Chapter 80

Sinar matahari yang cerah menyinari lapangan bersalju putih bersih.

Meski cahayanya tidak diragukan lagi hangat, udara di sekitarnya tetap dingin.

Itu wajar saja. 

Bagaimanapun, ini adalah wilayah utara. Alih-alih dedaunan hijau cerah yang tumbuh di pepohonan, mereka malah tertutup salju putih bersih.

Alih-alih kicauan burung yang merdu, angin kencang dan tajam bersiul melewati telinga.

Di setiap langkah yang diambil, jejak kaki menandai hamparan salju putih. Dengan setiap napas yang dihembuskan, kabut pucat keluar.

[Retakan-!!] 

Sebuah bayangan besar menimpaku. Aku segera menggerakkan kakiku ke belakang.

Pada saat yang sama, seekor binatang besar jatuh ke salju. Pupilnya memanjang secara horizontal. Giginya sangat besar, lebih besar dari gigi makhluk itu.

Cakarnya yang sangat besar tampaknya mampu mencabik-cabik seseorang dengan mudah. Monster yang meniru serigala. Ia menggeram dan mengarahkan pandangannya padaku. Seekor binatang iblis.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Seluruh kehidupan adalah makanan dan mainan mereka.

Makhluk yang dikenal sebagai iblis, yang disebut monster ganas yang hanya mencari pembantaian, melompat ke arahku segera setelah mereka mengangkat kaki mereka dari tanah.

[Aaahh!!]

“Buka, wijen.” 

Dua pedang ditembakkan dari gulungan itu dan menusuk tubuh iblis.

[Kyaak-!]

Segera, saya bergegas menuju iblis, mencabut pedang yang tertanam di tubuhnya, dan mengayunkannya, memotong tubuh iblis secara diagonal.

Setan, yang menggeliat di tanah, segera kehilangan nyawanya.

Tidak ada waktu untuk menyingkirkan pedang itu.

Seolah tidak ada waktu untuk istirahat, iblis lain dengan cepat berlari ke arahku.

Tapi sebelum cakar tajam iblis itu mencapaiku, tubuh makhluk itu terbelah menjadi dua dengan suara yang anggun.

“Apakah kamu baik-baik saja, Alice?” 

Seorang gadis muncul melalui tubuh iblis yang terbelah.

Dengan penampilan seperti peri, dia berlari ke arahku, menghembuskan nafas putih.

“Ya, aku baik-baik saja. Aku sebenarnya bisa menghindarinya sekarang.”

“Ya, aku tahu.” 

Gadis itu mengenakan topi berbulu di kepalanya.

Ia juga mengenakan pakaian tebal yang terbuat dari bulu, bukan piyama tipis seperti biasanya.

“Ah… sungguh menggemaskan.”

Rona merah muda, yang disebabkan oleh hawa dingin, terlihat di pipi gadis itu.

Karena kulitnya sangat putih, ia terlihat lebih jelas.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

“Apakah kamu baik-baik saja, Nona?” 

“Ya. Setan-setan itu bisa dikendalikan.”

“Biasanya tidak seperti ini. Itu karena wanita itu terlalu kuat.”

Dia menekankan jarinya ke ujung hidung wanita itu yang sedikit memerah karena kedinginan. Karena wanita itu ada di sini, dia meluangkan waktu sejenak untuk melihat sekeliling sambil menghela nafas.

Setan yang gelisah. Para ksatria Valaxar menghadapi mereka. Seiring berjalannya waktu, tubuh iblis menumpuk di tanah bersalju.

Wanita dan penaklukan Iblis pertama.

Tentu saja, diharapkan tidak ada hal serius yang akan terjadi, tapi pemandangan penaklukan sebenarnya sangat menakutkan.

Meskipun ada beberapa makhluk berbahaya di antara para iblis, iblis-iblis biasa yang baru saja kita hadapi hanyalah bencana yang mengerikan bagi warga sipil, dan dengan mudah dikalahkan oleh para ksatria Valaxar saja.

Tentu saja nona kita, yang dengan mudah menjatuhkan Komandan Ksatria Valaxar, tidak perlu disebutkan.

‘Ngomong-ngomong, dia juga seorang wanita…’

Dia mengalihkan pandangannya ke seorang pria.

Di ruang yang dipenuhi banyak ksatria, hanya ada satu orang yang berdiri sendirian.

Arvian Valaxar.

Berita di sekitar tidak melindunginya karena kelalaiannya di tempat kerja. Semua orang di sini tahu bahwa kehadirannya hanya akan menimbulkan masalah, jadi mereka bahkan tidak peduli.

“…Dia bukan hanya seorang Duke untuk pertunjukan.”

Saya memiliki beberapa ekspektasi, tetapi kekuatannya jauh melampaui ekspektasi tersebut. Lusinan setan jatuh dengan satu ayunan pedangnya. Setan-setan itu menyerangnya dengan berani, tetapi mereka hancur seperti ngengat tanpa arti apa pun.

“Jika dia sekuat itu, kenapa repot-repot menangkap iblis…”

Dia dikenal sebagai salah satu yang terkuat di bagian akhir novel dan kandidat pemeran utama pria dalam cerita Lucy, tetapi bahkan ksatria pengembara, yang dikabarkan sebagai yang terkuat, tampaknya tidak cocok untuk menghadapi Duke.

Bahkan jika dia bergabung dengan party Lucy, perkembangan novelnya akan lebih lancar, bukan?

“Oh benar. Dia ditikam oleh wanita itu.”

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Yah… itulah yang pantas dia dapatkan.

Tentu saja, saya tidak senang dengan kematian orang lain. Namun jika memikirkan tentang apa yang dia lakukan terhadap wanita itu di masa lalu, sulit untuk tidak menyalahkan Duke Utara dalam novel atas pembunuhan yang dilakukannya.

Jadi setidaknya di novel, Duchess Utara lebih kuat dari Duke.

Lalu seberapa kuatkah nona kita nantinya? Saat aku melihat ke bawah, mata biru wanita gemuk itu menatapku dengan aneh.

“Tolong, Alice ingin teh,” wanita itu memohon sambil menarik lengan bajuku. Semua pikiran di benakku lenyap di hadapan sikapnya yang menggemaskan, hanya menyisakan keinginan untuk membuatkan teh untuknya.

“Semua akan selesai setelah penaklukan selesai,” kataku, mengangkat pedang di kedua tangan sambil tersenyum tipis. Apakah wanita itu kuat atau tidak, tidak masalah.

Apa masalahnya menjadi begitu manis?

***

“Kerja bagus, semuanya. Terima kasih kepada kalian semua, tidak akan ada masalah di Utara bulan ini. Ayo kembali dan mengadakan pesta.”

Kata Duke dengan tenang di depan tumpukan mayat para pemberontak. Kata-katanya mendorong para ksatria di sekitar untuk mulai bersorak, masing-masing mengangkat pedang mereka.

Wanita itu, menjauh dari suasana ramai, menyesuaikan mantelnya agar lebih kencang.

“Lihat hidung merah itu. Nona, kamu tidak boleh masuk angin.”

“Aku akan baik-baik saja.” 

“Ayo masuk ke dalam, aku akan membuatkanmu minuman coklat hangat.”

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

“…Hehe.”

Di tengah-tengah menepuk kepala wanita yang sedang tersenyum polos, seseorang menepuk pundakku dari belakang.

“Permisi.” 

Memalingkan kepalaku, aku melihat seorang ksatria wanita dengan rambut biru diikat ekor kuda menatapku sambil tersenyum.

“Ini pertama kalinya saya memperkenalkan diri secara resmi. Saya Aileen.”

Ksatria yang memperkenalkan dirinya sebagai Aileen memiliki fisik yang sehat, proporsional, dan wajah cantik yang serasi. Tentu saja.

Nona muda kita mungkin tidak berkulit putih seperti dia, tapi kulitnya cukup segar.

Sebenarnya, jika Anda tinggal di tempat yang dingin seperti utara, wajar jika kulit Anda menjadi cerah.

Omong-omong, ini dia.

Kalau dipikir-pikir, kudengar bahkan ada wanita di Ksatria Valaxar.

Meskipun aku pernah berpapasan dengan beberapa orang saat lewat, ini pertama kalinya aku melihatnya dari dekat seperti ini.

Aku sempat berpikir untuk mengenal para ksatria wanita yang bermartabat, tapi belum ada kesempatan untuk berbicara.

“Namaku Alice.” 

“Aku tahu. Nona Alice cukup terkenal di ordo kami.”

Aileen mengulurkan tangannya sambil tersenyum ramah.

Saat saya menjabat tangannya, saya bisa merasakan kapalan terbentuk dari pelatihan bertahun-tahun.

Setelah berjabat tangan denganku, Aileen memperhatikan wanita muda yang bersembunyi di belakangku dan segera membungkuk dengan sopan.

“Salam untuk Putri Valaxar.”

“…Halo.” 

Meskipun ekspresinya tampak agak menyendiri, wanita muda itu mengangguk menanggapi sapaan Aileen.

Aileen kembali menatapku dengan senyum tipis.

“Saya datang ke sini untuk meminta kehadiran Anda di jamuan makan.”

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

“Perjamuan?”” 

“Ya, kalian berdua tidak ikut serta dalam penaklukan ini, kan? Anda bisa menganggapnya sebagai perayaan ringan.”

Hmm, apakah ini seperti sebuah pertemuan?

“Ini adalah perjamuan kecil yang selalu kami adakan setelah penindasan. Yah, tidak banyak yang bisa diharapkan, tapi yang pasti suasananya ceria. Ada berbagai makanan dan minuman juga.”

Saat menyebut alkohol, telinganya terangkat. Meskipun dia tidak terlalu menyukai alkohol bahkan di kehidupan sebelumnya, ada beberapa kali dia mencari kenyamanan dari alkohol selama masa-masa sulit.

“Kalau dipikir-pikir, aku bertanya-tanya bagaimana rasa alkohol di dunia ini.”

Saat aku menoleh untuk mengukur niat wanita itu, dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi sebagai tanggapan.

“Saya baik-baik saja. aku lelah.” 

“Jadi begitu. Dipahami.” 

Setelah memberi sedikit anggukan pada wanita itu, Aileen menatapku dengan mata berbinar yang hidup kembali. Aku merasa canggung di bawah tatapan penuh harap dari Aileen.

Meskipun aku tidak sepenuhnya tidak ingin pergi… sebagai pelayan yang baik, aku tidak bisa meninggalkan wanita itu sendirian.

“Um, jika wanita itu tidak pergi, maka aku akan…”

“Pergi dan kembalilah, Alice.”

Suara wanita itu menyela kata-kataku. Saat aku menundukkan kepalaku dengan bingung, wanita itu meraih tanganku sambil tersenyum lembut.

“Saya baik-baik saja. Bersenang-senanglah dan kembalilah, Alice.”

“Ya? Tetapi-“ 

“Kamu ingin berteman, bukan? Cepat pergi dan kembali, ini perintah dari tuanmu.”

Wanita itu mendorongku ke arah Aileen dengan tangan kecilnya.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Saya merasa bingung dengan pemandangan asing dari wanita itu.

Jika dia wanita yang kukenal, bukankah seharusnya dia menghentikannya?

“Oh, bagus. Alice, itu sempurna. Lagipula aku ingin mengenalmu lebih baik. Mari kita minum bersama dan bersantai.”

Aileen meletakkan tangannya di bahuku sambil tersenyum cerah. Meski dia bilang tidak apa-apa, aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak itu. Aku menatap wajah wanita itu, mencoba mencari tahu apakah dia benar-benar baik-baik saja, tapi mata birunya masih bersinar terang.

“…Apakah aku benar-benar harus pergi? Tidak bisakah saya tinggal, Nona?”

“Ya. Kamu harus pergi lalu membuatkanku minuman coklat.”

Wanita itu menjawab sambil tersenyum. Tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat wanita itu terlihat baik-baik saja, aku mengangguk dengan enggan.

“Hmm… kalau begitu aku akan kembali sebentar lagi.”

Tapi aku masih harus menidurkan wanita itu.

Saya hanya akan minum satu atau dua kali dan melihat bagaimana suasananya, lalu saya akan pergi.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

“…Aku akan menunggu.” 

Suara gumaman itu terdengar putus asa.

Saya tidak dapat mendengarnya dengan baik karena sangat samar.