Chapter 176

Delapan garis biru terukir jelas di tubuh Lilith.

Biasanya, ia akan terbelah menjadi delapan bagian saat itu juga. Namun, dagingnya yang terkoyak menyambung kembali, dan tak lama kemudian, dagingnya mulai pulih ke keadaan semula.

“Kyaaa!! Sakit!!”

Wajah Lilith berubah. Ketenangan yang dimilikinya beberapa saat lalu tidak terlihat lagi, dan hanya kebingungan yang mendalam yang menutupi ekspresinya.

“Kemampuan regenerasi, ya?”

Embun beku biru perlahan mekar dari pedang wanita muda itu. Tak lama kemudian, dia melompat ke arah Lilith dengan mata penuh niat membunuh.

[Berhenti! Aku perintahkan kamu sebagai tuanmu—]

Lilith dengan panik mengulurkan tangan ke arah wanita muda itu dan mengeluarkan perintahnya, tetapi itu tidak cukup untuk menghalangi pedang yang datang.

Memotong-!

“Kyaaa—!”

Sekali lagi, tubuh Lilith terbelah menjadi beberapa bagian. Kali ini, lebih banyak serangan pedang yang merobek dagingnya, jauh lebih banyak dari delapan.

Namun, tubuh Lilith mulai meregenerasi dirinya sendiri sekali lagi.

“…Keras.”

Dengan ekspresi jengkel, wanita muda itu bergumam lirih.

Kemampuan regeneratif mengerikan milik Lilith tentu saja merepotkan, tetapi itu bukanlah masalah besar dalam situasi saat ini.

“Tidak apa-apa. Bahkan kemampuan regenerasi pun ada batasnya.”

“Benar-benar?”

“Ya, jika kita membunuhnya sekitar sepuluh kali, itu akan menjadi akhir.”

Dalam novel, Lilith juga mengejutkan semua orang dengan kemampuan regenerasinya yang aneh.

Namun regenerasi itu pun akhirnya mencapai batasnya di bawah rentetan kekuatan ilahi Lucy yang luar biasa dahsyat.

Pedang tidak akan ada bedanya.

“Kau—bagaimana kau tahu itu?! Bahkan Raja Iblis pun tidak akan tahu!”

Mata oranye Lilith bergetar seperti daun yang tertiup angin. Ketakutan membayangi wajahnya yang tadinya tenang.

“Yang lebih penting lagi… mengapa kemampuanku tidak berfungsi?!”

“Itu tidak akan berhasil.”

Saat aku mendekati Lilith yang sedang berkeliaran, aku dengan santai menyelipkan rambutku ke belakang telingaku, memperlihatkannya padanya.

“A-Apa itu?!”

“Itu artefak. Dibuat khusus untuk memblokir kekuatanmu.”

Dalam hal kemampuan bertarung, Lilith berada di peringkat terendah. Meski begitu, tidak ada lawan yang lebih merepotkan dalam novel ini selain Lilith.

Alasannya sederhana: kekuatan Ratu Succubus yang dimilikinya.

Memikat.

Kemampuan mengerikan yang dapat mengubah makhluk hidup sepenuhnya menjadi bonekanya.

Senjata itu memiliki keterbatasan—dia hanya bisa mengendalikan satu orang, dan setelah digunakan, dia tidak bisa menggunakannya lagi selama setahun—tetapi kemampuan untuk mencuci otak lawan dengan mudah merupakan senjata yang sangat berbahaya.

𝓮𝓷𝘂ma.𝒾d

Dalam novel, Lucy pernah dipaksa membunuh teman dekatnya dengan tangannya sendiri karena pesona Lilith, meninggalkan kenangan menyakitkan dalam dirinya.

Kalau saja kami tidak mempersiapkan diri sebelumnya, seperti yang dikatakan Lilith, kami mungkin benar-benar telah kehilangan wanita muda itu padanya.

Meskipun kekuatan pesona itu sangat mengancam, untungnya, mengetahui cara melawannya membuat kekuatan itu tidak berdaya.

Kuncinya adalah ‘suara’.

Secara spesifik, suara dengan frekuensi sangat tinggi, mirip dengan ultrasound.

Pesona Lilith bekerja dengan menanamkan kekuatannya ke dalam gelombang ultrasonik dan mengirimkannya ke otak lawan.

Artinya, jika Anda dapat menghalangi gelombang ultrasonik tersebut, pesonanya akan sia-sia.

Untungnya, Chloe telah menciptakan artefak yang dapat membatalkan frekuensi tertentu, dan perangkat kecil yang sekarang terpasang di telinga kami adalah persis seperti itu.

Dengan kata lain, kekuatan Lilith yang menyusahkan kini tak lebih dari sekadar kertas bekas di hadapan kita.

“Kamu… siapa sebenarnya kamu?”

Lilith menggigit bibirnya keras sambil melotot ke arahku.

Betapa mengejutkannya melihat kemampuan dan kelemahannya, yang menurutnya hanya diketahui olehnya, terungkap sepenuhnya. Wajahnya berkerut ketakutan saat dia menghadapi perkembangan yang tak terduga ini. Aku nyaris tidak bisa menahan amarah yang memuncak saat aku melihatnya.

“Siapa kamu yang berani membuat wanita muda itu menderita?”

Sebilah pedang melesat keluar dari gulungan dan masuk ke tanganku. Sambil menahan amarahku yang mendidih, aku mencengkeram pedang itu erat-erat dan menyerbu ke depan.

Meskipun aku tidak secepat wanita muda itu, kekuatanku tentu saja tidak bisa diremehkan.

Lilith mengayunkan cakarnya yang tajam, namun aku mengelak dengan memiringkan kepalaku cepat dan menusukkan pedangku tepat ke jantungnya.

“Aduh!”

Pedangku menembus dada Lilith.

Wajah White Queen yang tadinya bersih berubah menjadi keriput dalam. Dengan geraman ganas, memamerkan taringnya, Lilith berteriak dengan suara penuh amarah.

“Manusia menyedihkan ini berani!”

Energi gelap yang dahsyat berputar di sekitar Lilith. Aku segera mundur, menarik pedang lain dari gulungan itu.

Sementara itu, tubuh Lilith mulai beregenerasi dengan cepat sekali lagi. Matanya dipenuhi dengan niat membunuh ke arahku.

Namun, niat membunuh itu tidak bertahan lama.

“Jangan katakan itu pada Alice.”

𝓮𝓷𝘂ma.𝒾d

Wanita muda itu mengayunkan pedangnya dengan mata tanpa emosi.

Setiap kali bilah tajam itu menggores tubuh Lilith, suara-suara aneh bergema saat dagingnya terkoyak.

Sekali, dua kali, tiga kali.

Dalam proses tubuhnya yang dicabik-cabik dan dipulihkan, permusuhan di mata Lilith berangsur-angsur menghilang.

Sekarang, hanya ketakutan akan kematian yang terukir di wajahnya.

“T-tunggu!”

Lilith dengan putus asa mengulurkan tangannya, memohon, tetapi yang diterimanya hanyalah serangan pedang dingin yang tak kenal ampun.

Memotong!

“Menurutku… mungkin ada kesalahpahaman!”

Memotong-!

“Berhentilah sebentar, kumohon~!”

Memotong!

Sekali lagi.

Sekali, dua kali, tiga kali.

Meski tubuhnya terluka parah, wajah Lilith semakin pucat seiring lukanya sembuh.

Kecepatan penyembuhan luka-lukanya tampak melambat. Akhirnya, bahkan kemampuan regenerasinya yang kuat pun mulai menunjukkan batasnya.

“Tunggu! Tolong berhenti!”

Wanita muda itu, seolah kata-kata terlalu berharga untuk disia-siakan, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Kemudian.

𝓮𝓷𝘂ma.𝒾d

Tepat saat pedang wanita muda itu hendak memotong leher Lilith—

Lilith berteriak.

“Ibumu masih hidup!”

“……..”

Berapa lama waktu berlalu dalam keheningan itu?

“…Apa?”

Di tengah suasana yang mencekam, suara wanita muda itu keluar. Mata birunya yang biasanya tanpa emosi bergetar untuk pertama kalinya, tanpa konteks.

Bukan hanya dia.

Pikiranku pun menjadi kosong sepenuhnya, membuatku tak bisa berkata apa-apa.

Apa yang baru saja dikatakan Lilith? Sang Grand Duchess masih hidup?

“Jangan mempermainkanku, Lilith.”

Aku menatapnya dengan dingin.

Saya mendengar bahwa dia meninggal karena luka fatal di leher. Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak saat itu.

Dan sekarang, tiba-tiba, dia mengatakan bahwa Grand Duchess masih hidup? Tidak mungkin aku bisa mempercayainya.

“Itu bukan kebohongan! Kalau… kalau kau mau, aku bisa menunjukkannya sekarang juga!”

Namun mata Lilith dipenuhi dengan keyakinan. Seolah-olah dia benar-benar percaya, dia mengklaim bahwa dia bisa menunjukkan kepada kita Grand Duchess saat ini juga.

‘Itu bohong.’

Itu harusnya. Kebohongan yang bahkan tidak layak untuk dipertimbangkan.

Itu hanya usaha putus asa Lilith untuk menghindari kematiannya dengan beberapa kata-kata licin.

Kata-kata yang seharusnya tidak aku dengarkan…

‘…Tetapi.’

Meskipun begitu, saya tidak bisa mengabaikan pernyataan Lilith sepenuhnya.

“Mari kita buat kesepakatan. Ampuni nyawaku, dan aku akan mengembalikan Grand Duchess of the North kepadamu.”

Lilith mengajukan usulannya dengan tatapan serius. Aku ragu-ragu, tidak dapat sepenuhnya menolak tawarannya, dan mengajukan sebuah pertanyaan.

“Apakah Anda punya bukti bahwa Grand Duchess masih hidup?”

“Dia ada di dalam gua di sana. Aku sudah menjaganya dengan aman.”

Mata si penipu, mustahil untuk membaca apakah mata itu menyimpan kebohongan atau kebenaran. Tidak ada seorang pun yang dapat mengetahui niat sebenarnya dari Lilith, yang selalu merencanakan selangkah lebih maju.

Arah yang ditunjuk Lilith adalah jalan setapak yang mengarah lebih dalam ke dalam gua.

𝓮𝓷𝘂ma.𝒾d

Pikiranku berpacu, mencoba mencari kebenaran.

Apakah itu nyata, atau kebohongan?

Saya mendengar bahwa Yang Mulia telah dipukul langsung di leher oleh sebilah pedang.

Saat itu, tidak ada orang suci seperti Lucy, dan di tangan para setan, peluangnya untuk bertahan hidup tentu saja sangat tipis.

Akan tetapi, benar juga bahwa kami tidak dapat mengatakan dengan pasti dia telah meninggal.

“…Apakah Ibu masih hidup?”

Suara wanita itu bergetar.

Bukan hanya suaranya; mata wanita itu, yang selalu mempertahankan ekspresi tenang, kini bergetar juga.

Melihat kegelisahan mendalam di matanya, aku membuat keputusan dalam hatiku.

‘…Ya.’

Sebenarnya jawabannya sudah diputuskan.

Sekalipun mengetahui bahwa perkataan Lilith bisa saja bohong, kita tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa ibu wanita itu benar-benar ada di sini.

Bagaimana itu bisa terjadi?

Bagaimanapun, itu ibunya.

Di masa kecilnya, satu-satunya cahaya dan satu-satunya makhluk yang bisa membungkus wanita itu dengan cinta.

Sekalipun kemungkinannya kecil, jika ada cara untuk menyelamatkan Yang Mulia, tidak ada pilihan lain selain mengambil jalan itu.

Demi wanita itu, aku tidak ingin membuat pilihan yang akan kusesali.

Saya dengan lembut memegang tangan wanita itu, yang sedang dilanda konflik batin yang mendalam.

Kalau aku harus berjuang sekuat ini, aku tidak bisa bayangkan betapa besar penderitaan yang dirasakannya di dalam hati.

“Ayo berangkat, nona.”

“Tetapi…”

“Tidak apa-apa. Apa pun yang terjadi, kita bisa saling melindungi.”

“Kau tahu kita tidak punya pilihan lain selain pergi.”

Wanita itu menatapku dengan mata lemah. Setelah menatapku cukup lama, akhirnya dia mengangguk sedikit.

“Khol.”

“Ya, aku tidak bisa pergi.”

Chloe menghela napas pendek dan mengeluarkan sesuatu dari tasnya.

Itu adalah suatu benda yang berbentuk seperti kerah.

“Tapi mari kita ambil asuransi.”

Chloe menjabat kerah di tangannya dan menatap Lilith.

𝓮𝓷𝘂ma.𝒾d

“Benda itu dipasangi bom. Kalau kau mencoba melakukan hal aneh, lehermu akan jadi yang pertama terluka.”

“Ugh, apakah ada jaminan kamu akan menghapusnya?”

“Aku tidak selicin dirimu, jadi jika kau benar-benar berkata jujur, aku akan membiarkanmu pergi dengan damai.”

“…Hmph, baiklah.”

Lilith menuruti permintaan kami. Begitu kalung bom itu diikatkan di lehernya, aku merasa sedikit lebih tenang.

“Jika kau bergerak sedikit saja, aku akan langsung memotong lehermu.”

“Baiklah, baiklah, aduh.”

Lilith bergidik mendengar ancaman mengerikan dari wanita itu.

Aku memposisikan diriku di depan. Wanita itu berdiri di tengah, pedangnya menempel di leher Lilith, dan Chloe berada di belakang, melengkapi formasi kami.

Selangkah demi selangkah, kami masuk lebih dalam ke gua, dan lorong itu perlahan menyempit.

Kami berjalan seperti itu selama beberapa saat. Akhirnya, Lilith menunjuk ke depan dengan jarinya dan berbicara.

“Kita hampir sampai. Tepat di seberang koridor itu.”

“Ayo berangkat, nona.”

Tetap waspada, aku terus maju menanggapi perkataan Lilith.

Saat kami keluar dari lorong gua yang gelap dan sempit, hamparan ruang luas terbentang di hadapan kami.

“…Ini…”

Itu pemandangan yang tak terduga.

Bagian dalamnya dipenuhi bau busuk yang menyesakkan. Campuran bau busuk dan bau darah yang menusuk hidung, menciptakan suasana yang mencekam.

Di dalam kurungan besi yang tersebar di sekitarnya, makhluk-makhluk berbentuk manusia meringkuk. Bentuk mereka yang aneh, dengan tubuh yang bengkok dan mata yang kabur, secara terang-terangan memperlihatkan tanda-tanda bertahan hidup dan penderitaan.

Setiap kali aku melangkah, lantainya dipenuhi bercak darah.

Di ujung jalan berdarah itu, di dalam tangki besar yang tampaknya ditutupi kaca hitam, seorang wanita dipenjara.

Dia tampak tidur dengan damai.

Berpakaian putih bersih, dengan mata terpejam, wanita itu memancarkan aura bangsawan, seolah hanya dialah yang tidak ternoda oleh kengerian kejam di sekelilingnya.

“I-Ibu…”

Wanita itu bergumam linglung, matanya terbelalak tak percaya.

Saya pun menatap wanita itu, mata saya terbelalak.

Dengan kulit sepucat wanita itu dan rambutnya yang hitam terurai di air, secara naluriah aku mengenali wajah yang mirip sekali dengan wanita itu.

Selena Valaxar.

Itu adalah ibu wanita itu.