Chapter 121

Setahun telah berlalu. 

Wanita muda itu, yang sekarang sudah lebih dewasa, tersenyum lebih cerah daripada sekuntum bunga dan mengulurkan tangannya kepadaku.

“Alice, cepatlah datang.” 

Biasanya, aku akan meraih tangannya yang pucat dan lembut tanpa ragu-ragu, tapi aku hanya bisa berdiri di sana, merasa tidak nyaman.

‘Ada yang tidak beres…’ 

Menurut rencanaku, aku harus bersiap membuka kafe di suatu tempat di kekaisaran sekarang. Aku seharusnya mengantarnya ke akademi dan mengucapkan selamat tinggal.

Namun alih-alih membuka kafe, saya malah mendapati diri saya berada di tempat yang sama sekali tidak terduga.

“Kenapa kamu melamun, Alice?”

“…Aku hanya tersentuh dengan penampilanmu sekarang.”

“Hehe… Kita akan sering bertemu mulai sekarang.”

Wanita muda itu menatapku dengan mata penasaran. Aku menatapnya sejenak, masih terpesona oleh rambut putihnya yang lembut dan kulitnya yang bercahaya. Bahkan tanpa riasan, kecantikannya tetap mempesona, dan tubuhnya telah tumbuh menjadi lekuk tubuh seorang wanita yang memikat.

Tapi yang lebih menarik perhatianku daripada pesonanya adalah pakaiannya.

Dia mengenakan rok biru yang tampak serasi dengan warna matanya, dengan kemeja putih rapi dan jas hitam di atasnya. Dia bukan satu-satunya yang mengenakan pakaian segar dan awet muda ini.

Saya melihat sekeliling. Ada laki-laki dan perempuan dengan berbagai warna rambut—merah cerah, coklat manis, kuning cerah, dan banyak lagi—mengenakan seragam yang sama dengan gadis muda itu.

Wanita muda itu mengenakan seragam satu-satunya akademi kekaisaran. Tempat megah ini, yang menyaingi istana kekaisaran, adalah Akademi Alterun, yang terletak di ibu kota kekaisaran.

Ini adalah latar utama novel aslinya, tempat banyak cerita terungkap. Dari protagonis Lucy hingga Sage Agung Melianus dan banyak individu berbakat lainnya berkumpul di sini.

‘Ini benar-benar sehebat yang dijelaskan dalam novel.’

Tidak heran kalau tempat ini disebut sebagai fasilitas terbaik kekaisaran. Dari menara-menara tinggi yang seolah menyentuh langit, hingga alun-alun luas yang terlihat lapang bahkan dengan ratusan orang yang berjalan di sekitarnya, dan taman-taman yang terawat indah—rasanya seperti seseorang bisa menghabiskan sepanjang malam hanya untuk mengagumi pemandangan.

“…Bagaimana bisa jadi seperti ini?”

Saya tidak terkejut berada di akademi itu sendiri. Lagipula, salah satu tujuanku adalah melihat wanita muda itu masuk akademi. Tadinya aku berencana menemaninya ke gerbang depan.

Tapi sekarang, aku tidak berada di gerbang depan. Saya berdiri di bagian tengah akademi, jauh dari pintu masuk.

Sambil menghela nafas pendek, aku melihat ke langit.

Langit hari ini sangat cerah.

ℯ𝗻um𝒶.𝓲𝐝

Aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak itu.

Saya teringat kejadian seminggu yang lalu.

Wilayah utara masih memiliki suhu yang sangat dingin, tetapi Istana Valaxar hangat dan damai.

“Kamu juga harus mengemas piyamamu. Dan untuk berjaga-jaga, aku akan mengenakan banyak pakaian dalam tambahan.”

Saya dengan hati-hati mengemas pakaian ke dalam tas seukuran wanita muda itu. Saya juga berpikir dengan hati-hati, bertanya-tanya apakah saya telah melupakan sesuatu.

“Semua orang akan mengira kamu yang masuk akademi, Alice.”

Wanita muda itu menatapku dengan senyum tipis. Meskipun saya cukup bersemangat, dia tampak acuh tak acuh.

“Tahukah Anda sudah berapa lama saya menunggu hari ini, Nyonya? Saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa bahagianya saya karena Anda akhirnya masuk akademi.”

Minggu berikutnya. 

ℯ𝗻um𝒶.𝓲𝐝

Minggu depan, wanita muda itu akhirnya masuk akademi. Dia akan meninggalkan daerah utara yang suram dan sepi ini, tanpa teman seusianya, dan pergi ke tempat di mana dia bisa menikmati masa muda yang segar dan indah.

Dengan penampilannya, dia pasti menarik banyak perhatian. Dia akan mendapat banyak teman, dan dengan berbagai pengalaman dan kenangan sebagai landasannya, dia akan tumbuh menjadi wanita yang lebih dewasa.

“Nona, Anda harus mempunyai banyak teman, oke?”

“…Alice, tahukah kamu sudah berapa kali kamu mengatakan itu?”

Bosan dengan kata-kata yang diulang-ulang, wanita muda itu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi bosan. Baginya, itu mungkin terdengar seperti omelan.

Tapi mau tak mau aku merasa khawatir. Mungkin begitulah yang dirasakan para ibu saat melihat putrinya bersekolah pertama kali. Rasanya seperti meninggalkan seorang anak kecil sendirian di tepi sungai.

“Tetap saja, kamu harus berteman, oke? Anda tanpa sadar membangun tembok dingin di sekitar Anda, sehingga menyulitkan orang lain untuk mendekat.”

Tentu saja, dia tidak melakukan itu padaku, tapi orang lain mengatakan dia melakukan itu. Mereka mengatakan dia memiliki karisma yang tidak dapat didekati sehingga membuat orang menjaga jarak.

Bukan berarti karisma seperti itu buruk… Tapi itu tidak ideal untuk menjalin pertemanan selama tahun-tahun pembentukan.

“Saya mengerti… saya akan mencoba yang terbaik.”

“Kamu harus. Kehidupan di akademi akan terasa sepi tanpa teman. Berjanjilah padaku kamu akan mendapatkan setidaknya sepuluh teman.”

Aku mengulurkan jari kelingkingku, menatapnya dengan sungguh-sungguh. Setelah menatapku sebentar, dia dengan enggan mengulurkan kelingkingnya dan mengaitkannya dengan kelingkingku.

“Aku akan berteman… jika perlu.”

“Anak yang baik.” 

“Dan mengapa aku harus kesepian? Aku punya Alice.”

“Apa?” 

ℯ𝗻um𝒶.𝓲𝐝

“Hah?” 

“…Oh.” 

Benar… 

Aku belum memberitahunya.

Tadinya aku bermaksud melakukannya, tapi entah kenapa aku terus menundanya. Mungkin jauh di lubuk hati, aku juga tidak ingin berpisah dengannya.

Tapi aku harus memberitahunya sekarang.

Dengan lembut aku memegang tangannya dan berlutut. Ketika saatnya tiba, kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku, tapi aku memaksakan diri untuk berbicara.

“Nona, saya tidak bisa pergi ke akademi bersamamu.”

Dia hanya menatapku tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Saat keheningan menyelimuti kami, dia akhirnya berbicara, mata birunya berkedip kebingungan.

“Apa?” 

“Persis seperti yang saya katakan. Kamu harus masuk akademi sendirian.”

“……..?!”

Kepalanya miring lemah ke kanan. Mata birunya kehilangan fokus seolah dia tidak bisa memahami situasinya.

“Apakah kamu bercanda, Alice?” 

“Oh, Nyonya… apakah saya akan bercanda tentang hal seperti ini?”

“…….??”

Kali ini, kepalanya dimiringkan ke kiri. Tampaknya wanita lugu kami benar-benar tidak tahu.

“Kamu tidak bisa membawa pelayan ke akademi.”

“Mengapa?” 

“Itu adalah peraturan yang ditetapkan sejak berdirinya akademi.”

“Peraturan seperti itu-” 

“Bahkan keluarga kerajaan pun tidak dikecualikan dari aturan absolut ini. Bahkan profesor paling terkenal pun tidak dapat memiliki asistennya sendiri, kecuali siswa yang mereka bimbing secara pribadi.”

Aturan tersebut bermula dari keyakinan Melianus bahwa ilmu mulia tidak mengenal perbedaan kelas. Di akademi, status tidak ada artinya; oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang bisa memperlakukan orang lain dengan tidak hormat.

ℯ𝗻um𝒶.𝓲𝐝

‘Kalau dipikir-pikir, akademi ini sudah ada selama 300 tahun… Kalau begitu, berapa umur Melianus?’

Yah, Chloe juga telah hidup selama ratusan tahun. Chloe dan Melianus adalah high elf dengan umur yang panjang, jadi tidak mengherankan.

“Jadi itu sebabnya kamu perlu berteman, Nona. Saya yakin Anda akan menjadi sangat populer.”

“…….”

“Oh, dan ingat kamu berteman dengan Lucy tahun lalu! Alangkah baiknya jika kamu dan Lucy menikmati waktumu di akademi bersama, haha…”

“Saya hanya sedikit khawatir. Wanita muda itu cenderung kesiangan… Saya khawatir jika dia akan bangun tepat waktu.”

“Nah, nona muda kita sekarang berusia 15 tahun, jadi dia akan bisa mengaturnya, bukan? Dia bukan anak kecil lagi.”

“……….”

“…Nona muda?” 

Perasaan apa ini? 

Rasanya seperti aku sedang berbicara pada diriku sendiri.

Merasa bingung, saya melihat ke arah wanita muda itu dan dikejutkan oleh ekspresi tak terduganya. Matanya hampa, tanpa kehidupan apa pun.

Satu-satunya saat aku melihat mata begitu cekung adalah saat aku menghadapinya di sarang Bulan Hitam. Tepatnya, saat aku melihat sosok Diana yang hancur, matanya seperti itu.

Tapi aku tidak mengerti kenapa dia berpenampilan seperti itu sekarang. Apakah berita bahwa dia tidak bisa membawa pelayannya ke akademi begitu mengejutkan?

“I-Itu artinya, aku harus jauh dari Alice sampai aku lulus dari akademi?”

ℯ𝗻um𝒶.𝓲𝐝

Suaranya bergetar hebat saat keluar dari bibirnya. Aku memaksakan senyum cerah dan menepuk punggungnya.

“Itu tidak benar. Kita bisa bertemu satu sama lain selama liburan, dan aku bisa sering mengunjungimu.”

Meski aku telah diyakinkan, matanya yang mati tidak menunjukkan tanda-tanda akan hidup kembali. Bukan hanya matanya. Aku bisa merasakan udara di antara kami semakin dingin.

“…Tetaplah di sini, Alice. Aku akan kembali sebentar lagi.”

Dengan kata-kata itu, dia melewatiku dan berjalan keluar pintu. Terkejut dengan situasi yang tiba-tiba ini, aku mengedipkan mata sejenak sebelum segera bangkit dan mengikutinya.

“Y-nona muda? Kemana kamu pergi?”

“Ke akademi.” 

“Hah?!” 

“Saya akan mengubah aturan buruk itu.”

“T-tidak, itu tidak mungkin!”

ℯ𝗻um𝒶.𝓲𝐝

Aturan yang tidak membeda-bedakan status sudah menjadi hukum mutlak sejak akademi didirikan. Itu adalah prinsip yang bahkan tekanan keluarga kerajaan tidak dapat diubah. Tidak peduli seberapa berpengaruhnya wanita muda itu sebagai satu-satunya bangsawan wanita di kekaisaran, itu tidak mungkin.

“Nona muda! Aku bilang itu tidak mungkin…!”

Sebuah aturan yang saya pikir tidak akan pernah berubah.

Ya. 

Itulah yang saya pikirkan. 

Hingga malamnya aku menerima surat dari kepala sekolah akademi.