Chapter 183

“Kekaisaran Agung beruntung karena jauh dari Kekaisaran…”

Dalam udara dingin yang menggigit hingga membuat ujung-ujung jariku mati rasa, aku mendengus sembari menatap rumah besar di kejauhan.

Di tengah badai salju, benteng Kadipaten Agung Valaxar tampak samar-samar, memperlihatkan kemegahannya yang mengagumkan.

Meski badai salju yang ganas berkecamuk di sekelilingku, hawa dingin tidak lagi menyengat kulitku seperti dulu.

Mungkin karena aku benar-benar telah menjadi iblis.

“…Tidak apa-apa.”

Aku mengeluarkan cermin yang diberikan oleh Raja Iblis dari gulungan itu dan memeriksa bayanganku. Tanduk hitam yang pernah tumbuh di atas rambut unguku yang bersinar samar kini tidak terlihat lagi.

Entah sudah berapa kali aku cemas memeriksa cermin, takut tandukku tumbuh lagi.

Sejak aku memperoleh kekuatan dan keajaiban Lilith, aku akhirnya mampu menyembunyikan tanduk mengerikan itu.

Namun itu tidak berarti semuanya baik-baik saja.

Energi jahat yang masih menggeliat di dalam diriku akan mengamuk dengan hebat setiap kali aku melangkah ke tanah yang diberkati dengan kekuatan dewi.

Saya masih ingat dengan jelas saat saya secara tidak sengaja menginjak tanah Kekaisaran, rasa mual yang luar biasa memaksa saya muntah yang rasanya seperti selamanya.

Di Utara, di mana kekuatan sang dewi lemah, aku nyaris tak mampu bertahan, tetapi jika aku berada di dekat Kekaisaran, aku tak akan berani menginjakkan kaki di tanah.

Tentu saja, energi iblis itu masih membuatku mual bahkan sekarang, memberontak terhadap kekuatan dewi… tapi itu bisa ditahan.

Mengambil napas pendek, aku memejamkan mata.

Saat aku mengaktifkan kekuatanku, sensasi aneh mulai muncul dalam tubuhku, dan tak lama kemudian, transformasi pun dimulai.

‘Aku akan meminjam penampilanmu sebentar, Andy.’

Saat sensasi asing itu memudar, wajah yang terpantul di cermin bukan lagi milikku.

Itu adalah wajah Andy, salah satu pembantu di Valaxar—rambut pirang pudar dan bintik-bintik di sekitar hidungnya.

Kalau aku menemui wanita itu dalam wujud asliku, wanita yang baik hati dan lemah lembut itu pasti akan menerimaku dengan tangan terbuka.

Entah aku iblis atau bukan, itu tak jadi soal; dia akan mencoba memelukku dengan cara apa pun.

Tetapi saya tidak dapat membiarkan itu.

Setan adalah musuh abadi manusia. Tidak ada yang diuntungkan dengan terlibat dengan setan.

Bahkan Kaisar pun tidak dapat lolos dari hukuman, dan Valaxar tidak terkecuali.

Jika terungkap bahwa saya bersembunyi di Kadipaten Agung Valaxar, segalanya tidak akan berakhir baik.

Valaxar seperti rumahku.

Aku tidak akan pernah bisa menyakitinya.

Sebelum aku menjadi manusia lagi atau paling tidak belajar mengendalikan energi jahat ini sepenuhnya, aku tak bisa menunjukkan diriku yang sebenarnya pada wanita itu.

‘Untuk saat ini, saya akan memeriksa apakah wanita itu aman.’

Tentu saja, dia pasti khawatir padaku. Dia mungkin tidak makan dengan benar.

Aku sudah berusaha keras untuk membantunya mendapatkan kembali kekuatannya. Aku tidak tega melihatnya menjadi kurus lagi seperti sebelumnya.

e𝓃u𝓂𝒶.id

Sambil mengepalkan tanganku erat-erat, aku melangkah maju.

Saya telah menghabiskan hampir sepuluh tahun di rumah besar Valaxar.

Aku tahu betul lokasi lorong belakang yang tersembunyi itu.

Tanpa memerlukan cincin ajaib, aku dapat dengan mudah menyelinap melewati para kesatria dan menyusup jauh ke dalam rumah besar itu.

Setelah menyesuaikan seragam pelayan yang tercipta dengan kekuatanku, aku membaur secara alami dengan lingkungan sekitar.

‘Mengapa begitu sepi?’

Rumah besar Valaxar selalu menjadi tempat yang tenang, tetapi sekarang terasa sangat sunyi.

Aku pikir kembalinya Grand Duchess akan membawa kembali kemeriahan seperti biasa, tetapi ternyata malah terasa lebih sunyi dan sepi dari sebelumnya.

Menyingkirkan pertanyaan dalam benakku, aku mempercepat langkahku.

Tempat pertama yang saya kunjungi adalah vila tempat para pembantu Valaxar tinggal. Saat saya membuka pintu dan melangkah masuk, seperti yang saya duga, lorongnya kosong.

Pasti sudah lama sejak pekerjaan berakhir, jadi semua orang mungkin sedang bersantai di kamar masing-masing, mencoba melepas lelah.

Saat saya menaiki tangga dengan hati-hati, saya bertemu seseorang yang turun dari atas.

“Hmm? Bukankah itu Andy? Kenapa kamu belum masuk? Apa yang kamu lakukan?”

Itu adalah kepala pelayan Valaxar, seorang wanita setengah baya yang tampak berpengalaman.

Kerutan di wajahnya semakin dalam sejak pertama kali aku bertemu dengannya.

‘Sudah lama.’

Dia salah satu dari sedikit orang yang menyambut saya dengan hangat saat saya pertama kali tiba di sini.

“Kepala Pembantu.”

“Tapi bukankah kamu pergi ke kamarmu lebih awal?”

Kepala pelayan itu menatapku tajam dan bertanya. Aku menggaruk pipiku dengan canggung dan tersenyum malu.

“Saya lupa membawa sesuatu di dapur. Saya kembali untuk mengambilnya.”

e𝓃u𝓂𝒶.id

Aku mengeluarkan cermin tangan kecil yang dipinjamkan Raja Iblis kepadaku dan memperlihatkannya padanya.

“…Benar-benar, kebiasaanmu yang linglung itu tidak pernah berubah. Dengan keadaan di mansion akhir-akhir ini, tolong, cobalah untuk tetap waspada.”

“Hehe, maafkan aku.”

Tapi apa maksudnya, suasana di rumah besar itu buruk?

Tentu saja aku sudah menduga akan terjadi kekacauan karena kepergianku, tapi mengatakan itu buruk adalah hal yang tak terduga.

Bagaimana pun, Grand Duchess yang disangka semua orang telah meninggal, telah kembali.

Dengan reputasinya yang selalu berbuat baik, saya pikir suasana di rumah besar itu akan segera membaik.

‘Mungkinkah karena aku…?’

Aku kesampingkan keraguanku sejenak, lalu kembali menaiki tangga.

Tak lama kemudian, saya tiba di depan sebuah pintu kayu.

Kalau ini bukan kamar yang baru ditugaskan, seharusnya ini kamar Andy.

Ketika aku mengetuk, terdengar suara keras dari dalam.

“Siapa ini?”

Itu jelas suara Andy.

Tanpa berkata apa-apa, aku menunggu. Tak lama kemudian, pintu terbuka dan Andy muncul dengan wajah penuh kekesalan.

“Aku bertanya siapa—oh?”

Matanya terbelalak karena terkejut saat melihatku.

Sebelum dia sempat berteriak, aku cepat-cepat menutup mulutnya dan memukul bagian belakang lehernya dengan tanganku yang bebas, membuatnya pingsan.

“Maaf, Andy. Tidurlah sebentar saja.”

Aku menangkap tubuh Andy yang lemas saat ia terjatuh seperti boneka yang talinya dipotong.

Setelah mengikat tangan dan mulutnya dengan aman menggunakan beberapa pakaian di dekatnya, saya meletakkannya di dalam lemari.

Khawatir dia mungkin merasa tidak nyaman, saya meletakkan selimut di dalam lemari dan meninggalkan beberapa makanan ringan dan air selama beberapa hari, jadi dia akan baik-baik saja.

Sekarang, hal pertama yang perlu saya lakukan adalah mengumpulkan informasi.

Aku mendatangi satu kamar ke kamar lain, bertanya kepada pembantu lain tentang suasana di rumah besar itu.

Meskipun kepribadian Andy tidak begitu baik, secara mengejutkan, ada cukup banyak pembantu yang memujinya.

Berkat itu, saya dapat mengumpulkan informasi lebih mudah dari yang diharapkan.

Dari gosip santai sampai suasana umum rumah besar itu, saya berhasil mendapatkan gambaran bagus tentang semuanya.

Namun, yang paling mengejutkan saya adalah berita tentang wanita muda itu.

“Dia masih belum kembali ke rumah besar?!”

“Astaga! Kenapa tiba-tiba kamu teriak-teriak? Kamu juga tahu soal itu…”

seruku dengan mulut menganga.

Saya punya gambaran kasar tentang berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak hilangnya saya.

Menurut Raja Iblis, tiga minggu telah berlalu saat aku bangun, dan butuh waktu seminggu untuk sampai di sini, jadi hampir sebulan telah berlalu.

Namun nona muda itu masih belum kembali?

Dari apa yang kudengar, baik Grand Duke maupun Grand Duchess telah kembali dengan selamat ke istana.

Adipati Agung bolak-balik antara kantornya dan garis depan, menjalankan tugasnya sebagai kepala keluarga, sementara Adipati Agung berusaha menyesuaikan diri dengan suasana istana yang berubah drastis.

e𝓃u𝓂𝒶.id

Tetapi mengenai wanita muda itu… dia masih belum kembali.

“Lalu, di mana nona muda itu sekarang?”

“Aku tidak begitu tahu… Dia pasti ada di suatu tempat di kekaisaran.”

Tentu saja tidak…

Saya berharap itu tidak benar, tetapi saya punya firasat buruk.

Mungkinkah dia masih berada di depan gua tempat saya dimakamkan?

Aku tidak bisa memikirkan alasan lain. Wanita muda itu tidak begitu menyukai kekaisaran, dan tidak ada alasan baginya untuk berada di tempat lain bersama Grand Duchess di sini.

‘…Nona muda.’

Merasa cemas, tanpa sadar aku mengepalkan tanganku. Berusaha menahan gemetar di mataku, aku mengajukan satu pertanyaan terakhir kepada pembantu itu.

***

“…Apa pendapatmu tentang Grand Duchess?”

Pembantu itu berpikir sejenak sebelum tersenyum tipis dan mengangkat bahu.

“Dia seperti sinar matahari.”

Untungnya, rumor yang kudengar tentang Grand Duchess tampaknya tidak salah.

Bulan purnama dengan lembut menerangi sekeliling, dan badai salju yang kini jauh lebih dingin menggelitik kulitku.

“…Dia benar-benar tidak ada di sini.”

Di atap rumah besar Valaxar, aku menatap bulan yang mengambang di langit dan bergumam pelan.

Dengan menggunakan cincin itu, tidak sulit untuk menyusup ke lantai atas rumah besar itu.

Berkat kehadiranku yang samar-samar, yang merupakan sifatku yang unik, aku dapat memeriksa setiap ruangan secara diam-diam.

Aku bahkan memasuki kamar wanita itu dan kamarku sendiri, tetapi yang tersisa hanyalah kegelapan dan debu yang menumpuk dalam kesunyian. Wanita itu tidak terlihat di mana pun.

Kamar tidur Grand Duchess mudah ditemukan. Ia tertidur lelap di kamar tepat di sebelah kamar Grand Duke.

Meskipun aku tidak ingin mencurigainya, Grand Duchess telah ditawan oleh Lilith selama bertahun-tahun.

Khawatir kalau-kalau Lilith berbuat jahat, saya memeriksa tubuhnya.

Namun, tidak ada jejak cuci otak menggunakan sihir atau kekuatan.

Lagi pula, ketika Lilith meninggal dan kekuatannya berpindah kepadaku, sisa-sisa kekuatan itu pasti telah hilang dengan sendirinya.

Kalau saja Lilith masih hidup, aku akan terus mengawasi Grand Duchess, tetapi karena Raja Iblis secara pribadi mengonfirmasi kematiannya, tidak ada alasan untuk khawatir.

Yang paling menyusahkan saya saat ini adalah keberadaan wanita itu.

Jika dia tidak ada di sini, satu-satunya tempat yang dapat kupikirkan adalah gua tempat terakhir kali kami bersama.

Saya perlu memeriksa tempat itu…

“Huh… Tapi bagaimana aku bisa sampai di sana…”

Gua tempat Lilith bersembunyi terletak di hutan di belakang Istana Kekaisaran.

Hutan itu berada di bawah pengelolaan langsung istana dan dipenuhi dengan kekuatan sang dewi.

Tidak seperti Lilith yang mendapat kerja sama dari Kaisar, saat aku menginjakkan kaki di sana, tubuhku niscaya akan bereaksi keras.

Kecuali aku bisa mengendalikan energi iblis dengan sempurna, mustahil aku bisa memasuki tempat itu dengan kondisiku saat ini.

Desahan dalam lolos dari diriku saat menghadapi situasi yang luar biasa ini.

Sambil berbaring di atap, saya melihat bulan purnama, putih seperti rambut wanita itu, terlihat.

“…Saya harap Anda makan dengan baik, nona. Jika Anda kelaparan, saya akan memarahi Anda dengan keras.”

e𝓃u𝓂𝒶.id

Aku bergumam lirih sambil menatap rembulan tanpa sadar, ketika tiba-tiba ada sesuatu yang menghalangi pandangan bulan purnama dan sekejap mata mulai menjilati mataku dengan lidahnya.

“He-Hyak?!”

Terkejut, aku segera menutup mulutku dan duduk.

Ketika pandanganku yang gemetar beralih, terlihat seekor rubah berbulu merah tengah mengibas-ngibaskan ekornya dan menjulurkan kaki depannya.

Itu adalah salah satu rubah yang pernah mendekatiku saat aku menggunakan kekuatan sihir.

“Kenapa… kenapa kamu ada di sini…?”

Tidak, yang lebih penting, ini adalah atap gedung enam lantai…?

Bagaimana kamu bisa sampai di sini?

Rubah itu terus-menerus mengibaskan ekornya, menundukkan tubuhnya dan melompat ke arahku. Secara naluriah, aku menangkap rubah itu dalam pelukanku, dan bulunya yang hangat dan lembut menyelimutiku.

“…Kau juga cukup pandai bersembunyi, ya?”

Aku terkekeh pelan sambil mengelus kepala rubah itu. Rubah itu mengusap-usap tubuhku beberapa saat sebelum menutup matanya dan tertidur dengan tenang.

Terpesona dengan perilaku rubah yang lucu itu, saya duduk diam beberapa saat, sambil membelai bulunya.

Lalu, tiba-tiba, saat menatap rubah itu, sebuah pikiran terlintas di benakku.

“Ah….”

Saya menemukannya.

Suatu cara untuk menemukan wanita yang ada di Kekaisaran.