Bab 1: Menghadapi Pengabdian Masyarakat

“Itu tidak terjadi. Aku tidak cukup kuat.”

Suaraku dipenuhi kepedihan saat berbicara kepada sahabatku, Jiwa-Jiwa yang Berduka.

Baru satu tahun berlalu sejak kami mulai bertindak sebagai pemburu. Namun, dalam satu tahun itu saja, ada begitu banyak pergolakan dalam hidupku.

Gudang harta karun adalah koleksi material mana. Bahaya di dalamnya sangat banyak: hantu dan monster jahat, jebakan yang siap menjerat Anda, dan bahkan sesama pemburu harta karun. Kami sudah mendengar tentang semuanya. Saya sudah membaca banyak kisah petualangan masa lalu, jadi saya pikir saya tahu segalanya yang perlu diketahui.

Namun, cobaan yang muncul saat kami benar-benar menjadi pemburu telah menghancurkan jiwaku yang naif dan rapuh. Aku tidak dapat menghitung berapa kali aku hampir muntah. Petualangan yang mengancam jiwa itu telah sangat membebani tubuh dan pikiranku.

“Aku tidak bisa mengimbangi kalian. Kalian seharusnya sudah tahu ini sekarang, tapi aku selalu, selalu memperlambat serangan kita.”

Dalam kelompok pemburu harta karun, setiap anggota diberi peran. Ada peran penyerang yang melawan monster, seperti Pendekar Pedang dan Magi. Ada peran pendukung yang berhubungan dengan pengintaian dan jebakan, seperti Pencuri dan Alkemis. Selain itu, ada peran penyembuh yang membantu melindungi anggota kelompok dan menyembuhkan luka mereka, seperti Paladin dan Ulama. Karena saya tidak memiliki kemampuan tersebut, saya hanyalah beban.

Saya telah berusaha keras, mengunjungi satu mentor demi satu mentor, mencari-cari bakat dalam diri saya. Namun, saya menyadari bahwa jika seseorang yang tidak berbakat berusaha sekuat tenaga seperti seseorang yang berbakat, yang terakhir akan selalu menang.

Luke dan teman-teman masa kecilku yang lain ternyata pekerja keras. Siapa pun akan terkejut dengan kegigihan mereka. Selama hanya ada dua puluh empat jam dalam sehari, aku tidak akan pernah bisa menyamai mereka.

Kelompok biasanya terdiri dari lima atau enam orang. Tanpa saya, atau jika saya digantikan oleh satu atau dua orang lain yang memiliki level yang sesuai, Luke dan yang lainnya akan mampu melangkah lebih jauh.

Ketika mendengar permohonanku, Luke Sykol mengangguk dengan serius. “Ya, kau benar. Kita tidak cukup kuat.”

“Bukan itu yang ingin kukatakan.”

Liz Smart, yang duduk di sebelahnya, berkata, “Maaf, Krai Baby. Kalau saja kami lebih kuat, kamu tidak perlu khawatir.”

“Tidak, serius, bukan itu yang kumaksud.”

Mereka sudah kuat. Bahkan terlalu kuat. Meskipun mereka membawa beban bernama Krai Andrey, mereka cukup kuat untuk menantang kubah di level yang semakin tinggi. Seharusnya jauh lebih mudah bagi mereka untuk menyerbu tanpa aku, sebagai kelompok yang beranggotakan lima orang.

Permohonanku tidak digubris saat Luke melihat ke kejauhan dan berkata, “Ini tidak akan berhasil. Haha… Jika kita akan terjebak di sini, maka menjadi yang terbaik hanyalah mimpi dalam mimpi. Terima kasih telah membuka mataku, Krai. Aku akan berlatih di bawah bimbingan Sword Saint atau apalah itu, dan membangun kembali keterampilanku dari bawah ke atas.”

Seolah-olah dia hanya sedang berjalan-jalan, Luke berjalan santai untuk menjadi murid Sword Saint yang terkenal di ibu kota kekaisaran. Mengikuti teladannya, anggota kelompok kami yang lain juga memutuskan untuk keluar dan meningkatkan keterampilan mereka.

Saya menyadari satu hal: Saya tidak akan pernah bisa menjangkau mereka. Mereka pikir dengan menjadi lebih kuat akan menyelesaikan masalah apa pun. Namun, sekuat apa pun mereka, saya akan tetap lemah.

Jadi, saya mencari cara untuk menghindari petualangan. Akhirnya, saya menemukan ide cemerlang.

Ayo, kita mulai klan.

Saat itu, aku hampir mati. Dan jika aku tidak mati, aku mungkin akan menemui nasib yang lebih buruk daripada kematian. Untuk menghindari salah satunya, aku memutuskan untuk memulai klan dengan kelompok lain yang penuh harapan untuk mencari pemburu baru yang kuat untuk bergabung dengan Grieving Souls.

Kami membutuhkan angin baru untuk langkah baru pertama itu.

Saya menciptakan First Steps dan berhasil menggunakan tugas manajemen saya sebagai dalih untuk menjauh dari pencarian harta karun. Itu terjadi tiga tahun lalu.

Saya sudah menyebutkan materi mana beberapa kali. Meskipun saya tidak tahu segalanya tentangnya, itu adalah salah satu elemen yang menyusun dunia kita. Itu tidak bisa dilihat, tetapi tampaknya ada di mana-mana, seperti kabut yang tak terlihat.

Karena elemen ini tersebar di seluruh dunia, elemen ini dapat berkumpul di titik-titik tertentu, tergantung pada pengaruh garis ley dan tanah itu sendiri. Saat hal itu terjadi, kekuatan tak kasat mata ini mencerminkan sejarah area tersebut untuk menciptakan dimensi kantong yang sangat terbatas. Inilah yang kami sebut sebagai brankas harta karun.

Sejak zaman dahulu kala, di mana ada gudang harta karun, di situ ada pemburu harta karun.

Tempat penyimpanan harta karun hadir dalam berbagai bentuk, karena informasi yang diserap oleh material mana dapat mencakup apa saja mulai dari peradaban yang hancur hingga fenomena alam yang langka. Meskipun tempat penyimpanan harta karun didasarkan pada aturan yang ditetapkan, variasinya hampir tak terbatas. Tempat penyimpanan harta karun dapat berbentuk menara, kastil, hutan, gurun, labirin bawah tanah, dan dalam kasus yang aneh, bahkan kapal, langit, atau air terjun.

Alasan para pemburu harta karun menjelajahi struktur ini—dan mengapa struktur ini disebut brankas harta karun pada awalnya—adalah karena Relik di dalamnya, yang diciptakan selama permulaan dimensi saku ini. Relik memiliki banyak bentuk, seperti botol air yang tidak pernah kehabisan air, cincin yang dapat melindungi pemakainya dari pukulan fatal, atau mantel yang memungkinkan pemakainya untuk terbang.

Dari waktu ke waktu, muncul benda-benda yang memiliki kekuatan luar biasa sehingga peradaban modern tidak akan pernah mampu menirunya.

Apakah itu mimpi manusia yang terwujud, atau mungkin artefak dari peradaban kuno yang telah hilang seiring waktu? Bergantung pada kekuatannya, Relik bisa menjadi harta karun yang bonafid dengan harga yang sangat tinggi sehingga seseorang bisa hidup dengan keuntungannya sampai akhir hayatnya.

Tentu saja, tidak ada risiko kecil yang terlibat.

Ada makhluk hidup tangguh yang lebih suka tinggal di tempat dengan konsentrasi material mana yang tinggi; kami menyebutnya monster. Lalu ada penampakan hidup yang muncul dengan cara yang sama seperti brankas harta karun, yang dikenal sebagai hantu. Tidak hanya ada banyak jebakan untuk menghalangi penyusup, tetapi topografinya sendiri bisa menjadi penghalang. Yang terburuk dari semuanya, brankas itu juga bisa menginspirasi para pemburu untuk melawan dan saling membunuh.

Meskipun menghadapi semua bahaya yang mengancam jiwa ini, para pemburu terus mencari brankas harta karun. Daya tarik kekayaan, ketenaran, dan—tergantung pada konsentrasi material mana—kekuatan terlalu besar untuk dilepaskan.

Ibu kota kekaisaran, Zebrudia, adalah tempat berkumpul nomor satu di dunia bagi para pemburu harta karun. Kota ini menawarkan perjalanan yang nyaman, wilayah metropolitan yang aman dan berkembang dengan baik, serta kekuatan nasional yang tak tertandingi. Semua ini dikombinasikan dengan banyaknya jalur ley yang tumpang tindih—lorong yang dilalui material mana untuk bepergian ke seluruh dunia—membuat Zebrudia menjadi semacam tanah suci bagi para pemburu harta karun yang ingin menantang brankas dengan tingkat keterampilan apa pun.

Berlimpahnya harta karun dan material monster dari brankas mendatangkan pedagang dari seluruh penjuru, menarik lebih banyak pemburu. Semakin banyak pemburu terkenal berkumpul di sini, semakin diutamakannya keselamatan kota. Siklus ini menyebabkan Kekaisaran Zebrudian menjadi yang terkuat di antara semua kekuatan besar.

Ketika kami, sekelompok anak-anak dari kota kecil di perbatasan, memutuskan untuk menjadi pemburu harta karun, kami harus naik beberapa kereta kuda dan memaksa masuk ke ibu kota. Menurutku, menempa diri dalam lingkungan seperti itu adalah jalan pintas menuju kejayaan. Bahkan, kami mungkin berakhir menjadi sedikit terlalu beradab.

Tetap saja, kupikir kami telah melakukan hal yang benar. Bagaimanapun, Kekaisaran Zebrudian adalah tanah yang dibangun di atas punggung para pemburu. Hukum kekaisaran memprioritaskan para pemburu terlebih dahulu, membuat segalanya lebih mudah bagi kami melalui pajak, fasilitas, dan cara lainnya.

Klan saya, First Steps, mendirikan kantor pusatnya di jantung ibu kota kekaisaran, di sebidang tanah yang menghadap ke jalan utama. Orang-orang menyebut kantor pusat klan sebagai “rumah klan”, tetapi kantor pusat kami adalah bangunan besar berlantai lima, yang dibangun menggunakan dana besar yang diperoleh dari para anggota kami.

Saya kebetulan sedang tertidur di kamar ketua klan yang terang benderang di lantai atas ketika wakil komandan saya datang dengan tergesa-gesa seperti hendak mendobrak pintu.

Sekarang, mengelola klan bukanlah pekerjaan yang mudah. ​​Hal itu menuntut keterampilan yang sama sekali berbeda dari keterampilan yang dibutuhkan untuk berburu harta karun. Pemimpin klan lainnya mengelola klan mereka sendiri, tetapi di sini, di First Steps, saya memiliki orang-orang bayaran untuk membantu saya.

Komandan kedua saya, Eva Renfied, memiliki sepuluh personel non-pemburu yang bekerja di bawahnya. Tidak seperti binatang berotot kami, ia memiliki tubuh yang lebih ramping dan halus. Di balik kacamata berbingkai merahnya terdapat mata yang bersinar seperti batu kecubung. Rambut cokelatnya terawat dengan baik. Berbeda dengan para pemburu kami yang ceroboh, ia memiliki penampilan seseorang yang benar-benar dapat menyelesaikan pekerjaannya. Sejujurnya, tanpa dia, klan ini mungkin akan hancur berantakan.

𝓮n𝘂ma.i𝒹

Dia adalah salah satu dari banyak orang yang saya pekerjakan untuk bekerja di balik layar saat tiba saatnya bagi saya untuk menyerah. Alasan lain yang sangat penting namun tidak terucapkan untuk mempekerjakannya adalah karena dia tidak dapat membunuh saya dengan satu pukulan seperti yang dilakukan seorang pemburu.

Eva memastikan aku sudah bangun dan menghela napas dalam-dalam. “Krai, kamu ada di halaman depan surat kabar.”

“Ah, benarkah?”

Kesal, Eva menarik koran dari bawah lengannya dan membantingnya ke mejaku. Itu adalah koran terbesar di ibu kota, Zebrudia Daily . Di halaman depan terpampang gambar besar tempat yang kami gunakan untuk pertemuan rekrutmen kemarin. Namun, tanda di atas pintu telah jatuh, ada lubang besar di dinding, dan sebagiannya terbakar. Melalui lubang itu, Anda dapat melihat sekelompok pemburu terlibat dalam perkelahian yang berantakan.

Judul artikelnya adalah “Pertempuran Luar Biasa di Pesta Perekrutan Ark Brave.”

Mereka, eh, tampaknya salah paham tentang beberapa hal. Apa pun itu, saya ingin muntah. Sambil menguap lebar, saya membaca sekilas artikel itu. Ada satu hal penting yang harus saya konfirmasi terlebih dahulu.

“Ada orang biasa yang terluka?”

“Untungnya, belum ada laporan.”

“Baiklah kalau begitu. Itu akan menjadi masalah besar, jika memang begitu.”

Untung saja pemilik bar sudah pergi lebih dulu. Saat keadaan memburuk, hanya ada pemburu di sana.

Pemburu kelas satu bisa membunuh dengan satu jari. Moto klan kami adalah “Jangan sakiti rakyat biasa.” Bangunan yang hancur bisa dibangun kembali, tetapi bahkan Pendeta terbaik pun tidak bisa menyelamatkan orang yang sudah mati.

Kali ini saya membaca isinya dengan baik. Untungnya, nama Grieving Souls tidak muncul di mana pun. Kelompok kami adalah sekelompok orang bodoh, jadi Zebrudia Daily benar-benar melindungi kami. Di satu sisi, mereka cukup toleran terhadap kami.

Tapi aduh, monster-monster itu benar-benar tidak tahu bagaimana menahan diri. Aku tidak percaya mereka terlibat perkelahian hanya karena Relik tingkat rendah seperti itu. Mereka menghancurkan sebuah bangunan hanya karena itu!

Tanpa mengetahui detailnya, Eva menatapku tajam melalui kacamatanya. “Sepertinya kau hanya memperburuk keadaan.”

“Ah, kurasa aku tidak melakukannya. Keadaan sudah cukup buruk tanpa bantuanku.”

Akhirnya, rapat perekrutan tidak pernah mencapai kesimpulan yang tepat. Saya sudah kabur saat meja-meja mulai dilempar, jadi saya tidak tahu hasil akhirnya. Rupanya, keadaan menjadi sangat panas.

Li’l Gilbert telah dikalahkan oleh Tino sejak awal. Itulah orang-orang berotot. Semua orang di sana memiliki watak yang mudah terbakar; tambahkan satu percikan kecil, dan itu akan memicu kebakaran besar.

Wah, aku benar-benar harus pindah ke suatu tempat yang jauh.

“Apakah Ark sudah mengatakan sesuatu?”

“Saya melihatnya di ruang tamu, tetapi dia hanya tertawa saat membaca koran. Saya rasa dia tidak khawatir.”

Aku belum pernah bertemu pria yang lebih toleran. Dia bahkan tidak peduli dengan pengungkapan terang-terangan ini. Sungguh, repertoar seorang pahlawan harus mencakup lebih dari sekadar kekuatan murni. Aku senang bahwa kelompoknya, Ark Brave, adalah nomor dua kami. Dia telah menyelamatkanku lebih dari sekali. Dengan itu, kami seharusnya bisa melewati kekacauan ini.

Saat aku melempar koran ke samping, meletakkan kakiku di atas meja, dan mulai memoles cincin-cincinku, Eva menempelkan tangannya ke dahinya karena frustrasi.

𝓮n𝘂ma.i𝒹

“Dan ganti rugi atas bar yang hancur itu?” tanyanya mengatasi suara rantaiku yang berderak.

“Suruh Ark menangani klaim tersebut. Hitung peluang kerugiannya dan suruh dia membayarnya juga. Itu kesepakatan kita saat kita menyewa tempat itu.”

“Asosiasi juga punya keluhan.”

“Tangani saja sesuai keinginanmu.”

Saya sudah terbiasa dengan keluhan. Awalnya, saya ingin muntah setiap kali keluhan itu datang. Namun, keluhan hampir menjadi hal yang biasa terjadi setiap hari, dan Anda tidak bisa muntah setiap hari.

Saat aku melanjutkan polesanku tanpa minat, Eva berkata, “Mereka ingin penjelasan secara langsung. ‘Tanpa basa-basi,’ imbuh mereka.”

“Wah, hebat sekali. Sekarang aku ingin muntah.” Ada rasa sakit yang menyengat di perutku.

Ibu kotanya adalah kota pemburu harta karun. Karena itu, organisasi pengelola pemburu terbesar, Asosiasi Penjelajah, memegang pengaruh besar. Di atas kertas, First Steps berada di bawah komando Asosiasi, jadi aku tidak bisa menolak panggilan.

Menanggapi seringai dan kejujuranku yang brutal, Eva membentak, “Kamu seharusnya sudah terbiasa dengan hal itu. Sudah berapa kali hal itu terjadi?”

“Tidak peduli seberapa sering hal itu terjadi, aku tidak akan pernah terbiasa dipanggil. Manajer cabang mereka sangat menakutkan. Aku jamin dia telah membunuh setidaknya beberapa orang.”

“Jangan yang ini lagi…”

Asosiasi Penjelajah punya cabang di setiap kota, tetapi orang yang mengelola cabang ibu kota kekaisaran, Gark, adalah mantan pemburu. Setelah pensiun, mantan pemburu ini mulai bekerja untuk Asosiasi. Sudah lama sejak saat itu, tetapi dia masih sehat dan bugar. Pria itu adalah pejuang sejati yang tidak akan ragu untuk turun tangan untuk menghentikan perkelahian pemburu. Dan, dia benar-benar menakutkan.

Lebih buruk lagi, dia telah membantu kami sejak kami tiba di ibu kota, jadi aku tidak bisa membantahnya. Sungguh, aku benar-benar kena tipu.

“Ugh, serius? Kalau aku mengabaikannya, orang itu sendiri yang akan datang ke sini.”

Saya tidak sengaja mengabaikannya sekali, dan itu berubah menjadi masalah besar. Sejak saat itu, Gark selalu berada di urutan teratas daftar “jangan ganggu” saya.

Yang terpenting, asisten manajer Gark adalah orang baik yang cenderung menahannya, jadi lebih aman bagiku untuk pergi ke cabang tempat aku bisa bersama mereka berdua. Aku ingin sekali mengirim orang lain sebagai gantinya, tetapi orang yang benar-benar melakukan semua manajemen klan, Eva, bukanlah seorang pemburu. Aku hanya tidak tega mengirimnya ke wilayah pemburu.

“Bagaimana kalau kita mengirim Ark?”

“Tidakkah kau pikir kau terlalu bergantung padanya?”

Pilihan lain apa yang saya miliki? Hanya karena orang-orang di sini kuat, bukan berarti mereka orang baik. Saya memeras otak sejenak, tetapi tidak ada ide bagus yang muncul di benak saya.

𝓮n𝘂ma.i𝒹

“Ah, terserahlah. Aku benar-benar tidak ingin pergi, tapi aku akan pergi. Serius, aku benci melakukannya, terutama tanpa pengawal. Ditambah lagi Relik penyamaranku rusak beberapa waktu lalu.”

Jika anggota Grieving Souls lainnya ada di sini, salah satu dari mereka akan ikut denganku untuk perlindungan. Namun, karena mereka selalu keluar untuk melakukan penyerbuan ke brankas dengan tingkat kesulitan tinggi, tidak ada yang tahu kapan mereka akan kembali.

“Kau akan baik-baik saja. Kita ada di ibu kota, ingat?”

“Anda bisa berkata begitu karena Anda tidak pernah diserang di jalan. Yah, saya rasa itu tidak pernah terjadi sejak kita ‘menangani’ para pelaku.”

Aku mengenakan cincin terbaikku yang paling berkilau di jari telunjukku dan meletakkan sisanya di dalam tasku. Setelah mengencangkan rantai di ikat pinggangku, aku berdiri. Mungkin sebaiknya aku melepas perbannya sekarang.

Mungkin sudah waktunya untuk memamerkan keterampilan legendaris saya “turun ke lantai dan mengemis”.

Cabang Zebrudia milik Asosiasi berjarak sekitar lima belas menit berjalan kaki dari markas klan, di antara toko besar dan pub. Bangunan itu cukup kecil dibandingkan dengan bangunan lain di dekatnya, tetapi dalam hal kemakmuran, bangunan itu dengan mudah mengalahkan keduanya. Bendera mereka, kotak harta karun yang digambar dengan latar belakang merah, berkibar tertiup angin.

Aku melirik sekeliling hanya untuk memastikan, dan akhirnya masuk sambil menahan keinginan untuk muntah. Udara panas dan pengap menerpaku, membuatku meringis. Bangunan ini adalah benteng para binatang buas.

Ada garis yang jelas antara pemburu harta karun dan orang biasa. Garis itu tidak dapat diidentifikasi berdasarkan usia, jenis kelamin, atau pakaian, tetapi orang dapat melihat perbedaannya sekilas. Jika dipaksa menjelaskan, saya akan menyebutnya perbedaan kelas antara makhluk hidup.

Meskipun ibu kota adalah tanah suci bagi para pemburu, jumlah total pemburu tidaklah sebanyak itu. Jika berjalan-jalan di luar, Anda biasanya tidak akan menemukan satu pun. Namun, cabang Asosiasi ini seperti sarang bagi mereka, sarang binatang buas yang paling padat penduduknya di seluruh kota.

Lobi terbuka itu penuh dengan suara gemuruh, tawa, dan nyanyian riang yang tak henti-hentinya. Itu mengingatkanku pada medan perang. Lubang hidungku diserang oleh campuran darah, alkohol, keringat, dan logam. Itu adalah bau petualangan. Seorang pemburu yang dua kali lebih besar dariku melirik ke bawah saat dia lewat, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Sulit dipercaya bahwa kami adalah spesies yang sama.

Tugas Asosiasi Penjelajah adalah mendukung para pemburu. Memperdagangkan Relik dan material monster, menyediakan informasi, membantu orang menemukan kelompok—pusat informasi bagi para pemburu ini adalah organisasi besar dengan sejarah yang sama panjangnya dengan perburuan harta karun itu sendiri. Organisasi ini juga bertugas menetapkan level bagi para pemburu, kelompok, klan, dan brankas harta karun, serta menetapkan pekerjaan bagi para pemburu.

Memasuki brankas bisa dilakukan oleh mereka yang bukan pemburu, tetapi orang yang melakukannya biasanya meninggal. Akan lebih masuk akal untuk bergabung dengan Asosiasi jika Anda ingin menjadi pemburu. Keanggotaannya tentu saja tidak gratis. Setiap tahun, seorang pemburu harus membayar pajak yang disesuaikan dengan penghasilan mereka. Ada juga tugas-tugas lain. Kadang-kadang, misalnya, mereka akan memaksakan pekerjaan yang buruk kepada Anda.

Ketika sebuah klan mencapai skala besar seperti Steps, mereka dapat mengurus diri sendiri tanpa bantuan Asosiasi. Bahkan, beberapa klan melakukan hal itu. Namun, saya tidak ingin mereka mengawasi kami seperti elang, dan biayanya tidak terlalu mahal, jadi saya menerima peran sebagai anjing Asosiasi.

Selain itu, gadis di meja resepsionis mereka sangat imut sehingga dia bisa saja menjadi seorang selebriti. Lihat, Asosiasi itu berguna untuk sesuatu.

Aku menerobos kerumunan pemburu, menahan bau darah dan kegembiraan saat aku melangkah maju. Sungguh menakutkan melewati orang-orang yang mengacungkan perban dan bekas luka di wajah mereka, tetapi aku tahu dari pengalaman bahwa hanya melihat ke bawah dan menyendiri adalah cara terbaik untuk membuat mereka mengganggumu. Yang kuat memangsa yang lemah. Mengapa tempat ini menjalankan prinsip survival of the fittest?

Saya melihat seorang pemburu sedang membaca koran yang terbuka. Bar yang setengah hancur itu ada di halaman depan. Itu bukan Zebrudia Daily , tetapi koran lain yang jelas-jelas ikut-ikutan.

Bukan salahku. Bukan. Salahku. Sialan kau, media massa! Laporkan berita yang sebenarnya saja!

“Ketenaran memang hal yang menyedihkan, ya?” Aku ingin muntah, tetapi seringai nihilis tersungging di wajahku saat aku mengantre di bagian resepsionis.

Doaku agar giliranku tak kunjung tiba tampaknya tak didengar saat aku bergegas pindah ke bagian depan antrean.

“Terima kasih sudah datang ke Asosiasi Penjelajah hari ini!” Resepsionis berambut hitam itu memberiku senyuman hangat.

Ternyata dia bukan seorang pemburu. Salah satu alasan saya menempatkan orang-orang yang bukan pemburu di klan saya adalah karena saya iri dengan pengaturan Asosiasi di sini.

Berusaha untuk terlihat keren, aku menepukkan tanganku ke meja dan berbicara dengan nada suara rendah. Tujuanku? Agar terdengar seperti pria tangguh.

“Saya di sini untuk berbicara dengan manajer cabang Anda, Gark. Dia sudah tahu tentang hal itu; saya hanya perlu Anda untuk membawa saya kepadanya.”

Resepsionis itu tidak gentar menghadapi tindakan agresif saya, malah terus tersenyum lebar. “Ya, Pak. Ini tentang bar yang dihancurkan, kan? Saya sudah diberi tahu detailnya. Oh, dan Pak Andrey? Sekadar mengingatkan, Anda tidak perlu mengantre saat dipanggil.”

Sebenarnya, sayang, hanya setengahnya yang hancur, pikirku saat dia menuntunku ke kantor Gark .

Aku memang sok hebat di depan, tapi itu hanya untuk penampilan. Sekarang setelah aku bersama Gark, aku membuang harga diriku tanpa ragu. Dia sudah melihatku di saat-saat yang paling memalukan. Aku bersujud sekuat tenaga saat kami bertatapan. Ketulusan adalah kunci permintaan maaf.

“Saya benar-benar minta maaf atas semua masalah yang telah saya timbulkan!”

Veteran yang telah teruji dalam pertempuran itu tersentak kaget. “Apa-apaan ini?!”

Gark adalah manusia, meskipun penampilannya mengerikan. Nama lengkapnya rupanya Gark Welter. Tingginya lebih dari enam setengah kaki. Luka lama dan tato menghiasi pipinya. Urat-urat menonjol dari kepalanya yang botak, dan otot-ototnya begitu sehat dan lentur sehingga Anda tidak akan pernah menduga bahwa ia sudah pensiun. Di antara itu dan senjata yang direkatkan di sisinya, ia tampak seperti orang jahat yang stereotip. Namun, ia manusia—dan manusia yang hebat pada saat itu.

Di sebelahnya duduk asisten manajernya yang kompeten dan menarik, Kaina. Dia adalah wanita cantik di samping pria itu, meskipun diam-diam aku berpikir pria sejati akan lebih jinak daripada pria ini. Namun, dia selalu menyelamatkanku.

“Hei, eh, Krai?”

𝓮n𝘂ma.i𝒹

“Itu tidak disengaja, sumpah. Aku tidak bermaksud melakukan hal buruk! Aku hanya ingin memastikan tidak ada orang biasa yang terluka, dan aku mendapat izin terlebih dahulu untuk menghancurkannya! Pemiliknya sendiri mengatakan itu tidak apa-apa!”

Anda harus menunjukkan kepada penerima bahwa semua hal sudah tercakup sebelum mereka dapat berbicara, jadi saya terus mengoceh dengan napas terengah-engah.

Karena saya tidak punya bakat, saya mengenal para pemburu dengan baik. Itu membuat saya bisa melihat berbagai hal dari sudut pandang orang biasa. Saya telah memperhatikan dengan saksama sebelumnya untuk memastikan kejadian ini tidak akan mengganggu siapa pun, bahkan dalam kasus perkelahian.

Sejak saya menjadi seorang pemburu, keterampilan yang paling saya kuasai adalah meminta maaf, menyusun rencana, dan menggertak. Menurut saya, itu bukan keterampilan terbaik!

Berharap agar terlihat menyedihkan, dan dengan semua drama yang bisa kukumpulkan, aku berkata, “Orang-orang itu benar-benar mengacaukan segalanya untukku, oke? Aku mencoba dan mencoba menghentikan mereka, dan jika kau akan melakukannya, sebaiknya kau lakukan semuanya, kan? Katakan padaku, bagaimana aku bisa menghentikan mereka?! Aku berharap aku bisa, sungguh! Kau pergilah ke sana dan mencobanya, sialan!”

Saya tidak dapat menghentikan mereka, jadi saya tidak punya pilihan selain membiarkan mereka melampiaskan kekesalan mereka dengan cara yang paling liar, di tempat yang tidak akan ada yang terluka.

Sebenarnya, akan lebih baik jika saya tidak membuat alasan. Namun, saya tetap melakukannya dengan harapan mendapat simpati. Gark sebenarnya tidak marah. Tidak ada orang biasa yang terluka. Selain itu, tidak ada orang biasa yang terluka. Dan yang terpenting, tidak ada orang biasa yang terluka.

Asosiasi itu ketat terhadap pelanggaran pemburu, tetapi mereka tidak menghukum semuanya. Itu tidak mungkin. Jika mereka mendenda orang setiap kali terjadi perkelahian, markas besar akan menjadi istana terkutuk sekarang.

Aku melompat dan terus meminta maaf sembari mendekati Gark.

Tampak kewalahan, dia mundur. “Nak, kau tidak bisa begitu saja melindasku dengan permintaan maaf semudah itu.”

“Yang kami lakukan hanyalah menghancurkan sebuah gedung! Yang kami lakukan hanyalah muncul di halaman depan! Tidak ada yang terluka; tidak ada yang mengajukan klaim! Apa yang salah dengan satu atau dua gedung?! Itu lebih baik daripada membunuh orang! Saya akan membayar kembali pemiliknya! Saya kenal orang itu; dia sangat keren, dan kami semua baik-baik saja! Dia akan memaafkan saya sambil tersenyum! Astaga, saya ingin es krim!”

Bangunan yang setengah hancur itu dulunya adalah sebuah bar, tetapi mereka juga menyediakan es krim yang lezat. Itu adalah salah satu dari tiga tempat es krim favorit saya di ibu kota.

Setelah aku memohon—dan ingin muntah terus-menerus—Kaina akhirnya angkat bicara, wajahnya berubah karena jijik. “Sudah, sudah. ​​Tenanglah, Krai. Gark tidak perlu terlalu banyak menegurmu, karena tidak ada yang terluka.”

Setiap kali hal seperti ini terjadi, Kaina menenangkan kemarahan Gark dengan ucapannya “sekarang, sekarang”. Mungkin itu bagian dari pekerjaannya. Membuat orang marah dan mengancam adalah pekerjaan Gark, sedangkan membawa perdamaian dan mencapai kompromi adalah pekerjaan Kaina.

Seperti yang diharapkan, Gark mendesah. “Aku bahkan belum sampai ke bagian itu. Tapi baiklah, duduklah.”

𝓮n𝘂ma.i𝒹

Bagus! Pengampunan telah diperoleh. Aku tidak meminta maaf dengan sia-sia.

Aku duduk dengan patuh di sofa besar dan empuk. Keinginanku untuk muntah sedikit berkurang. Namun, saat aku lengah, Gark menghantamkan tangannya ke meja. Aku menggigil karena tindakan yang tak terduga itu.

Dia memamerkan taringnya sambil melotot ke arahku. “Dengar, Krai. Aku tidak memanggilmu ke sini karena aku menginginkannya.”

Kalau kau tidak mau memanggilku, maka… jangan saja?

Nada suaranya menegur, Gark melanjutkan, “Ya, tidak ada yang terluka. Namun, tidak adanya tuntutan tidak menghapus fakta bahwa itu cukup besar untuk dimuat di halaman depan. First Steps adalah klan besar , dan kita tidak bisa membiarkan para pemburu yang menjadi panutan melakukan hal-hal konyol seperti itu.”

Apa? Hah? Datang lagi?

Itulah bagian di mana dia seharusnya memaafkanku. Asosiasi yang kukenal akan selalu memaafkanku di sana. Sekali lagi: tidak ada rakyat biasa yang terluka! Ya, kami bisa diadili di pengadilan kekaisaran atas kerusakan properti, tetapi kami akan menyelesaikannya di luar pengadilan. Jika tidak ada klaim, maka kekaisaran tidak punya alasan untuk bertindak.

Tentu, kami dimuat di koran, tetapi para pemburu pemarah ini selalu punya rencana. Merusak sebagian bar adalah tindakan yang tidak sopan. Selama bertahun-tahun menjadi orang yang selalu menurut dan menjilat, Gark seharusnya tahu itu.

Jika rombongan kami tidak sedang tur sekarang, keadaan akan menjadi lebih buruk. Orang-orang yang membaca koran mungkin tidak akan berpikir lebih dari “Wah, lagi?” Dia mengatakan kami adalah “model” perilaku pemburu, tapi tidak juga. Yang bisa saya lakukan hanyalah pura-pura tertawa.

Aku menatap Kaina, dan dia menyeringai kecut padaku. Itu benar-benar membuatku jengkel. Baiklah, terserah. Mungkin sebaiknya Ark yang mengurus ini.

“Biar aku tebak. Layanan masyarakat?”

Gark hanya melotot padaku.

Peran utama Asosiasi adalah membantu para pemburu dalam aksi perampokan brankas, tetapi pada saat yang sama, mereka bertindak sebagai perantara untuk permintaan pihak ketiga. Para pemburu lebih kuat daripada manusia mana pun, jadi para pedagang dan pemerintah sering mengajukan permintaan dengan harapan dapat meminjam kekuatan kami.

Tugas jaga, pemusnahan monster, perolehan Relik tertentu. Tingkat kesulitan dan jenis misi sangat banyak, tetapi sebagian besar diambil oleh pemburu pemula yang tidak bisa hanya merampok untuk mencari nafkah dan pemburu yang ingin menjalin hubungan dengan orang luar. Banyak dari permintaan ini memberikan sedikit hadiah, menghabiskan banyak waktu, terlalu sulit, atau ditugaskan oleh sekelompok orang. Jadi, banyak dari mereka diabaikan sama sekali.

Bagi saya, itu masalah mereka sendiri yang tidak perlu dipedulikan orang lain. Namun, Asosiasi memiliki situasi yang menyebalkan, jadi mereka menerima permintaan tersebut dan memaksakannya kepada para pemburu yang menunjukkan kelemahan atau menyebabkan skandal.

Dengan segala rasa hormat kami, kami menyebut permintaan tersebut sebagai “layanan masyarakat” dan menghindarinya dengan segala cara. Gark jelas merasa terganggu dengan kalimat itu, karena kelopak matanya berkedut saat mendengarnya.

“Jangan bicara seperti itu di depanku.”

“Dulu kau seorang pemburu, dan kau tahu hal itu menyebalkan. Selain itu, aku harus memikirkan kehidupan anggotaku.”

Klan kami memiliki keadaannya sendiri, tetapi kami adalah negara demokrasi. Aku terpilih sebagai ketua klan hanya karena suara mayoritas, jadi wewenangku tidak terlalu besar. Saat aku menegaskan posisiku dan bersandar dengan kaki disilangkan, Gark menatapku dengan bingung. Kemudian, dia mendesah pasrah.

Kali ini, akulah yang mulai mencela. “Sekarang, aku tidak bilang aku tidak akan menerima pekerjaan itu. Kau sudah menyelamatkanku beberapa kali, jadi aku tahu di mana posisi kita. Ya, aku akan menerima pekerjaan itu, tetapi hanya satu . Tidak bisa melakukan banyak pekerjaan. Maksudku, aku bahkan tidak melakukan hal seburuk itu.”

“Krai, kamu makin jago bikin aku jengkel tiap kali kamu datang ke sini.”

Terkadang Anda harus bersikap patuh, dan terkadang Anda harus memberikan tekanan. Jika Anda hanya takut sepanjang waktu, Anda akan mati. Itulah rahasia kesuksesan saya. Tentu saja, saya hanya bisa melakukan ini di sini karena saya yakin Gark tidak akan membunuh saya di tempat saya duduk.

Dia menggertakkan giginya karena sikapku yang angkuh dan berkata dengan suara rendah dan mengancam, “Bawakan aku benda itu.”

Kaina mengambil sebuah map kulit dan meletakkannya di hadapanku.

Permintaan dari Asosiasi pada dasarnya wajib, meskipun saya pernah mendengar beberapa pemburu menolaknya mentah-mentah. Banyak pemburu yang memiliki ego yang kuat dan benci dikekang. Hal ini terutama berlaku bagi para pemburu veteran yang dapat menyelesaikan permintaan yang menyebalkan ini.

Folder itu benar-benar tebal. Seperti yang diduga, isinya banyak sekali pekerjaan layanan masyarakat. Saya harus bersimpati dengan banyaknya permintaan yang menyebalkan, tetapi kami juga pebisnis, jadi kami tidak dapat menangani lebih dari satu.

𝓮n𝘂ma.i𝒹

Gark mengalihkan pandangannya ke arahku, memancarkan keganasan. “Pilih.”

“Ya, ya.”

Saya mulai membaca sekilas berkas-berkas itu. Setidaknya ada banyak variasi. Waktu yang dibutuhkan, pekerjaan itu sendiri, dan imbalannya semuanya berbeda. Ada kalanya konteks pekerjaannya juga buruk. Pilihan terbaik adalah memilih yang terlihat mudah dan memaksakannya pada Ark.

Saya membolak-balik halamannya, tetapi memikirkan sebagian besar pekerjaan ini saja sudah membuat saya sakit kepala.

Ark adalah salah satu pemburu terbaik di ibu kota. Kelompoknya dapat menyelesaikan hampir semua permintaan, tetapi spesialisasi pemburu adalah merampok brankas harta karun. Saya menyaring permintaan yang tidak terkait dengan itu dan mulai melihat secara spesifik level setiap brankas yang terlibat.

Tingkat 5, tingkat 6, tingkat 5, tingkat 5, tingkat 4, tingkat 6, tingkat 4, tingkat 3, tingkat 7, tingkat 6…

Oh, saya melihat level 3 di sana! Saya membalik-balik halaman dan memeriksa pekerjaannya. Ya, pekerjaan ini seharusnya mudah. ​​Mengingat pekerjaan pengabdian masyarakat sering kali sangat sulit, sungguh beruntung bisa menemukan level 3.

Kebetulan, level yang diakui seorang pemburu biasanya berkorelasi dengan level brankas harta karun yang dapat mereka selesaikan. Pemburu level 7 dinilai oleh Asosiasi memiliki kekuatan untuk menyelesaikan brankas level 7 atau lebih rendah.

Argent Thunderclap sendiri, Ark Rodin, adalah pemburu level 7 dan peringkat tertinggi di ibu kota. Dapat dimengerti, hanya pemburu paling elit yang dianugerahi gelar semacam ini; hanya ada segelintir dari mereka bahkan di ibu kota yang padat penduduk. Meskipun setiap pemburu berbeda, saya pikir Ark seharusnya dapat menyelesaikan level 3 sendirian dengan mudah.

Di antara imbalan yang kecil dan durasi yang panjang, pekerjaan ini pada dasarnya adalah pekerjaan sukarela, tetapi ia tidak akan mengalami masalah dalam menyelesaikannya. Masalah sebenarnya adalah bahwa pekerjaan ini hanya membuang-buang waktu.

Aku mengeluarkan lembar permintaan dan melambaikannya di depan wajah Gark. “Pilih satu. Aku akan menerima pekerjaan mengumpulkan bangkai yang terlihat mudah ini.”

“Hei, itu nasib buruk! Itu namanya penyelamatan darurat, bukan ‘pengumpulan bangkai.’”

Err, apa? Mereka jelas tidak hidup.

Datang dan perginya bagaikan badai yang berlalu.

Begitu Krai pergi, Kaina mendesah. Sambil memegang map permintaan mendesak di bawah lengannya, dia menyeringai pada Gark. “Anak itu tetap manis seperti biasanya. Apakah kau mendapatkan apa yang kau inginkan?”

“Ya, kurasa begitu. Sebenarnya, dia yang terbawa suasana adalah yang kuinginkan,” kata Gark singkat sambil mengusap pelipisnya. Ekspresi mengancam di wajahnya sebelumnya telah menghilang.

Ada banyak pemburu aneh di luar sana, tetapi Krai Andrey adalah yang paling aneh.

Sudah lima tahun sejak Krai menjadi pemburu. Bahkan, cabang ibu kotalah yang menerima lamarannya. Bisa dikatakan bahwa Gark telah mengawasi seluruh karier berburu Krai.

Krai datang ke ibu kota bersama lima orang teman dari kampung halamannya. Cerita tentang anak-anak dan teman-teman mereka yang menjadi pemburu karena semua petualangan seru yang mereka dengar sangat banyak. Tidak banyak dari mereka yang mampu bertahan menjadi pemburu selama bertahun-tahun.

Meskipun pendudukan itu keras, Krai tidak berubah sedikit pun sejak hari ia mendaftar. Dari wajahnya yang lembut dan hampir feminin hingga sikapnya yang sembrono, dan bahkan metodenya yang licik, tidak ada yang berubah darinya selama ia maju di jalan menuju kejayaan. Gark mengira itulah satu hal yang luar biasa dari Krai.

First Steps adalah salah satu klan paling berpengaruh di ibu kota sekarang. Ada beberapa klan senior yang skalanya lebih besar, tetapi mereka telah menyelesaikan pertumbuhan mereka, sementara First Steps masih terus berkembang. Rata-rata usia pemburu di klan itu rendah, jadi meskipun mereka kurang pengalaman, mereka lebih dari sekadar menebusnya dengan semangat masa muda mereka. Fakta bahwa mereka ada di berita menunjukkan betapa besar perhatian yang mereka dapatkan.

Meskipun ia telah mendirikan klan besar dan konon termasuk dalam pemburu kelas atas, tidak ada sedikit pun tanda kesombongan dalam sikap Krai. Bagi seseorang di posisi Gark, hal itu sangat dihargai. Biasanya, klannya akan cenderung meninggalkan Asosiasi saat ini. Bagi klan yang telah memperoleh cukup banyak koneksi dan kekuasaan, tidak banyak yang bisa diperoleh dengan tetap tinggal di sana.

Kenyataannya, klan yang sudah dewasa memiliki banyak orang yang ingin meninggalkan Asosiasi. Hal itu menyebabkan banyak masalah bagi Gark, tetapi dia tidak dapat menghentikan mereka. Pemburu yang terampil sangat dihargai oleh Asosiasi. Meskipun dia bersikap acuh tak acuh dan tampak meremehkan Gark, jelas bahwa Krai bersikap perhatian kepada Asosiasi.

“Maksudku, dia bilang itu mudah, tapi dia memilih permintaan yang paling menyebalkan dari semuanya.”

“Yah, itu tidak terlalu mengejutkan.” Kaina menyipitkan matanya saat mengingat pemandangannya membolak-balik sekitar dua puluh permintaan dan memilih satu tanpa ragu-ragu.

Gudang harta karun yang dimaksud mungkin yang paling rendah dari semuanya, tetapi itu tidak berarti yang termudah. ​​Para pemimpin harus jeli melihat bahaya, dan ada banyak tanda peringatan yang tertulis pada permintaan tersebut.

Sebagai kepala klan besar dan kelompok yang dikenal sebagai Grieving Souls, Krai tidak mungkin salah menilai tingkat kesulitan permintaan itu. Faktanya, Krai telah memilih permintaan yang paling sulit dalam beberapa kesempatan. Apakah dia mencoba membayar utangnya kepada Asosiasi?

𝓮n𝘂ma.i𝒹

“Hanya Tuhan yang tahu apa yang akan terjadi. Namun, sekarang semuanya ada di tangan Krai, jadi saya rasa kita tidak perlu khawatir. Selain sikapnya, dia punya penglihatan yang tajam.”

“Kita berutang padanya.”

Setelah saya kembali ke rumah klan dengan pekerjaan baru di tangan, saya dihadapkan dengan beberapa situasi yang mengejutkan.

“Hah? Kenapa Ark tidak ada di sini?”

Eva menjawabku tanpa mengalihkan pandangannya dari dokumennya. “Seorang bangsawan memanggilnya karena penyerbuan Prism Garden baru-baru ini, begitulah yang kudengar. Dia tidak akan kembali untuk beberapa waktu.”

“Oh, benarkah? Bicara soal waktu yang buruk.”

Ark Brave adalah salah satu kelompok yang paling menarik perhatian di ibu kota. Wajar saja, mengingat pemimpin mereka adalah seorang pemuda tampan yang pandai bicara dan memiliki toleransi yang tidak pantas bagi seorang pemburu. Belum lagi kekuatannya yang luar biasa.

Dengan semua itu, tidak mengherankan jika bangsawan kekaisaran ingin bergaul dengannya. Selain itu, dia baru saja menyelesaikan brankas harta karun dengan tingkat kesulitan tinggi. Saya beruntung bisa menemaninya sampai pagi ini.

Tetap saja, ini adalah waktu yang buruk. Saya telah berencana untuk menunda permintaan Gark pada Ark sejak awal, jadi saya memutuskan pilihan saya berdasarkan keinginan saya. Dia adalah karyawan bintang emas, tetapi cukup menyebalkan bahwa dia adalah orang yang sangat sibuk.

“Wah, menyebalkan sekali. Apa yang harus saya lakukan dengan pekerjaan pengabdian masyarakat ini?”

“Apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk pergi sendiri?”

Apakah dia baru saja menyuruhku bunuh diri?

Mata Eva memberi tahu saya bahwa dia serius. Ada beberapa orang yang tidak terlalu peduli dengan brankas harta karun, terutama di antara mereka yang bukan pemburu. Namun, karena saya telah melihat brankas harta karun tingkat tinggi secara langsung, saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa mereka naif.

Biasanya, brankas-brankas itu dipenuhi dengan berbagai macam mimpi buruk. Selain itu, di tingkat yang lebih tinggi, brankas-brankas itu sendiri tidak bersahabat bagi orang luar. Dalam situasi di mana seorang pemburu cukup beruntung untuk menghindari monster dan hantu di dalamnya, mereka tetap dalam bahaya besar.

Permintaan yang kubawa kembali adalah level 3, jadi tidak terlalu berbahaya. Namun, orang biasa hanya bisa memasuki brankas level 1 tanpa masalah. Apa pun setelah itu, dan nasib mereka sudah ditentukan. Selain itu, aku sudah menyerah untuk berada di garis depan.

“Sudah lama aku tidak melakukannya, jadi mungkin sekarang aku sudah cukup lemah.”

“Kamu terlalu malas menurutku.”

Kekuatan seorang pemburu berada di level lain. Salah satu alasan utamanya adalah akumulasi material mana. Gudang harta karun penuh dengan material mana yang tebal, dan saat para pemburu menyerbunya untuk mencari Relik, mereka terus-menerus bermandikan material tersebut. Akibatnya, para pemburu membanggakan kekuatan yang jauh melampaui manusia normal.

Dalam proses menyerap materi mana, para pemburu melihat peningkatan luar biasa dalam semua kemampuan mereka, termasuk kekuatan fisik. Terkadang, mereka bahkan mengembangkan kemampuan khusus sebagai hasilnya. Dengan itu, para pemburu yang terus menantang brankas dengan tingkat kesulitan lebih tinggi terus memperoleh kekuatan. Namun, materi mana dalam diri mereka tidak bertahan selamanya.

Efeknya berbeda-beda pada setiap orang, tetapi menghabiskan terlalu banyak waktu di area dengan konsentrasi material mana yang rendah, seperti kota, akan menyebabkan semua kekuatan di tubuh Anda menghilang. Itulah sebabnya para pemburu, yang menghabiskan banyak waktu di brankas harta karun, jauh lebih kuat daripada militer biasa.

𝓮n𝘂ma.i𝒹

Aku tidak berbakat dan lemah. Sekarang setelah aku menjauh dari garis depan untuk beberapa waktu, aku bahkan lebih lemah dari sebelumnya. Sebuah gudang harta karun level 3 tidak akan terlalu sulit bagi anggota klan kami, tetapi karena aku hanyalah seorang rakyat jelata yang dimuliakan, itu adalah penolakan yang sulit bagiku.

Tentu saja, saya juga tidak ingin melakukannya. Jika saya tahu saya harus melakukannya, saya akan menolak tawaran itu dengan cara apa pun. Jangan remehkan Langkah yang paling lemah.

Namun, aku punya cara untuk menghindar. Aku berbalik, bersenandung saat berjalan. Bahkan tanpa Ark, aku punya Langkah. Aku punya otoritas .

“Baiklah, terserahlah. Aku akan mencari orang acak di ruang tunggu.”

“Tidaklah pantas memaksakan urusan mendesak kepada orang lain.” Eva mengerutkan kening padaku dengan nada mencela, tetapi aku percaya pada pemberian pekerjaan yang tepat kepada orang yang tepat.

Di lantai dua rumah klan First Steps, kami memiliki ruang santai. Sinar matahari bersinar melalui jendela-jendela besar yang membentang hingga ke langit-langit di ruang terbuka lebar ini. Ada beberapa meja besar, satu untuk setiap kelompok yang kami miliki di klan. Selain sebagai ruang yang berguna untuk rapat, anggota yang kurang aktif menggunakan ruang tersebut untuk bersantai. Bar-bar di sepanjang dinding menyajikan makanan dan minuman sederhana secara gratis.

Dana tersebut berasal dari iuran keanggotaan kami. Karena kami mengambil uang dari semua orang, kami tidak bisa hanya mengisi kantong kami sendiri dengan uang tersebut. Saya telah mengarahkan Eva untuk menggunakan semuanya semampu kami. Itu sebenarnya semacam nilai jual bagi klan kami. Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin mendatangkan kesuksesan yang tak terduga.

Aku melihat sekeliling ruang tamu kesayangan kami dan mengerutkan kening. “Aneh sekali. Tidak ada seorang pun di sini.”

“Oh, selamat pagi, Tuan! Anda tetap tampan seperti biasanya. Apa yang terjadi dengan topeng Anda?”

“Itu rusak.”

Saat itu jam makan siang, tetapi hanya Tino yang ada di sana. Ke mana yang lainnya pergi? Aku menghampiri Tino; gadis malang itu sedang duduk membaca buku sendirian. Meskipun akulah yang memulai kejadian kemarin, dia tampaknya tidak peduli sama sekali.

“Menurutku kamu terlihat lebih baik tanpa topeng aneh itu.”

“Aku rasa aku tidak akan bisa menerima kenyataan jika kamu bilang aku terlihat lebih baik saat memakainya.”

Sampai baru-baru ini, saya selalu menggunakan Relik khusus untuk menyembunyikan wajah saya. Yaitu Relik Wajah yang Dapat Dibolak-balik, topeng daging yang memungkinkan penggunanya mengubah wajah mereka sesuka hati.

Kebanyakan pemburu sangat ingin wajah mereka diketahui, tetapi saya justru sebaliknya. Relik itu, yang bahkan dapat mengubah suara saya, adalah satu-satunya hal yang membuat saya tetap tenang. Sayangnya, saya tidak memilikinya lagi, karena telah rusak. Itu juga merupakan barang yang tidak tergantikan. Relik dibuat oleh alam, jadi yang lebih langka sulit ditemukan dan sangat mahal jika Anda menemukannya.

Lebih jauh lagi, Relik yang menyembunyikan identitas seseorang dari orang-orang di luar tingkat persepsi tertentu bertentangan dengan beberapa hukum kekaisaran, jadi tidak diedarkan di kota. Kecuali jika Anda cukup beruntung untuk menemukannya di brankas, Anda tidak akan mendapatkannya. Sekarang satu-satunya pilihan saya adalah mengurung diri di dalam sebanyak mungkin. Saya ingin muntah.

Tino memandang sekeliling dengan gelisah sebelum menjilatiku seperti anak anjing yang penuh kasih sayang. “Di mana adikku?”

“Oh, tidak ada yang memberitahumu? Liz dan yang lainnya sedang pergi menyerbu. Itu kastil tingkat delapan lagi. Mereka bilang kali ini, mereka akan masuk sampai mereka membawa sesuatu kembali. Mungkin butuh waktu sebelum mereka kembali, menurutku.”

Jika ada yang tersisa, saya bisa saja memberikan mereka tugas bakti sosial. Sekali lagi, sungguh waktu yang buruk. Namun, ada batas waktu untuk tugas-tugas ini, jadi saya tidak bisa menunggu mereka kembali.

Tino berkedip beberapa kali dan menatapku dengan aneh, tetapi senyumnya segera kembali saat dia mengulurkan tangannya dengan gembira. “Ngomong-ngomong, Tuan, lihat apa yang kumiliki!”

Di dalamnya ada sebuah cincin Relik yang familiar, membuatku mengeluarkan suara aneh. “Ulp.”

Saya terkejut. Tino Shade jelas menunjukkan pertumbuhan yang hebat, tetapi dia masih dalam tahap perkembangan. Pasti ada monster yang lebih kuat darinya di bar. Saya pernah melihatnya mengurus Li’l Gilbert dengan penyergapannya dan mengambil cincin itu untuk dirinya sendiri, tetapi dia tidak mungkin cukup kuat untuk memegangnya selama itu.

Namun, begitulah adanya. Adik perempuan angkatku yang menggemaskan telah tumbuh menjadi seperti binatang buas tanpa aku sadari. Mungkin semua orang di sana telah menyadarinya dan meninggalkannya begitu saja.

“Aku tidak peduli dengan pesta pria tampan palsu itu, tapi aku tidak bisa membiarkan bajingan mana pun menyentuh cincinmu. Tuan, aku telah menerima keinginanmu.”

“Itu hanya arena tembak.”

Shooting Ring adalah Relik yang dapat menembakkan mana sebagai peluru. Relik hadir dalam berbagai bentuk dan kemampuan, tetapi Relik tipe cincin sangat umum. Shooting Ring adalah yang paling umum di antara semuanya, jadi itu bahkan lebih tidak berharga. Di sisi lain, pedang besar Li’l Gilbert mungkin sangat mahal.

Tetap saja, fakta bahwa Tino mendapatkan cincin itu berarti tidak akan ada orang aneh yang bisa masuk ke pesta Ark, kurasa? Beruntungnya kita.

Tino begitu gembira memilikinya sehingga saya hampir merasa kasihan padanya. “Nilai dapat ditemukan di tempat-tempat yang tak terlihat. Bahkan si tampan palsu itu mengatakan itu adalah acara yang menyenangkan.”

“Namanya Ark.”

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku benar-benar memilikinya?”

“Aku tidak akan berbohong. Semua milikmu, meskipun aku merasa tidak enak karena barangnya sangat jelek.”

“Yaaaa!”

Beberapa pemburu menggunakan Shooting Rings. Tino juga tidak mau menggunakannya, tetapi dia tetap bersorak dan berputar-putar, jelas tidak peduli. Dia sangat mudah dipuaskan, saya pikir saya akan menangis.

Tino adalah satu-satunya pilihanku sekarang. Tapi dia baik-baik saja. Gudang harta karun itu level 3, dan Tino level 4. Seharusnya itu berhasil.

“Kamu bebas, Tino?”

“Hah?” Dia membeku dan membuka matanya sedikit lebih lebar.

Tino sudah menjadi pemburu solo, jadi dia punya jadwal yang fleksibel, tetapi itu tidak berarti dia punya banyak waktu luang. Untuk selalu tampil sebaik-baiknya, dia harus terus berlatih dan berlatih. Ditambah lagi, untuk merampok brankas dengan keamanan yang relatif, seseorang perlu mengumpulkan informasi terlebih dahulu.

Klan dapat mendukungnya sampai batas tertentu, tetapi kemalasan menyebabkan kematian, jadi para pemburu selalu sibuk. Dengan semua persiapan rumit yang harus dilakukan saat menjadi pemburu solo, hal ini bahkan lebih benar.

Yang mengejutkan saya, pertanyaan saya ditanggapi dengan senyum lebar yang tidak biasa dari Tino. “Ya, saya bebas! Ini seperti saat terbebas yang pernah saya alami seumur hidup saya! Itulah sebabnya saya menunggu Anda, Tuan!”

Jika Liz mendengarnya, dia akan membuat latihannya jauh lebih sulit. Apakah dia benar-benar punya banyak waktu luang? Aku bertanya-tanya. Terlepas dari itu, aku memutuskan untuk mengambil layanan masyarakat yang kudapatkan dari Gark dan memaksakannya pada Tino.

“Bagus sekali. Aku mendapat pekerjaan dari Asosiasi. Mungkin kamu bisa menanganinya?”

“Hah?” Tino benar-benar tercengang. “Tuan, aku tidak pernah setakut ini. Hatiku yang polos telah hancur. Aku tidak pernah mengira Anda adalah tipe orang yang begitu kejam. Apakah aku telah ditipu selama ini?”

“Tidak mungkin.”

“Kau menjemputku hanya untuk mengecewakanku.”

“Tidak satu pun dari hal itu terjadi.”

Tino bahkan belum melakukan apa pun, tetapi dia sudah kehilangan keinginan untuk melanjutkan. Matanya setengah mati.

Dia menempelkan pipinya di meja dan menatapku dengan pandangan mencela. Kemudian, tanpa berusaha menyembunyikan semangat juangnya, dia berkata terus terang, “Sejujurnya, aku ingin makan es krim denganmu.”

Tino suka makanan manis… begitu juga aku, meskipun dia tidak menyadarinya. Aku tahu ini akan menjadi bumerang bagiku.

“Liz terus memberitahumu untuk tidak memakan makanan seperti itu.”

“Itu semua tipuan. Dia hanya tidak suka aku pergi berkencan denganmu saat dia tidak ada.”

Dia bahkan menyebut mereka “kurma.” Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya. Mungkin salahku karena mengajaknya berkeliling, alih-alih menjadi pengawal yang baik untuk sementara waktu.

Aku sudah mengenal gadis ini sejak aku pertama kali menjadi pemburu. Kalau bicara soal berurusan dengannya, menurutku dia sama mudahnya digunakan seperti Ark atau teman-teman masa kecilku. Kelucuannya jelas merupakan nilai tambah karena aku tidak suka menugaskan pekerjaan kepada orang-orang yang berpenampilan buas.

Aku menyodorkan berkas itu ke arah Tino. “Ayo, Tino. Ada pekerjaan besar dan menyenangkan di sini untukmu! Bukankah itu hebat? Hore, beruntungnya kamu!”

“Apakah kau pikir aku ini gadis yang bisa kau gunakan dan buang begitu saja?”

“Sepertinya ada seseorang di luar sana yang mengotori Tino kita yang suci dan tercinta.”

Siapakah yang menaruh ide-ide ini dalam pikirannya?!

“Itu kamu, Guru.”

Tanpa antusiasme sedikit pun, Tino mulai membaca permintaan itu. Setelah terdiam sejenak, akhirnya dia bergumam, “Saya rasa saya belum pernah melihat permintaan seburuk itu, Tuan.”

“Ya, tentu saja.”

“Hadiahnya, durasinya, isi pekerjaannya, tingkat kesulitan brankasnya—saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Saya tidak bisa membayangkan siapa yang akan menerima sampah ini.”

“Ya, tentu saja.”

“Ini seharusnya menjadi pengabdian kepada masyarakat.”

“Ya, tentu saja.”

Tino melotot ke arahku.

Sialan Gark, menggunakan aku sebagai tempat sampah.

Kalau saja aku tahu aku tidak bisa meminta bawahanku untuk melakukan ini, aku pasti akan langsung menolaknya. Hal-hal seperti ini biasanya diberikan kepada mereka yang berada di posisi paling bawah. Sayangnya, tidak ada pemburu lain di sini yang bisa kugunakan.

Tino gelisah sebelum mencari alasan. “Aku masih level empat. Masih pemula. Kau tahu aku ingin sekali membantu, tapi aku ingin melewatkan yang satu ini. Menyelamatkan lima orang sendirian itu mustahil.”

“Eh…”

“Aku baru ingat ada yang harus kulakukan.” Tino melompat dari kursinya. Dalam sekejap mata, dia berlari dengan kecepatan tinggi.

Itulah Thief untuk Anda. Sangat lincah.

Saat aku mencerna apa yang telah terjadi, Tino sudah kabur dari ruang tunggu dan membiarkan permintaan itu tergeletak sia-sia di atas meja. Namun, pelariannya itu entah bagaimana menawan.

Hei, tunggu sebentar. Aku yakin dia memenangkan cincin itu hanya dengan melarikan diri setelah mengambilnya!

Mungkin latihan keras Liz yang telah menanamkan kebiasaannya untuk melarikan diri. Entah mengapa, hal itu membuatku merasa sangat dekat dengannya.

Aku melepas rantai sepanjang enam kaki yang tergantung di ikat pinggangku dan menaruhnya di atas meja. Barang itu adalah Relik, bagian dari koleksiku saat aku masih aktif berburu. Rantai perak tipis ini bergerak seperti ular bahkan tanpa aku menyentuhnya, berdenting-denting.

Itu monster. Rantai, tapi binatang yang setia. Anjing tanpa taring yang bersumpah setia kepada pemiliknya. Karena itu, ia disebut Rantai Pemburu.

Rupanya, pada zaman dahulu kala, ada sebuah klan yang menggunakan rantai. Rantai mereka diresapi sihir dan menggeliat tanpa disentuh. Mereka semua memiliki kekuatan aneh mereka sendiri, yang dengannya mereka mendukung klan mereka. Rantai itu kini hanya tinggal sejarah, tetapi alasan mengapa Relik berjenis rantai ini begitu populer ketika kadang-kadang muncul mungkin karena rantai itu merupakan pengingat akan budaya yang hilang itu.

Rantai itu terangkat dan berubah menjadi bentuk anjing kecil. Ketika aku mengangguk padanya, rantai itu kembali ke bentuk aslinya dan meluncur keluar dari ruang tamu seperti ular. Setelah beberapa kali bunyi gedebuk , aku mengikutinya.

“Saya hanya ingin mengatakan bahwa saya bisa lolos darinya.”

“Uh-huh. Tentu saja.”

“Rantaimu kuat dan agak menyebalkan, tapi aku bisa dengan mudah memutuskannya.” Tino mengatakan ini dengan ekspresi serius 100% di wajahnya meskipun faktanya dia sekarang terbungkus rantai yang bahkan bisa menaklukkan pria terkuat sekalipun. “Alasan aku tidak melakukannya adalah karena aku tidak ingin kau membenciku karena memutuskan rantai kesayanganmu. Karena itu, aku yakin ada ruang untuk keadaan yang meringankan di sini. Bagaimana menurutmu?”

Tino menatapku dengan mata memohon, tindakan yang disengaja yang dipelajarinya dari mentornya. Liz benar-benar orang yang berpengaruh buruk.

Rantai Pemburu itu berwarna perak, tetapi tidak terbuat dari perak. Barang-barang yang terbuat dari material mana sangat kokoh. Jika Tino yakin dia bisa menghancurkannya… yah, aku dikelilingi oleh binatang buas yang serupa, tetapi dia jelas lebih memaksakan diri daripada yang lain. Prestasi seperti itu tidak dapat dilakukan tanpa menghabiskan banyak waktu di brankas.

“Jangan terlalu memaksakan diri. Hidupmu sangat penting.”

“Kaulah yang mendorongku.”

“Tidak, jelas itu Liz. Aku hanya memaksakan pekerjaan yang mudah padamu.”

Saat aku menjawab, Rantai Pemburu di sekeliling Tino mengendur dan jatuh ke lantai. Relik memang praktis, tetapi tidak memiliki kegunaan yang tak terbatas. Tino berlari lebih jauh dari yang diharapkan, jadi pasti rantai itu kehabisan mana yang menggerakkannya. Sungguh luar biasa bahwa dia bisa terus melarikan diri dari pengejar yang begitu cepat.

Tino mengusap kulitnya yang tadi diikat dan mendesah, menguatkan tekadnya. “Aku mengerti. Aku tahu betul bahwa kau hampir membunuh kami karena kau ingin kami tumbuh semaksimal mungkin, tetapi aku ingin kau membatasi metode Spartan.”

“Eh…”

Itu sama sekali bukan yang sedang kulakukan. Itu level 3. Gudang harta karun level 3. Itu tidak akan sesulit itu bagi Tino. Aku tidak akan memberinya misi yang membahayakannya. Permintaan itu sendiri hanyalah pekerjaan mengumpulkan bangkai.

Ada banyak bahaya yang melekat dalam perampokan brankas. Para pemburu melakukannya dengan risiko mereka sendiri. Biasanya, kami tidak akan menerima permintaan darurat untuk orang-orang yang baru saja meninggal di selokan atau semacamnya. Namun dalam kasus yang sangat jarang, akan ada permintaan untuk menyelamatkan para pemburu yang mengalami kecelakaan di brankas. Kami para pemburu menyebutnya sebagai pengumpul bangkai.

Lagipula, orang-orang di luar sana adalah profesional. Jika mereka tidak kembali, kemungkinan besar mereka sudah meninggal. Ketika mereka masih hidup, kami menyelamatkan mereka. Ketika mereka sudah meninggal, kami mengonfirmasi kematian mereka dan selesai. Jarang sekali mereka masih hidup, tetapi setidaknya kami harus memeriksanya.

Tino adalah seorang pemburu level 4. Jika dia menentangnya, maka dia mungkin punya alasan yang cukup kuat. Dengan bingung, aku memeriksa kembali formulir permintaan itu.

Itu adalah gudang harta karun level 3, Sarang Serigala Putih. Itu adalah salah satu gudang harta karun paling biasa di dekat ibu kota, tetapi tingkat kemunculan Relik cukup rendah. Bukan gudang harta karun yang paling layak untuk dijarah. Biasanya, tidak banyak orang yang pergi ke sana.

Total lima orang hilang tiga hari lalu. Itu baru saja terjadi. Jika itu terjadi lebih dari seminggu yang lalu, peluang mereka untuk bertahan hidup akan sangat rendah. Tiga hari kemudian, saya akan menyebutnya lima puluh-lima puluh.

Batas waktunya maksimal satu minggu, dan hadiahnya 300.000 Gild. Jumlah ini cukup untuk menghidupi keluarga biasa selama sebulan, tetapi bagi para pemburu, itu tidak berarti apa-apa. Dalam hal itu, pada dasarnya ini adalah kerja sukarela. Namun, karena ini adalah layanan masyarakat, tidak ada yang dapat kami lakukan. Saya mengamati semuanya dari atas ke bawah dengan mata terbuka lebar, tetapi saya tidak melihat apa yang buruk tentang hal itu.

Meski begitu, saat aku mengangkat wajahku darinya, aku mengangguk dengan penuh percaya diri. “Ohhh, ya. Aku mengerti apa masalahnya di sini.”

“Benar-benar?!”

“Kau hanya tidak ingin pergi sendirian, kan?”

Saya benar-benar mengerti itu. Tidak peduli seberapa sulitnya, brankas harta karun adalah zona berbahaya. Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Tino selalu pergi sendiri, jadi saya berasumsi dia akan baik-baik saja kali ini. Tapi itu hanya kepicikan saya.

Maksudku, aku berasumsi mereka semua sudah mati. Tapi kalau dipikir-pikir, sepertinya mustahil satu orang bisa menyelamatkan lima orang. Dia hanya punya dua lengan. Bagaimana mungkin satu orang bisa menggendong lima orang?

“Hah? Yah… Ya.”

Tino melirik ke sekeliling ruang tunggu yang kosong sebelum menatapku penuh harap. Memang, semua orang sibuk hari ini. Namun, aku punya ide yang lebih baik.

Sarang Serigala Putih… Bukankah aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat baru-baru ini?

Tino berada di level 4, jadi selama dia memiliki beberapa pemburu level 3 atau lebih tinggi bersamanya, mereka seharusnya memiliki kekuatan yang cukup. Hari ini, kejeniusanku mencapai tingkatan baru.

Tino dengan takut-takut mengusulkan, “Mungkin kamu bisa ikut denganku?”

“Kau tahu, saat perekrutan anggota, ada seseorang yang ingin pergi ke White Wolf’s Den. Bawalah dia bersamamu. Uh, kurasa namanya Rhuda.”

“Hah?”

Bagaimana dengan anggota party lainnya? Mungkin Great Greg dan Li’l Gilbert?

Tino tidak terbiasa dengan pesta, jadi ini akan menjadi pengalaman belajar yang baik baginya—bisa dibilang ini adalah kesempatan yang sempurna. Dia menyaksikan dengan cemberut saat aku memberi selamat pada diriku sendiri atas keterampilan kepemimpinanku yang luar biasa.