Chapter 77

“Naif, katamu?” 

Apa 

Chloe mungkin tidak mengetahui bahwa di dalam tubuh seorang wanita bernama Alice, hiduplah jiwa seorang pria berusia di atas dua puluh tahun.

Menyebut orang sepertiku murni dan naif?

Itu adalah kesalahan penilaian yang serius.

Aku laki laki. 

Yang paling jantan di antara pria. 

Memulai dari nol, saya tanpa henti menabung untuk membuka kafe sendiri.

Di era di mana hiburan yang tak terhitung jumlahnya dikemas dalam kotak-kotak kecil, saya menolak kesenangan menggoda yang terus-menerus menggoda saya dan terus-menerus mengejar impian saya, seorang laki-laki alfa yang mandiri.

Mengatakan bahwa saya murni adalah hal yang tidak masuk akal.

Aku memandang Chloe dengan hati yang tenang.

“Apakah saya perlu bicara? Anda memperlakukan orang seperti budak, hanya menuruti kesenangan terendah yang cocok untuk orang rendahan.”

“Orang yang hanya berbicara hanyalah udara panas, lho?”

“Ha… Coba saja.” 

“Hal-hal itu jelas sepele dan bisa diprediksi.”

“Oh?” 

“Tulisan-tulisan delusi itu tidak akan pernah berhasil, bukan?

“Aku akan membuktikan secara langsung bahwa kamu, yang menyukai hal-hal seperti itu, adalah orang-orang mesum.”

Aku mengepalkan tinjuku, membuat keputusan.

Ya, ini lebih baik. 

Daripada melihat seorang wanita melakukan hal seperti itu dengan orang lain, lebih baik aku melakukannya sendiri.

𝓮𝗻u𝓶a.𝓲𝗱

Lagipula, itu tidak berarti apa-apa bagiku.

‘Buku itu mengatakan… untuk mengikat mereka dan mengubah mereka menjadi budak seks.’

Gagasan yang konyol.

Realitas adalah kenyataan. 

Ini bukan cerita erotis.

Dalam kenyataan di mana logika dingin berlaku, mustahil mendominasi cinta dengan hal-hal seperti itu.

Dan saya adalah orang yang jauh dari kenikmatan seksual.

Sejak kehidupanku sebelumnya, aku hanya tertarik pada uang dan kafe.

Tidak ada hal lain yang menarik minat saya.

Jadi, itu tidak masalah sama sekali.

“Kamu, Duke, dan Duchess semuanya salah, dan dengan bangga aku akan mengatakannya, jadi bersiaplah.”

𝓮𝗻u𝓶a.𝓲𝗱

Hubungan fisik adalah tahap indah di mana hati yang sejati mulai memahami satu sama lain.

Tanpa hati itu, tidak ada bedanya dengan mengawinkan hewan.

Benar jika dengan bangga mengatakan bahwa hal seperti itu tidak cocok untuk wanita.

Itu sebabnya saya membuat keputusan ini.

Menurut Chloe, perkataan orang yang berpengalaman tidak bisa diabaikan begitu saja.

“Hehe… Terima kasih, wanita itu tidak akan melakukan ‘ini dan itu’ dengan seseorang yang tidak dia kenal. Pengorbanan yang sangat berharga dari seorang pelayan.”

Chloe mendekatiku dengan penuh minat, menyipitkan satu matanya.

Dia tersenyum ringan di bibirnya, lalu mendekat ke telingaku dan berbisik pelan.

“Kau terpuji, kau tahu. Bolehkah aku memberimu sedikit nasihat?”

“Aku tidak membutuhkan nasihatmu lagi—”

“Apakah aku sudah memberitahumu bahwa wanita itu mendorongmu pergi?

Aku tahu cara untuk dekat dengannya hanya dalam satu saat, atau lebih tepatnya, untuk membuatnya lebih menyukaimu daripada sebelumnya.”

Mendengar kata-kata Chloe, mataku melebar karena terkejut.

Kemungkinan untuk kembali menjalin hubungan yang lebih dekat dan mesra dengan wanita itu segera menggugah minat saya.

“…Apa itu?” 

Chloe meletakkan sesuatu di tanganku.

Sensasi kulit yang tebal namun ringan terasa di tangan saya.

Aku melihat benda di tanganku dengan rasa ingin tahu.

“Dengarkan baik-baik. Saya tidak akan mengatakan ini lebih dari sekali.”

Chloe berbisik pelan. 

Setelah mendengarkannya, aku hanya bisa berteriak.

“Apa?!” 

𝓮𝗻u𝓶a.𝓲𝗱

Itu tidak masuk akal. 

Tidak mungkin hal seperti itu bisa memperbaiki hubunganku dengan wanita itu.

“…Ha.” 

***

Saya kembali ke Kadipaten Agung Valaxar.

Aku menghela nafas dalam-dalam di depan kamar wanita itu.

“…Bagaimana bisa jadi seperti ini?”

Haruskah aku kembali saja?

Setelah dipikir-pikir, itu sepertinya tidak benar.

Apakah ini benar-benar akan memperbaiki hubunganku dengan wanita itu? Saya bertanya-tanya apakah saya hanya membuang-buang waktu untuk upaya yang tidak berguna.

“Ini semua salah Grand Duchess.”

Bukankah karena tulisannya yang aneh aku berakhir dalam situasi ini? Jika bukan karena buku-buku itu, saya pasti sedang mengobrol menyenangkan dengan wanita itu sekarang.

Tapi apa yang bisa saya lakukan?

Grand Duchess adalah orang seperti itu, dan tidak ada yang bisa saya kritik mengenai hal itu. Seperti yang dikatakan Chloe, pemikiran seperti itu adalah soal kebebasan individu.

Aku menghela nafas sebentar. Aku menekan sorban di sekitar kepalaku lebih kuat dan mengetuk pintu.

“Nona, saya masuk.” 

Tidak ada tanggapan. 

Dengan enggan aku membuka pintu dan masuk.

Wanita itu sedang duduk dengan tenang di tempat tidur, menatapku. Matanya, yang menatapku, menjadi lebih kosong dari sebelumnya, dan area di sekitar matanya bahkan lebih bengkak.

𝓮𝗻u𝓶a.𝓲𝗱

“Aku dengar kamu keluar.”

Bukan hanya tatapannya yang dingin. Sebuah suara dingin merayapi lantai dan masuk ke telingaku.

“Ya, aku ada urusan di luar.”

“… Bagaimanapun juga, Alice itu populer. Kamu pasti memiliki banyak orang di sekitarmu selain aku.”

Kedengarannya seperti pujian, tapi aku tidak bisa menganggapnya sebagai pujian, mengingat kebencian dalam suara wanita itu.

Aku mengumpulkan keberanianku dan mendekatinya. Wanita itu menatapku dari tempat tidur, tidak bergerak.

“Nona, tentang buku-buku itu. Apakah kamu benar-benar tidak berniat memberikannya kepadaku?”

“…Itu lagi? Saya tidak akan pernah menyerahkannya. Bahkan pada Alice pun tidak.”

Suara geraman wanita itu. Aku sangat terluka karena wanita yang selalu tersenyum kepadaku kini bersikap bermusuhan.

Saya tidak menyukai ini. 

Aku tidak ingin menjauh dari wanita seperti ini. Saya juga tidak ingin membiarkan dia melakukan tindakan tidak pantas dengan siapa pun.

Membesarkan wanita dengan baik adalah tugasku sebagai pelayannya yang setia.

Aku mengepalkan tanganku dan berlutut di bawah tempat tidur. Karena tempat tidurnya cukup tinggi, wanita itu sekarang memandang rendah ke arahku.

“…Alice?”

Mata wanita itu tampak bingung. Aku menatapnya dengan jelas dan mengulurkan tanganku.

“Nona, bisakah Anda memberi saya satu buku saja?”

Wanita itu menatapku untuk waktu yang lama, matanya perlahan-lahan menjadi basah. Dia menundukkan kepalanya, lalu menggelengkannya dari sisi ke sisi, menunjukkan penolakan.

“Alice, tidak peduli apa yang kamu katakan, aku…”

“Nona, aku-“ 

Apakah emosi yang selama ini dia pendam akhirnya meledak?

Suaranya memudar. 

Tidak jelas apakah dia benar-benar menahan air mata, karena tubuh kecilnya terus bergetar.

“Aku tahu. Aku tahu betapa besarnya beban yang aku tanggung pada Alice….”

“Tidak mungkin aku tidak tahu… Karena aku, kamu bangun pagi setiap hari, kamu tidak bisa berteman, kamu tidak bisa berkencan, dan yang lebih penting lagi, aku bahkan tidak mendengarkan…”

𝓮𝗻u𝓶a.𝓲𝗱

Dia sepertinya mengalami kesalahpahaman.

Bahkan jika bukan karena dia, aku akan bangun pagi-pagi setiap hari.

Meski bukan karena dia, satu-satunya temanku tetaplah Lani.

Dan yang terpenting, saya tidak pernah berniat berkencan sejak awal.

Itu selalu merupakan rutinitas yang membosankan.

Saya menganggapnya sebagai sesuatu yang harus saya lakukan meskipun merasa jengkel, semua demi mencapai tujuan saya menjalankan kafe.

Tapi dia menambahkan warna pada hidupku yang membosankan.

Setelah dia memasuki duniaku, segalanya berubah.

Kelucuannya memberiku vitalitas dalam hidupku yang hanya ada di kafe, dan senyum lebarnya membawa kebahagiaan.

Bagaimana aku bisa mengganggunya?

“…Merindukan.” 

“A, Alice, jika benar… jika kamu benar-benar menganggapku menjengkelkan, maka… kamu boleh, boleh pergi. Aku bisa menahannya, tidak apa-apa….”

Dia tampaknya tidak mampu menanggungnya sama sekali.

Bahkan saat dia berbicara, air mata mengalir di pipinya.

Meskipun dia mungkin tidak menyadarinya, suaranya sudah penuh dengan penderitaan.

𝓮𝗻u𝓶a.𝓲𝗱

Saya melihat buku yang diletakkan di belakangnya.

Selagi dia menangis, aku merapalkan mantra mengambang pada buku itu, dan buku itu melayang lalu mendarat dengan selamat di tanganku.

“Ambil… ambil semua hartaku. Aku ingin membalas budimu, Alice. Jika bukan karena kamu…”

Kata-katanya tentang seluruh kekayaannya membuatku bergidik sejenak, tapi aku segera mendapatkan kembali ketenanganku dan membuka buku itu.

Dia tidak memperhatikan tindakanku, dia terus terisak dengan kepala tertunduk.

Diam-diam aku mengamati daftar isi buku itu.

Subtitle provokatif yang membuat alis saya berkerut hanya dengan melihatnya.

Saya segera membalik-balik halaman untuk menemukan apa yang saya cari.

Saya menemukannya. 

“Nona, bisakah kamu melihatku?”

Setelah mendengar kata-kataku, dia menyeka matanya dengan paksa dan kemudian dengan hati-hati mengangkat kepalanya.

Matanya, lebih biru dari langit, bahkan lebih berkilau karena air mata berlinang.

Alice menarik napas dalam-dalam dan melepaskan syal dari kepalanya.

𝓮𝗻u𝓶a.𝓲𝗱

Bersamaan dengan kain tipisnya, tali tipis jatuh ke tanah.

Menyadari perubahan penampilanku, matanya membelalak.

“A, Alice, apa yang ada di lehermu itu?”

Aku merasa malu.

Saya ingin merobek apa yang tergantung di leher saya dan membuangnya saat itu juga.

Idealnya, itulah yang akan kulakukan, tapi aku tidak bisa mengabaikan kata-kata Chloe bahwa kami bisa segera menjadi dekat kembali.

“I, itu, Nona….” 

Meskipun aku telah menguatkan diriku, ketika tiba waktunya untuk berbicara, perasaan benci pada diri sendiri membuatku kewalahan.

Namun, aku berhasil menahan rasa malu dan maluku, mengambil tali itu dari tanah, dan meletakkannya di tangannya.

Saya seorang pria yang menindaklanjuti.

Lihat saja, Duke. Chloe. Dan Duchess.

Semua hal sepele ini… Saya akan menangani semuanya dan menyangkalnya secara terbuka.

Dia menatap kosong ke tali kulit yang dipegangnya.

Di ujung tali ada pegangan bundar.

Sesuatu yang cocok untuk hewan peliharaan.

Itu adalah kerah kulit hitam yang tebal.

Saya dengan hati-hati menyajikan buku terbuka di depannya, tidak mampu menyuarakan kata-kata saya dengan percaya diri.

Aku ingin berbicara dengan berani, tapi aku tidak bisa.

Akhirnya, dengan suara penuh rasa malu dan malu, saya dengan takut-takut berbicara kepadanya.

“Hal-hal yang tertulis di buku ini… Maukah kamu mencobanya bersamaku…?”

𝓮𝗻u𝓶a.𝓲𝗱