Bab 4: Seribu Trik

“Aku baru saja mendapat ide bagus. Kalau kami menemukan beberapa Relik yang kuat, kau pasti baik-baik saja, ya?”

“Luke, kumohon. Tidak peduli seberapa bagus senjatanya, pengguna yang tidak kompeten tetap akan mati pada waktunya.”

Percakapan masa lalu dengan teman-temanku kembali terngiang di ingatanku. Saat aku terbang dengan kecepatan yang dapat membunuh pemburu yang paling tangguh sekalipun, aku telah benar-benar melupakan ide untuk bertahan hidup.

Aku akan mati! Aku benar-benar akan mati!

Sarang Serigala Putih ternyata sangat besar untuk sebuah sarang yang dibangun oleh monster. Namun, lebar dan tinggi lorongnya terlalu kecil untuk dilalui dengan Night Hiker dan tidak adanya rem.

Di dalam sarang itu gelap, tetapi ada bebatuan bercahaya di sana-sini yang menerangi jalan. Di jari telunjuk kananku ada salah satu dari banyak Relik yang memungkinkan pengguna untuk melihat dalam kegelapan: Mata Burung Hantu. Di antara itu dan bebatuan, aku bisa melihat dengan cukup jelas. Mungkin ada hikmahnya, tetapi awan gelap itu terlalu besar untuk seleraku.

Sebuah dinding memasuki garis pandangku. Dengan panik, aku berbelok di tikungan. Bagian dalam gua itu begitu suram sehingga aku tidak akan pernah melangkah masuk. Namun, sekarang, satu-satunya pikiran dalam benakku adalah pertanyaan tentang bagaimana aku akan menghentikan hal gila ini. Aku telah membawa peta, tetapi pada titik ini, siapa yang tahu seberapa dalam aku berada?

Relik itu tidak begitu bagus dalam berbelok dengan anggun, jadi saya terus-menerus terlempar ke dinding, langit-langit, dan tanah. Setiap kali terjadi benturan, bidang penglihatan saya berguncang hebat. Saya merasa seperti bola karet saat itu. Astaga, saya hampir tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Wajahku meringis. Kalau dipikir-pikir lagi, aku seharusnya menemukan cara untuk berhenti sebelum aku masuk ke dalam brankas. Aku merasa mual dan ingin muntah karena kecepatan yang tak wajar, tetapi itu salahku sendiri. Aku melesat melewati hantu yang menghalangi jalan.

Tidak peduli seberapa kuat hantu itu dibandingkan manusia, ia tidak dapat mengikuti peluru yang tidak terduga sepertiku. Apalagi karena aku sendiri tidak tahu ke mana aku akan pergi. Saat ia menyadari keberadaanku dan menoleh ke arahku, aku sudah lewat di atas kepalaku. Aku memutuskan untuk mengabaikan fakta bahwa aku baru saja melihat seekor serigala berdiri dengan dua kaki dan memegang pedang.

Dimana Tino?!

Tidak seperti hantu, para pemburu bertahan cukup lama setelah mereka mati. Bahkan jika mayat mereka dimakan oleh hantu, tidak pernah terdengar bahwa mereka tidak meninggalkan jejak sama sekali. Setidaknya, begitulah yang kupikirkan.

Penglihatanku memang buruk, tetapi setidaknya, pemandangan yang kabur itu tampaknya tidak memperlihatkan mayat Tino dan kawanannya. Kecil kemungkinan mereka sudah meninggal.

Tidak seperti aku, Tino memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, jadi dia tidak akan menyerah begitu saja. Selain itu, jika mereka sudah sejauh ini, mengabaikan permintaan itu, dan kembali ke kota kekaisaran untuk bermalas-malasan, mereka pasti akan menjadi bahan tertawaan. Namun, menjadi murid Liz berarti dia memiliki sisi licik, jadi mungkin—

Alur pikiranku menjadi kacau saat aku menghantam langit-langit sekali lagi. Tidak sakit, tapi aku melihat bintang-bintang. Aku berakhir di lorong yang panjang dan lurus. Di depanku, hantu-hantu ternganga kaget melihat misil manusia yang mengganggu ini. Aku melesat melewati mereka.

e𝗻𝐮m𝐚.i𝗱

Bahuku menghantam kepala serigala, membuatku terpelanting ke arah dinding. Benturan itu mengguncangku, tetapi entah bagaimana aku berhasil melewati tikungan tajam setelahnya, menyeret diriku di sepanjang dinding. Sungguh ajaib bahwa aku belum terbanting rata ke dinding.

Saya menggunakan Relik yang berbeda untuk menyesuaikan lintasan saya, yang sedikit membantu. Terima kasih, O Relik Agung.

Meski begitu, aku hampir tidak bisa bertahan. Aku harus melakukan sesuatu tentang ini dengan cepat, atau aku akan mati. Lalu, aku akan tercatat dalam sejarah sebagai korban Krisis Rudal Manusia Kedua, atau hanya “Si Idiot yang Jatuh di Ruang Penyimpanan.” Aku benci pikiran itu; itu terlalu menyedihkan.

Tidak lagi. Aku harus berhenti, apa pun yang terjadi.

Tiba-tiba, aku melihat jalan terbuka di depan. Tepat di depanku ada hantu raksasa. Merasa bahwa hidupku dalam bahaya, aku menggunakan kemampuan pengambilan keputusanku yang luar biasa dan menemukan solusi yang sempurna: Aku akan menggunakan tubuh hantu ini sebagai landasan pendaratanku.

Yang tersisa sekarang adalah menguatkan diri. Aku memegang kepalaku, memejamkan mata, dan berdoa dengan putus asa. Beberapa detik kemudian, seluruh tubuhku mengalami hantaman yang lebih dahsyat daripada apa pun yang pernah kualami. Aku pingsan.

Ketika akhirnya aku sadar kembali, aku membuka mataku dengan waspada.

Sepertinya perhentianku aman…ish.

Aku melepaskan kepalaku dan mencoba berdiri, tetapi yang mengejutkanku, aku sudah berdiri. Meskipun kekuatannya luar biasa, aku selamat dengan baik-baik saja. Namun, pasti ada sesuatu yang salah dengan telinga bagian dalamku, karena aku merasa sangat pusing. Ketidakstabilan itu membuatku hampir muntah, tetapi aku menahannya. Aku menggelengkan kepala dengan keras untuk tetap sadar. Meskipun aku sudah lama tidak sadar, aku tahu bahwa kehilangan kesadaran di gudang harta karun hampir pasti akan berakibat kematian.

Setelah menepuk-nepuk debu di bahuku, aku menghela napas panjang. Jantungku masih berdebar kencang seperti drum. Jika aku tidak segera tenang, jantungku bisa meledak. Wajahku juga masih tegang. Setelah melihat hidupku berlalu begitu saja di depan mataku, kurasa itu hal yang baik karena aku bisa lolos dengan mudah.

Ya, Night Hiker jelas merupakan produk yang cacat. Siapa pun yang menemukan benda ini bahkan lebih gila daripada teman-teman masa kecilku. Rem seharusnya menjadi hal pertama yang kamu pertimbangkan!

Hantu malang yang menjadi bantalku telah terlempar dengan kepala lebih dulu ke dinding. Lebih tepatnya, hantu-hantu itu — ada dua. Awalnya aku tidak melihat mereka berdua, tetapi sekarang mereka bertumpuk satu di atas yang lain, tidak bergerak.

Hantu dari brankas tingkat 3 tidak akan mampu bertahan terhadap serangan rudal manusia dari belakang. Baju zirah hitam tebal mereka penyok dan rusak parah. Di tanah di sepanjang dinding terdapat busur besar dan pedang besar—mungkin senjata mereka.

Entah mengapa, hantu-hantu ini sama sekali tidak seperti yang pernah kudengar. Mereka berbeda dalam bentuk, warna, dan… sebenarnya hampir semuanya. Hantu-hantu di dalam brankas ini dimaksudkan sebagai serigala, tetapi hantu-hantu yang tumbang di hadapanku dihiasi dengan baju besi tebal yang bahkan tidak bisa dimiliki oleh para ksatria kekaisaran kelas atas. Mereka tidak seperti yang kuduga, dan itu hal yang buruk.

Ketika saya dulu terseret ke ruang bawah tanah level 3, hantu-hantu itu sedikit… yah, jauh lebih lemah. Jujur saja, sudah cukup lama sejak saat itu. Apakah mereka selalu sekuat ini? Di sisi lain, mungkin mereka hanya menggonggong dan tidak menggigit. Apa pun itu, saya ingin muntah.

Sekarang, rasa pusing itu telah hilang, dan aku merasa normal kembali. Aku memperhatikan sekelilingku dengan saksama. Ternyata, ini sama sekali bukan lorong; ini adalah ruang terbuka lebar. Langit-langitnya cukup tinggi untuk membuatmu bertanya-tanya apakah kau benar-benar berada di bawah tanah. Dinding dan lantainya begitu halus, sulit dipercaya serigala telah menggalinya. Jika ada beberapa jendela dan kami menyingkirkan hantu-hantu itu, ruangan itu akan menjadi sangat menyeramkan.

Kemudian, aku melihat sosok yang familiar. Dengan rambut acak-acakan dan pipi putih pucat, dia tampak jauh lebih liar daripada saat di rumah klan. Untungnya, dia tidak tampak terluka. Dia adalah satu-satunya Tino Shade. Li’l Gilbert dan Great Greg juga ada di sana. Mereka semua terengah-engah dan menatapku dengan heran, tapi hei, mereka masih hidup.

“Tuan?!”

“Oh, hai. Ketemu kamu.”

Beruntungnya aku. Tunggu, tunggu dulu, dasar bodoh! Jangan hanya bilang “Ketemu kamu”!

Aku menyapanya dengan riang dalam kebingunganku, tetapi aku benar-benar perlu meminta maaf di sini. Aman atau tidak, Tino pucat pasi. Dia juga jelas kelelahan, yang menurutku cukup tidak biasa. Jelas bahwa gudang harta karun level 3 ini entah bagaimana telah memberinya beban yang sangat berat. Apakah ini saatnya bagi seorang bawahan untuk menjadi saksi teknikku yang termasyhur “turun ke lantai dan memohon”? Apa pun yang terjadi selanjutnya, aku harus tetap tersenyum.

Saat aku berdiri di sana sambil menyeringai seperti orang idiot, Gilbert berteriak, “Hei, kakek tua, lihat ke belakangmu!”

“Hah?”

Hei, aku tidak setua itu. “Bung” saja sudah cukup. “Bro,” bahkan! Itulah pikiran pertama yang muncul di benakku. Bagaimanapun, aku benar-benar berwajah kosong dan tampak bodoh, tidak diragukan lagi dan kecerobohan dalam brankas harta karun adalah aib bagi para pemburu.

Ketika aku perlahan menoleh, hal pertama yang muncul di pandanganku adalah hantu yang sangat mirip dengan dua hantu yang kugunakan sebagai rem beberapa saat sebelumnya. Hantu ini juga mengenakan baju besi hitam. Kehadirannya yang mengesankan membuatku, seorang pengecut, secara naluriah menyelinap ke dinding. Setelah mengamati lebih dekat, ada satu hantu di dekat Li’l Gilbert juga, memegang tongkat yang sangat besar. Ditambah dengan hantu-hantu yang jatuh, jumlahnya menjadi empat.

Aku tidak menyadarinya saat aku datang tiba-tiba, tetapi mereka tidak memiliki kepala manusia; mereka lebih mirip anjing. Sisi kanan wajah mereka ditutupi tulang manusia, mata merah darah binatang itu bersinar ke arahku, penyusup yang tidak menyadari apa-apa. Bahu mereka bergetar; napas mereka tersengal-sengal. Air liur menetes dari mulut mereka.

Biasanya, aku akan ketakutan setengah mati, muntah-muntah hanya dengan melihat mata mereka. Namun, aku begitu terkejut, indraku begitu tumpul karena terkejut, sehingga pikiranku menjadi hidup dengan sendirinya.

Hah. Apakah hantu level 3 bisa sebesar ini? Mereka benar-benar maju. Jika ini level 3, bayangkan apa yang terjadi di brankas level 8. Untung saja aku berhenti. Orang-orang di masa laluku benar-benar tahu apa yang terjadi. Apakah aku dewa, atau apa?

Serigala dengan senjata api gila itu menatapku, dengan seringai bodohku, dan menggeram saat ia mundur. Sementara itu, serigala dengan tongkat setinggi langit-langit menyerahkan posisinya di dekat Gilbert dan berdiri di depan pria bersenjata itu, melindunginya. Lubang hidungnya melebar, ia menyipitkan matanya, mengamatiku dengan hati-hati.

Akhirnya, aku menyadari apa yang sedang terjadi. Senyumku langsung lenyap. Apakah kita dalam bahaya? Apakah aku akan mati? Mereka tidak bergerak untuk menyerangku, tetapi aku tidak punya harapan untuk mengalahkan musuh yang telah membuat Tino kehabisan akal. Apa yang harus kulakukan di sini?

Saat aku berusaha keras memikirkan sebuah rencana, Greg yang Agung berbicara dengan suara gemetar. “Tidak mungkin. Para bos… takut padanya?!”

Datang lagi?

“Tentang aku?” tanyaku tiba-tiba.

Itu tidak mungkin. Jika mereka serigala, aku adalah seekor domba. Benteng material mana milikku hampir habis, jadi aku hanyalah seekor domba dengan level yang diakui tinggi. Sementara aku masih mencoba memahami situasi, para ksatria serigala itu mengambil langkah mundur lagi. Moncong mereka bergerak naik turun. Mereka telah melupakan Tino sepenuhnya dan sekarang hanya fokus padaku. Mata mereka jelas-jelas menunjukkan “kehati-hatian” di sekujur tubuh mereka.

Apa yang menakutkan tentang saya? Greg yang Agung jauh lebih menakutkan.

Aku mengikuti arah pandangan mereka dan menyadari apa yang mereka lihat. Mata merah mereka tidak terfokus pada wajahku, melainkan pada dadaku, tempat kapsul logam berisi lendir Sitri berada.

Aku melangkah maju, dan serigala-serigala itu melangkah mundur. Mata mereka tertuju ke arahku, tetapi mereka tidak menatapku .

Inikah yang ditakuti oleh hantu-hantu besar ini? Apa sih yang ada di dalam kapsul ini? Apa yang kubawa ke sini?

Aku melangkah lebih dekat lagi, dan para kesatria itu mundur dua langkah kali ini. Kurasa mereka menyadari bahwa aku adalah seekor domba beracun. Keberuntungan ada di pihakku. Memang, hari ini tampaknya bukan hari kematianku.

Tanpa mengalihkan pandangan dari serigala-serigala itu, aku memanggil kelompok pemburu di belakangku. “Tino, kau bisa lari?” Aku bersikap tenang, tetapi jantungku masih berdegup kencang.

e𝗻𝐮m𝐚.i𝗱

“Ya, tentu saja!” Tino yang tampak kosong, memberikan jawaban yang bersemangat.

Ada tiga terowongan yang mengarah keluar dari ruangan ini. Jalan ke depan diblokir oleh serigala. Takut atau tidak, aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan mereka berkata, “Lupakan racunnya, ayo makan.” Aku juga tidak bisa mengalahkan kedua raksasa ini. Pilihan terbaik adalah mundur, biarkan kelompok Tino beristirahat, dan keluar dari sini bersama-sama.

“Di sana.” Aku menunjuk ke jalan terdekat, yang di sebelah kanan.

Itulah yang dihalangi oleh ksatria dengan tongkat logam. Karena ksatria itu telah bergerak untuk kita, kupikir sebaiknya kita hadapi saja.

“Maafkan saya, Master, tapi bukankah lebih baik kita mengalahkan mereka?” tanya Tino dengan nada meminta maaf.

Oke, ya, benar. Jika kita bisa mengalahkan mereka, itu akan ideal. Tapi aku tidak bisa mengalahkan mereka, sial, jadi apa yang kauinginkan dariku?!

Mempertaruhkan segalanya dengan melempar slime Sitri dan berharap semua musuh kita mati adalah satu pilihan, tetapi terlalu banyak risiko yang melekat dalam mempertaruhkan nasibku pada slime yang tidak kuketahui apa pun tentangnya. Jika itu berguna saat masih dalam kapsul, itu adalah pilihan yang jauh lebih bijaksana.

Aku menghela napas dan berkata pada bawahanku yang manis itu, “Tino, kamu tidak boleh melupakan hal yang penting.”

“Oh! Itu pasti…”

…hal terpenting dari semuanya, yang bahkan tidak perlu ditanyakan. Itulah hidupnya.

Dari sudut pandangku, perkelahian apa pun yang mempertaruhkan nyawamu adalah hal yang bodoh sekali. Tentu, setiap orang punya hak mereka sendiri, jadi jika mereka ingin melawan hal-hal ini di waktu luang mereka, aku tidak peduli. Tapi aku tidak akan melakukannya sendiri.

Tiba-tiba, terdengar suara berdenting keras. Tino terkesiap lemah saat bayangan menjulang di atasku. Serigala-serigala yang digempur oleh pendaratanku yang mendadak telah pulih dan menutup jarak di antara kami dalam satu langkah.

Kukira tak satu pun hantu yang kutabrak itu mati.

Begitu aku menyadarinya, ada sebilah pedang sepanjang tubuhku yang diayunkan ke arahku dari atas. Raungan sang ksatria serigala, penuh amarah yang luar biasa, mengguncangku dari kepala hingga kaki. Setiap otot di tubuhku berkontraksi sekaligus. Aku bahkan tidak bisa bergerak, apalagi bereaksi, saat pedang itu menghantamku seperti guillotine.

Lalu, serangan itu—yang seharusnya mengirisku menjadi dua bagian—ditepis tanpa melukai aku sedikit pun.

“Bwuh?!” terdengar suara tercengang dari si Greg Agung.

Mata serigala penyerang itu terbuka lebar karena terkejut; jelas, ia tidak menduga hal ini. Ia mundur beberapa langkah dan melupakan kekesalannya sejenak saat ia melihat pedang besar di tangannya. Setelah itu, sebuah anak panah raksasa dilepaskan tepat ke dahiku. Seperti pedang itu, ia hanya meliriknya.

Mereka marah. Aku bisa mengerti alasannya; jika seseorang tiba-tiba memukulku dari belakang begitu keras hingga aku terbanting ke dinding, aku juga akan sangat marah. Pemanah, pendekar pedang, dan dua kesatria lainnya melotot ke arahku. Yang kulakukan hanyalah melengkungkan bibirku menjadi seringai masam. Hanya itu yang bisa kulakukan .

Aku mati. Aku benar-benar akan mati di sini.

Dengan itu, aku sadar bahwa aku harus melakukan serangan balik. Aku mengacungkan jari telunjukku, mengarahkannya seperti pistol ke arah serigala. Kemudian, aku mengaktifkan Relik di jari kelingking kiriku: Cincin Penembak yang menembakkan gelombang kejut alih-alih peluru, yang disebut Cincin Penembak Kejut. Cahaya biru menyala di ujung jariku, membentuk peluru ajaib.

Tepat sebelum tembakan dilepaskan, kalimat superkeren keluar dari bibirku. “Kasihan sekali kamu; aku punya tujuh belas nyawa.”

Para pemburu harta karun tenggelam dalam dunia yang penuh dengan bakat. Manusia sendiri lemah. Kemampuan fisik mereka, khususnya, termasuk yang terburuk di antara banyak makhluk hidup di luar sana. Mereka tidak diciptakan untuk melintasi brankas harta karun yang kejam ini atau melawan monster dan hantu.

Untuk membelokkan hukum alam ini, seorang pemburu membutuhkan bakat penting tertentu, seperti tingkat penyerapan material mana yang tinggi. Jadi, bahkan di zaman di mana para pemburu dipuji setinggi langit, jumlah mereka tidak pernah berlebihan. Dalam kasus saya, kemalangan terletak pada kenyataan bahwa saya baru menyadari hal ini setelah saya menjadi seorang pemburu.

Untungnya, saya adalah satu-satunya orang di kelompok teman saya yang tidak memiliki bakat. Para Jiwa yang Berduka dapat dengan mudah merampok gudang harta karun, bahkan ketika saya dikecualikan. Setiap kali mereka membawa pulang kekayaan dan ketenaran, hal itu akan mengangkat saya bersama mereka. Jadi, meskipun tanpa bakat, keberanian, motivasi, impian, harapan, atau keberuntungan, saya masih hidup.

Mirip dengan Shooting Ring, Safety Ring adalah Relik tipe cincin yang populer. Jika saya diserang, mereka akan mengelilingi saya dengan penghalang yang agak rapat selama beberapa waktu. Mungkin penjelasan itu terlalu samar; pada dasarnya, Relik ini hanya akan melindungi saya dari satu serangan.

Meskipun semua Cincin Keamanan memiliki nama yang sama, masing-masing memiliki kepadatan penghalang dan waktu efektif yang berbeda. Beberapa lebih mahal dan lebih langka daripada yang lain. Namun, saya tidak ingin mati, jadi saya membeli sebanyak yang saya bisa temukan. Saat ini, saya memiliki total tujuh belas. Jika digabungkan, semuanya cukup berharga untuk membeli dua atau tiga markas klan lagi.

Biasanya, para pemburu kelas super tinggi menyimpan satu atau dua benda ini untuk berjaga-jaga. Di kekaisaran yang luas ini, saya rasa tidak ada orang lain yang membawa benda-benda ini setiap hari sebanyak saya. Tentu saja, seorang pria hanya punya sepuluh jari, jadi saya harus menyimpan sisanya di tas saya. Namun, efeknya tetap kuat. Kebetulan, saya tidak akan pernah menggunakan Night Hiker yang mengerikan itu jika saya tidak memiliki benda-benda ini.

e𝗻𝐮m𝐚.i𝗱

Namun, cincin-cincin itu tidak sempurna. Penghalang Cincin Keamanan bertahan paling lama satu detik. Biasanya, hanya sepersekian detik. Setelah diaktifkan, semua mana di dalamnya terkuras dan cincin itu menjadi cincin biasa. Aku telah mengaktifkan banyak cincin itu dan menghantam dinding dalam perjalanan ke sini, jadi siapa yang tahu berapa banyak serangan yang bisa kutahan sebelum orang-orang ini malah menghancurkanku? Kami harus menghindar sebelum itu; mengatakan bahwa aku punya tujuh belas nyawa adalah sedikit berlebihan.

Serigala yang memegang pedang besar itu bereaksi cepat terhadap peluru biruku, berjongkok sedikit untuk menghindar. Aku mengerutkan kening; sepertinya sang ksatria serigala sudah tahu serangan itu akan datang.

“Dia berhasil mengelak!” teriak Rhuda.

Peluru biru itu melesat di atas kepala serigala dan, tak lama kemudian, terdengar bunyi dentuman keras saat hantaman kuat membuat serigala itu jatuh ke lantai. Gua bergetar saat mendarat. Meskipun berhasil menghindar, peluru itu menjadi bumerang di udara dan menghantam bagian belakang kepalanya. Serigala-serigala itu terguncang oleh kejadian ini.

Tanpa berpaling dari mereka, aku berteriak, “Tino, lari!”

“Hm? Oh, ya, Tuan!”

Atas perintahku, Tino dan seluruh rombongannya berlari. Para serigala hanya menatapku, tidak peduli untuk mengejar mereka.

“Shooting Ring” adalah istilah umum untuk Relik yang menembakkan peluru ajaib. Peluru Shock-Shooting Ring mengeluarkan gelombang kejut yang kuat saat mengenai sasaran. Pada daya maksimum, peluru tersebut dapat menembakkan hingga tujuh peluru. Meskipun mencolok, peluru itu tidak sekuat itu. Serigala yang terjatuh setelah terkena peluru di kepala mungkin hanya terkejut.

Cincin Penembak tersedia dalam berbagai jenis, tetapi tidak ada satu pun yang cukup kuat untuk mengalahkan hantu. Paling banter, cincin itu dapat digunakan sebagai pengalih perhatian. Serigala di lantai itu mendorong dirinya sendiri dengan tangannya dan perlahan bangkit. Seperti yang diduga, dia tidak mengalami cedera yang berarti.

Keempatnya menyebar di sekelilingku: dua di garis depan, dua di garis belakang. Mereka cukup seimbang. Aku memperhatikan mereka dengan saksama, dan ketika mataku kembali menatap orang yang memegang pistol, aku meringis. Benda itu berbahaya! Aku benar-benar tidak tahan dengan senjata api cepat.

Di sini saya pikir saya telah menakuti mereka dengan lendir Sitri, tetapi mereka mungkin terlalu kesal dengan serangan balik saya sehingga tidak peduli. Mata mereka menunjukkan sekitar 10% rasa takut, 30% amarah, 30% permusuhan, dan 30% kewaspadaan. Perhatikan bahwa saya langsung menebak angka-angka ini.

Hal pertama yang perlu dipertimbangkan adalah memberi waktu bagi Tino untuk melarikan diri sebelum aku. Selama aku sendirian, aku bisa terbang lagi dalam skenario terburuk. Dengan senjata, setidaknya aku bisa mengalihkan perhatian musuh untuk sementara waktu.

Tertawa seperti orang idiot, aku mencabut pedang Relic dari sarungnya di punggungku… atau setidaknya aku mencoba, tetapi tanganku hanya menggenggam udara.

Saya mencoba beberapa kali untuk meraihnya, tetapi yang saya sentuh hanyalah sebuah Relik busur silang. Relik itu memiliki kemampuan untuk mengarahkan rudal, yang telah saya gunakan untuk mengarahkan diri saya dan peluru ajaib dari Cincin Penembak saya—meskipun busur silang itu sendiri tidak menembakkan keduanya. Saya menyebutnya “Anak yang Selalu Kena Pukulan” (meskipun tidak selalu mengenai sasaran).

Tidak mungkin. Apakah aku menjatuhkannya?!

Sarungnya ada di sana, tetapi tidak ada pedang. Aku menelusuri kembali perjalananku di sini. Sepanjang perjalanan, aku berusaha keras untuk tidak menabrak sesuatu, jadi siapa yang tahu di mana aku menjatuhkannya? Sayang sekali. Benda itu sangat mahal. Ah, kurasa itu tidak akan benar-benar membantuku keluar dari masalah ini.

Para serigala waspada mengamati gerakan anehku.

“Tuan? Apa yang sedang Anda lakukan?!” Tino bertanya kepadaku dari pintu masuk.

Bukankah seharusnya kau berlari?! Bukan hanya dia; yang lain juga berkeliaran di sana. Aku sudah menyuruhmu berlari, sialan! Lagipula, “Apa yang kau lakukan?!” adalah pertanyaan yang seharusnya kutanyakan pada diriku sendiri! Apa yang sebenarnya kucoba lakukan? Aku benar-benar menjatuhkan Relik sialan itu di brankas harta karun. Itu tidak bisa dianggap sebagai nasib buruk. Apakah aku bodoh?

Kau tahu, ya. Aku memang bodoh.

Tampaknya berusaha mengatasi rasa takutnya, hantu yang memegang tongkat itu meraung dan melangkah ke arahku. Cincin di kelingking kananku, Red Alert, memancarkan panas saat bahaya mendekat. Cincin itu menghangatkan jariku, tetapi aku tidak bisa menghindari serangan itu. Tongkat itu turun, siap menghancurkanku, tetapi ditangkis oleh penghalang.

Wah, menyebalkan sekali. Keadaanku bahkan lebih buruk dari yang kukira. Aku tidak bisa bergerak, jadi meskipun aku tahu aku baik-baik saja, aku tetap ketakutan. Hantu-hantu itu menggigil, tidak percaya bagaimana aku masih bisa berdiri setelah ayunan tongkat itu. Tidak apa-apa, kawan. Aku juga tidak percaya.

Rantai Pemburu yang tergantung di pinggangku bergetar hebat karena situasi pemiliknya yang genting. Itu adalah barang yang sangat berharga, jadi aku tidak ingin benda itu rusak, tetapi benda itu tidak lebih berharga daripada nyawaku. Itu seharusnya menjadi cara yang baik untuk menghentikan mereka.

Aku melepaskan rantai dari ikat pinggangku. Setelah terisi penuh dan siap digunakan, rantai itu terbang ke udara dan menerjang serigala yang memegang tongkat seperti ular. Sekali lagi, rantai itu tidak cukup kuat untuk mengalahkan musuh, tetapi ini adalah hal yang paling menyebalkan yang dapat dihadapi oleh hantu besar. Rantai itu melilit kaki serigala dan membuatnya kehilangan keseimbangan.

Karena tidak memiliki pengalaman dengan hal semacam itu, tiga kesatria lainnya berjaga-jaga. Ya, itu cukup menakutkan. Aku juga merasakan hal yang sama saat pertama kali melihatnya.

Namun, satu Rantai Pemburu saja tidak akan menghentikan mereka semua. Selain itu, senjata jarak jauh itu tampak mematikan. Dunia ini penuh dengan hal-hal yang mengerikan. Jika aku melarikan diri, apakah mereka akan mengikutiku?

e𝗻𝐮m𝐚.i𝗱

Para serigala itu takut pada… yah, bukan aku, tapi lendir Sitri. Namun, ada kemarahan yang tak tertahan di mata mereka juga.

Aku hanya ingin berlari. Lupakan misi penyelamatan; sudah waktunya pulang. Jadi, aku merentangkan tanganku dan mengaktifkan Shooting Rings milikku.

Ada banyak Relik jenis cincin yang terkenal di luar sana, tetapi tidak banyak orang yang tahu bahwa benda-benda itu dapat dibagi menjadi dua kelompok: jenis yang harus dikenakan agar dapat digunakan, dan jenis yang dapat dikenakan begitu saja. Cincin Menembak adalah jenis yang terakhir.

Mulut Li’l Gilbert ternganga saat cahaya yang tak terhitung jumlahnya muncul di tanganku. Aku telah mengaktifkan setiap Cincin Penembakan yang ada di kantong pinggangku. Salah satu kelebihan Relik jenis cincin adalah lebih ringan daripada kebanyakan Relik lainnya—dan juga murah. Dengan sedikit uang dan usaha, kamu bisa mendapatkan banyak sekali koleksi seperti milikku.

Warna peluru setiap Shooting Ring bergantung pada jenisnya. Cahaya berwarna yang tak terhitung jumlahnya di tanganku mungkin menarik perhatian, tetapi secara praktis, cahaya itu sangat lemah. Tetap saja, para ksatria serigala itu terguncang. Penampakan peluru-peluru ini saja membuat mereka tampak seperti serangan sihir biasa, jadi mereka waspada. Sayangnya bagi mereka, ini mustahil untuk dihindari. Peluru sihir biasa terbang dalam garis lurus, tetapi aku membawa Always Hitty Boy-ku.

Saat aku melepaskan peluru, peluru-peluru itu mulai membentuk lengkungan aneh di mana-mana saat terbang menuju para ksatria. Para serigala itu berpencar dalam upaya untuk berlari lebih cepat dari mereka, tetapi aku mengendalikan lengkungan itu sehingga proyektil-proyektil itu akan mengikuti. Aku bahkan tidak memberi mereka kesempatan untuk mengayunkan senjata mereka.

Entah karena mereka memutuskan tidak ada jalan keluar atau mengira mereka sedang menembakkan rudal, semua ksatria itu jatuh ke lantai. Mereka membelakangiku seperti kura-kura, jadi aku menghujani mereka dengan peluru tanpa ampun.

“Astaga,” gerutu Li’l Gilbert, terpesona oleh penampilanku di jalanan.

“Jadi itu yang bisa dilakukan level 8?” gumam Rhuda.

Greg yang Agung menyaksikan dengan kagum. Bahkan mata Tino berbinar gembira. Aku menghargai persetujuan mereka. Akan lebih baik jika mereka memberi tip, tapi terserahlah. Lebih dari itu, aku berharap mereka lari saja.

Peluru-peluru itu mengenai kepala, lengan, bahu, mata, dan topeng serigala secara langsung. Peluru-peluru itu mengeluarkan banyak suara aneh saat mengenai kepala, beberapa seperti suara terbakar, beberapa seperti suara beku, beberapa seperti suara mati rasa, beberapa seperti suara menolak. Setiap Cincin Penembakan yang kubawa unik. Geraman pelan terdengar dari tenggorokan para hantu, membuat mereka terdengar seperti binatang buas.

Ketika cahaya magis itu memudar, kegelapan kembali ke ruangan itu. Meskipun “sihir”-ku tampak mencolok dan kuat, sihir itu punya satu kelemahan fatal: sihir itu sangat, sangat lemah.

Saat semua orang menyaksikan dengan napas tertahan, para ksatria serigala itu berguling dan berdiri seolah tidak terjadi apa-apa. Tidak ada satu pun goresan pada mereka.

“Tapi dia menyerang mereka dengan begitu banyak serangan!” protes Rhuda dengan suara serak, terdengar seperti hendak menangis.

Keempat hantu itu mengeluarkan suara yang sama membingungkannya. Namun, itu bukan salahku. Sebagian besar Relik tidak dibuat untuk memberikan pukulan mematikan. Relik Senjata adalah cerita yang berbeda, tetapi efektivitasnya sebagian besar didasarkan pada kemampuan pengguna. Seorang pengamen jalanan yang tidak berbakat sepertiku tidak dapat menggunakannya dengan baik.

Begitu mereka memastikan bahwa mereka aman, serigala-serigala itu melotot ke arahku, marah dengan sesi gelitikku. Tidak berhasil, ya?

Aku bahkan telah menembakkan peluru yang membius dan membuat orang mengantuk. Meskipun kupikir peluru itu akan berhasil, tampaknya peluru itu tidak berguna. Agar adil, peluru itu dibuat untuk digunakan pada manusia, bukan pada penampakan yang tidak manusiawi.

Tas trik saya hampir kosong sekarang. Situasinya semakin buruk.

“Aah, baiklah. Astaga. Aku benar-benar tidak ingin menggunakan ini.”

Dalam keputusasaan, aku mencabut kapsul logam dari leherku. Ukurannya sedikit lebih besar dari jari telunjukku. Para serigala itu melompat mundur, tampaknya baru saja mengingat bahwa aku memilikinya. Mereka benar-benar takut pada kapsul itu, bukan padaku. Tapi hei, aku sudah menduganya. Jika kita semua akan mati di sini, lebih baik kita mati ditelan oleh lendir (menurutku? Aku tidak ingin tahu detailnya, jadi aku tidak pernah bertanya).

Dengan jari-jari gemetar, aku membuka tutupnya dan mengintip ke dalam kapsul sebelum bersiap untuk membuangnya. Aku mengusap mataku dan memeriksanya lagi. Sambil mengerutkan kening, aku dengan takut menusukkan jariku ke dalam. Tino dan yang lainnya memperhatikanku, khawatir.

Sambil mengangguk, aku memasang kembali tutupnya. Lalu, aku mengayunkan lenganku dengan keras. Bersamaan dengan itu saat aku melemparkan kapsul ke arah mereka, aku menembakkan Shock-Shooting Ring ke arah mereka. Para serigala panik dan bergegas menjauh dari zona pendaratan. Sambil memastikan bahwa lintasan peluru yang dikendalikan akan mendarat di tempat yang kuinginkan, aku berlari ke arah Tino.

“Buru-buru!”

Saat mereka melihatku mendekat, rombongan itu akhirnya berbalik dan mulai berlari. Kapsul logam itu memantul dari lantai. Aku mendengar geraman dari belakang kami, tetapi sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkannya. Bagaimanapun, kami harus bergegas keluar sebelum mereka menyadari kapsul itu kosong.

Ada apa dengan itu? Ke mana perginya isinya? Wah, seram.

Aku berlari, mengerahkan seluruh tenagaku. Aku hanya menggerakkan kakiku, mencoba mengatur napasku sepanjang jalan. Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku berlari? Sepanjang jalan, aku tidak punya cukup tenaga untuk menoleh ke belakang. Aku hanya berlari dan berlari melalui koridor yang remang-remang, merasakan udara dingin membelai pipiku.

The Great Greg, Li’l Gilbert, Rhuda, dan Tino berada tepat di depanku. Meskipun aku berlari secepat yang aku bisa, jarak di antara kami tidak semakin dekat. Tunggu. Apakah mereka melambat karena mempertimbangkan aku?

Di depanku, Gilbert berlari dengan baik, bahkan dengan pedang besar di tangannya. Dia menoleh padaku dan mengerutkan kening. Meskipun dalam masalah besar sebelum aku tiba, dia tampak sangat tenang sekarang. Tidak mungkin. Apakah dia pulih saat berlari?

“Mereka akan menyusul dengan kecepatan seperti ini,” kata Gilbert. “Sebaiknya kita bergegas—”

“Diam kau, bodoh! Krai bersikap perhatian pada Tino karena dia terluka!” bentak Rhuda.

“Oh, sial, salahku. Maaf.”

Uh, apakah dia terluka? Tunggu, jadi kecepatan tertinggiku hanya secepat Tino yang terluka? Ayolah, aku tidak lambat. Tino hanya cepat. Atau apakah aku sebenarnya bersikap perhatian seperti yang dikatakan Rhuda, dan aku bahkan tidak menyadarinya?

Perasaanku terluka, tetapi keluhan kecil itu menenangkanku. Setelah mendengarkan suara-suara mencurigakan di belakang kami, aku berhenti. Aku tidak memiliki keterampilan Pencuri, tetapi Tino pasti akan mengatakan sesuatu jika kami masih dikejar. Kami pasti telah menyingkirkan mereka.

e𝗻𝐮m𝐚.i𝗱

Melihat aku berhenti, rombongan itu pun ikut berhenti. Mereka ternyata patuh; kurasa mereka akur selama penyerbuan.

“Eh, apakah kita baik-baik saja?” tanya Li’l Gilbert.

“Sepertinya kita berhasil menyingkirkan mereka. Sial, hampir saja. Kau menyelamatkan kami.” Greg yang Agung berterima kasih padaku, tetapi sejujurnya, aku seharusnya meminta maaf.

Namun, untuk saat ini, aku harus menenangkan diri. Menahan keinginan untuk muntah, aku mengendurkan napasku yang cepat dan menatap Tino.

Di bawah tatapan mataku, dia mencengkeram bahunya seolah takut. “Tuan, aku…”

“Hei, Krai? Tino benar-benar, um, berusaha sebaik mungkin. Tanpa dia, kita pasti sudah kalah jauh sebelum kau tiba.” Entah mengapa, Rhuda berbicara seolah-olah dia sedang membelanya.

“Tidak apa-apa. Hei, aku minta maaf. Aku hanya berharap kata ‘maaf’ cukup untuk menebus semua ini.”

Mereka tidak perlu memberi tahu saya; saya tahu dari satu tatapan bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa. Tino jelas merupakan peserta yang aktif, karena rambutnya yang biasanya terawat rapi kini berantakan, dan wajahnya sangat pucat. Celana pendek hitamnya robek di sepanjang paha kanan, sehingga kulit putihnya terlihat. Kontrasnya benar-benar menarik perhatian dan… agak seksi.

Setelah menyadari tatapanku, Tino tiba-tiba menaikkan celana pendeknya, memperlihatkan pahanya. Gadis, apa kau serius melakukan itu di sini? Celana pendekmu sudah pendek. Aku bisa melihat celana dalammu sekarang.

Tino mengalihkan pandangan, malu.

Melihat Tino mengerutkan bibirnya, Li’l Gilbert merenung, “Seribu Trik, kau bahkan bisa menyembuhkan orang?”

Oh, ini tentang lukanya! Setidaknya ceritakan padaku, ayolah! Jelas aku tidak menyadarinya! Kupikir ini salah satu trik anehnya yang biasa.

Alasan utama kami berhenti adalah agar saya bisa pulih.

Dia menunjukkan pahanya yang kencang. Urat-uratnya hampir tak terlihat, tetapi tidak ada luka. Meskipun tidak terlihat di permukaan, dia tetap bisa terluka. Bagaimanapun, meskipun dia jauh lebih cepat dariku, dia dan aku berlari dengan kecepatan yang sama.

Tentu saja, aku membawa Relik Penyembuh. Aku tidak akan berani keluar tanpanya. Aku melepaskan kalung salib perak, Healing Faith, dari leherku dan meletakkannya di paha Tino. Cahaya biru memancar darinya dan mengalir ke tubuhnya. Ekspresinya menjadi rileks.

Maaf sekali karena tidak menyadarinya!

“Terima kasih, Guru. Sakitnya sudah tidak terasa lagi.”

Maksudku, aku masih butuh Tino untuk terus melakukan yang terbaik untukku.

Setelah menyaksikan pemandangan itu, Li’l Gilbert berkata dengan nada lega, “Oh, itu hanya Relik penyembuhan.”

Apa salahnya kalau semuanya jadi Relik? Hah, dasar bajingan kecil? Ada masalah?! Kalau saja kita tidak berada di dalam brankas harta karun, aku pasti akan sangat kesal sampai-sampai aku akan bergegas kembali ke markas klan.

“Krai, apakah kau berhasil mengalahkan para ksatria serigala itu?” tanya Greg Agung sambil melirik gugup ke arah ruangan.

Jika didesak untuk mengatakan tidak. Tidak mungkin saya menghapusnya.

e𝗻𝐮m𝐚.i𝗱

Serigala memiliki indra penciuman yang tajam, jadi mereka mungkin takut dengan bau lendir pada kapsul. Yah, saya tidak tahu apakah lendir itu berbau seperti apa pun, tetapi itu tebakan terbaik saya. Saat itu, mereka mungkin menjadi gila karena marah. Mereka telah tertipu oleh kapsul kosong, dan mangsanya melarikan diri. Jadi, satu-satunya pilihan bagi kami sekarang adalah terus melarikan diri. Keadaan di sana cukup menjijikkan, tetapi begitu kami melarikan diri dari brankas harta karun, hantu-hantu itu seharusnya tidak mengikuti kami keluar.

Aku yakin target penyelamatan sudah mati sekarang. Tak ada gunanya mencoba menyelamatkan mereka jika akhirnya kami juga mati.

Aku mendesah dan meregangkan tubuh. Rasanya berat kehilangan pedangku yang malang, tetapi setidaknya aku masih hidup. Namun, aku tidak yakin apakah Rantai Pemburu itu akan kembali padaku. Begitu aku kembali ke rumah klan, aku akan meminta seseorang untuk mengambilnya.

“Tidak, tapi itu tindakan yang ideal untuk saat ini. Kita tidak perlu khawatir. Untuk saat ini, mari kita bergerak.”

“Eh, tentu saja.”

Nah, di mana kita tadi, dan di mana pintu keluarnya? Aku berjalan tanpa suara di depan. Tak seorang pun berkata sepatah kata pun, mungkin karena kelelahan.

Menurut peta yang telah saya periksa sebelumnya, Sarang Serigala Putih penuh dengan lorong-lorong sempit yang bercabang, seperti sarang semut. Sederhananya, Anda dapat terus-menerus melihat pemandangan yang sama dan tidak tahu ke mana Anda akan pergi. Itu bukanlah gudang harta karun yang besar, tetapi sangat mungkin kami hanya melewati lorong-lorong yang sama dua kali.

Sebenarnya, kenapa aku ada di depan? Aku bukan Pencuri. Bukankah ini tugas Pencuri? Kenapa aku melakukan ini saat pesta ini punya dua Pencuri?

Saya mencoba berhenti agar mereka bisa mendahului saya, tetapi ketika saya berhenti, mereka juga ikut berhenti. Jadi, saya terjebak di depan sepanjang jalan.

Apa yang terjadi dengan inisiatifmu yang biasa, Tino?

Aku balas menatapnya, tetapi setiap kali kami bertatapan mata, dia mengalihkan pandangan. Seolah-olah dia menolakku, seolah-olah dia berkata, Aku tidak ingin berbicara denganmu, Tuan. Mati saja. Bagaimana mungkin Tino kesayanganku yang malang itu menatapku seperti itu? Mungkin aku seharusnya berlutut dan memohon, meskipun berada di tempat yang berbahaya ini?

Aku tidak bisa berbuat apa-apa sekarang, jadi aku terus berjalan maju tanpa arah. Kadang-kadang, jika aku mau, aku memilih jalan samping secara acak. Satu-satunya hal yang menyelamatkan di sini adalah, hebatnya, kami tidak bertemu musuh di sepanjang jalan. Mungkin Tino dengan santai membimbingku ke arah yang bebas dari hantu? Kami kadang-kadang mendengar raungan dan lolongan dari dalam, tetapi itu masih jauh.

Setidaknya, menurutku mereka menjauh. Mungkin tidak? Wah, semoga saja begitu.

Bahkan setelah berjalan beberapa lama, kami tidak mencapai pintu keluar. Saya pikir arahnya sendiri mungkin benar, setidaknya. Itulah mengapa saya membenci ruang bawah tanah berbentuk gua. Mungkin sudah waktunya untuk berbaring di lantai demi Tino.

Saat aku gelisah, Li’l Gilbert mulai terdengar kesal. “Uh, hei. Aku tidak tahu apakah kau tidak memberi tahu kami dengan sengaja, jadi maaf sebelumnya, tapi… ke mana kita akan pergi? Kita keluar dari sini atau bagaimana?”

Pria itu sangat lemah lembut tentang hal itu. Sayangnya, saya tidak tahu! Meskipun tujuan kami jelas adalah pintu keluar.

e𝗻𝐮m𝐚.i𝗱

Sebelum aku sempat berkata lebih lanjut, Tino segera menyela. “Gilbert, belajar membaca pikiran Guru adalah bagian dari latihanmu. Selain itu, kita tidak akan menuju pintu keluar. Jalan paling kanan tidak terhubung dengan pintu keluar, tidak peduli seberapa jauh kau melangkah. Untuk meninggalkan tempat ini, kita harus melewati ruangan itu lagi.”

“Oh, uh… Apakah ini benar-benar saatnya untuk berlatih?”

“Oh, uh…” Sama, Li’l Gilbert. Sama.

Kalau tidak ada yang lain, saya telah mencoba membawa kami ke pintu keluar.

Oke, jadi jalan yang kita ambil tidak mengarah ke pintu keluar. Dan tunggu, itu ruang bos? Tidak heran hantu-hantu itu tampak sangat kuat. Jadi, apa, apakah itu berarti kita harus berbalik dan kembali?

Lagi pula, apa-apaan ini, Tino? Kau menggunakan situasi ini untuk “berlatih”? Kalau kita tidak menuju pintu keluar, ke mana lagi kita akan pergi? Apa lagi yang layak dilihat di sini?

Itulah sebabnya saya mengalami banyak kesulitan dengan orang-orang yang “disiplin”.

“Tapi, Krai? Menurutmu, apakah kamu bisa memberi tahu kami ke mana kami akan pergi?” tanya Rhuda dengan takut-takut. Dia mulai terdengar menyedihkan.

Itu pertanyaan yang sangat dalam, Rhuda. Sepanjang hidupku, aku tidak pernah tahu ke mana aku akan pergi. Tidak ada tonggak sejarah, tidak ada panduan, tidak ada apa-apa. Kalau boleh jujur, aku menjadi pemandu tentang apa yang tidak boleh dilakukan.

Baiklah, mungkin lebih baik putar balik saja. Kita sudah berjalan cukup lama, jadi mungkin serigala-serigala itu sudah pergi.

Oh, betapa aku ingin memutarbalikkan seluruh hidupku. Aku ingin menangis, tetapi aku berhasil menahan tawa.

Di percabangan berikutnya, saya berbelok. Jika saya berbelok ke arah yang sama di persimpangan berikutnya, pasti itu akan menjadi putaran balik yang sebenarnya.

Apakah kita sungguh akan baik-baik saja?

Setelah berjalan beberapa menit lagi, saya memutuskan sudah waktunya untuk mengambil belokan kedua. Tiba-tiba, saya mendengar si Greg Agung mengeluarkan desahan teredam. Saya berbalik dan mendapati bahwa dia sedang menatap saya seperti monster.

“Tidak mungkin. Tidak ada jejak sama sekali. Dia bahkan tidak memeriksa, jadi… bagaimana?”

“Saya terus mengatakan kepada Anda, segala sesuatu yang dilakukan Guru adalah disengaja.”

“Sekarang bukan saatnya untuk itu! Kita harus membantu mereka!” seru Rhuda sambil berlari mendahului kami.

Saat itulah akhirnya saya melihat banyak orang berbaring di ujung jalan. Berdasarkan ukuran mereka, mereka bukan hantu. Saya menyipitkan mata untuk melihat bahwa mereka semua masih bergerak.

Hah, apa? Apakah Greg yang Agung memperhatikan itu? Astaga, kalian semua punya penglihatan yang bagus. Di hari yang buruk, aku akan berjalan begitu saja tanpa memperhatikan mereka. Tunggu. Apakah mereka target penyelamatan yang kita cari di sini? Bagaimana mereka masih hidup? Itu sungguh keberuntungan yang tak terduga. Andai saja aku seberuntung itu.

Tino menatapku dengan rasa hormat yang aneh dan tidak semestinya, sambil membusungkan dadanya dengan bangga. “Lihat? Semua ini sesuai dengan rencananya.”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, tidak, tidak. Ini jelas sebuah kebetulan.” Bahkan Relik pun tidak dapat meramalkan masa depan ini.

“Kaulah yang membawa kami ke sini, kawan,” kata Li’l Gilbert dengan kesal.

Target penyelamatan utama kami adalah seorang pria yang bahkan lebih besar dari Great Greg. Ia mengenakan baju zirah abu-abu lengkap dan perisai bercat hijau. Di sampingnya ada tombak berbentuk kerucut, yang tidak akan pernah digunakan untuk melawan orang lain, diposisikan sedemikian rupa sehingga ia dapat mengambilnya kapan saja. Berdasarkan kilau mistisnya, itu mungkin sebuah Relik.

Tidak diragukan lagi, dia adalah Rudolph Davout. Saya belum pernah mendengar namanya sebelum menerima permintaan itu. Dia terlihat sangat malas saat ini, tetapi raksasa ini cukup mengesankan sehingga saya dapat melihat mengapa dia diakui sebagai pemburu level 5.

Rupanya, Tino dan Great Greg mengenalnya. Kenapa kalian menerima permintaan itu ketika kalian tahu dia adalah seorang pemburu level 5 yang sedang dalam masalah? Aneh.

Tulang-tulangnya tampak patah. Tino dan yang lainnya berlari ke arahnya dan dengan lancar melepaskan helmnya untuk memberinya ramuan. Sedangkan aku, aku tidak tahu bagaimana menemukan wajahnya di balik semua baju besi itu.

Di dekatnya, banyak anggota kelompoknya yang tewas dan babak belur. Beberapa dari mereka mengalami luka yang sangat parah, tetapi setidaknya mereka masih hidup. Sungguh ajaib bahwa kelompok ini berhasil sampai sejauh ini tanpa terbunuh.

“Bagaimana sakitnya?” tanya Tino.

Wajah Rudolph tampak pucat, tetapi api kehidupan masih menyala dalam matanya. Dengan napas yang terengah-engah, dia berkata dengan suara serak, “Semuanya baik-baik saja… Terima kasih. Kau benar-benar menyelamatkan kami.”

“Seharusnya kau yang berterima kasih padanya,” jawab Tino sambil menunjuk ke arahku.

“Saya benar-benar tidak melakukan apa pun.”

Serius deh, aku nggak ngebantu sama sekali. Yang kulakukan cuma ngirim Tino ke neraka ini. Tunggu, apa aku pantas diberi ucapan terima kasih?

Rudolph menatapku, matanya berkaca-kaca. Dia sudah berada di sini selama tiga hari. Entah rasa sakitnya sudah hilang atau belum, dia pasti sangat kelelahan. Aku merasa kasihan padanya, jadi aku memberikan salah satu cokelat batangan yang kusimpan sebagai hadiah. Rudolph melahapnya dengan sangat lapar.

Saya menunggu dia selesai makan sebelum bertanya, “Mana makananmu?”

“Ngh… Di luar.”

“Tuan, kami juga ada di luar. Kami berencana untuk mendirikan kemah di sana.”

“Oh, ya. Kelompokku selalu berkemah di dalam brankas.”

Teman-teman masa kecilku menganggap ruang harta karun sebagai tempat yang berguna untuk berlatih.

Sekarang setelah keadaan tenang, saya membahas situasi itu lagi. Ada banyak orang yang tidak sadarkan diri, tetapi kami telah memberi mereka ramuan, jadi mereka tidak dalam bahaya kematian. Namun, dengan mereka semua yang masih hidup, kami menghadapi rintangan baru. Asosiasi akan menyebut keselamatan mereka sebagai kabar baik, tetapi bagi orang-orang yang menyelamatkan mereka, itu adalah masalah besar.

e𝗻𝐮m𝐚.i𝗱

Pertama, butuh kerja keras untuk membawa lima orang yang terluka. Terlebih lagi karena hantu-hantu yang mengerikan itu. Kedua, kami tidak punya banyak tenaga untuk bertarung. Sebagai level 5, Rudolph bisa saja membantu kami, tetapi dia sangat kekurangan gizi. Tidak mungkin dia bisa melawan hantu-hantu itu setelah tiga hari seperti ini. Selain itu, dia berada dalam kekacauan ini karena dia sudah kalah sejak awal.

Bisakah dia bergerak sambil mengenakan baju zirah besar itu? Kami pasti tidak akan mampu membawanya. Aku ragu dia akan mampu mengangkat tombaknya. Sekarang, jika itu adalah pedang yang hilang di tengah jalan, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Skenario terburuk, kupikir kami mungkin harus memintanya untuk menanggalkan dan meninggalkan semuanya.

Tetap terkulai di sini begitu lama, Anda tidak akan pernah tahu kapan hantu akan datang untuk memangsa Anda. Rudolph mungkin beruntung, tetapi saya sangat tidak beruntung.

Karena Rudolph masih setengah sadar, Tino menatapnya dari atas ke bawah lalu langsung ke pokok permasalahan. “Apa yang terjadi? Kamu level 5, jadi kamu seharusnya bisa bertarung melewati brankas ini dengan baik.”

Pemburu level 5 dianggap sebagai kelas satu, dan dia mungkin bukan pecundang sepertiku yang menaikkan levelnya tanpa meningkatkan kemampuannya. Ditambah lagi, Rudolph tidak sendirian di sini.

Mata hijau Rudolph terbuka lebar seperti piring, yang menunjukkan betapa takutnya dia. Dia mengerutkan bibirnya sejenak, lalu berkata dengan suara gemetar, “Ada beberapa hal buruk di sini. Ini bukan brankas level 3. Kukatakan padamu, ada hal buruk yang terjadi. Aku tidak ceroboh, tapi… serangan kami tidak berhasil. Tidak dengan tombakku, dan juga dengan tombak temanku.”

“Ya, kami tahu. Makhluk-makhluk ksatria serigala dengan topeng tulang setengah bodoh itu, ya? Kami juga melawan mereka.” Li’l Gilbert hanya mengangkat bahu. Jelas, dia tidak tahu cara membaca situasi.

Rudolph terkejut dan menggelengkan kepalanya kuat-kuat. “Setengah? Tidak, itu tidak benar. Benda yang membuat kita… wajahnya tertutup sepenuhnya. Itu hantu. Kita harus keluar dari sini!” Dia pucat, dan matanya terbuka lebih lebar, seperti dia membayangkan musuh dan mengalami kengerian itu lagi.

Tino menoleh ke arahku, ekspresinya muram. Jangan lihat aku. Itu bukan salahku!

Apakah ada hantu yang lebih kuat di sini? Saya hampir siap untuk menuntut seseorang.

Apa masalahnya dengan brankas ini? Nasib buruk atau tidak, kita tidak akan bertemu monster itu… benar?

Saya ingin menertawakannya, tetapi entah mengapa, saya sedang tidak berminat.

Itulah Guruku. Dia Tuhan, seutuhnya! pikir Tino, gembira.

“Dari mana kau mendapatkan semua ini?” tanya Greg.

“Tidak akan kuceritakan,” jawab Krai dengan nada main-main.

Hati Tino dipenuhi emosi saat ia melihat pemburu yang ia puja mengeluarkan cokelat batangan dari kantong kulitnya, menyerahkannya kepada satu per satu orang. Meskipun ibu kota tempat ia berasal sangat luas, dan ada banyak pemburu yang hebat, Krai Andrey akan selalu menjadi nomor satu baginya. Ia sangat mudah didekati, tetapi kepahlawanannyalah yang membuat Tino tertarik padanya.

“Apa kau punya sesuatu yang bukan coklat?” Gilbert mendengus.

“Tidak, tapi aku punya banyak.”

Baik itu maupun ekspresi kesal Rhuda tampaknya tidak mengganggu Krai sedikit pun. Cokelat batangan mengalir dari kantong kecilnya seperti sulap, meredakan ketegangan yang menyelimuti mereka.

Mentor Tino—“adik tersayangnya Lizzy”—kuat. Sekuat binatang buas sungguhan, tetapi tuannya tidak hanya kuat. Ia juga memiliki kebaikan hati yang luar biasa untuk menyelamatkan hidupnya di saat-saat terakhir, meskipun ia gagal mengatasi ujian yang diberikannya.

Meskipun sedang dalam panasnya pertempuran, dia tidak repot-repot mengalahkan para hantu itu. Dia seharusnya bisa menghancurkan mereka dalam sekejap, tetapi dia malah mendedikasikan momen itu untuk mengingatkan Tino tentang apa yang penting: misi yang telah sepenuhnya dilupakannya.

Setelah itu, ia tidak membuang waktu untuk melacak orang-orang yang hilang dengan keterampilan yang akan membuat para Pencuri malu. Fakta bahwa mereka tidak menemui hantu sejauh ini mungkin berarti bahwa ia menyadari jalan yang paling mudah, atau mungkin hantu-hantu itu bahkan takut padanya, seperti yang ada di ruang bos.

Kita juga tidak boleh lupa bahwa dia tahu kapan harus membuang harga dirinya dan berpura-pura bodoh untuk meredakan suasana. Ketika orang-orang membicarakan tentang pemburu muda terkuat, nama Ark biasanya yang pertama muncul. Namun, bisakah Ark melakukan ini ?

Krai unggul di setiap bidang. Di mata Tino, dia adalah level 10.

Kebiasaannya memberi orang cobaan berdasarkan kemampuannya sendiri agak menjadi masalah, tetapi itulah yang mereka sebut cinta yang keras. Ketika orang benar-benar tidak dapat mengatasinya, dia akan membantu mereka. Sulit untuk menyebutnya sebagai kekurangan.

Greg menoleh ke arah tuannya. “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Tentu saja kita keluar dari sini. Kita telah mencapai tujuan kita.”

Bagi para pemburu, bertarung dan mengalahkan musuh yang kuat adalah kehormatan terbesar. Namun, tanggapannya tidak goyah. Kemungkinan besar, ia mencoba untuk mempertimbangkan target penyelamatan. Cokelat batangan memang bergizi, tetapi tidak dapat langsung menyembuhkan kelima orang yang telah mengalami bencana.

Atau… mungkin hantu yang telah mengalahkan mereka bahkan tidak cukup kuat bagi tuannya untuk menganggapnya layak ditaklukkan?

Hanya melihatnya saja sudah membuat tubuhnya yang lelah itu kembali bersemangat. Tino tidak ingin idolanya itu melihatnya begitu menyedihkan lagi, tidak setelah ia gagal dalam ujiannya. Ia sangat gembira ketika Krai datang untuk menyelamatkannya, tetapi ia tetap ingin Krai menerimanya. Meskipun ia tampak seperti sampah bagi seorang level 8 seperti Krai.

Tepat saat itu, dia kebetulan melihat ke arahnya. Detak jantungnya meningkat pesat.

Idolanya itu tersenyum hangat dan berkata, “Baiklah, Tino yang bertanggung jawab hari ini. Jadi, kami mengikuti perintahnya.”

“Hah? Oh, tapi dibandingkan denganmu, aku…” Perasaannya yang sebenarnya bocor.

Siapa pun selain Tino pasti tidak ada apa-apanya dibandingkan dengannya. Dengan pengalamannya yang melimpah sebagai seorang level 8, Thousand Tricks yang tak tertandingi mampu melihat masalah dalam brankas harta karun bahkan dari tempatnya di ibu kota. Tidak ada satu pun pemburu di kekaisaran yang luas ini yang dapat mengalahkannya.

Saat Tino mundur, tuannya melanjutkan dengan ekspresi paling serius di wajahnya, “Ini pengalaman yang berharga. Saat kamu membutuhkannya, aku akan membantumu.”

Meski begitu, dia tidak bisa membebaninya dengan semua kerja keras itu.

Sesekali meliriknya, Tino berpikir sejenak. Kemudian, dia berkata, “Saya setuju dengan Anda, Tuan. Kita harus memprioritaskan keluar dari brankas harta karun dengan usaha yang paling sedikit.”

“Dan kau akan membimbing kami, kan?”

Dia mengangguk secara refleks.

Seperti layaknya seorang pemburu sejati, dia sudah hafal peta tempat penyimpanan harta karun ini. Dia tahu lokasi mereka saat ini; tidak perlu khawatir tersesat. Krai mungkin cukup baik hati untuk membantunya menemukan target penyelamatan, tetapi dia tidak bisa mengandalkan kebaikannya selamanya.

“Tentu saja. Namun, aku mungkin tidak bisa menghindari semua hantu seperti yang kau lakukan.”

“Hah? Uh, ya, tentu saja. Mari kita coba hindari sebanyak mungkin. Itu sangat penting.”

“Ya, tentu saja. Aku sudah sembuh total, jadi aku seharusnya bisa berlari dengan baik sekarang.”

“Apa—?! Oh, keren. Ya, kami memang berjalan sangat lambat sebelumnya, haha. Tapi ingat, kami membawa orang-orang yang terluka.”

Tino tersipu malu. Ia begitu malu dengan tatapan mata pria itu, pikirannya benar-benar kosong. Sungguh, ia seharusnya malu pada dirinya sendiri.

Semua pemburu yang terluka memiliki level yang cukup tinggi, jadi mereka seharusnya bisa berlari setidaknya secepat yang lainnya sebelumnya. Namun sekarang bukan saatnya untuk menyebutkan itu, karena bukan itu yang dimaksud tuannya.

Tino hanya ingin bersembunyi di dalam lubang, tetapi ia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri. Sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan rasa malunya sendiri. Ia tidak akan pernah bisa menyamai tuannya dalam banyak hal, jadi yang bisa ia lakukan sekarang adalah melakukan yang terbaik.

Berjuang melawan keinginan untuk mundur dari tatapan tajamnya, Tino berkata, “Juga… ini mungkin menjadi kekhawatiran yang tidak perlu dengan kehadiranmu, Tuan, tapi aku yakin akan lebih baik untuk bertanya lebih banyak pada Rudolph tentang ksatria serigala yang menyerang kelompoknya.”

Ksatria serigala perak itu mengangkat kepalanya perlahan ke arah bayangan diam yang mendekatinya.

Ada sebuah bejana kecil di kakinya. Baunya tidak dikenal, tetapi sang ksatria serigala secara naluriah tahu saat pertama kali menciumnya bahwa itu adalah sesuatu yang harus diwaspadai. Namun, karena makhluk itu terlahir dengan kecerdasan yang lebih tinggi daripada Silver Moons, ia segera menyadari bahwa benda itu tidak berbahaya dan telah ditipu. Ia memutuskan untuk menghancurkan pelaku kejahatan yang lemah itu saat mereka bertemu lagi.

Rantai misterius yang melingkari kaki sang ksatria serigala itu kini kehilangan ketegangannya dan jatuh ke lantai. Jika taktik seperti itu digunakan lagi, sang ksatria serigala tahu bagaimana cara melawannya. Itu tidak akan menjadi ancaman.

Sambil mengangkat pedang besarnya, yang sama tingginya dengan tubuhnya sendiri, ia berbalik ke arah bayangan yang mengganggu itu dengan perlahan, seolah gelisah. Mata merah tua yang mengintip dari balik topengnya yang setengah bersinar dengan permusuhan yang lebih besar dari sebelumnya.

Dua serigala lain yang telah bersembunyi—satu dengan busur dan satu dengan tongkat—juga menoleh. Di ujung garis pandang mereka ada sosok kecil, seluruh wajahnya ditutupi topeng tulang dengan seringai lebar. Tidak seperti baju besi pelat seluruh tubuh mereka, sosok itu mengenakan baju besi ringan yang tampaknya menonjolkan tubuhnya yang lentur. Sepatu bot setinggi lututnya berkilauan dengan cahaya perak.

Meskipun tingginya tidak sampai sepertiga dari tinggi para ksatria serigala ini, auranya yang mengerikan jauh melampaui mereka. Di tangannya ada pedang berukuran sedang, terhunus dan siap dipegang. Tidak seperti senjata yang dipegang oleh para ksatria serigala perak, pedang ini tembus pandang.

Namanya adalah Silent Air. Relik ini, dengan kilauan yang jelas berbeda dari senjata biasa, diayunkan dengan santai oleh sosok itu. Para ksatria serigala tidak tahu bahwa benda itu pernah dibawa oleh seorang pemburu level 8, yang terlempar dalam perjalanan liarnya melalui sarang.

Sarang Serigala Putih adalah hasil kutukan Silver Moons, yang telah diinjak-injak sampai akhir. Dendam mereka, perasaan permusuhan mereka, memiliki pengaruh kuat pada material mana yang terkumpul di sarang tersebut. Itu adalah campuran dari permusuhan dan… kekaguman. Kekaguman akan kekuatan, bentuk, dan kecerdasan. Permusuhan dan kekaguman adalah dua sisi mata uang yang sama.

Fakta bahwa para ksatria serigala berdiri dengan dua kaki dan menggunakan perkakas merupakan akibat langsung dari hal itu. Hal ini juga berlaku pada tulang-tulang manusia yang menutupi sisi-sisi wajah mereka. Lalu, siapakah sosok yang wajahnya tertutupi tulang-tulang ini?

Walaupun sebelumnya gagal mewujudkan dendamnya secara penuh karena kekurangan bahan mana, gudang harta karun ini akhirnya berkembang hingga mampu melawan para pemburu level 5.

Saat tubuh mereka dipenuhi dengan permusuhan, para ksatria serigala melolong. Sosok itu, dengan topeng tengkoraknya yang tertawa, berjalan pergi dengan langkah-langkah yang lesu.