Cerita Sampingan: Jurnal Pertumbuhan Sitri

Sitri Smart banyak menangis. Ia begitu pemalu dibandingkan dengan saudara perempuannya, Liz, sehingga terkadang saya tidak percaya mereka memiliki hubungan darah. Dulu, ia selalu datang menangis kepada saya begitu saja. Kakaknya, Ansem, pendiam dan tabah, dan saudara perempuannya… ya, Liz , jadi tanggung jawabnya jatuh kepada saya, sang pemimpin kelompok, untuk membantunya.

Di sisi lain, aku tidak tahu apa-apa. Yah, aku punya pengetahuan dasar dan kosakata tentang perburuan harta karun, tetapi itu semua masih belum cukup khusus bagiku untuk memahami sebagian besar dari apa yang dikatakan Sitri. Tetap saja, aku telah menjadi pendengar yang efektif bagi Sitri karena dia tidak mencari nasihat praktis atau bahkan lebih banyak pengetahuan. Dia berdedikasi, pekerja keras, dan sangat berbakat (aku mungkin bias); satu-satunya hal yang kurang darinya adalah rasa percaya diri .

Aku berasumsi bahwa melihat yang lain tumbuh semakin kuat telah membuatnya terguncang. Menurutku, Sitri sudah cukup kuat, tetapi dia selalu memandang rendah dan mempertahankan standar yang sangat tinggi untuk dirinya sendiri. Karena Alkemis harus memiliki keterampilan di banyak bidang, Sitri selalu menjadikan dirinya yang paling tekun di antara kami semua. Satu-satunya hal yang dapat kulakukan adalah memberinya nasihat yang tidak berguna dengan percaya diri. Justru kerja kerasnya sendiri yang telah membuatnya menjadi Alkemis yang selalu tersenyum dan paling terpelajar yang pernah kukenal.

Ini…adalah catatan pertumbuhan Sitri selama bertahun-tahun, yang ditulis oleh penasihatnya yang tidak berguna:

***

Sitri, yang waktu itu berusia lima belas tahun, datang kepadaku sambil berlinang air mata.

“Saya juga ingin berguna…”

“Kau sudah melakukannya,” kataku.

Grieving Souls memiliki salah satu kemampuan menyerang dan bertahan terbaik dari semua kelompok yang pernah kulihat, dan Sitri adalah tulang punggung operasi kami. Dia menangani semuanya termasuk mengisi kembali persediaan kami, meneliti informasi tentang brankas dan hantu, dan bahkan bernegosiasi jika diperlukan. Meskipun dia bukan petarung terbaik di kelompok kami, kami tidak dapat beroperasi tanpa dia. Dia sangat berguna sehingga hampir tidak ada yang tersisa untuk kulakukan . Sebagian besar waktu, aku hanya berdiri di samping Sitri dan menonton, tidak peduli untuk melakukan tugas sebagai pemimpin kelompok.

Aku bersungguh-sungguh dengan perkataanku, tetapi Sitri menggelengkan kepalanya.

“Tidak saat sedang bertempur! Aku…ingin ikut bertarung! Aku tidak tahan hanya memberi arahan dari jauh!” katanya sambil membenamkan wajahnya di dadaku.

“Ya…uh-huh.”

Aku menepuk kepalanya untuk menenangkannya.

Tapi itu bukan tugas seorang Alkemis, bukan? pikirku.

Dia sudah memberikan kontribusi yang jauh lebih banyak daripada yang saya berikan kepada partai, dan dia masih ingin berbuat lebih banyak. Selain itu, pertempuran kami selalu sengit, jadi saya pikir dia mungkin lebih baik mengejar peran pendukung daripada menjadi penyerang lagi. Kami terlalu haus darah saat itu.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku serius memikirkan teka-tekinya.

“Baiklah…kalau begitu kenapa kamu tidak mencoba melempar ramuan atau semacamnya?”

e𝓷um𝐚.i𝐝

Saat itu, peran Sitri dalam pertempuran adalah memberi arahan, serta mendukung dan menyembuhkan anggota lain sebelum dan sesudah pertempuran. Pertempuran terlalu intens baginya untuk campur tangan secara langsung, tetapi jika dia setidaknya bisa menyembuhkan anggota lain di tengah pertempuran, itu akan membuat perbedaan besar bagi kelompok kami.

Sitri mendongak ke arahku dan melengkungkan lehernya. Dia berkata, “Maksudmu…aku harus membuat racun untuk dilemparkan ke musuh kita?”

“Apa?! Y-Yah, aku yakin kau pandai membuat racun, tapi—” Mengapa dia begitu ngotot ingin membunuh sesuatu?

“Tapi sebagian besar racun yang ada tidak berguna melawan monster dan hantu—”

“Bukankah itu ilegal?” tanyaku.

“Tentu saja aku punya izin untuk menanganinya—oh, begitu…”

Sejak kapan dia memperoleh lisensi itu?

Dengan penuh ketulusan, Sitri berkata, “Aku hanya perlu meramu racun baru: sesuatu yang bisa membunuh hantu dan monster hanya dengan satu tetes.”

“Apa?!”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku terlalu fokus pada penyembuhan dan dukungan—tapi dengan tujuanku, racun itu mungkin mengenai Liz atau Luke—”

“WWWW-Tunggu sebentar!” seruku, terkejut melihat kebingungannya.

Niat saya benar-benar kacau dalam penerjemahannya! Jadi, dengan napas dalam-dalam, saya mencoba berbicara agar dia sadar.

“Kau tahu… kau bisa lebih mengandalkan teman-temanmu, Sitri.” Serahkan saja penyerangan pada Luke dan Liz , pikirku. Lagipula, hanya itu yang ingin mereka pelajari.

Sitri menepukkan tangannya seolah mendapat pencerahan; air matanya telah kering.

“Aku mengerti…” katanya. “Aku hanya perlu membantu mereka membangun kekebalan, jadi mereka tidak akan terpengaruh oleh racun itu meskipun racun itu mengenai mereka… Itu akan membantu mereka bertahan hidup dari racun lain juga. Sungguh ide yang revolusioner! Apa yang selama ini kukhawatirkan? Aku masih harus melakukan banyak penelitian! Terima kasih, Krai!”

Dengan itu, Sitri tersenyum padaku dan bergegas pergi sebelum aku sempat menyela pembicaraan.

***

Sitri, yang waktu itu berusia enam belas tahun, datang kepadaku dengan bibir terkatup rapat dan air mata mengalir di matanya.

“Krai, aku tidak bisa melakukan ini lagi… Aku tidak berguna…”

“Kemarilah. Tarik napas dalam-dalam, tarik napas dalam-dalam,” aku mulai menghiburnya.

Sitri telah melompat ke pelukanku.

Sekarang, pertumbuhan fisiknya di bagian dada mulai terlihat jelas saat dia memelukku seperti ini. Agak canggung bagiku, merasakan puncak-puncak lembut itu melalui jubahnya yang tebal—bukan berarti aku memedulikannya saat Sitri membutuhkannya.

“Musuh yang kita hadapi terlalu lincah, aku tidak akan bisa menyerang mereka dengan racunku!” katanya sambil menangis.

“Ya, uh-huh…”

Taktik Sitri untuk melemparkan racun terbukti mematikan. Hanya dengan setetes, racunnya melelehkan monster—bahkan monster dengan rangka luar yang tidak bisa ditembus. Di beberapa tempat penyimpanan, dia membunuh lebih banyak musuh daripada Luke atau Liz. Tentu saja, hal itu telah menyalakan api di hati mereka. Selama beberapa saat, Sitri, Liz, dan Luke telah berkompetisi untuk melihat siapa yang dapat membunuh monster dan hantu terbanyak selama misi kami.

Suaranya bergetar, Sitri mendorong tubuhnya ke tubuhku.

e𝓷um𝐚.i𝐝

“Apa yang harus kulakukan…? Kalau terus begini, kau akan mengeluarkanku dari pesta.”

“Ya, itu tidak akan terjadi.” Tapi kamu seorang Alkemis—kamu seharusnya menjadi cadangan.

Sitri entah bagaimana berhasil masuk ke garis depan, yang membuatku sangat takut. Melihatnya beraksi tidak baik untuk tekanan darahku. Menenggak botol demi botol racun sepertinya tidak tepat baginya.

“Mengapa Anda tidak meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan esensi peran seorang Alkemis? Saya yakin Anda juga lelah membuang-buang botol racun.”

“Inti dari peran seorang Alkemis…” ulangnya.

Seperti yang dia katakan, dia menempelkan telinganya di dadaku seolah-olah ingin mendengarkan detak jantungku. Aku akan mengatakan hal yang sama untuk Liz, tetapi ada yang aneh tentang gadis-gadis pintar: mereka bersikap seolah-olah mereka tidak menganggapku sebagai seorang pria.

“Kalau begitu…mungkin sebagai seorang Alkemis, aku seharusnya menyumbangkan makhluk ajaib daripada racun,” katanya.

“Hah…? Ya, uh-huh.” Siapa saya yang tidak setuju? Kegiatan barunya akan lebih baik bagi saya setidaknya.

Menciptakan makhluk ajaib, bersama dengan meramu racun dan ramuan, adalah keahlian yang hanya dimiliki oleh Alkemis: mereka menciptakan bentuk kehidupan buatan seperti homunculi, golem, slime, dan banyak lagi. Tidak banyak pemburu Alkemis dalam sejarah yang dapat dijadikan inspirasi bagi Sitri, tetapi kudengar bahwa bahkan Alkemis yang bekerja di laboratorium memelihara satu atau dua golem sebagai pengawal. Menekuni jalan ini pasti lebih baik daripada melemparkan botol racun yang sangat mematikan ke musuh kita.

“Tapi, Krai, aku sudah melakukan penelitian tentang ini: slime, homunculi, golem, chimera…mereka semua terlalu lemah, setidaknya untuk perburuan yang kita lakukan.”

“Dengan baik…”

“Chimera adalah yang paling tahan lama dari semuanya, tetapi membangun yang kuat membutuhkan mayat monster yang kuat. Karena betapa sulitnya mendapatkan bahan-bahannya, itu tidak akan terlalu… Kombinasi yang salah akan menyebabkan defisiensi imun… Mengingat potensi pertumbuhannya…” Sitri terus mengoceh, dengan mata berkaca-kaca.

Meskipun saya tidak mengerti sebagian besar dari apa yang dia katakan, kedengarannya seperti dia telah mencurahkan banyak pikiran dan usaha untuk itu. Seperti yang dia katakan, saya kira hampir tidak ada makhluk ajaib yang dapat mengimbangi pemburu tingkat tinggi. Jika membuat makhluk ajaib berkaliber seperti itu mudah, semua Alkemis akan mengambil pekerjaan sampingan sebagai pemburu.

“Ya, uh-huh. Pemburu adalah satu-satunya orang yang bisa melewati brankas tingkat tinggi,” kataku.

Semakin aku memikirkannya, semakin baik bagi Sitri untuk tetap berperan sebagai pendukung. Pertarungan yang lebih keras berarti kebutuhan akan dukungan yang lebih besar pula.

Sitri menatapku dengan mata memerah karena menangis. “Pemburu adalah satu-satunya orang yang bisa melewati brankas tingkat tinggi…” dia mengulang. “Ya! Aku hanya butuh pemburu!”

“Hah?”

Sitri kini bergumam sendiri tak jelas dalam pelukanku. Dalam keadaan seperti ini, bahkan kata-kataku takkan mampu menjangkaunya. Saat-saat seperti ini mengingatkanku bahwa dia benar-benar adik Liz.

“Chimera…campuran bagian-bagian tubuh yang terkuat… Kalau mereka semua manusia, aku tidak perlu khawatir tentang nekrosis…perkuat mereka dengan material mana… Kalau manusia, tingkat penyerapan material mananya…”

“Ya, uh-huh…” kataku sambil menyisir rambutnya dengan jari-jariku sementara dia melanjutkan.

“Tapi bagaimana aku bisa mendapatkannya…? Kita tidak bisa memburu pemburu lain…kan, Krai?”

“Uh, tidak… Tidak, kita tidak bisa.” Bagaimana pikiran itu merasukinya? “Kejahatan itu buruk, Sitri, perlu kujelaskan. Apa yang kau lakukan akan kembali padamu, kau tahu?”

Membantai monster dan hantu setiap hari tampaknya telah membebani kompas moralnya. Membantu teman-temanku mempertahankan kemanusiaan mereka mungkin adalah salah satu dari sedikit hal yang hanya bisa kulakukan. Mungkin itulah tujuan hidupku…

Sitri menepukkan tangannya. “Apa yang terjadi akan terjadi lagi… Kejahatan… Pemburu kriminal… Penjara besar… Kau benar! Akan ada banyak bahan di sana, banyak pemburu berbakat…” Sitri mengoceh tidak jelas.

Kadang kala saya bertanya-tanya apakah dia terlalu pintar hingga saya dapat memahami kata-katanya.

Tiba-tiba dia mengalihkan pandangannya ke tanah dan berkata, “Tapi…apakah kamu benar-benar berpikir aku bisa melakukannya?”

Bahunya yang lemah gemetar.

Apa pun yang ingin ia lakukan, kegugupannya mengancam akan mengalahkannya. Dengan bakat dan keterampilan yang telah ia kembangkan dengan kerja keras, ia dapat melakukan apa pun.

Yang bisa kulakukan hanyalah menyemangatinya. Aku memeluknya erat dan menepuk punggungnya.

“Aku tidak yakin apa yang kau bicarakan, tapi kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan,” kataku.

Setelah beberapa saat dalam pelukanku, Sitri berdiri tegap lagi, air matanya mengering.

“Kau benar. Aku tidak akan pernah tahu jika tidak mencoba. Terima kasih, Krai! Sebaiknya aku mulai merencanakan…!”

e𝓷um𝐚.i𝐝

“Baiklah, semoga berhasil.”

Pekerjaan lain yang dilakukan dengan baik.

Dengan senyum puas, aku menyaksikan Sitri memulai proyeknya.

***

“Aku mengacaukannya, Krai…”

Sitri datang menemuiku dengan perasaan benar-benar patah semangat.

Dituduh membantu pelarian di penjara besar, Sitri berada dalam kesulitan yang serius. Setiap bukti tidak langsung mengarah pada keterlibatan Sitri. Tidak ada bukti kuat, tetapi sepertinya kami, para Griever, adalah satu-satunya yang percaya pada ketidakbersalahan Sitri.

Aku sudah menggunakan setiap koneksi yang aku buat sejak pindah ke ibu kota untuk mencoba dan membela Sitri, tapi yang berhasil kulakukan hanya memberikan sedikit bayangan keraguan atas kesalahannya.

Semua pemburu tingkat tinggi yang berhasil keluar dari penjara masih buron, dan Ordo Ketiga dengan panik mencari mereka dan bukti fisik apa pun dari pelakunya.

Jujur saja, aku tidak pernah merasa setidak berdaya itu seumur hidupku.

“Saya akan menerima julukan itu; sebagian kesalahan juga ada pada saya. Tidak ada gunanya jika pelakunya belum ditangkap. Ada banyak hal yang bisa saya pelajari dari ini. Lain kali…lain kali, saya tidak akan membuat kesalahan seperti itu. Saya akan lebih baik,” kata Sitri.

Dia tetap kuat. Bahkan saat menghadapi aib besar dan hukuman terburuk yang pernah diterima seorang pemburu, dia tidak berubah. Air mata tidak lagi memenuhi matanya, yang justru berkilauan karena tekad.

Seorang Alkemis sejati berdiri di hadapanku.

“Tapi saya berhasil mendapatkan beberapa bahan yang bagus. Jadi semuanya berhasil pada akhirnya.”

Apa pun bahan yang dibicarakannya, saya senang bahwa dia fokus pada masa depan.

Sitri tersenyum dan berkata, “Semua ini berkatmu, Krai. Terima kasih banyak!”

***

Sitri, yang waktu itu berusia tujuh belas tahun, datang kepadaku dengan ceria dan tersipu.

“Lihat, Krai! Akhirnya aku berhasil menyatukannya. Pekerjaan ini masih dalam tahap pengembangan, tetapi aku benar-benar ingin menunjukkannya kepadamu, jadi…ini dia.”

Tingginya lebih dari dua meter, benda itu seperti batu besar berwarna abu-abu. Rangka humanoidnya menggembung dengan otot-otot yang tidak manusiawi. Hanya tempat tidur gantung pisang dan topeng kantong kertas yang menutupi anatominya, kantong itu mengerut dan mengembang karena napasnya yang berat.

Keterkejutan karena berhadapan langsung (atau berhadapan langsung dengan tas) dengan makhluk itu hampir membuatku muntah. Aku telah melihat banyak pemburu yang tidak waras selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada yang seaneh itu . Jika Sitri memberi tahuku bahwa makhluk yang menjulang tinggi di atasku ini adalah calon anggota baru Grieving Souls, aku akan langsung pensiun saat itu juga.

“Hebat! Dengan kecepatan ini, ia dapat terus beradaptasi dengan brankas harta karun tingkat tinggi. Organik adalah pilihan yang tepat! Aku memang membuang banyak bahan… Pokoknya, namanya Killiam!” jelasnya.

Sebagai tanggapan, Killiam berteriak, “Bunuh…”

e𝓷um𝐚.i𝐝

“Uh-huh…?” kataku, benar-benar jijik. Aku belum pernah melihat makhluk seperti ini sebelumnya. “Apa ini?”

“Eh…makhluk ajaib,” kata Sitri.

“ Makhluk ajaib ?!”

Aku tidak akan terlalu terkejut seandainya dia memberitahuku kalau makhluk itu adalah setan sungguhan.

Dengan bahu Killiam yang naik turun di latar belakang, Sitri tersenyum padaku dan berkata, “Ya, makhluk ajaib—karya agungku! Melihat bahan-bahan yang digunakan, aku sudah tahu makhluk itu dapat menyerap material mana dengan kecepatan yang luar biasa. Semakin banyak tempat penyimpanan yang kumasuki, makhluk itu akan semakin kuat!”

Killiam sudah terlihat terlalu kuat untuk seleraku… Namun, yang lebih membingungkan adalah kenyataan bahwa dia berencana untuk membawa benda itu ke mana-mana seperti hewan peliharaan…

Apa hubungannya ini dengan alkimia? Saya pikir. Makhluk ajaib macam apa ini?! Ini benar-benar gila!

Mata Killiam bersinar melalui lubang-lubang di kantong kertas—aku ingin muntah!

Sitri, dengan mata tertunduk, dengan malu-malu menyarankan, “Ini benar-benar membantuku menjadi lebih percaya diri. Jadi aku berpikir untuk melanjutkan penelitianku pada beberapa makhluk ajaib lainnya. Aku sudah menahan diri untuk tidak melakukan penelitian seperti itu sebelumnya… Aku tidak tahu apakah aku akan berhasil, tapi—”

Menyembunyikan rasa jijikku dengan sempurna, aku dengan tenang menasihatinya, “Sitri, mengapa kau tidak melakukan penelitian dengan Alkemis lain di laboratorium di luar klan? Aku yakin itu akan lebih baik daripada melakukannya sendirian.”

“Apa…?”

Dan minta mereka mengingatkan Anda apa yang benar dan apa yang salah , pikirku.