, tetapi setidaknya aku merasa lebih kuat.

Saya memutuskan untuk meminta Luke dan yang lainnya membantu saya meletakkan barang itu begitu mereka kembali dan meletakkan kotak kaca di sudut. Kotak itu terbuat dari jenis kaca khusus dan jauh lebih kuat daripada yang lain. Kotak itu digunakan untuk memajang barang-barang di museum, dan bahkan dapat menangkal serangan pemburu.

Dengan sedikit kesulitan, saya berhasil membuka tutup yang berat itu dan meletakkan Wajah Palsu yang tampak suram itu sebagai gantinya. Wajahnya yang muram yang muncul saat saya menempelkannya di wajah saya tidak berubah, dan matanya yang sayu tidak membuatnya tampak menakutkan.

Ark telah memberitahuku bahwa topeng itu telah merasuki wanita bangsawan itu dan menciptakan keributan besar. Relik itu telah meningkatkan kemampuan Lady Éclair dan memberinya kekuatan yang setara dengan pemburu jarak menengah. Jika ini benar, ini adalah Relik yang telah lama kucari. Koleksiku memiliki beberapa Relik yang tidak dapat diaktifkan kecuali pengguna memiliki semacam kemampuan fisik. Jika aku dapat dengan mudah meningkatkan kekuatanku dengan topeng ini, aku mungkin tidak perlu hidup dalam ketakutan. Aku memutuskan untuk memastikannya sekali lagi dengan topeng yang terkulai di dalam kotak itu.

“Apakah kamu yakin aku tidak bisa memanfaatkanmu?” tanyaku.

Biasanya, konyol untuk berbicara dengan Relik, tetapi mulut topeng itu perlahan bergerak untuk menjawab pertanyaanku. “Tidak mungkin. Kekuatanku tidak dapat melepaskan potensi tersembunyimu. Akan lebih baik jika kau menemukan topeng kelas yang lebih tinggi, meskipun menemukan topeng yang lebih tinggi dariku akan membatasi jumlah penggunanya. Aku berasumsi topeng itu hanya dapat digunakan untuk urusan militer—”

Topeng yang banyak bicara itu berhenti sendiri, merasakan tatapanku. Aku mendesah. Topeng ini rupanya memiliki kekuatan untuk mengeluarkan potensi seseorang, tetapi statistikku sangat lemah dan buruk sehingga tidak dapat mengeluarkan apa pun dariku. Ini menyiratkan bahwa potensi tersembunyiku jauh lebih rendah daripada seorang gadis kecil. Bukankah dunia ini agak terlalu keras bagiku? Aku mendesah dan diam-diam mencoba menghibur diriku sendiri. Efek benda itu mungkin tidak berguna bagiku, tetapi kelangkaannya terjamin. Aku bahkan belum pernah mendengar topeng yang dapat berbicara atas kemauannya sendiri.

Topeng itu mungkin berhenti bergerak jika kehabisan mana, tetapi itu adalah teman bicara yang sempurna. Setiap Relik dibangun di atas sesuatu. Topeng itu tampak mengerikan, tetapi diciptakan dari keinginan seseorang. Meskipun memiliki kekuatan untuk meningkatkan kemampuan seseorang, topeng itu juga meningkatkan emosi pemakainya. Saya tidak yakin apakah itu bernilai dua ratus juta gild, tetapi karena saya baru saja menerimanya secara gratis, saya tidak punya hak untuk mengeluh. Namun, saya menginginkan Wajah yang Dapat Dibalik…

Eva, yang sedang memperhatikan kami berdua berbincang, berkata dengan malu, “Eh, Krai, soal topeng itu…”

“Hmm? Kau mau memakainya, Eva?” tanyaku. “Kurasa itu bukan ide bagus.”

Kalau saja Eva memakai topeng itu dan menjadi lebih kuat lagi, hatiku yang rapuh akan hancur berkeping-keping.

“Tidak,” jawabnya sambil menatapku seolah-olah aku orang aneh. Dengan nada jengkel, dia menambahkan, “Mungkinkah itu Perpustakaan? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

Hening sejenak. Hah? Saat mendengar kata-katanya, aku mengernyitkan alisku dengan khawatir dan kembali menatap topeng itu.

“Namaku Evolve Greed,” kata si topeng dengan kesal. “Aku adalah orang yang memajukan umat manusia. Sungguh tidak menyenangkan jika dikelompokkan ke dalam kategori yang tidak dikenal.”

Aku bodoh. Aku telah mengumpulkan Relik lebih banyak daripada siapa pun, namun aku tidak pernah menyadarinya. Topeng ini berbicara seolah-olah memiliki keinginannya sendiri—topeng ini tampak seperti Perpustakaan. Aku malu mengakui kesalahanku dan mengangguk tanda mengerti.

“Jadi, Anda sudah menyadarinya. Bagus sekali,” kataku.

“Saya sendiri telah melakukan penelitian tentang Relik,” jawab Eva. “Dan saya telah diizinkan untuk melihat benda itu selama beberapa waktu. Peluang untuk melihatnya sangat kecil, dan saya tidak pernah menyangka akan melihatnya dengan mata kepala saya sendiri.”

Meskipun begitu, Eva tidak bisa menyembunyikan seringainya. Aku seharusnya lebih bersemangat tentang ini juga, tetapi aku kehilangan kesempatan untuk melakukannya. Aku selalu mengacaukan bagian yang paling penting. Istilah “Perpustakaan” tidak merujuk pada Relik tertentu, melainkan nama untuk sekelompok Relik yang memiliki karakteristik unik. Eva menarik napas dalam-dalam saat tubuhnya bergetar; sepertinya dia sangat bersemangat tentang ini.

Nada bicaranya yang biasanya tenang mengandung sedikit kegembiraan. “Meskipun tergantung pada detailnya, utangmu mungkin akan hilang, Krai. Kupikir kau hanya melakukan salah satu kecenderungan gilamu…”

Sitri juga menyebutkan hal seperti itu, tetapi kalian semua memperlakukanku seperti orang gila. Itu menyakitkan. Sekarang, ini kuis dadakan untuk semua orang. Apa Relik termahal sejauh ini? Apakah itu pedang berharga yang dapat mengiris gunung dengan satu tebasan dan membelah lautan? Atau mungkin gelang yang memungkinkan penggunanya terbang sesuka hati. Apakah itu kantong dimensi yang dapat menampung seluruh kastil?

Jawabannya adalah Relik jenis buku. Itu adalah barang termahal yang pernah tercatat, dan mungkin juga yang paling terkenal. Kitab Pasir. Relik ini mendapatkan namanya dari warna sampulnya dan merupakan ensiklopedia yang mencantumkan setiap Relik yang ada sejak Era Senjata Ajaib. Relik itu mungkin dibuat selama zaman keemasan peradaban, dan meskipun buku itu tidak memiliki kemampuan khusus, buku itu berisi informasi yang dapat sepenuhnya mengubah akal sehat.

Mayoritas Relik yang ditemukan di dalam brankas harta karun dikembangkan oleh salah satu peradaban kuno yang hebat, Era Senjata Ajaib, dan memungkinkan peradaban berkembang pesat. Itu adalah hasil dari kemajuan. Pengetahuan yang didokumentasikan dalam Kitab Pasir menjelaskan lebih dari setengah kemampuan benda-benda yang digali dan dianggap sebagai misteri yang lengkap.

Beberapa orang bahkan mengklaim bahwa penemuan Kitab Pasir telah memulai era pemburu harta karun. Keberadaan buku ini saat ini tidak diketahui, tetapi penemu awal Relik tersebut telah menjualnya dan menggunakan uang itu untuk mendirikan negara mereka sendiri. Ini adalah awal dari Kerajaan Mier—sekarang, seribu tahun kemudian, kerajaan itu menjadi salah satu kerajaan terbesar di dunia. Ini adalah dongeng yang diketahui oleh setiap pemburu harta karun.

Benda-benda yang dapat memberikan wawasan tentang penciptaannya dan, sebagai perluasan, tentang peradaban masa lalu, dikenal sebagai Perpustakaan. Benda-benda itu hadir dalam berbagai bentuk—dari buku hingga poster dan monumen—tetapi saya belum pernah melihat topeng sebelumnya.

Peninggalan jenis ini jarang ditemukan, tetapi secara ilmiah, benda ini sangat berguna dan dijual dengan harga yang sangat tinggi. Meskipun saya tidak yakin seberapa canggih topeng ini, topeng ini menunjukkan kecerdasan yang cukup untuk diajak bicara. Saya bahkan tidak ingin membayangkan seberapa mahal harga topeng ini —saya tidak pernah menduganya.

“Dua ratus juta itu murah,” kataku.

“Mungkin masih murah meskipun Anda menawar sepuluh kali lipat harganya,” Eva setuju.

Dan aku tidak membayar sepeser pun. Sudah seribu tahun sejak Kitab Pasir ditemukan, dan informasi yang terkandung di dalamnya telah banyak digosipkan. Karena aku belum pernah mendengar tentang topeng sebelumnya, ada kemungkinan besar bahwa benda ini bukanlah produk dari Era Senjata Sihir. Selain efeknya, jika aku menjualnya ke kekaisaran, harganya akan sangat mahal. Eva tidak berbohong ketika dia mengatakan bahwa aku mungkin bisa melunasi semua utangku.

Aku juga akan mendapatkan reputasi yang terhormat. Kaisar Zebrudian dikenal mengutamakan keuntungan praktis, dan dia bisa menaikkan level resmiku atau bahkan memberiku pangkat bangsawan. Tapi yang memenangkan ini di pelelangan adalah Lady Éclair. Haruskah aku mengembalikannya padanya? Aku berpikir panjang dan keras, mengingat wajahnya yang terkejut ketika dia memakan kue yang sangat lezat yang aku, Thousand Tricks, pilih dengan hati-hati dari toko yang kusukai. Apa pun alasannya, dia telah memberikannya padaku. Aku tidak punya alasan untuk mengembalikannya padanya, tetapi jika dia tahu bahwa dia telah memberiku Perpustakaan secara gratis, aku tidak yakin bagaimana reaksi wanita bangsawan yang sombong itu.

“Kita harus bernegosiasi dengan hati-hati,” kata Eva dengan ekspresi serius. “Haruskah kita pergi ke perusahaan dagang, bangsawan, atau bahkan negara lain? Kerajaan Mier telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dengan putus asa untuk mengumpulkan Perpustakaan ini.”

“Saya tidak akan menjualnya,” jawab saya.

“Hah?! Bukankah kau sudah membuat rencana rumit untuk mendapatkan barang ini dan menjualnya?”

“Apakah saya pernah mengumpulkan Relik untuk dijual kembali?”

Saya pernah membeli barang-barang mahal dari penjual sebelumnya, tetapi saya tidak pernah menjual apa pun. Agak canggung bagi saya untuk mengatakan ini karena saya tidak menyadari bahwa saya memiliki Perpustakaan sampai sekarang, tetapi saya adalah seorang kolektor Relik. Saya tidak dapat menggunakannya sendiri dan saya dapat menjualnya dengan harga tinggi, tetapi jika saya menjual Relik saya karena alasan-alasan yang tidak jelas ini, saya adalah seorang kolektor yang gagal.

Eva membelalakkan matanya dan buru-buru menegur, “Barang ini tidak bisa dipegang oleh satu orang saja. Memang berharga, tapi kurasa lebih baik kalau kita mengorek semua informasi yang ada di dalamnya dan kemudian segera menjualnya…”

𝐞numa.𝒾𝓭

“Jadi ini akan menjadi rahasia antara kita berdua saja, Eva,” kataku.

“Aku yakin Ark dan orang-orang di sekitar Lord Gladis akan menyadari hal ini.”

Aku tidak bisa menyangkalnya. Bahkan Lady Éclair tahu bahwa topeng itu bisa bicara dan memiliki kecerdasan yang tinggi. Jika kau tidak buta sepertiku, tidak sulit untuk menghubungkan dua hal dan menyadari bahwa topeng ini adalah Perpustakaan. Aku mungkin bisa menghentikan Ark membocorkan hal ini kepada orang lain—dia tidak bernafsu pada barang dan ketenaran. Dia adalah lambang dari apa yang seharusnya menjadi pemburu harta karun. Aku tidak merencanakan sesuatu yang jahat, jadi aku tahu aku bisa mengatasinya.

“Baiklah, kurasa kita akan baik-baik saja,” kataku. “Bisakah kau mengantarkan kue ke rumah Lady Éclair untuk membuatnya senang? Kita akan menggunakan rencana wortel dan tongkat. Oh, dan jangan lupa lilinnya.”

“Saya mengerti,” kata Eva dengan enggan, suaranya mengandung nada penyesalan. “Saya merasa ini adalah kesempatan yang sempurna untuk membayar utang kita…”

Maaf, aku sudah merepotkanmu.