Chapter 108

“Apa…?” 

Mata birunya bergetar hebat, seperti baru saja terjadi gempa bumi, dan sepertinya dia tidak bisa menerima keadaan.

“Sekarang semua orang di mansion menyukai nona muda, kamu bisa mencari pelayan lain.”

Suka atau tidak suka, saya berbicara dengan tenang. Seolah dia akhirnya memahami situasinya dengan suara dinginku, dia mengerutkan kening dan meraih tanganku.

“Jangan bicara omong kosong. Kemana kamu akan pergi?”

“Yah, tidak masalah kemana aku pergi sekarang karena nona muda itu tidak peduli.”

Matanya bergetar hebat lagi. Mungkin terluka oleh kata-kata blak-blakanku, dia mencengkeram pergelangan tanganku lebih erat lagi dengan ekspresi cemas di wajahnya.

“Tidak, kamu tidak bisa pergi, Alice, kamu milikku.”

“Itu adalah sesuatu yang Anda katakan ketika saya menjadi karyawan di sini. Saya sudah menegaskan bahwa saya akan berhenti.”

Aku mendorong tangannya tanpa ragu-ragu dan melangkah mundur. Terkejut dengan tingkah lakuku yang tidak biasa, dia menatapku, tidak bisa bergerak.

“Siapa bilang kamu bisa berhenti? Kamu milikku, Alice.”

“…Apakah kamu menganggapku sebagai milikmu?”

Dia berhenti berbicara dengan tajam saat aku memelototinya. Aku berdiri, mengganti pakaian dalam dan garter belt, dan mengemas barang-barangku satu per satu.

“Alice!”

Dia berteriak mendesak dan bangkit dari sofa. Dengan permata yang memancarkan cahaya ungu di satu tangannya, dia mulai mendekatiku.

“Itu adalah perintah. Berhenti-“ 

“Jika kamu mencoba mengendalikanku lagi…!”

“Hah?!” 

Aku berteriak sekuat tenaga. Entah itu berpengaruh atau tidak, dia terkejut dan mundur selangkah dariku. Saya berusaha keras untuk menekan emosi yang meningkat.

“Jika kamu mencoba mengendalikanku dengan paksa lagi, maka aku akan benar-benar membencimu sampai mati.”

“A-Alice.”

“Aku tidak ingin terlalu membencimu. Jadi tolong, hentikan sekarang.”

enu𝓶a.i𝒹

Aku tahu dia tidak bisa bergerak sedikit pun mendengar kata-katanya. Tapi aku masih percaya padanya. Tentu saja, jika dia adalah wanita muda itu, dia tidak ingin hubungan kami memburuk.

Jika tidak… Saya pasti salah paham sampai sekarang.

Seolah tersambar petir, dia membeku di tempatnya tanpa bergerak satu langkah pun. Aku menghela nafas pendek dan mengemas semua barang-barangku ke dalam bungkusan.

Aku tidak punya banyak hal untuk dikemas. Saya telah menabung gaji saya di Bank Kekaisaran sejak awal, dan saya tidak terlalu memperhatikan riasan atau pakaian, jadi saya tidak punya banyak kebutuhan.

Saya menggantungkan bungkusan itu di garter belt saya dan pergi tanpa penyesalan. Saat aku hendak meninggalkan ruangan, dia meraih tanganku lagi.

Aku merasakan betapa dia gemetar melalui tangan kami yang saling menggenggam. Air mata perlahan terbentuk di matanya, yang biasanya begitu bermartabat. Itu mirip dengan matanya ketika dia masih muda dan menangkapku.

“A-Apa kamu malu, Alice? Anda tidak harus seperti itu. Sebaliknya, saya senang. aku sungguh…”

Sentuhannya rapuh, cemas, dan takut sendirian. Sesaat, hatiku goyah melihat penampilannya yang melemah.

“…..”

“Ah, tidak, Alice. Aku, aku salah. Hanya saja di buku dikatakan jika kita melakukan ini, kita bisa bersama selamanya…”

…Apakah Anda membicarakan tentang Grand Duchess lagi?

Saat ini, aku mulai tidak menyukaimu.

Sepertinya wanita muda itu telah membaca buku lain dan memikirkan hal yang sama lagi. Tapi apakah dia punya atau tidak, itu tidak terlalu penting. Faktanya masih perlu ada jarak antara wanita muda itu dan saya.

enu𝓶a.i𝒹

“…Menjauhlah sebentar, Nona. Saya akan kembali lagi nanti.”

“Alice…”

Saat aku menyelesaikan kalimatku, bintang putih di mata wanita muda itu tenggelam dengan thud . Membiarkan dia menatapku dengan cemas, aku melangkah keluar kamar dan menutup pintu.

Menekan perasaanku yang rumit, aku berjalan menyusuri koridor dan tiba-tiba bertemu dengan seseorang.

“Alice.”

“…Yang Mulia.” 

Mata birunya sedikit lebih gelap daripada mata wanita muda itu. Duke menatapku dengan ekspresi bingung.

“Saya mendengar teriakan dan datang untuk memeriksa. Apakah semuanya-“

“Aku tidak akan kembali untuk sementara waktu, jadi tolong jangan mencariku.”

“Tetapi…” 

Setelah mengatakan itu, aku melewati Duke tanpa ragu-ragu. Tampaknya sangat terkejut dengan kata-kataku, Duke berdiri membeku di tempatnya, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Dari belakangku, aku mendengar suara pintu berderit terbuka. Wanita muda itu berlari ke arahku dengan mata berkaca-kaca. Aku mencoba mengabaikannya dan segera menuruni tangga.

“Adriel, apa yang sebenarnya…”

“Abaikan saja.” 

enu𝓶a.i𝒹

“Aku…” 

Mereka segera meninggalkan percakapan di antara mereka dan menuju keluar. Tanpa ragu-ragu, mereka mendekati pintu samping kereta familiar yang selalu menunggu di tempat yang sama.

Kusir, yang sedang menguap di atas gerbong, menatapku dengan ekspresi bingung saat aku mendekat tanpa ragu-ragu.

“Tidak, bukankah Anda Nona Alice? Kemana kamu berencana pergi?”

“Tolong ke Kekaisaran.” 

Entah dia memperhatikan aku tidak terlihat senang atau tidak, kusir hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa dan mulai bersiap untuk berangkat.

“Alice…!”

Suara putus asa yang terdengar seperti jeritan datang dari belakang. Aku menarik napas pendek dan menoleh. Kulit wanita itu tampak pucat.

Melihat dia bertelanjang kaki, sepertinya dia bergegas keluar bahkan tanpa memakai sepatu. Apa yang akan dia lakukan jika ada batu atau kaca tajam disekitarnya? Benar-benar.

“Alice, jangan pergi… aku… aku…”

“Jangan menahanku. Nona, itu hanya akan membuatnya lebih sulit.”

Sudut mata wanita itu semakin bergetar. Aku merasa bersalah karena terus menyakiti perasaannya.

“Ah, kamu benar-benar harus pergi? Aku akan bersikap lembut, jadi…”

Aku tidak berkata apa-apa dan hanya menatapnya. Mungkin tekad kuatku tersampaikan melalui tatapanku, saat wanita itu mendekat, gemetar, dengan wajah berkaca-kaca.

“Biarpun hanya ini… tolong jaga Alice…”

Dia mendekat dengan langkah gemetar dan meletakkan sesuatu di tanganku. Itu adalah kristal es kecil yang diukir berbentuk burung, begitu halus dan cantik.

“…Saya mengerti.” 

Sebenarnya aku tidak mau menerimanya, tapi aku memaksakan diri untuk menerimanya. Jika tidak, dia mungkin akan langsung menangis.

enu𝓶a.i𝒹

“Kamu, kamu akan kembali, kan? Ini, ini perintah, jadi kamu harus kembali…”

“……”

Saya rasa bisa dibilang saya agak lega. Kali ini, itu hanya sekedar kata-kata; dia tidak secara langsung memerintahkanku.

Aku tidak berkata apa-apa dan hanya menatapnya. Aku memeluknya erat-erat, seperti pohon cedar, sejenak, lalu memberi isyarat kepada kusir dan naik ke atas kereta.

Saya tidak punya niat untuk berpisah seperti ini, jadi saya pasti akan kembali. Mungkin saya akan kembali dalam waktu kurang dari seminggu. Namun, saya memutuskan untuk tidak memberitahunya secara langsung karena saya berharap dia bisa sedikit merenungkan tindakannya.

Kereta segera berangkat. Sosok wanita itu, yang terdapat di dalam jendela persegi, perlahan-lahan menjadi lebih kecil. Aku sengaja tidak melihat wajahnya. Jika saya melihatnya menangis, saya mungkin akan melemah tanpa sadar.

Pada akhirnya, aku bersandar di bagian belakang kereta dan menghela nafas panjang.

“Tentunya dia tidak akan membuat dirinya kelaparan.”

Jika dia melakukannya, aku akan benar-benar memberinya sedikit pikiranku nanti.

***

“A-Alice…”

Sudah lama sejak kereta Alice menghilang dari pandangan, tapi dia masih terpikat oleh kehadirannya, tidak mampu bergerak satu langkah pun.

Dia bisa saja menghentikan Alice. Jika dia memberi perintah, dia tidak hanya bisa menghentikannya, tapi juga mencegahnya mengambil satu langkah pun dari Valaxar.

Namun, dia tidak sanggup melakukannya karena apa yang Alice katakan. Gagasan bahwa Alice membencinya terlalu menakutkan.

Jika dia memaksakan persetujuan dan menghentikan Alice, dia yakin dia akan menyesalinya sampai mati.

“…Alice.”

Kakinya lemas, dan dia tenggelam ke tanah. Setetes air mata tak bernyawa mengalir di pipinya.

Sudah berapa lama sejak Alice pergi? Rasa dingin sudah menyelimuti tubuhnya. Lebih dari sekedar mata dingin dan badai di luar, dia hancur di bawah kesepian dan kesendirian yang luar biasa.

Mengapa? 

Mengapa ini bisa terjadi? 

Apa kesalahannya?

Alice berbohong padanya dan menempatkan dirinya dalam bahaya lagi. Dia tidak tega melihatnya dengan ceroboh membahayakan dirinya sendiri.

enu𝓶a.i𝒹

Itu sebabnya dia memutuskan untuk mengendalikan Alice. Karena Alice bodoh, dia memutuskan untuk merawatnya selama sisa hidupnya. Kehidupan bahagia dimana mereka menua bersama dengan selamat di tempat ini. Dia menganggapnya sebagai proses untuk mencapai hal itu.

Buku ibunya mengatakan demikian. Ikatan kasih sayang bisa tercerai-berai dan putus kapan saja, namun hubungan antara binatang dan tuannya bisa abadi selama tuannya tidak tersesat.

Kata-katanya sangat manis. Dia ingin hidup dalam hubungan abadi yang tidak berubah dengan Alice. Namun mengapa hal ini bisa terjadi?

Setengah sadar, dia mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan membuka lipatannya.

[Memo informasi dari Ibu!]

1. Pastikan dia hanya mengandalkan Anda.

2. Kendalikan dia, baik melalui kenikmatan seksual atau kekerasan.

3. Rasa malu membuatnya lebih efektif.

4. Tangani dia dengan cara yang menindas (…bolehkah saya melakukan itu?)

5. Sesekali peluk dia dengan kasih sayang yang hangat.

6. Aku benar-benar mencintaimu, Alice.

Dia membakar kertas itu tanpa meninggalkan bekas. Dia menatap kosong pada pecahan ketidakbahagiaan yang berserakan di tanah bersalju.

Dingin sekali. Bukan kulitnya, tapi hatinya begitu pahit.

“Kembalilah, Alice….” 

Ilmu pedang untuk mendaki gunung, sihir untuk memanggil badai, tidak ada satupun yang berguna baginya saat ini.

Di tengah ketidakberdayaan tersebut, dia hanya bisa duduk lemah di tanah bersalju dan tanpa henti memanggil nama Alice.