Chapter 5

“Apakah ada hal lain yang ingin kamu tanyakan?”

Pewawancara menatapku dengan sikap elegan.

Saya menelan ludah dan bertanya kepadanya, “Um… Berapa gaji yang biasa diterima rata-rata orang?”

“Kamu cukup berterus terang mengenai uang,” kata wanita itu, tertawa kecil sambil melanjutkan, “Ini akan sangat bervariasi tergantung pada pekerjaannya, tapi untuk pekerjaan biasa yang dimiliki orang biasa, mereka bisa mendapatkan sekitar satu koin emas sebulan. . Jika mereka pintar, mereka mungkin mendapat beberapa koin perak lagi.”

Nada suaranya sepertinya menyiratkan, “Apakah menurutmu orang sepertimu bisa mendapatkan sepuluh koin emas?”

Aku kembali menelan ludah melihat kenyataan pahit gaji itu.

“…Ayo kita coba saja,” pikirku dalam hati.

Dari toko serba ada, bar, restoran barbekyu, dan akhirnya bekerja sebagai petugas kafe, saya belajar nilai uang melalui berbagai pekerjaan paruh waktu.

Meskipun aku tidak tahu di mana tepatnya tempat ini berada, aku tahu betul bahwa upah sebesar itu bukanlah hal yang biasa.

Setelah menguatkan tekadku secara internal, aku meluruskan postur tubuhku dan menatap wanita itu dengan sungguh-sungguh.

Mata pewawancara tampak sedikit bingung dengan perubahan sikapku.

Dengan tekad, aku dengan hormat menganggukkan kepalaku ke arahnya.

𝓮𝐧um𝗮.𝒾𝗱

“Saya minta maaf atas pertanyaan saya yang kurang ajar. Izinkan saya untuk menyapa pewawancara sekali lagi. Namaku Alice.”

Meskipun saya telah melalui banyak wawancara di kehidupan masa lalu saya.

Mungkinkah aku tidak akan lulus hanya satu wawancara pembantu?

***

“Tolong izinkan saya untuk menyapa pewawancara sekali lagi. Namaku Alice.”

Rose, sang Pramugari, merasa bingung ketika dia melihat gadis yang memberikan salam sopan di hadapannya.

‘…Siapa gadis ini?’ 

Beberapa menit yang lalu, dia adalah seorang gadis dengan mata kering seolah-olah dia tidak peduli sama sekali dengan wawancara, ditambah dengan pertanyaan tidak pantas yang membuat alisnya berkerut.

Tapi sekarang, dia menunjukkan sikap yang cukup meyakinkan.

Sepertinya dia telah bekerja selama bertahun-tahun, dengan sikap yang mahir dalam menangani orang lain, seolah-olah itu sudah tertanam dalam kulitnya.

Dan sikap seperti itu penting bagi seorang pembantu.

Tidak peduli seberapa terampilnya seseorang, jika mereka tidak memiliki pola pikir untuk bekerja di bawah bimbingan orang lain, itu tidak akan ada artinya.

Namun, hal itu tetap tidak cocok dengan Rose.

Gadis bernama Alice telah mengubah sikapnya sepenuhnya saat dia mendengar tentang upah yang ditawarkan di sini.

Rasanya terlalu terbuka, seolah dia mengungkapkan niat sebenarnya. ‘Kalau aku tidak bicara, dia pasti sudah keterlaluan.’

Dengan sedikit penyesalan, Rose bertepuk tangan sekali, dan seorang pelayan membawakan sebuah meja besar beroda.

Di atas meja terdapat berbagai macam barang: selimut besar yang dapat dengan mudah menutupi tiga orang dewasa, berbagai macam buah-buahan dan kentang, di samping nampan makanan ringan.

Terakhir, ada ketel mendidih di atas kompor yang sudah dipanaskan sebelumnya dan teko kosong, beserta daun teh dan gelas kaca di sampingnya.

Kemunculan tiba-tiba barang-barang ini membingungkan ketiga pewawancara ketika mereka melihat ke arah Rose.

“Anda mungkin menganggap ini sebagai ujian sederhana. Silakan maju satu per satu dan tunjukkan apa yang bisa Anda lakukan,” kata Rose, niatnya jelas.

Jelas sekali apa yang mereka nilai: tugas-tugas yang diharapkan dilakukan oleh para pelayan di masa depan.

Meskipun mengemudi jarang terjadi, pembersihan dasar dan pengorganisasian bahan-bahan akan menjadi bagian dari rutinitas sehari-hari.

𝓮𝐧um𝗮.𝒾𝗱

Tugas-tugas ini bukanlah sesuatu yang luar biasa, tapi sekali lagi, menjadi seorang pelayan bukanlah tentang melakukan hal-hal yang luar biasa.

Ini hanyalah tentang menunjukkan ketekunan dan martabat bahkan dalam tugas-tugas ringan.

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan Drienne.”

Drienne, gadis yang menunjukkan tanda-tanda kecemasan sejak dia memasuki ruang wawancara, perlahan mendekati meja, tubuhnya gemetar.

Dia kemudian memeluk selimut besar itu ke dadanya.

“Um… Apakah aku melipat ini?”

“Iya, buat dirimu nyaman saja,” jawab Rose.

Mengikuti instruksi Rose, Drienne mulai melipat selimut secara perlahan, tubuh kecilnya bergerak dengan rajin.

Dia melipat selimut besar itu menjadi dua, lalu melipatnya lagi menjadi dua.

“Eh… ya?” 

Namun, saat dia mengulangi prosesnya sekali lagi, ekspresi kebingungan mulai terlihat di wajah Drienne.

Pasalnya, selimutnya terlipat hingga tidak bisa dilipat lagi.

‘Saya kira dia terus melipatnya menjadi dua karena ukurannya.’

Menyaksikan adegan itu terungkap, Rose menghela nafas dalam-dalam.

Dia tidak pernah menyukai gagasan meletakkan selimut yang biasa digunakan orang di lantai.

Tidak perlu melihat lebih jauh, tapi untuk menjaga martabatnya, dia diam-diam memperhatikan saat dia membuka lipatan selimut dan meletakkannya di lantai.

Setelah berjuang beberapa saat, Drienne akhirnya duduk kembali, wajahnya memerah.

Tanpa berlama-lama di sana, Rose mengalihkan pandangannya ke gadis berbintik-bintik itu.

𝓮𝐧um𝗮.𝒾𝗱

“Sekarang, giliran Enri.” 

“Uh… y-ya…” 

Enri, si gadis, mengambil buah-buahan dan makanan ringan.

Dia berhasil mengupas buahnya dengan cukup baik, tapi ada sedikit kecanggungan, dan yang terpenting, sikapnya yang terlihat tegang tidak terlalu meyakinkan.

“Saya tidak terkesan.” 

Meskipun menjadi pembantu mungkin dianggap sebagai pekerjaan umum di kalangan rakyat jelata, hal itu berbeda di Valaxar.

Kebijaksanaan Duke kuno menekankan pada memprioritaskan individu dengan kemampuan dan kehormatan tanpa memandang kelas.

Diwarisi oleh Adipati Valaxar saat ini, Arvian, hanya ada sedikit diskriminasi antara rakyat jelata dan bangsawan.

Oleh karena itu, ada lebih dari sekedar pelayan biasa di Valaxar.

Ini berarti bahkan rakyat jelata pun bisa mendapatkan tempat di Valaxar, tapi tidak sembarang orang bisa diterima.

Jika ada pembantu rumah tangga yang berpenampilan tidak sedap dipandang, mungkin sekali atau dua kali bisa ditoleransi, namun jika terulang kembali, lama-kelamaan akan mempermalukan keluarga.

Sebagai seseorang yang telah mendedikasikan 20 tahun untuk Valaxar, tidak ada ruang untuk kekurangan apapun dalam rumor yang menyebar dengan cepat dari masyarakat bangsawan.

Selama seseorang bertugas di bawah Adipati Valaxar, mereka harus menjaga martabat yang sesuai.

Dalam hal ini, gadis bernama Enri jauh dari ekspektasi.

“Terima kasih atas usahamu. Silakan kembali ke tempat duduk Anda.”

“…Ya.” 

Entah dia merasakan kegagalannya atau tidak, suara Enri terdengar sangat pelan.

Setelah memastikan bahwa dia telah kembali ke tempat duduknya, Rose berbicara lagi.

“Orang berikutnya. Silakan melangkah maju.”

Alice, gadis yang menanyakan pertanyaan tidak sopan sejak pertemuan pertama.

Dia adalah kandidat yang tidak perlu diperhatikan.

Mengingat kepribadian dan sikapnya, dia secara mental sudah tergolong gagal dibandingkan dengan orang yang diwawancarai lainnya.

𝓮𝐧um𝗮.𝒾𝗱

Meski begitu, dia memanggilnya karena itu adalah hal yang adil dan mulia untuk dilakukan, sebagaimana layaknya Duke of Valaxar, untuk memberikan kesempatan yang sama kepada semua orang.

“Ya.” 

Alice berdiri dan mendekati meja, mengambil selimut yang beberapa kali lebih besar dari dirinya.

“Apakah aku harus membuka selimut ini?”

Ada aura keingintahuan di wajah Alice, lebih acuh tak acuh dari yang diharapkan. SAYA

Itu tidak membuat orang bertanya-tanya apakah dia menyembunyikan sesuatu atau dia hanya tidak terikat.

Tidak ada tanda-tanda ketegangan di wajah Alice, tidak sedikit pun.

“Ini nyaman.” 

Segera setelah kata-katanya selesai, Alice meraih salah satu ujung selimut dan dengan cepat menjentikkan pergelangan tangannya untuk melepaskan selimut itu.

Kemudian, dengan gerakan mundur, dia meraih ujung selimut terbang dan dengan terampil mulai merapikannya, tidak hanya melipatnya menjadi dua tetapi membaginya menjadi beberapa bagian sesuai dengan ukurannya yang besar.

Hanya dalam waktu sekitar 10 detik, selimut yang cukup besar untuk menampung tiga orang dengan nyaman, sudah tertata rapi di atas meja.

Pada saat hasil yang tidak terduga, ciptaan Alice membuatnya tercengang untuk sesaat.

Selimutnya terbentang rapi seolah semua kerutan telah hilang.

Terlebih lagi, sudut pandang yang aneh entah bagaimana menenangkan pikirannya, memikat pandangannya.

Tampaknya menunjukkan skill merapikan selimut setiap pagi.

“Yah, itu cukup mengesankan.”

Meski terkejut, dia menganggukkan kepalanya, berusaha menyembunyikan keheranannya.

Wawancara ini hanya untuk menilai dasar-dasarnya.

Faktanya, jelas sekali bahwa sesuatu yang sederhana seperti membuka selimut bukanlah masalah besar.

𝓮𝐧um𝗮.𝒾𝗱

Itu adalah tugas yang harus dilakukan oleh para pelayan beberapa kali sehari jika mereka menjadi salah satunya.

Itu bukanlah sesuatu yang patut dipuji.

“Tetapi hanya mampu membuka selimut saja tidaklah cukup.”

“Permisi, pewawancara.”

Alice memotongnya, dan dalam pandangannya, dia melihat telapak tangan putihnya.

Di telapak tangannya ada kentang mentah yang sudah dikupas rapi.

‘…Apakah dia baru saja mengupasnya?’

Melihat ke sisi lain Alice, dia melihat buah-buahan yang belum dikupas dan kulit kentang yang telah dikupas sempurna tanpa cacat apapun.

“Sayang sekali saya tidak bisa menunjukkan kemampuan memasak saya. Saya bisa memasak.”

Alice meletakkan kentang di depannya dengan ekspresi penyesalan yang tulus.

“Ya. Kalau soal masakan kentang, saya sudah mencoba menggorengnya dan merebusnya juga. Sebenarnya cukup banyak.”

Meskipun dia cukup terkejut, dia segera menyadari dirinya memahami kata-kata Alice.

“Dia pasti pernah bekerja di suatu tempat sebelumnya.”

Dilihat dari kurangnya sikapnya, dia mungkin orang biasa.

Oleh karena itu, dia mungkin terampil dalam pekerjaan rumah tangga, dan kepercayaan dirinya dalam memasak kentang kemungkinan besar berasal dari pengalamannya di masa lalu dalam menghasilkan uang terkait dengan tugas-tugas tersebut.

Kentang adalah salah satu dari sedikit bahan yang mudah didapat oleh rakyat jelata, dan banyak rakyat jelata mulai bekerja sejak usia muda untuk menghidupi keluarga mereka.

Tapi jika itu masalahnya…

𝓮𝐧um𝗮.𝒾𝗱

“Kalau begitu, apakah kamu tahu cara membuat teh?”

Ini adalah pertanyaan yang tidak bisa dihindari.

Teh adalah barang mewah dan hal biasa di kalangan bangsawan.

Itu adalah minuman yang tidak bisa dinikmati oleh orang biasa tanpa sarana apa pun.

Bahkan jika seseorang unggul dalam tugasnya, jika mereka tidak dapat mewujudkan martabat yang sesuai dengan Duke of Valaxar, itu tidak dapat diterima.

Jika mereka hanya menginginkan seseorang yang mampu bekerja, mereka akan mempekerjakan buruh dari kelas bawah.

Tidak perlu banyak wanita bangsawan yang tersipu malu.

“Teh?” 

Itu hanya sesaat, tapi mata Alice yang berwarna kecubung bersinar seolah-olah dia telah menerima hadiah.

‘Mungkinkah dia tahu cara membuat teh?’

Alice segera meletakkan ketel dari tempat pemanasan awal ke tatakan gelas di atas meja.

“Aku akan membiarkan airnya agak dingin. Air mendidih dapat menyebabkan teh kehilangan nutrisinya.”

“Tolong lakukan itu.” 

“Oh, dan bisakah kamu menghangatkan teko tehnya sedikit? Kalau tekonya dingin, rasanya akan rusak.”

“…Bawakan nampan penghangat.”

Menanggapi kata-katanya, seorang pelayan yang menunggu dengan cepat berlari dan kembali dengan nampan penghangat.

𝓮𝐧um𝗮.𝒾𝗱

Meskipun dudukan pemanas awal dimaksudkan untuk merebus air, baki penghangat memiliki tujuan sederhana untuk menjaga benda tetap hangat.

Biasanya, kata-kata orang yang diwawancarai tidak akan didengarkan, tapi karena rasa antisipasi yang muncul dari Alice yang misterius, kata-katanya pun diikuti.

Alice meletakkan teko di atas nampan penghangat dan, sebaliknya, mendinginkan suhu ketel yang berisi air mendidih.

Setelah beberapa saat, Alice memeriksa suhu kedua teko, mengambil sejumlah daun teh, menyebarkannya secara merata ke dalam teko, dan menuangkan air panas ke dalamnya dengan gerakan yang anggun.

Saat dia menunggu tehnya diseduh selama tiga menit, akhirnya, dia menuangkan teh ke dalam cangkir kaca dan mengulurkannya ke hadapannya.

Aroma yang kaya dan gurih tercium dari cangkirnya, tidak seperti teh apa pun yang pernah dirasakan oleh orang yang diwawancarai sebelumnya.

Saat dia perlahan-lahan menyesap teh dari gelas, dia bisa merasakan rasa bersih yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

“…Bagaimana rasanya seperti ini?”

Tentunya cara pembuatan teh tidak akan jauh berbeda.

Jadi, apa yang mungkin menyebabkan perbedaan rasa yang nyata dari tindakan sederhana seperti itu?

“Jumlah daun teh, suhu teko dan air, semuanya memainkan peran penting. Selain itu, cara menuangkan air ke atas daun teh juga penting,” jawab Alice sambil tersenyum.

Dia mendapati dirinya menatap kosong padanya selama beberapa waktu.

Dua puluh tahun bertugas di Istana Ducal.

Selama bertahun-tahun mempekerjakan dan memberhentikan banyak pembantu, dia tidak pernah merasakan emosi yang begitu kuat.

Anak ini… aku menginginkannya.