Chapter 68

Akhir-akhir ini, wanita muda itu terlihat aneh. Dia dulu selalu menatapku dengan senyuman manis, tapi sekarang, senyuman tipis pun sulit terlihat. Bahkan ketika saya membuatkan pasta favoritnya, dia memakannya tanpa antusias, dan dia bahkan tidak bereaksi ketika saya menawarinya sayuran.

Mata biru cerah yang dulunya berkilau seperti bintang kini kusam, tetap terlihat tanpa ekspresi. Tapi masalah yang paling serius adalah dia menghindariku.

“Nona… bisakah kita jalan-jalan atau apalah? Tolong, buka pintunya…”

Meski aku meminta dengan sungguh-sungguh, kunjungan wanita muda itu tertutup rapat bagaikan sebuah benteng. Aku bersandar di pintu, merosot ke tanah sambil menghela nafas.

“Pubertas itu menakutkan…” 

Selama beberapa hari terakhir, wanita muda itu menjaga jarak dariku. Selain saat dia ada kelas, kami dulu selalu bersama, tapi sekarang, dia hampir tidak menunjukkan wajahnya kecuali saat makan.

Perubahannya yang tiba-tiba membuatku sangat khawatir. Apa yang awalnya saya anggap hanya kemarahan yang lucu, tampak lebih seperti badai kemarahan. Saya mungkin harus bersyukur dia masih makan makanan yang saya siapkan. Kudengar dia bahkan tidak melirik Duke kecuali jika diperlukan. Saya mungkin juga menjadi perabot.

Ada suatu saat ketika saya menerobos masuk ke kamarnya yang tertutup. Dia mengusirku saat itu, ekspresinya serius. Aku bertanya-tanya seberapa besar hal itu menyakitinya.

“…Saya memahami perasaan Duke saat meminta nasihat.”

Menghadapi musuh yang begitu tangguh seperti pubertas membuatku merasa tidak berdaya. Saya berharap ada seseorang yang dapat saya mintai nasihat, tetapi tidak ada orang yang cocok.

Saat aku menghela nafas dan memikirkan pilihanku sambil menatap langit-langit, aku merasakan kehadiran seseorang.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Alice?”

“…Mengapa Duke ada di sini?”

Alisku berkerut tanpa sadar karena kehadiran yang tidak terduga. Tingginya yang menjulang tinggi, raut wajahnya yang halus, dan matanya yang sebiru mata wanita muda itu, sang Duke memandangku dengan rasa ingin tahu.

e𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝗱

“Apakah ada masalah jika seorang ayah mengunjungi putrinya?”

“Ini tidak biasa bagi seseorang yang biasanya tidak muncul.”

Mata Duke sekilas berkedip karena terkejut. Tapi itu hanya sesaat; dia mengulurkan tangannya ke arahku sekali lagi dengan tatapan tenang. Mengabaikan tangannya, aku bangkit.

“Apa itu yang ada di tangan kananmu?”

Tentu! 

“Ah, apakah ini?” 

Sebuah kotak kayu seukuran buku. Karena tertutup, saya tidak tahu apa yang ada di dalamnya.

“Ini hadiah untuk Adrielle.”

“Benar-benar?” 

e𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝗱

“Ya, dengan ini, Adrielle juga akan senang.”

Duke mengangguk dengan percaya diri. Entah kenapa, sikapnya yang percaya diri itu menjengkelkan. Bahkan aku, yang saat ini sedang disingkirkan oleh wanita muda itu, tidak menyukai gagasan untuk mendekatinya hanya dengan kotak kayu itu.

Meskipun aku tidak tahu apa yang ada di dalamnya, nona muda kita tidaklah sesantai itu, tahu?

“Mengapa kamu tidak mencoba memberikannya padanya.”

Dengan senyuman tipis yang menyembunyikan rasa permusuhannya, dia memberi isyarat agar aku minggir. Entah dia menyadarinya atau tidak, Duke dengan percaya diri mengangguk dan mengetuk pintu.

“Adrielle, aku masuk.”

Dengan kata-kata itu, Duke memasuki kamar wanita muda itu. Aku terkekeh pahit lagi di depan pintu yang tertutup rapat.

Pastinya, dia akan keluar dengan ekspresi muram dalam waktu kurang dari sepuluh menit. Pemandangan itu akan sangat menarik. Apapun yang dia persiapkan, akan sangat sulit untuk menyenangkan wanita muda kita yang sensitif, yang seperti kucing kecil yang lembut.

“…Aku tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun.”

Tiba-tiba, dengan rasa benci pada diri sendiri, aku berbalik. Saya tidak bisa menunggu di depan pintu sepanjang hari, jadi saya merasa harus menyiapkan makan malam.

e𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝗱

Dia bilang dia mencintaiku… jadi itu akan baik-baik saja. Aku move on, percaya bahwa suatu hari nanti dia pasti akan membuka hatinya lagi.

Suasana di kamar tidur putri Duke suram. Arvien mengerutkan kening dalam kegelapan yang mengendap seperti tinta. Seharusnya itu menjadi cerah setelah Alice tiba, jadi mengapa itu kembali ke keadaan semula?

“Adrielle, kamu tidur?”

Arvien berjalan ke depan tempat tidur, memegang kotak berharga itu di tangannya. Segumpal kecil selimut menonjol dari tempat tidur seperti kuncup kecil.

“Apa yang kamu lakukan, Adrielle, tidur seperti itu?”

Selimutnya bergerak, memperlihatkan sosok Adrielle. Mata birunya, yang bisa digambarkan kosong atau bahkan jurang, tanpa kehangatan. Arvien mau tidak mau merasa terkejut dengan tatapan yang seolah mengintip ke dalam jurang.

“Silakan pergi, Adipati Arvien.”

Suaranya masih tanpa emosi. Tak ada kehangatan di wajah Adrielle. Meskipun hati Arvien sakit melihat tatapan dingin putrinya, Duke tetap mempertahankan ekspresi tenang.

“Aku datang untuk memberimu sesuatu.”

“Aku sudah menyuruhmu pergi.”

Saat senyuman Duke perlahan memudar dari bibirnya, yang mengisi kekosongan itu adalah permusuhan yang mendalam. Bersamaan dengan itu, aura yang mengesankan mulai menekannya.

“…Aku tidak menyangka kamu akan tumbuh sebesar ini.”

Tidak kusangka dia memiliki aura yang menindas. Sementara Arvien sangat mengagumi pertumbuhan Adrielle, Dia sedih karena penolakan dari putrinya sendiri.

e𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝗱

“Seperti yang Alice katakan, itu adalah ulahku sendiri.”

Mengabaikan aura yang luar biasa itu, Duke menyerahkan kotak kayu itu kepada Adrielle. Adrielle memandang kotak itu tanpa ekspresi.

“Buka.” 

“Saya tidak membutuhkannya.” 

Menolak tanpa memeriksa isi kotaknya. Sang Duke mencoba memaksakan senyuman, tetapi karena dia belum pernah tersenyum pada putrinya sebelumnya, senyuman itu hanya terasa canggung.

“Adrielle.”

“Saya tidak menginginkan apa pun dari Duke Arvien.”

“Itu adalah sesuatu yang kamu sukai.”

“…Ha.” 

“Ini ada hubungannya dengan Alice.” 

Saat kata-kata Duke menyebar, aura Adrielle membeku di tempatnya. Adrielle berkedip kosong lama, lalu perlahan membuka kotak kayu itu. Di dalamnya ada selembar kertas kecil. Di bagian bawah kertas itu tertulis kata favorit Adrielle di dunia.

[Yang bertanda tangan di bawah ini menyetujui ketentuan kontrak: Alice]

“Itu adalah kontrak yang ditulis ketika Alice masuk. Pemilik dokumen ini akan segera dianggap sebagai majikan Alice.”

Adrielle menatap kosong pada kontrak itu, berpikir bahwa Alice yang menulisnya, bahkan membuat tulisan tangannya terlihat indah. Adrielle dengan lembut menyentuh tanda tangan Alice dengan penuh kasih sayang.

“Ini untukmu. Bahkan jika semua milik Kadipaten Agung adalah milikku, Alice adalah milikmu.”

e𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝗱

“Itu juga berarti perkataanmu harus diutamakan daripada perintahku mulai sekarang.”

Adrielle dengan hati-hati mengembalikan kertas itu, menggendong kotak itu seolah-olah itu adalah harta karun. Di mata Adrielle, alih-alih vitalitas, ada sedikit kebaikan saat dia memandang Duke.

“Terima kasih, Yang Mulia.” 

Sudut mulut Duke bergerak-gerak mendengar perkataan Adrielle. Dia ingin segera tertawa, tapi demi kesopanan, dia tetap memasang muka poker face.

“Ahem, dan setelah direnungkan, kupikir aku akan baik-baik saja jika mengizinkan pernikahanmu dengan Alice.”

“Benar-benar?” 

“Ya. Mungkin ada banyak kata yang diucapkan, tapi saya akan mengurus semua pengaturannya.”

Mata Adrielle, yang tadinya kosong mendengar kata-kata Duke, sesaat menjadi cerah, namun segera memudar lagi.

“…Tidak ada gunanya. Alice tidak mencintaiku. Bagaimana saya bisa menikahinya?”

“Apa?” 

Duke sangat bingung dengan kata-kata Adrielle. Alice tidak mencintai putrinya? Apakah ini semacam lelucon? Fasadnya yang indah menyerupai Selena, matanya yang tegak mencerminkan kebangsawanan. Bagaimana mungkin ada orang yang tidak mencintainya?

Meski dia tidak ingin mempercayainya, tatapan kosong putrinya sepertinya membenarkan segalanya. Entah bagaimana, bantalnya basah; apakah dia menangis karena kecewa?

Namun, Duke tidak bisa menyalahkan Alice. Cinta itu subjektif; bukan salahnya jika Alice tidak menyukai putrinya secara romantis.

Namun Duke tidak berniat berdiam diri sementara putrinya merasa sangat sedih. Dengan tekad di matanya, dia berbicara kepada Adrielle dengan suara serius.

“Adrielle, masih ada satu hal lagi yang harus kuberikan padamu.”

“Ikuti aku; itu akan menjadi apa yang Anda butuhkan.”

e𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝗱

Paviliun Duke berisi ruang rahasia yang hanya diketahui olehnya, tersembunyi di balik salah satu rak buku. Masuk melalui pintu memperlihatkan ruang besar setelah mengikuti koridor.

“Di mana ini?” 

Adrielle melihat sekeliling dengan bingung. Ruang yang sebanding dengan ruang belajar. Dia tidak pernah membayangkan tempat tersembunyi seperti itu di mansion.

“Itu adalah ruang yang biasa dinikmati Selena.”

“…Istrimu?” 

“Ya, semua barang milik Selena disimpan di sini.”

Adrielle melebarkan matanya saat dia melihat sekeliling. Memang benar seperti yang dikatakan Duke. Dari pakaian dan perhiasan yang sering dikenakan oleh Duchess hingga sulaman dan lukisan yang dia atur sendiri, ada banyak sekali barangnya.

Jejak sang Duchess, yang hanya tersisa dalam ingatan, menyentuh hati Adrielle. Adrielle dengan ringan menyentuh lukisan di dinding sebelum kembali menatap Duke.

“Jadi, apa alasan membawaku ke sini?”

“Adrielle, siapa wanita tercantik bagimu?”

“Alice.”

Jawaban yang segera dan tegas. Duke mengangguk lembut pada tatapan tegas Adrielle.

“Tepat.” 

“Bagiku, itu adalah Selena. Matanya seindah permata, dan senyumnya sehangat sinar matahari.”

Sang Duke tersenyum sedih, membayangkan istrinya yang menghilang.

“Tetapi di saat yang sama, Selena juga merupakan wanita yang paling sulit untuk didekati.”

“Sulit?” 

“Kebaikan yang tidak bisa tidak membuat seseorang jatuh ke dalamnya. Saya juga menyukainya, tapi sayangnya, kebaikannya tidak hanya ditujukan kepada saya.”

e𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝗱

“Dia baik kepada semua orang. Saat aku mengungkap kebenarannya, aku sadar bukan hanya aku saja yang mempunyai perasaan sepertiku. Selena hanya memperlakukanku seperti biasanya, tanpa niat romantis apa pun.”

Suara Alice bergema di benak Adrielle.

[“Saya tidak mencintai wanita itu secara romantis.”]

Dia mendapati dirinya berada dalam situasi yang sama. Mereka mengira mereka saling mencintai, tapi setelah diperiksa lebih dekat, hanya dia yang memendam perasaan. Alice hanya menjadi dirinya sendiri.

“Saya punya pemikiran itu. Jika Selena berakhir dengan pria lain selain aku, apakah kita akan tetap bersama?”

Hal yang sama terjadi padanya.

Jika Alice tidak memasuki layanan di Valaxar, jika dia telah melayani bangsawan lain. Akankah dia menunjukkan sedikit ketertarikan padanya sekarang? Membayangkan tatapan acuh tak acuh Alice merobek hatinya, dan air mata hampir jatuh.

“Aku membencinya.” 

Hidup tanpa Alice tidak terbayangkan. Dia pikir lebih baik mati daripada hidup tanpa perhatiannya.

Adrielle mau tidak mau mendengarkan cerita Duke, yang mencerminkan situasinya sendiri. Alice, dengan temperamen yang sangat mirip dengan ibunya. Mungkin mendengarkan cerita Duke juga akan bermanfaat baginya.

“Bagaimana kamu bisa berakhir dengan ibuku?”

e𝗻𝓊𝓂a.𝒾𝗱

“…Aku terlalu pengecut untuk melakukan apa pun selain mengorbit di sekitar Selena. Lalu suatu hari, Selena datang kepadaku dengan wajah frustrasi.”

“Kemudian?” 

“Selena memberitahuku bahwa meskipun penampilanku mirip dengan pangeran impiannya, kepribadianku terlalu mirip petani, dan dia tidak bisa mencintaiku.”

Adrielle diam-diam menyetujui perkataan Duke.

“Dia bertanya padaku apakah aku bisa mengorbankan gelar ksatria dan harga diriku demi dia.”

“Dan apakah kamu?” 

“…Ya, karena Selena lebih penting bagiku daripada apa pun.”

Duke bergerak menuju rak buku dan mengambil sebuah kotak terkunci, meletakkannya di atas meja.

“Kau tahu, Adrielle, Selena senang menulis.”

“…Menulis?” 

Dia tidak pernah tahu ibunya punya hobi seperti itu. Meskipun dia sering melihatnya menjahit dan menggambar, dia belum pernah melihatnya menulis sekali pun.

“Ya, itu sebuah kejutan. Dia selalu bersemangat, namun dia memiliki hobi menulis. Selena bilang dia akan memberimu ini untuk mencoba menarik minatmu.”

Membuka kunci kotak itu, Duke membukanya dan memperlihatkan beberapa buku usang di dalamnya.

“Ini adalah buku yang ditulis sendiri oleh Selena. Setelah mendapatkan harta karun ini, saya bisa memahami isi hati Selena.”

“Buku… jenis apa itu?”

“Itu adalah panduan yang membantu bahkan pria yang tidak mengerti seperti saya memahami cinta dan kasih sayang, sama seperti Selena. Ini adalah salah satu hartaku yang paling berharga, tapi aku akan memberikannya padamu.”

“….”

“Saya tidak sanggup menyentuh Selena, jadi saya bahkan tidak bisa melewati bagian awal bukunya. Karena itu aku pernah dicap sebagai pria menyedihkan oleh Selena. Tapi menurutku kamu, yang mewarisi darahnya, mungkin punya pengalaman berbeda.”

Di dalam kotak ini ada banyak sekali buku. Yang ditempatkan di atas memiliki sampul hitam dengan huruf merah.

“Jangan menyerah. Sama seperti aku memenangkan hati Selena, kamu juga bisa memenangkan hati Alice.”

Dengan jantung berdebar kencang, Adrielle memandangi sampul buku paling atas.

“Wanita yang Kamu Cintai Tapi Tidak Bisa Dijangkau? 31 Cara Menjinakkan Anjing Anda.”