Chapter 174

“Lewat sini.”

Di percabangan jalan yang terbagi menjadi tiga arah, Chloe mengambil alat ajaib yang telah ia taruh di tanah dan memasukkannya kembali ke dalam tasnya. Kemudian, ia berjalan menuju jalan paling kanan.

Wanita itu dan saya berpegangan tangan dan mengikutinya berdampingan.

“Benda itu sungguh praktis.”

“Yah, semua yang aku buat menakjubkan.”

Chloe mengangkat bahu, hidungnya terangkat tinggi, seraya ia membanggakan diri. Melihatnya seperti itu membuat suasana hatiku memburuk, tetapi aku harus mengakui bahwa berkat dia, penjelajahan menjadi jauh lebih mudah.

Sebuah alat ajaib yang mengidentifikasi medan sekitar dan menuntun kita. Tanpa alat itu, kita akan mudah tersesat di gua yang luas dan tampaknya tak berujung ini.

“Apakah masih banyak yang harus ditempuh?”

“Tidak, ada ruang terbuka yang luas sekitar 500 langkah di depan. Yang lebih penting, aku bisa merasakan tanda-tanda kehidupan di sana.”

“Sekarang waktunya bersiap.”

Lima ratus langkah tidaklah jauh. Aku membetulkan gulungan yang tergantung di pinggangku dan mendekati wanita itu, merapikan pakaiannya yang acak-acakan.

“Apakah Anda siap, nona? Ada kemungkinan besar musuh akan ada di sana.”

“Jika Alice menciumku, kurasa aku akan siap.”

Permintaannya yang dilontarkan dengan sedikit rona merah, cukup membuat jantungku berdebar kencang. Menginginkan ciuman di tempat yang suram seperti itu mungkin tampak aneh, tetapi aku tidak ragu dan mendekatkan diri ke wajahnya.

Berciuman-

Meski singkat, sentuhan bibirnya yang lembut dan penuh kasih sayang masih terasa di bibirku. Rona merah tipis yang menyebar di pipinya begitu menawan sehingga aku tak kuasa menahan diri untuk tidak mencium pipi kirinya lagi.

Klik-

Saat aku menjauh dari pipi wanita itu, aku mendengar suara yang familiar namun aneh. Saat mendongak, aku melihat Chloe berdiri di sana, mengangkat bola kristal ke arah kami.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Aku menatap Chloe dengan tajam. Dia dengan hati-hati memasukkan bola kristal itu kembali ke dalam tasnya dan menggaruk kepalanya sambil tersenyum canggung.

“Ahem, baiklah… kita akan segera menghadapi iblis, jadi aku hanya memeriksa apakah alat sihir itu berfungsi dengan baik.”

“…Benarkah begitu?”

“Pokoknya, lebih baik jangan terlalu lengah. Lagipula, kita akan melawan iblis.”

Chloe tampaknya yang paling tidak tegang di antara kami semua.

en𝓊𝗺𝗮.i𝓭

Ya, saya tidak dapat menyangkal bahwa ketegangannya rendah.

Lilith adalah bos tengah yang muncul kemudian dalam novel. Mengingat kami akan menghadapi salah satu bawahan langsung Raja Iblis, sikap kami cukup santai.

‘Tetapi itu bisa dimengerti.’

Berbeda dengan kebanyakan iblis, yang mengandalkan kekuatan kasar, succubi punya kelemahan yang sangat jelas, dan aku tahu apa itu.

Tidak ada lawan yang lebih mudah daripada Lilith.

Tentu saja, keadaannya berbeda dalam novel aslinya. Pada titik ini, karena iblis baru saja mulai muncul, tidak seorang pun akan mengetahui kelemahan succubus yang langka itu.

Tapi aku berbeda.

“Ada sesuatu yang terjadi. Hati-hati.”

Mendengar suara Chloe yang lembut, aku mendongak. Dinding batu di depanku melengkung tajam ke kanan. Setelah saling bertukar pandang dan mengangguk, kami melangkah maju tanpa ragu, melewati tikungan.

Kami segera menemukan diri kami di sebuah gua yang besar dan terbuka.

Akan tetapi, itu jauh dari gua biasa.

Bunga-bunga yang cerah dan tidak pada tempatnya bermekaran di mana-mana, dan udara dipenuhi aroma yang lengket dan tidak sedap. Jelas dari atmosfer bahwa ini adalah wilayah kekuasaan Lilith.

“Ya ampun.”

Suara aneh yang lengket terdengar dari atas. Pada saat yang sama, beberapa sosok muncul di hadapan kami, muncul dari aura merah tua.

Setiap figur itu adalah sosok wanita, memamerkan bentuk tubuh yang montok dan menggoda, dengan sayap besar seperti kelelawar yang tumbuh di punggungnya.

Ini pertama kalinya saya melihat mereka secara langsung, tetapi penampilan mereka sangat sesuai dengan deskripsi dalam novel, jadi mereka terasa familier.

“Succubi.”

Sepertinya Lilith tidak ada di sini.

“Lalu, apakah mereka bawahan?”

Saat kawanan succubi perlahan muncul dari ujung gua, mata merah mereka berkilau dalam kegelapan pekat.

Mereka memamerkan bentuk tubuh mereka yang sehat dan montok serta membiarkan rambut halus mereka berkibar seraya menertawakan kita dengan nada mengejek.

Di antara mereka, ada seorang succubus dengan rambut hijau seperti Chloe, memperlihatkan cakarnya yang tajam dan mengangkat sudut mulutnya.

“Manusia-manusia imut seperti itu berhasil sampai di sini? Keberanian macam apa yang bisa membawamu?”

Succubus lain perlahan-lahan mengembangkan sayapnya dan terbang.

“Lihatlah bunga-bunga itu. Keindahannya begitu menakjubkan. Kami sangat bersyukur bahwa bunga-bunga yang indah itu datang kepada kami dengan sendirinya.”

Nada bicara mereka tidak serius, dan tawa mereka memekakkan telinga.

Rasanya tidak seperti ancaman lagi, melainkan seperti kami sedang diolok-olok.

“Hehe… Wanita berambut ungu itu milikku. Lihat tubuhnya. Aku bisa bermain dengannya selama bertahun-tahun dan tidak akan pernah bosan.”

Apakah itu hanya imajinasiku? Tiba-tiba aku merasakan sensasi dingin yang datang dari arah wanita itu.

“Kalau begitu, bocah berambut putih itu milikku! Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada melihat gadis sombong menangis.”

Kali ini, amarah yang dingin merasuki diriku.

Wanita terkutuk itu.

Apa yang baru saja dia katakan tentang wanita kita?

Bertentangan dengan niat membunuh yang membuncah dalam diriku, orang yang suasana hatinya berubah paling dramatis, tanpa diragukan lagi, adalah Chloe.

“Ah, aku tidak suka yang itu. Baunya seperti dia sudah tua.”

Dengan komentar terakhir dari succubus berambut biru, keheningan aneh menyelimuti seluruh gua.

Dan tak lama kemudian…

Disertai suara berderak, bayangan gelap jatuh di wajah Chloe.

en𝓊𝗺𝗮.i𝓭

Mata hijaunya tampak begitu cekung sehingga bahkan wanita itu tampaknya menyadari ekspresi Chloe yang semakin gelap.

Chloe meletakkan tasnya yang berat dan tiba-tiba mulai mengobrak-abriknya dengan tangannya.

“Sial, anak-anak zaman sekarang tidak punya rasa hormat kepada orang yang lebih tua. Mungkin merobek sayap kelelawar mereka menjadi beberapa bagian akan membuat mereka menyadari kesalahan mereka? Kedengarannya bagus. Itulah yang akan kulakukan. Aku akan menghajar mereka sampai babak belur, dasar bajingan sialan. Mari kita lihat apakah mereka masih bisa bicara omong kosong setelah aku membakar wajah mereka hingga tak bisa dikenali.”

Sambil bergumam cepat pada dirinya sendiri, Chloe mulai mengeluarkan satu demi satu barang.

Satu alat sihir kuat yang memancarkan sinar matahari terang, satu lagi yang berbau rempah-rempah dan bubuk mesiu yang kuat—satu demi satu, alat sihir yang tak terhitung jumlahnya diletakkan di tanah.

“Apa… apa semua itu?”

Mungkin karena merasakan sesuatu secara naluriah, para succubi yang beberapa saat lalu mencibir, mulai menyipitkan mata satu per satu.

“Kalian semua sudah mati.”

Suara Chloe dipenuhi dengan niat membunuh saat dia mengacungkan alat ajaib berbentuk bulat besar.

“…Nyonya Agung Duchess?”

Wanita itu dengan lembut menurunkan tangan Chloe dan meletakkan alat itu kembali ke tanah.

Terperangkap lengah oleh tindakannya yang tak terduga, Chloe dan saya sama-sama bingung, sementara wanita itu diam-diam melangkah maju.

Entah mengapa matanya yang biasanya bersinar terang, kini tampak redup.

Perlahan-lahan, dia mengangkat tangannya.

Pada saat itu, udara di sekeliling kami terasa sangat berat, menekan segala sesuatu di sekitar kami.

Cahaya biru halus dan transparan mulai mekar dari ujung jari wanita itu.

Pemandangannya indah, seperti kristal es yang terbentuk di udara.

Saat wanita itu menggerakkan tangannya dengan lembut, energi dingin secara bertahap menyebar ke seluruh gua, menyelimuti semuanya dengan udara dingin.

Merasakan suasana yang tidak biasa, para succubi segera melirik satu sama lain.

“Apa, apa ini?”

“Dia bukan wanita biasa.”

“Tentu saja tidak! Tidak ada manusia biasa yang akan datang ke sini dengan kewarasan yang utuh!”

Succubi bereaksi dengan cepat.

Dengan mata merah mereka yang berkilauan menyeramkan, mereka memamerkan taring mereka dan terbang langsung ke arah wanita itu.

Namun sudah terlambat.

Energi dingin yang menyebar dari ujung jari wanita itu menjalar ke kaki succubi, membekukan mereka beserta gua di sekitarnya dalam sekejap.

Mereka membeku di tempat, tidak bisa bergerak. Sayap mereka tidak lagi berkibar, dan ekspresi mereka yang dulu menggoda berubah menjadi ekspresi ketakutan dalam sekejap.

Seperti patung yang indah, succubi yang baru saja mengejek kami berdiri diam tanpa bergerak sedikit pun.

en𝓊𝗺𝗮.i𝓭

Berdiri di atas tanah dingin yang telah berubah menjadi benteng, wanita itu dengan lembut menurunkan tangannya. Bahkan gerakan kecil itu tampak anggun, dan aura di sekelilingnya sangat luar biasa.

Aku menatapnya, mulutku menganga.

Chloe pun sama. Ia menatap kosong ke arah alat di tangannya dengan pandangan kosong, lalu diam-diam mulai memasukkan kembali alat-alat ajaib itu ke dalam tasnya satu per satu.

…Hah?

Apakah kita… apakah kita tidak perlu mempersiapkan diri terhadap kelemahan apa pun?

Entah mengapa, aku merasakan kekosongan aneh saat pertarungan itu berakhir begitu cepat. Itu pertama kalinya aku melihat succubus, makhluk yang hanya kubaca dalam novel, dan itu juga pertarungan pertamaku melawan begitu banyak iblis. Tadinya aku agak bersemangat, tetapi sekarang, aku tidak merasakan sensasi sama sekali.

“Semua itu hanya untuk membawa tas berat tanpa hasil apa pun.”

Chloe bergumam pelan, mendesah sambil mengemasi tasnya. Setelah meliriknya sebentar, aku mengalihkan pandanganku kembali ke wanita yang berdiri di atas es.

“Apakah aku melakukannya dengan baik, Alice?”

Di antara tubuh succubi yang membeku menakutkan, wanita itu melontarkan senyum cerah kepadaku dan mengedipkan mata padaku dengan nada jenaka.

Saat saya memperhatikannya sejenak, sebuah pertanyaan masuk akal muncul di benak saya.

‘Saya tahu dia kuat, tapi…’

Seberapa kuat sebenarnya wanita kita?