Chapter 17

Di tempat latihan besar tempat para ksatria Valaxar berlatih, tepat di luarnya terdapat tempat yang bahkan lebih eksklusif.

Bangunan ini, dengan marmer putih bersih dan aura kecanggihannya, hanya didedikasikan untuk pelatihan dua orang.

Salah satunya adalah pemilik Valaxar dan yang disebut sebagai raja Utara, Arvian Valaxar. Sebenarnya, karena dia tidak perlu lagi meningkatkan kehebatannya, sudah sepantasnya tempat ini disediakan hanya untuk satu orang.

Dentang! 

Suara tajam dari benturan pedang bergema di seluruh tempat latihan.

“Kamu tampaknya dipenuhi energi akhir-akhir ini. Mungkin menikmati sesuatu yang bagus?”

Seorang ksatria paruh baya, yang terlihat agak berpengalaman, menyesuaikan posisinya dan berbicara.

“Urusi urusanmu sendiri.”

Jawabannya datang dari seorang gadis muda yang tampak enggan bahkan untuk mengangkat pedangnya.

Rambut putih bersalju gadis itu, mengingatkan pada salju yang menutupi Utara, membuktikan identitasnya.

Ksatria paruh baya itu menyeringai dan berlari ke arah gadis itu.

“Yah, meskipun Anda mencobanya, Anda tidak akan pernah bisa mengesankan Yang Mulia, bukan?”

Dentang! 

Sekali lagi, pedang keduanya saling beradu sengit.

Segera, sosok ksatria yang mengesankan dan gadis mungil berambut salju mulai bertukar pukulan tanpa sepatah kata pun.

Bagi orang yang melihatnya, itu adalah pemandangan yang tidak dapat dipahami. Bagaimana mungkin seorang kesatria, yang dikenal karena rasa hormatnya, mengayunkan pedangnya melawan gadis muda seperti itu?

Namun, ksatria paruh baya itu tidak mempedulikannya. Gadis di depannya adalah keturunan Valaxar, dan bukan sembarang garis keturunan, tapi salah satu yang paling luar biasa dalam sejarah panjang Valaxar—meskipun demikian, seorang yang luar biasa.

Saat ksatria itu mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya, mana yang kuat mulai berputar di sekitar ujungnya.

Dengan langkah penuh tekad, dia menerjang ke arah gadis itu dan menyerang dengan pedangnya, tapi gadis itu tetap berdiri tegak, menghadapi serangannya secara langsung.

“Uh…!!” 

Saat kedua pedang itu bertabrakan, darah menyembur dari tangan gadis itu yang menggenggam pedangnya, dan wajahnya berkerut kesakitan.

e𝓷um𝒶.𝐢d

“Dasar bodoh!” 

Dengan tawa mengejek, ksatria paruh baya itu menyerang lagi dengan kuat, membuat gadis itu terbang mundur, jatuh ke tanah.

Yakin akan kemenangannya, ksatria itu mendekati gadis tak bergerak di tanah dan berbicara singkat.

“Apakah hanya ini yang diperlukan untuk menjatuhkanmu? Yang Mulia akan sangat kecewa jika dia mengetahuinya.”

“Hmph.”

Tanpa diduga, sebelum sang ksatria sempat bereaksi, gadis yang terbaring tak sadarkan diri beberapa saat yang lalu dengan cepat bergerak, mengulurkan pedangnya ke arah wajah sang ksatria dengan kecepatan yang luar biasa.

“..Ini!” 

Biasanya, dia seharusnya sudah tersingkir sekarang. Namun, entah kenapa, dia tampak lebih energik dari biasanya.

Karena lengah oleh serangan tak terduga itu, ksatria itu tersandung ke belakang, tapi pedang itu sudah berada beberapa inci dari hidungnya.

Untungnya, gadis itu mengubah arah, hanya menyentuh pipi ksatria itu saat dia lewat.

Meneguk- 

Dalam situasi di mana kepalanya sendiri baru saja tertusuk, ksatria itu menelan ludahnya.

e𝓷um𝒶.𝐢d

Namun, segera setelah dia menghantamkan pedangnya ke tanah dengan wajah yang sangat terdistorsi, gelombang kejut menyebabkan gadis itu sekali lagi terbang dengan lemah dan jatuh ke tanah.

“Serangan mendadak. Silsilah Valaxar tidak melakukan tindakan tercela seperti itu.”

“Latihan hari ini berakhir di sini. Mari berharap untuk pertandingan yang lebih terhormat di lain waktu.”

Tanpa respon apapun pada gadis yang tetap diam, ksatria itu berbalik darinya dan mulai berjalan menuju tempat latihan.

Melangkah keluar dari gedung yang terbuat dari marmer putih bersih, dia berpikir sambil menyentuh lehernya sendiri.

“… Sama mengerikannya dengan kecepatan dan kekuatannya.”

Untuk sesaat, dia benar-benar merindukan gerakannya; tindakan sesaatnya cukup eksplosif.

Jika dia tiba-tiba menerima serangan seperti itu… bahkan dia, pemimpin para ksatria Valaxar, merasa dia tidak akan bisa menghindarinya.

***

“Hah…?” 

Aku mengedipkan mata kosong dan melihat ke tangan kecil yang dengan cepat melewati sisiku.

Tiba-tiba melambaikan tangannya ke arah wajahku seperti itu.

e𝓷um𝒶.𝐢d

Secara naluriah aku berhasil memalingkan wajahku untuk menghindarinya, tapi pipiku hampir saja ditampar.

Aku tidak akan membiarkan diriku dipukul oleh seorang anak yang kepalanya masih berdarah.

Tiba-tiba melemparkan belati ke arahku pada pertemuan pertama kita… dan sekarang kenapa dia melakukan ini lagi?

“Um… apakah aku melakukan sesuatu yang membuatmu kesal?”

Entah kenapa, gadis itu menatapku dengan mata yang lebih tenang dari biasanya.

“… Memang ada sisi aneh dalam dirinya.”

Tentu saja, saya tidak menyangka gadis itu akan patuh seperti anak-anak lainnya, tapi saya berharap dia menahan diri dari serangan mendadak seperti itu.

Yah, kurasa belum ada yang bisa kulakukan mengenai hal itu.

Sudah seminggu sejak aku menjadi pelayan pribadi sang putri.

Sekarang, aku sudah sepenuhnya beradaptasi menjadi pelayan pribadi gadis itu.

Tentu saja, cara gadis itu memperlakukanku tidak banyak berubah sejak pertemuan pertama kami…

Tapi jika ada yang berbeda, sekarang gadis itu tidak menunjukkan keengganan terhadap makananku.

Saat saya memasak di depannya dan langsung menawarinya makanan, dia memakan semuanya tanpa meninggalkan apa pun.

e𝓷um𝒶.𝐢d

Sekarang, setelah seminggu, warna kulit gadis itu sudah sedikit membaik dibandingkan sebelumnya.

Bibirnya, yang dulunya pucat, kini memiliki warna merah ceri yang samar, dan sedikit rona merah muncul di kulitnya yang sebelumnya pucat, membuat wajahnya tampak lebih sehat.

Dan yang paling penting, gadis itu, yang dulunya memiliki tulang yang terlihat, perlahan-lahan bertambah berat badannya.

Dan ini semua pasti berkatku.

Hehe…

Saya tidak tahu saya punya bakat membesarkan anak, bukan?

“Anda.” 

“Ya?” 

Saat aku memiringkan kepalaku sebagai respons terhadap panggilan tiba-tiba dari gadis itu, dia ragu-ragu sejenak, lalu berbicara dengan hati-hati.

“…Apakah tidak ada masalah sama sekali selama ini?”

“Permisi? Apakah ada masalah?”

“Mungkin kamu sedang tidur. Apakah ada yang datang tadi malam?”

Aku mengerjap bingung dan menatap wanita muda itu.

“Siapa yang datang menemuiku di malam hari?”

“…Sudahlah.” 

Dengan komentar sinis dari wanita muda itu, aku mengangkat alis dengan bingung saat aku memandangnya.

Kami saling menatap dalam diam sejenak, dan dialah orang pertama yang mengalihkan pandangannya.

“Saya dengan jelas mengatakannya. Berhentilah menjadi pelayan, tapi karena kamu tidak mengindahkan peringatannya, jangan mengeluh nanti.”

“Ya, tentu saja.” 

Haruskah aku sedikit ragu?

e𝓷um𝒶.𝐢d

Mungkin karena responku yang terlalu cepat, wanita muda itu menatapku dengan ekspresi bingung.

Saya mungkin tahu apa yang ingin dia katakan tetapi menahan diri untuk tidak menyuarakannya.

“Jangan terlalu khawatir, Nona.”

Dengan senyuman ringan, aku mulai mengeluarkan bahan-bahan hari ini di hadapannya satu per satu.

“Karena kamu sarapan daging, aku akan membuat salad buah ringan untuk makan siang.”

“…Aku tidak suka sayuran.”

“Maaf?” 

Aku mengerjap bingung melihat ekspresi keras kepala di wajah wanita muda itu.

Bukankah dia adalah orang yang, seminggu yang lalu, memakan bahan makanan tanpa mencucinya?

Cukup mengejutkan melihat dia sudah membuat ulah.

e𝓷um𝒶.𝐢d

“Manusia adalah makhluk yang memiliki kebiasaan…”

Meskipun dia biasa memakan apa pun yang diberikan kepadanya, akhir-akhir ini, tanda-tanda pilih-pilih mulai terlihat.

Lalu apa yang salah dengan salad buah? Ini bergizi, kaya, dan lezat.

Saya menyilangkan tangan dan berbicara dengan tegas kepada wanita muda itu.

“Jangan tantrum soal lauk pauk, Mbak. Jika Anda hanya makan apa yang Anda inginkan setiap hari, kesehatan Anda akan menurun secara signifikan.”

Mengabaikan kata-kataku dan dengan sikap dingin, wanita muda itu memalingkan wajahnya.

Meski begitu, entah dia bereaksi atau tidak, aku dengan rajin mulai menyiapkan hidangan dengan bahan-bahan yang ada di gerobak.

Saya mencuci sayuran dan buah-buahan, mengirisnya di depannya, membuat saus dengan berbagai bahan, dan mendandani salad.

Sebelum saya menyadarinya, salad buah saya sendiri sudah selesai.

Saya memakan setiap sayur dan buah satu per satu dan memberinya garpu.

“Tolong hubungi saya jika Anda sudah selesai, Nona. Aku juga akan makan siang.”

“Apakah kamu belum makan?” 

“Saya harus pergi ke tempat para pelayan. Lebih baik saya bersiap dan pergi, Nona.

Wanita muda itu mengambil salad dengan garpunya, menghindari tatapanku, dan kemudian berbicara dengan lembut.

“…Ayo…makan bersama.” 

“Maaf?” 

“Apakah kamu tidak mendengarku?” 

Wanita muda itu memelototiku dengan tajam.

Aku tidak bisa bilang aku tidak mendengar, tapi…

e𝓷um𝒶.𝐢d

Kata-kata yang keluar dari mulut nona muda itu adalah sesuatu yang tidak dapat kubayangkan,

jadi aku mulai meragukan telingaku.

Apa dia baru saja menyarankan makan bersama?

“Dia selalu tajam dan menjaga jarak, nona itu?”

Hati saya tergerak oleh kata-kata menyentuh dari wanita cantik itu.

“Nona… sungguh menyentuh.”

“I-itu terlalu menyentuh.”

“Tapi tidak apa-apa. Hari ini, saya akan makan dengan senior terdekat! Tetap saja, terima kasih sudah menyarankan untuk makan bersama, Nona.”

Tentu saja saya sangat berterima kasih, tapi sayangnya saya pernah bertunangan dengan Senior Lani sebelumnya, jadi

Saya tidak punya pilihan selain menolak.

Tetap saja, fakta bahwa wanita itu terbuka padaku sudah cukup membuatku bahagia.

“…Apa?” 

“Saya sungguh tersentuh. Ayo makan bersama lain kali.”

“…Meninggalkan.” 

“Untuk makan… ya?” 

Entah kenapa, aku merasakan permusuhan yang kuat di mata wanita itu.

Wanita itu menutup pintu dengan suasana yang sangat dingin.

“Segera pergi. Itu perintah.”

“Eh… Nona? Apakah kamu marah?”

“Tidak pergi?” 

Saat mana mulai berputar kuat dari garpu yang dipegang wanita itu, aku mendapati diriku menelan air liur kering saat aku melihatnya.

Kenapa dia sangat marah?

e𝓷um𝒶.𝐢d

Tidak, yang lebih penting… 

‘Apakah wanita itu tahu cara menangani mana sejauh itu…?’