Chapter 172

“Benarkah kamu akan memberikan gelar itu kepada wanita itu dalam dua tahun?”

“Ya.”

Dengan ekspresi cemberut, aku menatap Adipati Agung sejenak. Aku tidak mengerti bagaimana dia bisa begitu acuh tak acuh terhadap suksesi kepala keluarga.

“Tidakkah menurutmu ini terlalu dini? Bahkan dalam dua tahun, dia baru akan berusia 20 tahun.”

“Dia sudah melampauiku, jadi dia harus mengambil alih posisi kepala keluarga.”

“Menjadi pemimpin bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan kekuatan.”

Bunda Maria masih punya banyak kekurangan, meski dia punya banyak kekuatan… tapi secara mental, dia masih butuh waktu untuk bertumbuh.

Bagaimana jika dia ditipu oleh penipu ulung? Atau bagaimana jika terlalu banyak bekerja merusak kulitnya yang cantik? Aku tidak tahan membayangkan wanita kita menderita.

Kepalaku dipenuhi kekhawatiran. Adipati Agung, menyadari ekspresiku yang cemas, mendesah sebentar lalu menyesap tehnya.

“Anda masih melihat Adrielle terlalu muda. Dia sudah memiliki semua kualitas sebagai kepala keluarga.”

“Kualitas kepala?”

“Ya. Kekuatan yang luar biasa untuk melindungi kadipaten, penilaian dan kecerdasan yang sangat baik untuk memahami situasi dengan cepat, ketenangan seorang pemimpin, dan…”

Adipati Agung menyipitkan satu matanya ketika menatapku.

“… Seorang istri yang bijaksana akan mendukungnya dengan kuat dari belakang.”

“…Apa?”

Aku mengerjapkan mata karena bingung mendengar kata itu. Begitu kata ‘pasangan’ muncul di pikiranku, wajahku memanas dan aku merasakan semburat kehangatan.

en𝘂m𝐚.𝗶d

“Ah, kami belum menikah…! Kami hanya berpacaran biasa, itu saja…!”

“Dengan santai? Apakah kamu mengatakan kamu menganggap enteng hubunganmu dengan putriku?”

Tatapan mata sang Adipati Agung tiba-tiba berubah tajam. Aku menelan ludah, bingung, dan ragu-ragu, menghindari tatapannya.

“Tidak, bukan itu yang kumaksud, tapi… kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, bukan?”

“Mungkin hanya kamu yang tidak tahu.”

Aku tidak tahu bagaimana pembicaraan itu bisa meningkat sampai ke titik ini. Berusaha menghindari tatapannya yang terus-menerus, aku menepukkan kedua tanganku dan memaksakan diri untuk mengubah topik pembicaraan.

“Po-Pokoknya…! Ini bukan yang seharusnya kita bicarakan, kan?”

“…Memang.”

Dengan enggan menerima usahaku untuk mengalihkan pembicaraan, Adipati Agung mengeluarkan peta dari mantelnya dan membentangkannya. Peta itu sangat rinci dengan garis besar benua, ditandai di beberapa tempat dengan huruf merah.

“Kemarin, kami menangkap seorang succubus di pinggiran hutan timur yang mengetahui keberadaan sang ratu.”

Saat nama Lilith disebut, kebingungan pun mereda di hatiku, dan kebencian mendalam pun merayapi.

Lilith.

Wanita di balik penculikanku dengan mencuci otak Lucy, dan penyebab kemalangan di masa kecil wanita itu. Bahkan jika aku bisa memaafkan orang lain, aku tidak akan pernah bisa memaafkan Lilith.

Selama dua tahun terakhir, Adipati Agung dan aku terus melacak jejak Lilith. Dengan menggabungkan pengetahuanku dari novel dan kemampuan Adipati Agung, kami perlahan-lahan mengikuti jejaknya, dan akhirnya, kami berhasil menangkap succubus yang tahu keberadaannya.

“Saya masih mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu mungkin jebakan.”

“Iblis tidak memiliki banyak kesetiaan satu sama lain, dan bahkan lebih lagi bagi succubi. Jika informasi itu diperoleh di bawah ancaman kematian, kemungkinan besar itu benar.”

Faktanya, dalam novel, alasan kelompok Lucy dapat menemukan dan menghukum Lilith adalah karena seorang succubus di dekat Lilith membocorkan lokasinya.

“Di mana itu? Di mana Lilith bersembunyi?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, Alice, bukankah kau pernah mengatakan bahwa iblis dan kaisar tampaknya bersekongkol?”

“Ya.”

Sejak aku diculik dua tahun lalu, aku tidak bisa menahan rasa curiga. Tidak peduli seberapa kuat kemampuan cuci otak Lilith, mustahil baginya untuk bergerak bebas di tengah istana kekaisaran.

Jika istana kekaisaran begitu mudah dimanipulasi oleh Lilith, kekaisaran itu pasti sudah runtuh sejak lama. Jika kaisar dimanipulasi oleh salah satu bawahan Raja Iblis, apa yang akan terjadi jika Raja Iblis sendiri yang turun tangan?

Selain itu, Lucy telah dengan jelas mengatakan bahwa kaisar telah memperkenalkan Lilith kepadanya. Dalam situasi yang membingungkan seperti itu, kecurigaan yang paling masuk akal adalah bahwa kaisar memiliki alasan untuk berpihak pada Lilith.

“Sepertinya kau benar. Benteng succubus terletak di sebuah gua dekat bagian belakang istana kekaisaran.”

en𝘂m𝐚.𝗶d

“…Jadi begitu.”

Saya tidak terlalu terkejut, karena saya sudah menduga hal ini, tetapi di luar dugaan, Sang Adipati Agung tampak lebih tenang daripada saya.

“Kau tidak terkejut sama sekali, meskipun kaisar mungkin berpihak pada iblis?”

“…Keluarga kekaisaran dan Valaxar sudah lama menjadi rival. Jika Kaisar berpihak pada iblis, Valaxar pasti salah satu alasannya.”

Adipati Agung menyesap tehnya dalam diam. Setelah merenung sejenak, ia menyelesaikan pemikiran singkatnya dan mulai berbicara.

“Keluarga kekaisaran yang tamak selalu berusaha menempatkan Valaxar di bawah kekuasaannya, tetapi Valaxar kita yang sombong menunjukkan kekuatan yang luar biasa kepada keluarga kekaisaran setiap saat.”

“Keluarga kekaisaran juga yang mengirim Senior Rani sebelumnya.”

“Ya, mereka telah mengirim pembunuh dari istana kekaisaran berkali-kali. Tentu saja, sebagian besar dari mereka bahkan tidak pernah menginjakkan kaki di tanah milik Valaxar.”

“…Kenapa kamu diam saja?”

“Tidak. Setelah pembantu itu ditemukan, aku sendiri yang menyerbu istana kekaisaran dan membuat keributan. Sejak saat itu, tidak ada pembunuh yang datang langsung.”

Ya, itu benar, tapi…

“Tetap saja, seperti halnya dengan Lucy, kita tidak pernah tahu kapan hal seperti ini akan terjadi lagi.”

“Ya…”

Sang Adipati Agung mendesah, menyadari masalah mendasar masih belum terselesaikan.

“Kami tidak punya pembenaran.”

“Pembenaran?”

Aku berkedip bingung lalu bertanya lagi.

“Keluarga kekaisaran adalah jaringan kontrak dengan banyak faksi—kecuali Valaxar, mereka telah membentuk aliansi dengan setiap kekuatan lain, seperti Menara Penyihir, Akademi, dan tentara nasional.”

“Jika kita tidak punya pembenaran, maka kau mengatakan mereka akan berpihak pada istana kekaisaran?”

Tidak peduli seberapa kuat Valaxar, jika semua kekuatan itu menyerang bersama, kita akan kewalahan dan akhirnya jatuh.

Dengan kata lain, Adipati Agung berkata bahwa tanpa bukti kuat untuk membenarkan tindakan kami, kami tidak akan mampu menentang istana kekaisaran dengan kekuatan penuh.

“Namun, keadaannya akan berbeda sekarang.”

Senyum miring terbentuk di wajah Grand Duke yang sebelumnya tenang, dan aura dingin menyebar ke seluruh kantor.

en𝘂m𝐚.𝗶d

“Jika kita dapat mengungkapkan bahwa Kaisar berpihak pada iblis dalam masalah ini, pembenaran akan sepenuhnya beralih ke pihak kita.”

“Hmm… Itu benar.”

Seorang raja yang seharusnya melindungi kekaisaran malah bersekongkol dengan iblis demi keuntungan pribadi? Setiap warga kekaisaran akan langsung marah.

“Sebelum aku mewarisi gelar Adipati Agung, aku harus menempatkan keluarga kekaisaran pada tempatnya.”

“Kapan kita akan mengejar Lilith?”

“Tidak perlu ragu-ragu. Begitu tim pencari kembali, kami akan berangkat.”

“Itu sudah terlambat.”

Lilith licik namun berhati-hati. Jika dia merasakan sedikit saja bahaya, dia tidak akan ragu untuk melarikan diri, dan begitu dia berhasil melarikan diri, dia menggunakan segala macam taktik keji untuk menyiksa musuh-musuhnya.

Saat tim pencari kembali, ada kemungkinan besar Lilith akan mengetahuinya. Jika itu terjadi, dia akan melarikan diri ke tempat lain, dan usahanya selama dua tahun terakhir akan sia-sia.

“Kita harus segera pergi. Sekarang juga.”

“…Tetapi.”

“Alice, para kesatria sedang pergi melakukan misi pengintaian. Jika aku meninggalkan kadipaten sekarang, kita akan rentan terhadap penyergapan tiba-tiba.”

“Kenapa harus kamu? Ada orang yang mampu di sini.”

Aku menunjuk diriku sendiri dengan percaya diri. Adipati Agung mengangkat sebelah alis karena bingung, tetapi aku tersenyum cerah saat berbicara kepadanya.

“Kirimkan aku.”

Sekalipun aku mungkin berjuang melawan iblis lainnya, aku yakin aku pasti bisa menangkap Lilith.

Saya yakin akan hal itu, tetapi kemudian saya menemui kendala yang tidak terduga.

“TIDAK.”

Wanita muda itu menolakku dengan tatapan tegas. Meskipun aku menjelaskan situasinya dan mengatakan bahwa aku akan meninggalkan kerajaan besar untuk sementara waktu, tanggapannya sedingin es.

“Tidak akan terjadi apa-apa. Aku janji.”

“Alice, menurutmu apakah itu sesuatu yang bisa kau katakan padaku?”

Mata wanita muda itu, yang bergetar hebat, tampak dipenuhi amarah. Aku mencoba tersenyum dan membujuknya, tetapi setiap kali, tatapannya malah semakin dingin.

“Bawa aku bersamamu.”

“Maaf?”

“Aku juga akan pergi, jadi mari kita pergi bersama.”

“Hmm… itu…”

Tentu akan lebih mudah jika sang ratu agung ikut, tetapi ada alasannya, meski tahu ia akan khawatir, aku tak tega memintanya ikut.

“…Apakah kamu yakin tentang ini?”

“Saya baik-baik saja.”

Seolah tahu apa maksudku, wanita muda itu mengangguk sambil berekspresi marah.

Lilith adalah trauma dari masa kecil wanita muda itu.

Dialah yang merenggut ibu yang sangat dicintai wanita muda itu lebih dari apa pun di dunia ini dan melemparkannya ke dalam sejarah keluarga yang menyedihkan. Saya takut wanita muda itu akan menderita karena kenangan masa itu.

Itulah sebabnya aku tidak ingin memberitahunya tentang apa pun yang melibatkan Lilith.

“Tidak ada yang lebih menakutkan bagiku selain melepas Alice sendirian.”

Wanita muda itu mencengkeram tanganku dengan marah. Tatapan matanya tajam, tetapi tangan yang menggenggamku terasa hangat tak tertandingi.

Tersentuh oleh kasih sayang yang nyata dari wanita muda yang cantik itu, senyum kecil mulai terbentuk di bibirku.

“Hah, huhu… Kau pasti khawatir padaku?”

“Itu… wajar saja, Alice…”

Kasih sayangnya adalah sesuatu yang tidak akan pernah membuatku bosan. Fakta bahwa orang yang paling kucintai di dunia begitu tersentuh karenaku memberiku rasa bersalah yang aneh.

en𝘂m𝐚.𝗶d

‘…Ah, itu terjadi lagi.’

Perut bagian bawahku berdenyut-denyut.

Aku sangat mendambakan sentuhan wanita muda itu.

Tapi itu bukan salahku.

Itu semua gara-gara wanita muda itu, yang menatapku dengan mata penuh kasih sayang.

Tentu saja, wanita muda itu harus bertanggung jawab atas hal ini.

“Nona muda… saat Keganasan sudah dekat, bukan?”

“…Hah?”

Rasa berdenyut di perut bagian bawahku membuat senyum nakal mengembang di bibirku. Dengan lembut aku melingkarkan tanganku di pinggang wanita muda itu dan menariknya lebih dekat padaku.

Aku meraih tangannya yang lembut dan meletakkannya tepat di bawah pusarku, membimbingnya untuk mengusap lembut perut bagian bawahku.

“Eh…”

“Menurutku, tidak ada salahnya untuk melepaskan beberapa keinginan yang terpendam terlebih dahulu.”

Tubuh wanita muda itu sedikit gemetar. Sebelum aku menyadarinya, matanya terbakar dengan panas yang hebat. Reaksinya yang penuh gairah membuatku merasa puas.

“Ini, aku punya obat untuk kebutuhanmu… jangan ragu untuk memukulnya sekeras yang kau mau, oke?”

‘…Tapi Alice akan terluka.’

“Ayo, Lucy ada di sini. Minta saja dia untuk menyembuhkanku.”

Lucy mungkin akan menatapku dengan jijik, tetapi yang terpenting bagiku adalah membantu wanita muda itu memuaskan keinginannya.

Aku menarik lengannya lebih jauh ke bawah, ke arah perutku, dan mendekatkan bibirku ke telinganya, berbisik lembut.

“Ada ruangan khusus yang sesuai dengan kebutuhanmu… jangan ragu untuk meledakkannya, nona muda…♡”

“Aduh..!”

Mata wanita muda itu membelalak, dan setelah itu, untuk beberapa saat, dia melepaskan semua hasrat yang terpendam ke perut bagian bawahku.