Chapter 157

Ruang resepsi kunjungan orang tua didekorasi sama mewahnya dengan tempat lainnya. Dalam suasana tenang ini, Grand Duke berbicara sambil memegang cangkir tehnya.

“Aku khawatir karena waktu Keganasan semakin dekat, tapi sepertinya kali ini kamu menjaga Adrielle dengan baik lagi.”

“Itu… cukup menantang.”

“Menakjubkan. Tidak mudah menemukan cara untuk melampiaskan kekerasannya di tempat seperti ini, yang bisa dibilang seperti taman bermain anak-anak.”

Merasa tidak nyaman dengan pujian berlebihan dari Grand Duke, aku mengalihkan pandanganku. Dia bertanya bagaimana saya bisa mengatasi masa-masa sulit yang dialami wanita muda itu, namun saya hanya menjawab bahwa saya berhasil.

Sejujurnya, bagaimana aku bisa memberitahunya? Bahwa aku membiarkan wanita muda itu meninju perut bagian bawahku atau menyuruhnya menampar pantatku dengan tajam? Tidak mungkin aku bisa mengatakan hal seperti itu padanya.

“Aku tahu kamu bisa menanganinya dengan baik.”

Untungnya, Grand Duke menerima alasan samar saya tanpa pertanyaan lebih lanjut. Setelah menyesap teh, dia tersenyum tipis.

“Sekarang, saya ingin mencoba teh yang Anda seduh.”

“…Apakah pernyataan itu tidak mengganggu Anda, Yang Mulia?”

Mendengar ucapanku yang tiba-tiba, Grand Duke menatapku dengan ekspresi bingung. Dia meletakkan cangkir tehnya di atas meja dan berbicara kepadaku.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Anda pernah mendengar tentang hubungan antara wanita muda dan saya.”

“Ah, benar. Saya kira saya harus mulai memperlakukan Anda sebagai calon menantu perempuan saya.”

Terkejut dengan respon tak terduganya, aku mengedipkan mata kosong. Sikapnya sangat serius sehingga tidak ada sedikitpun ekspresi bercanda.

“Apakah Anda baik-baik saja dengan itu, Yang Mulia? Jika nona muda dan saya benar-benar memiliki hubungan seperti itu?”

𝓮𝐧um𝗮.i𝓭

“Apa masalahnya?” 

“Yah… bukankah aneh jika dua wanita memiliki hubungan seperti itu? Selain itu, aku hanyalah orang biasa yang tidak punya nama apa pun… Jika aku benar-benar terlibat dengan wanita muda itu, itu bisa menimbulkan masalah bagi penerus Valaxar di masa depan…”

“Alice.”

Suara Grand Duke, yang tenang tanpa henti, menyela kata-kataku. Mata birunya yang biasanya dingin bahkan lebih serius dari biasanya.

“Saya sudah memikirkannya sekali. Jika Anda tidak datang ke Kadipaten Agung kami, apa yang akan terjadi dengan Valaxar?”

“Saya merasa bahwa mengundurkan diri dari posisi saya sebagai Grand Duke akan membawa kematian bagi Adrielle.”

Kata-katanya tidak terduga. Namun, pada saat yang sama, saya terbelalak melihat prediksinya yang tepat. Dalam cerita aslinya, dia memang telah mati, ditikam tepat di jantungnya oleh wanita muda itu. Setelah itu, dia tumbuh menjadi kekuatan gelap di dalam novel.

“Saya sadar betapa salahnya saya memperlakukan Adrielle selama ini. Saya juga memahami bahwa saya mungkin tidak akan pernah dimaafkan karenanya.”

“…Kamu terlambat menyadarinya.”

Wanita muda itu telah mengabaikan semua ekspektasi padanya. Menyadarinya sekarang hanya membuat Grand Duke menyesal.

“Ya. Tidak ada yang bisa saya lakukan sekarang.”

“Jadi, apakah kamu berencana melarikan diri lagi?”

“Sama sekali tidak. Mulai sekarang, saya akan berusaha yang terbaik untuk putri saya, bahkan sampai akhir.”

Aku terkejut dengan tatapan tegasnya yang tak terduga. Biasanya, ayah dalam novel roman akan dipenuhi dengan penyesalan yang tak ada habisnya dan memasang ekspresi muram sekarang, tapi tidak ada tanda-tanda emosi seperti itu pada Grand Duke.

“Saya menyesal telah menyakiti Adrielle lebih dari apapun. Jika saya dapat memutar balik waktu dan kembali ke masa lalu, saya dengan senang hati akan mengorbankan umur saya untuk melakukannya. Tapi itu tidak mungkin, bukan?”

“Saya tidak akan menghindari dosa yang telah saya lakukan. Saya akan tinggal bersama mereka di hati saya. Itulah jalan Valaxar.”

“Wow…” 

Saya tidak yakin apakah saya harus menyebutnya sebagai rasa percaya diri atau tidak tahu malu. Salah satu tujuanku adalah membuat Grand Duke tenggelam dalam penyesalan dan kesedihan, tapi kalau terus begini, aku bahkan tidak bisa melihatnya menangis.

“Jadi, aku ingin kamu dan Adrielle bersama. Dia hanya mengungkapkan emosinya saat bersamamu. Dan sepertinya kamu juga mulai memperhatikan perasaannya.”

“…Aku sadar.” 

Bagaimana mungkin aku tidak tahu kapan dia menyatakan cintanya kepadaku dengan begitu penuh gairah? Pada titik ini, menyangkal bahwa wanita muda itu mencintaiku sama saja dengan mengabaikan perasaannya dengan kejam.

“Dan daripada menyerahkan putriku kepada bajingan tak berharga, orang yang dapat diandalkan dan berbudi luhur sepertimu akan membuat Adrielle jauh lebih bahagia.”

“K-Kenapa aku dianggap berbudi luhur…?”

“Hmm? Jika seseorang yang dengan setia menyiapkan sarapan, makan siang, dan makan malam setiap hari selama enam tahun dan mengurus kebersihan serta pekerjaan rumah lainnya tidak berbudi luhur, lalu apa?”

𝓮𝐧um𝗮.i𝓭

“Itu lebih seperti pelayan pribadi yang rajin daripada orang yang berbudi luhur…”

“Omong kosong.” 

Grand Duke mengulurkan tangannya padaku dengan ekspresi serius.

“Tolong jaga putriku dengan baik.”

Bukan ini yang ingin saya dengar di sini. Saya tidak pernah menyangka Grand Duke berpikiran terbuka. Saya pikir dia jelas akan menolak gagasan itu karena melibatkan cinta sesama jenis, tapi dia langsung menerimanya. Saya tidak yakin apakah saya harus merasa lega.

Setelah melaporkan secara singkat bagaimana keadaan wanita muda itu di akademi, saya mengakhiri percakapan dengan Grand Duke. Dia berangkat ke Utara lagi, dan saya melanjutkan tugas saya.

Saya menuju ke asrama siswa. Itu bukanlah gedung yang sama tempat wanita muda itu tinggal, tapi karena aku pernah ke sini sebelumnya, aku menemukannya tanpa kesulitan. Sesampainya di kamar asrama, aku mengetuk pintunya.

Tok, tok— 

Tidak ada jawaban selama beberapa waktu. Aku menenangkan hatiku yang dingin dan mengetuk pintu lagi.

“Lucy, aku tahu kamu ada di dalam.”

Saya mendengar suara seolah-olah ada sesuatu yang runtuh di dalam ruangan. Tak lama kemudian, langkah kaki tergesa-gesa mendekat, dan pintu terbuka dan memperlihatkan mata merah muda Lucy.

“…Halo, Pangeran.” 

Mata Lucy, yang selalu cerah dan bersinar, kini redup dan tenggelam dalam kehampaan. Aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa Lucy belum pernah menunjukkan ekspresi seperti itu di novel. Dia selalu menjadi gadis yang tumbuh dengan cemerlang, dicintai oleh dunia.

“Apakah tidak ada sesuatu yang ingin kamu katakan kepadaku dan nona muda?”

“…….”

Bayangan gelap menutupi wajah Lucy. Dia menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa.

𝓮𝐧um𝗮.i𝓭

“Tolong, beri tahu saya alasan Anda melakukannya.”

Sejujurnya, aku bahkan tidak mau ambil pusing. Apakah Lucy protagonisnya atau bukan, setelah menjebak wanita muda seperti itu, aku tidak pernah bisa melihatnya dalam sudut pandang yang baik. Aku hanya ingin memutuskan hubungan dengan Lucy, tapi hanya ada satu alasan mengapa aku melakukan ini.

Raja Iblis. 

Nama aslinya, Bahar Serin. 

Bersama dengannya, iblis dan monster yang tak terhitung jumlahnya yang mengerumuni Alam Iblis terus mengancam umat manusia. Peran Lucy adalah memusnahkan iblis yang tak ada habisnya dan mengalahkan Raja Iblis.

Jika Lucy tersesat dan alur ceritanya berubah, atau jika dia menyembunyikan niat lain, aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi.

Jadi, paling tidak, aku perlu tahu apa yang dipikirkan Lucy saat ini. Mengapa dia menjebak wanita muda itu, dan mengapa dia memasang ekspresi yang begitu gelap?

“…Akhir pekan ini.” 

Setelah hening lama dengan kepala tertunduk, Lucy berbicara dengan suara gemetar, mengatakan sesuatu yang tidak bisa dimengerti.

“…Maaf?” 

“Akhir pekan ini… tolong luangkan waktu satu hari saja untukku. Ada sesuatu yang sangat ingin kukatakan padamu.”

𝓮𝐧um𝗮.i𝓭

Lucy menatapku dengan mata lebar. Saya terkejut dengan permintaan yang tiba-tiba itu. Aku ingin segera menolaknya, tapi matanya menunjukkan kesungguhan yang begitu dalam sehingga aku tidak sanggup untuk berbicara.

“…Maukah kamu memberitahuku semuanya?”

“Ya.” 

Lucy mengangguk tegas. Lama sekali aku merenung sendirian sebelum akhirnya memutuskan untuk menerima lamarannya.

“Silakan datang ke tempat yang saya rekomendasikan. Saya harap Anda akan memberikan semua jawaban, termasuk permintaan maaf.”

“…Oke.” 

Meskipun ada usulan yang mencurigakan, aku memutuskan untuk mengikuti kata-kata Lucy, mengetahui bahwa dia bukanlah orang yang memiliki sifat jahat. Tentu saja, dengan plot yang sedikit berubah, saya tidak bisa lagi hanya mengandalkan novel aslinya.

Namun, tidak peduli seberapa menyimpang ceritanya, sifat bawaan seseorang tidak akan berubah. Saya yakin pasti ada alasan mengapa dia menjebak wanita muda itu.

“…Dipahami.” 

Tidak ada percakapan lebih lanjut. Tanpa ragu, saya berbalik dan meninggalkan asrama lagi. Aku sangat kecewa pada Lucy karena kejadian ini, tapi tetap saja, mengabaikannya bukanlah suatu pilihan, karena dia tetap menjadi protagonis di dunia ini.

Karena dia berjanji untuk memberikan jawaban pada akhir pekan, aku memutuskan untuk mengesampingkan pemikiran rumitku untuk saat ini. Segera, langkahku membawaku ke asramaku, yang ditugaskan kepadaku setelah mendapatkan pekerjaan sebagai asisten di akademi.

Di pintu asrama yang kukenal, gadis paling bersinar dan cantik di dunia ini tersenyum cerah padaku.

“Alice.”

“Nona Muda…” 

Wanita muda itu berlari ke arahku dan jatuh ke pelukanku. Tentu saja, aku memeluk punggungnya dan memeluknya dengan lembut.

“Nona Muda… Apakah kamu menunggu sampai sekarang?”

𝓮𝐧um𝗮.i𝓭

“Ya. Apakah pembicaraanmu bagus?”

“Ya. Tapi, yang lebih penting, bagaimana kamu tahu kapan aku akan kembali?”

“Yah… ada sesuatu yang ingin aku lakukan untukmu.”

“Sesuatu yang ingin kamu lakukan untukku?”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Wanita muda itu, dengan sedikit rona merah di wajahnya, menatapku, lalu dengan cepat mendekat dan menempelkan bibirnya ke bibirku.

Berciuman- 

Suara ringan namun lembut keluar dari bibir kami. Saat aku berkedip kosong dalam situasi yang tidak terduga, wanita muda itu tersenyum malu-malu padaku.

“Kamu bekerja keras hari ini, Alice.”

“Hah?” 

Astaga… 

Sebuah desahan bergema di pikiranku. Panas menjalar ke seluruh tubuhku, membuat wajahku memerah, dan pikiran rumit yang memenuhi pikiranku menjadi kosong.

“Saya ingin Alice tidak lelah. Aku mencintaimu.”

“Te-Terima kasih, Nona Muda…”

𝓮𝐧um𝗮.i𝓭

“Tentu saja. Karena Alice adalah pacarku.”

Wanita muda itu menatapku dengan senyum paling cerah yang pernah kulihat padanya. Tawanya yang murni begitu indah hingga aku bertanya-tanya apakah aku pernah melihatnya sebahagia ini sebelumnya.

‘…Tenanglah, Alice. Anda yang lebih tua; kamu tidak bisa terpengaruh seperti ini.’

Saya mencoba menenangkan jantung saya yang berdebar kencang dan mendapatkan kembali ketenangan saya. Wajahku masih memerah karena panas, namun pikiranku yang tadinya kosong, perlahan mulai kembali normal.

“Kamu belum makan malam, kan? Aku akan membuatkannya untukmu.”

“Ya, Alice.” 

Saya mengulurkan tangan saya kepada wanita muda itu. Dia meraih tanganku tanpa ragu-ragu dan mengaitkan jarinya dengan jariku. Suasana yang sangat lembut muncul di antara kami.

Ya, seperti yang Anda lihat sekilas…

Seorang master terhormat yang telah saya layani selama enam tahun. Seorang anak cantik yang selalu saya anggap sebagai seorang putri. Seorang gadis yang selalu harus aku jaga.

Wanita muda itu kini telah menjadi kekasihku.

Tepatnya, sejak kemarin. Saya mulai berkencan dengan wanita muda itu.

Jika ada satu hal yang saya pelajari sejak maju ke tahap romantis bersamanya…

“Ngomong-ngomong, Alice.” 

“Ya?” 

“Kapan kita akan berhubungan seks?”

“Hah!?!?!” 

Nona muda kami yang berani… 

Sama sekali tidak punya sopan santun sebagai seorang kekasih.

𝓮𝐧um𝗮.i𝓭