Chapter 111

“Astaga, awal pagi yang buruk.”

Pemilik Mardianna, yang kue-kuenya sangat lezat hingga menjadi perbincangan di pergaulan, mendecakkan lidah dan menepis tangannya.

Dia muak dengan kenyataan bahwa seorang pelayan berani masuk ke toko kuenya, kakinya yang kotor mengotori lantai yang masih asli.

“Oh, betapa berbelas kasihannya Anda, Nona Mardianna. Jika itu saya, saya akan menjebloskannya ke penjara karena penistaan ​​​​agama.”

“Tepat! Saya bertanya-tanya mengapa dia berpakaian compang-camping—ternyata dia adalah orang biasa.”

“Ya ampun, aku memikirkan hal yang sama!”

Seorang wanita berambut pirang dan wanita berambut coklat menutup mulut mereka dengan kipasnya, mengeluarkan tawa mengejek. Tawa mereka pun menggema dan Mardianna ikut tersenyum.

Yah, dia cukup toleran. Dalam keadaan normal, menjebloskan gadis itu ke penjara tidaklah cukup.

“Rakyat jelata itu pasti menyadari betapa murah hati Nona Mardianna.”

“Sangat!” 

Meski hanya sanjungan, namun tetap enak didengar. Merasa senang dengan dirinya sendiri atas kebaikannya, dia mengangkat bahunya.

“Kalau begitu, nona-nona, nikmati waktumu.”

Meninggalkan para remaja putri dengan senyuman ringan, dia berbalik. Dengan keluarnya pengotor, sudah waktunya untuk kembali menjalankan tokonya. Meskipun perannya terutama adalah sebagai pengawas, dia perlu memastikan bahwa insiden seperti ini tidak terjadi lagi—

“Hmm? Apa itu?” 

Suara yang tiba-tiba itu menarik perhatiannya. Beralih ke pandangan wanita pirang itu, dia melihat seekor burung bertengger di dekat jendela, memandang ke arah mereka. Saat dia mendekat, dia menyadari bahwa itu bukanlah burung hidup.

“…Es?” 

e𝓃𝓊𝐦a.i𝐝

Itu adalah patung es yang berbentuk seperti burung. Dilihat dari detailnya yang rumit, sepertinya itu dibuat oleh pengrajin yang terampil.

Tapi kenapa benda seperti ini ada di toko kuenya? Mungkinkah pelanggan meninggalkannya?

Retak~! 

Saat dia merenung, sesuatu yang aneh terjadi.

Retakan mulai terbentuk pada patung es yang berbentuk seperti burung. Es seukuran telapak tangan itu berputar dengan aneh, dan makhluk yang ditutupi bulu putih mulai muncul dari dalam.

“A-Apa?” 

Wanita berambut coklat itu melangkah mundur, matanya membelalak ketakutan. Tak hanya dirinya, Mardianna pun merasakan hawa dingin menjalar ke punggungnya.

Makhluk yang keluar dari kristal es kecil itu adalah serigala berbulu putih, taringnya terbuka dan cakarnya tajam.

Grr— 

Pupil mata serigala itu melesat ke sana kemari, menatap tajam ke arah mereka. Tidak ada waktu untuk memikirkan mengapa serigala tiba-tiba muncul.

“Se… Se… Keamanan….” 

Mau tak mau dia terjatuh ke tanah karena suara lolongan serigala, yang seolah-olah akan melahapnya kapan saja.

***

Jalanan kekaisaran bermandikan sinar matahari yang hangat, tapi hati Alice dipenuhi dengan kepahitan. Dia menyentuh pipi kanannya. Meski tidak ada luka yang terlihat, bekas luka di hatinya sedikit demi sedikit terasa perih.

“Ini tidak akan mudah….” 

Yah, dia seharusnya sudah menduga ini.

Tempat ini adalah masyarakat kasta yang ketat. Di hadapan para bangsawan berhidung tinggi, dia, yang hanya seorang pelayan, diperlakukan lebih buruk daripada batu yang bergulir.

Kedai teh yang mewah dan bergengsi seperti Mardianna tentu saja eksklusif untuk para bangsawan. Sejak awal, teh adalah barang mewah yang tidak mampu dibeli oleh rakyat jelata.

Novel ini bermurah hati kepada protagonis seperti Lucy, tapi ini adalah dunia yang keras bagi pelayan biasa seperti dia.

Dia terkadang membenci dunia di mana orang-orang didiskriminasi berdasarkan status mereka, tapi dia terlalu tangguh untuk berkecil hati oleh hal-hal seperti itu. Dengan senyuman di bibirnya dan tekad yang kuat di hatinya, dia menatap ke langit.

“Tunggu dan lihat saja, aku akan membuat kafeku sukses besar dan mencuri semua pelanggannya. Lalu aku akan memberi mereka senyuman kemenangan.”

Tentu saja, kafenya tidak akan membeda-bedakan bangsawan dan rakyat jelata. Itu akan menjadi tempat dimana semua orang bisa datang dan beristirahat dengan nyaman.

“Hmph.”

e𝓃𝓊𝐦a.i𝐝

Sebaliknya, hal itu semakin memotivasinya. Dia menguatkan tekadnya sekali lagi saat dia melihat sekeliling. Meski dia tidak bisa pergi ke kedai teh, masih banyak tempat yang bisa dia kunjungi.

Kalau dipikir-pikir, karya aslinya menyebutkan bahwa ada perpustakaan besar di kekaisaran. Untungnya, perpustakaan tidak membeda-bedakan antara rakyat jelata dan bangsawan.

Pemilik gedung, terkesan dengan kata-kata Melianus bahwa ‘semua orang sama di hadapan pengetahuan yang besar,’ memutuskan untuk menjunjung filosofinya.

Karena masih ada waktu sebelum matahari terbenam, bukanlah ide yang buruk untuk pergi ke perpustakaan dan mempelajari perekonomian dunia ini. Siapa tahu, mungkin status kecerdasannya akan meningkat jika rajin belajar?

Tidak masuk akal jika kecerdasannya hanya bernilai D.

‘…Hah?’ 

Saat dia menyelesaikan pemikirannya dan hendak menuju ke perpustakaan, sebuah bola berbulu putih menarik perhatiannya. Terkejut dengan pemandangan yang familiar, dia menoleh lagi.

“Meong-“ 

Seekor kucing berbulu putih, terkejut dengan tatapannya, lari. Dia menghela nafas sebentar saat dia melihat kucing itu menjauh.

“…Saya pikir itu adalah wanita muda.”

Bahkan dalam situasi ini, dia memikirkan wanita muda itu.

Dia pasti sakit parah.

‘Dia pasti sedang berada di tengah-tengah pelajarannya sekarang…….’

Apakah dia baik-baik saja? 

Baru sekitar empat hari sejak mereka berpisah, tapi dia sudah merindukan rambut putih lembut seperti kapas milik wanita muda itu.

Di luar tembok tinggi kekaisaran, terdapat danau dan taman bunga yang didekorasi dengan indah. Itu adalah institusi yang dibangun untuk meninggalkan kesan baik pada pengunjung dari daerah lain. Bisa jadi tempat tamasya ringan, atau tempat bagi mereka yang bosan mengantri panjang di gerbang untuk turun dan mengambil nafas.

Di taman bunga yang dipenuhi tawa ceria anak-anak, Adriell menempelkan tudung kepalanya jauh di atas kepalanya dan membenamkan wajahnya di lutut.

“Alice…….”

Sudah empat hari sejak Alice pergi, dan kondisinya hampir tidak bisa dikatakan baik.

e𝓃𝓊𝐦a.i𝐝

Karena tidak makan dengan benar selama berhari-hari, dia kelaparan, namun dia tidak merasa lapar. Kelelahan telah mencapai puncaknya karena tidak bisa tidur nyenyak selama berhari-hari, tapi tidak peduli seberapa banyak dia menutup matanya, dia tidak bisa tidur.

Bahkan Grand Duke yang berhati besi pun khawatir dengan kondisinya yang semakin memburuk, namun Adriell tidak dapat mengumpulkan keinginan untuk pulih.

Hal itu tidak bisa dihindari. Dia telah menjadi kecanduan pada cahaya yang dibawa Alice ke dalam kehidupannya yang kosong dan sunyi, dan sekarang setelah cahaya itu hilang, dia tidak dapat hidup dengan kekuatannya sendiri.

Tidak dapat menahannya lebih lama lagi, dia meninggalkan mansion dan berjalan tanpa tujuan, mengikuti jejak Alice. Satu-satunya tempat yang terlintas dalam pikiran ke mana Alice akan pergi adalah Kekaisaran, jadi meskipun Alice tidak ada di sana, dia tidak punya pilihan selain datang ke sini seolah-olah ditarik oleh fatamorgana.

Meskipun dia tiba di Kekaisaran, dia tidak memiliki keberanian untuk masuk melalui gerbang kastil. Jika dia benar-benar bertemu Alice, dan jika dia menerima tatapan menghina lagi darinya, dia tahu dia tidak tahan.

Jadi, dia hanya bisa duduk dengan menyedihkan di luar Kekaisaran, tidak bisa mendekat.

“Alice.”

Dia tanpa henti memanggil namanya, berharap mungkin, jika dia terus memanggil, dia akan muncul di hadapannya lagi. Namun yang kembali hanyalah angin musim semi yang menyenangkan.

‘…Tidak ada yang terjadi padanya, kan?’

Tepat sebelum Alice pergi, dia memberinya batu roh. Roh buatan yang dia ciptakan dengan sepenuh hati sambil memikirkan Alice. Bahan yang dia gunakan untuk membuat semuanya berasal dari tubuh Alice, jadi dia akan mengenali pemiliknya.

“Aku merindukanmu…” 

“Siapa yang kamu rindukan?” 

Sebuah suara menanggapi gumaman kata-katanya, membuyarkan lamunannya. Dia mendongak untuk melihat sepasang mata yang belum pernah dia lihat sebelumnya menatapnya.

“Aku sudah memperhatikanmu selama beberapa waktu. Anda tampaknya sedang berjuang. Apakah kamu baik-baik saja?”

Mata merah jambu yang sangat cerah, kulit putih, dan warna merah jambu yang cerah namun indah sangat mencolok. Rambut lembut yang mengalir di lehernya memiliki rona merah jambu yang sama.

Gadis itu, yang tampaknya seumuran dengannya, memberinya senyuman cerah yang tidak perlu.

“…Anda.” 

Dia memiliki aura seperti peri yang lahir di taman bunga yang cerah, sangat kontras dengan dirinya yang selalu kosong dan suram. Dia adalah gadis yang menyenangkan.

“Jika kamu mempunyai kekhawatiran, maukah kamu membaginya denganku? Saya sangat pandai mendengarkan.”

e𝓃𝓊𝐦a.i𝐝

Dia sempat mempertimbangkan watak cerah gadis itu.

Jika dia adalah anak yang begitu cerdas, jika dia adalah seseorang dengan mata yang begitu murni, mungkin Alice tidak akan meninggalkannya.

Menekan rasa sakit mendalam yang menggenang di hatinya, dia menanggapi gadis itu.

“Urusi urusanmu sendiri dan pergilah.”