Chapter 179

Sinar matahari dengan lembut menyelimuti hutan, dan dedaunan bergoyang sedikit tertiup angin, menambah rasa damai.

Burung-burung memenuhi udara yang tenang dengan kicauannya yang jernih, melengkapi ketenangan alam.

Ledakan-

Di hutan yang tenang, tanah mulai bergemuruh hebat.

“Bayangkan mereka menyembunyikan gua sebesar ini… Kaisar ini cukup licik.”

Chloe mendesah sebentar dan membetulkan letak tas di bahunya.

Tak lama kemudian, kilatan cahaya terang muncul di sampingnya dan dua orang wanita pun muncul.

“Kamu sudah sampai.”

Chloe menghampiri Adrielle dan membantu menggendong Grand Duchess yang digendongnya.

“Ayo kita pergi dari sini begitu Alice tiba. Para ksatria kekaisaran akan segera tiba.”

Kekaisaran tidak akan tinggal diam menghadapi keributan seperti itu.

Saat Chloe menggendong sang ratu agung di bahunya dan menunggu Alice, dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh di mata Adrielle.

“Seorang… Alice.”

Suara Adrielle lemah dan rendah, seperti debu yang berhamburan tertiup angin. Mata birunya cekung, tak bernyawa, dan hampa, seolah-olah cahaya telah menghilang darinya.

Mata mereka menyerupai mata orang mati, seolah semua harapan telah padam.

Chloe, yang masih tidak dapat memahami situasinya, memanggil Adrielle dengan ekspresi bingung.

“…Merindukan?”

“Alice…”

Seperti mayat yang kehilangan vitalitasnya, Adrielle berjalan melewati Chloe dan berjalan menuju pintu masuk gua yang runtuh.

Dia duduk di atas tumpukan puing dan mulai mencakar batu dan tanah dengan tangan kosong.

“Nona?”

Chloe memanggilnya dengan mendesak, tetapi Adrielle tidak berhenti.

Darah mulai menetes dari telapak tangannya, tergores bebatuan, tetapi Adrielle terus menggali tanah, tidak menyadari rasa sakitnya.

“Tidak tidak tidak…”

Bergumam pada dirinya sendiri dengan suara hampa, Adrielle terus menggali, perilakunya yang aneh akhirnya membuat Chloe menyadari apa yang tengah terjadi.

“…Mustahil.”

Meski waktu untuk melengkung telah lama berlalu, Alice masih belum muncul.

Mereka bisa menunggu sedikit lebih lama, tetapi ekspresi Adrielle yang sangat putus asa mengisyaratkan bahwa ada sesuatu yang salah.

Tak lama kemudian, getaran di tanah berhenti, dan keheningan yang mendalam menyelimuti mereka. Chloe yakin.

Alice tidak berhasil keluar.

“Alice… Kumohon… Keluarlah…”

Setetes air mata diam-diam mengalir di pipi Adrielle.

Chloe ingin segera bertanya apa yang telah terjadi, tetapi takut mengatakan hal yang salah akan membuat Adrielle hancur total.

Begitulah tidak stabilnya dia terlihat.

‘…TIDAK.’

Meski segerombolan pikiran negatif berputar-putar dalam benaknya, Chloe menyingkirkan semuanya.

Alice pasti masih hidup.

Dia mungkin agak naif kadang-kadang, tetapi Alice bukanlah tipe orang yang akan mati di sini.

Bagaimanapun, Chloe telah melihat masa depan.

enu𝓂𝓪.𝓲𝗱

Masa depan yang ia simpan sendiri, tidak pernah ia tunjukkan kepada siapa pun, dan ia simpan sebagai rahasianya. Namun, masa depan itu jelas dan pasti.

Jika masa depan itu kacau, baik Adrielle maupun Chloe sendiri mungkin tidak akan mampu mempertahankan kewarasan mereka.

Sambil menahan debaran cemas di dadanya, Chloe memaksa dirinya mempertahankan ekspresi tenang.

“Ada pekerjaan yang harus dilakukan.”

Tentunya, Alice juga menginginkan itu.

Ledakan-!

Hutan yang tadinya sunyi, bergetar lagi.

Kali ini, bukan suara dari bawah tanah. Getaran itu berasal dari hentakan kaki kuda yang tak terhitung jumlahnya di tanah.

“Siapa yang berani masuk tanpa izin ke sini?!”

Suara yang menggelegar memenuhi hutan.

“Terlambat, seperti yang diharapkan.”

Chloe menatap mereka dengan tatapan tenang.

Di belakang pria berbaju zirah emas itu, yang jelas merupakan kapten dari para ksatria kekaisaran, segerombolan ksatria menyerbu ke depan.

Saat Chloe berbicara dengan nada tenang, sang kapten mengerutkan kening dan mengarahkan pedangnya yang tajam dan terhunus ke arahnya.

“Atas kejahatan memasuki tanah suci kekaisaran tanpa izin dan menyebabkan kerusakan, Anda akan ditahan berdasarkan hukum kekaisaran.”

“Ditahan, ya?”

“Kekuasaan keluarga kerajaan bersifat mutlak. Bahkan jika Anda adalah Grand Duchess of the North, Anda tidak terkecuali.”

Sang kapten melirik sekilas ke arah Adrielle, yang sedang duduk di tanah dengan mata tak bernyawa. Melihatnya dalam keadaan seperti itu, dia tak dapat menahan rasa dingin yang menjalar di tulang punggungnya.

“Baiklah, jika hukum kekaisaran mengharuskan demikian.”

Mata Chloe menjadi gelap saat dia melanjutkan.

“Tapi bisakah kau menjelaskan mengapa begitu banyak setan muncul di tanah kekaisaran yang suci ini?”

“Apa?!”

Sang kapten menggertakkan giginya, wajahnya berubah marah.

enu𝓂𝓪.𝓲𝗱

“Apakah kamu mencoba menghina keluarga kekaisaran dengan omong kosong seperti itu?”

Chloe menanggapi dengan senyuman.

“Kita akan segera tahu apakah itu omong kosong atau tidak.”

Dikelilingi oleh para ksatria yang tak terhitung jumlahnya, Chloe dengan tenang mengeluarkan bola kristal dari tasnya.

Isinya mencakup fakta bahwa banyak succubus telah muncul di wilayah yang dikelola oleh Istana Kekaisaran, dan pesan dari Lilith, yang telah membentuk aliansi dengan Kaisar.

Pada titik ini, semua pembenaran akan selaras dengan Valaxar, seperti yang direncanakan Alice dan Grand Duke.

Ancaman terbesar saat ini hanya satu — Adrielle, yang sedang dalam kondisi tidak stabil, di ambang kehilangan kendali setiap saat.

***

Setelah kesaksian yang mengungkapkan bahwa setan telah ditemukan di dekat Istana Kekaisaran selama persidangan, kekaisaran menjadi kacau balau.

“Aku tidak percaya. Kejadian memalukan seperti itu terjadi di dalam keluarga Kekaisaran.”

Seorang pria dengan pedang besar terikat di punggungnya menggeram sambil membelai jenggotnya.

“Dewi akan sangat marah dengan ini. Kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja.”

Seorang lelaki tua berjubah pendeta berhiaskan emas mengangguk dengan ekspresi tenang.

“Jadi, Adipati Agung, apa rencanamu selanjutnya?”

Ketika seorang wanita berjubah hitam bertanya, semua mata tertuju pada Adipati Agung Utara.

“Baiklah, akankah kita melakukan pemberontakan?”

Mendengar nada bicara Grand Duke yang dingin, udara dalam ruangan menjadi membeku.

Mereka yang hadir tahu lebih dari siapa pun bahwa dia bukan orang yang suka melontarkan ancaman kosong.

“Haha, tenanglah, Adipati Agung. Bukankah ini hal yang baik?”

Uskup Agung yang tertua menenangkan Adipati Agung dengan senyuman yang baik hati.

enu𝓂𝓪.𝓲𝗱

“Itu hal yang baik, katamu.”

Suara sang Adipati Agung berubah dingin.

“Ya, melalui kejadian ini, kau telah membuktikan korupsi keluarga Kekaisaran. Tidak perlu lagi menghiraukan keluarga Kekaisaran.”

Penguasa Menara Hitam, dikenal sebagai yang terkuat di antara delapan menara yang ada, penguasa yang mengawasi semua serikat dalam kekaisaran, dan pemegang otoritas tertinggi di kuil, Uskup Agung.

Bersama direktur akademi sebagai bonus, mereka semua telah menarik aliansi mereka dengan keluarga Kekaisaran.

Berkat kesaksian Chloe yang dijamin oleh Archmage Melianus, seluruh kekaisaran kini tahu bahwa Kaisar telah membentuk aliansi dengan iblis.

Kaisar dengan keras membantahnya, tetapi kebenaran yang terekam dalam video yang dikirimkan Chloe tidak dapat disangkal.

Fakta bahwa iblis tinggal di dekat Istana Kekaisaran, di tanah yang dikelola langsung oleh keluarga Kekaisaran, berarti satu dari dua hal: Kaisar sangat tidak kompeten, atau ia telah berkolusi dengan atau mengabaikan keberadaan iblis.

***

Bagaimanapun juga, kekuasaan Kaisar tidak akan pernah sama lagi.

Keberadaan setan merupakan perkara serius yang tidak bisa dianggap remeh.

Dengan kejadian ini, Kaisar saat ini telah kehilangan semua kepercayaannya.

Dan dengan hilangnya kepercayaan itu, keluarga Kekaisaran tidak akan bisa lagi mencampuri Valaxar.

“Dan sekarang kamu sudah mendapatkan kembali istrimu, bukankah itu benar-benar alasan untuk merayakan?”

Uskup Agung membelai jenggotnya sambil tersenyum lembut.

Semua orang tercengang ketika mengetahui bahwa Grand Duchess Valaxar, yang diduga telah meninggal, telah kembali hidup-hidup.

Mereka semua berasumsi bahwa Adipati Agung pun diam-diam gembira dengan kepulangan istrinya.

Namun,

“Jika ini Valaxar, putriku pasti sudah dipenggal kepalanya.”

Mendengar kata-kata dingin sang Adipati Agung, Uskup Agung menyadari bahwa ia telah salah menilai.

Mata birunya penuh dengan niat membunuh dan tatapannya menembus Uskup Agung.

Sang Adipati Agung memancarkan aura bahaya untuk waktu yang lama sebelum menghela napas sebentar dan menundukkan kepalanya.

“…Saya permisi dulu.”

enu𝓂𝓪.𝓲𝗱

Saat mereka melihat ekspresi rumitnya dari belakang,

tidak ada seorang pun yang berani bertanya apa yang telah terjadi.

Perkebunan besar Valaxar, di mana bahkan seekor burung pun tidak berkicau.

Bertentangan dengan harapan rakyat kekaisaran, yang percaya bahwa suasana di rumah tangga Adipati Agung akan cerah dengan kembalinya Adipati Agung, suasana di rumah besar itu malah bertambah dingin.

***

“Semua kekuatan menyisir daratan, tapi… tidak ada hasil.”

Mendengar laporan dari William, sang panglima ksatria, Arvian menggertakkan giginya.

“Temukan dia, apa pun yang terjadi. Alice pasti masih hidup.”

“…Adipati.”

William memanggil Arvian dengan suara lelah.

Sudah lima hari sejak Alice menghilang.

Sementara itu, semua orang di Valaxar telah menggali tanah siang dan malam, tetapi tidak ada hasil.

“Kudengar butuh waktu berjam-jam untuk turun. Jika tanah runtuh sedalam itu, menemukannya hampir mustahil.

Kita juga tidak bisa sembarangan menggunakan sihir untuk meruntuhkan tanah lebih jauh.”

“Apakah kau pikir aku membayarmu untuk mendengar alasan seperti itu?”

“Bahkan Archmage Melianus tidak punya solusi yang lebih baik, jadi dia hanya menggunakan sihir untuk menggali tanah dalam jumlah besar. Kita praktis membangun gunung dengan jumlah tanah yang digali.”

“Kapten para ksatria.”

William tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun menanggapi tatapan mata biru tajam sang Adipati Agung.

“Temukan dia. Aku tidak peduli jika itu menghabiskan seluruh harta Valaxar; temukan saja Alice.”

“…Sesuai perintahmu.”

Kapten para ksatria memberi hormat dengan hormat dan mundur.

Di kantor yang sunyi dan kini kosong, Adipati Agung mengusap wajahnya dengan gerakan menyapu.

“Di mana kamu, Alice…”

Sejak saat dia mengetahui Alice belum kembali, dia tidak tidur sekejap pun.

Alice adalah seseorang yang dia anggap sebagai putrinya.

Mengetahui bahwa dia mungkin sudah meninggal, mustahil baginya untuk tetap waras.

Rasanya seolah ada lubang menganga di dadanya, penuh dengan kekosongan.

Namun yang lebih memprihatinkan adalah kondisi sang Grand Duchess.

Dia belum kembali ke rumah besar itu.

Semenjak saat itu, dia terus menggali tanpa henti di tempat di mana Alice menghilang.

Sembari memanggil nama Alice, hampa dan sia-sia.

Ketika Adrielle mengangkat pedangnya, bersumpah untuk menghancurkan seluruh tanah, dia seharusnya menghentikannya sendiri.

Jika Alice benar-benar terjebak jauh di bawah dan masih hidup, menggunakan sihir hanya akan membahayakan dirinya.

Pada akhirnya, tidak ada cara lain selain menggali tanah sedikit demi sedikit.

Adrielle, mengetahui hal ini, menggigit bibirnya hingga berdarah, matanya meneteskan air mata darah.

Dia mengutuk dirinya di masa lalu karena hanya menyediakan tiga batu lengkung.

Meskipun Menara telah menyatakan tidak ada lagi stok, dia seharusnya menggorok leher mereka untuk memaksa mereka membuat batu lengkung tambahan.

“Kami tidak bisa hidup tanpamu, Alice.”

Sebagai Adipati Agung, ia membusuk di bawah beban penyesalan yang menindas, dan Adipati Agung menjadi semakin tidak rasional dari hari ke hari.

Valaxar yang dulu perkasa kini runtuh, memburuk seiring berlalunya waktu.

Tanpa Alice, mereka tahu betul bahwa benang kewarasan yang mereka pegang teguh akan putus.

Mereka tidak akan bisa hidup tanpa dia.

Jadi, meskipun semua orang yakin Alice sudah mati, baik dia maupun Adrielle terus mencuci otak mereka sendiri agar percaya bahwa Alice masih hidup.

enu𝓂𝓪.𝓲𝗱

“Kumohon… kembalilah, Alice.”

Tok tok—

Mendengar suara ketukan, pintu kantor berderit terbuka.

Seorang wanita melangkah masuk.

Dia cantik, dengan rambut hitam dan mata merah, sangat mirip dengan fitur tajam Adrielle.

“Arvian?”

Selena Valaxar.

Wanita yang pernah dicintainya lebih dari dunia itu sendiri.

Tapi kenapa?

Sekalipun dia telah kembali hidup-hidup, dia merasa tidak dapat bersukacita dengan sepenuh hatinya.