Epilog: Biarkan Jiwa yang Berduka Ini Pensiun!

Setelah mengenakan topeng baru mereka yang bodoh karena tertawa, mereka berbicara dengan takjub.

“Wah, keren! Kamu yang mendesain ini, Krai Baby?”

“Bukankah orang-orang akan sangat takut pada kita jika kita memakai ini?”

“Ah, siapa peduli? Mereka akan gemetaran di dalam sepatu bot mereka dengan atau tanpa topeng.”

Ketika mereka semua mengenakan topeng, terlepas dari perawakan atau kepribadiannya, mereka semua tampak seperti binatang buas.

Alkisah, di sebuah kota kecil, ada enam anak yang mengagumi pemburu harta karun.

Seorang anak laki-laki, yang paling berani di antara semuanya dan pecinta pedang, bercita-cita menjadi Pendekar Pedang yang tak tertandingi.

Seorang gadis, yang paling penasaran dan ingin memimpin, bertujuan menjadi Pencuri tercepat.

Seorang anak laki-laki, yang paling baik hati dan hanya ingin melindungi teman-temannya, bercita-cita menjadi Paladin terhebat.

Seorang gadis, yang paling cerdik dari semuanya dan menuntut lebih banyak kekuatan dengan kebijaksanaannya, bercita-cita menjadi Magus puncak.

Seorang gadis, yang paling lemah dari semuanya tetapi memiliki keinginan untuk membantu orang lain, bercita-cita menjadi seorang Alkemis yang hebat.

Sepanjang perjalanan, orang-orang tolol itu tertawa. Mereka menuntut kekuatan, dan bakat alami serta usaha mereka tidak meninggalkan mereka. Luke benar; orang tolol yang tertawa itu akan menjadi simbol rasa kagum dan teror yang seimbang.

Sedangkan saya…

“Saya salah total.”

Di ruang tamu rumah klan First Steps, Gilbert melihat ke sekeliling anggota kelompoknya yang sementara. Sehari penuh telah berlalu sejak penyerbuan ke White Wolf’s Den, tempat kelompok itu diselamatkan dari permintaan mengerikan itu.

Gilbert tidak tahu tentang semua ini sampai dia diberi tahu kemudian, karena dia dibawa keluar dari brankas dalam keadaan tidak sadarkan diri, tetapi target penyelamatan yang terluka berhasil diantar kembali ke kota dengan selamat. Bisa dikatakan bahwa permintaan Asosiasi disetujui dengan sangat baik.

Keadaan White Wolf’s Den yang tidak biasa itu berada di bawah pengawasan Asosiasi dan kekaisaran. Mereka mungkin akan mengirim beberapa pemburu tingkat tinggi untuk memeriksanya nanti.

“Selama ini, saya pikir saya kuat. Saya benar-benar berpikir saya sudah di puncak, tetapi ternyata saya belum sampai di sana.”

Ia menatap Pedang Api Penyucian yang bersandar di sampingnya. Hingga saat ini, ia tak memiliki tandingan. Ia terkadang berjuang dalam pertempuran, tetapi ia selalu maju dengan kekuatannya sendiri.

Gilbert merasa percaya diri. Seiring berjalannya waktu, ia merasa bahwa ia dapat mencapai puncak. Meskipun ia sempat melihat puncak sebelumnya, ia menyadari selama penyerbuan ini bahwa puncak itu jauh lebih jauh dari yang ia sadari.

Bukan karena dia benci karena telah dihajar habis-habisan; lagipula, Gilbert bahkan tidak mengingatnya. Dia tidak lalai. Malah, dia telah menegangkan sarafnya sepanjang waktu.

Namun, ia masih tidak dapat mengingat apa yang terjadi padanya. Itu membuktikan bahwa masih ada seseorang di luar sana yang jauh, jauh lebih hebat darinya.

Awalnya, dia sendirian. Saat dia pergi berburu dengan sekutu yang lebih lemah darinya, dia menjadi kurang ajar. Namun setelah sendirian lagi, bergabung dengan kelompok baru dengan sekutu yang berbakat, dan menemukan hantu baru yang harus mereka kalahkan bersama, dia bertemu seseorang yang dapat menghancurkannya dengan satu tangan—binatang buas sejati.

Orang yang memimpinnya, Thousand Tricks, kemungkinan besar bahkan lebih kuat darinya. Meskipun melihat mereka secara langsung, Gilbert tidak dapat memahami mereka. Mungkin karena mereka berada di level yang sangat berbeda.

Semua itu terjadi dalam waktu singkat, tetapi pengalaman itu cukup untuk mengubah pikiran Gilbert Bush dan bahkan lebih dari itu. Meskipun itu adalah pekerjaan yang berbahaya dengan imbalan yang buruk, setidaknya itu masih memiliki nilai yang sama.

Meskipun mengenal mereka hanya dalam waktu sehari, Gilbert merasa bahwa ia memahami rekan-rekannya sampai batas tertentu. Ia memandang mereka dan berkata, “Bagiku, puncak masih jauh dari pandangan. Dengan keadaanku saat ini, kurasa aku tidak akan bisa sampai di sana. Jadi, aku akan pergi dan, uh, meminta maaf kepada kelompok terakhirku dan mulai berlatih dari bawah lagi.”

Ekspresi Tino tidak berubah. “Bagus.”

Para pemburu harus berkembang. Mereka perlu mengalami pertempuran, menanggung kegagalan, dan melihat puncak-puncak yang jauh. Tidak jarang orang gagal di tengah jalan. Meskipun frustrasi dan putus asa yang dialaminya, tekad yang membara di mata Gilbert kini semakin kuat karenanya. Ia tidak punya banyak hal lagi untuk dikatakan kepada Tino.

Gilbert berdiri dengan ekspresi lega di wajahnya. Ia menyampirkan barang bawaannya di bahunya, menatap wajah rekan-rekannya lagi, dan akhirnya berbicara kepada pemimpin kelompok.

“Maaf. Aku harus berterima kasih kepada Thousand Tricks dan minta maaf atas betapa menyebalkannya aku. Aku akan bilang padanya, ‘Lihat saja. Suatu hari nanti, aku juga akan menangkap peluru.’”

“Aku rasa kau tidak akan melakukannya,” kata Tino lirih.

Ekspresi wajahnya jelas menunjukkan bahwa dia tidak memercayainya. Namun, dia dengan bersemangat mengarahkan jarinya ke arahnya dan berteriak, seperti semacam pernyataan publik.

“Jangan salah paham; aku belum menyerah untuk menjadi yang terkuat! Aku hanya perlu sedikit mengubah metodeku. Aku akan menyusulmu segera! Nanti!”

Semua anak buah di ruang tunggu memandang ke arah meja Tino, penasaran dengan apa yang tengah terjadi.

Saat Gilbert buru-buru berdiri dan hendak pergi, Rhuda menghentikannya. “Oh! Gilbert, kau lupa sesuatu!” Dia menunjuk Pedang Penyucian yang bersandar di meja.

Bagi seorang pemburu harta karun, meninggalkan senjatanya—nyawanya—berarti mereka tidak berpikir jernih. Namun Gilbert tidak menoleh ke belakang. Napasnya memburu, dan matanya terbelalak.

“Aku tidak membutuhkannya lagi. Senjata itu jauh di atas kemampuanku! Mungkin kuat, tetapi seseorang tidak akan tumbuh lebih kuat dengan mengandalkan Relik! Aku akan belajar menangkap peluru dengan tangan kosong seperti yang bisa dilakukan oleh Stifled Shadow!”

“Uhh…”

“Berikan saja pada Thousand Tricks! Tidak, mungkin pinjamkan saja padanya. Suruh dia menyimpannya sampai aku cukup kuat! Tunggu saja; aku akan kembali untuk mengambilnya kembali tidak lama lagi!”

“Sudah menyerahkannya? Kau bahkan belum berubah!” Greg memanggilnya dengan ekspresi bingung.

Bahkan jika kita mengesampingkan kekuatannya sebagai Relik, Pedang Purgatorial adalah senjata yang sangat kuat. Tanpa senjata itu, yang telah digunakan Gilbert sejak ia mulai berburu, pertempuran mungkin akan jauh lebih sulit.

Pria yang dimaksud pasti menyadari hal itu. Meski begitu, ia memilih untuk meninggalkan senjatanya. Itu menunjukkan tekad yang tidak dapat dipahami siapa pun kecuali dirinya. Ia tidak akan membiarkan siapa pun menodainya.

Tino berpikir sejenak, alisnya berkerut, sebelum menyapanya. “Gilbert.”

“Apa? Jangan coba menghentikanku.”

𝗲𝗻u𝓂a.id

“Tidak.”

Gilbert kemungkinan akan tumbuh jauh lebih kuat, meskipun Tino tidak bisa meramal masa depan orang. Dia tidak melihat apa pun dalam dirinya setelah kelompok itu terbentuk, tetapi guru jeniusnya telah memanggilnya karena suatu alasan. Karena itu, dia menarik napas dalam-dalam, berdoa agar dia akan memiliki masa depan yang cerah.

“Topeng Lizzy dibuat tanpa lubang untuk mata. Saat dia terkena peluru itu, dia tidak bisa melihat satu pun peluru. Jadi jika kamu ingin menembaknya, eh… mungkin itu sesuatu yang perlu diingat.”

“Bwuh?!”

Hari itu sungguh berat, baik secara fisik maupun mental.

Cincin Pengamanku adalah alat pertahanan diri terakhir. Fakta bahwa aku telah menggunakan lebih dari setengahnya berarti aku dalam bahaya besar untuk mati.

“Kerja bagus di luar sana, Krai. Kudengar Asosiasi sedang gempar.”

“Mhm.” Aku bergoyang di kursi kantorku, membiarkan tubuhku tenggelam ke dalamnya sembari mendengarkan Eva.

Apa yang terjadi di White Wolf’s Den adalah kasus yang sangat langka. Semua orang berhasil pulang dengan selamat kali ini, tetapi biasanya, gangguan semacam ini tidak diperhatikan sampai banyak pemburu tewas. Hanya keberuntungan yang menyelamatkan kami dari jatuhnya korban.

Kalau bukan karena Liz yang meninggalkan rombongannya dan pulang dengan kecepatan yang sangat gila, dan dia mengabaikan rasa lelahnya untuk terjun ke Sarang Serigala Putih, pasti sudah ada sepuluh pemburu yang tewas—termasuk aku—di tangan kami.

Aku menatap Liz, yang sedang tertidur di sofa. Dia tertidur lelap, tidak bergerak atau berguling sedikit pun. Kalau saja dia tidak memakai topeng menyeramkan itu, pasti dia akan terlihat sangat imut.

Ya, sayalah yang mendesainnya. Ya, saya mengacaukannya dan lupa memberi lubang untuk mata. Namun, bukan salah saya jika Liz dan yang lainnya terus menggunakannya. Mereka tidak dapat melihat apa pun saat memakainya, tetapi mereka bergerak seperti biasa.

Laju pertumbuhan kelompok kami yang menggelikan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat sejak kami tiba di ibu kota. Mungkin sebagian karena aku tidak lagi pergi ke gudang harta karun, tetapi kupikir mereka tidak hanya seratus atau dua ratus kali lebih kuat dariku sekarang.

Aku tidak terlalu memikirkannya karena aku selalu bersantai di puncak rumah klan, tetapi setelah pergi ke tempat penyimpanan harta karun untuk sekali dan pikiran bodohku terus tertanam di sana, semuanya menjadi sangat jelas.

Kami ingin menjadi pahlawan. Itulah tujuan kami sejak kami memutuskan untuk menjadi pemburu. Namun, mungkin Liz sudah tahu sejak lama bahwa saya sudah melihatnya sebagai pahlawan sejati. Tentu saja, masih banyak yang perlu diperbaiki, tetapi setidaknya Liz mampu hidup di masyarakat modern.

Aku menarik napas dalam-dalam, menguatkan tekadku, dan berkata, “Aku berhenti menjadi pemburu.”

𝗲𝗻u𝓂a.id

Eva menatapku dengan jengkel, seolah berkata, Ini lagi? Karena aku sering mengatakannya, dia tidak mempercayaiku. Namun kali ini, aku bersungguh-sungguh.

“Setelah menempatkan Tino dan kelompoknya dalam bahaya, kini aku sadar bahwa aku tidak sanggup lagi berdiri di garis depan. Apalagi mengingat masa jedaku, aku bahkan tidak bisa menolong mereka.”

“Tetapi Tino mengatakan kepadaku bahwa tuannya adalah Tuhan.”

“Aku tidak bermaksud jahat, tapi tetap saja aku melakukan sesuatu yang buruk padanya. Kurasa menyerah bukan berarti bertanggung jawab, tapi aduh, aku sudah muak dengan semua ini. Hahaha… Mungkin aku memang sudah tua.”

“Bukankah kamu seharusnya menjadi pemburu muda terbaik ?”

“Jika aku terus melakukan ini, aku benar-benar akan membuat kesalahan yang akan membunuh semua orang. Pikiran itu membuatku takut. Aku punya sejumlah uang, jadi aku seharusnya bisa kembali ke desa dan tinggal di hutan.”

Saya tidak perlu hidup mewah. Sekadar cukup untuk hidup sederhana sudah cukup bagi saya. Saya bermimpi bertani saat cuaca cerah, dan tinggal di dalam rumah untuk membaca saat hujan. Dunia di mana hidup saya tidak terancam. Melawan hantu saja sudah tidak mungkin; mengingatnya saja sudah membuat saya gemetar ketakutan. Saya tidak ingin menjadi rudal manusia lagi.

Bahkan orang-orang kecil seperti Li’l Gilbert dan Great Greg memiliki banyak kekuatan. Pada titik ini, tidak ada yang bisa kulakukan. Waktu telah berubah; zaman keemasan para pemburu agak terlalu keemasan bagiku.

Eva membetulkan kacamatanya dan menatapku. “Sebagai peringatan, kurasa kau tidak akan pernah bisa menjalani hidup yang aman dan normal. Setidaknya tanpa transplantasi wajah.”

“Menyakitkan karena itu benar.”

Kalau saja Liz tidak merusak Wajahku yang Bisa Diubah…

“Yah, aku berencana untuk pergi jauh sehingga tidak ada yang tahu siapa aku. Wajahku membosankan, dan hei, kita bisa memberi tahu semua orang bahwa aku sudah mati.”

“Heheheh. Kalau kamu berhenti, Krai Baby, aku juga akan berhenti.”

Liz, yang menyelinap tepat di belakangku tanpa aku sadari, meremasku. Kursi berderit karena menahan beban dua orang. Aku memeriksa sofa dan mendapati bahwa hanya topeng yang tersisa.

Hah? Dia baru saja tertidur lelap semenit yang lalu. Apakah ini hantu atau apa?

“Nuh-uh. Kamu masih punya mimpi, Liz.”

Sebenarnya, semua Grieving Souls punya tujuan yang sama: level 10, puncak perburuan harta karun. Itulah sebabnya kami semua menjadi pemburu sejak awal. Aku sudah menyerah, tetapi dengan bakat yang dimiliki Liz dan yang lainnya, mereka punya peluang untuk meraih hadiah yang bahkan tidak bisa diimpikan oleh sebagian besar pemburu.

Level Liz yang diakui masih hanya 6, tetapi itu hanya karena dia telah mengalokasikan beberapa poin prestasinya kepadaku, sang pemimpin. Tanpa aku, dia akan menjadi level 7 minimal.

Sambil tersenyum, Liz menyandarkan wajahnya ke wajahku. Aku bisa merasakan suhu tubuhnya, jauh lebih tinggi daripada suhu tubuhku. Karena para pemburu penuh energi, mereka juga jauh lebih panas daripada orang normal. Perbedaan suhu ini mengingatkanku pada jurang yang sangat lebar di antara kami.

“Ya. Tapi kalau kamu berhenti, kurasa aku tidak akan peduli lagi. Kamu akan bosan sendirian, tahu? Lagipula, aku sudah menjadi yang terkuat.”

Suaranya ceria dan manis, tetapi kami berdua tahu bahwa mimpi seperti itu tidak dapat ditinggalkan karena alasan yang sederhana. Menjadi seorang pemburu membutuhkan bakat, tetapi bakat tidak akan bersinar sampai usaha dilakukan. Teman-teman masa kecil saya berusaha lebih keras, lebih banyak pertumpahan darah, daripada teman-teman sebaya kami.

Namun, pernyataannya itu tidak terasa seperti lelucon. Jika saya berhenti, Liz mungkin tidak akan ragu untuk memilih pensiun bersama saya.

Berhenti atau tidak berhenti? Mungkin aku tidak akan berhenti, pikirku dalam hati. Apakah aku akan terjebak di sini selamanya?

“Pesta ini akan berantakan tanpamu, Liz.”

“Itu bukan masalah. Semua orang juga akan berhenti.”

Liz membuat pernyataan konyol itu seolah-olah itu bukan apa-apa. Aku merasa merinding.

Aku tidak memiliki belenggu apa pun, tetapi teman-temanku berbeda. Kemampuan mereka dikenal di seluruh kekaisaran dan pengaruh mereka terasa hampir di mana-mana.

Meskipun sebagian besar pemburu bekerja secara resmi di bawah kekaisaran, beberapa diberi undangan khusus oleh bangsawan atau tentara untuk bekerja bagi mereka. Tidak diragukan lagi aku akan dikejar jika aku berhenti. Mungkin oleh pemburu tingkat tinggi, tidak kurang. Jika mereka tahu alasan sebenarnya aku pensiun, mereka akan membenciku . Sangat mungkin aku akan dibunuh.

Saya tidak perlu berpikir lama. Itu adalah penolakan yang tegas.

Maksudku, bahkan tanpa kemungkinan itu, aku tidak bisa begitu saja menghapus semua usaha teman-temanku demi tujuan egoisku sendiri.

Setelah menghabiskan beberapa waktu memikirkannya, otakku yang malang dan bodoh gagal memunculkan ide cemerlang apa pun.

“Kurasa aku akan terus melakukannya untuk sementara waktu.”

“Ya. Ayo kita lakukan! Aku juga akan terus melakukannya!” Liz menempelkan pipinya ke pipiku, sambil menjuntaikan kakinya di udara. Suaranya terdengar kosong.

Benar. Aku tidak perlu pergi ke gudang harta karun. Sialan kau, Gark, karena memaksakan permintaan aneh itu padaku.

Saat aku memalingkan mukaku dari kenyataan, aku bersumpah kepada diriku sendiri bahwa jika Ark tidak ada, aku tidak akan pernah menerima permintaan lainnya lagi.

Interlude: Yang Tak Terkekang

Ada satu makhluk yang berbeda dari bentuk kehidupan apa pun yang pernah ada. Senjata hidup yang revolusioner.

Para peneliti bermimpi menciptakan makhluk seperti itu, tetapi mereka tidak berani mengambil risiko menyebabkan kehancuran tak terkira yang dapat ditimbulkannya pada dunia.

𝗲𝗻u𝓂a.id

Saat pertama kali terbentuk, hal pertama yang dirasakannya adalah rasa lapar yang tak tertahankan. Namun, kecerdasan yang dimilikinya mengalahkan naluri primitif tersebut.

Dalam kegelapan yang tak tertembus dari kapsul logam kecil, ia memaksa dirinya untuk berubah. Ini adalah evolusi yang ditimbulkan sendiri, yang terjadi saat ia beradaptasi dengan lingkungan.

Butuh waktu yang sangat lama, tetapi akhirnya, tubuhnya yang berlendir dan lengket berhasil menembus kapsul yang tersegel itu. Namun, kapsul itu terhalang. Ada penghalang baru, terbuat dari sesuatu yang tidak dapat ditembusnya, penghalang terburuk yang dapat ditemuinya.

Jadi, dia menunggu.

Dengan kecerdasannya yang luar biasa, yang melampaui kecerdasan makhluk ajaib lainnya—yang tidak terpikirkan oleh makhluk dalam bentuk cair—ia tahu bahwa suatu hari, pintu itu akan terbuka.

Tidak lama kemudian hari itu akhirnya tiba. Ciptaan tergelap dari Sang Alkemis Bebas, Erebus sendiri, telah bebas.