Epilog: Biarkan Jiwa yang Berduka Ini Pensiun, Bagian Kedua

Dia adalah gadis yang baik, berpengetahuan luas, dan cerdas.

Tidak semua manusia dilahirkan sama. Bahkan mereka yang lahir di kota yang sama, dibesarkan di lingkungan yang sama, dan telah melakukan upaya yang sama dapat berakhir dengan kecakapan yang sangat tidak setara. Dengan setiap anggota Grieving Souls yang sangat pekerja keras, perbedaan dalam keterampilan mereka karena perbedaan bakat alami menjadi semakin jelas.

Gadis yang bercita-cita menjadi seorang Alkemis itu telah bekerja keras seperti yang lain, dan dia merasa terganggu karenanya. Teman-temannya telah mendaki semakin cepat dan tinggi, mengancam akan memperlebar jurang di antara mereka menjadi jurang pemisah yang sangat besar dan menghancurkan. Dia tidak pernah berhenti mengasah keahliannya, selalu berjuang sendirian seolah-olah dia telah mengorbankan jiwanya untuk melakukannya.

Lebih dari siapa pun, aku tahu betapa kerasnya dia bekerja; dedikasinya telah menjadi mercusuar yang bersinar yang tidak sanggup kupandang terlalu lama. Sebagai seorang teman, aku harus membantunya, jadi aku mengajari Sitri cara meminta bantuan.

Bagi saya, dia adalah pahlawan, yang berani menghadapi perjalanan yang tidak bisa saya hadapi. Saya percaya bahwa kerja kerasnya, yang tidak terpengaruh oleh kurangnya bakat alaminya, akan menarik orang dan membuat mereka ingin membantunya, yang pada akhirnya akan menuntunnya untuk menghasilkan hasil yang sebanding dengan Griever lainnya suatu hari nanti. Meskipun dia bukan yang terkuat di antara kami, dia adalah yang paling tekun belajar. Meskipun saya sendiri tidak dapat membantunya, setidaknya saya dapat memercayainya dan menunggunya berhasil.

Jadi, saya sama sekali tidak terkejut ketika dia menjadi orang pertama di kelompok kami yang membuat gebrakan besar di ibu kota, tetapi saya tetap merasa lega karenanya. Kami merayakan bersama ketika dia berhasil, dan saya menghiburnya ketika dia tidak berhasil; saya melihat senyum dan air matanya lebih sering daripada orang lain. Tidak ada lagi yang dapat saya lakukan untuknya, dan saya tidak menyangka hal itu akan berubah dalam waktu dekat.

Sitri yang pendiam dan lembut akan menghadapi lebih banyak kesengsaraan daripada kita semua. Namun, dia cukup kuat untuk mengakui kesalahannya. Dan karena dia dapat mengubah kegagalan menjadi keberhasilan, dia akan melangkah lebih jauh dan lebih jauh lagi.

Suara Sitri terngiang kembali di kepalaku.

“Aku mengacaukannya, Krai…”

“Bahkan jika pelakunya menyerahkan diri sekarang…mereka tidak akan percaya padaku, kan?”

“Saya terima julukan itu; sebagian kesalahan juga ada pada saya.”

“Ada banyak hal yang bisa saya pelajari dari kejadian ini. Lain kali…lain kali, saya tidak akan membuat kesalahan seperti itu. Saya akan menjadi lebih baik.”

“Tapi saya berhasil mendapatkan beberapa bahan yang bagus. Jadi semuanya berhasil pada akhirnya.”

“Hebat! Dengan kecepatan ini, ia dapat terus beradaptasi dengan brankas harta karun tingkat tinggi. Organik adalah pilihan yang tepat! Aku memang membuang banyak bahan… Pokoknya, namanya Killiam!”

“Aku punya teman seorang Alkemis! Dia punya rambut dan mata yang indah yang menarik perhatian, dan…”

“Sekarang saya ingin beberapa bahan yang mengandung sihir. Namun dengan keamanan yang lebih ketat…”

“Bahan-bahan dari distrik yang membusuk itu tidak bagus… Kualitasnya sangat buruk sehingga aku bahkan tidak bisa menggunakannya untuk model produksi massal…”

***

Kini aku kembali ke posisiku yang biasa di kantor ketua klan mendengarkan laporan Eva.

“Hah. Mereka melakukan penelitian aneh saat itu,” kataku.

“Kamu kedengarannya tidak tertarik,” kata Eva.

“Itu karena aku tidak tertarik… Lupakan saja masa lalu, begitulah kataku.”

Tiga hari telah berlalu sejak Noctus Cochlear (salah satu petinggi Menara Akashic) dan timnya ditangkap. Patroli yang menegangkan dari para kesatria dari Ordo Ketiga semakin sepi, menandakan kembalinya ketenangan ke ibu kota. Perintah untuk tidak memberi tahu berarti sebagian besar orang yang bukan pemburu tidak tahu apa yang terjadi sejak awal, tetapi saya berasumsi bahkan mereka dapat merasakan bahwa badai telah berlalu.

“Menghancurkan hantu, chimera, golem… dan slime . Mereka mencoba berbagai hal, bukan?” kataku.

Praktis merupakan pameran tentang alkimia, bukan?

Tidak banyak detail yang disertakan dalam laporan, tetapi slime yang mereka sita dari markas mereka di ibu kota tampaknya adalah yang terburuk dari yang terburuk. Sven tampak terguncang olehnya, setidaknya saat dia mengoceh sambil mengguncang bahuku dengan kasar, ekspresinya tampak seperti dia baru saja berhadapan dengan kematian.

Aku masih punya kesan kalau slime adalah makhluk terlemah yang ada, tapi aku tergoda untuk melihat siapa yang akan menang dalam pertarungan antara slime dari Menara Akashic dan Slime Sitri… Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak tertarik untuk berada di dekat mereka.

Pada akhirnya, kasus tersebut ditutup ketika pemimpinnya, Noctus Cochlear, ditangkap. Sementara ia dan anak buahnya kehilangan ingatan sebelum ditangkap, catatan eksperimen mereka disita oleh kekaisaran, dan semuanya dikirim ke penjara besar di Isteria Selatan untuk menunggu putusan.

Semua orang yang terlibat dalam penyelidikan ini, termasuk mereka yang berasal dari klan saya, telah diberi bonus yang bahkan lebih besar daripada yang telah dijanjikan sebagai imbalan atas kerahasiaan mereka mengenai semua rincian yang telah mereka ungkap selama penyelidikan mereka.

Sekarang setelah para pelakunya ditangkap, beberapa hari terakhir ini benar-benar melegakan karena aku tidak perlu lagi menahan kehadiran Gark dan Kaina saat mereka terus mengetuk pintu rumahku di setiap kesempatan.

Saat saya duduk di sana menikmati hari yang damai, memoles Relik saya, bintang pertunjukan berjalan melewati pintu.

𝐞𝓃𝘂ma.id

Sitri benar-benar mengalahkan dirinya sendiri kali ini. Dia mengambil alih tugas para pemburu menggantikanku dan mengungkap penyebab ketidaknormalan di brankas harta karun. Setelah kembali ke ibu kota, dia seorang diri mengungkap tempat persembunyian Menara Akashic dan menangkap kelompok yang melarikan diri dari gua di luar Sarang Serigala Putih—penampilan yang luar biasa jika aku pernah melihatnya. Dia bahkan telah mengurus Sitri Slime, yang tidak sengaja kubiarkan lolos. Faktanya, sebagian besar prestasinya terjadi tanpa sepengetahuanku. Jika aku adalah kaisar, aku akan memberinya medali, tidak diragukan lagi.

Pahlawan hari ini, teman lamaku, menghampiriku dengan langkah kaki yang senyap dan tersenyum riang.

“Saya berhasil melewati pertemuan itu,” katanya.

“Kerja bagus, Sitri. Apakah sepertinya mereka akan mencabut penurunan pangkatmu?” tanyaku.

Sudah lebih dari tiga tahun berlalu sejak Sitri disalahkan atas kejahatan yang tidak dilakukannya. Levelnya telah diturunkan ke level negatif, dan dia terjebak dengan julukan mengerikan “Ignoble.” Tentu saja, aku sudah mencoba melindunginya dari itu dengan segala yang kumiliki, tetapi itu tidak ada gunanya. Ada terlalu banyak tekanan dari kekaisaran, dan aku tidak cukup kuat atau cukup terhubung untuk melakukan apa pun tentang hal itu saat itu. Sampai hari ini, aku masih tidak merasa benar bahwa dia telah dihukum tanpa bukti konkret. Sitri telah dijebak tanpa diragukan lagi. Kalau tidak, bahkan tidak akan ada serangkaian bukti tidak langsung bagi mereka untuk membenarkan menyalahkannya. Dia hanya tersenyum dan memaafkanku karena gagal melindunginya dengan menyedihkan. Bahkan sekarang, aku menganggap ini sebagai kegagalan terbesarku sejak pindah ke ibu kota.

Sementara itu, saudara perempuannya tertawa terbahak-bahak setelah mendengar berita penurunan pangkat Sitri.

Dari apa yang telah kudengar, kontribusi luar biasa Sitri pada kasus terbaru ini dapat menyebabkan pencabutan penurunan pangkatnya. Gark juga akan sepenuhnya mendukungnya.

Namun harapanku pupus ketika dia tersenyum lembut dan menggelengkan kepalanya.

Huh, jadi itu tidak bagus…

“Karena sudah beberapa tahun berlalu, begitu kata mereka,” jelas Sitri. “Tapi aku jarang dipanggil dengan nama panggilanku sekarang, jadi nama panggilan itu seharusnya sudah tidak digunakan lagi dalam beberapa tahun.”

“Hmm…birokrasi yang terbaiklah ini.”

“Hilangnya ingatan mereka berdampak buruk pada saya. Mereka mencurigai saya melakukan tindak kejahatan.”

“Apa? Itu bukan salahmu,” aku meyakinkannya. “Lagipula, Talia juga kehilangan ingatannya, bukan?”

Talia adalah teman satu klan dan sahabat Sitri. Dia menemukan Talia ditahan di tempat persembunyian Menara Akashic. Mereka sedang menyelidiki mengapa tim Noctus menculiknya, tetapi karena para pelakunya telah kehilangan ingatan, aku ragu kebenaran akan terungkap. Kami hanya harus bersyukur karena Sitri mampu menyelamatkan Talia tanpa cedera.

“Hal-hal akan berbeda jika, misalnya, bukti yang menghubungkan Menara Akashic dengan pelarian penjara ditemukan… Tapi itu akan terlalu mudah, bukan?” katanya.

“Benar… Hidup tidak selalu berjalan seperti itu.”

“Karena akulah orang pertama yang menginjakkan kaki di tempat persembunyian mereka, terlalu dini untuk berharap terlalu banyak kali ini.”

“Ya, ya?”

“Apakah aku satu-satunya yang merasa kalian berdua tidak selalu sependapat?” sela Eva.

Jika tidak, itu sepenuhnya salahku. Sitri sangat pintar sehingga aku sering tidak bisa mengikuti apa yang dia katakan. Dan itulah tanggapanku, terlepas dari apakah aku bisa mengerti atau bahkan mendengar apa yang dikatakan seseorang. Suatu kali, aku berbicara dengan Sitri, menanyakan apa maksudnya setiap kali aku tidak memahaminya. Percakapan itu sangat membosankan sehingga aku memutuskan untuk mengabaikan kebingungan atau rasa ingin tahu tentang topik pembicaraan Sitri. Metodeku sejauh ini berhasil, jadi aku tidak merasa perlu mengubahnya.

Setelah membaca keadaan, Eva pamit. Rupanya dia menghargai sedikitnya waktu yang bisa saya habiskan untuk berkumpul dengan teman-teman satu pesta saya saat ini.

Sitri menatapku dengan serius. “Krai, terima kasih banyak—untuk semuanya,” katanya.

“ Akulah yang berutang terima kasih padamu,” kataku dengan sedikit rasa bersalah.

Sitri baru saja kembali ke ibu kota saat aku menyeretnya ke dalam ini… Dan sekarang dia berterima kasih padaku ? Aku benar-benar makhluk yang tidak berperasaan! Aku terlalu bergantung pada Sitri dan senyumnya yang lembut.

“Tidak…ini jauh lebih baik daripada terakhir kali!” serunya tanpa sedikit pun nada stres dalam suaranya. “Aku benar-benar bisa merasakan betapa aku telah berkembang.” Ekspresinya juga tampak lebih cerah dari biasanya.

“Kau melakukan pekerjaan dengan baik?” tanyaku.

“Ya! Karena aku menyelamatkan Talia, tidak ada yang perlu dikeluhkan.”

Sitri berseri-seri; matanya yang merah muda berkilau senada dengan mata Liz. Melihatnya seperti ini mengingatkanku bahwa dia dan Liz sebenarnya adalah saudara perempuan.

“Kecuali…” katanya, “Aku harus menemukan pelakunya, jadi aku memutuskan untuk menunda mendapatkan bahan-bahan ajaib.”

“Ya, uh-huh.”

Senyum membuat dunia berputar. Menjadi seorang pemburu tidaklah mudah: ada banyak kesulitan yang membuat Anda ingin mengakhiri semuanya atau muntah di mana-mana. Namun, saya benar-benar ingin Sitri tetap tersenyum melalui semua itu. Untuk itu, saya akan melakukan apa pun yang saya bisa…sampai saya pensiun dari perburuan harta karun.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah menyelesaikan sejarah yang sedang kamu bicarakan?” tanyaku.

Sambil menyatukan kedua tangannya, Sitri berkata sambil tersenyum, “Ya. Berkat air berwarna!”