Bab 5: Jiwa yang Berduka

Rudolph Davout memiliki keyakinan penuh pada kekuatannya. Ia telah mempelajari teknik tombak dari pelatihan ketat selama menjadi seorang ksatria kekaisaran. Begitu ia berganti pekerjaan dan mulai merampok gudang harta karun, ia hanya menyempurnakannya lebih jauh. Kekuatannya, yang didukung oleh material mana, telah jauh melampaui dirinya yang dulu ketika ia dikenal sebagai Lancer kelas atas di antara para ksatria.

Reliknya yang berbentuk tombak, cukup kuat untuk membengkokkan tongkat baja, disebut Taring Naga Angin. Taring itu mampu menembus perisai paling tebal sekalipun, dan siapa pun yang terkena hembusan angin itu akan terhempas dalam prosesnya.

Namun, ia tidak hanya unggul dalam menyerang. Sebagai mantan ksatria, dapat dikatakan bahwa spesialisasi sejati Rudolph adalah bertahan. Armornya bukanlah Relik, tetapi serangan hantu biasa hampir tidak dapat menggoresnya. Dikombinasikan dengan perisai di tangan kirinya, ia adalah dinding besi. Rudolph yakin bahwa kemampuan bertahannya dapat mengalahkan Immutable legendaris milik Grieving Souls.

Meskipun ia memiliki sedikit pengalaman, ia masih berlevel 5. Selama ia terus mengumpulkan pengalaman dari waktu ke waktu, mendapatkan gelarnya sendiri bukanlah mimpi yang jauh. Anggota kelompok Rudolph tidak begitu kuat, tetapi bersama-sama, mereka membentuk kelompok yang hebat.

Dia menerima permintaan ini terutama karena rasa percaya dirinya yang mendalam. Sasarannya adalah brankas harta karun level 3, dua level di bawah brankas yang biasanya diserbu kelompok Rudolph. Tidak ada alasan logis untuk khawatir, tetapi karena itu adalah brankas level rendah, bukan berarti mereka bisa mengabaikan persiapan yang matang.

Awalnya, semuanya berjalan lancar. Mereka dengan mudah menepis berbagai hantu saat mereka bergerak semakin dalam. Butuh waktu tiga hari bagi mereka untuk menyadari ada yang tidak beres, saat kekuatan hantu tiba-tiba melonjak. Awalnya hanya sedikit perbedaan, tetapi terus bertambah hingga White Wolf’s Den mulai memuntahkan hantu-hantu yang sangat kuat.

Jika ada yang salah, kelompok Rudolph mungkin terlalu kuat. Dalam hal permintaan yang harus mereka penuhi, mereka kekurangan satu orang. Namun Rudolph Davout dan anggota kelompoknya masih berhasil mengalahkan hantu-hantu yang luar biasa kuat ini.

Awalnya mereka waspada, tetapi itu segera memudar. Bagaimanapun, mungkin aneh bagi para hantu untuk tiba-tiba menjadi lebih kuat, tetapi kelompok itu masih lebih kuat dari mereka, jadi tidak ada masalah.

Kemunculan para ksatria serigala berbaju tulang berwarna perak itu sempat mengundang tanya, tetapi dengan kekuatan Rudolph, Reliknya, dan kelompoknya yang tangguh, mereka masih belum memberikan tantangan yang berarti.

Pada saat itu, mereka menyadari ada sesuatu yang salah. Namun, penyerbuan itu seharusnya hanya berlangsung satu hari lagi, jadi mereka pikir mereka masih punya energi. Rudolph sempat berpikir sejenak, tetapi kemudian dia segera memutuskan untuk maju terus.

Kemudian, pada hari terakhir penyerbuan mereka, Rudolph dan krunya bertemu dengan seorang ksatria serigala kecil yang tubuhnya ditutupi tulang manusia. Makhluk itu adalah perwujudan dendam Silver Moon terhadap manusia.

Begitu semua orang sadar kembali dan memulihkan sebagian stamina mereka, kami memulai perjalanan pulang yang menentukan. Baik dalam peperangan maupun penyerbuan, mundur adalah saat ketika sebagian besar korban muncul. Terutama mengingat setengah dari kami terluka, melarikan diri dari tempat penyimpanan yang gila ini adalah doa yang mustahil.

Greg yang Agung menggendong dua orang pria besar, Gilbert kecil menggendong satu orang, dan Rhuda menggendong gadis yang paling ringan. Anggota kelompok Rudolph bisa berjalan jika mereka memaksakan diri, tetapi yang terbaik adalah mereka menyimpan energi mereka untuk berjaga-jaga jika mereka membutuhkannya.

Untungnya, Rudolph telah menghabiskan sisa mana dalam Healing Faith, jadi dia sekarang bisa berjalan sendiri. Dia tidak dalam kondisi prima, tetapi jika dia menggunakan tombaknya sebagai tongkat, dia bisa berjalan dengan baju zirahnya, meskipun lambat.

Tino dengan hati-hati memimpin jalan. Dengan kekuatan dan daya tahanku yang kurang, aku hanya menjadi beban. Namun, aku masih berada di level tertinggi!

Rudolph tampak siap pingsan kapan saja, tetapi dia berkata, “Jika bos muncul, aku akan menjadi tamengmu. Setidaknya aku bisa memberimu waktu.”

“Tidak ada yang tertinggal,” jawab Tino cepat. Ia menjadi pemburu yang handal.

Mengabaikan jawabannya, dia mengerang. “Aku mempercayakan nyawa rekan-rekanku… padamu. Bawa mereka ke Zebrudia; hanya itu yang kuminta.” Ada penyesalan yang mendalam dalam suaranya.

Para pemburu membutuhkan keberuntungan sama pentingnya, jika tidak lebih dari, keterampilan. Sudah terlalu umum untuk mendengar tentang keajaiban tingkat tinggi yang menghilang secara acak. Saya tidak tahu untuk apa mereka datang ke sini, tetapi menurut saya mereka bertindak cukup aman. Jika tidak ada yang lain, mereka mungkin hanya kurang beruntung.

Ini pekerjaan yang berat. Dengan atau tanpa bos berwajah kurus yang disebutkannya, akan sulit untuk membawa semua orang pulang hidup-hidup jika para ksatria serigala itu muncul. Dan jika aku tahu itu, maka Rudolph pasti akan sangat menyadarinya. Dia juga akan tahu bahwa jika diperlukan, orang-orang pertama yang akan kami tinggalkan adalah target penyelamatan kami yang kurus kering. Pengakuan level 5-nya bukan hanya untuk pamer. Tentunya dia telah melihat banyak teman dan kawan yang hilang di sepanjang jalan.

Meskipun berani, Tino menjawab dengan singkat, “Jangan khawatir. Selama Tuan ada di sini, kita tidak perlu takut.”

Gadis, kau terlalu percaya padaku. Yang bisa kulakukan hanyalah melarikan diri.

Night Hiker adalah Relic yang hanya bisa dinaiki satu orang, meskipun mungkin Anda bisa membawa satu orang lagi jika Anda berusaha keras. Beruntung bagi saya, Tino bertubuh kecil. Dalam kasus terburuk, saya bisa meninggalkan Li’l Gilbert, Greg, dan yang lainnya untuk melarikan diri bersama Tino.

Namun tentu saja, sekarang setelah kami sampai sejauh ini, kami harus membawa semua orang pulang dengan selamat. Saya akan melakukan yang terbaik, tetapi saya tidak akan melupakan prioritas saya.

Rudolph menoleh ke arahku dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Aku bukan Tuhan atau apa pun, jadi tidak ada gunanya membungkuk kepadaku!

Dia berbicara panjang lebar saat kami berjalan di sepanjang jalan sempit itu. “Menurutku, kita masih hidup karena dia mempermainkan kita.”

“Mempermainkanmu bagaimana?”

“Ia menghunus pedang dengan kekuatan yang luar biasa. Bahkan tusukanku yang paling kuat pun dapat dengan mudah ditangkis. Ia memotong perisai dan baju besi kami, menusuk daging dan tulang kami. Jika serangannya serius, ia dapat membunuh kami semua dengan mudah. ​​Namun, ia hanya melukai kami dan membiarkan kami sendiri. Saya membayangkan ia ingin melemahkan kami dan menyiksa kami sampai mati. Atau mungkin kami memang seharusnya kelaparan. Ia cukup cerdas untuk bersikap kejam, dan ia luar biasa kuat.”

Potongan-potongan informasi yang tidak dapat dipercaya ini bahkan membuat Li’l Gilbert tampak serius.

Semakin padat material mana yang mengelilingi brankas, semakin kuat pula phantom di dalamnya. Kecerdasan, kekuatan, dan perlengkapan mereka semua dapat terpengaruh. Kubah tingkat rendah berisi phantom yang tidak lebih dari monster yang dimuliakan, tetapi saat Anda memasuki tingkat yang lebih tinggi, tidak terlalu jarang untuk menemukan phantom yang cukup pintar untuk memahami bahasa manusia. Namun, phantom tingkat tinggi seperti itu tidak seharusnya muncul di brankas seperti ini.

Rudolph melanjutkan, “Sekali saja, aku mencoba memasuki brankas tingkat enam. Tak lama kemudian, aku langsung berlari, tetapi aku bersumpah bahwa hantu yang kita temui di sini bahkan lebih kuat daripada yang ada di sana.”

Saya kesulitan membelinya. Ini adalah brankas level 3; sedikit perubahan di lingkungan seharusnya tidak cukup untuk membuat mereka jauh lebih kuat. Hantu yang luar biasa kuat muncul sesekali ketika ada perubahan mendadak di area sekitar, tetapi saya belum pernah mendengarnya menjadi seekstrem itu .

“Saya paham ini sulit dipercaya, tetapi saya melihatnya . Perbedaan kekuatannya sungguh menakjubkan. Saya belum pernah melihat teknik yang tidak dapat dipahami dan menakutkan seperti itu.” Raut wajah Rudolph yang tegas berubah menjadi seringai ketakutan saat dia menggigil. “Dengan keterampilan itu, benda itu bahkan mungkin setara dengan Pedang Protean.”

“Pedang Protean?!” seru si Greg Agung, matanya hampir keluar dari rongganya.

Itu adalah nama yang pasti diketahui oleh setiap Pendekar Pedang. Tatapan mata Li’l Gilbert mengeras; dia tampak sangat mengenalnya.

Tino melirik ke arahku, memperhatikan reaksiku. Tidak apa-apa, Nak. Jangan khawatirkan aku.

Pria di balik julukan itu dikabarkan sebagai Pendekar Pedang terkuat di ibu kota. Dia mempelajari ilmu pedang ortodoks dari Sword Saint dan menggunakannya sebagai pijakan untuk mempelajari semua gaya lainnya. Seorang maniak pedang sejati.

Nama aslinya adalah Luke Sykol. Suka atau tidak, dia adalah anggota kelompokku. Lucu. Sementara semua orang duduk di sana dengan heran, akulah satu-satunya yang tidak bereaksi.

Tidak seperti gelarku, gelar Luke bukanlah sesuatu yang dilebih-lebihkan. Dia adalah yang terbaik dalam hal pedang dan hanya pedang. Bahkan Ark tidak dapat menandinginya; orang itu jauh lebih unggul. Jika ada hantu sekuat itu di luar sana, Luke pasti sudah membunuhnya sejak lama.

Meski begitu, Rudolph tampak sangat mengerikan. Dikalahkan tentu saja disertai rasa takut, tetapi dia mengatakan semua ini kepada orang-orang yang datang untuk menyelamatkannya. Tidak diragukan lagi mereka kuat; saya tentu tidak ingin bertemu dengan mereka.

Sudah jelas bahwa Tino tidak akan bisa menang sendirian. Sial, aku seharusnya membawa Ark.

Aku sudah lama mendengar lolongan serigala. Setiap kali mendengar, jantungku berdebar kencang. Saat suara-suara menakutkan itu bergema melalui terowongan sempit, sulit untuk menentukan jarak antara kami dan mereka. Bukan berarti aku punya kemampuan untuk mengetahuinya. Akan lebih baik jika Red Alert memberitahuku tentang hal itu, tetapi sampah ini sering kali tidak bereaksi.

“Binatang itu kecil. Bahkan tidak sebesar ksatria bertopeng setengah tulang; mungkin seukuran manusia. Namun, jauh, jauh lebih kuat.”

“Hari ini bukan hari keberuntunganku, ya?” kata si Greg Agung sambil mendesah berat.

𝗲n𝓾m𝒶.id

Saya benar-benar bersimpati dengan orang itu. Saya yakin Greg akan menjadi teman minum yang baik, dengan asumsi kita berdua berhasil kembali hidup-hidup.

Rudolph telah mengalahkan beberapa hantu dalam perjalanannya ke sini, tampaknya. Meskipun manusia serigala yang tak terduga itu telah mengejutkan mereka, mereka tidak goyah. Setelah mengalahkan beberapa hantu bertopeng setengah ini, mereka memutuskan bahwa mereka sudah hampir selesai, dan kemudian diserang tepat sebelum mereka bisa pergi. Mengingat betapa tidak populernya permintaan itu, mereka mungkin akan mati kelelahan tanpa campur tangan kami.

Pria yang didukung oleh Li’l Gilbert itu berteriak dengan nada mengigau, “Ini semua salahku karena kita—”

“Jangan katakan itu, Helian.”

Rudolph dan kawan-kawannya tampaknya punya masalah masing-masing. Namun, mengingat situasi kami yang menyedihkan, saya tidak ingin mendengar sepatah kata pun tentang itu.

Sambil mengangkat bahu, aku berkata, “Kalian bisa membicarakannya di waktu luang kalian saat kita kembali ke ibu kota.”

“Uh, oke.”

“Ya ampun, Guru. Anda benar-benar Tuhan.”

Jika aku Tuhan, aku akan memanggil petir dan membakar tempat penyimpanan harta karun terkutuk ini hingga hancur berkeping-keping.

Kami berjalan perlahan agar sesuai dengan kecepatan Rudolph dan krunya.

Sekitar pertengahan cerita, si Greg Agung mengerutkan kening ke arah kami dan berbicara mewakili semua orang ketika dia berkata, “Jadi, apakah kita akan celaka, atau bagaimana?”

“Apa yang terjadi?” Li’l Gilbert tampak tidak nyaman di sampingnya.

Lolongan serigala semakin sering terdengar. Awalnya, lolongan itu bergema beberapa kali lalu berhenti. Sekarang, jarang ada saat hening. Aku tidak tahu apa, tetapi jelas ada sesuatu yang terjadi.

Aku sudah kehabisan lima dari tujuh belas Cincin Pengamanku. Enam serangan, dan aku sudah mati. Lebih jauh lagi, aku hampir tidak punya Relik yang bisa digunakan. Rantai Pemburuku belum kembali, dan meskipun Cincin Penembakku masih tersedia, aku sudah menggunakan kartu trufku. Dengan kata lain, kemungkinan besar mereka tidak akan berguna untuk menghentikan musuh.

Aku memang punya satu Relik yang masih bisa diisi daya, tetapi itu adalah sihir yang melenyapkan seluruh area—berkat adik perempuanku—jadi itu harus menjadi pilihan terakhir. Lagipula, aku hanya bisa menggunakannya sekali, dan sihir area luas lebih rendah kekuatannya daripada sihir target tunggal. Masih diragukan apakah aku punya sesuatu yang bisa bekerja dengan baik pada hantu level 7 atau lebih.

Hah. Apakah kita benar-benar kena masalah? Apakah aku membawa Relik yang salah?

Tidak ada yang berjalan sesuai rencana. Target penyelamatan masih hidup, dan Tino tidak bisa menangani hantu-hantu di sini sendirian. Saya menghargai bahwa Li’l Gilbert dan yang lainnya benar-benar berusaha keras, tetapi semuanya buruk. Ditambah lagi, saya telah kehilangan Relik! Apakah ini karma?

Sementara aku mengerang dan mengumpat pelan, Tino berhenti di depanku. “Eh, Tuan, sesuatu yang besar sedang menuju ke arah kita.”

Dia berbalik, dan aku bisa melihat kecemasan dan keputusasaan tergambar jelas di wajahnya. Itu benar-benar membangkitkan keinginanku untuk melindunginya.

Klaimnya mendorong kelompok itu untuk segera bersiap bertempur. Orang-orang itu menurunkan target penyelamatan dari bahu mereka dan meringkuk di dinding. Wajah Rudolph yang dipahat dipenuhi keringat dingin saat dia mengangkat tombaknya.

Semua orang siap bertarung. Di tengah-tengah kegugupan dan keseriusan di udara, aku mengangkat bahu setengah hati. Tanpa pilihan lain, aku menarik Tino di belakangku dan berdiri di depan. Bahkan aku memiliki sedikit rasa bangga.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

𝗲n𝓾m𝒶.id

“Itu berbahaya. Menjauhlah.”

Harus melakukan apa yang harus kamu lakukan. Sudah saatnya aku memamerkan rudal manusia terkuatku. Aku tidak yakin berapa banyak mana yang tersisa di dalam Night Hiker, tetapi setidaknya aku harus bisa memberikan satu serangan telak. Musuh seharusnya tidak menduga rudal berkecepatan tinggi akan meluncur, jadi yang pertama seharusnya mengenai… kuharap.

Aku pernah menghantam armor sebelumnya, tetapi jika aku bisa menciptakan keajaiban di sini, aku mungkin bisa memenggal kepalanya. Tentu saja, hantaman itu berarti kehilangan satu nyawaku, tetapi itu tidak dapat dihindari.

Kegugupan yang luar biasa memperlambat detak jantungku, seolah-olah makhluk itu sudah menyerah untuk panik. Apakah itu mungkin? Meskipun jika aku benar-benar melawan sesuatu sekuat Luke, yah, aku akan mati saja. Aku menajamkan mataku, melihat ke depan. Dari sudut yang remang-remang, makhluk itu muncul.

Rudolph tersentak saat semua warna memudar dari wajahnya. Itu adalah hantu yang diceritakannya kepada kami, hantu yang seluruh wajahnya ditutupi tengkorak. Ukurannya sekitar setengah dari ukuran ksatria serigala perak, dan ukurannya hampir sama denganku. Namun, tekanan luar biasa yang keluar darinya tidak dapat dibandingkan dengan para ksatria serigala yang telah kami lawan.

Hantu ini tampak lebih seperti manusia daripada hantu lainnya. Dari samping, hantu ini tampak memiliki telinga anjing, tetapi bentuk kepala dan rambutnya seperti manusia. Pedang obsidian tergantung di tangannya, terseret di belakangnya.

“Apa itu ?” seru Gilbert kecil. Ia gemetar seperti daun.

Oh, kuat sekali. Red Alert akhirnya mulai memanas. Kenapa aku malah membawamu, sialan?

Hantu itu berada pada level yang sangat berbeda sehingga bahkan aku bisa memahaminya. Tentunya Li’l Gilbert bahkan lebih menyadarinya. Kemudian, seolah mengejar hantu itu, sosok humanoid lain muncul. Sosok itu tampak hampir lucu di samping yang pertama, karena sosok ini kecil dan mengenakan topeng tulang dengan seringai lebar di atasnya. Alih-alih baju besi, ia mengenakan pakaian tipis, tetapi ia memiliki sepatu bot logam yang sangat panjang hingga mencapai lututnya.

Sosok baru ini, yang mendekat dengan langkah ringan, memegang dua Relik yang tampak familier di tangannya: Pedang Silent Air yang telah kujatuhkan di suatu tempat di sepanjang jalan, dan Rantai Pemburuku. Aku mengusap mataku dan mengamatinya dengan saksama.

“Ada dua?!”

“Oh, tidak. Krai, apa yang harus kita lakukan?”

Greg dan Rhuda yang Agung hampir kehilangan harapan. Anggota terkuat kami, Rudolph, membeku karena perkembangan yang tiba-tiba itu.

Tino-lah yang bereaksi paling keras. Dengan suara “Ih!” yang menyedihkan dan penuh air mata, dia berpegangan erat pada lenganku. Dia juga tidak merayu seperti biasanya; dia hanya ketakutan.

“Oh, Guru! Kumohon, semuanya sudah berakhir. Anda harus menyelamatkan kami! Maafkan aku, maafkan aku, aku akan melakukan yang terbaik, aku akan melakukan apa saja , tapi kumohon, maafkan aku dan selamatkan kami!”

Melihat Tino kita yang tenang seperti mentimun dalam kepanikan, Li’l Gilbert dan seluruh teman sementara kita, bersama Rudolph, semuanya tercengang.

Si tolol yang tertawa itu perlahan menoleh ke arahku. Tidak seperti para ksatria serigala, lubang matanya hanya memperlihatkan kegelapan. Bibirnya melengkung membentuk seringai, seolah-olah menertawakan seluruh dunia. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Aku tidak bisa mempercayai mataku.

Sambil menepuk kepala Tino untuk menenangkannya dan mengabaikan sisa kelompok kami yang putus asa, saya memulai acara dengan mengatakan hal pertama yang terlintas di pikiran saya.

“Sial. Liz, apakah itu kamu?”

Jumlah material mana yang sangat banyak memunculkan sesuatu yang cocok untuk White Wolf’s Den. Tanda kebangkitan kesadaran. Dimulainya pemikiran di dalam otak. Pembentukan ego. Emosi pertamanya bukanlah kebencian; melainkan kegembiraan.

Mata yang menembus kegelapan. Telinga yang dapat mendeteksi gema di kejauhan. Kelima indra mulai bekerja, menyalurkan sejumlah besar informasi ke otak. Kekuatan yang nyata memenuhi tubuhnya, bersama dengan pengetahuan tentang cara menggunakan pedang di pinggangnya.

Ia dapat disamakan dengan raja Silver Moons, makhluk yang berada di titik akhir yang logis dari dendam dan cita-cita mereka yang tak berujung. Wujudnya seperti manusia yang ditirunya, tetapi cara hidupnya sangat berbeda. Tulang manusia yang menutupi wajahnya adalah bukti bahwa ia adalah serigala. Namun sebenarnya, ia lebih dekat dengan manusia daripada binatang.

Material mana yang terkumpul di White Wolf’s Den telah mengubah hantu-hantu yang ada di dalamnya menjadi makhluk yang lebih kuat daripada Red Moon. Para ksatria berbulu perak, cerdas, dan mampu menggunakan senjata dengan bebas, telah lahir. Mereka adalah pengikut, para ksatria hebat yang melayani sang alpha.

𝗲n𝓾m𝒶.id

Kini, lebih dari sepuluh tahun setelah Silver Moon menghilang dan meninggalkan kutukan mereka, serigala-serigala di sarang itu telah mencapai wujud asli mereka. Jika mereka memiliki kekuatan sebesar ini sejak awal, makhluk-makhluk yang dikenal sebagai Silver Moon tidak akan diusir dari rumah mereka.

Kelima pemburu yang menyusup ke sarang itu lebih kuat daripada mereka yang memburu Silver Moon hingga hampir punah, tetapi mereka tidak sebanding dengan anjing-anjing baru yang lebih baik. Bahkan yang terkuat di antara manusia, raksasa dengan tombaknya, tidak dapat melawan pemimpin dan kawanannya. Satu serangan tombak saja sudah cukup kuat untuk menembus baju besi tebal, tetapi tidak ada artinya jika pemburu itu tidak dapat mengenai sasarannya.

Bos itu memiliki kekuatan, kecepatan, teknik, dan kecerdasan untuk melampaui para pemburu dalam segala hal. Tidak seperti serigala lainnya, ia tidak memiliki kebencian—hanya kegembiraan.

Para pemburu bodoh merendahkan diri di hadapan kekuatan sang bos, menggeliat karena mereka menyadari bahwa mereka tidak cukup kuat. Ia menikmati ekspresi di wajah mereka saat harapan mereka hancur dalam satu gerakan. Begitu kuatnya sehingga, kadang-kadang, ia mungkin mengabaikan para pemburu saat mereka melarikan diri tanpa sadar dari pintu keluar.

Sarang Serigala Putih adalah tempat berburu. Jiwa-jiwa malang yang berhasil masuk ke sarang itu hanya akan menemui kematian. Tidak ada seorang pun yang bisa lolos dari bilah pedang sang bos. Pedang itu membawa kematian bagi para penyusup yang menodai rumahnya—menjepit mereka, memberi mereka harapan, lalu menghancurkan harapan itu di hadapan mereka. Keputusasaan para pemburu meredakan kebosanan yang dirasakan oleh sang bos dan saudara-saudaranya. Pada akhirnya, mereka harus memperluas sarang mereka, tetapi itu bisa menunggu sampai mereka memiliki lebih banyak sekutu.

Sang bos menunggu agak jauh dari kamarnya, yang pasti akan didatangi kembali oleh para pemburu. Begitu mendengar lolongan melengking rekan-rekannya, ia bersiap menyambut para pemburu yang terluka sebagai agen kematian. Namun, tepat saat ia berniat melakukannya, ia akhirnya bertemu dengan satu jiwa yang berduka dengan senyum gembira.

Kita bisa mengibaratkannya seperti angin. Atau mungkin bayangan, kilat, api, atau bahkan badai.

“Hah?” terdengar suara Li’l Gilbert.

Aku bahkan tidak berkedip.

Tanpa peringatan apa pun, tubuh bos itu telah terpental. Saat tubuh itu memantul dari tanah dengan bunyi gedebuk , si tolol yang tertawa itu kini berdiri di hadapanku.

“Apa-apaan ini?!”

Rudolph, yang berdiri di sampingku, membuka matanya selebar mungkin. Pangkal tombaknya yang panjang bergetar dan jatuh ke tanah dengan bunyi gemerincing. Alih-alih melongo, tatapannya lebih mirip dengan tatapan kosong seseorang yang tidak bisa memahami situasi. Dia tidak bisa melihatnya. Tidak seorang pun bisa merasakannya.

Begitu cepatnya sehingga bahkan para pemburu yang sudah terlatih dalam pertempuran tidak dapat mengangkat satu jari pun, si tolol itu mendekatkan wajahnya ke wajahku. Rambut merah jambu mengintip dari balik topeng. Suara yang keluar dari dalam agak teredam, tetapi nadanya sangat tinggi.

“Aku hanya ingin memastikan sesuatu dengan cepat, Krai Baby.”

Masih berpegangan erat pada lenganku, Tino mencoba bersembunyi di belakangku.

Si tolol yang tertawa itu tidak menghiraukannya, mengacungkan jempolnya ke belakang dan bertanya, “Apakah makhluk itu anggota baru kita, atau apa?” Tidak ada sedikit pun jejak ketegangan atau ketakutan dalam nada bicaranya. Melihat bahwa dia sama seperti sebelumnya terasa sangat menenangkan.

Sang bos, yang terbanting hingga ke dinding, jatuh berlutut sebelum bangkit lagi. Ia mengamati si tolol yang tertawa, yang saat ini membelakanginya. Satu-satunya aspek manusia yang mereka miliki adalah tulang-tulang yang menutupi wajah mereka.

Aku tidak tahu ada orang lain yang seberbahaya ini. Sebenarnya, aku tahu beberapa orang yang bahkan lebih berbahaya. Semua orang kecuali Tino takut pada si tolol itu saat dia berbicara. Tino sendiri benar-benar takut padanya.

Aku membentuk otot-otot wajahku yang tegang menjadi sebuah senyuman. “Pfft, tidak. Hei, bagaimana kalau kau melepas topengmu?”

“Benarkah? Wah! Aku juga tidak menyangka begitu, tahu, tapi kupikir topengnya mirip dengan milik kita. Oh, ngomong-ngomong, ini. Kurasa kau menjatuhkan ini, Krai .”

Oh, dia langsung marah. Suara Liz hampir manis saat dia menyerahkan Silent Air dan Hounding Chain kesayanganku. Dia hanya memanggilku “Krai” tanpa “Baby” saat dia sedang marah. Dengan sikap sombong, dia meletakkan tangannya ke topeng yang menutupi wajahnya dan menariknya dari wajahnya.

Tak seorang pun bergerak. Greg Agung, Li’l Gilbert, dan bahkan bos di belakangnya berdiri tak bergerak saat mereka menonton.

Rambutnya yang merah jambu terang berkibar, tak terikat. Yang terlihat oleh semua orang adalah kulitnya yang kecokelatan, bibirnya yang tipis, hidungnya yang mancung, dan yang paling mencolok dari semuanya, iris matanya yang merah jambu. Dia cantik, tetapi dia memancarkan aura gunung berapi yang tidak aktif dan siap meletus kapan saja.

Rhuda menelan ludah. ​​“Apa? Itu manusia?”

“Tidak mungkin.” Greg yang Agung mundur selangkah, tidak mampu menghadapi kejadian ini. Apakah dia tahu? Apakah dia salah satu dari orang-orang yang mengikuti kerumunan itu?

Liz akhirnya menoleh, seolah-olah dia baru saja menyadari kehadiran orang lain selain aku di sini. “Apa? Mereka, seperti, tidak tahu tentang kita?” Dia tersenyum, tetapi cahaya yang menyala-nyala di matanya membuktikan bahwa itu palsu. “Apakah kalian pemburu? Maksudku, Krai ada di sini. Apa kalian ini, penipu? Aku tidak percaya orang-orang dari ibu kota tidak tahu.”

Topengnya—si kepala tulang yang tertawa, simbol pesta Jiwa-Jiwa yang Berduka—jatuh ke tanah.

Liz lalu tertawa, dengan arogan dan mengejek, baik pada si hantu maupun semua pemburu yang hadir. “Wow. Orang-orang masih belum mengenal Grieving Souls, ya?”

Semua orang tercengang.

Sekali lagi, orang bisa menyamakannya dengan angin. Atau mungkin bayangan, petir, api, atau bahkan badai. Sosok kecilnya penuh dengan energi, seperti matahari. Semua ini menggambarkan Bayangan Tertahan, Liz Smart, dengan baik. Wajahnya, penampilannya—itulah Liz yang sebenarnya, tentu saja. Tapi mengapa dia ada di sini?

Melihatku penuh dengan pertanyaan, Liz berbisik, “Maaf, Krai.”

Saya tidak percaya. Mulut kecilnya bergetar, seperti menahan isak tangis atau menahan emosi yang meluap. Meskipun dia tampak ingin menangis, Liz tidak akan melakukannya.

“Kau tidak tahu betapa sedihnya aku. Aku mengalahkan kastil itu, berlari pulang secepat yang kubisa, dan kau tidak ada di sana! Lalu, kudengar kau pergi ke gudang harta karun, dari semua tempat.”

𝗲n𝓾m𝒶.id

Suaranya bergetar. Kulitnya memerah, dan matanya bersinar seperti bara api. Udara di sekitarnya berubah seperti fatamorgana. Liz kepanasan . Panas yang keluar dari tubuhnya menghangatkan gua yang dingin itu.

Dia benar-benar bersemangat. Mungkin dia sangat bersemangat setelah mengalahkan brankas harta karun itu?

Sudah menjadi hal yang lumrah bagi para pemburu untuk menjadi liar ketika mereka memiliki dosis material mana yang terlalu tinggi. Selain itu, Istana Malam, tempat penyimpanan harta karun yang pernah ia kunjungi, tidak cukup dekat untuk bisa melarikan diri. Bagaimana mungkin…?

“Sedih. Sedih banget! Kamu tahu nggak…” Liz berhenti sejenak, menenangkan diri, lalu meludah, “betapa malunya aku?!”

Alisnya melengkung, matanya menyipit, dan pipi serta bibirnya menegang.

“Aku benar-benar percaya padamu. Kupikir itu semua salah; mungkin Krai di sini terlalu khawatir, kan? Tapi lihat. Murid kecilku…” Dia melotot ke arah Tino. “Bahkan membuang sampah pun tidak bisa. Dasar menyebalkan.”

Semua orang kecuali Tino terguncang. Sementara itu, Tino sudah lama melampaui itu dan sekarang hampir sekarat. Sebelumnya, aku hanya mendengar giginya bergemeletuk. Sekarang aku bahkan merasakannya melalui tangannya saat dia meremas bahuku.

Tenang saja, Nak. Dia tidak akan membunuhmu atau apa pun.

Li’l Gilbert mencoba menyela. “Hei, apa-apaan ini—”

“Apa? Mati saja, bocah. Kau tidak lihat aku sedang sibuk minta maaf di sini?!”

Dia segera terlempar ke dinding. Sesaat kemudian, kami semua mendengar suara tumpul dari baju besi yang ditusuk. Gua itu berguncang. Hukum fisika menjadi kacau.

Matanya berputar ke belakang, baju besinya ambruk, dan tangannya terus-menerus bergerak. Sungguh pengorbanan yang mulia.

Greg yang Agung bergegas menghampirinya, membantunya berdiri, dan memberinya ramuan. Gilbert kecil punya nyali, tetapi ia seharusnya menilai musuhnya terlebih dahulu. Liz jauh lebih cepat dan lebih mudah marah daripada siapa pun di sini.

Bahkan tanpa repot-repot melihat ke arah pria yang baru saja ditabraknya, Liz menoleh ke belakangku ke arah Tino yang mengecil. “T, apa yang harus kulakukan? Apakah aku tidak kompeten? Apakah aku mengacaukan latihanmu? Apakah kau tidak berbakat, apakah kau tidak memperhatikan, atau apakah kau tidak cukup menginginkan kekuasaan?

“Hei, jawab aku sekarang, dasar bajingan kecil! Dasar sampah! Aku tidak membesarkanmu untuk jadi sampah! Krai pasti akan membenciku sekarang karenamu! Kau membuatku terlihat buruk! Mati saja! Mati saja kalau kau tidak sanggup! Mati di selokan! Tersedak lidahmu dan mati!”

“Maafkan aku, adikku tersayang! Maafkan aku! Ini semua salahku. Maafkan aku karena telah menjadi masalah. Ini semua karena aku sangat lemah! Maafkan aku!”

Liz melontarkan makian pada Tino, sementara Tino meminta maaf bagaikan kaset rusak.

“Jangan minta maaf padaku ! Ada orang lain yang seharusnya kau minta maaf!”

Semua orang meringis kesakitan. Bahkan bosnya!

Tino sudah memberikannya seratus persen—tidak, seratus sepuluh persen. Itu juga bukan salah Liz. Masalah sebenarnya adalah aku, orang yang memaksakan permintaan bodoh ini padanya. Tapi jika aku mengatakan itu salahku, tidak diragukan lagi Liz akan tetap menyalahkan Tino. Itu memang sifatnya.

Sebaliknya, aku meletakkan tanganku di bahu Liz sebelum dia bisa meraihnya. “Liz, Tino benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya. Dia mengalahkan hantu, dan dia menemukan target penyelamatan yang kita cari di sini. Ya, menurutku dia melakukan pekerjaan dengan baik.”

Kata-kata yang hebat, datang dari saya. Tidak diragukan lagi semua orang di sini berpikir hal yang sama.

Namun karena dia tidak tahu situasinya, Liz terkejut. Sikapnya berubah total saat dia menatapku dan bertanya, “Hah? Dia benar-benar melakukan pekerjaan dengan baik?”

“Ya. Mereka semua bekerja sama dan mengalahkan serigala putih besar ini. Itu pekerjaan yang hebat, kalau boleh saya katakan sendiri.”

“Satu? Hanya satu? Apakah benar-benar layak membiarkannya hidup?”

Apa yang sedang mengusik hatinya saat ini? Saat aku memuji Tino, Liz memiringkan kepalanya dengan bingung. Rasanya seperti aku sedang menghibur monster yang menakutkan. Oh, tunggu. Itulah yang sedang kulakukan.

“Ya, tentu saja! Aku ingin dia tetap hidup. Dan bagus sekali, Liz, karena belajar menahan diri sedikit.”

“Oh, kamu perhatikan! Keren, kan? Aku ingat untuk berhenti sebelum memukul orang! Tapi itu hanya karena kamu menyuruhku melakukannya.” Liz langsung marah. Kemarahannya beberapa detik yang lalu telah sirna bersama angin.

Itu pukulan yang biasa, bukan? Dia tidak berhenti, kan? Tapi Li’l Gilbert masih hidup, jadi kupikir itu kemajuan. Liz yang dulu pasti sudah menghancurkannya. Lihat aku, mengajari binatang buas itu menahan diri. Apakah aku jenius, atau apa?

Bukan berarti saya benar-benar telah melakukan sesuatu.

“Maaf karena telah merepotkan, Tuan.” Suara Tino yang lemah dan rapuh terdengar tepat pada waktunya.

𝗲n𝓾m𝒶.id

Bukan tanpa alasan dia menjadi murid lama Liz. Dia tahu apa yang kami butuhkan di sini.

“Lihat, T, kamu punya bakat. Kamu hanya kurang motivasi, usaha, dan kesiapan untuk mati demi apa yang kamu inginkan. Karena kamu seratus kali lebih lemah dariku, kamu harus bekerja seratus kali lebih keras.”

“Uh, yeeeah. Benar sekali.” Aku tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi mereka pasti memiliki semacam telepati murid-guru.

Dia masih menghentakkan kaki di tanah seperti sedang marah, tetapi sebagian besar kemarahan Liz sudah mereda. Liz orangnya pemarah, jadi tidak ada yang tahu apa yang bisa membuatnya marah besar, tetapi setidaknya, kemarahannya tidak berlangsung lama.

Sementara kami bertengkar, bos bertopeng tulang itu tidak bergerak sedikit pun. Ia hanya memegang pedangnya dengan waspada, mengawasi setiap gerakan Liz dengan sangat hati-hati. Meskipun telah menerima pukulan darinya, tubuh hantu itu tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Tidak seperti Li’l Gilbert, baju besinya bahkan tidak retak.

Tepat saat itu, kami mendengar langkah kaki mendekat. Dari arah Liz datang, makhluk lain muncul. Makhluk itu raksasa, hampir setinggi langit-langit. Aku ingat sosok itu, yang membungkuk di ruang sempit itu: itu adalah salah satu serigala berbulu perak dari ruang bos.

Senjata yang dibawanya mungkin digunakan untuk menembak dengan cepat. Sebagian besar senjata api yang dibawa hantu didasarkan pada peradaban yang telah berkembang pesat di bidang fisika pada suatu waktu. Banyak di antaranya yang tidak dapat ditiru oleh teknologi modern dan memiliki kekuatan yang cukup untuk menembus otot yang dikeraskan oleh material mana. Mereka sulit dihadapi oleh para pemburu.

Sang bos menatap ke arah ksatria serigala, yang jauh lebih besar dari dirinya, dan menunjuk ke arah kami. Diam-diam dia menoleh ke arah kami.

Jadi alasan dia tidak menyerang kami bukanlah karena dia menunggu kesempatan, atau karena dia takut pada Liz… tapi karena dia menunggu temannya?

Yah, Liz adalah satu-satunya orang yang harus dikhawatirkan oleh bos. Sisanya dari kami adalah enam pemburu yang setengah mati, beberapa pemburu yang sehat-tetapi-lemah, dan aku, orang yang hanya memiliki level tinggi. Pengaruh level tinggi mungkin berhasil pada pemburu, tetapi monster dan hantu tidak peduli sedikit pun.

Liz bahkan tidak menoleh untuk melihat. Ketika dia berbicara, dia terdengar sama sekali tidak tertarik. “Hah. Masih ada lagi, ya? Kau mau satu?”

“Oh, Lizzy, aku—”

“Jangan mengecewakanku, oke?”

Dia berada sekitar tiga puluh kaki jauhnya dari musuh, dengan senjatanya yang sangat besar. Terlalu jauh. Bosnya juga ada di sebelahnya. Jika salah satu dari kami melangkah keluar, kami akan langsung penuh lubang. Di terowongan kecil ini, musuh bahkan tidak perlu membidik. Bahkan Tino tidak bisa berharap untuk menghindarinya. Maksudku, tidak ada pemburu biasa yang bisa melakukan itu.

Suara gesekan baju zirah mengganggu percakapan mereka.

“Aku akan berjaga. Apa pun yang terjadi, aku akan mencoba membuka jalan untukmu.” Rudolph, yang sebelumnya membeku karena ketakutan, kini mencengkeram perisainya dan berdiri di samping Liz.

Perisainya yang terangkat, cat hijaunya memudar dan ditutupi goresan kecil di sana-sini, setebal dinding bata mini. Itu tidak cukup untuk menutupinya sepenuhnya, tetapi paling tidak, kita dapat mengandalkannya untuk memblokir sebagian besar tembakan. Dia orang yang cukup baik.

Liz meliriknya sekilas, dan ekspresi senang di wajahnya langsung menghilang. “Ugh, tidak terima kasih. Kau merusaknya.”

“Apa?”

“Tadinya aku mau minta T melakukannya untukku, lihat, soalnya aku capek banget. Harus ada waktu untuk menenangkan diri, kan? Tapi sekarang orang-orang akan membicarakan hal buruk tentangku dan itu semua salah T. Ugh, aku kesal. Aku tidak tahan lagi!”

Ujung jari ramping Liz mengambil topengnya dan menempelkannya ke wajahnya, menyembunyikan ekspresinya yang terdistorsi. Pada saat yang hampir bersamaan, suara tembakan keras terdengar saat peluru yang tak terhitung jumlahnya meletus dari senjata besar milik sang ksatria serigala. Setiap kilatan di ujung laras menerangi kegelapan.

Di hadapan peluru yang menghujani kami, terdengar teriakan yang tidak dapat dikenali. Kemudian, kegelapan kembali. Kegelapan itu ditujukan kepada Liz dan kami yang ada di sekitarnya. Namun, tidak ada yang jatuh.

Liz membuka tangannya yang terentang, menjatuhkan pecahan logam ke tanah. Itu adalah peluru yang seharusnya menghujani kami. Ksatria serigala itu mengangkat senjatanya lagi karena takut. Tidak puas, Liz mengeluarkan lolongan yang mengerikan.

Ya ampun, dia marah lagi.

“Kau pikir peluru biasa bisa mengenaiku?! Anjing bodoh, dengan senjata fisikmu yang sudah ketinggalan zaman! Aku lebih hebat dari itu! Jangan berasumsi aku jauh di bawah levelmu! Kau hanya ingin membuatku terlihat bodoh! AAAAARGH!”

Hujan peluru kembali datang, mengguncang gua sempit itu. Liz tidak bergerak selangkah pun, namun semua peluru menghilang. Peluru-peluru itu, yang kehilangan momentumnya, jatuh dengan lucu ke tanah.

Dia terus berteriak, napasnya tidak sesak sedikit pun. “Aku tidak butuh perisai sialan! T, kau benar-benar kesulitan dengan serangan lemah dan lambat ini?! Apa kau belajar dariku, Nak?! Apa, kau mencoba mempermalukanku dengan ketidakmampuanmu?! Ini yang seharusnya kau lakukan!”

Sejujurnya, itu agak terlalu banyak untuk diminta.

Rhuda benar-benar pucat. Bisakah dia melihat gerakan Liz? Rudolph juga bingung.

Dengan senyum mengembang di wajahku, aku melihat Liz bersenang-senang. Tentu saja aku tidak bisa mengikuti, tetapi aku tahu apa yang sedang dia lakukan. Lagi pula, salah satu alasan mengapa aku menyerah pada impianku menjadi seorang pemburu adalah karena aku telah melihat semua ini.

Apa yang dilakukan Liz sederhana saja: dia menghentikan peluru-peluru itu dengan tangan kosong dan melemparkannya ke samping. Itu saja. Meskipun aku mengerti dasar-dasarnya, itu lebih dari sekadar kecepatan. Ketika dia pertama kali menunjukkan padaku bahwa dia bisa melakukannya, seperti sedang memamerkan mainan baru, senyumnya benar-benar membuat trauma. Di brankas harta karun yang membutuhkan kemampuan mengerikan seperti ini, orang biasa sepertiku tidak akan pernah bisa mengimbanginya.

Setelah semprotan terakhir, sang ksatria serigala kehabisan peluru. Saya agak penasaran bagaimana ia akan bertarung sekarang karena ia tidak punya amunisi, tetapi saya tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk mengetahuinya.

Liz Smart punya banyak kelemahan: dia tidak bisa menggunakan sihir, dia bertindak berdasarkan dorongan hati, dia kasar pada murid-muridnya, dan dia benci permen. Dia juga sangat payah dalam membaca situasi. Namun, dia sangat unggul dalam satu hal yang tidak dapat ditandingi oleh orang lain: Liz cepat . Lebih cepat daripada siapa pun di dunia. Dia begitu cepat sehingga dia hampir tidak meninggalkan bayangan di belakangnya. Lucu juga, mereka memanggilnya Bayangan yang Tertahan.

Setelah menepukkan kedua tangannya beberapa kali, Liz menatap kedua hantu itu. Aku tidak bisa melihat ekspresinya melalui topeng, tetapi aku bisa membayangkannya. Kemudian, pembantaian dimulai.

Saya tidak dapat melihatnya sesaat pun, seakan-akan seluruh prosesnya diabaikan dan saya hanya diperlihatkan hasilnya.

“Saat kamu melawan hantu-hantu berbaju besi, lihat, kamu harus menghancurkan mereka! Baju besi memang tidak bisa sekuat itu! Serang mereka dari atas juga! Pukul mereka sampai kepala mereka benar-benar hancur! Bunuh, bunuh sepuasnya! Apa yang bisa lebih menyenangkan dari ini?!”

Setelah satu langkah maju, dia menendang ksatria serigala itu tanpa memberinya kesempatan untuk bersiap. Benturan itu meremukkan baju besi hitamnya yang tebal seperti selembar kertas. Serigala itu, yang lebih besar dibandingkan dengan Liz, terlempar ke dinding. Ia menghilang saat terkena benturan, hanya meninggalkan lekukan di belakangnya. Dalam hitungan detik, satu ancaman telah dilenyapkan.

Tanpa repot-repot menoleh ke belakang, si tolol yang tertawa itu menoleh ke arah bos. Sulit untuk mengatakan yang mana yang benar-benar monster. Bos itu menyiapkan pedangnya, waspada terhadap Liz. Dari cara pedangnya yang sangat ahli, jelas bahwa Rudolph tidak melebih-lebihkan. Jika terlalu dekat dengan monster itu, Anda akan dapat menebasnya dengan mudah. ​​Semangat bertarungnya yang kuat terlihat jelas bahkan dari jauh; dari sudut mataku, aku melihat Rudolph menegang. Namun, Liz berjalan mendekatinya seperti sedang berjalan-jalan santai.

Liz tampak tidak terpengaruh saat memasuki wilayah kematian. Pedang itu berkedip dan menghilang, seperti kilatan petir, tetapi tidak ada teriakan yang terdengar. Mata Rudolph melotot dari rongganya.

Mendengarnya saja, Anda akan mengira ini semua hanya lelucon. Tebasan-tebasan itu tidak terlihat oleh mata telanjang, tetapi bilah pedang liar itu terus-menerus mengenai udara. Seolah-olah Liz sedang menari dengan pedang itu. Dia adalah seorang Pencuri, jadi dia tidak memiliki banyak ketahanan terhadap kerusakan. Dia akan mendapat masalah jika dia salah melangkah sekali saja, tetapi bilah pedang itu bahkan tidak bisa menyentuhnya.

“Pedang itu mudah! Rebut, tangkis, hindari, lakukan apa pun yang kau mau! Bagaimana mungkin kau punya masalah dengan ini?!”

Jauh dari itu, Liz dengan mudah menghentikan pedang itu—begitu cepatnya sehingga Anda bahkan tidak dapat melihat sisa-sisanya—di antara ujung jarinya. Bos itu mencoba mundur, tetapi pedangnya tidak mau bergerak.

𝗲n𝓾m𝒶.id

Apa yang dikatakan orang itu? Benda ini seharusnya cocok dengan Pedang Protean?

Liz telah bertarung dengan Pedang Protean berkali-kali. Itu hanyalah salah satu bagian dari latihan intensif Grieving Souls. Aku tidak tahu apa yang sebenarnya mereka lakukan sekarang setelah mereka berada di level setinggi ini, tetapi dalam kasus Liz, setidaknya, bos itu bahkan tidak layak untuk diwaspadai.

Untung saja tidak ada yang membandingkannya dengan Protean Sword di dekat Liz. Dia tidak suka orang-orang yang meremehkan teman-temannya.

Sambil berteriak, Liz mulai bermain-main dengan bosnya dengan malas. Satu serangan dengan tangan kosong berhasil menembus pertahanan hantu itu dan menghancurkan armornya.

“LAKUKAN SAJA! Menghindarlah, mereka tidak bisa memukulmu! Pukul mereka, mereka tidak bisa mengelak! Ikuti alurmu! Bunuh mereka seolah-olah kau akan mati besok! Mengerti, T? Jangan abaikan bakatmu, dasar pemalas! Cepatlah! Hiduplah dengan cepat dan keras! Waktumu hampir habis, T! Ingat, kau harus bekerja seratus kali lebih keras dariku, atau aku akan terus menjadi lebih baik darimu! Dasar lamban!”

Aku tidak bisa mengikuti apa yang dia katakan lagi. Dilanda badai pelecehan ini, Tino mulai menangis sambil memelukku. Kasihan sekali. Liz jelas tidak dilahirkan untuk mengajar.

“Aku juga sedang dalam suasana hati yang baik! Sial!”

Sebagai finisher, Liz mengangkat kakinya—yang ditutupi oleh Relik tipe sepatu bot bernama Apex Roots—dan menendang keras tepat ke sisi tubuh bos. Suara dentuman keras mengguncang gua, dan Rhuda terkesiap. Kaki Liz telah menembus armor dan menembus tubuh bos.

Hantu itu mengejang, dan teriakan yang mengerikan bergema di seluruh gua. Darah menyembur keluar dari luka, memercik ke topeng Liz. Aku seharusnya memilih simbol yang berbeda…

“Kamu sudah tenang sekarang, Liz?”

“Ya, sedikit.”

Suaranya berbeda dengan saat ia berteriak pada Tino. Tino menahan tangisnya, berhati-hati agar suasana hati Liz tidak kembali buruk.

Dia menarik kakinya keluar dari tubuh bos dengan suara yang menjijikkan . Bos itu kemudian jatuh ke tanah. Karena tidak menghilang, kemungkinan besar dia masih hidup. Tapi itu jelas luka yang fatal, jadi dia tidak punya waktu lama.

Karena kehilangan minat, Liz berpaling dari bos yang terjatuh dan berjalan dengan tenang ke arahku. Sepatu botnya basah oleh darah. Bercak-bercak darah juga mengenai pakaian dan kulitnya.

Kekuatan yang luar biasa. Kekerasan yang menyeluruh dan tak terkendali. Hasil dari bakat luar biasa yang agak kurang dalam hal kemanusiaan. Itulah Liz Smart, si monster genosida yang masih tidak dapat kupercayai hidup dalam masyarakat manusia normal.

Rhuda dan yang lainnya jatuh lemas ke lantai. Mereka tidak percaya, tapi itulah Pencuri kita. Tapi lebih dari seorang Pencuri, menurutku dia lebih mirip seorang Perampok.

Liz melepas topengnya sekali lagi. Dia memasukkan jarinya yang berdarah ke dalam mulutnya, menatapku, dan tersenyum malu. “Oh, aku lupa mengatakan: Aku pulang, Krai Baby.”

“Selamat datang kembali, Liz.” Aku mengulurkan tangan dan memeluknya erat.

Dia merasa panas, seolah ada api yang menyala di dalam dirinya.