Chapter 53

William Panvelthrium. Seorang pria yang telah mencapai level menghadapi pedang dengan tubuh telanjang melalui fisik bawaan dan latihan tanpa henti. Dia membawa tangannya ke lehernya. Rasa sakit yang menusuk terasa di ujung lehernya, dan darah merah mengucur di jari-jarinya.

Komandan Integrity Knight menahan nafasnya yang gemetar dan menelan ludah kering. Dia tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa hidupnya baru saja dipertaruhkan oleh pedang sang putri.

“…Sulit dipercaya.” 

Dia jelas merupakan anomali. Tiga tahun yang lalu, ketika mereka berdebat, dia hanyalah seorang anak kecil yang tidak bisa memanfaatkan bakat bawaannya, namun, makhluk di depannya sekarang, siapa sebenarnya dia?

Sang putri menimbulkan banyak luka fatal pada dirinya dengan kecepatan yang tidak terlihat. Satu pukulan itu sudah cukup untuk menggoyahkan tekad Komandan Integrity Knight itu. Jika ini adalah pertarungan sungguhan, dan jika pedang di tangan sang putri bukanlah pedang murahan, hasilnya akan terlihat jelas.

“Komandan Ksatria.” 

Komandan Integrity Knight mengangkat kepalanya mendengar suara tenang tanpa emosi apapun. Menatap mata biru sang putri yang tak ada habisnya, dia merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.

Apakah mata sang putri selalu cekung seperti ini?

“…Aku belum mengakuimu.”

William berdiri dari tempat duduknya, menggenggam pedang besar itu dengan tangannya. Wajahnya semerah darah yang mengalir di lehernya.

“Mengakui?” 

Adrielle memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung. Segera, seringai, hampir mengejek, terbentuk di bibirnya. Itu jelas merupakan senyuman yang mengejek, mengabaikannya.

“Anda? Akui aku?” 

Komandan Integrity Knight itu mengertakkan giginya.

Dia juga mengetahui hal itu. Meski mencapai posisi mulia sebagai Komandan Integrity Knight, dia tidak bisa menandingi Adrielle, yang lahir dari garis keturunan berbeda.

Namun hingga saat ini, dia bisa mengabaikan fakta pahit dalam sikap pasif Adrielle. Fakta bahwa dia bisa memiliki garis keturunan Valaxar, yang sangat dia kagumi dan cintai, membuatnya merasa superior.

Namun kini, Adrielle tidak lagi menyerupai dirinya yang dulu.

Meskipun beberapa kali lebih kecil darinya, kenyataan pahit karena tidak mampu menatap matanya menunjukkan bahwa dia benar-benar membawa garis keturunan Valaxar.

Dia telah menjadi sosok yang bahkan dia tidak bisa berpura-pura rendah hati lagi. Apa yang mengubah seorang anak lemah menjadi monster seperti itu? Namun dengan sedikit berpikir, dia dapat dengan mudah menemukan jawaban atas pertanyaan itu.

Komandan Integrity Knight perlahan menoleh untuk melihat ke arah penonton. Seorang pelayan dengan mata ungu bingung menatapnya. Tidak seperti tiga tahun lalu ketika dia memiliki sifat kekanak-kanakan, dia sekarang menjadi pelayan yang cukup cantik.

“Alice…”

Itu benar, itu kamu. 

Tidak ada orang lain selain dia yang bisa mengubah sang putri. Dipengaruhi oleh Alice, seorang wanita yang pernah mengagumi dan mengikuti mantan ratu serta memiliki kepribadian serupa, sang putri pasti berubah.

‘Apa yang telah kamu lakukan, Alice… Bagaimana…’

Mendera! 

e𝗻𝘂ma.𝗶d

Saat dia tenggelam dalam kontemplasi, Adrielle, yang tiba-tiba bergegas ke depan, mengayunkan pedang hitamnya ke wajahnya. Bersamaan dengan rasa sakit yang menusuk di wajahnya, tubuh kekar Komandan Integrity Knight itu melayang ke udara.

“Kuh…!!”

Darah muncrat dari hidungnya. Komandan Integrity Knight melihat ke arah sang putri dalam pandangannya yang berayun. Matanya, yang tadinya tidak menunjukkan emosi, kini berkilat marah.

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

Suara sang putri yang biasanya tenang kini terdengar semakin bergetar, seolah-olah tidak cukup sampai menjadi panas.

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

Di bawah kemarahan Adrielle yang tiba-tiba, bahkan murid Komandan Integrity Knight pun bergetar. Apa yang membuatnya begitu panas?

Dia memikirkan apakah dia telah melakukan kesalahan. Tapi tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak melakukan apa pun yang memancing kemarahan sang putri. Setidaknya tidak sampai sejauh ini.

“Siapa yang baru saja kamu lihat?”

“… Apa?” 

“Siapa… yang baru saja kamu sebutkan?”

Komandan Integrity Knight itu berkedip kosong melihat situasi yang tidak bisa dijelaskan.

Menyebut nama seseorang. Kalau soal nama… dia pasti menggumamkan nama Alice. Mungkinkah menyebut nama Alice saja sudah membuatnya sangat marah?

Gedebuk-! 

e𝗻𝘂ma.𝗶d

“Kuh!”

Sekali lagi, saat pandangannya beralih, Komandan Integrity Knight itu merasakan sakit yang luar biasa di wajahnya. Saat dia berjongkok di tanah, mencoba menghentikan darah yang mengalir dari hidungnya, sang putri mengangkat dagunya dengan pedangnya.

Berbeda dengan kehampaan sebelumnya, mata Adrielle kini bersinar dengan vitalitas yang jelas. Tentu saja, fakta bahwa matanya terbakar amarah adalah masalah tersendiri.

“Tidak masalah apa pendapatmu tentang aku. Minat atau pengakuanmu yang acuh tak acuh tidak ada gunanya bagiku.”

Adrielle berlutut dan berbisik pelan ke telinganya.

“Tetapi jika kamu menyebut nama Alice lagi, aku akan pastikan kamu tidak bisa berjalan dengan baik lagi.

Dengan aura yang menyesakkan, Komandan Integrity Knight itu mengeluarkan keringat dingin. Ini bukanlah energi yang diharapkan dari seorang anak kecil. Ini memang seperti menghadapi agresi seorang putri.

Dia telah bertarung melawan yang terkuat selama beberapa dekade, bertemu dengan banyak jenius dengan bakat luar biasa. Tapi tak satu pun dari mereka yang membuatnya merasa takut seperti sang putri saat ini.

Dia secara naluriah tahu.

e𝗻𝘂ma.𝗶d

Seorang jenius yang mengetahui satu hal dan dapat memahami sepuluh hal, sang putri bukanlah salah satu dari mereka yang sering disebut sebagai orang jenius, melainkan sesuatu yang jauh lebih menakutkan. Ini… lebih mirip kutukan daripada berkah.

“Tidak tertarik. Sekilas atau perkataan sekecil apa pun tidak boleh keluar. Alice hanya milikku.”

“…Aku akan mengingatnya.” 

Komandan Integrity Knight itu menundukkan kepalanya dengan sopan. Anak yang dia abaikan kini telah menjadi seseorang yang bahkan tidak berani dia lihat. Yang bisa ia lakukan hanyalah menekan rasa takutnya dan tunduk.

Setelah mendengar tanggapannya, sang putri dengan tenang menarik pedangnya dengan mata tenang.

“Oh, dan…” 

Dan tiba-tiba, seolah-olah ada sesuatu yang terlintas dalam benaknya, Adrielle berlutut lagi di depan Komandan Integrity Knight dan berbisik pelan seolah menyampaikan sebuah rahasia.

Tentu! 

“Berhati-hatilah untuk tidak menarik perhatian para ksatria terhadap Alice. Jika aku mendengar pembicaraan lagi yang berhubungan dengan Alice di telingaku, aku akan menganggapmu bertanggung jawab.”

“…Ya.” 

Kapten ksatria segera memahami maksud Adrielle. Dia pasti mengacu pada beberapa ksatria yang tertarik pada Alice. Itu adalah rumor yang terkenal karena desas-desusnya.

“…Ya. Saya akan menanganinya secara diam-diam.”

Kapten ksatria itu menelan ludah karena obsesi Adrielle yang tidak normal terhadap Alice. Jika ada yang tertarik padanya, itu bisa jadi masalah hidup dan mati.

e𝗻𝘂ma.𝗶d

Mengingat apa arti Alice baginya, menjalani kehidupan yang hampa dan melelahkan, itu tidak sepenuhnya aneh, tapi tetap saja, itu terasa berlebihan.

Itu tidak adil bagi orang-orang itu, tapi sepertinya perlu untuk memastikan bahwa bahkan tatapan Alice tidak akan bertemu dengan tatapan mereka di masa depan.

“…Alice, kamu keterlaluan.”

Dia merasa kasihan pada Alice jauh di lubuk hatinya. Dia sudah berusia 18 tahun sekarang. Sudah waktunya untuk mulai memilih pasangan, namun dia menerima obsesi seorang wanita bangsawan. Nah, apa yang bisa kamu lakukan? Itu bukanlah sesuatu yang harus dia khawatirkan.

Kapten ksatria itu berlutut di depan wanita bangsawan itu, menundukkan kepalanya.

“…Nyonya.” 

“Seperti yang aku katakan.” 

Suara dingin itu memotong kata-kata kapten ksatria itu. Adrielle menepis lututnya dan menyarungkan pedangnya.

“Saya tidak tertarik atau ingin tahu tentang Anda. Jadi, jangan meminta maaf seolah-olah aku berhutang budi padamu. Kamu tidak berarti apa-apa bagiku.”

Kata-kata tanpa emosi dari wanita bangsawan yang tenang membuat kapten ksatria itu terdiam. Dia hanya bisa merenungkan kesalahannya sendiri.

“…Ya.” 

Sementara kapten ksatria menatap kosong ke tanah, wanita bangsawan itu menoleh tanpa sedikit pun penyesalan dan bergegas pergi ke suatu tempat.

Di tempat di mana kaki kecilnya baru saja mengikuti, berdirilah pelayan, pemicu semua perubahan ini. Adrielle bergegas ke pelukannya sambil tersenyum lebar.

“Alice!”

Pelayan berambut ungu memeluk wanita bangsawan itu dengan mata bingung. Wanita bangsawan itu menyandarkan kepalanya di dada pelayan sambil tersenyum polos.

Kapten ksatria menyaksikan pemandangan itu dengan mata gemetar.

Dia merasa merinding melihat perbedaan antara penampilan meresahkan wanita bangsawan itu dan apa yang baru saja dia saksikan. Tekad yang luar biasa yang dia lihat beberapa saat yang lalu tidak bisa ditemukan; sekarang, hanya penampilan ceria seorang gadis yang tersisa.

“…Bukankah Alice merasa tidak nyaman dengan situasi ini?”

Apakah itu akting, atau itu jati dirinya?

Apa pun itu, itu pasti tidak normal.

***

Di bawah sinar bulan yang redup, di malam rumah megah itu, aku dengan lembut membelai rambut halus pelayan itu setelah dia selesai mandi.

Tentu, ini dia: 

“Hari ini Anda benar-benar bekerja keras, Nona.”

“Alice… terima kasih.” 

Nona menjawab dengan senyum cerah. Sungguh pemandangan yang indah, tapi mau tak mau aku merasa tidak nyaman.

e𝗻𝘂ma.𝗶d

Sungguh mengesankan bahwa Nona menang melawan kapten para ksatria. Berkat itu, hampir bisa dipastikan Nona akan diterima di akademi di masa depan.

Namun, aku tidak bisa menghilangkan kecurigaanku. Aku merasa Nona menyembunyikan sesuatu dariku.

Kekuatan abnormalnya terlihat selama duel dengan sang kapten, dan sikapnya yang terkadang sedingin es yang sangat berbeda dari kehangatan biasanya… Itu semua meresahkan.

Tidak ada niat jahat, tapi… rasanya dia menyembunyikan sesuatu. Secara pribadi, saya pikir saya cukup dekat dengan Nona, jadi saya berharap tidak ada hal seperti itu.

“Nona, apakah ada sesuatu yang kamu sembunyikan dariku?”

“Hah?” 

Nona memiringkan kepalanya dengan tatapan bingung. Mata biru cerahnya memancarkan cahaya murni yang tidak salah lagi. Tapi itu pun hanya berlangsung sesaat saat dia menundukkan kepalanya, menghindari tatapanku.

“…Sebenarnya, ada satu hal yang aku sembunyikan.”

e𝗻𝘂ma.𝗶d

“…! Tolong beritahu saya, Nona.”

Tanpa ragu, aku meraih tangan Nona dan menatapnya dengan tatapan memohon. Setelah ragu-ragu beberapa saat, Nona dengan takut-takut memegang tanganku.

Dia dengan lembut menarik tanganku ke arahnya dan membawanya ke bibirnya. Aku bisa merasakan kelembutan bibir kecilnya di punggung tanganku.

Mematuk. 

Nona, dengan sedikit rona merah di pipinya, menatapku dengan mata jernih seperti rusa dan menggerakkan bibirnya.

“Itu rahasia… tapi, sebenarnya aku paling menyukai Alice di dunia.”

“….Apa?” 

Aku merasa wajahku akan pecah. Jantungku mulai berdebar kencang melihat kelucuan Nona yang luar biasa. Aku hampir menghela nafas, tapi aku berhasil mengendalikan hatiku yang gemetar.

Sebuah pepatah tentang kelucuan muncul di benakku.

Bagaimana seseorang bisa mempunyai wajah sesempurna itu? Bolehkah makhluk imut seperti itu ada di dunia ini? Aku bahkan mulai berpikir mungkin Nona adalah bidadari yang diutus dari surga.

‘… Grand Duchess seharusnya melihat ini!’

Pemandangan putrinya yang cantik. Tentunya Nona akan menjadi putri berbakti yang membawa kebahagiaan hanya dengan keberadaannya. Saya bahkan merasa bersalah seolah-olah saya menerima bakti yang seharusnya diterima oleh Grand Duchess.

e𝗻𝘂ma.𝗶d

Apakah karena pemikiran seperti itu? Sebelum aku menyadarinya, semua keraguanku terhadap Nona telah hilang, dan aku tidak bisa memikirkan hal lain selain ingin menepuk punggungnya.

Aku tersenyum sambil membelai lembut kepala wanita muda itu.

Dia menutup matanya dengan senyum malu-malu dan menerima sentuhanku.

‘Ya. Wanita itu bukan orang jahat.’

Meski sedikit aneh, apa masalahnya? Dia anak yang cantik. Jika nyonya kita bahagia, maka saya pun ikut bahagia.