Chapter 8

◇◇◇◆◇◇◇

“Tapi itu hebat.

Sejujurnya saya terkejut.

Para siswi yang mengikuti Ares tidak hanya cantik jelita, tetapi juga menunjukkan keterampilan yang luar biasa. Di antara mereka, seorang gadis yang telah memberi saya peringatan langsung menonjol. Dia tidak hanya menunjukkan kecantikannya, tetapi juga kemampuannya yang luar biasa, mulai dari otot yang terbentuk dengan baik hingga postur dan kepercayaan diri.

“Siapa yang menarik perhatianmu?” tanya Tana sambil menyeruput kopinya sambil melirik ke sekeliling. Meskipun situasinya jelas, aku menjawab tanpa ragu.

“Si rambut merah.”

“Arni?”

Tana mengangkat sebelah alisnya, bibirnya melengkung membentuk senyum geli. “Arni Duratan, putri tertua dari garis keturunan Duratan. Dia selalu menempati posisi teratas dalam keterampilan praktis di kelas kami.”

‘Saya benar-benar tidak terlalu memperhatikan.’

Sebagian karena saya dikeluarkan tak lama setelah mendaftar, tetapi saya tidak menyadari bahwa saya memiliki seseorang dari garis keturunan Duratan yang bergengsi sebagai teman sekelas. Garis keturunan Duratan, yang dikenal karena rambut merah dan prestasi legendaris leluhur mereka, terkenal di seluruh benua, terutama karena kehebatan bela diri mereka.

“Namun tahun ini, dia dikalahkan oleh siswa laki-laki yang masuk melalui jalur khusus.”

“Hm? Apa kau sedang membicarakan Ares?”

“Ya, Ares mengalahkan Arni dalam ujian tempur praktis dan meraih juara pertama. Apa kau tidak tahu?”

Tentu saja tidak. Saat itu, aku bahkan tidak bisa mengikuti ujian praktik karena gangguan dan berakhir di peringkat paling bawah, yang menyebabkanku dikeluarkan. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, aku pasti sudah berada di kereta kuda menuju Hutan Iblis.

‘Tetapi apakah Ares benar-benar sekuat itu?’

Dia memang memiliki keterampilan yang luar biasa; bahkan saat kami tinggal di desa, kami kadang-kadang beradu tanding dengan kedok latihan, dan rekor saya selalu kalah. Tentu saja, saya pemalu dan enggan menghunus pedang melawan orang lain saat itu.

Namun, fakta bahwa ia telah mengalahkan putri tertua keluarga Duratan cukup mengejutkan.

“Memecahkan rekor tak terpecahkan selama dua tahun, itu adalah momen yang cukup bersejarah,” kenang Tana, menikmati pertarungan Ares.

Ares, Rin, dan aku masuk sebagai penerimaan khusus, mulai dari tahun ketiga sesuai usia kami, sementara siswa lainnya sudah bergabung sebagai mahasiswa baru dua tahun lalu.

‘Oleh karena itu, muncul beberapa masalah perundungan yang cukup agresif.’

en𝓾m𝒶.i𝓭

Tentu saja, kedua sahabat yang datang bersamaku agak luar biasa, cepat beradaptasi dengan orang lain dan memancarkan karisma, tetapi aku berbeda. Semakin luar biasa teman-temanku, semakin menonjol kekuranganku.

Saya yang menjadi sasaran luapan amarah dan tuduhan, sering kali disalahkan atau dipaksa ke dalam situasi sulit karena tindakan mereka.

“Yah, Daniel punya pesonanya sendiri.”

“Benarkah? Benarkah begitu?”

Saya terkekeh, lalu bertanya, “Mau berbagi?”

“…ka-kamu pandai membaca buku.”

“Benar, tidak buta huruf itu suatu keuntungan,” jawabku dengan tenang atas usaha Eve untuk menghiburku dari samping. Saat memberikan pujian, sebaiknya buat pujian itu terdengar meyakinkan.

“Pokoknya kamu nggak akan diganggu lagi.”

“Itu benar.”

Meskipun dia menanggapi seperti itu, ekspresi Tana tidak terlalu senang. Meskipun bullying telah hilang, dia juga kehilangan teman-temannya.

Berbagai emosi pasti berkecamuk dalam dirinya, tetapi aku tidak terlalu khawatir. Dengan keterampilan sosialnya, bukankah dia bisa mendapatkan teman baru dengan mudah?

“Sekarang ini masalahku, tapi…”

Sambil menyeruput kopiku, aku bergumam ketika Eve menyerahkan sebuah buku kepadaku dengan ekspresi aneh. Buku itu memiliki judul yang agak lugas namun tidak menarik, “Alkimia dan Sihir,” tetapi aku langsung dapat memahami maksud Eve.

“Saat kalian berdua berada di atap, aku pergi ke perpustakaan. Buku ini berisi resep dan penjelasan tentang ramuan transformasi.”

Saya telah memberi tahu Rin tentang karakteristik Charlie Kraush, dan dia tampaknya segera mengambil tindakan.

“Disebutkan bahan-bahan yang cukup mudah didapat, tapi… di sini, bahan utamanya, Kumis Demina, sebenarnya sulit didapat oleh para pelajar.”

“Kumis Demina? Bagaimana seorang siswa bisa mendapatkannya?”

Demina tampak seperti kambing, tetapi merupakan makhluk ajaib yang berjalan dengan dua kaki, sehingga sulit diburu. Menurutnya, itu berarti Charlie Kraush tidak dapat membuat ramuan transformasi.

“Kumis Demina dapat diganti dengan kombinasi beberapa bahan lainnya. Dengan menetralkan ramuan dengan cara ini dan kemudian merebusnya lagi, Anda dapat membuat ramuan yang serupa.”

“…Hah?”

Aku dengan tenang mulai menjelaskannya pada Eve, yang menatapku seolah tidak begitu mengerti.

“Lihat, jika kamu mengikuti metode ini, kamu akan membuat ramuan yang mirip.”

Eve menatapku dengan bingung. Aku tidak bisa menyalahkannya; pasti sulit untuk memahaminya hanya dari kata-kata. Aku mengangkat bahu dan menjawab,

“Aku percaya ini karena seseorang yang dapat dipercaya memberitahuku. Aku lebih penasaran tentang bagaimana Charlie Kraush mempelajari metode ini.”

Tentu saja, saya mempercayainya. Karena ini adalah pengetahuan dari kehidupan masa lalu saya.

Populasi Demina mungkin langka di tempat-tempat yang dijelajahi manusia, tetapi berbeda halnya di Hutan Abyssal. Sebagai penduduk hutan, saya telah bereksperimen dengan berbagai metode yang melibatkan makhluk-makhluk ini, dan inilah salah satu hasilnya.

“Aku… aku harus mencobanya nanti.”

“Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan,” kata Eve, matanya berbinar karena penasaran, sementara Tana, yang diam-diam menahan sakit kepalanya, menggelengkan kepalanya.

“Sekarang setelah Anda mengetahui metodenya, Anda memerlukan bukti.”

Bahkan jika Anda tahu metodenya, tanpa bukti bahwa Charlie Kraush menggunakannya, itu tidak ada gunanya. Menganggap dia pelakunya hanya karena dia memiliki pengetahuan luas tentang ramuan adalah hal yang berlebihan.

Eve mengangkat tangannya lagi dan berdeham. “Bagaimana dengan ini?”

Wajahnya sedikit merona.

***

Lima hari lagi pengusiran.

Di Kelas E, tempat terjadinya keributan besar kemarin, keributan lain terjadi hari ini. Namun, suasananya berbeda dari yang dingin kemarin; sekarang terasa hangat.

Di tengah-tengah semuanya adalah seorang gadis dengan rambut biru tua. Kacamata yang selalu dikenakannya tidak ada hari ini, dan dengan riasan minimal dan poni panjangnya yang dirapikan, kecantikannya terlihat jelas. Seragam sekolahnya terawat dengan baik, tidak melanggar aturan apa pun, dan menonjolkan bentuk tubuhnya yang indah.

Gadis yang biasa membaca buku di sudut tiba-tiba berubah menjadi sangat cantik dan berjalan memasuki kelas.

Para siswa laki-laki merasa gembira dan menyesal karena tidak mendekatinya lebih awal atau mengumpulkan keberanian untuk bergerak.

Eve menghampiri Daniel yang telah menunggu, lalu melipat tangannya.

en𝓾m𝒶.i𝓭

“Hehe.”

Senyum polos yang muncul tampaknya membangkitkan gambaran kebahagiaan, dan setiap orang di kelas dapat mengetahui apa yang sedang terjadi.

Mereka berdua sekarang berpacaran.

Gadis yang dulu dijuluki pecundang kelas kini tampil memukau, dan murid-murid laki-laki berseri-seri karena kegembiraan.

Berita itu menyebar dengan cepat.

“Ah, aku sangat lelah.”

Tana, guru kami, yang telah mengubah Hawa dalam semalam bagaikan batu permata, terbaring kelelahan di sisinya di kursi sebelah.

***

Rumor tentang gadis yang muncul di Kelas E seperti komet itu tentu saja menyebar ke Kelas A juga. Beberapa siswa bahkan datang untuk melihat, penasaran. Sebagian besar siswa laki-laki kembali dengan senyum puas, sementara siswa perempuan berpaling dengan perasaan kalah yang tidak dapat dijelaskan.

Namun rumornya tidak berhenti di situ.

“Kudengar dia juga berkencan dengan seorang pria.”

“Wah, bukankah orang itu punya penglihatan yang tajam?”

“Tapi kudengar dia melakukan pelecehan seksual terhadap seseorang.”

Degup, degup.

Setiap kali cerita tentang pelecehan seksual muncul, jantung Charlie Kraush berdebar kencang seakan-akan akan meledak. Kehangatan dan berat tubuhnya yang menggairahkan yang masih melekat di tangannya seakan ada di sana, namun tidak ada lagi.

“Penanggalan?”

en𝓾m𝒶.i𝓭

Saya merasa bingung. Jika mereka berbicara tentang seseorang yang melakukan pelecehan seksual terhadap orang lain, bukankah kemungkinan besar Daniel yang disalahkan?

Korban pelecehan seksual Daniel tidak diungkapkan untuk melindungi identitasnya, jadi tidak ada yang tahu tentang situasi aneh di mana korban jatuh cinta pada pelaku. Tidak ada yang tahu kecuali sosok misterius, Charlie Kraush.

Mungkinkah Eve telah mengembangkan perasaan terhadap pria yang melecehkannya? Rasa panas menjalar ke kepalanya, dan ia mulai bertanya-tanya mengapa dan bagaimana hal seperti itu bisa terjadi. Akhirnya…

“Mungkinkah itu terasa baik?”

Pikiran tentang seorang anak laki-laki yang tidak berpengalaman dan tidak pernah benar-benar menjalin hubungan mulai beredar. Ketika dia melakukan kekerasan seksual, dia terkejut dan melaporkannya kepada profesor, tetapi setelah itu, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan sentuhan itu. Dengan pikiran-pikiran ini, Charlie Kraush diliputi oleh emosi yang membuatnya merasa ingin muntah.

Sejak mereka mulai mengobrol di kafe, dia merasa cemas dan gelisah. Namun, sekarang dia dikuasai oleh kebodohan pikirannya sendiri. Rasa penyesalan yang luar biasa!

‘Itu aku!’

Kenyataannya, dialah yang memulai sentuhan yang membuatnya merasa senang. Dia tidak percaya bahwa dia telah ditipu oleh seorang yang palsu, yang membiarkan hatinya dicuri. Bukankah dengan melakukan itu, dia secara tidak langsung menghubungkan Eve dan Daniel?

Charlie Kraush menahan keinginan untuk segera keluar dan mengungkapkan kebenaran. Ia mati-matian mencari cara untuk mengungkap kebenaran. Bisakah ia mengatakan bahwa ia adalah pangeran sejatinya? Namun, tampaknya tidak ada cara. Membongkar dirinya sebagai pelaku pelecehan seksual adalah tindakan yang tidak bijaksana, bukan? Jadi, Charlie Kraush memeras otaknya.

Di Kelas A yang sama…

Seorang gadis menawan berambut hitam menatap kosong ke kejauhan, mencoba mengabaikan potongan-potongan percakapan yang sampai ke telinganya. Dia kehilangan fokus sepenuhnya, tetapi kemudian…

“Ah…”

Gedebuk.

Setetes air mata mengalir di pipinya.

◇◇◇◆◇◇◇

en𝓾m𝒶.i𝓭