Chapter 39

Ketuk-ketuk- 

Sesaat di masa lalu.

Di ruang belajar yang tenang, suara ketukan jari di meja bergema berulang kali.

Tuan Arvian Valaxar dari Utara.

Dengan mata penuh kesedihan mendalam, dia menatap dokumen-dokumen yang ada di depannya.

-Nama: Alice 

-Usia: Diperkirakan antara 14 dan 17 tahun

-Asal: Tidak Diketahui 

-Hubungan keluarga: Tidak diketahui

-Residence: Jejak ditemukan tempat tinggalnya di masa lalu di Valaxar. Tidak ada informasi mengejutkan lainnya yang tersedia.

ℯ𝐧um𝓪.𝓲𝐝

-Informasi tambahan: Tidak ada seorang pun di Valaxar yang mengetahui keberadaannya. Diidentifikasi sebagai individu yang mencurigakan.

Ketuk-ketuk- 

Dokumen tersebut berisi informasi tentang Alice.

“……”

Dia meminta pemeriksaan latar belakang setelah mengajukan permintaan.

Meski terlihat tercela, tidak ada pilihan lain.

Bagaimanapun juga, Alice, sang pelayan, adalah satu-satunya orang yang merawat putri kesayangannya.

Dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Terutama mengingat kemampuan fisik dan keterampilan bertarungnya.

Mereka jauh melebihi orang biasa.

ℯ𝐧um𝓪.𝓲𝐝

Dia tidak bisa mengabaikan orang mencurigakan seperti itu.

Duchess telah dikhianati oleh mantan pembantunya sebelumnya.

Dan harga yang harus dibayar adalah nyawa Selena.

Hal seperti itu tidak boleh terjadi lagi.

Itu sebabnya dia memerintahkan pemeriksaan latar belakang Alice secara menyeluruh.

Hasilnya ada di hadapannya dalam dokumen.

Namun, isinya sangat mengecewakan.

“Kelahiran… Status… Hubungan keluarga… Semua mencurigakan.”

Dia telah menghabiskan banyak uang untuk penyelidikan.

Namun hasilnya sia-sia.

Biasanya, mereka yang memiliki identitas seperti itu sudah ditentukan sebelumnya.

Orang yang tumbuh sebagai anak yatim piatu tanpa status.

Atau mereka yang rajin menyembunyikan statusnya sejak lahir.

Kemungkinan menjadi seorang pembunuh juga tidak bisa dikesampingkan.

Adalah benar untuk segera mengeluarkannya dari dinas Duchess.

Atau mungkin menyiksanya sampai kebenaran terungkap.

ℯ𝐧um𝓪.𝓲𝐝

Seseorang dengan latar belakang seperti itu tidak akan pernah diizinkan berada di sisi Duchess.

Duchess harus tumbuh sebagai monster di dalam pagar aman yang dia ciptakan untuk dirinya sendiri.

Tidak ada bahaya lain yang bisa ditoleransi di dalamnya.

Ya. 

Pengusiran adalah pilihan yang tepat.

Tentu saja, hal itu seharusnya dilakukan.

Tetapi… 

[Ini keterlaluan, tidak peduli apa yang aku lakukan. Menyebut dirimu sendiri sebagai orang tua?]

[Tersesat, dasar sampah… Kamu bahkan tidak layak… disebut orang tua…]

[Dasar sampah cengeng, berpura-pura menjadi orang tua seperti itu.]

Pidato yang tidak dapat diucapkan seseorang kecuali mereka tidak waras.

ℯ𝐧um𝓪.𝓲𝐝

Berbicara dengan berani di depannya, yang bahkan keluarga kerajaan pun berhati-hati.

Duke sangat ragu dengan pernyataannya sebelumnya.

Tindakan Alice sangat tidak selaras.

Akankah seorang pembunuh benar-benar mengatakan hal seperti itu?

Jika dia telah memutuskan dalam hatinya, Alice akan segera dieksekusi.

Mungkinkah seorang pembunuh yang menyembunyikan identitasnya secara menyeluruh bisa sebodoh itu?

Dan yang terpenting. 

Mungkinkah mereka memiliki mata yang bersinar seperti mata Selina?

Dia pernah mengujinya sekali sebelumnya.

dia telah menawarkan hadiah besar karena membunuh Duchess.

Tapi dia menolak tanpa ragu-ragu.

Dan bahkan di bawah ancaman akan membunuhnya jika dia tidak pergi, dia berani melawan, hanya memikirkan Duchess.

Akankah orang seperti itu… benar-benar menyakiti Duchess?

Sepertinya tidak mungkin. 

Yang terpenting, jika dia bermaksud menyakiti Duchess, dia pasti sudah mencobanya sejak lama.

Dan yang terpenting, alasan keragu-raguan.

Alice memberikan kasih sayang kepada Duchess yang tidak akan pernah bisa dia balas.

Hanya dengan melihat perubahan penampilan Duchess baru-baru ini, orang bisa mengetahuinya.

Saya tidak ingin membandingkan Selena dengan siapa pun.

ℯ𝐧um𝓪.𝓲𝐝

Tapi saya harus mengakuinya.

Alice berbagi cinta yang sama besarnya dengan Adrielle seperti yang dilakukan Duchess dengan Adrielle.

Tidak. Mungkin lebih. 

Kalau saja aku tahu identitasnya, aku harus segera mengusirnya.

Tapi naluriku memberitahuku bahwa aku harus menjaga Alice di sisi Duchess bagaimanapun caranya.

Meski dia memutuskan untuk pergi.

“Saya harap pilihan saya tidak salah.”

Dokumen-dokumen di tangan Duke mulai terbakar.

Kertas yang berisi informasi tentang Alice berubah menjadi abu.

Alice sudah mempertaruhkan nyawanya dua kali demi Duchess.

Orang bodoh yang jelas-jelas akan mati.

Jika kita tidak bisa mempercayai orang seperti itu sekalipun.

Maka tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa dipercaya.

Saya memutuskan untuk mempercayai Alice meskipun ada risikonya.

Tidak, sebenarnya, aku percaya padanya sejak awal.

Itu hanya perasaan curiga setelah memeriksa identitasnya.

Tidak ada yang berubah. 

‘Tetapi jika…’ 

Jika sedikit pun ancaman terhadap Duchess muncul.

“Saya pribadi akan membunuhnya saat itu.”

Cukup kejam untuk meminta kematian.

***

“Ah…” 

ℯ𝐧um𝓪.𝓲𝐝

Jalan-jalan yang ramai di kekaisaran yang megah.

Meregangkan tanganku untuk mengendurkan tubuhku yang kaku.

Duduk di gerbong selama setengah hari membuatku merasa seperti tercekik.

Aku menatap ke langit sejenak.

Panas yang menyengat sangat berbeda dengan di Utara.

Meski memakai pakaian tipis, saya merasakan panas, mungkin karena tubuh saya sudah beradaptasi dengan Utara.

“Kalau begitu aku akan kembali menjemputmu dalam dua hari.”

“Ya terima kasih.” 

Sopir yang mengemudikan kereta bertukar beberapa kata dan kemudian berbalik ke arah kami datang.

Aku memperhatikan kereta yang semakin menjauh sejenak.

Pola serigala putih tergambar di kereta.

Itu adalah kereta yang khusus diberikan kepadaku oleh Kepala Pembantu.

Berkat keretanya, kami bisa melewati gerbang kekaisaran tanpa curiga.

Akan sangat canggung jika mereka meminta identitas atau apa pun.

Lagipula, aku tidak tahu apa-apa tentang Alice.

Aku bahkan tidak tertarik padanya sejak awal.

“…Ini kedua kalinya aku berada di kekaisaran.”

Aku melihat sekeliling sejenak.

Orang-orang dan pedagang sibuk.

ℯ𝐧um𝓪.𝓲𝐝

Ada senyum cerah dan ceria di wajah mereka.

Saya pernah ke sini sekali sebelumnya ketika saya makan.

Tapi meski melihatnya lagi, jalan itu masih cukup aneh.

Berbeda sekali dengan wilayah Utara yang dingin.

“Yah, bagaimanapun juga aku akan kembali ke sini. Saya harus beradaptasi.”

Ini adalah tujuan akhir saya.

Mendirikan kafe besar di jalanan ibu kota.

Itu adalah mimpi yang selalu saya alami.

“Apakah tempat itu bagus? Tidak, tempat itu terlalu terpencil… Tempat itu memiliki perbukitan yang curam… Tempat itu…”

Aku bergumam sambil melihat sekeliling jalan.

Saya secara naluriah mencari tempat yang bagus untuk bisnis.

Saya pasti terbawa oleh kegembiraan juga.

“Tidak… Tenangkan dirimu.”

Aku menampar pipiku beberapa kali dengan kesadaran yang tiba-tiba.

Aku datang untuk membeli obat Duchess, bukan untuk mencari kafe, bukan?

Belum terlambat untuk mencari kafe setelah Duchess cukup dewasa untuk mandiri.

“Mari kita lihat… rumah sang alkemis…”

Disebutkan seperti ini di novel.

Terletak di sebelah timur kekaisaran, Hall of Angel’s.

Tempat tinggalnya dikatakan ada di sana.

ℯ𝐧um𝓪.𝓲𝐝

Mungkin terdengar megah menyebutnya Hall of Angel’s.

Tapi itu hanya penginapan kumuh dan tidak ada yang istimewa.

Pertama, saya harus menuju ke timur.

Tanpa ragu-ragu, saya berangkat.

Membayangkan Duchess menungguku di mansion.

“Tunggu sebentar lagi, Nona!”

***

Sinar matahari yang terang menyinari kamar Duchess, namun karena tirai yang tertutup rapat, kamar Duchess hanya menjadi gelap.

Suasana suram kembali ke ruangan yang telah dicerahkan Alice.

Bahkan belum sehari sejak dia pergi.

Namun ruangan itu secara bertahap kembali ke keadaan suram dari sebelumnya.

“Alice…Alice…” 

Adrielle menggenggam erat cincin hitam di tangannya dan bergumam pada dirinya sendiri, tatapannya tidak bergerak saat dia hanya mengulangi nama pelayan pribadinya.

Adrielle cemas. 

Dia bahkan telah menerima barang-barang berharga milik Alice.

Dia telah membuat janji dengannya, bahkan mempertaruhkan nyawanya.

Tapi tetap saja, bagaimana jika Alice tidak kembali?

Dia takut sendirian dengan Grand Duke yang menakutkan.

Apa yang akan dia lakukan jika Alice meninggalkannya?

Kecemasan yang tak tertahankan menguasai dirinya.

Sama seperti orang yang mengetahui pagi hari yang takut pada malam hari, Adrielle, setelah menemukan kecerahan Alice, terlalu takut cahaya terang itu akan hilang.

Adrielle menggigit kuku kecilnya hingga berdarah, tak mampu menghilangkan rasa sakitnya.

Benih yang menggeliat di dalam dirinya tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang.

“Tidak… dia bilang dia akan kembali… aku percaya Alice…”

Namun gadis muda itu menutup matanya rapat-rapat dan memeluk bantalnya.

Dia memutuskan untuk percaya pada pelayan pribadinya dan sumpah kelingking yang mereka janjikan.

Dia berjuang untuk menenangkan hatinya yang gemetar dan bangkit dari tempat tidur.

Adrielle berlari menuju jendela dengan kaki pendeknya.

-Anda perlu mendapatkan sinar matahari, Nona!

Dia menarik kembali tirai untuk membiarkan sinar matahari yang cerah masuk.

-Jika ruangan berantakan, hati pun demikian.

Dia menata rapi selimut dan bantal yang kusut.

-Kamu harus makan tepat waktu agar tetap kuat!

Dia melihat ke arah gerobak yang ditinggalkan Alice.

Makanan dikemas dengan rapi di kompartemen freezer.

Dia mengatakan bahwa jika dia mengoperasikan sihir panas, dia bisa makan.

Adrielle berjalan cepat memakan jejak cinta yang ditinggalkan Alice.

Kemudian. 

Berderak- 

Pintunya, yang dia pikir tidak akan terbuka selama beberapa waktu, terbuka.

Pupil mata Adrielle yang gelap menghilang dalam sekejap.

Mungkinkah Alice telah kembali?

Senyuman tak terkendali terlihat di bibirnya.

Jantungnya mulai berdetak tanpa ada tanda-tanda tenang.

Adrielle mengalihkan pandangannya ke arah pintu dengan rona merah samar.

“A…Alice…” 

Halo, Nona! 

Tapi bukan Alice yang memasuki ruangan itu.

Seorang pelayan berambut pirang yang belum pernah dilihat Adrielle sebelumnya, membuka dan memasuki kamar Adrielle.

“Saya Andy, yang akan menjadi pelayan pribadi Anda, bukan Alice selama tiga hari! Senang berkenalan dengan Anda.”

“…Apa?” 

Kepala Adrielle menoleh ke samping.

Apa yang baru saja wanita itu katakan?

Dia akan menjadi pelayan pribadi, bukan Alice?

Siapa. 

Anda. 

“Kamu berani?” 

“Hei Nona, apakah kamu ingin makan?”

Pelayan pirang itu, dengan senyum cerah, masuk dan membersihkan gerobak yang ada di depan Adrielle.

“Jangan makan makanan yang hambar dan dingin ini! Aku membawakan makananmu dari dapur!”

Pelayan itu menawarkan piring di depan Adrielle.

Makanan yang disiapkan oleh Alice menghilang.

Sebagai gantinya, ditempatkan sepotong roti dengan uap yang mengepul.

“Bagaimana? Kelihatannya enak, kan?”

Andy, yang telah membereskan makanan Alice, tampak senang.

Adrielle menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun

Mata biru Adrielle, yang jernih sesaat, tenggelam dalam kehampaan hingga tidak ada cahaya yang terlihat.

“Jadi begitu. Kamu datang… bukannya Alice.”

Kata Adrielle sambil menatap Andy.

Jawab Andy dengan senyum cerah.

“Ya! Anda tidak perlu khawatir karena saya bisa melayani Anda jauh lebih baik daripada Alice.”

Adrielle memandang Andy sebentar.

Di wajah wanita bangsawan yang dari tadi menatap dalam diam, rona merah muncul.

‘Seperti yang diharapkan… tidak ada orang seperti Alice.’

Kecemasan yang berusaha keras dia tekan.

Sesuatu yang kecil menggeliat di dalam dirinya.

Dia sangat frustrasi sehingga dia merasa ingin segera menghancurkan segalanya.

Tapi dia tidak bisa karena Alice.

Mungkin Alice sudah mengantisipasi situasi ini.

Sepertinya dia cukup mengenal dirinya sendiri untuk membawakan hadiah.

“Ya. Aku mempercayakan ini padamu.”

Adrielle mengulurkan satu tangan ke Andy.

Andy menatap kosong ke tangan yang terulur di depannya.

‘3 hari… aku akan menunggumu… kamu harus kembali, Alice…’

Ada senyum miring di bibir Adrielle.

Andy akhirnya tersadar dan segera meraih tangan wanita bangsawan itu dan menjabatnya.

“Aku… aku pasti akan melayanimu dengan baik, Nona!”

Senyum lebar muncul di wajah Andy.

Jantungnya mulai berdetak kencang dengan fantasi yang menggembirakan.

‘Memang… rumor itu dilebih-lebihkan!’

Sepertinya ketajamannya hanyalah sebuah kesan.

Seperti yang dia duga, rindu itu hanyalah seorang anak kecil.

Menerima dirinya sendiri dengan begitu polos.

Jika dia terus menduduki posisi pelayan pribadi, bukanlah mimpi untuk mencapai peningkatan status suatu hari nanti.

‘Alice telah memonopoli posisi ini sendirian.’