◇◇◇◆◇◇◇
“Hm, mereka datang lebih cepat dari yang kukira?”
Saya bisa merasakan kehadiran orang di luar.
Perlahan aku mengambil pedangku, merentangkan tubuh, dan mengambil posisi berdiri.
Melihatku bersiap untuk bertempur, para dragonkin juga menjadi tegang. Dengan mulut tertutup, mereka tidak dapat memberikan sinyal terpisah, jadi mereka hanya memutar tubuh mereka dan dengan antusias bersorak untuk para dragonkin di luar.
Melihat penampilan mereka yang lucu, aku menyeringai dan langsung berlari ke depan seiring dengan pintu yang terbuka.
Berpikir untuk menjatuhkan ras naga di depanku terlebih dahulu, aku berlari ke depan dan menjatuhkannya, bermaksud untuk menyerang kepalanya dengan sisi pedangku, tetapi…
“…!”
“Manusia Binatang?”
Alih-alih seorang ras naga, seorang manusia binatang dengan kulit hitam mulus yang mengagumkan tengah berbaring di bawahku, menatapku dengan mata ketakutan.
“Daniel?”
Dan suara yang familiar datang dari depan.
“Apa?”
Eris, si peri, dan bahkan kurcaci bertubuh kecil di sebelahnya. Aku bertanya-tanya kombinasi macam apa ini, tetapi manusia binatang yang terjepit di bawahku berteriak.
“Lepaskan aku!”
“Hmm.”
Tampaknya dia bereaksi lebih intens karena dia malu karena merasa takut tadi, dan kurcaci itu memperburuknya dengan tertawa.
“Melihatmu dikalahkan oleh manusia muda, aku bisa tahu tingkat kemampuanmu.”
“Diam!”
Mereka tampaknya tidak memiliki hubungan yang baik.
Aku penasaran mengapa kelompok ini terbentuk dan ada di sini, tetapi Eris langsung berlari ke arahku.
Aroma dan kehangatannya yang hangat dan menenangkan.
Sebagai seorang pria, aku tak dapat menahan pipiku memerah saat melihat simbol kepenuhannya menyentuh dadaku.
Namun tidak seperti diriku yang masih saja memiliki pikiran kotor dalam situasi seperti ini, Eris memelukku lebih erat sambil menangis tersedu-sedu.
“Saya sangat senang, sangat senang.”
“Apa?”
“Saat mendengar kau pergi ke negeri naga, aku jadi khawatir. Aku takut terjadi sesuatu yang salah.”
Sesungguhnya, masuk ke sini tidak ada bedanya dengan menyerahkan nyawa seseorang.
Haruskah saya katakan itu adalah cara bunuh diri yang agak mencolok?
“Apalagi banyak jebakan yang dipasang di sekitar sini. Aku khawatir kamu mungkin terjebak, tapi sekarang aku lega.”
“…Ya, ada banyak jebakan.”
Berbagai keterampilan dibutuhkan untuk bertahan hidup di Hutan Alam Iblis, dan perangkap menempati peringkat tinggi di antara keterampilan-keterampilan tersebut.
Bahkan saat berburu setan kuno, sebagian besar pertempuran dimulai dengan penggunaan perangkap.
Karena kupikir suasana akan menjadi canggung kalau aku bilang kalau aku yang memasang perangkap di sini, aku hanya menundukkan kepalaku ke arah kehangatan Eris.
Eris pun semakin mempererat pelukannya, dan momen yang sepertinya akan berlangsung selamanya itu pun berakhir tiba-tiba karena si kurcaci dan si manusia binatang yang sedang kesal.
“Ya ampun, kalau kamu mau melakukannya, pergilah ke tempat tidur.”
“Kudengar manusia selalu birahi, tapi apakah elf juga seperti itu?”
“A-Apa yang kau katakan!”
Eris yang tersipu, melepaskan diri dariku dan meneriakkan sesuatu kepada mereka berdua, tetapi aku hanya bisa menggerakkan tanganku karena kecewa.
Apakah pelukan seorang wanita senyaman ini?
Sebagai seorang Sherpa yang telah tinggal di Hutan Alam Iblis selama 10 tahun, saya memiliki pengalaman yang benar-benar langka yang belum saya ketahui sebelumnya.
‘Eris dapat menghindari jebakan itu karena pola Artemis di matanya.’
e𝗻𝘂m𝒶.i𝐝
Jujur saja, aku terkejut karena sang naga datang secepat itu, tapi kalau Eris ada di sini, ceritanya pasti lain.
‘Keluarga naga mungkin masih kesulitan datang ke sini.’
Semakin dekat mereka ke sisi ini, semakin banyak jebakan yang ada. Bahkan iblis sensitif yang tinggal di Hutan Alam Iblis tidak dapat melihat jebakan ini dan tidak dapat menjinakkannya.
Berharap kesejahteraan sang naga yang pasti tengah mengalami masa sulit, aku menuntun mereka bertiga masuk seolah sedang mengajak mereka berkeliling ruangan.
“…”
“Oh ho? Dia bukan anak biasa?”
“Apakah itu Inkuisitor Heretik?”
Si kurcaci dan si manusia binatang, yang menatapku dengan pandangan berbeda saat mereka melihat manusia naga yang terikat.
Kurcaci itu memanggilku anak kecil ketika dia masih lebih kecil, tapi tetap saja.
Karena aku tidak punya teh untuk ditawarkan, aku langsung memperkenalkan diriku, diikuti tatapan kecewa dari para naga yang berharap diselamatkan.
“Daniel McLean. Saya mahasiswa tahun ke-3 di Aios Academy.”
“Mahasiswa? Hmm, seorang mahasiswa yang menyebabkan kejadian ini?”
“Sungguh tidak bertanggung jawab.”
Manusia binatang itu menyilangkan lengannya sambil mendengkur.
“Bagaimana rencanamu untuk menangani akibat dari insiden semacam itu? Saat kau melintasi Batas Naga, yurisdiksi atas dirimu menjadi milik ras naga, tetapi ini bukan masalah yang akan berakhir dengan eksekusimu.”
“…”
“Kamu masih muda dan belum berpengalaman.”
“Sepertinya kau tidak sadar, tapi tidak ada ras yang sesombong ras naga.”
Tidak, tapi dari mana dia mendapat keberanian untuk berbicara santai padaku? Jadi aku menanggapi dengan santai pula.
Ada banyak ras di benua ini.
Ada banyak ras representatif yang kami ketahui, tetapi ada juga banyak sekali ras yang tersembunyi.
Khususnya, Hutan Alam Iblis.
Setan-setan kuno di sana sebagian besar adalah makhluk-makhluk yang berada di luar lingkup setan.
Namun, di antara mereka, ras yang paling bangga adalah ras naga. Hanya karena mereka menyembah naga-naga terkutuk itu.
Seakan-akan mereka adalah adik-adik yang membanggakan diri di belakang kakaknya yang tangguh.
“Bahkan jika Kerajaan Frisia menuntut penjelasan, ras naga akan mengabaikannya, apalagi siswa biasa sepertiku.”
“…”
“Tanggung jawab? Bagaimana saya akan bertanggung jawab? Saya tidak akan melakukannya.”
“Apa?”
Dari manusia binatang hingga kurcaci dan bahkan Eris, mereka semua menunggu kata-kataku selanjutnya. Sebenarnya, ini adalah masalah yang lebih sederhana dari yang kukira.
“Bukankah cukup dengan menghajar mereka sampai mereka tidak bisa lagi membocorkannya dengan sembarangan?”
Apakah orang dewasa yang pernah dipukuli seperti anjing oleh anak tetangga bisa membicarakannya? Terutama jika orang dewasa itu memiliki jabatan tinggi seperti komandan ksatria?
Ada kemungkinan untuk membalas dendam secara diam-diam di kemudian hari, tetapi mereka tidak akan bisa secara terbuka membawa anak itu ke pengadilan.
Mereka mungkin mengatakan bahwa mereka melindungi kehormatan mereka, tetapi sejujurnya…
“Itu pasti akan sangat memalukan, bukan?”
Manusia yang mereka pandang rendah.
Terlebih lagi, jika seorang siswa berusia 18 tahun menimbulkan kerusakan besar pada mereka, itu tidak akan menjadi masalah hanya bagi para inkuisitor yang menjaga Batas Naga.
Itu akan menjadi aib bagi seluruh ras.
Saat ras lain mengetahuinya, suara ribuan naga yang merobek selimut mereka akan bergema di seluruh benua.
Sebaliknya, ada kemungkinan besar mereka akan mengusulkan kesepakatan pintu belakang dengan kami agar kami bisa tutup mulut.
“Apakah itu mungkin?”
“Ya, benar.”
e𝗻𝘂m𝒶.i𝐝
Tentu saja, ini berdasarkan premis bahwa saya harus menimbulkan kerusakan yang cukup untuk membuat ras naga merasa seperti itu. Karena ras naga memiliki kemampuan tempur yang tinggi untuk menyamai harga diri mereka.
Saat adu tatap antara manusia binatang dan aku terus berlanjut, Eris akhirnya turun tangan.
“Hentikan sekarang. Ini bukan situasi yang tepat untuk kita bertengkar.”
“Ahem, aku setuju dengan anak ini. Dia sudah membuktikan kemampuannya.”
Sambil membelai jenggotnya, kurcaci itu menunjuk ke arah manusia naga yang terikat dengan dagunya.
“Bukan hanya Inkuisitor Heretik, tetapi dia juga membersihkan pos terdepan ini sendirian? Itu saja sudah menunjukkan keahliannya.”
“…”
“Jangan berpikiran sempit hanya karena dia kurus. Apakah manusia binatang selalu seperti itu?”
“Lebih baik jangan terlalu memprovokasi saya.”
Mereka berdua tiba-tiba mulai berkelahi satu sama lain, dan aku mendesah putus asa.
Sekarang aku sudah terlalu lelah untuk berhadapan dengan mereka, aku duduk di kursi, dan Eris dengan hati-hati mendekatiku.
“Jika kamu punya luka, tolong tunjukkan padaku. Aku akan menyembuhkanmu.”
“Tidak, aku tidak terluka parah.”
“Itu tidak mungkin. Para inkuisitor dan agen adalah prajurit yang menjaga garis depan. Seperti yang kau katakan, mereka cukup kuat bahkan di antara para naga yang sombong.”
“Tapi sebenarnya aku tidak punya apa pun.”
“Oh, ayolah. Kau tidak perlu bersikap tangguh.”
Lalu Eris tiba-tiba mulai membuka kancing kemeja saya.
Saya datang langsung ke sini sambil mengenakan seragam, jadi saya melepas kardigan dan hanya mengenakan kemeja, yang dengan cepat saya buka kancingnya.
“Tunggu, tunggu sebentar.”
Karena terkejut, saya mundur selangkah dan kursi itu terjatuh.
Saat aku terjatuh ke belakang, kemeja yang tidak dikancingkan sepenuhnya berkibar, memperlihatkan dadaku.
“…”
“A-aku minta maaf. Tapi kamu benar-benar tidak punya luka.”
“Sudah kubilang.”
Aku segera bangun dan merapikan pakaianku.
Eris mengipasi dirinya dengan tangannya, mencoba mendinginkan wajahnya yang memerah.
“Ada rumor yang mengatakan bahwa para peri memiliki hasrat seksual yang kuat.”
“Hmm, kapan musim kawin para elf?”
“Bukankah musim kawin selalu terjadi seperti manusia? Kudengar mereka disebut Erolves, bukan elf…”
“Siapa! Siapa yang memanggil kita seperti itu!”
Kedua ras nonmanusia, yang telah berhenti bertarung dan memperhatikan kami, mulai menyampaikan pendapat mereka.
Aku tak banyak bicara sembari berusaha menenangkan jantungku yang berdebar kencang, namun Eris bereaksi dengan intens.
“Peri tidak punya musim kawin! Dan Erolves? Di mana kau mendengar julukan yang begitu vulgar…!”
“Bukankah tidak adanya musim kawin berarti selalu ada musim kawin?”
“Hmm.”
“Tenang saja!”
Saat kami asyik mengobrol dengan cara kami masing-masing, aku menghentikan pembicaraan mereka bertiga dan perlahan bangkit dari tempat dudukku, sambil mengambil pedangku.
“Ayo pergi.”
Akhirnya, pengunjung yang ditunggu-tunggu dengan punggung berat itu pun tiba.
***
e𝗻𝘂m𝒶.i𝐝
‘Brengsek!’
Keyalmirec, Sang Inkuisitor Sesat dari Pos Terdepan Api Naga, tak dapat menahan diri untuk mengumpat dalam hati.
Perangkap menjadi lebih rumit dan bervariasi saat mereka mendekati Pos Tanduk Naga. Namun, ada belas kasihan yang aneh karena tidak memakan korban jiwa.
Itu adalah jebakan yang benar-benar membuat kesal para naga, tetapi tidak dapat mempercepat kemajuan mereka.
Pada akhirnya…
Bahkan Inkuisitor Tinggi, yang memimpin semua inkuisitor, telah mencapai tempat ini.
“Kerja bagus. Dilihat dari jumlah jebakannya, saya tahu Anda tidak bisa melakukan penumpasan dengan cepat.”
Mendengar perkataan Sang Inkuisitor Tinggi, para inkuisitor yang lain dengan panik berkata bahwa itu tidak benar dan bahwa itu adalah kelalaian mereka sendiri, tetapi mereka dengan paksa menyembunyikan senyum yang terbentuk di bibir mereka.
Dia mengakui kemampuan musuh, bukan ketidakmampuan mereka.
Hal ini saja meringankan beban yang harus ditanggung para inkuisitor, tetapi Keyalmirec, yang ekornya kotor, tidak dapat menahan perasaan gelisah.
‘Aku tidak bisa membiarkan Inkuisitor Tinggi berbicara dengan manusia.’
Akan lebih baik kalau dia menyerang bajingan itu saat dia melihatnya.
Ya, dengan cara itu, dia dapat memblokir percakapan itu sendiri.
Jika dia berdalih bahwa dia bertindak karena rasa tugas, dia akan ditegur, tetapi itu tidak akan dianggap sebagai masalah besar.
Bagaimanapun juga, penjahat itu harus dieksekusi di tempat.
Maka, mereka pun sampai tepat di depan Pos Tanduk Naga, dan anak laki-laki yang mengenakan kemeja seragam sekolah sudah ada di sana untuk menyambut mereka.
“Dia tidak terlalu tua.”
Sang Inkuisitor Tinggi mengusap dagunya dan bergumam, seolah-olah dia telah mengetahui usia manusia itu.
Dan Keyalmirec, seperti yang direncanakan, segera menyerang ke depan.
“Atas nama naga, si penganut paham sesat itu harus dieksekusi!”
Keyalmirec, yang memegang tombak besar, menyerang lurus ke depan. Para inkuisitor lain berteriak kepadanya karena terkejut, tetapi tombaknya, yang telah mencapai tepat di depan, diayunkan ke bawah dengan keras.
Visinya berputar.
Keyalmirec tidak dapat memahami dengan benar apa yang telah terjadi.
Namun, satu hal yang pasti.
Wajahnya terkubur di tanah, tubuhnya tergeletak seperti katak, dan anak laki-laki itu duduk di atasnya.
Keyalmirec mencoba segera bangun meski merasakan sakit di sekujur tubuhnya, tetapi pedang anak laki-laki itu menembus tangannya dan menjepitnya seperti paku.
“Aaaargh!”
“Apakah Anda siap untuk bernegosiasi?”
Suara dingin anak laki-laki itu bergema.
Keyalmirec dianggap sebagai salah satu inkuisitor paling menonjol dalam hal kemampuan tempur, bersama dengan Zeronia.
Namun, ia diperlakukan seperti anak kecil dan langsung menjadi tawanan musuh di depan semua orang.
Sang naga lainnya tak dapat menahan diri untuk tidak panik, namun Sang Inkuisitor Tinggi dengan janggut putih panjang melangkah maju.
“Saya Inkuisitor Tinggi Shalemas. Wah, siapa namamu?”
“Apa gunanya tahu itu? Yang lebih penting, bagaimana dengan tuntutanku? Apakah kamu membawa informasinya?”
Melihat Daniel mendengus, Shalemas perlahan mencengkeram tombaknya.
“Wah, sepertinya kau salah paham. Percakapanku denganmu saat ini hanya karena rasa ingin tahu. Aku tidak tertarik dengan kehidupan para naga yang tertangkap.”
e𝗻𝘂m𝒶.i𝐝
Pada saat itu, Keyalmirec merasakan tatapan dingin Shalemas dan mundur.
“Apa yang bisa kau lakukan jika kita terus maju ke sini? Wah, semangatmu mengagumkan, tetapi kebijaksanaanmu kurang.”
“Kalianlah yang tampaknya keliru.”
Gedebuk.
“Aaaah!”
Keyalmirec menjerit sambil memegangi punggung tangannya.
Pedang Daniel ditarik keluar, dan dia perlahan bangkit dari atas Keyalmirec dan berkata,
“Fakta bahwa aku berbicara denganmu saat ini adalah semacam belas kasihan. Aku akan bertanya lagi, manusia berubah menjadi ras naga, jadi kau pasti punya alasan untuk itu, kan?”
Nafsu membunuh Daniel McLean tiba-tiba menyebar. Dari kesadaran bahwa dia bukan manusia biasa hingga kebutuhan mendesak untuk mengevaluasi kembali siapa yang lebih unggul.
“Kalau tidak, kalian semua akan mati di sini.”
Dragonkin memiliki indra yang tajam.
Meski hanya sesaat, mereka semua dapat merasakannya.
Untuk menghentikan bocah itu, semua orang yang hadir harus terlibat dalam pertempuran putus asa, mempertaruhkan nyawa mereka.
“…”
Shalemas menelan ludahnya dan memainkan tombaknya. Informasi? Tidak mungkin mereka punya informasi seperti itu.
Mereka tidak punya niat untuk mempersiapkannya.
Mereka pikir hal ini akan berakhir hanya dengan membunuh satu manusia, jadi mengapa repot-repot mempersiapkan diri?
‘Tidak ada jalan lain.’
Shalemas akhirnya memutuskan untuk membuat keputusan.
Apa pun yang terjadi di sini, mereka tidak punya pilihan selain bertarung. Mereka tidak bisa membiarkan bocah itu pergi begitu saja.
“Dia hanya seorang anak laki-laki. Kalaupun ada korban, kita bisa mengatasinya dengan baik agar rumor tidak menyebar.”
Tepat saat dia hendak menyerang dengan pikiran itu…
Seorang manusia binatang melompat keluar dari belakang.
“Saya Jaguia Blackplin, kapten Secret Claws di bawah Lord Lizer, Raja Binatang Buas. Saya menuntut informasi yang sama seperti anak ini.”
Apa yang dikeluarkan manusia binatang hitam itu adalah sebuah dokumen berisi tanda tangan Raja Binatang, dan Shalemas tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut.
Bawahan langsung dari Raja Binatang?
Jika mereka salah menangani hal ini, hal ini dapat meningkat menjadi perang dengan para manusia binatang.
Namun hal itu tidak berakhir di sana. Seorang kurcaci mendekat sambil terkekeh.
“Hoho, jadi kamu mendapat dukungan dari Raja Binatang Buas? Pantas saja kamu tampak jahat. Hei, aku Hatsim Velok, salah satu dari Tujuh Palu, seorang Master.”
Di antara profesi para kurcaci, mayoritas adalah pandai besi. Dan di antara para pandai besi tersebut, mereka yang telah mencapai level tertinggi diberi gelar Master, terbatas pada tujuh orang.
Karena ras kurcaci cenderung mengasingkan diri dan fokus pada teknik palu, nama Hatsim Velok tidak begitu dikenal, tetapi lambang Master yang dipegangnya sekilas terlihat asli.
“Apa-apaan ini…”
Shalemas tidak bisa menahan rasa gugupnya.
Dari bawahan langsung Raja Binatang menjadi seorang Tuan?
Tapi itu tidak berakhir di sana.
Seorang peri cantik perlahan mendekati sisi Daniel.
Kemunculannya saja tampaknya menerangi lingkungan gelap dengan cahaya redup.
Suara merdu keluar dari bibirnya yang sederhana.
e𝗻𝘂m𝒶.i𝐝
“Saya Eris Anen Seriere, Pelindung Yggdrasil. Saya menuntut penjelasan dari ras naga mengenai situasi saat ini.”
Penguasa para elf adalah ratu.
Tapi tepat di bawah itu.
Para elf, yang sama keras kepalanya seperti para naga, dengan suara bulat menyatakan kebanggaan mereka terhadap keberadaan ini.
Gelar terhormat yang membuktikan bahwa mereka memiliki kekuatan besar, karena mereka merangkul semua elf dan melindungi Yggdrasil.
Penjaga Yggdrasil.
Melihat kemunculan Eris, Shalemas berusaha mati-matian untuk tetap mempertahankan kesadarannya yang rasanya ingin pingsan dan menatap anak laki-laki itu.
Lalu siapa anak laki-laki itu?
Siapakah sebenarnya bocah lelaki yang memancarkan nafsu membunuh yang jauh lebih besar dari mereka bertiga?
***
Suasana berubah drastis setelah kemunculan Eris.
Aku pikir arus telah berbalik menguntungkan kami, tetapi semua tatapan mata tertuju padaku.
‘Ah, jangan bilang padaku…’
Aku, sungguh, tidak mau.
Aku sungguh, sungguh tidak mau.
Namun bukan hanya manusia naga saja, manusia binatang dan kurcaci pun menatap ke arahku. Maka aku pun berbicara pelan seperti berbisik.
“Daniel McLean. Akademi Aios… tahun ke-3.”
Ah, memalukan sekali!
◇◇◇◆◇◇◇
0 Comments