Chapter 155

Tiga gelas mendekat dari arah berbeda, berdenting dengan suara ceria. Yang pertama menenggak minumannya adalah Melianus, dengan rambut hitam pekatnya.

“Ahh, menyegarkan.” 

Mengikuti suara serak Melianus, Kepala Sekolah akademi, Ludrium, perlahan menyesapnya. Saat bir dingin meluncur ke tenggorokannya, senyuman tipis muncul di wajah tuanya.

“Membolos pekerjaan seperti ini sesekali tidaklah terlalu buruk, Master .”

“Bukan? Bekerja terlalu banyak tidak baik untukmu.”

Saat Melianus dan Ludrium bertukar kata-kata santai mereka, Chloe, yang duduk di hadapan mereka, menghela nafas dengan ekspresi pahit.

“Bukan itu yang Anda harapkan dari seorang profesor dan Kepala Sekolah.”

Melianus mengangkat bahunya ringan dengan ekspresi riang. Chloe menghela nafas pendek dan mengambil minuman. Sebagai high elf dengan umur seribu tahun, Chloe dan Melianus memiliki ikatan yang cukup dalam.

“Belum lama ini, kamu masih kecil, tapi sekarang kamu sudah cukup tua.”

Saat dia minum sebentar, Chloe melirik Ludrium dan mencibir.

“Haha, Chloe, umurku tujuh puluh tahun sekarang.”

“Apa? Masih muda?”

Chloe menutup mulutnya, menahan tawa mengejek. Ludrium, yang akrab dengan situasinya, sama sekali tidak terpengaruh dan bertanya pada Chloe sambil memandangnya.

“Oh, ngomong-ngomong, sudah lama tidak bertemu. Bisakah Anda memberi saya bacaan?”

“Bacaan?” 

“Ya. Saya baru-baru ini berinvestasi dalam sebuah bisnis, dan saya telah menginvestasikan cukup banyak uang.”

“Astaga. Akademi pasti berjalan dengan lancar.”

Chloe memelototi Ludrium dengan tatapan dingin tetapi dengan cepat mengabaikannya, mengetahui kepribadiannya dengan sangat baik. Tanpa banyak kekhawatiran, Chloe mengeluarkan bola kristal dan mulai membaca.

“…Hai.” 

Setelah lama menatap ke dalam kristal, Chloe memandang Ludrium dengan suara bingung.

“…Kalian harus segera kembali.”

“Apa? Bagaimana apanya?”

Wajah Ludrium berubah kebingungan.

e𝐧um𝓪.𝓲d

Chloe menunjuk ke arah bola kristal dan berbicara singkat.

“Akademi. Tepat satu jam lagi, itu akan dilalap api.”

“…Apa?” 

***

“Saya mempunyai perasaan terhadap Anda, Nyonya.”

Pernyataan saya yang berani meninggalkan ruang sidang dalam keheningan. Bukan hanya putra mahkota dan Felix, tapi bahkan Nyonya sendiri berdiri di sana dengan mulut ternganga, menatapku.

“Itu bohong.” 

Keheningan dipecahkan oleh suara dingin Lucy. Matanya yang dulu jernih dan cerah kini meredup, kini tenang hingga mencapai titik kehampaan.

“Aku tahu. Saya tahu Adrielle telah mengetahui kelemahan Anda. Itu sebabnya kamu tidak punya pilihan selain mengatakan itu, kan?”

“…Apa katamu?” 

“Jangan khawatir. Kami akan melindungimu.”

Aku tertegun mendengar kata-kata Lucy. Ini tidak masuk akal. Bagaimana dia bisa melontarkan klaim tak berdasar seperti itu di pengadilan dan mengira orang-orang akan mempercayainya?

Tapi saya sudah lupa. 

Lucy adalah protagonis novel ini.

Dan dunia selalu berpihak pada Lucy.

“Lucy benar! Kita harus mempertimbangkan kemungkinan cuci otak juga.”

Putra mahkota berbicara dengan berani sambil berdiri. Dalam novel, dia selalu diposisikan untuk memihak Lucy, tapi aku tidak menyangka calon penguasa kekaisaran akan sebodoh ini.

“Profesor, saya yakin akan lebih baik jika mereka memecat mereka demi mendapatkan penilaian yang adil.”

e𝐧um𝓪.𝓲d

Mendengar perkataan putra mahkota, Felix langsung mengangguk. Ketika dia mengangkat satu tangan, dua penjaga yang ditempatkan di ruang sidang mulai mendekati saya.

“Jangan khawatir, kami akan memberikan keputusan yang adil.”

“…Hah?” 

Saya sangat tercengang sehingga saya bahkan tidak bisa marah. Saya tidak pernah membayangkan akademi akan menjadi tidak masuk akal seperti ini. Saya bertanya-tanya apakah layak bagi Nyonya untuk bersekolah di akademi seperti itu.

“Ayo pergi. Kami akan memandu Anda.”

Selagi aku menelan rasa frustrasiku, para penjaga yang mendekatiku diam-diam meraih kedua lenganku. Tidak, lebih tepatnya, mereka telah menangkapnya.

“Ya?!” 

Saat tangan penjaga menyentuh lenganku, suara keras terdengar, dan kedua penjaga itu terlempar jauh.

“Jangan sentuh Alice. Aku akan memotong tangan itu.”

Wanita muda itu menggeram dengan suara tenang. Para penjaga mundur dengan tergesa-gesa, takut dengan niat membunuh dalam tatapannya.

Felix, yang duduk di tengah, tiba-tiba berdiri dengan ekspresi aneh, terlihat tidak senang dengan tindakan wanita muda itu.

“Beraninya kamu! Apakah Anda menentang perkataan hakim ?!

Api gelap melonjak dengan ganas di sekitar Felix. Itu bukan api biasa. Kekuatannya memang luar biasa, sesuai dengan reputasinya sebagai salah satu yang terkuat di akademi. Bahkan dari jarak yang cukup jauh, panasnya sihirnya terasa jelas.

e𝐧um𝓪.𝓲d

Namun meski kehadirannya luar biasa, wanita muda itu menatap tatapannya dengan mata tenang.

“Jika kamu menyentuh Alice, aku tidak akan membiarkanmu pergi, bahkan jika kamu adalah profesornya.”

“Ha! Dasar kurang ajar…!”

Felix membanting meja dengan paksa dan mulai turun dari kursi hakim. Para penjaga, yang merasakan bahwa situasi semakin memburuk, mencoba menghentikannya, namun Felix tanpa ampun mendorong mereka ke samping dan mendekati kami.

Putra mahkota dan anggota harem Lucy lainnya tampak gelisah, jelas tidak menyangka keadaan akan meningkat seperti ini. Namun, tak satu pun dari mereka yang berani melangkah maju menghadapi aura Felix yang sangat kuat.

“Tundukkan kepalamu, Adrielle Valaxar. Pengusiranmu tergantung pada keputusanku.”

Wanita muda itu tetap diam mendengar kata-kata kasar Felix, mungkin tidak mau menghadapi pengusiran. Aku menariknya ke belakangku, melindunginya saat aku menatap Felix.

“Saya akan memberitahu Kepala Sekolah tentang semua ini.”

“Ha! Saya hanya memimpin persidangan yang sah untuk kasus kekerasan. Sebuah persidangan yang diprakarsai secara pribadi oleh Yang Mulia Orang Suci dan Yang Mulia Putra Mahkota.”

Jadi, dia berniat mengandalkan putra mahkota dan Lucy sampai akhir. Mengingat seberapa besar pengaruh yang dimiliki Lucy, karakter utama dunia ini, tidak pasti apa yang akan terjadi bahkan jika aku melaporkannya kepada Kepala Sekolah.

Dunia mencintai Lucy. 

Itulah latar mendasar novel ini.

“Mundur. Ini bukan tempat untuk sekedar asisten.”

Mendengar suara tegas Felix, aku menggigit bibirku. Sejujurnya, situasinya tidak masuk akal. Memikirkan hal seperti ini bisa terjadi hanya karena Lucy menginginkannya. Itu adalah skenario yang tidak masuk akal sehingga saya sulit mempercayainya.

Tapi apakah saya mempunyai kekuatan untuk menerobos absurditas ini? Apakah saya memiliki kekuatan untuk membatalkan keinginan Lucy, protagonis dan orang suci dunia ini?

Saat aku bergulat dengan kekhawatiranku, wanita muda itu menarik lenganku dari belakang. Tekanan angin kencang berputar-putar di sekelilingnya.

“Alice, aku akan melakukannya.” 

“Apa yang kamu rencanakan?”

“Apa pun.” 

Dari suaranya, sepertinya dia siap untuk menjungkirbalikkan seluruh ruang sidang. Meskipun saya dapat sepenuhnya memahami rasa frustrasi dan kemarahannya, bertindak berdasarkan emosi bukanlah jawabannya. Apalagi dalam situasi seperti ini.

‘Tapi bagaimana caranya…’ 

Tindakan terbaik adalah menunggu Kepala Sekolah atau Melianus kembali. Tapi profesor yang bermusuhan itu memelototi kami sepertinya berniat untuk menyelesaikan persidangannya sekarang.

e𝐧um𝓪.𝓲d

“Minggir. Jika Anda terus menghalangi persidangan, saya tidak punya pilihan selain menggunakan kekerasan untuk mengeluarkan Anda.”

Kepalaku berdenyut-denyut di tengah situasi suram di mana tidak ada solusi jelas yang terlihat. Menggunakan kekerasan di sini hanya akan membuat segalanya menjadi lebih rumit. Terlebih lagi, Felix adalah salah satu petarung terbaik di akademi. Jika keadaan menjadi gegabah, wanita muda itu bisa terluka.

“Tidak, apakah ini masuk akal?

Apakah situasi ini masuk akal?

Dimana kita? 

Bukankah ini seharusnya akademi yang menjunjung tinggi keadilan dan disiplin yang baik? Bagaimana tempat seperti itu bisa menenggelamkan satu orang sejauh ini?

“Aku tidak pernah membayangkan akademi akan se-absurd ini—”

“Saya tidak pernah mengira akademi akan sekorup ini.”

Saat situasi semakin kacau, suara dingin memenuhi sekeliling. Ketika suara dingin menimpa kerumunan, semua orang menahan napas, dan keheningan sesaat menyelimuti ruang sidang.

Menyadari suara familiar itu, aku mengedipkan mata tanpa sadar. Rasa bingung yang mendalam memenuhi dadaku. Saya bukan satu-satunya yang terkena dampaknya; wanita di sampingku juga tampak terguncang.

Suara yang dalam dan rendah, yang sangat kukenal. Saat aku mengalihkan pandanganku ke arah pemilik suara itu, mataku melebar karena terkejut.

“Yang Mulia…?” 

Duke mengangguk padaku.

Aku menatapnya dengan mulut ternganga.

Tunggu, kenapa kamu ada di sini?

Mata biru Duke mengamati wanita itu dan aku sebelum dia mulai melangkah maju dengan anggun melewati kerumunan yang membeku.

“Siapa yang berani menempatkan putriku dalam situasi yang kurang ajar?”

…?

Anak perempuan? 

Siapa bilang mereka putrimu?

“Ah, Arvian Valaxar! Bagaimana kabarmu di sini… ”

Suara Felix bergetar karena semua kehadirannya yang sombong telah lenyap.

“Betapa tidak masuk akalnya Anda mempertanyakan hal ini setelah Anda mengirimkan pemberitahuan kepada komite disiplin.”

e𝐧um𝓪.𝓲d

“Tapi pemberitahuannya baru tiba pagi ini… Bagaimana kamu bisa sampai di sini begitu cepat…”

“Saya berlari.” 

“Apa…? Kamu berlari jauh-jauh ke sini dari utara?”

Kemarahan yang muncul di mata Felix dengan cepat berubah menjadi kebingungan. Duke menatapnya dengan tatapan dingin tanpa emosi.

“Apakah itu kamu? Orang yang menumpangkan tangan atas putri-putriku?”

“Kamu… kamu tidak mengingatku?”

Duke berhenti sejenak, mengangkat alisnya dengan ekspresi penasaran.

“Ini pertama kalinya aku melihat wajahmu.”

Retakan! 

Mendengar kata-kata acuh tak acuh Duke, wajah Felix berubah marah. Dia menatapku dan wanita itu dengan tatapan mematikan, lalu melengkungkan bibirnya menjadi senyuman sinis.

“Anak perempuan? Apa maksudmu mereka berdua adalah putrimu?”

“Ya. Apakah kamu punya masalah dengan itu?”

Tidak, sungguh, siapa bilang kami putrimu?

“Pfft! Begitukah? Ha ha. Yah, sebagai ayah mereka, tentu saja kamu harus tahu.”

Kebingungan yang sempat mengguncang wajah Felix tiba-tiba memudar, digantikan rasa percaya diri yang baru ditemukan. Dia menyeringai lebar dan berbicara dengan suara keras sambil melihat ke arah Duke.

“Tahukah kamu hubungan seperti apa yang dimiliki kedua orang ini, yang kamu sebut sebagai putrimu?”

“Hmm?” 

“Satu pihak memperlakukan pihak lain dengan kekerasan sepihak berkedok cinta, sementara pihak lain tanpa malu-malu membalasnya dengan ciuman. Apakah seperti ini hubungan yang dimiliki oleh anak perempuan Anda? Tampaknya nama Valaxar yang dulu diagung-agungkan tidak akan bertahan lama lagi.”

e𝐧um𝓪.𝓲d

Mata Duke bergerak-gerak sejenak. Bagaikan tersambar petir, Duke berdiri membeku di tempatnya. Reaksinya membuat hatiku tenggelam dalam kecemasan.

“Aku tidak pernah membayangkan semuanya akan menjadi seperti ini…”

Ini adalah skenario terburuk.

Dari semua orang, Duke tidak boleh mengetahuinya. Dari posisinya, yang bertanggung jawab atas suksesi garis keturunan Valaxar, tidak ada yang lebih absurd dari ini.

Dia mempercayakanku pada wanita itu, percaya padaku. Tapi aku telah mencuri hati wanita itu. Dari sudut pandangnya, saya tidak lebih dari seorang pencuri yang mengambil putrinya. Bahkan jika dia peduli padaku, tidak aneh jika dia menghunus pedangnya dan menyerangku kapan saja.

“…Tapi apa ini?” 

Apakah itu hanya imajinasiku saja?

Ekspresi Duke tidak terlihat tidak senang.

Tidak, jika ada, sepertinya…

Entah kenapa, dia terlihat seperti sedang… tersenyum?

“Kesalahan saya. Biarkan saya mengoreksi diri saya sendiri.”

Duke memandang wanita itu dengan ekspresi penuh kasih sayang, seolah-olah dia adalah ayah yang hangat, lalu mengalihkan pandangannya ke Felix dan menghunus pedang dari sarungnya.

“Apakah kamu orang malang yang berani menempatkan putriku dan calon menantu perempuanku yang berharga dalam situasi yang kurang ajar ini?”

Mendengar kata-kata tak terduga Duke, gelombang keheningan melanda ruang sidang.

TIDAK… 

Apa yang sebenarnya…? 

‘Siapa bilang aku menantu perempuanmu…?’