Chapter 57

Nona menerima berbagai pelajaran setiap pagi dan mengikuti berbagai pelatihan ilmu pedang di sore hari. Mungkin karena musim berburu monster yang semakin dekat, intensitas latihannya sepertinya sedikit meningkat, tapi sepertinya tidak berlebihan.

Itu masih merupakan kehidupan sehari-hari yang bisa digambarkan tidak berubah dan damai. Pada suatu pagi dengan sinar matahari yang cerah namun tidak hangat, saya memasuki kamar Nona sambil menarik gerobak.

“Selamat pagi, Alice.” 

Nona menyambutku dengan senyum mengantuk sambil duduk di tempat tidur. Sekali lagi, aku hanya bisa tersenyum melihat kelucuan Nona, yang dengan mudahnya melampaui ambang batas apa pun.

“Selamat pagi, Nona. Apakah tidur Anda nyenyak?”

“Ya. Benarkah, Alice?” 

Um… Yah, mungkin berlebihan untuk mengatakan aku tidur nyenyak, mengingat aku hanya tidur sekitar tiga jam. Tapi mau bagaimana lagi jika aku harus begadang untuk menjaga Nona di malam hari. Saya selalu bisa tidur siang sebentar saat Nona ada di kelas nanti, jadi itu bukan masalah besar.

Sambil menggenggam tanganku, aku teringat sebuah bagian dari novel yang pernah kubaca di masa lalu. Ada hal-hal yang harus saya lakukan untuk melindungi kehidupan sehari-hari Nona yang damai, untuk memastikan dia bisa tumbuh dengan cerah dan cantik.

Mengesampingkan pemikiran itu, aku mengeluarkan bahan-bahan dari gerobak. Saya membuat roti panggang dengan roti dasar yang diambil dari dapur di pagi hari, dan menyiapkan sup dengan mengupas kentang. Setelah mencicipi setiap hidangan seperti biasa, saya menyajikan makanan tersebut kepada Nona.

“Bagaimana kelasmu kemarin?”

“…Saya tidak mengerti mengapa saya harus belajar tentang sejarah kekaisaran.”

Itu adalah percakapan sehari-hari yang selalu kami lakukan. Tidak ada yang istimewa, namun saya tidak pernah bosan berbagi pembicaraan sehari-hari dengan Nona.

Nona cemberut manis sambil menggigit kecil roti dengan mulut kecilnya. Setelah sedikit tersipu, dia segera mencelupkan roti ke dalam sup untuk dimakan. Sepertinya dia bisa makan apa pun dengan baik kecuali sayur-sayuran.

“Mempelajari sejarah itu penting. Hal ini membantu kita memahami berbagai masyarakat dan adat istiadat, dan melalui masa lalu, kita dapat mempelajari berbagai cara berpikir dan wawasan.”

“Ugh, Alice… kamu terdengar seperti guruku.”

Yah, aku mungkin terdengar muluk-muluk, tapi sebenarnya aku sendiri tidak terlalu tertarik dengan sejarah. Sebenarnya, saya agak berbagi pemikiran dengan Nona. Bagi saya, yang sibuk dengan tugas sehari-hari, itu adalah sebuah kemewahan.

Mengetahui sejarah tidak serta merta memberi Anda lebih banyak uang atau meningkatkan kemampuan Anda. Tapi tetap saja, saya berharap Nona mau mempelajari berbagai mata pelajaran.

ℯn𝓾ma.𝐢d

“Rasanya seperti membesarkan seorang anak perempuan.”

Yah, tidak terlalu buruk jika Adrielle menganggapku sebagai orang tua. Grand Duchess sudah tidak ada lagi di dunia ini, dan Grand Duke tidak akan pernah bisa disebut sebagai orang tua bagi anak-anaknya. Tidak ada salahnya mendengar Adrielle memanggilku ‘ibu’ suatu hari nanti.

Tanpa kusadari, ada remah roti di bibir Nona setelah selesai makan. Sambil terkekeh, aku dengan lembut mengusap bibirnya dengan satu jari. Sensasi bibirnya yang lembut dan montok berpindah melalui jariku.

“Apakah kamu akan berlatih dengan para ksatria hari ini?”

“Ya. Alice, apakah kamu pernah didekati oleh seorang ksatria akhir-akhir ini?”

“Aku?” 

Menanggapi pertanyaan tiba-tiba itu, aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Kalau dipikir-pikir, interaksiku dengan para ksatria telah menurun secara signifikan seiring berjalannya waktu. Sebelumnya, mereka sering datang menanyakan apakah mereka bisa mengambilkan saya minuman, tapi sekarang saya tidak bertemu satupun dari mereka sama sekali.

Dulu ada beberapa ksatria yang menatap ke arahku dengan saksama, tapi sekarang, entah kenapa, rasanya seperti mereka menghindari tatapanku sama sekali. Yah, itu tidak terlalu penting bagiku… Tapi rasanya seperti ada sesuatu yang telah terjadi.

“Ya. Akhir-akhir ini, aku bahkan tidak bisa melakukan kontak mata.”

“…Begitukah?” 

Entah kenapa, rasanya mata wanita muda itu berkedip sejenak. Sesuai dengan imajinasiku, aku mulai membereskan piringnya. Sudah waktunya baginya untuk memulai rutinitas hariannya.

“Aku akan membantumu berpakaian.”

Saat sore hari, ketika sinar matahari paling kuat berlalu, dan ketenangan kehidupan sehari-hari tetap tidak berubah, saya perlahan-lahan berjalan ke dapur mansion untuk mengumpulkan bahan-bahan untuk makan malam.

Saat aku memasuki dapur dan berjalan menuju dapur, sosok familiar menarik perhatianku.

“Oh, senior, kamu di sini?”

“Hmm? Oh, itu Alice.” 

Seorang wanita dengan rambut hitam panjang dan sikapnya yang tenang. Senior Lani, yang tampak jauh lebih dewasa dibandingkan saat aku pertama kali bertemu dengannya, menatapku dengan senyuman tipis. Sepertinya dia sibuk menyiapkan bahan-bahan, dilihat dari kentang dan pisau di tangannya.

“Sudah lama tidak bertemu, senior.”

“Ya, Alice sangat sibuk sehingga aku hampir tidak bisa bertemu dengannya. Bukankah kamu selalu terlalu dekat dengan nona muda itu?”

“Haha… Yah, sebagai pelayan pribadinya, aku tidak bisa menahannya. Tapi sesekali kamu masih bergabung dengan kami untuk makan, senior.”

“Jika pelayan pribadi kita menginginkannya, dia bisa melakukan apa pun yang dia mau.”

Senior Lani menatapku dengan ekspresi ceria, dan aku juga duduk di sampingnya dengan hati yang ringan. Karena masih ada waktu sebelum makan malam, tidak ada salahnya untuk membantu sedikit pun. Saya mengambil pisau kecil dari dapur dan menerima kentang dari Senior Lani.

ℯn𝓾ma.𝐢d

“Terima kasih, Alice.” 

“Bukan apa-apa. Saya telah menerima begitu banyak bantuan dari Anda, senior.”

Saat pertama kali tiba di sini, saya mendapat bantuan dari Senior Lani dalam banyak hal. Tanpa dia, aku tidak akan bisa beradaptasi dengan peranku sebagai pelayan secepat ini. Mereka mengatakan bahwa bertemu dengan mentor yang baik di tempat kerja sangatlah penting, dan dia lebih dari sekedar mentor.

Senior Lani dan aku duduk berdampingan di dapur, mengupas kentang dan mengobrol sepele. Cerita tentang bagaimana wanita muda itu menjadi lebih sensitif akhir-akhir ini, atau bagaimana Andy membuka lembaran baru. Hanya hal-hal sepele.

Di tengah percakapan kami yang menyenangkan, Senior Lani menatapku dengan ekspresi khawatir.

“Kamu nampaknya sangat lelah, Alice. Apakah kamu masih kesulitan tidur akhir-akhir ini?”

“Wow… Matamu selalu tajam, senior.”

Sama seperti sebelumnya, dia memperhatikan perubahan dalam diriku yang tidak dilakukan orang lain. Bahkan ketika aku melihat diriku di cermin, aku tampak baik-baik saja, tapi bagaimana Senior Lani bisa memahami hal-hal ini? Mungkin inilah yang mereka sebut sebagai intuisi wanita.

“…Kenapa kamu tidak mencoba tidur lebih awal? Aku khawatir kamu akan sakit jika terus melakukan ini.”

“Oh, tidak apa-apa, senior. Aku masih muda, tahu?”

Senior Lani menatapku sebentar, lalu tersenyum tipis dan bangkit dari tempat duduknya. Melihat ke keranjang, saya perhatikan semua kentang yang tadinya banyak sekali, kini sudah dikupas dengan rapi.

“Kamu datang untuk mengumpulkan bahan-bahan untuk makanan nona muda, kan? Karena kamu membantuku, aku juga akan membantumu.”

***

Beri tahu saya jika Anda memerlukan yang lain!

“Ups, tidak apa-apa. Saya baik-baik saja.”

“Jangan meminta maaf.” 

“…Terima kasih banyak, senior.”

Untuk sesaat, ada sedikit getaran di mata senior itu. Tapi itu hanya sesaat, senior itu tersenyum ringan dan mulai membantuku. Sungguh luar biasa betapa konsistennya senior tersebut. Dengan bantuan senior, saya mengumpulkan berbagai bahan ke dalam keranjang, bertukar salam, dan kemudian meninggalkan dapur. Di luar jendela mansion, cahaya senja yang lembut telah berubah warna menjadi kemerahan.

Sudah hampir waktunya pelatihan wanita muda itu berakhir. Saya segera naik ke lantai tiga, memasukkan makanan ke dalam gerobak, dan menunggu di depan kamar wanita muda itu. Tak lama kemudian, pintu kamar terbuka, memperlihatkan wanita muda yang basah kuyup oleh keringat.

“Kamu bekerja keras lagi, nona muda.”

“Alice.”

Wanita muda itu bergegas ke pelukanku. Saya dengan lembut melepas pakaiannya dan menyeka keringat dengan handuk. Mungkin karena obat yang diberikan Chloe, atau mungkin hanya karena kilau alaminya, kulit mulus wanita muda itu tampak semakin bersinar.

“Mau makan dulu atau mandi? Atau mungkin kamu lapar?”

ℯn𝓾ma.𝐢d

“…Aku lapar.” 

“Makan malam kalau begitu.” 

Dengan wanita muda yang masih dalam pelukanku, mengangguk sedikit, aku tersenyum dan membelai rambutnya sebelum mengeluarkan bahan-bahan dari gerobak yang sudah disiapkan satu per satu. Malam ini, saya berencana membuat pasta yang paling disukai wanita muda itu.

Saya menyiapkan makanan sementara wanita muda itu duduk di tempat tidur sambil menyenandungkan sebuah lagu. Itu adalah rutinitas yang damai, tidak berubah. Kini, wanita muda itu bisa tersenyum bahagia tanpa syarat.

Seiring berjalannya waktu dengan percakapan kami, pasta sudah siap. Meskipun mungkin agak kental, itu tetap merupakan pasta krim yang lezat.

Saya mencampur pasta dan saus dan menggigitnya. Mungkin saya gagal dalam membumbui karena ada sedikit rasa pahit. Meski begitu, rasanya tetap beraroma.

“Ngomong-ngomong, perburuan iblis akan segera hadir. Saya sedikit khawatir, nona muda.”

“Tidak apa-apa. Saya bisa menangani setan dengan mudah.”

Itu benar. Dengan keterampilan wanita muda saat ini, dia mungkin tidak hanya bisa menangani iblis tetapi juga iblis dengan mudah. Dalam beberapa tahun lagi, dia mungkin bisa menghadapi banyak iblis sekaligus.

Tetap saja, melihatnya khawatir, aku pasti terlalu khawatir.

Saya menyerahkan pasta itu kepada wanita muda itu, yang tersenyum cerah dan mengambil garpunya.

Itu masih merupakan rutinitas yang damai, mungkin hari-hari paling bahagia dalam hidup saya. Di kehidupan sebelumnya, aku mengatasi kehidupan kesepian dengan tekad untuk membuka kafe. Kini, waktu yang dihabiskan di sisi wanita muda itu terasa lebih berharga.

ℯn𝓾ma.𝐢d

Mungkin saya juga sangat diselamatkan oleh wanita muda itu.

Terima kasih, nona muda, karena telah membuka hatimu kepada seseorang yang dulunya tidak memiliki keluarga.

Tolong jangan tinggalkan aku sendirian dalam hidup ini… Bang!

“Ups?” 

Tanpa ragu-ragu, saya mendorong tangan wanita muda itu dan menjatuhkan garpunya ke tanah.

Piring itu disingkirkan.

Itu hancur berkeping-keping.

Pastanya tumpah ke lantai.

“Ah… Alice?”

Wanita itu menatapku dengan mata gemetar.

ℯn𝓾ma.𝐢d

Saya ingin mengatakan tidak apa-apa.

Tapi pikiranku tidak jernih.

Penglihatan itu dengan cepat menjadi gelap.

Sesuatu mendidih di dalam.

Aku menutup mulutku erat-erat dengan kedua tangan.

“Meneguk.” 

Rasa pahit pun terasa.

Sesuatu mengalir melalui tangan yang tertutup rapat.

Melihat tangan dengan mata gemetar.

Apa yang ada di sana. 

Sesuatu yang luar biasa milikku.

Itu adalah darah, menjadi gelap dan menggumpal.