Chapter 49

Kantor Grand Duke, dihiasi dengan dekorasi dan perabotan mewah.

Sekarang cukup familiar dengan tempat ini, aku dengan nyaman duduk di sofa.

“…Aku bahkan belum duduk, tapi sepertinya kamu semakin kehilangan sopan santun.”

“Saya minta maaf, Yang Mulia.”

Grand Duke menatapku dengan ekspresi tenggelam untuk beberapa saat, lalu akhirnya menghela nafas pendek dan duduk di hadapanku.

“Alice. Kamu tahu kita tidak punya banyak waktu lagi, kan?”

“…Aku tahu.” 

Mereka mengatakan keakraban menimbulkan rasa jijik, dan selama tiga tahun terakhir saling berhadapan dari waktu ke waktu, bahkan perasaan akrab pun berkembang.

Mungkin itu sebabnya aku menjadi terbiasa dengan Grand Duke memanggilku Alice sekarang.

Awalnya, rasanya seperti tamparan di wajah.

“Saya telah memutuskan untuk mengirim Duchess ke Akademi. Karena kamu sepertinya sangat menginginkannya, kurasa aku harus setuju.”

“…Terima kasih.” 

“Sebagai imbalannya, jagalah Duchess. Saya yakin Anda akan menangani ini dengan baik lagi.”

Selama tiga tahun terakhir, Grand Duke telah memberi saya banyak perintah.

Entah itu untuk memeriksa makanan sebelum memberikannya kepada Nyonya karena takut akan racun, atau untuk memastikan lalat aneh tidak berkerumun di sekitarnya.

Kadang-kadang, saya bahkan dikirim ke Kekaisaran untuk mengambil barang, yang semuanya sangat luar biasa.

Saya tidak ingin mendengarkan perkataan Grand Duke, tetapi sebagai seorang pelayan, saya tidak punya pilihan selain mematuhi tuannya.

Seiring berjalannya waktu, sekitar setahun yang lalu, Grand Duke mulai memperlakukan saya dengan lebih baik.

ℯ𝓷u𝗺a.i𝗱

Aku kaget saat pertama kali dia memanggilku dengan namaku dengan suara lembut.

Aku berharap dia akan memperlakukan Duchess dengan lebih baik daripada aku, tapi Grand Duke tetap tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada Lady.

Meski begitu, tidak apa-apa. 

Perubahan yang saya harapkan sedang terjadi.

“Alice.”

“Ya, Yang Mulia?” 

“…Masih…tidak ada kabar tentangku?”

Menghindari tatapanku, Grand Duke bertanya dengan lembut.

Aku tersenyum licik dan menjawab dengan riang.

“TIDAK. Nona masih tidak tertarik padamu sama sekali.”

Mungkin saya tidak pernah berpikir seperti ini sebelumnya.

Tidak peduli seberapa buruk dia memperlakukan Nona, dia, yang tidak punya orang lain untuk diandalkan, pada akhirnya akan menemukan dirinya sendiri.

Namun kini, dia bukan lagi Nona yang sama.

Dia tidak lagi memiliki alasan atau minat untuk mendapatkan perhatian Grand Duke.

ℯ𝓷u𝗺a.i𝗱

Tampaknya tidak siap menghadapi situasi seperti ini, kini Grand Duke-lah yang mengangkat topik tentang Nyonya.

“…Begitukah?” 

“Ya.” 

Saat aku menyeringai, wajah Grand Duke tidak terlihat begitu bagus.

Jika ada satu kebahagiaan dalam hidupku akhir-akhir ini, itu adalah Grand Duchess yang akhirnya memasuki pikiran Duke.

‘Yah, ini baru permulaan.’

Para ayah dalam novel tersebut lambat laun merasa tidak nyaman saat menyaksikan perubahan penampilan putri mereka.

Terlambat menyadari kesalahan mereka, mereka berusaha memperbaikinya, namun hati putri yang telah meninggal tidak dapat diperoleh kembali.

Merindukan dan membayangkan putri yang telah tiada… mulai menyesali dengan hati yang sakit adalah inti dari sebuah novel.

Berpikir bahwa Duke akan bereaksi seperti itu, senyuman sudah terbentuk di bibir mereka.

Sang Duke sepertinya memikirkan sesuatu yang baik selama beberapa waktu, sambil menatap ke lantai.

Tapi itu singkat saja; dia membalas tatapannya dan memulai percakapan lagi.

“Baiklah. Ngomong-ngomong, Alice, apa kamu tidak tertarik dengan lingkaran sosial?”

Aku mengedipkan mata kosong pada pertanyaan santai Duke.

“…Lingkaran sosial?” 

“Ya. Ini mungkin agak terlambat, tapi sepertinya kamu berada pada usia yang tepat.”

Lingkaran sosial? 

Apakah saya mendengar dengan benar? 

Lingkaran sosial? 

Apakah ini mengacu pada tempat di mana para wanita bangsawan berhidung tinggi berkumpul untuk menentukan siapa yang lebih berani dan tidak konvensional

“… Tapi aku orang biasa?”

“Pinjam saja nama Valaxar. Apa kekhawatirannya?”

“Um…?”

“Dan di mana kamu orang biasa? Jika kamu mau, aku bisa membantumu.”

ℯ𝓷u𝗺a.i𝗱

Dengan kata-kata yang semakin tidak bisa dimengerti, pikiranku menjadi semakin bingung.

Apa maksudnya meminjam nama Valaxar?

“Bagaimana? Apakah Anda berpikir untuk terjun ke masyarakat dengan gelar Valaxar? Anda dapat menjalin hubungan yang baik.”

Apakah begitu mudah untuk mengambil sebuah gelar?

Tentu saja, setiap novel roman memiliki settingnya masing-masing, namun biasanya sebuah judul memiliki arti yang sangat penting.

Biasanya, itu tidak akan dikatakan enteng…?

“Ini mungkin terjadi secara tiba-tiba. Coba pikirkan.”

“…Uh… tidak… aku mengerti. Aku akan memberimu jawabannya nanti.”

Banyak pemikiran terlintas di benak saya, tetapi saya tidak tahu harus mulai dari mana, jadi saya akhirnya tutup mulut.

Mengesampingkan bagaimana orang biasa sepertiku bisa terjun ke masyarakat, yang penting saat ini bukanlah sesuatu seperti masyarakat.

Saya bisa memikirkannya nanti.

Sekarang setelah aku mendapatkan izin Duke, yang tersisa hanyalah wanita itu menyerahkan komando para ksatria.

Lalu, masuknya wanita itu ke akademi yang aku dambakan akan menjadi kenyataan.

“Mari bekerja keras selama sisa waktu.”

Meski saat ini dia stagnan, jika itu adalah bakat wanita itu, bakat itu bisa kembali dengan cepat.

Saya tahu itu lebih baik daripada siapa pun, setelah mengawasinya selama tiga tahun.

“Kalau begitu, aku akan pergi.”

ℯ𝓷u𝗺a.i𝗱

“Itu… Alice.” 

Mengangkat satu alis, aku menatap Duke.

Apakah masih ada yang perlu dikatakan?

Kuharap itu bukan pembicaraan sia-sia tentang lingkaran sosial.

“Apakah kamu masih berniat menolakku?”

“Saya tidak akan menerimanya.” 

Dengan senyum cerah kepada Duke, aku segera memberikan jawabanku.

Tanpa perasaan berlama-lama, saya meninggalkan kantor dan dengan lembut menutup pintu di belakang saya.

Apa ini? Itu hanya masalah sepele saja.

Alice meninggalkan kantor tanpa ragu-ragu.

Ruang yang ramai beberapa saat yang lalu tiba-tiba menjadi sunyi.

ℯ𝓷u𝗺a.i𝗱

Arvian menghela nafas pendek dan mengeluarkan liontin yang disimpannya dengan hati-hati di pelukannya.

Membuka liontin itu, dia bergumam sambil melihat gambar wanita di dalamnya.

“Dia benar-benar mirip denganmu…”

Selalu bersikap positif dan cerah seperti sinar matahari, dengan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan meskipun dia adalah orang biasa, tidak pernah goyah di depan orang lain, memiliki hati yang baik sehingga membuat seseorang tertarik.

Alice sangat mirip dengan Selena, yang sangat dirindukan Arvian hingga sangat menderita.

“…Itulah kenapa aku merasa seperti ini.”

Sejak kapan Alice menjadi begitu menghiburnya?

Bagi dirinya sendiri dan Adrielle, yang tersesat setelah Selena menghilang, dia menjadi pemandu.

ℯ𝓷u𝗺a.i𝗱

Meski saat ini hubungan mereka hanya sebatas majikan dan karyawan, Arvian ingin lebih dekat dengan Alice.

Seperti sebuah keluarga. 

“…Memikirkan untuk mengadopsi dia sebagai putriku. Apakah ini keserakahanku yang berlebihan?”

Karena itulah dia mengangkat topik masyarakat.

Jika Alice memendam ambisi untuk sukses, mungkin dia bisa memanipulasi berbagai hal dan membawanya ke Valaxar sebagai wanita bangsawan.

Dengan hanya dia dan putri Grand Duke, Valaxar merasa terlalu hampa.

Dia tahu betul bahwa dia tidak punya hak untuk mengeluh tentang keinginannya untuk memiliki anak perempuan. Namun, keinginan samar terus melekat di hatinya.

Dalam suasana dingin dan sunyi tradisional Valaxar, dibutuhkan wanita seperti Selena.

Ibarat sinar matahari yang cerah, wanita yang mampu menghangatkan daratan es.

Dan tidak ada seorang pun selain Alice yang mengisi peran itu.

“…Seharusnya tidak masalah memberikan hadiah kepada putriku sebagai seorang ayah.”

Meskipun dia mungkin tidak disebut sebagai putri Adipati Agung, tidak masalah jika memberinya hadiah yang belum pernah diberikannya sebelumnya.

Adrielle pasti akan menghargai memiliki saudara perempuan seperti Alice.

Menekan hasratnya yang mendalam, Grand Duke mencium gambar wanita di dalam liontin itu.

Koridor panjang di mansion.

Aku berjalan menyusuri koridor dengan langkah linglung, bergumam pelan.

***

“…Apakah dia mungkin meminum obat yang salah?”

ℯ𝓷u𝗺a.i𝗱

Ketika saya mengingat kata-kata Grand Duke, kebingungan mulai muncul di pikiran saya sekali lagi.

Tidak, selain hal lainnya, apa yang dibicarakan tentang masyarakat? Dan meminjamkan nama Valaxar?

“…Aku mungkin harus menolaknya untuk saat ini.”

Aku tidak tertarik pada hal-hal seperti itu, dan aku tidak punya keinginan untuk ikut campur dalam kehidupan para bangsawan.

Meskipun aku tidak yakin persis apa maksudnya, aku mungkin harus mengatakan tidak apa-apa untuk bertemu lagi nanti.

Jika saya mempunyai pemikiran seperti itu, sebaiknya saya mengirim wanita itu ke masyarakat.

Pastinya dengan kecantikannya yang mempesona, ia mampu memikat perhatian semua orang dalam sekejap.

Dan semua orang akan terpesona olehnya.

…Heh.

Bahkan memikirkannya, sungguh.

“Lama tak jumpa.” 

Aku menghentikan langkahku karena suara berat yang menembus pikiranku.

Saat aku menoleh, aku melihat seorang pria bertubuh babi hutan.

“…..Halo.” 

ℯ𝓷u𝗺a.i𝗱

Wajah yang sangat kukenal.

Meskipun sikapku tenang, nada dingin tanpa sadar keluar dari bibirku.

“Tidak perlu formalitas. Kamu tidak harus bersikap sopan di depanku.”

“Saya hanya seorang pembantu. Dan Anda adalah Sir William, Komandan Ksatria.”

Sir William Panvelthrium.

Salah satu orang malang yang menyalahkan Lady atas kematian ibunya, dia termasuk dalam daftar hitam tokoh-tokoh penting saya.

Dan Duchess akan segera berada di bawah kendalinya.

Dia mengangkat bahu dengan senyum tipis di wajahnya.

“Memang. Apakah pelatihan Duchess berjalan dengan baik? Tidak ada waktu yang terbuang jika kamu ingin melampauiku.”

“…Saya menghargai sarannya.”

Aku ingin segera menampar wajah menyebalkan itu, tapi aku memaksakan amarah yang meningkat dan memberikan senyuman yang tegang.

“Kalau begitu, aku akan pergi.”

Tidak ada gunanya berbicara lebih jauh.

Saya perlu menemui Lady sesegera mungkin untuk menenangkan pikiran saya.

Hati-Hati. 

Kamu seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

Bunda Maria akan menempatkanmu di tempatmu.