Chapter 76

Bau obat yang menyengat.

Kertas-kertas berserakan di lantai.

Sebuah wadah kaca berisi bagian tubuh yang cukup aneh.

Saya mengetuk toples kaca berisi jari misterius berwarna merah tua seolah-olah itu milik setan.

“Jadi, sepertinya wanita itu cukup marah?”

Chloe bertanya, mata hijaunya nyaris terbuka. Aku mengangguk penuh semangat sebagai jawaban.

“Menyerangku dengan mana, bisakah kamu mempercayainya? Saya pikir dunia akan berakhir pada saat itu.”

Chloe memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kenapa tidak memberikan ciuman saja? Apa yang memalukan dari persepsi publik?”

“Bagaimana jika rumor aneh mulai menyebar?”

“Siapa yang berani menyebarkan rumor tentang satu-satunya putri agung kekaisaran? Tertangkap berarti kehilangan akal, terutama sejak sang duke menyatakan sebulan yang lalu bahwa dia tidak akan memaafkan siapa pun yang berbuat macam-macam dengan putrinya.”

“Yah, itu benar, tapi lebih baik berhati-hati.”

Hidup tidak dapat diprediksi. Ada pepatah yang mengatakan bahwa kata-kata dapat menusuk lebih dalam daripada pedang karena suatu alasan. Aku hanya ingin sedikit berhati-hati, tapi Chloe sepertinya salah memahami maksudku.

“Lagi pula, bukan itu yang penting. Apakah kamu khawatir karena buku yang ditulis oleh ibu wanita itu?”

Aku mengangguk dengan paksa. Chloe merenung sejenak, lalu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Tapi ada benarnya apa yang dikatakan Duke.”

“Ya?” 

“Kamu tidak punya pengalaman nyata di bidang itu, kan? Adalah sempit untuk mengabaikannya begitu saja tanpa berusaha.”

en𝓊ma.i𝒹

Aku berkedip kosong. Ucapannya sama dengan ucapan sang duke—jangan berbicara sembarangan tanpa pengalaman.

“Orang-orang seperti itu ada dimana-mana. Mereka yang berbicara tanpa mengetahui apa pun. Mereka mengira pengetahuan mereka yang terbatas adalah hukum.”

“Tapi Chloe, bukankah sudah jelas bahwa beberapa tindakan pada dasarnya salah, bahkan tanpa mencobanya?”

“Yah, menurutku ini hanya masalah preferensi pribadi. Tidak perlu menganggapnya salah.”

Nada bicara Chloe mengisyaratkan bahwa akulah yang aneh di sini. Mendengar hal ini dari Chloe, yang sudah hidup berabad-abad, membuatku merenung.

‘Apakah aku benar-benar berpikiran sempit?’

Genre favoritku adalah fantasi romansa, di mana heroine murni bertemu dengan pahlawan gagah dalam sebuah kisah indah.

Berbeda dengan kehidupanku yang menyedihkan, aku menemukan kepuasan tersendiri dalam kehidupan mulus sang heroine . Itu sebabnya saya menyukai novel ini dan heroine wanitanya yang cantik.

Bagaimanapun. 

Bagi saya yang lebih menyukai novel dibandingkan film dan drama, ‘romansa’ lebih banyak ditemui melalui novel fantasi roman.

Dalam dunia fantasi romansa pada umumnya, narasi tak tahu malu seperti itu tidak pernah diizinkan. Bagaimana heroine yang lembut dan baik hati itu bisa diperlakukan begitu kasar?

Jika tidak ada tanda peringatan, tidak aneh jika penulis menghadapi rentetan batu, dan kemungkinan besar saya termasuk di antara mereka yang melemparkannya.

‘Apakah aku terlalu banyak membaca fantasi roman?’

Mungkin pemahamanku tentang romansa agak kuno karena terlalu banyak membaca naskah yang sama. Atau mungkin norma di dunia ini sedikit berbeda dengan norma saya.

Tapi tetap saja… 

en𝓊ma.i𝒹

‘Itu terlalu tidak tahu malu.’

Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, tindakan yang dijelaskan dalam buku itu salah secara moral. Memperlakukan orang yang dicintai seperti budak bukanlah cinta yang normal.

Lagi pula, bukankah ini seharusnya menjadi dunia fantasi romantis? Itu sudah jelas tanpa banyak berpikir, namun semua orang memperlakukanku seolah-olah aku tidak tahu apa-apa, dan itu membuatku frustasi.

“Saya mengerti apa yang Anda pikirkan.”

Chloe mengetuk pelan dahiku dengan jarinya. Ada keseriusan yang tak terbantahkan dalam tatapannya.

“Anda tidak bisa berasumsi bahwa pandangan Anda selalu benar. Anda harus selalu mempertimbangkan kemungkinan bahwa Anda salah. Itu nasihat tulus dari seorang alkemis.”

Apakah ini sekarang alkemis? 

“Jangan khawatir, kamu belum melangkah ke dunia ‘dewasa’. Dunia ini bukan hanya tentang cinta yang polos dan membosankan.”

“Saya bukan anak kecil. Saya tahu apa yang harus saya ketahui pada usia saya.”

Nada bicara Chloe, seolah-olah dia sedang menggendong seorang anak kecil, membuatku gugup. Saya sebenarnya berusia lebih dari dua puluh tahun, apa yang tidak saya mengerti?

“Benar-benar? Lalu apakah kamu pernah melakukan hubungan seksual?”

Karena terkejut dengan pertanyaan tak terduga itu, aku merasa malu.

Apa yang dia bicarakan sekarang?

“Tentu saja tidak.” 

“Tidak ada sama sekali?” 

Saat Chloe menjentikkan jarinya, tentakel muncul dari lingkaran sihir dan melingkari tubuhku. Aku mempertimbangkan untuk segera memotongnya, tapi urungkan karena menurutku Chloe tidak akan melakukan sesuatu yang drastis.

“Jadi, tahukah Anda di mana harus menyentuh tubuh wanita untuk memberikan kesenangan?”

Tentakel yang menyapu tubuhku adalah sentuhan yang tidak menyenangkan, dan aku menatap Chloe dengan tidak senang.

“Saya tidak tahu. Sudah kubilang sebelumnya, aku tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu, jadi tolong lepaskan tentakel ini sebelum aku memotongnya.”

“Begitukah? Lalu bagaimana Anda bisa berbicara tentang hubungan fisik tanpa pernah mencoba apa pun?”

“Itu sudah jelas—” 

“Kamu tidak hanya berbicara dengan percaya diri berdasarkan sesuatu yang kamu baca, kan?”

Suara Chloe terdengar dingin, membuatku terdiam sesaat.

Dia tidak sepenuhnya salah.

Saya belum pernah terlibat secara fisik dengan siapa pun, dan pengetahuan saya tentang seks berasal dari pendidikan seks dasar yang saya dapatkan ketika saya masih muda dan dari adegan dewasa dalam novel roman. Karena aku tidak punya minat khusus, hal-hal ini secara alami berakar pada pengetahuan dasar.

en𝓊ma.i𝒹

‘…Apakah aku berpikiran sempit?’

Dari Duke hingga nona muda dan Chloe, mereka semua mengatakan hal yang sama, dan aku mulai bingung.

Tentu saja, ini bukan Korea Selatan. Tentu saja, pemikiran dan konsep umum mungkin sedikit berbeda di sini. Mungkin, seperti yang dikatakan Chloe dan Duke, aku memang terjebak pada standarku sendiri.

Tapi apapun yang terjadi, itu tidak salah.

“…Tetap saja, tindakan keji seperti itu tidaklah benar. Saya tidak ingin melihat wanita itu melakukan tindakan seperti itu. Suatu hubungan harus menjadi hasil indah dari momen kritis antara orang-orang yang benar-benar mencintai satu sama lain.”

Chloe melebarkan matanya, pipinya sedikit memerah saat dia mengelus dagunya.

“Hmm… ternyata kamu sangat polos, Alice. Itu membuatku ingin menghancurkan kepolosan ini.”

“Jika kamu tidak suka melihat wanita itu melakukannya dengan orang lain… maka kamu harus melakukannya?”

“…Apa?” 

Saya melakukannya? 

Untuk sesaat, aku mengerjap, tidak mampu memahami kata-kata Chloe.

“Jika kamu tidak ingin melihat wanita itu melakukan hal itu, maka kamu harus melakukannya menggantikan dia, bukan?”

“Apa yang kamu katakan?” 

en𝓊ma.i𝒹

“Bagus. Wanita tersebut juga dapat mempelajari dan memahami gagasan ibunya melalui Anda. Jika Anda mencoba semua yang tertulis di buku itu dan masih merasa itu tidak benar, maka kata-kata Anda akan memiliki kredibilitas, bukan?”

…Apa yang dia bicarakan?

Jadi maksud Chloe, coba dan nilai sendiri?

Semua yang tertulis di buku itu…

Bahkan hal-hal itu? 

“Kamu ingin aku melakukan hal mesum seperti itu? Mengapa saya harus melakukannya?”

“Jika kamu tidak mau, kamu tidak perlu melakukannya. Tapi jangan bilang ini benar dan itu salah di depan wanita itu. Anda tidak memenuhi syarat untuk itu.”

“Itu..!” 

Itu tidak mungkin. Dia tidak bisa begitu saja melihat wanita itu tersesat di jalan itu, tapi menyarankan agar dia mencobanya secara pribadi, itu bahkan lebih tidak masuk akal.

“Pfft.”

Chloe menyeringai dengan cibiran mencemooh. Tatapannya yang menatapku membawa cahaya, seolah-olah dia sedang berhadapan dengan seorang anak kecil.

“Kamu naif. Tampaknya Anda mungkin terlalu muda untuk menerima buku itu, bukan wanita itu.”

“Apa?” 

“Dalam hal ini, kamu lebih kekanak-kanakan dibandingkan wanita berumur dua belas tahun, Alice.”

Wajahku terbakar karena malu.

Saya kurang dewasa dibandingkan wanita itu?

Itu konyol. Saya adalah walinya, yang merawatnya. Dan dia baru berusia dua belas tahun. Tidak mungkin aku kurang dewasa.

“Setidaknya istrimu mencoba memahami selera ibunya, sedangkan kamu, tanpa mengalaminya sendiri, terjebak di jalanmu, hanya menyangkal dan menghina… bahkan ibu seseorang. Sungguh menyedihkan.”

Harga diriku sebagai pelayan setianya hancur. Tidak masalah jika aku tertinggal dalam keterampilan tempur atau bidang lainnya, tapi aku tidak ingin dibandingkan dalam hal kedewasaan dengan seorang wanita yang enam tahun lebih muda dariku.

“SAYA…” 

“Saya mengerti. ‘Bayi’ muda pada dasarnya malu dengan hal-hal seperti itu, bukan?”

Chloe menyeringai dan menepuk pundakku, sikap merendahkannya menggores harga diriku.

“Yah, suatu hari nanti kamu akan mengerti ketika kamu sudah dewasa. Untuk saat ini… sepertinya Anda perlu berkembang lebih jauh lagi.”

“…”

en𝓊ma.i𝒹

Aku menepis tangan Chloe saat dia menepuk kepalaku. Aku memelototinya dengan dingin, membuatnya terkejut.

“Siapa bilang aku naif?” 

Omong kosong. 

Itu menjengkelkan.