Chapter 126

“Ugh…”

“Tolong beritahu saya. Apa yang akan kamu lakukan denganku…?”

Emosi berputar-putar di mata wanita itu. Seolah-olah mencoba untuk menangkap udara, dia berulang kali mengepalkan dan melepaskan tangannya tanpa arti.

Wajahnya memerah, seolah-olah akan meledak, namun dia tetap membeku di tempatnya, tidak menggerakkan satu otot pun. Akhirnya, saat aku mendekat padanya, kami kini begitu dekat hingga hidung kami hampir bersentuhan.

Menatapnya dengan mata sedikit menunduk, aku berbicara dengan suara yang menyedihkan.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?”

“SAYA…” 

Wanita itu meraih bahuku dengan erat. Cengkeramannya yang kasar membuat jantungku mulai berdebar kencang.

Namun bertolak belakang dengan ekspektasi saya.

Wanita itu mundur selangkah, memberi jarak di antara kami.

“Aku akan melindungi Alice.” 

Dengan kata-kata singkat itu, wanita itu segera meninggalkan tempat kejadian.

Ditinggal sendirian dalam sekejap.

Aku menggembungkan pipiku, melihat ke tempat di mana wanita itu berada.

“…Cih.” 

Akibat memprovokasi wanita itu.

Wanita itu telah melarikan diri. 

Dengan kata-kata yang tidak bisa dimengerti.

“Dia benar-benar aneh…” 

Dia telah berubah sejak tahun lalu. Dia dulu selalu berlari ke pelukanku, tapi sekarang dia menjaga jarak tertentu dariku. Sentuhan lucu yang biasa kuterima darinya sudah tidak ada lagi, dan obsesi aneh di matanya saat dia menatapku juga telah hilang.

Secara rasional, saya tahu ini adalah hal yang benar. Tapi entah kenapa, rasanya tidak enak. Pikiran bahwa dia mungkin sudah kehilangan minat padaku membuatku merasa sedikit sedih, dan anehnya, wanita yang sedikit menakutkan itu memiliki pesona tertentu yang kini tidak dimiliki oleh wanita yang terlalu baik hati itu.

enu𝗺𝐚.id

Aku tahu ini hal yang aneh untuk dikatakan, tapi terkadang aku merindukan wanita saat itu. Meskipun aku tahu aku tidak tahu malu mengatakan ini sebagai orang yang menampar pipinya dan melarikan diri… Bagaimanapun juga, tubuhku tidak dalam keadaan normal.

Sejak setahun yang lalu, tubuh saya mulai merasakan panas yang aneh setiap malam. Seiring berlalunya waktu, keadaannya berangsur-angsur menjadi lebih buruk, sampai pada titik di mana sekarang saya hampir tidak bisa tidur dengan hanya 1% indra saya yang utuh.

Saya tidak tahu persis apa itu. Saya ingin menghilangkan rasa berdenyut di perut bagian bawah saya setiap malam. Tapi apa pun yang saya lakukan sendiri, saya tidak bisa mengatasi rasa gatal di perut bagian bawah.

Untuk beberapa alasan yang tidak jelas, aku merasa hanya wanita sebelumnya yang bisa meringankan beban ini. Lagipula, itu semua karena wanita itu sehingga aku menjadi seperti ini, jadi dia harus bertanggung jawab.

Jadi, aku kadang-kadang mengolok-olok wanita itu, tetapi setiap kali, dia menggigit bibir dan melarikan diri.

“Apa yang dia coba lindungi?”

Pada titik ini, ini bukan hanya tentang sensasi di perut bagian bawah saya. Berulang kali diabaikan oleh wanita itu juga membangkitkan rasa kompetitif dalam diri saya.

“Hmph, wanita pengecut.” 

‘Mari kita lihat berapa lama kamu terus menghindariku.’

Setelah berpikir sejenak, saya membuka pintu kantor Melianus dan melangkah masuk. Kertas-kertas berserakan di lantai, dan udara terasa pengap. Entah kenapa, ruangan itu tampak lebih berantakan dibandingkan kemarin. Apakah itu hanya imajinasiku?

Melianus tidak terlihat. Saat aku perlahan-lahan melihat sekeliling ruangan, aku melihat sebuah surat di meja besar.

==========================

[Untuk kelinciku sayang!] 

Kelinci, tidak ada kelas hari ini! Aku akan istirahat, jadi santai saja dan pergi setelah selesai. Tidak ada profesor lain yang membiarkanmu bermalas-malasan seperti saya, bukan? Saya sangat baik, bukan?

Jika tidak ada pekerjaan, lihatlah sekeliling akademi! Ada banyak pemandangan untuk dilihat, jadi Anda bisa bersenang-senang. Sampai besok!

===========================

Kegentingan. 

Karena marah, aku meremas kertas itu tanpa menyadarinya. Kelalaian dalam menjalankan tugas selama dua hari berturut-turut sejak minggu pertama, sementara ada orang yang bekerja keras sebagai pembantu untuk mencari nafkah, dan ada pula yang bisa menghasilkan uang dengan mudah, membuatku cukup kesal.

enu𝗺𝐚.id

Jika saya tahu, saya akan menjadi profesor juga.

‘…Setidaknya aku bisa santai saja hari ini.’

Aku menghela nafas sebentar, menyesali situasiku, dan mengambil kertas-kertas yang berserakan. Mungkin itu sudah menjadi kebiasaan, tapi aku tidak bisa meninggalkan tempat dimana aku harus bekerja begitu saja dalam keadaan berantakan.

Saya membuka jendela untuk ventilasi ruangan dan membersihkannya secara menyeluruh. Setelah mengatur napas, aku melihat sekeliling. Sejujurnya, tidak ada bedanya dengan kandang babi sebelumnya, tapi sekarang sudah menjadi tempat di mana orang bisa tinggal.

Merasakan kepuasan batin, aku melakukan peregangan. Sekarang aku disuruh santai saja, aku tidak tahu harus berbuat apa. Satu-satunya orang yang dekat denganku di akademi adalah wanita itu, dan aku tidak punya tempat tertentu yang ingin aku tuju.

Jadi saya memutuskan untuk melihat-lihat tanpa tujuan tertentu. Mereka bilang akademi punya segalanya, jadi pasti ada sesuatu untuk mengisi waktu.

Saat aku hendak melangkah keluar.

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak saya.

‘…Tunggu.’ 

Jika akademi memiliki segalanya.

Lalu mungkin ada kafe atau semacamnya?

***

Kesimpulannya, sebenarnya tidak ada kafe.

Tapi ada tempat yang menjual minuman untuk pelajar.

Itu adalah toko kecil yang dikelola dalam format yang mirip dengan truk makanan. Tidak ada tempat untuk duduk di dalam, dan rasanya seperti berada di dalam gerobak besar dengan semua sisi terbuka. Meski bukan tempat untuk bersantai dan menenangkan pikiran, tempat ini cukup populer di kalangan pelajar.

Memang jauh dari kafe yang saya bayangkan, namun dari segi bisnis bisa dibilang cukup sukses.

Tapi ada satu hal yang menggangguku…

“Alice! Tolong, satu limun!”

“Aku akan segera melakukannya!”

enu𝗺𝐚.id

Mengapa saya bekerja di sini?

Saya segera memeras jus lemon ke dalam air es, menambahkan gula dalam perbandingan yang tepat, mencampurkannya dengan sendok, meletakkan irisan lemon di cangkir, dan menyerahkannya kepada siswa yang menunggu sambil tersenyum.

“Menikmati.” 

“Te-terima kasih, kak….” 

Siswa pemalu itu mengambil minumannya dan buru-buru pergi karena suatu alasan. Tapi saya tidak punya waktu untuk peduli karena pesanan terus menumpuk, dan saya segera mulai membuat minuman berikutnya.

Bagaimana hal ini bisa terjadi?

Bahkan dalam situasi sibuk, aku perlahan mengingat kembali ingatanku.

Saya mendengar tentang toko kecil yang menjual minuman. Tanpa ragu, saya datang ke sini, terkejut melihat betapa kecilnya toko itu. Saya bahkan lebih terkejut lagi karena tidak ada tempat untuk minum di dalam.

Saya tidak menyangka konsep takeout ada di dunia ini. Ketika saya bertanya apakah saya boleh melihat-lihat ke dalam karena penasaran, pemilik dengan senang hati mengizinkan saya.

Pemilik toko adalah seorang pria paruh baya yang kelihatannya sudah cukup tua. Dengan janggut tebal dan lengan berotot dalam kemeja tanpa lengan, dia lebih terlihat seperti tentara bayaran daripada pemilik toko.

Selagi saya mengamati dengan cermat bagaimana toko itu dijalankan, pemiliknya melirik jam dan berbicara singkat.

[Sekarang jam makan siang.] 

[Oh, apakah ini waktu istirahatmu?]

[Tidak, ini saatnya neraka.]

Kupikir aku harus menyingkir jika sudah waktu istirahat, tapi jawaban tak terduga muncul kembali. Pemiliknya menatapku dengan senyum lebar dan memberiku topi coklat.

[Di sini, remaja putri, belajar sambil melakukan jauh lebih cepat daripada dengan menonton.]

[…Apa?] 

[Tentunya kamu tidak berencana mencuri rahasia bisnis begitu saja dan pergi tanpa bertanggung jawab, kan?]

Saya tidak bisa membantah. Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain menerima topi yang diberikan pemilik kepada saya.

Dan sekarang, waktu telah berlalu.

Seperti yang dikatakan pemiliknya, waktu makan siang memang saat yang paling buruk. Para siswa akademi yang datang saat makan siang membuat tempat itu sangat sibuk.

enu𝗺𝐚.id

Sebenarnya, memiliki banyak pelanggan tidaklah terlalu sulit. Di Korea, kafe selalu ramai saat jam makan siang. Apalagi jika memikirkan betapa ramainya kafe-kafe di sekitar perusahaan saat makan siang, ini bukan apa-apa.

Setelah bekerja sebagai staf kafe selama bertahun-tahun, melayani pelanggan tidaklah terlalu sulit. Namun meski begitu, sekarang menjadi beberapa kali lebih sulit.

“Huh… panas sekali….” 

Karena tidak ada AC. Pemiliknya tidak hanya mengenakan kemeja tanpa lengan tanpa alasan. Tubuh saya, yang beradaptasi dengan dinginnya suhu di utara, merasa sulit menahan panas.

Cuaca sudah panas karena saat itu jam makan siang dengan sinar matahari yang terik, namun dengan banyaknya pelanggan, saya terus bergerak tanpa henti, bersimbah keringat.

“Apakah tidak ada alat pendingin ajaib di sini?”

“Ha ha! Kami tidak mampu membeli barang semahal itu di toko kecil ini.”

Tapi toko minum teh Mardianna memilikinya.

Ruang kuliah akademi memilikinya.

Bahkan kandang babi di kantor pun memilikinya…

Dengan baik. Saya tidak mengharapkan fasilitas yang setara dengan tempat-tempat itu.

“Di luar dugaan, kamu sangat membantu. Apakah Anda memiliki pengalaman di bidang ini?”

Pemiliknya menatapku sambil tertawa lebar.

“Tidak sepenuhnya berpengalaman.”

“Haha, begitu. Sama seperti kondisiku yang tidak bagus hari ini, ini berjalan dengan baik!”

Itu adalah komentar yang kurang ajar, tetapi karena kepribadian pemiliknya yang ceria, saya tidak merasakan banyak permusuhan. Meskipun situasinya agak tidak terduga, karena tidak ada pekerjaan lain hari ini, saya memutuskan untuk membantu sampai waktu makan siang selesai.

“Apakah saya akan dibayar?” 

“Oh tentu! Anda seorang remaja putri yang rajin.”

Aku menghela nafas sebentar dan menghela nafas lagi. Untuk saat ini, terlepas dari panas yang mematikan ini, tidak ada banyak kesulitan.

‘Aku memang memakai tank top di bawahnya, kan?’

Setelah berpikir sejenak, saya melepas atasan saya. Melepas kemeja lengan panjang yang basah oleh keringat dan hanya mengenakan tank top putih membuatnya sedikit lebih tertahankan.

Karena pesanannya banyak, lebih baik segera dipindahkan. Untuk efisiensi, saya memutuskan untuk mengikat rambut saya.

Aku melepas dua ikat rambut dari pergelangan tanganku. Sambil memegang satu di mulutku, aku mengikat bagian belakang rambutku dengan yang lain, lalu menggunakan ikat rambut kedua untuk memilin rambutku menjadi ekor kuda.

enu𝗺𝐚.id

Saat aku hendak mulai membuat minuman lagi.

Merasakan sesuatu yang tidak biasa, saya melihat sekeliling.

‘…Hah?’ 

Untuk beberapa alasan, para siswa di sekitar, tanpa memandang jenis kelamin atau usia, menatapku dengan tatapan kosong. Merasa terbebani oleh tatapan mereka, aku sedikit bingung.

Untuk berjaga-jaga, aku melihat ke cermin untuk melihat apakah ada sesuatu di wajahku, tapi selain poniku yang sedikit acak-acakan karena keringat, tidak ada yang istimewa.

‘…Seorang wanita muda yang tahu cara menarik pelanggan.’

Pemiliknya menggumamkan sesuatu, tapi aku tidak bisa mendengarnya dengan baik karena suaranya terlalu pelan.

Merasa bingung, aku menggaruk pipiku dengan canggung tapi memutuskan untuk tidak terlalu khawatir.

enu𝗺𝐚.id

Dengan baik. 

Itu pasti imajinasiku.

Saya memasang senyum bisnis dan memandang para siswa.

“Bolehkah saya menerima pesanan Anda?”