Chapter 171

“Ooooo!!”

Pagi di Kadipaten Agung Valaxar dingin namun pada saat yang sama cerah.

Pepohonan yang tumbuh di atas tumpukan salju tebal menciptakan pemandangan yang indah, dan sinar matahari hangat yang menyinarinya menambah suasana yang menyenangkan.

Rumah besar Valaxar berdiri megah, bagaikan benteng raksasa.

Dengan kekuatan pertahanan yang tak tertembus, hari-hari di Kadipaten Agung selalu berlalu tanpa perubahan.

Namun hari ini adalah hari yang agak istimewa.

Di lapangan latihan luas di belakang rumah besar, yang biasanya dipenuhi bau menyengat keringat para kesatria yang berlatih keras, hari ini yang bergema hanyalah suara kekaguman, bukan teriakan penuh tekad.

Dan di antara sorak-sorai yang riuh itu, suaraku pun ikut terdengar.

Bersama para ksatria Valaxar, aku memfokuskan pandanganku ke tengah lapangan latihan.

Di sana berdiri penguasa tempat ini, yang dikenal sebagai pahlawan Utara, Adipati Agung.

Tetapi laki-laki yang selalu berdiri tegap bagaikan gunung kini tergeletak tak berdaya di tanah tandus.

Pakaiannya yang tidak pernah terkena setetes darah pun bahkan setelah membunuh monster yang tak terhitung jumlahnya, kini tertutup debu.

Di depannya berdiri wanita tercantik di dunia, dengan senyum tipis.

Rambutnya bersinar putih bersih bagai salju, dan matanya yang biru jernih mengingatkan kita pada laut yang tenang dan transparan.

Dia adalah pewaris wilayah Utara, Grand Duchess Adrielle.

Di usianya yang baru 18 tahun, ia telah melampaui ayahnya. Dan fakta itu sendiri mengejutkan semua orang.

Mungkin tidak seorang pun di sini yang menduga wanita muda itu akan menang.

Sementara semua orang mengungkapkan keheranan mereka dengan mulut menganga melihat hasil duel yang tak dapat dipercaya itu, aku mengepalkan tanganku dan tersenyum cerah.

‘Seperti yang diharapkan, nona muda kita adalah seorang jenius…!’

Nona muda.

Tidak, sekarang tampaknya agak tidak pantas untuk memanggilnya muda.

Dua tahun telah berlalu, kini gadis itu telah berusia 18 tahun. Kepolosan gadis muda itu telah berangsur-angsur memudar, dan kini aura kesegaran dan kedewasaan mengalir di sekelilingnya.

Pipinya yang dulu tembam dan menggemaskan kini mengecil, dan tubuhnya yang dulu penuh kemudaan, kini memperlihatkan lekuk tubuh wanita yang sempurna.

Mungkin karena mewarisi gen hebat dari sang Adipati Agung, kakinya yang ramping, pinggangnya yang ramping, lekuk tubuhnya yang seimbang beserta kulitnya yang kencang, dan yang terutama, proporsi tubuhnya yang mempesona menarik perhatian semua orang dengan pesona sensualnya.

‘Meskipun dadaku masih lebih besar darinya.’

Setiap kali kami berjalan di jalan-jalan kekaisaran, orang-orang tidak dapat menahan diri untuk tidak menatapnya, mengingatkan saya sekali lagi betapa mempesona kecantikannya.

Tentu saja itu wajar saja.

Lagipula, akulah yang merawat kulit dan pola makannya sejak dia masih muda. Aku yakin bahwa dia tumbuh menjadi wanita cantik seperti ini sebagian besar berkat aku.

Dia benar-benar diberkati.

Bertemu dengan seorang wanita sepertiku.

Saya memasak untuknya, merawat kulitnya, menemaninya.

Dan… kadang-kadang, saya juga membantunya melepaskan keinginannya yang terpendam.

Di mana Anda bisa menemukan orang seperti saya?

Dia seharusnya berterima kasih padaku.

Namun, dia selalu memperlakukanku dengan kasar.

[Alice, kamu suka kalau aku memukulmu di sini, bukan?]

Gedebuk!

Kenangan tentang suara tajam wanita tadi malam muncul kembali, membuat wajahku memerah. Meskipun penampilannya seperti malaikat, dia akan bersikap sangat kasar di malam hari.

Nyonya saya akan melampiaskan hasrat fisiknya melalui kekerasan yang tak kenal ampun.

…Meskipun, tentu saja, akulah yang selalu menggodanya pertama kali.

‘Tetapi tetap saja, dia tidak perlu bersikap kasar seperti itu.’

Alangkah baiknya jika dia memperlakukanku dengan lebih lembut. Ciptakan suasana romantis… Sesuatu yang lembut yang menghubungkan hati, bukan hanya keintiman fisik, akan lebih menggairahkan.

Tampaknya wanita kita lebih mengutamakan tubuhku daripada hatiku.

Sekalipun aku gembira karena wanita itu telah melampaui Adipati Agung, pipiku menggembung karena sedikit jengkel.

Secara pribadi, kalau dia mencintaiku, aku berharap dia bersikap sedikit lebih baik padaku.

𝓮𝐧𝓊𝓶a.𝒾𝒹

…Yah, tetap saja.

Meski aku merasa sedikit kecewa, kenyataan bahwa dia menginginkanku tidak berubah, jadi aku bisa merasa puas dengan itu.

Bahkan setelah dua tahun, saya dan istri saya tetap menjalin hubungan sebagai sepasang kekasih. Minggu lalu, kami makan malam bersama untuk merayakan ulang tahun pernikahan kami yang ke-2.

Pada saat itu, melihat senyum bahagia wanita muda itu, hatiku secara alami menjadi hangat.

Sebelum aku menyadarinya, aku mendapati diriku tenggelam dalam hubunganku dengannya tanpa aku menyadarinya.

Dan cukup mengejutkan.

Berbeda dengan kepribadian wanita muda itu yang agak berani, keintiman fisik kami berkembang cukup lambat. Bahkan setelah dua tahun, momen paling intim yang kami alami hanyalah sebuah ciuman.

Itupun hanya sebatas lidah kami yang nyaris bersentuhan.

Itu benar.

Bahkan setelah menjadi pasangan, kami masih belum pernah berciuman dengan pantas.

Faktanya, kami berciuman dua kali sebelum kami mulai berpacaran.

Aneh sekali, nona muda yang tak pernah segan-segan menepuk punggung bawah atau pantatku, malah jadi malu kalau sudah menyangkut kasih sayang fisik yang tak berdosa dari sepasang kekasih.

Pada hari pertama kami mulai berpacaran, dia dengan berani bertanya kapan kami akan berhubungan seks, yang mengejutkan saya, tetapi sekarang dia menjadi sangat pasif.

Aku bahkan tidak bisa menjelaskan betapa gugupnya aku ketika wajahnya memerah setelah aku mencium bibirnya dengan lembut sebelumnya. Entah mengapa, interaksi fisik kami sebenarnya lebih intens sebelum kami mulai berpacaran.

Mungkin setelah menjadi pasangan, dia mulai menjadi lebih sadar diri, seperti yang terjadi pada masa remaja. Namun, meskipun begitu, dia tidak ragu-ragu dalam hal ‘kekerasan’…

Yah, kalau aku pribadi lebih suka kalau dia malu.

Berkat itu, hatiku mulai merasa lebih rileks.

Sebelum kami berpacaran, dialah yang paling banyak memegang inisiatif dalam hubungan kami, tetapi sekarang, jika menyangkut kasih sayang fisik atau dominasi, sayalah yang sepenuhnya mengambil kendali.

Itu wajar saja. Meskipun kami menjalin hubungan, saya tetap enam tahun lebih tua darinya. Dan mengingat saya selalu melayaninya, wajar saja jika saya yang memimpin.

Sekarang setelah saya memimpin, saya merasa saya harus berusaha lebih keras lagi untuk memastikan hubungan kita semakin dalam ke arah yang benar.

Namun, ada satu hal yang mengganggu saya…

“Alice.”

Suara wanita muda itu yang jernih dan lembut menggelitik telingaku, menarikku keluar dari pikiranku. Aku tidak menyadarinya saat dia mendekat, tetapi sekarang dia menatapku dengan wajah yang dipenuhi keringat.

Karena dia sudah tumbuh lebih tinggi dariku, aku harus mendongak untuk menatap matanya. Apa pun yang terjadi, aku masih belum terbiasa dengan bagian itu.

Dulu dia adalah seorang gadis kecil yang sangat menggemaskan, tetapi kini aku tidak tahu kapan dia telah tumbuh dewasa seperti ini.

‘…Aku benar-benar tidak bisa melihatnya sebagai seorang anak lagi.’

Sambil mendesah pendek, aku dengan hati-hati menyeka keringat di dahi dan pipinya dengan sapu tangan yang kupegang.

“Anda benar-benar bekerja keras, nona. Kapan Anda menjadi begitu kuat?”

“Eh… aku sendiri tidak yakin.”

“Sejujurnya, aku benar-benar terkejut… Aku tidak pernah membayangkan kau akan melampaui Duke.”

Tentu saja, Duke bukanlah orang yang lemah. Malah, dia mungkin orang terkuat yang pernah kulihat.

𝓮𝐧𝓊𝓶a.𝒾𝒹

Dalam novel, sang Duke sudah meninggal, jadi saya tidak tahu seberapa kuat dia, tetapi melihatnya secara langsung sekarang, saya benar-benar dapat merasakan mengapa dia disebut pahlawan.

Bahkan Kaisar yang tamak pun tidak dapat berbuat apa-apa terhadap sang Adipati, dan ada alasan untuk itu.

Jadi seberapa kuatkah wanita muda itu setelah mengalahkan sang Duke?

Sulit bagi saya untuk membayangkannya.

“Mmhp.”

Sebuah rengekan kecil keluar dari mulut wanita muda itu saat aku menekan pipinya dengan sapu tangan. Aku tertawa kecil dan terus menyeka keringatnya.

Berdecit, berderit.

Begitu aku menyeka semua keringatnya, wajahnya yang kini halus dan berseri-seri menampakkan kecantikan yang lebih mempesona. Mungkin itu hanya imajinasiku, tetapi sapu tangan itu pun tampak mengeluarkan aroma harum yang samar dan manis.

“Apakah kamu tahu sesuatu, Alice?”

“Apa itu?”

“Adipati Agung berkata dia akan mewariskan gelarnya kepadaku saat aku berusia dua puluh.”

“…Apa?”

Wanita muda itu dengan santai menyampaikan berita mengejutkan ini. Aku terdiam tercengang sejenak, tidak mampu mencerna pernyataannya yang tak terduga, sebelum akhirnya membelalakkan mataku dan memegang kedua pipinya.

“Mmhp.”

“Benarkah itu? Apakah itu berarti Anda akan menjadi Grand Duchess dalam dua tahun?”

“Ya, kurasa begitu.”

“I-itu…”

Saya tidak menduganya.

Bahkan dalam mimpiku pun aku tidak pernah membayangkannya.

Saya berasumsi bahwa suatu hari nanti wanita muda itu akan mewarisi gelar Adipati Agung, tetapi menyerahkannya kepadanya di usianya yang baru dua puluh tahun terasa terlalu cepat.

Menjadi Grand Duchess berarti dia akan sangat sibuk, dan sebagai seseorang yang berharap bisa menghabiskan masa mudanya dengan tersenyum dan menikmati hidup, saya tidak bisa sepenuhnya senang dengan berita itu.

‘Mungkinkah Adipati Agung tidak mau bekerja dan melimpahkan semuanya kepada nona muda kita?’

Saat keraguan rasional ini mulai terlintas di benakku, wanita muda itu dengan lembut memegang tanganku. Jari-jarinya yang dingin dan lembut saling bertautan dengan jariku.

“Kau tahu, Alice?”

Mata birunya menatapku dalam-dalam, penuh dengan hasrat yang membara. Awalnya, mata itu terasa memberatkan, tetapi sekarang, aku merasa mata itu sangat menawan.

“Saat aku menjadi Grand Duchess, kau akan benar-benar menjadi milikku. Secara resmi, kau juga akan menjadi milikku di atas kertas.”

“Be-begitukah?”

“Ya, jadi kamu tidak boleh berpikir untuk melarikan diri.”

Tangan wanita muda itu menarikku dengan kuat ke pinggangnya. Dalam sekejap, aku mendapati diriku dalam pelukannya, terbungkus erat dalam pelukannya.

“Jadi jangan pernah berpikir untuk melarikan diri.”

Apakah dia curiga? Wanita muda itu menatapku tajam, seolah mengukur reaksiku. Aku tidak bisa menatap matanya secara langsung, ragu-ragu sejenak sebelum memaksakan senyum dan menjawabnya.

“…Tentu saja, ke mana aku akan pergi tanpamu?”

Suatu hari nanti, aku harus mengatakan padanya.

Bahwa saya mempunyai mimpi yang sangat ingin saya wujudkan.

Dan untuk mewujudkannya, saya harus meninggalkan Kadipaten Agung.

…Baiklah, aku bisa menceritakannya nanti.

Lagipula, ada sesuatu yang lebih penting dari itu saat ini.