< Bab 2: Ning Zhuo >
Perkebunan keluarg Ning.
Hari ini adalah hari yang penting bagi keluarga Ning—ini adalah hari pengumuman hasil ujian.
Ning Ze dan istrinya, Wang Lan, telah duduk di aula utama sejak pagi hari, dengan penuh semangat menunggu hasil pemeriksaan dari dua anggota keluarga mereka yang lebih muda.
Sejak lahir, keturunan keluarga Ning diuji setiap tahun untuk akar spiritual mereka sampai mereka mencapai usia dua belas atau tiga belas tahun.
Mereka yang memiliki bakat untuk kultivasi dikirim ke sekolah swasta keluarga, didukung penuh oleh keluarga, untuk belajar secara intensif sampai mereka berusia enam belas atau tujuh belas tahun, ketika mereka mengikuti ujian akhir.
Ujian tahunan ini menentukan nasib para pembudidaya muda.
Tiga puluh peserta ujian muda teratas memenuhi syarat untuk bergabung dengan industri inti keluarga Ning, menjanjikan masa depan yang lebih luas kepada mereka.
Sementara Wang Lan menyesap tehnya di permukaan, tatapannya sering melayang ke gerbang utama, nyaris tidak menyembunyikan antisipasi gugupnya.
Ning Ze, bagaimanapun, tampak terganggu dan sangat tertekan.
Dia telah menunggu sampai fajar, namun tidak ada kabar dari Tiga Hantu Keluarga Huang.
“Mereka telah gagal!”
“Aku tidak menyangka Dalang Muda begitu kuat.”
𝗲𝐧u𝐦a.𝗶𝒹
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa.”
“Ketika saya menghubungi Tiga Hantu Keluarga Huang, saya tidak menunjukkan wajah asli saya; Dalang Muda tidak akan dapat menemukanku.”
“Tiga Hantu Keluarga Huang dilebih-lebihkan. Dengan Jimat Menenangkan dan hewan peliharaan roh Green Knife Mantis, mereka masih kalah tiga lawan satu! Saya benar-benar salah menilai mereka.”
“Sayangnya, dalang muda … Apa yang harus saya lakukan selanjutnya?”
Dipaksa melakukan langkah putus asa yang berakhir dengan kegagalan yang menyakitkan, Ning Ze diganggu sakit kepala, tidak yakin bagaimana menjelaskan situasinya kepada pemimpin klan muda.
Saat itu, seorang anak laki-laki yang gembira masuk ke dalam ruangan, berseru dengan penuh semangat, “Ayah, Bu, aku berhasil—aku berada di tiga puluh besar!”
“Benarkah? Ji’er, apakah kamu benar-benar berhasil ?!” Wang Lan segera berdiri, wajahnya bersinar kegirangan.
Pembudidaya muda Ning Ji berbicara dengan keras, “Tentu saja! Bu, apakah kamu bahkan tidak percaya pada putramu sendiri?”
“Oh?” Ning Ze mendongak untuk melihat wajah putranya Ning Ji dipenuhi dengan kegembiraan yang tak terkendali.
𝗲𝐧u𝐦a.𝗶𝒹
Penampilan Ning Ji biasanya melayang sekitar empat puluhrank, jadi mengejutkan bahwa dia telah unggul di luar ekspektasi dalam ujian penting ini.
Kabar baik yang tak terduga ini sedikit meredakan kesuraman Ning Ze.
Ning Ji, dengan suara meninggi, melanjutkan, “Ayah, Bu, aku membuatmu bangga kali ini. Saya selalu mengatakan saya tahu apa yang saya lakukan. Skor saya yang biasa tidak bagus karena saya memilih untuk tidak memberikan segalanya.”
“Tidak seperti seseorang!” tambahnya sambil mencibir.
“Biasanya, orang ini mendapat skor yang baik, secara konsisten menempati peringkat tiga puluh besar. Tapi dalam ujian penting ini, dia tergelincir tepat di bawah, berakhir di urutan ketiga puluh satu. Oh sayang, dia gagal lolos!” Ning Ji menoleh untuk melihat pemuda berbaju putih yang mengikutinya, wajahnya penuh ejekan.
Pemuda berbaju putih, berpakaian sederhana dengan mata jernih yang dipenuhi dengan campuran rasa bersalah dan kekecewaan, menyapa dengan hormat, “Paman, Bibi.”
Wang Lan berbalik tajam ke arah pemuda itu, suaranya bernada tinggi karena heran, “Apa? Xiao Zhuo, apakah kamu gagal kali ini ?!”
Wajah Ning Ze menjadi gelap saat dia mengulurkan tangannya dan menuntut, “Bawakan aku rapor untuk dilihat.”
Ning Zhuo kemudian mengeluarkan rapor dan menyerahkannya kepada pamannya Ning Ze.
Ning Ze meliriknya, ekspresinya menjadi muram seperti air yang tenang.
Saat berikutnya, dia menjabat kertas di tangannya, dan berkata dengan kekecewaan frustrasi, “Xiao Zhuo, bagaimana kamu bisa membuat kesalahan serius kali ini?”
“Aku ingat, kamu telah memiliki beberapa prestasi kecil dalam seni mesin sebelumnya.”
𝗲𝐧u𝐦a.𝗶𝒹
“Sebelumnya, burung beo mekanik yang kamu buat bahkan dipuji oleh para tetua klan.”
“Seni mekanik jelas merupakan kekuatanmu, jadi bagaimana kamu bisa mencetak skor serendah ini kali ini?”
“Ah, jika bukan karena nilai yang buruk ini, kamu akan berada di tiga puluh besar!”
Bibinya, dengan tatapan tajam, berkata, “Xiao Zhuo, katakan padaku, apakah kamu telah mengambil pekerjaan pribadi dari bengkel mekanik lagi?”
Sebelum Ning Zhuo bisa menjawab, bibinya menghela nafas dalam-dalam, “Ah, aku sudah memberitahumu berkali-kali untuk tidak rakus akan uang. Pada usia Anda, Anda harus fokus pada studi Anda.”
“Anda telah memfokuskan energi Anda untuk menghasilkan uang, itu seperti mengambil biji wijen dan kehilangan semangka.”
“Lihat dirimu sekarang, peringkat di atas tiga puluh!”
“Bisnis keluarga sekarang di luar jangkauan!”
Setelah mendengar ini, Ning Zhuo akhirnya mengumpulkan keberanian: “Bibi Agung, saya mendengar dari teman sekelas saya, dikatakan bahwa koneksi dapat membantu …”
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, bibinya menyela dengan keras, “Gunakan koneksi? Tahukah Anda berapa banyak batu roh yang akan dihargai? Tahukah Anda berapa banyak orang yang perlu kami dekati?”
𝗲𝐧u𝐦a.𝗶𝒹
“Oh, sekarang kamu telah mengerjakan ujian dengan buruk, dan hanya dengan komentar ringan, pamanmu dan aku harus berkeliling menarik tali, melepaskan kaki kita, mencari pintu belakang untukmu?”
“Dan kau berani menanyakan ini dari kami!”
“Kalau saja kita tahu ini akan terjadi, mengapa kita repot-repot sejak awal.”
“Aku sudah memberitahumu sebelumnya untuk fokus pada kultivasimu, bukan untuk mengambil pekerjaan pribadi untuk beberapa batu roh itu.”
“Apa gunanya ?!”
“Jika Anda berhasil masuk ke tiga puluh besar dan memasuki bisnis keluarga, Anda akan mendapatkan lebih banyak. Dan dengan tanggung jawab yang lebih sedikit dan lebih banyak waktu, Anda dapat melanjutkan kultivasi Anda.”
Ning Zhuo tiba-tiba mengangkat kepalanya, wajahnya memerah karena penghinaan, dan berkata dengan gigi terkatup, “Paman, Bibi, aku, Ning Zhuo, bertanggung jawab atas tindakanku sendiri!”
“Jika sudah rank tiga puluh satu, biarlah.”
“Selama bertahun-tahun, saya berterima kasih atas perhatian dari kedua tetua. Jika aku berakhir seperti ini, itu adalah buah pahit yang aku buat sendiri, dan aku pantas mendapatkan apa yang aku dapatkan!”
“Saya bertanggung jawab atas tindakan saya sendiri!”
“Saya tidak percaya saya tidak dapat menemukan cara untuk menghidupi diri saya sendiri jika saya keluar sendiri.”
Pada titik ini, Ning Zhuo membungkuk dan meminta maaf, “Paman, Bibi, teman sekelasku sedang menungguku untuk makan malam. Jika tidak ada yang lain, saya akan pergi sekarang.”
Paman buyutnya menatap Ning Zhuo, diam.
Bibinya melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Ayo, pergi! Kamu masih merasa ingin makan di luar bahkan setelah mencetak skor sangat buruk!”
Tidak bisa tinggal lebih lama, Ning Zhuo berbalik dan pergi dengan terengah-engah.
Sementara itu, sepupunya Ning Ji dengan nyaman duduk.
Saat bibi mengalihkan pandangannya ke arah Ning Ji, ekspresinya berubah seperti mengganti topeng, mengubah amarahnya menjadi kegembiraan: “Anakku benar-benar luar biasa!”
Dia mendorong camilan teh di atas meja ke arahnya, “Coba ini. Ini adalah ‘Kue Embun Giok Benang Emas’ Jinshan Hall. Memakannya dapat meningkatkan kedalaman Lautan Kesadaran Anda, memperkuat kekuatan mental Anda, dan sangat membantu kultivasi Anda, bahkan dalam pembangunan fondasi di masa depan.”
Mata Ning Ji berbinar, dan dia dengan penuh semangat mengambilnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Tekstur Kue Embun Giok Benang Emas unik; Kuenya lembut dan ketan, dengan benang emas yang lebih keras dan renyah serta isian yang mengalir di dalamnya.
Setelah menelan tiga gigitan, Ning Ji merasakan sensasi menyegarkan naik dari perutnya ke mahkotanya, menyegarkan semangatnya.
Dia dengan tulus memuji, “Enak, enak!”
“Kalau begitu makan lebih banyak, semuanya milikmu,” kata ibunya sambil tersenyum.
Ning Ji melahap tiga kue yang tersisa dan menjilat bibirnya, masih menginginkan lebih banyak: “Ini benar-benar layak untuk reputasi Jinshan Hall untuk kelezatan! Mengapa hanya empat? Apakah ada lagi?”
𝗲𝐧u𝐦a.𝗶𝒹
Ayahnya mencemooh, “Masing-masing kue ini bernilai 20 batu roh. Kamu baru saja mengkonsumsi hampir seratus batu roh. Apakah kamu masih menginginkan lebih?”
“Kamu harus bekerja lebih keras lagi dan tidak mengendur! Kamu harus tampil baik dalam keluarga mulai sekarang, dan berusaha untuk mendapatkan cukup dengan tanganmu sendiri untuk membeli makanan roh ini.”
Ning Ji memprotes, “Ayah, aku membuatmu bangga kali ini! Pikirkanlah, jika itu adalah hasil masa lalu saya, bukankah Anda harus berlarian menggunakan koneksi, memberi hadiah, dan menemukan pintu belakang untuk membawa saya ke bisnis keluarga? Penampilan luar biasa saya dalam ujian besar telah menyelamatkan Anda ratusan batu roh. Apa salahnya menikmati sedikit suguhan dari Jinshan Hall?”
“Selain itu, memakan ini juga berfungsi untuk meningkatkan semangat saya, membantu saya berkultivasi lebih baik dan berjuang lebih keras.”
“Jika saya memiliki sumber daya seperti itu yang tersedia untuk saya sebelumnya, saya akan menjadi salah satu pemain terbaik sejak lama,” renung Ning Ji.
Melihat balasan putranya, mata ayah Ning membelalak, siap memarahinya.
Ibu Ning dengan cepat menyela, “Baiklah, baiklah, mari kita semua katakan sedikit lebih sedikit.”
Dia memelototi suaminya, “Putra kami telah melakukannya dengan baik, dan dia pantas mendapat pujian untuk itu. Kamu hampir tidak mengatakan beberapa patah kata sebelum kamu mulai mengkritiknya.”
“Jangan melihat anak saya seolah-olah dia hanya bermain-main; pada saat-saat kritis, dia dapat diandalkan.”
“Tidak seperti Ning Zhuo, yang biasanya mengecewakan kita dengan penampilannya, dan pada akhirnya, dia yang paling tidak meyakinkan!”
“Lihat dia, hanya beberapa kritik dan dia menyerbu pergi. Betapa tidak bisa diajarkan! Apakah saya salah?”
“Hmph, lalu dia lari untuk makan. Dia benar-benar berminat untuk itu!”
𝗲𝐧u𝐦a.𝗶𝒹
Ning Ji mencibir, “Harga dirinya terlalu tinggi, dan dia terlalu keras kepala. Ajaran sungguh-sungguh Ibu dan Ayah tidak meresap dengannya.”
“Ngomong-ngomong, kita tidak akan benar-benar menggunakan koneksi kita untuk membantunya, menyia-nyiakan niat baik kita, kan?”
Ayah Ning terengah-engah, “Itu bukan untuk kamu khawatirkan.”
Melihat ayahnya marah, Ning Ji secara naluriah mundur, tetapi kemudian, didukung oleh hasil ujiannya, dia meninggikan suaranya, “Bu, jika Ning Zhuo bisa keluar makan, aku ingin keluar juga, untuk makan makanan spiritual. Beri aku uang, kamu tidak tahu berapa banyak yang telah aku masukkan ke dalam ujian ini!”
“Baiklah, baiklah.” Ibu Ning terkekeh dan mengeluarkan sekantong batu roh, menyerahkannya kepada Ning Ji.
Mengambil kantong uang, Ning Ji bangkit dan pergi.
Begitu keluar dari perkebunan keluarga Ning dan di jalan, dia tidak terburu-buru ke restoran favoritnya tetapi malah berkeliaran di jalanan.
Dia ingin melihat di mana Ning Zhuo makan.
Itu adalah kesempatan langka untuk menangkap Ning Zhuo, dan Ning Ji sangat ingin mengejeknya lebih jauh.
Namun, setelah mencari ke kiri dan ke kanan, dia tidak dapat menemukannya.
Dia bertanya kepada beberapa pemilik toko dan memastikan bahwa Ning Zhuo tidak datang.
Ning Ji menampar dahinya, menyadari, “Anak ini hanya berakting; Tidak ada perjamuan sama sekali! Dia mungkin berada di rumah ibunya yang bobrok, menangis atas kematiannya saat ini!”
“Lupakan dia; Aku akan makan dulu.”
Makanan spiritual tidak hanya lezat tetapi juga memiliki efek luar biasa untuk meningkatkan kultivasi seseorang, yang sangat dinanti-nantikan oleh Ning Ji.
Tebakannya sebagian benar.
Ning Zhuo sudah kembali ke rumahnya sendiri.
Dibandingkan dengan kediaman paman dan bibinya, rumah Ning Zhuo sederhana dan kumuh.
Dia dengan lembut menutup gerbang halaman, berjalan melalui halaman kecil, memasuki rumah utama, dan melanjutkan ke ruang dalam.
Ini adalah kamar tidurnya dan juga ruang kerjanya.
Meskipun furniturnya tua dan sederhana, itu tetap sangat bersih.
Ning Zhuo menyentuh batu berbentuk singa di mejanya.
Kedipan cahaya melewati permukaan batu singa, menunjukkan bahwa tidak ada yang berkunjung selama ketidakhadirannya.
𝗲𝐧u𝐦a.𝗶𝒹
Ning Zhuo kemudian berbalik, pergi ke tempat tidur, dan sedikit memutar pagar di sampingnya, menyebabkan serangkaian suara mekanis terpancar.
Segera, tempat tidur bergeser ke samping, memperlihatkan lorong bawah tanah.
Dia menuruni tangga kayu, memasuki ruang bawah tanah rahasia.
Begitu kakinya menyentuh tanah, dia memutar sakelar di dinding, memindahkan tempat tidur di atas kembali ke posisi semula.
Saat cahaya di atas terputus, rune di dinding ruang bawah tanah menyala, mencerahkan ruang kecil.
Pada titik ini, ekspresi kehilangan, kesedihan, dan penindasan menghilang dari wajah Ning Zhuo, digantikan oleh sikap tenang.
Dia duduk di tempat kerjanya yang paling akrab, yang ditutupi dengan berbagai komponen mekanis.
Ning Zhuo membuka laci di sebelah kanannya, memperlihatkan laci yang penuh dengan kue kering.
Setiap kue dibungkus dengan kertas.
Di atas kertas itu ada lambang Aula Jinshan.
Dia dengan santai mengambil segenggam, sekitar lima atau enam, menyalurkan kekuatan magisnya, dan pada saat berikutnya, membakar kertas dari kue-kue tanpa menyebabkan kerusakan sedikit pun pada kue Embun Giok Benang Emas.
Jelas, dia telah melakukan tindakan ini berkali-kali dan telah menguasainya dengan sempurna.
Ning Zhuo mengunyah kue-kue, tatapannya sedikit tidak fokus saat dia secara mental meninjau penampilannya dari hari itu.
Kebiasaan baik ini telah dipertahankan selama lebih dari satu dekade.
“Seharusnya tidak ada masalah.”
“Saya hanya tidak menyangka bahwa dalam ujian besar ini, kinerja orang lain umumnya cacat, tidak menunjukkan kemampuan mereka yang sebenarnya.”
“Ketika saya melihat peringkat sebelumnya, saya hampir berpikir saya telah gagal mengendalikan skor saya, hampir berhasil masuk ke tiga puluh besar.”
0 Comments