Chapter 184

“Ya ampun, menggemaskan sekali.”

Di tengah jalan kekaisaran yang ramai, seorang wanita bangsawan berambut pirang tersenyum lembut, pipinya sedikit merona.

Di ujung pandangannya, seekor rubah kecil berbulu merah tengah berjingkrak-jingkrak lincah di sepanjang jalan.

Dengan kakinya yang pendek dan menawan serta ekornya yang berbulu halus bergoyang-goyang saat berlari cepat, makhluk yang menggemaskan ini tentu saja menarik perhatian beberapa orang yang lewat.

“Rubah yang hanya Anda lihat di hutan, di kota ini—sungguh menarik.”

Wanita bangsawan lainnya ikut tertawa.

“Benar. Aku penasaran apakah itu milik seseorang?”

Para wanita bangsawan itu tersenyum tipis saat melihat rubah kecil yang menawan itu menjauh.

Jika tidak ada pemiliknya, terlintas di benak mereka untuk membawanya ke rumah besar dan membesarkannya dengan hati-hati.

***

‘Saya sudah… sampai…!’

Di tengah hutan lebat tempat sinar matahari yang terang menyinari pepohonan dengan lembut, saya berdiri diam. Karena pernah mengunjungi tempat ini sebelumnya, menemukan jalan tidaklah terlalu sulit.

Hutan ini, yang terletak di belakang istana kekaisaran, pernah menjadi basis operasi Lilith.

Dengan kecepatan ini, saya akan mencapai pintu masuk gua dalam waktu lima menit.

Aku menghentikan langkahku, mencoba menenangkan tubuhku yang lelah.

Lari tanpa henti membuatku terengah-engah.

Saat mataku tertuju pada genangan air kecil di tanah, seekor rubah merah kecil menatapku dari pantulannya.

Sambil menundukkan pandangan, aku melihat cakarnya yang kecil dan berbulu halus menempel kuat di tanah. Saat ia menoleh, ekornya yang lebat bergoyang lembut.

Ya, sekilas terlihat jelas. Penampilanku saat ini tidak berbeda dengan rubah itu.

Tentu saja, lebih tepatnya, aku tidak benar-benar berubah menjadi rubah.

Sebaliknya, aku telah menaklukkan rubah ini dan menanamkan kesadaranku ke dalam tubuhnya.

Sebuah adegan dari novel muncul di benakku—Lilith, yang pernah membuat rencana rumit dengan menggunakan mata dan telinga kelelawar yang tak terhitung jumlahnya.

Ide itu muncul di benak saya: bisakah saya melakukan hal serupa? Setelah beberapa kali mencoba, saya berhasil menaklukkan rubah ini.

Seperti yang tersirat dalam perkataan Raja Iblis, otoritas memang merupakan kekuatan yang bebas dan fleksibel.

Maka aku sembunyikan tubuhku di suatu tempat yang tak seorang pun akan dapat menemukannya dan meminjam tubuh rubah ini untuk menuju ke sini.

‘Dia pasti ada di sini.’

Saat saya melangkah ke hutan di belakang istana kekaisaran, secara naluriah saya tahu bahwa dia ada di tempat ini.

Aku mengangkat kepalaku, mengendus udara sambil mencium aromanya.

𝗲numa.i𝒹

Aroma rumput yang segar, wangi sungai yang segar, dan bau-bau alam yang tak terhitung jumlahnya menyapu diriku.

Di tengah-tengah mereka, aroma yang familiar menggelitik ujung hidungku.

Campuran rasa manis yang ringan dan kesegaran yang tajam. Aroma yang samar namun tak terlupakan—aroma lembut wanita yang kucintai.

Mungkin karena aku sekarang seekor rubah, indra penciumanku sudah cukup tajam untuk mencium baunya bahkan dari jauh.

Sambil menggoyangkan badanku sekali, aku melesat maju dengan kekuatan baru.

Semakin dalam aku masuk ke hutan, semakin kuat aroma tubuhnya.

Dan akhirnya, saya tiba di tempat itu.

Pemandangannya sangat berbeda dengan pemandangan yang saya ingat.

[…Hah?]

“…Suka?”

Alih-alih seruan kaget dalam suaraku, rengekan halus seekor rubah keluar dari bibirku.

Aku melihat sekeliling. Dilihat dari penanda yang Chloe buat sebelumnya, ini tidak diragukan lagi lokasi yang benar.

Namun, di hadapanku berdiri sebuah bukit besar yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Tepatnya, itu bukan bukit melainkan gundukan tanah raksasa yang menumpuk tinggi.

Pintu masuk gua yang seharusnya berada di sana tidak terlihat. Sebaliknya, sebuah lubang besar telah digali di tempatnya.

Setelah mengamati lebih dekat, saya menyadari bahwa bukit raksasa itu seluruhnya terbuat dari tanah yang digali dari lubang.

‘Mungkinkah ada seseorang yang menggali semua ini…?’

Dilihat dari skalanya, bangunan itu cukup besar untuk membangun kota bawah tanah. Ukurannya yang sangat besar membuat saya tercengang, mulut saya menganga.

Sambil menelan ludah, aku mendekati tepian lubang.

Dan pemandangan yang terbentang di hadapanku tak membuatku ragu sedikit pun—aku langsung melompat ke dalam lubang itu tanpa berpikir dua kali.

Di tengah-tengah lubang yang dalam tak berujung itu tergeletak seorang wanita.

Dia tergeletak tak bergerak, rambut putihnya yang berkilau terurai spektakuler di atas tanah.

Tidak seperti pakaiannya yang ternoda oleh kotoran dan debu, rambut putih bersihnya tetap tak ternoda, semurni salju segar.

“Nona muda.”

Dalam keadaan cemas, aku berlari ke arahnya dengan keempat kaki dan tanganku.

Lubang itu curam dan saya hampir terjatuh di lereng di tengah jalan.

Saat aku sampai di dasar, tubuhku juga tertutup tanah seperti dia, tetapi aku tidak peduli dan berlari ke arahnya.

Saat wajahnya yang sudah lama ingin kulihat muncul, hatiku terasa nyeri yang tajam dan menusuk.

𝗲numa.i𝒹

Pertama, saya memeriksa kondisinya.

Untungnya, napasnya teratur. Bertentangan dengan ketakutanku, dia tampaknya hanya tertidur lelap.

Sedikit kelegaan lolos dariku saat aku memastikan keselamatannya.

Namun kelegaan itu hanya berlangsung sebentar. Kekhawatiran muncul kembali saat saya melihat betapa kurusnya dia.

Dia tampak lebih kurus, seolah-olah dia tidak makan dengan benar selama berbulan-bulan.

Mungkinkah… dia belum meninggalkan tempat ini sejak saat itu?

‘…Kenapa berat badanmu turun drastis lagi, sih.’

Pipinya yang dulu manis dan menawan, yang kuingat dari pertemuan terakhir kita, telah hilang setengahnya.

Meskipun dadanya selalu tampak sederhana, bagian tubuhnya yang lain dulunya membawa pesona tertentu, penuh dan memikat—tetapi sekarang, yang tersisa hanyalah kulit dan tulang.

Melihat tubuhnya yang kurus kering membuatku sakit.

Seperti biasa, tanpa aku di dekat, apakah nona muda kita akan layu seperti ini?

Bagaimana dia bisa bertahan hidup tanpaku jika terus seperti ini…

“Merengek, merengek.”

Aku memutuskan untuk membangunkannya dan menekan lembut tubuhnya dengan kaki depanku.

Tetapi, betapa pun saya mendesak, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan membuka matanya.

𝗲numa.i𝒹

Bahkan saat aku menusuk ketiaknya, titik yang biasanya membuatnya menggeliat geli, bulu matanya yang panjang tidak bergetar sama sekali.

“…Merengek?”

Seseorang yang sensitif seperti nona saya pasti sudah bangun sekarang dalam keadaan normal…

‘Mungkinkah ini berarti dia dalam keadaan berbahaya?’

Rasa cemas yang tiba-tiba muncul mendorongku untuk menempelkan telapak tanganku ke wajahnya. Apa yang kurasakan mengejutkanku.

Tubuhnya tidak hanya dingin; tetapi juga dingin yang tidak wajar.

Rasanya seolah-olah saya sedang menyentuh embun beku, sensasi yang tidak seharusnya dialami makhluk hidup mana pun.

Sejak saat itu, kepanikan menguasai diriku dan aku berusaha mati-matian untuk membangunkannya.

Aku melompat-lompat di atas perutnya, dengan hati-hati menyenggol dadanya, dan bahkan menepuk pipinya pelan dengan telapak tanganku. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak.

Napasnya yang teratur meyakinkan saya bahwa hidupnya tidak dalam bahaya. Namun, tubuhnya yang dingin dan keadaannya yang tidak responsif hanya menambah kekhawatiran saya.

‘…Ini tidak akan berhasil.’

Jika tidak ada usaha yang dapat membangunkannya, ini bukanlah sekedar tidur biasa.

Cara biasa tidak akan cukup untuk membangunkannya, tetapi itu tidak berarti tidak ada pilihan.

Kalau aku tidak bisa membangunkannya dari luar, maka aku harus membangunkannya dari dalam.

Salah satu kemampuan Lilith.

‘Tidak, lebih tepatnya, itu adalah kemampuan yang biasa digunakan oleh succubi.’

Kemampuan untuk menyusup ke dalam mimpi orang lain.

Lilith menggunakan kemampuan ini untuk menyelidiki pikiran bawah sadar orang-orang, memanipulasi mimpi mereka, dan mencuci otak mereka demi keuntungannya sendiri.

Sekarang, mengingat bahwa aku berada dalam tubuh rubah dan bukan dalam wujud asliku, dan tempat ini dipenuhi dengan kekuatan suci, memanipulasi mimpi mungkin berada di luar kemampuanku.

Namun, bagi seseorang sepertiku, yang agak terbiasa menangani energi dan otoritas iblis, memasuki mimpi seharusnya bukan hal yang mustahil, bukan?

Karena wanita itu tidak bangun, tidak ada alasan untuk ragu lagi.

Aku segera menempelkan dahiku ke dahinya dan memejamkan mata.

Kekuatan Lilith—penggunaannya adalah sesuatu yang secara naluriah telah diketahui tubuh ini.

Saya mencoba menunjukkan otoritas murni tanpa bergantung pada energi iblis. Rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuh saya sangat kuat, tetapi dapat ditahan karena tidak ada energi iblis yang terlibat.

‘…Maaf, rubah kecil. Mohon bersabarlah sebentar.’

Saya menyampaikan permintaan maaf singkat kepada pemilik asli tubuh itu dan memfokuskan seluruh energi mental saya pada otoritas tersebut.

Lalu, sesaat, suatu sensasi bergema menyebar dalam pikiranku.

Itu tandanya kekuatan sedang aktif.

Disertai suara dering samar, cahaya putih menyilaukan memenuhi pandanganku, dan saat cahaya menyilaukan itu memudar, pemandangan yang sama sekali berbeda terbentang di hadapanku.

Padang rumput yang indah, tempat sinar matahari yang hangat menyinari bumi dengan lembut, dan bunga-bunga berwarna-warni menari tertiup angin di bawah langit biru cerah.

Hanya dengan melihatnya saja hatiku merasa tenang. Aku menyadari kemampuan itu berhasil.

Perlahan-lahan aku melihat ke bawah.

Alih-alih kaki depan rubah yang kecil, yang pertama-tama kuperhatikan adalah dadaku yang menghalangi pandanganku.

“…Ini tubuhku.”

Dalam mimpi, apakah kita kembali ke bentuk asli kita?

Aku mengepalkan tanganku erat-erat dan mengangkat kepalaku lagi.

𝗲numa.i𝒹

Saya tidak bisa terus-terusan terpesona oleh pemandangan indah itu. Membangunkan wanita itu secepat mungkin adalah prioritas.

Saat aku memberanikan diri dan melangkah maju, seseorang menarik lengan bajuku.

Sambil memalingkan kepala dan menundukkan pandangan, aku hanya bisa berdiri terpaku karena terkejut.

“Seorang… Nona…?”

Di hadapanku ada seorang gadis.

Rambutnya seputih salju yang bahkan lebih bersih dari salju segar, dan matanya menyerupai laut biru yang dalam.

Pipinya yang tembam membuatku ingin mengulurkan tangan dan mencubitnya. Dia sangat mirip dengan wanita itu saat masih muda.

Namun dia bukanlah wanita itu.

Meski penampilannya familiar dan menyenangkan, gadis itu sedikit berbeda.

Misalnya, dia memiliki ekspresi yang jauh lebih lembut dan senyum cerah dan polos yang tidak akan pernah ditunjukkan oleh wanita mana pun.

Gadis ini sangat berbeda dengan wanita dingin dan acuh tak acuh yang kukenal.

Dan yang paling mencolok, gadis lain mengintip dari belakangnya, menatapku dengan hati-hati.

Gadis kedua ini juga memiliki rambut seputih salju.

Namun matanya berkilau lembut, bagaikan batu kecubung, dan fitur wajahnya yang tajam serta ekspresinya yang tanpa ekspresi membuatnya semakin menyerupai wanita itu.

“Wah! Akhirnya kita bebas?”

Gadis bermata biru itu menatapku dengan cerah. Aku mundur selangkah dan bertanya kepada kedua gadis itu,

“Siapa… Siapa kamu?”

Mendengar pertanyaanku, gadis itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, lalu meraih tanganku sambil tersenyum manis.

“Hah…? Aku Lua, dan dia Aru!”

“Hanya bercanda, Bu.”

Gadis yang bermata biru bicara dengan nada riang, sedangkan yang bermata ungu bergumam tanpa emosi.

“Kami adalah putri-putrimu.”